Глава 15 · Дайте огня

— Давно ждёшь? — спросила я, уже жалея, что Пиранья меня не провожает. — Почему в лавку не зашёл?

— Так там этот… огненный твой сосед. Манипулятор и интриган, — протягивая мне букет, кое-как завёрнутый в простую коричневую бумагу, проворчал Зейн. — А мне с тобой бы поговорить.

— Говори.

— Домой не пригласишь?

— Неа, — сказала я, хотя ужасно хотелось именно домой.

Но Киффа там терпеть я была не готова.

— Ну ладно. Слушай, я понял, что повёл себя как дурак, — сказал он.

— Как трус и дурак, — припечатала я.

— Но я больше не хочу быть трусом и дураком. Слушай, я там в твоей лавке книгу рецептов брал, помнишь? Так там между обычными рецептами блюд вписаны магические. Есть зелье для храбрости, например.

— И для ума? — безжалостно спросила я, и Кифф решил разозлиться.

— Ты сама-то очень умная, Муза⁈ — вскипел он.

— Может, и не очень, но и не тупая! — вспылила и я. — Мне-то зелья для храбрости не нужны и я тебя не бросала наедине с толпой пьяных хулиганов.

— Там их было-то всего двое или трое, — промямлил Кифф.

Но вид у него уже стал виноватый. Всем же понятно, что одну девушку может одолеть и один мужчина, если, конечно, девушка не атлет. Я вот не атлет, не маг, не владею искусством рукопашного и ногомашного боя… Мне — точно одного хватит. А двоих тем более…

— Ладно, — фыркнула я. — Считай, что я тебя почти простила. Давай свои розы и рассказывай про рецепты. Что ты там нашёл?

— Да про рецепты это я так, к слову пришлось, — крякнув, признался пожарный, — я про другое. Тебе твой сосед насколько дорог вообще?

— Я планирую избавиться от него как от соседа, — поведала я, — но дальше пусть живёт безмятежно. Вредить ему я не собираюсь!

«Правда, иногда само так получается!» — могла бы добавить, но скромно промолчала.

— Но ты ему доверяешь? Или не совсем? — допытывался пожарный.

— Да к чему ты клонишь-то, Кифф? — я уже не выдержала. — Не люблю я всяких намёков и хождений вокруг да около!

— Он же предложил окатить тех троих магов, но что, если их будет четверо? — рубанул начальник пожарной станции.

— А зачем, зачем?

— Ты же знаешь: пожаров у нас почти нет. Люди осторожные, сигналки наш маг ставит хорошие, у некоторых вообще дома и дворы от огня заговорённые. Если б не твой сосед, мы бы и этот месяц от безделья маялись, даром что лето. А тут такой случай: потренировать парней как следует.

— Ммм, — сказала я. — Продолжай?

— Да что продолжать? Я бы, может, и сам хоть разок бы поучаствовал. Тем более, если хоть один из четверых поддастся лично мне, и это будет Праймус, которого ты невзначай под это подговоришь, мэр нам тогда…

— Ага! Мэр, — обрадовалась я. — Вот ты о чём! Мэр наверняка тебе сказал, что городу незачем содержать такую большую пожарную станцию, если пожара нет. Так, что ли?

— Именно! А если есть пожар или хотя бы есть пожарная опасность в лице этих, — подхватил Кифф, — то, может, нас не только не сократят, может, нас и наградят! За пожаротушение в особо крупных размерах!

— А жульничеством в особо крупных размерах это не будет? — возмущённо спросила я. — Нет уж, Кифф, давай по-честному держаться плана.

— А если пойдёт не по плану? — спросил Зейн. — Когда вообще что-нибудь где-нибудь шло по плану⁈

— Тогда честно импровизировать, а не стараться перевыполнить, — сказала я. — Не буду я ни на что подговаривать Праймуса. Ему надо сдать экзамен, а не заработать тебе премию.

— Тогда… Тогда давай уже после экзамена устроим показательное пожаротушение, чтобы мэр видел, — протянул Кифф, — ну Муза, ну пожалуйста! Ради всего того, что между нами было! Какая тебе разница, сдаст этот чумазый свой экзамен или нет? Может, он вообще досрочно город после этого покинет, не то что лавку. Тебе же это главное?

