Глава 9 · Масло в огонь

В целом день прошёл спокойно. Только где-то после обеда пожаловали какие-то противные юнцы в количестве пяти штук и стали ругаться, что у меня нет пособий по огненной магии.

— А вам зачем? — удивилась я. — Город поджечь хотите?

— Мы будем учиться на огненных магов, — снисходительно заявил самый прыщавый и противный юнец. — Ясно вам, дорогуша?

— Кто это вас учил называть женщин «дорогуша»? — подбоченилась я.

Пирриан был поглощён чтением какого-то учебника и, наверное, ничего не слышал. Или не хотел слышать.

— Кто надо, тот и научил, — сказали юнцы и стали рыться в моих книгах.

— А зачем вам учиться на магов? Ещё и экзамены небось будут, — спросила я, догадываясь, кто сюда решил присылать всяческие бедствия.

— А вы будто бы не понимаете? Если у мага нет лицензии, особенно на опасные виды магии, он не имеет права заниматься вообще ничем.

— В смысле? Даже посудомойкой быть не может? Спасателем на пляже? Поваром? Дворником? — начала я атаку вопросами.

— Даже нищим. Потому что маг всё равно остаётся магом и не может не магичить, — взглянув при этом на Пирриана, ответил самый противный юнец.

— А если лицензия есть, но он ничего не магичит? — спросила я, тоже поглядев на Праймуса.

Тот читал так усердно, что запросто мог бы прожечь взглядом книгу.

— Может не магичить сколько угодно — но должен быть в цехе, — заявил другой юнец, чуть приятнее с виду, чем другие. — И платить взносы. И выполнять некоторые задания. И участвовать в специальных сборах.

— Мда, ну и жизнь у магов, — посочувствовала я. — А вам-то это зачем? Вы же совсем, ну ни капельки, не огненные маги.

— Мы хотим быть цеховыми магами и зарабатывать кучу денег, — важно сказал самый мелкий юнец. — Вы разве не слышали? Сейчас как раз идёт акция: приведи друга и получишь год обучения без цеховых взносов! Надо только вступительный взнос и друга!

— Ага, — сказала я, — начинаю понимать. — Вы приведёте друг друга, да?

— Нет, это я приведу четырёх друзей и буду не платить четыре года, — простодушно выдал свои планы самый противный.

— А так не работает, — не выдержал Пиранья, — знаю я эту акцию. Смысл в том, чтобы вы вместе со вступительным уплатили годовой взнос, а он не маленький, но думали, что вы целый год ничего не платите. Каждый из вас вроде как приведёт друга — ну, кроме одного, потому что вас пятеро. Всех вас возьмут в ученики или подмастерья, целый год вы будете учиться разогревать для магов кофе или топить дровами печки в их домах, а потом вам или скажут, что вы бездари, или возьмут на следующий год. И вы будете платить взносы. И работать на магов бесплатно, за якобы обучение. Хорошо, если за год научитесь магией зажигать свечу! Но если честно, это всегда проще сделать спичкой.

— Ого, — сказала я. — То есть смысл магических цехов — это поборы?

— Регулярный отъём денег у населения, — подтвердил маг. — Так что, ребята, вон где-то там был уголок с книгами по разным ремёслам. Поищите себе учёбу поинтереснее, и чтобы полезному делу выучиться. А поджигателей и без вас хватает.

Юнцы ушли, ворча и обещая всяческие кары мошенникам. У меня же, как ни странно, ещё остались вопросы.

— Слушай, а избежать этого нельзя?

— Ну ты же не упразднишь магические цеха как вид?

— А как ты собирался тут?..

— Если в городе не основали свой цех, то можно год-другой прожить спокойно без всей этой суеты и обдираловки. С меня было достаточно ещё когда я только-только доучился. Поручения цеха не всегда честные, а отказаться нельзя. Зато если ты получаешь прибыль, часть её охотно у тебя заберут — и хорошо, если меньше половины. Я уже лет десять просто переезжаю из города в город.

— То есть экзамен тебе не поможет? — спросила я. — И ты просто за пару дней наберёшь, сколько можешь, выручки и артефактов, да сбежишь?

— А тебя это будто бы не радует?

— Погодиии, — протянула я, — ты мне восемьсот ринтов должен!

— Подумаешь… Пришлю тебе посылку, — пожав плечами, ответил Пирриан. — Я не желаю сдавать никакие экзамены, чтобы потом взвалить на себя кабалу…

— Погодиии, — протянула я. — Эти трое, чёрный, белый и красный — они же уедут?

— Кто-то из них останется, — снова пожал плечами маг. — Как ты думала? Что я сразу стану главным мастером?

