Глава 4

Через полчаса Энн стояла перед многоквартирным домом в Бладнохе, где поселилась после расставания с Колином. Она решила продлить обеденный перерыв и открыть магазин чуть позже, переоделась в спортивный костюм в своей двухкомнатной квартире и собралась на пробежку. Бег всегда был для нее лучшим способом упорядочить мысли в голове. Однако, подняв глаза к небу, она засомневалась, стоит ли идти на пробежку, поскольку погода решила продемонстрировать свою самую британскую сторону. Небо затянули плотные, точно сливки, тучи. Они принесли дождь, который моросил над пышными лугами и холмами, окружавшими деревню. Главная дорога блестела, как вороново перо.

Мимо Энн прошли две женщины и мужчина пенсионного возраста. Судя по снаряжению на их спинах, они направлялись к полю для гольфа неподалеку. Даже шотландская погода не помешает им улучшить свой гандикап[1]. Энн тоже не позволит плохой погоде себя напугать.

Решительно натянув капюшон ветровки на голову, она побежала трусцой. После узкого моста через реку Бладнох она повернула налево и побежала вдоль берега. Ее сопровождали шум воды и шелест листьев. Где-то щебетала птица.

У каменного круга Бладноха, который едва ли соответствовал своему названию, поскольку от прежнего места собраний осталось лишь три жалких камешка, Энн покинула берег реки. Пробираясь сквозь золотисто-желтые поля ячменя и сочно-зеленые луга, она направилась к замку Балдун, и вскоре в клубах серого тумана, поднимающегося с влажной земли, показались его руины.

Едва достигнув замка, Энн решила развернуться и пробежать длинной дорогой обратно в деревню. Обычно она не была склонна к суевериям, однако при виде этой разрушенной стены у нее бежали мурашки по коже. Как и большинство шотландских замков, Балдун был окутан легендами, и даже сегодня многие местные жители и туристы утверждают, что видели призрак молодой женщины, бродящей по его увитым плющом каменным стенам в окровавленном белом платье. Предположительно, это был призрак Джанет Спенсер, прародительницы лорда Спенсера, который до сих пор жил в замке неподалеку. Джанет без памяти влюбилась в деревенского юношу, но родители вынудили ее выйти замуж за Дэвида Данбара, сына владельца замка Балдун.

Однако запланированная свадьба так и не состоялась, как и свадьба Энн. В день венчания невесту в свадебном платье обнаружили мертвой в одной из комнат замка — с глубокими ножевыми ранениями. По одной из версий, она покончила с собой, но большинство склонялось к мысли, что ее убил возлюбленный, стремясь уберечь от нежеланного союза.

«От института брака лучше держаться подальше», — цинично подумала Энн. Лишь немногие обретают в нем счастье!

Почти добежав до руин, она вдруг услышала шаги позади себя. Кто-то еще вышел на улицу в такую погоду, и этот человек бежал значительно быстрее нее. Энн, все еще находясь в некотором смятении из-за жуткой истории о призраках, которую только что вспомнила, невольно содрогнулась. Она надеялась, что этот некто быстро ее обгонит! Но вместо этого, когда они поравнялись, он сбавил темп. С первого взгляда Энн не смогла определить, мужчина это или женщина, поскольку усилившийся дождь затруднял видимость, а лицо человека скрывал капюшон.

— Не подскажете, как мне вернуться в Суинтон? Я немного заблудился, — услышала она слегка запыхавшийся мужской голос и вздрогнула.

Даже двадцать лет спустя Энн мгновенно узнала его. В следующее мгновение она споткнулась и потеряла равновесие.

— Опля! — инстинктивно схватил ее за руку Рэй. — Простите, если напугал. Я думал, вы меня услышали.

— Услышала, — запыхавшись, ответила Энн. — Я… я просто задумалась. — Произнося это, она совершила ошибку: посмотрела на него, и, заглянув в его глубокие карие глаза, чуть снова не споткнулась.

— Вы, случайно, не знаете, куда ведет та луговая тропинка? — Наконец Рэй отпустил ее руку и указал в сторону овечьего пастбища. — Такое ощущение, что каждая тропинка, по которой я иду, приводит куда-то в поле.

— Нет, извините. Я не местная.

Энн снова начала движение — на этот раз гораздо быстрее. Сердце бешено колотилось, в голове туман. Только бежать прочь!

— Подождите! — Рэй не собирался так просто сдаваться. — Куда вы направляетесь? У меня деловая встреча через час. Может, я составлю вам компанию? Как только окажусь на дороге, без труда найду обратный путь.

Он хотел составить ей компанию! Энн сглотнула. Это невозможно.

— Я… Ну, у меня нет конкретной цели. Я просто бегаю по окрестностям, — выпалила она, не отрывая взгляда от земли. — Пожалуй, вам стоит выбрать тропинку, которая огибает пастбище. Она точно ведет не в поле. Я… Мне пора!

