Эпизод 5. Глава 1

Эпизод 5. ' Словом, всех чудес не перечесть '

— Беги, Валера. Вале-е-ерочка, беги, — довольный голос Аврелия эхом разлетался по холлу Библиотеки.

Мирное утро, такое, когда слышно, как светит солнце, разорвал топот, крик, а затем злодейский смех.

Некоторые книжники вышли к лестнице, чтобы посмотреть, что случилось. Кто-то даже успел увидеть кончик клетчатого шарфа, скрывшегося в коридоре столовой.

Тем, кто был менее расторопен, осталось наблюдать лишь стажера, их кудрявое картавое золотце. Тот с противным скрежетом волок по мраморному полу тяжелый на вид меч. За ним неторопливо, будто хозяйка, выгуливающая очень игрового пса, шла Констанция. Она и вправду чувствовала себя дамой с собачкой: погода, наконец, позволила надеть более легкий бордовый плащ, к месту пришлось новое кроваво-красное платье, которое она купила на выходных. Поправив солнечные очки, которые так редко получалось достать весной в Петербурге, она улыбнулась и помахала схватившемуся за перила Илье.

— Констанция, что происходит? — крикнул он со второго этажа.

Она прижала ладонь к груди, изображая удивление.

— Почему вы меня спрашиваете, Илья Петрович?

Аврелий в это время открыл дверь, чтобы проследовать к столовой следом за Валерой.

— Потому что это твой стажер.

— Мы в ответе за тех, кого приручили, — раздалось низкое контральто Христофоры Николаевны, отчего стены, кажется, немного задрожали.

— Ох, ну пойду, узнаю, — совершенно никуда не торопясь, отозвалась Констанция, но Илья велел ей дождаться его и энергично спустился по лестнице.

— Это не Валера разместил видео, — тихо сказал он ей и жестом предложил пройти следом за Аврелием.

Оказавшись в коридоре, они услышали стоны и вопли, доносящиеся из столовой, и ускорились.

Валера сидел под столом, на который опустился меч стажера. Несколько книжников собрались кружочком, не спеша спасать коллегу. Мила даже наоборот, подошла ближе, давая рекомендации Аврелию:

— Ткни его в ляжку.

Это вызвало завывания в духе Кентервильского привидения со стороны Валеры.

— Отставить! — гаркнул Илья.

— Щас, секундочку, — прокряхтел покрасневший от напряжения Аврелий, пока стаскивал меч со стола.

Рукоять он стиснул до побелевших пальцев, а вот лезвие с ужасающим звоном опустилось на пол, кажется, оставив трещину в кафеле.

— Стажер! — скомандовал Илья. — Я сказал, отставить расправу!

Аврелий остановил попытки поднять меч и оглянулся.

— А чего это Кингу можно, а мне нет? Я позже всех узнал, что этот слизняк сделал, пришлось целые выходные ждать встречи. Но зато я успел подготовиться…

Он покрепче ухватился за меч.

— Валера первым на меня напал, я защищался, — раздался невозмутимый голос Артура, которого Констанция поначалу даже не заметила.

Она обернулась: он сидел на краю стола, продолжая потягивать чай и закусывать овсяным печеньем.

— Ага, — только и сказал на это Аврелий, и было понятно, что он не поверил ни единому слову.

— Я буду жаловаться, — раздался визгливый голос Валеры из-под стола.

— Уж я надеюсь, — Аврелий хоть и делал вид, что больше не пытался атаковать, но аккуратно толкнул меч, чтобы тот задел острым кончиком колено Валеры. — Страдать, плакать и жаловаться.

— Решение о наказании сотрудника принимает руководитель Департамента, — сообщил Илья, подходя к Аврелию.

Без видимых усилий он выхватил меч и закинул себе на плечо.

Стажер обомлел, но быстро взял себя в руки:

— Конс сказала, его отстранили от работы, чего он тогда приперся?

— Потому что не виноват я! — заверещал Валера, не спеша выбираться из-под укрытия. — Я же тебе говорю, придурок! Не я это!

— А кто? Кто? — склонился к нему Аврелий. — Я, может? Или Конс сама сняла и выложила? Нас там всего трое было!

— Снял я! А выложил — не я!

— Так, забирай своего стажера отсюда, — бросил Илья Констанции. — И ко мне оба.

С этими словами он вышел из столовой, неся меч, будто витязь после боя со Змеем Горынычем.

В этот момент Валера впервые посмотрел на Констанцию. Он высунулся из-под стола и, продолжая стоять на коленях, заговорил:

— Клянусь тебе, это не я выложил. Ну снял я, да, ну виноват, но я не собирался никому показывать! Я вообще удалить хотел…

Сразу несколько язвительных «угу» послышалось с разных сторон. Валера продолжил:

— А потом смотрю в чат, а там оно. Я ни сделать ничего не успел, ни сказать тебе, меня Илья Петрович вызвал для объяснений.

— И с чего бы ему вызывать именно тебя? — язвительно уточнила Мила. — Если ты не при чем?

Валера, будто пес в будке, переместился на четырех «лапах», повернулся к Миле.

— Так там Констанция называет мое имя. Слышно… Илья Петрович меня вызвал, я и начал объяснять, откуда видео, что к чему, и тут…

Он бросил затравленный взгляд на Кинга. Констанция тоже на него обернулась. Сама невозмутимость. Даже не глянул в сторону Валеры, откусил печенье, запил чаем.

— В общем, я не успел толком ничего сказать… — продолжил Валера. — Кинг начал… защищаться. Сначала по лицу, потом…

Артур прочистил горло.