— Так ты и стань, — вдохновенно сказала я. — Если ты будешь главным цеховым мастером в городе, то кто ж тебя в кабалу-то загонит⁈

— Разве что из столицы будут иногда приезжать за деньгами, — уныло вздохнул Пиранья, — а это значит, что я буду должен собирать их с кого-то. Огненных магов тут больше нет, сопливых юнцов я обирать не хочу…

— Тогда ты будешь платить только свой взнос, а что никто не хочет идти в огненные маги — это ты как-нибудь объяснишь, — сказала я. — Ну всё! Осталось только сдать экзамены. Готовься!

Он начал сердиться.

— Ты не понимаешь! За два-три дня силы не восстановятся!

— А ты разве совсем на нуле? — уточнила я, видя, что в тёмных глазах Пирриана начинают разгораться тлеющие угли.

— Практически! Между прочим, из-за тебя, так что нечего тут изображать добренькую, — рыкнул маг.

— Ой, да больно-то хотелось! Мне просто деньги нужны! — воскликнула я вполне искренне.

У меня-то дом заложен, между прочим. Если Пиранья совсем разнюнится и свалит из Ясенпня, я ж всё одна не выплачу. Так что его деньги мне очень бы пригодились. Раз уж так вышло, что он влез в неподходящий момент…

— Да ты только о деньгах и можешь думать, Муза! — начал распаляться Пиранья. — А о людях?

— О каких людях? О тебе, что ли? Тебя вообще не просили встревать, я себе эту лавку хотела!

— Ну да, и что бы ты тут одна делала в проклятой лавке? Ты хоть знаешь, что тут творится по ночам! — вскричал Пиранья.

Ого, из глаз-то искорки полетели! Одна упала ему на плечо, и я, схватив тряпку с полки, с которой вытирала пыль, шлёпнула по Пирриану раз-другой. Получив влажной тряпкой по плечу и немного по физиономии, он вспыхнул окончательно. И конец бы и книгам, и лавке, и вообще всей истории, если бы не… кот.

Шон спрыгнул со стеллажа и прижался боком к ногам огненного мага. Посмотрев вниз, Пирриан мигом вобрал в себя всё пламя и слегка закашлялся.

— Полно в тебе огня, только масла подлить надо, — сказала я. — Так что не ной мне тут. У нас, между прочим, спор и договор!

— Муза, ты такая ужасная женщина, — сказал маг растерянно.

— Спасибо, мне уже говорили, — огрызнулась я. — Нечего моё внимание отвлекать всякими там комплиментами. И вообще…

Я сделала эффектную паузу. Пиранья уставился на меня огненными глазами, ожидая продолжения.

— Не знаю, как ты, может, ты этих своих бывших однокурсников боишься, или что. Но я на них посмотрела — и теперь до жути хочу утереть им их мерзкие носы. А ты?

Он ещё пару секунд смотрел, а потом неожиданно расхохотался.

— Если они тебя за пятнадцать минут так достали, — сказал Пирриан, — то представь, каково мне было терпеть их целых четыре года, пока учился, и ещё год практики.

— Ну вот и покажи им, где саламандры жарятся.

— Но они не жарятся…

— Не выводи меня из себя, Пиранья, — сказала я.

Он уже хотел что-то едкое ответить — это было понятно по появившейся на смуглом лице мерзкой ухмылке — но тут в лавочку пришла миловидная женщина лет сорока и сказала, что ей нужен подарок для племянника.

— Волшебный какой-нибудь подарок, он же маг, — очень гордо заявила она. — Будущий.

— Огненный? — с подозрением уточнила я, вспомнив давешних подростков.

— Нет, — немного удивилась женщина. — Эвин хороший мальчик, не какой-то там поджигатель, и наверняка будет целителем. Вот, осенью поедет в столицу, ему уже письмо пришло. Так поможете подобрать подарок, господин маг?

Господин маг расцвёл в такой милой улыбке, что я чуть не упала. А мне этот негодяй никогда так не улыбался, как этой посторонней женщине! Тут он вообще её под ручку взял и давай всякие диковины показывать, и на ухо что-то нежно ворковал, и она хихикала.

Это просто неприлично, так флиртовать с женщиной старше себя! Ну погоди, Пиранья, я тебя ещё разок-другой из себя-то выведу, чтобы ты взбодрился. Я тебе ещё устрою сладкую жизнь, чтобы ты тут с покупательницами у меня на глазах не устраивал шуры-муры! Я тебе… Я тебя…

Тут мне пришлось выдохнуть и отойти попить водички, а то б меня разорвало. В прохладной маленькой квартирке тётушки Марисоль было тихо и спокойно. Я посмотрелась в стеклянные дверцы шкафчика на кухне и пожала плечами.

С чего это меня так разозлило, что маг слегка флиртует с покупательницей? Я в своём уме? Мне этот потрёпанный огненный, с его отвратительной ухмылкой, даже не нравится.

— Правда, Шон? — спросила я кота, который уже вертелся рядом.

Но кот не ответил. Он вообще решил, что я пришла сюда, чтобы его покормить.