Глава 52

— Нет! Эрхард! — выкрикнула я, забившись в руках державших меня стражников. От застилавших глаза слез фигура драконьего владыки расплывалась. Я пыталась сдержаться и не плакать, но капли слез все равно чертили влажные дорожки на щеках.

А на меня уже надвигался император. Его лицо уже расцветало синяками и кровоподтеками, разбитые губы двигались с трудом.

— Не знаю, какие цели ты преследовала все это время, но права была Рослин: ты ведьма!

— Асш сжал медальон, направив его на меня. — Смерть ведьме!

Император раньше меня услышал звук рассекаемого крыльями воздуха, я же решила, что мне все мерещится. Асш поднял голову, и по его окровавленным губам пробежалась жуткая ухмылка.

— Кажется, у нас гости, — протянул он.

Вскинув голову, я увидела множество летящих драконов. От их крыльев небо стало совершенно темным. Я всхлипнула. Ну почему они опоздали?.. Почему?!

— Император? — подал голос один из державших меня стражников. — Они не причинят нам вреда. Они — ничто против медальонов, дарованных Великой Змеиной Матерью, — дернул плечом змеелюд, поигрывая цепочкой медальона. Его глаза цвета застывшей ртути снова остановились на мне. — Но сначала я разберусь с тобой, ведьма!

Но меня совершенно не волновало, что он говорит. Все мои мысли были об Эрхарде, что без движения лежал так близко от меня. А я даже не могла коснуться его. В последний раз.

Когда на серебристой поверхности медальона зажглась голубая точка, а я мысленно пожелала соединиться в смерти с Эрхардом, наперерез императору метнулось что -то крупное, темно-серое, стремительное. Сквозь пелену слез я не сразу разобрала, что это многоглазка, причем довольно крупная особь. И откуда она только здесь взялась?.. Я поняла, что совершенно позабыла о щенке. Неужели он уговорил своих сородичей помочь нам?

Сбитый мощным собачьим телом император оказался на земле. Каменный пес, издав звук работающей электропилы и оскалив жуткие зубы, навис над Асшем, поставив четыре из своих шести лап ему на грудь. Где-то заливался лаем щенок, который и привел сюда своего собрата по племени.

— Помогите мне! — страшным голосом прокричал император.

Пока стражники хватались за свои цепочки, крепкими зубами каменный пес прокусил бляшку медальона императора. Все произошло настолько быстро, что я не успела и опомниться. Медальоны у всех змеелюдов одновременно вспыхнули и погасли. Змеиное воинство с проклятиями стаскивало обжегшие их украшения с шей.

Я наконец получила долгожданную свободу и, пока просторный внутренний двор замка заполняли спускающиеся сверху драконы, бросилась к Эрхарду. Опустившись рядом с ним на колени, перевернула владыку на спину, а потом прижалась лбом к его лбу, поливая мужественное лицо слезами. И хотя я знала, что слезы плохой помощник, не могла заставить себя не плакать.

— Эрхард, Эрхард... Не оставляй меня...

Вокруг нас кто-то ходил, раздавались звуки оружия, звучали чьи -то голоса, но я не замечала ничего и никого. Все теперь казалось неважным и ненужным.

— Леди, позвольте, — услышала я звучный голос, а затем и почувствовала прикосновение руки к своему плечу. Подняв лицо, увидела светловолосого мужчину средних лет, того самого, которого собирался казнить Асш и которому помог сбежать щенок многоглазки. Рядом с ним стоял рыжеволосый мужчина с тонким лицом. Он напомнил мне Амриэля.

— Советник. — прошептала я. — Эрхард. Он. он. — я не могла заставить себя произнести страшные слова. Всхлипнув, замолчала.

— Леди, позвольте. Я целитель, — сказал рыжеволосый, опускаясь рядом с Эрхардом. Волосы качнулись, и я увидела острые уши. Так и есть — эльф. Целитель провел над телом Эрхарда руками. — Он жив, — сказал какое-то время спустя. — Но раны серьезные. Нужно перенести его в замок.

Я не успела опомниться и осознать сказанное эльфом. Только мое сердце выстукивало: «Жив! Он жив!»

Когда Эрхарда погрузили на импровизированные носилки и понесли в замок, я шла рядом. Затихали звуки сражения — змеелюды не желали сдаваться так просто, — доносились рыдания Рослин, призывающей своего Асша, но мне не было до этого никакого дела. Я лишь смотрела в лицо Эрхарда, суровое и серьезное, даже когда он находился в беспамятстве.

— Леди, мы должны дать целителю возможность помочь владыке. Не будем мешать, — мягко сказал советник, когда Эрхарда переложили на кровать в его покоях.

— С места не сдвинусь, — упрямо выставив подбородок, ответила я, сжимая в ладонях холодную кисть Эрхарда. — Я знаю, Эрхард хотел, чтобы я была здесь.

— Нам нужно влить в него силы, — задумчиво проговорил целитель.

— Как это сделать? — уточнил советник. Я увидела, что под глазами у него залегли глубокие тени.

— Необходимо, чтобы кто-то поделился с ним своими жизненными силами.

— Я готов. Видит Изначальное Пламя, кто угодно согласится разделить со мной эту честь, если моих сил окажется недостаточно, — тут же предложил советник.

Целитель коротко качнул головой.

— Это, конечно, может помочь, но самой большой концентрацией силы обладает тот, с кем у владыки была особая душевная связь.

— Делайте что нужно, — сказала я, устремляя взгляд на целителя. — Только верните его.

Меня не волновало, что подумают обо мне эти мужчины, сейчас на первом месте был Эрхард.

— Леди, вы уверены? Это может оказаться слишком...

— Еще никогда я не была так уверена, — перебила я эльфа.

Целитель кивнул. Достав из складок своего длинного одеяния пучок трав, он раскрошил его и, положив в кубок, залил вином, и только затем поднес мне.

— Выпейте это.

Я, ни секунды не раздумывая и ни о чем не спрашивая, поднесла кубок к губам и одним глотком осушила его.

— Что дальше? — спросила, вернув кубок эльфу. Он поджег от свечи пучок травы, и по комнате поплыл ароматный дым.

— Ложитесь рядом с владыкой. После ритуала сил у вас останется не больше, чем у новорожденного котенка.

Я кивнула и, забравшись на кровать, легла рядом с Эрхардом, положив голову ему на плечо и вдохнув бодрящий кофейный аромат. Мои веки стали странно тяжелыми, а тело наоборот — легким.

— Помогите магу Ортею, — пробормотала я, чувствуя, как проваливаюсь в мягкую, уютную дрему. — Змеелюды держали его в темнице.

Я не слышала, что ответил советник, да и ответил ли вообще, потому что шагнула в мягкое облако света. Когда оно рассеялось, поняла, что нахожусь в книжной лавке. Пахло книгами и свечным воском.

Увидев около окна залитую лунным светом мужскую фигуру, я почувствовала, как громко застучало сердце.

Эрхард обернулся, хотя я не сказала ни слова. Он просто знал, что я здесь.

— Тина, — выдохнул, раскрывая объятия.

Я устремилась к нему, прильнула к широкой груди, наслаждаясь ароматом кофе, таким приятным и... ставшим родным. Эрхард крепко прижимал меня к себе, уткнувшись лицом в мою макушку.

— Эрхард...

— Это правда ты? — неверяще спросил он.

Я кивнула.

— Возвращайся ко мне, — сказала глухо.

— И ты будешь ждать? Не покинешь меня?

— Всегда. И никогда.