Глава 32

Шона как раз накрывала на столы, когда вошла Энн.

— Тебя что, грузовик переехал? — спросила она в ужасе.

Энн инстинктивно коснулась своего лица. Неужели она так плохо выглядит?

— Это был всего лишь «Гольф». Только не говори, что ты еще не в курсе, что вчера я попала в аварию!

— Нет! Что случилось?

— Я задумалась и выбежала прямо под машину. — Энн погладила Бонни Белль, старенькую собаку Шоны, лабрадора шоколадного цвета, которая неуклюже поднялась из своей корзинки и подошла к ней. — К счастью, отделалась парой царапин. Твой папа все равно отвез меня к Колину на всякий случай, и он меня тщательно осмотрел.

— Слава богу! — Шона погладила Энн по плечу. — Странно, что папа ничего мне не рассказал. Хотя в последнее время он вообще какой-то рассеянный. Кажется, у него появилась дама сердца. — Она подмигнула подруге. — Правда, вчера я видела его лишь мельком. Сразу после работы мы с Вики поехали к гинекологу, а потом сразу домой.

— Что-то с малышом? — встревоженно спросила Энн.

— Нет, просто плановый осмотр. Но мне очень хотелось увидеть на УЗИ своего маленького племянника или племянницу. — Лицо Шоны смягчилось, и было заметно, как она рада пополнению в семье. Она расправила на столе скатерть, бело-розовую, как и остальной декор кафе. — Ты правда выбежала под машину? Это на тебя не похоже — потерять бдительность. Что-то случилось?

— Незадолго до аварии ко мне в магазин приходила Би Эббингтон. Она выяснила, что я Поппи Делакруа, и пригрозила разоблачить меня, если я не сниму свои книги с продажи.

— Не может быть! — Шона округлила глаза.

— К сожалению, может. Вчера вечером я наконец-то собралась с духом и рассказала все Колину.

— Ого! Очень смело с твоей стороны. Как он отреагировал?

— Гораздо лучше, чем я ожидала. Он считает, что я ни в коем случае не должна позволять ей шантажировать меня и сама обязана говорить всем, что я Поппи Делакруа. А еще он хочет, чтобы я всем рассказывала, что он вдохновил меня на создание всех моих романтических героев.

Шона расхохоталась.

— Колин просто нечто! Иногда он ведет себя так, будто у него шило в заднице, но может быть очень смешным, когда захочет! — С тех пор как в прошлом году Бонни Белль отравилась и выжила только благодаря оперативному вмешательству Колина, Шона стала его преданной поклонницей. — К тому же он прав. Ты должна всем рассказать, и, надеюсь, я буду при этом присутствовать. С нетерпением жду реакции Рози. — Она захохотала.

Энн не разделяла веселья Шоны.

— Как мне это сделать? Ходить от дома к дому или встать на рыночной площади и раздавать листовки?

Шона покачала головой.

— Думаю, есть более элегантный способ. В конце концов, мы живем в Национальном книжном городе Шотландии.

Энн вопросительно вскинула брови.

— Не тупи! Поппи Делакруа будет читать свои произведения. Лучше всего — у меня в кафе.

В принципе, идея была не такая уж и плохая, но…

— Зачем автору, который так стремится сохранить свою личность в тайне, это делать? И откуда ты вообще знаешь Поппи?

— Ну здравствуйте, — надула губы Шона. — Я, вообще-то, автор кулинарных книг, и Поппи обожает мои рецепты! Мы коллеги по перу, и я рассказала ей, что мы будем читать ее книгу в нашем книжном клубе. И поскольку сейчас она в наших краях — и все равно собиралась раскрыть свой псевдоним, — она согласилась почитать ее для нас. Когда ты свободна?

«Где-то в следующем году», — с удовольствием ответила бы Энн, но лучше покончить со всем этим как можно скорее — хотя бы ради того, чтобы Би не опередила ее.

— Как насчет сегодняшнего вечера?

— Спонтанно, конечно, но леди Суинтона точно не пропустят такое событие. А ты как думаешь, Бонни? — Шона взглянула на собаку, которая лежала рядом, уронив голову на лапы, и преданно смотрела на нее карими глазами. — Я им сейчас же напишу… А теперь сделай лицо попроще! Никто не собирается обмазывать тебя смолой и перьями!

Было бы здорово! Энн поклялась раз и навсегда покончить со своими тайнами и впредь всегда быть честной с окружающими. А еще лучше — сегодня же рассказать о предложении леди Гарриет. Эта мысль немного подбодрила ее.

— Нужна помощь с приготовлениями?

Шона покачала головой.

— Если чего и в избытке, так это кофе, чая, выпечки и стульев. А еще в холодильнике припасено несколько бутылок игристого.

— Я все равно зайду сразу после работы, чтобы помочь.

— Ты идешь в бутик? Сейчас?