Я задумалась.

Мы так сегодня с Пиррианом упоенно ссорились, что в какой-то момент показалось — мы едва не поцеловались. И момент, когда он исцелял мой ожог, я тоже не могла ему забыть, особенно когда он сказал, что это происходит только, когда между целителем и пациентом… Тьфу ты. Нет, лучше всё-таки забыть. И Праймус в целом оказался более сносным соседом по торговой площади, чем мне думалось в начале.

Да и трое его однокашников были на редкость противными. Их вот не жалко и проучить.

А Пиранью почему-то жалко.

— Если ты нагадишь Праймусу, то считай — ты мне не друг, — сказала я твёрдо. — Вот просто даже больше близко не подходи. Подговаривать его я не буду даже за половину мэрской премии.

— Я тебе даже четверть премии не предлагал, — признался Зейн.

— Тем более. Чего я бесплатно уговаривать его буду? — фыркнула я. — Нет, Кифф. Если он обидится, но не уйдёт, мне с ним еще почти два месяца соседствовать, так что не надо. Пусть лучше всё идёт по плану. А если вдруг что-то пойдёт не так, то вообще действуйте по обстоятельствам, как привыкли.

— Эх, — понурился Кифф. — А я на тебя надеялся!

— И не надо было, — сказала я. — Всё, доброй ночи. Я вообще-то устала и хочу выспаться.

И решительно ушла в свой домик, в котором было так уютно и хорошо. Поставила потрёпанный жизнью розовый букет в вазу с водой, на скорую руку смахнула пыль там, где её увидела, сделала себе пару бутербродов с сыром и легла спать.

* * *

Так называемый пожарный полигон представлял из себя довольно обширный каменистый пляж на берегу быстрой холодной речки Ясенки. Тут не купались: место считалось «плохим». Соглашусь: и река не особо мелкая и с бурным течением, и берег с дном покрыты острыми камнями. Хороший пляж располагался в другом конце городка, вот туда ходили почти все местные.

Пирриан и я пришли, сопровождаемые котом Шоном, а трое магов, пожарные и их начальник — все уже стояли тут. Для полноты картины не хватало только давешних зевак, но их сюда не пустили. Пробрались лишь избранные: заместитель мэра, мои заклятые подруженьки Гоэмма, Люмия и Димма да мясник с запасом замаринованного мяса.

Последних вот уже попытались выдворить, грозились позвать полицию. Но никто из них не ушёл. Все расселись на каменных валунах и поваленных деревьях. Вид в этом месте тоже не был особенно красивым. На той стороне на обрывистом берегу виднелись остатки старых штолен, там когда-то добывали известняк. А на этом — только много камней и три очень больших и очень обгорелых дерева. В одном было огромное дупло, в котором уместились бы, наверное, человека три-четыре.

— Это было проклятое место ещё до того, как здесь основали город, — вещал заммэра, — да и по сей день молния ударяет в эти деревья каждый год.

— Мы тут часто тренируемся, — добавил Зейн, — и каждый раз что-то случается.

— Не такое уж оно и проклятое, — хмыкнул Пирриан, оглядев «полигон». — Как раз наоборот. А кто и как заложил ваш город?

— Два брата, — охотно пояснил заммэра, — каменотёсы. Сначала был рабочий посёлок, отсюда камни возили в большие города. Потом, когда стали железную дорогу прокладывать, посёлок стал расти… Когда завод построили, уже город вырос.

— И пожаров, говорите, почти не было? — уточнил Праймус.

— Как не быть! Были! Иначе зачем нам пожарные участки, каланчи, управление под началом господина Зейна? — заместитель градоначальника посмотрел на пожарных.

— Пожары почти прекратились после того, как тут отшельник пожил, он вон там, за теми горелыми дубами себе палатку поставил и в ней жил, — встрял один из них. — Лет десять тут околачивался. Если холодно, к кому-нибудь в дом просился, его пускали. А когда тепло — на берегу в палатке…

— Ага, а потом он помер. И место это, где он жил, стало проклятым, — добавил Кифф и щепотью обвёл лицо против часовой стрелки: отвёл от себя беду.