Глава 6 · Свидание с сюрпризом

Бравый пожарный с ухоженной бородищей, Киффер Зейн, топтался у входа в лавку. В руках у него был букет белых и розовых пионов, крупных, не уступающих в размерах кочанам капусты. Я очень люблю пионы, вот только не представляю, как это теперь тащить.

— Твой сосед тебя обидел? — проявил внимание и такт Кифф. — Хочешь, я пойду и начищу ему каску?

— Кто-то уже успел до тебя, — сказала я. — Так что он так и сияет огромным фингалом.

— Тебе будто бы жаль его, Муза? — удивился пожарный.

— Ничуточки, — честно ответила я. — Кажется, этот невозмутимый негодяй заслужил даже больше.

— Тогда пойду подсвечу его с другой стороны?

— Не с руки будет, если ты не левша, к тому же не хочу, чтобы весь город завтра думал, будто я бью конкурентов.

— Почему? Это добавит тебе репутации, ты и так…

— Что?

— Н-нет, ничего, Музочка, пойдём в кафе? Или в парк? Там вкусное мороженое, — свильнул в сторону Кифф.

Я обняла букет обеими руками — так не надо было держаться за предложенный локоть. Начальник пожарной станции был статным мужчиной лет тридцати, высоким, очень мускулистым… Но совершенно не в моём вкусе. К тому же я подозревала его в излишнем самолюбовании и увиливании от работы.

Как проверять сигнализацию или противопожарные чары — так он тут. А вот пожары тушить или полки вытирать, так он бороду бережёт. Ну, то есть на пожаре я его не видела, ничего сказать не могу… Но зато не раз встречала его сослуживцев — у них очень коротко стриженные волосы и никаких бород и усов. И порой даже брови опалены. Эти их медные каски мало от чего защищают. Кто-то должен придумать им какие-нибудь щитки для лица, вот пусть хотя бы такой бородач, как Киффер Зейн!

— О чём это ты так задумалась? Тебе не идёт думать, — сказал он.

— А что идёт?

— Ммм… Пока не знаю, — заявил пожарный, — может быть, целоваться?

Я только фыркнула и спрятала лицо в букете. Пионы благоухали просто волшебно, особенно белые. Чего не скажешь о мужчине, который целый день провёл на жаре в черных шерстяных брюках с лампасами, медной каске и мундире с позументами. Или как там называются все эти золотые излишества, которые гордо украшают мундирную грудь?

Впрочем, его подчинённые проводят дни в куда большей жаре и куда с меньшим количеством золотых шнуров на груди, у них в ходу брезентовые куртки, пропахшие дымом, а на лицах у них — сажа…

— Что, прости? Какая сажа? — спросил Кифф.

— Ты о чём?

— Ты сказала — сажа на лице. Где? У кого? Твоё лицо сейчас вроде бы очень чистое, — сказал начальник пожарной станции.

— А, — нашлась я с ответом, — я просто целый день отмывала последствия схватки своего соседа-мага с той вредной старушонкой. Вся лавка в саже была. Слушай, а как ты тушишь пожары? Ты же не маг?

— На магические пожары спецбригада выезжает, — важно ответил Кифф. — А я просто тушила, у меня за спиной уже столько всяких случаев… Потом расскажу. Это про работу, а про работу на свиданиях не болтают.

— Просто от тебя дымом не пахнет, — сказала я.

— А от тебя — книгами, — ответил пожарный. — Конечно, все пожарные после смены в душе моются. Но вот волосы навсегда дымом пропахли, хочешь нюхнуть?

— Извини, — я на всякий случай отодвинулась от Киффера. — Ещё никто на первом свидании не предлагал мне нюхать волосы.

— Ну целоваться ты не хочешь, нюхать тоже, тогда чем заняться-то? — огорчился мой ухажёр.

— Можно я просто домой пойду? — спросила я и на всякий случай вернула букет.

Не без сожаления, всё-таки пионы, да ещё белые и розовые. Но вдруг Кифф подумает, что я беру подарки, а потом ничего взамен не даю и не делаю? Да и вообще, похоже, свидание у нас вряд ли задастся.

— Муза, — сказал он, возвращая цветы мне, — ты не обижайся, но ты… Ты мне нравишься. Как женщина. У тебя и волосы, и ноги, и глаза, и грудь. Ты как лошадка гнедая, вся такая складная, но что-то я не чувствую, чтобы между нами проскочила искра.

— Не стоит расстраиваться, — я улыбнулась, радуясь, что мне попался честный человек, пусть даже он мне и не нравился, — не проскочила, и ладно. Зато ничего тушить не придётся.

— Я провожу тебя до дома, — сказал Кифф.