— Да, а почему бы и нет? Там я хоть как-то отвлекусь. К тому же суббота — мой самый загруженный день. — Энн взглянула на часы. — Мне пора, иначе опоздаю.

— Хм… — Шона окинула Энн оценивающим взглядом с ног до головы. — На твоем месте я бы хорошенько подумала. — Она взяла Энн за плечи и подтолкнула к зеркалу у гардероба.

О боже! Энн совсем забыла, что, встав с кровати, она просто надела вещи, которые носила накануне, и тут же вышла из комнаты. Она не успела ни причесаться, ни накраситься, даже зубы не почистила. Волосы были растрепаны, а следы от аварии на виске стали куда заметнее. Вчера виднелось лишь несколько царапин и ссадин, а сегодня к ним добавился фиолетовый кровоподтек. В этот цветной коктейль подмешался и яркий красный оттенок, когда Энн вспомнила, что в таком виде сначала столкнулась с Колином, а затем с Рэем. Она осмотрела себя: блузка и юбка тоже пострадали в аварии. Вчера она даже не заметила, насколько они грязные. Кроме того, юбка порвалась на бедре.

Если она хочет вовремя открыть «Винтаж и кутюр», то заскочить домой уже не успеет. Придется переодеться прямо в бутике, но сначала нужно заглянуть в лавку Пебблза.

— Ты что, с кем-то подралась? — поприветствовал ее владелец крупнейшего в городе маленького магазинчика. Своими выразительными чертами лица, многочисленными морщинами и проницательным взглядом Пебблз напоминал ей Роберта Де Ниро.

— Нет, просто неприятная встреча с «Гольфом».

— Точно! — Пебблз хлопнул себя по лбу ладонью. — Нэнси ведь упоминала об этом. Старею я, старею. Ты как?

Неужели Джек Пебблз только что поинтересовался ее состоянием? После поездки с Элией в США, где они жил у Бетти и ее бабушки, он заметно подобрел и уже не выглядел таким запущенным. Седые волосы аккуратно подстрижены, а живот уже не так сильно свисал над ремнем, как пару месяцев назад. Нэнси предположила, что между ним и Хеленой Эндрюс что-то назревает.

— Все еще немного помятая, но уже иду на поправку, — ответила Энн и принялась искать вещи из своего мысленного списка: зубную щетку, зубную пасту, расческу, косметику. Немного румян тоже не помешало бы. Она протиснулась сквозь узкие, заваленные товарами проходы. Косметика ютилась между детским питанием, салфетками и свечами.

— Справляешься? — окликнул ее Пебблз с кассы.

— Да! — отозвалась Энн и огляделась. Румян не оказалось, зато нашлось несколько помад. Если купить помаду нежно-розового оттенка и нанести немного на щеки, эффект будет такой же.

Внезапно по затертому линолеуму застучали каблуки — в проход кто-то вошел. Энн подняла глаза и ахнула, когда узнала Кэтрин. Как всегда, агент выглядела безупречно. На ней были дорогие с виду узкие джинсы, желтая шелковая блузка, которая подчеркивала ее слегка загорелую кожу, и босоножки на высоком каблуке. Гладкие волосы были аккуратно уложены, на лице — идеальный макияж и ни единой царапины. Энн инстинктивно опустила голову. Она чувствовала себя гадким утенком.

Взгляд Кэтрин сначала скользнул мимо, а затем внезапно вернулся к Энн. Как будто только сейчас она узнала ее и прищурилась. Вдруг Кэтрин тоже напряглась, словно желая поскорее уйти.

— Привет! — Энн не удержалась и с преувеличенной любезностью поприветствовала ее. — Вы литературный агент Бетти Эндрюс! Нас познакомили на гала-вечере. Помните? Вы были в восторге от моего магазина. — И едва не добавила: «А еще от моего бывшего мужа».

— Ах да, конечно. — Кэтрин коротко кивнула и окинула взглядом полки в поисках чего-то.

— Здесь не так-то просто что-то найти, правда? Снаружи магазинчик выглядит совсем маленьким и неприметным, но внутри — настоящая сокровищница. Здесь есть почти все, нужно лишь суметь отыскать. Могу я вам чем-нибудь помочь?

— Нет, спасибо, я просто осматриваюсь, — сказала Кэтрин. Было заметно, как неловко она себя чувствует. Она неуверенно двинулась дальше по проходу.

Почему она просто не сказала, что ей нужно, и не попросила о помощи? Или она искала презервативы? Энн посмотрела ей вслед. Она никогда бы не подумала, что Кэтрин — это тот тип женщин, которые нравятся Колину. Но она и не думала, что он когда-нибудь будет играть в гольф, — и уж точно не думала, что ей снова захочется его поцеловать… Энн тряхнула головой, чтобы отогнать эту мысль, и направилась в «Винтаж и кутюр».