— Какая жалость! Мне бы хотелось подольше насладиться вашей компанией. — Рэй очаровательно улыбнулся и слегка наклонился, чтобы посмотреть ей в лицо.

Энн тут же опустила голову.

— Скажите, мы, случайно, не встречались раньше? Ваше лицо кажется мне знакомым, — задумчиво произнес он.

Боже! Энн сглотнула.

— Нет, я… я вообще не отсюда. И мне правда пора! У меня встреча! — С этими словами она помчалась прочь.

— Я думал, вы просто бегаете по окрестностям! — крикнул ей вслед Рэй.

Верно, именно так она и сказала. Должно быть, он подумал, что она сумасшедшая. Энн снова ускорила темп. Она не могла понять, бежит ли Рэй следом за ней. Сердце билось так громко, что заглушало все звуки, кроме ее прерывистого дыхания и шороха шагов по мокрой земле. Только добравшись до замка Балдун, она позволила себе остановиться за колонной и перевести дыхание. Легкие горели огнем, сердце бешено колотилось. Она не бегала так быстро со школьных времен. Прислонившись к колонне, она закрыла лицо руками. Почему Рэй вышел на пробежку в такую погоду? И почему она не отреагировала спокойнее? «Я просто глупо сбежала, — в отчаянии подумала она. — Как и в прошлый раз». Она стояла с закрытыми глазами, скрестив руки на груди, и касалась ладонью того места на предплечье, где Рэй схватил ее, чтобы предотвратить падение. Она все еще чувствовала его прикосновение.

Вернувшись в Бладнох, Энн достала из кармана куртки ключи и услышала велосипедный звонок, радостно возвещавший о прибытии почты. Почтальон Иэн, который учился в школе с Айлой, свернул на велосипеде на Риверсайд-роуд.

— Что-то ты сегодня припозднился! — крикнула Энн бледному темноволосому пареньку.

— Утром ходил к врачу. — Иэн достал несколько писем из корзины велосипеда. — Для вас тоже кое-что есть. — Он помахал конвертом и лукаво улыбнулся. — Вас что, пригласили на чай в Букингемский дворец?

— С чего ты взял? — рассмеялась Энн.

— Конверт запечатан печатью, очень похожей на королевскую, и пахнет точно как моя бабушка.

— А чем она пахнет?

— Розами и лавандой. — Когда Иэн отдал ей конверт, она тоже почувствовала этот запах.

— Передавайте привет Чарльзу и Камилле! — Улыбаясь, Иэн разложил оставшуюся почту по почтовым ящикам, сел на велосипед и, тихо напевая себе под нос, направился к следующему дому.

Конверт был из плотной перламутровой бумаги с едва заметной текстурой и с печатью кобальтово-синего цвета, украшенной золотой короной. И он действительно был сильно ароматизирован. Энн сморщила нос. Если бы не ее имя и адрес, написанный размашистым почерком на конверте, она бы заподозрила, что он попал не в те руки. Подобные письма получали люди вроде леди Гарриет, но уж точно не она.

Энн не дотерпела до возвращения в квартиру: слишком уж ей было любопытно. Она зашла на лестничную площадку, где укрылась от дождя, и поспешно распечатала конверт.

«Приглашение на торжественный прием в поместье Суинтон», — прочитала она надпись золотыми витиеватыми буквами, обрамленную нежными вьюнами и цветочным орнаментом. Над надписью красовался стилизованный замок.

О нет! Она развернула открытку:

Уважаемая миссис Уэбстер!

Мы рады пригласить вас 5 июля в 19:00 на торжественный вечер, посвященный завершению реставрации поместья Суинтон, и представить вам особняк в его новом великолепии.

Поместье откроет свои двери в качестве роскошного отеля, и мы хотели бы разделить с вами этот особый момент.

Энн нервно сглотнула. Всего несколько минут назад, в замке Балдун, она думала, что наконец-то избавилась от прошлого. Но оно настигло ее на пороге дома!

Энн медленно поднялась по лестнице. Как только за ней захлопнулась дверь квартиры, она снова прочитала приглашение, на этот раз до конца.

Будет прием и экскурсия по отреставрированному поместью, речи, праздничный ужин, танцы и грандиозный фейерверк в завершение торжества. Рэй, безусловно, не жалел средств на свое первое публичное выступление в поместье Суинтон. Энн сделала глубокий вдох и выдох, преодолевая давление в груди. Пригласил ли он ее на этот праздник только потому, что она мать Айлы? Скорее всего. Иначе зачем бы ему это делать?

Но она твердо решила, что не пойдет. Ни за что! Энн выбросила приглашение в мусорное ведро и побежала в душ. После она снова надела свое платье-футляр. Ранее она ненадолго задумалась о том, чтобы взять выходной на полдня, но теперь планы изменились. Если она останется наедине со своими мыслями и воспоминаниями в этой крохотной квартирке, то точно сойдет с ума!