Это было очень кстати, потому что возле калитки стояли давешние пьянчуги и усердно поливали кусты и траву.

— Так, не вижу пожара, разойдитесь, — рявкнул на них Киффер, — нечего тут орошать растительность почём зря!

Пьяницы застегнули штаны и засучили рукава. Я, конечно, приготовилась к интересному зрелищу: начальник пожарки был мужчина статный, крупный, небось двоих доходяг раскидал бы мизинцем левой руки! Но Кифф поправил мундир, открыл передо мной калитку и сказал:

— До встречи, Муза!

После чего затолкал меня за забор и… удрал, ещё быстрее, чем от уборки. Вот так сюрприз!

— Да ты просто трус! — воскликнула я вслед Киффу.

— Зато мы не робкого десятка, — заявили пьянчуги, заваливаясь ко мне — калитка только печально крякнула под их телами.

Я попятилась к дому. Помощи ждать было неоткуда, но авось они не решатся напасть. Или не успеют. Или произойдёт чудо.

— Идите куда шли, я вам прощаю, что вы напрудили у меня возле дома, — сказала я. — Спокойной ночи.

— Нет, не спокойной, — сказали пьянчуги. — Ты нам денег утром дала. Но это мало. Давай много денег, тогда отпустим восвояси.

Пожалуйста, пусть будет чудо! В мире столько магии, почему бы сейчас не случиться какому-нибудь волшебному фокусу?

— А можно я уже пойду восвояси? — спросила я, как несколько минут назад уже спрашивала у Киффа.

— Сначала деньги, потом свояси, — пояснили мне.

Я отступала — они наступали. Но, когда я едва не запнулась о ступеньку собственного крыльца, что-то случилось.

Сильная рука подхватила меня и не дала упасть. Крепкая спина оказалась перед моим лицом, загородив обзор. Потом я услышала, как щёлкнули пальцы и увидела небольшой огонёк. А в его свете — потрёпанный плащ, пропахший дымом.

— Котика не видали? — спросил Пиранья, как обычно — невозмутимо.

— Ка-какого котика? — удивились пьяницы.

— Не видели? Тогда брысь отсюда, — сказал маг добродушно.

Я его лица не видела, только огненную ауру, охватившую его фигуру. Да и то всего на секунду. А потом стало темно. В темноте хрустело и топало, будто через мой палисадник ломилась рота солдат или стадо лосей.

— А ты не видела Шона? — повернулся ко мне Пирриан.

Шмыгнув носом, я призналась, что видела только разных мужиков и ни одного котика.

— Ну, тогда я пошёл, — вздохнул маг. — Я-то думал, он сюда побежал. А его нет.

— Не уходи, — я схватила его за рукав плаща. — Вдруг они вернутся?

— После такого не возвращаются, — усмехнулся Пирриан. — Но если ты просишь… У тебя кровать большая?

— Какая ещё кровать? У меня одна кровать, и тебя в ней не будет, — возмутилась я.

— Я не люблю спать один, а кот не у тебя, — логично сказал маг.

— Ну и убирайся! — огрызнулась я. — Может, Шон ещё вернётся.

— Больше не боишься одна? — уточнил Пирриан.

— Боюсь, что сейчас дам тебе по роже!

— Хм… Отлично. Ну, я пошёл. Запри получше двери. И окна тоже. Я немножко поколдую над забором, ты не пугайся. Это не пожароопасно.

И ушёл, всё такой же спокойный. Я сердито подышала ему вслед на пороге дома, пока ещё были слышны шаги. Но затем они стихли, я осталась в ночи одна и поспешила последовать совету мага: заперла дверь и проверила, закрыты ли окна.

А когда рухнула в кровать, не удержалась от испуганного вскрика. Что-то мягкое, пушистое лежало там, и мне показалось, будто я коснулась чьей-то головы. Чуть сердце через глотку не выскочило от страха! Но это был всего лишь кот, уютно дремавший на моей подушке. Он тоже завопил, но скорее возмущённо: надо же, пришла так поздно, ещё и спать мешает.

— Ладно, не вопи, — сказала я, обнимая Шона.

Он немного попыхтел мне в ухо, потом замурлыкал.

— Всё-таки ты настоящий друг, а не какой-нибудь там бородатый пожарный, — сказала я ему. — И не этот непробиваемый Пиранья!

Шон согласно зевнул и свернулся клубочком.

И до самого утра мы с ним спали как ни в чём не бывало. Затем кот встал и потрогал мне лицо лапой. Было без одной минуты семь. Пока я хлопала глазами, затрезвонил будильник — как мне показалось, обиженно, ведь его работу сделал другой.