— В общем, мне пришлось уехать домой. Но уже из дома, когда перестал кашлять кровью…

— О, пожалуйста, — все же не выдержал Кинг, когда половина присутствующих коллективно ахнула, — не надо преувеличивать.

— Ощущения были именно такие, — пожаловался Валера. — Этот металлический привкус во рту преследует меня до сих пор. Как минимум была разбита губа. И мне кажется, что шатается зуб.

— Как говорят, когда кажется, креститься надо, — ответил Артур язвительно.

— В общем, когда я почувствовал себя лучше, позвонил Илье Петровичу и все объяснил. Он обещал провести расследование, а сегодня утром позвонил и сказал, что я могу выйти на работу. Я невиновен!

Констанция вздохнула.

— Вылезай из-под стола, — велела она. — Ко мне не подходи.

— Как долго? — пробубнил он, выползая.

— Никогда! Аврелий, идем, нас ждет Илья Петрович. Наверное, хочет взять уроки фехтования.

Представление окончилось, остальные начали рассаживаться, чтобы продолжить завтрак. Прежде, чем уйти со стажером, Констанция подошла к Кингу и тихо, с явно притворной заботой, спросила:

— Надеюсь, Валера не сильно вас покалечил?

— Прошу прощения? — он, кажется, даже немного возмутился.

— Ну, когда вам пришлось защищаться от него. Он ведь сначала напал на вас?

— А… да. Ничего страшного. Я целый.

Она закивала и, силясь подавить ухмылку, не очень искренне сказала:

— Рада это слышать.

Разумеется, ей все еще было приятно, что Кинг решил защитить ее честь. Но их с Ильей плохо обставленное прикрытие вызывало у нее ехидную улыбку.

— Он чертовски кровожаден, — в тон ей ответил Артур, и они оба посмотрели на мучающегося отдышкой, вспотевшего Валеру, который неуклюже пытался подняться с пола. — Но я отделался легким испугом.

Констанция склонилась к Кингу чуть ближе и прошептала:

— Как не стыдно, Артур. Набросились на человека, не разобравшись, а он, оказывается, даже не виноват.

В этот момент она готова была признать, что подкалывала его чтобы услышать, как он говорит, что сделал это исключительно ради нее. Так хотелось, чтобы Артур признал, что полез на Валеру с кулаками из-за Констанции…

— Как легко вы прощаете других, и как долго не прощаете меня.

Такого ответа она не ожидала. Вскинула брови.

— Вы что, просили у меня за что-то прощения?

— А Валера просил?

Констанция сделала шаг назад. И почему надо было все портить? Почему он не мог просто соответствовать ее ожиданиям?

— Хорошего дня, Артур, — сказала она с прохладцей и поспешила прочь.

По пути к кабинету Ильи они с Аврелием обсуждала вовсе не его выходку с мечом, а то, как ему удалось поймать Анжелику, маркизу ангелов, всего за четыре дня. Стажер проделал хорошую работу.

Лишь один момент немного смутил: когда она отметила, что сопротивляться силе таких персонажей может быть сложно — ведь в Анжелику влюблялись все мужчины, что встречались на пути, включая королей — стажер как-то странно посмотрел в сторону и ровным счетом ничего не сказал. Если у Аврелия не было остроумных комментариев, это кое-что значило. Но ловец был сдан, и Констанция решила не вдаваться в подробности.

— Меч у тебя откуда? — спросила она уже у двери в кабинет Руководителя Департамента.

— Читатели подарили. Его в редакцию еле вперли сначала, а потом еще пришлось из Москвы в Питер перевозить, два грузчика тащили. Но прикольно!

Илья некоторое время объяснял Аврелию почему нельзя носить оружие в Библиотеку, даже если это ради благородной мести. Затем сообщил, что айтишники из Москвы провели расследование и выяснили, что видео было загружено не с телефона Валеры.

— То есть, еще и айтишники из Москвы посмотрели это видео, — только и сказала Констанция.

Аврелия интересовали вопросы более насущные, он спросил, с какого же телефона это было сделано.

— Пока что не удалось выяснить источник. Но нужно понимать, что залить видео в чат, не являясь его участником, простыми инструментами невозможно. Другими словами, нужно быть совсем без мозгов, чтобы грузить видео, когда ты — единственный подозреваемый. Но еще глупее при этом прилагать такие усилия, чтобы сделать это инкогнито.

— Кому нужно подставлять Валеру? — удивился тогда стажер.

— Это нам только предстоит выяснить.

На этом Илья отпустил стажера, но попросил Констанцию задержаться, чтобы сообщить: команда Основного Фонда установила предположительную новую личность Калиостро. Увы, оказалось, что тот отправился в тур по стране.

— В ближайшие три дня он будет в Великом Новгороде. Вы с Кингом туда отправляетесь.

— Вдвоем? — изумилась она.

Собственный голос показался ей излишне радостным, выдающим и предвкушение, и надежду на что-то большее, чем просто командировка. Поэтому она прочистила горло и, нахмурившись, изобразила что-то вроде сомнения:

— Вдвоем?

Илья глянул на нее мрачно, без веселья.

— Нет, — сказал, наконец, он. — Возьмете с собой Аврелия. Будет вашим водителем.

— Но это же засекреченная операция…

— Да, поэтому он не должен узнать об истинной цели путешествия. Для всех коллег вы едете, чтобы получить награды «Книжник Северо-Запада». Вы — это ты и Арт. Стажер официально отправляется в качестве сопровождающего. Бензин будет оплачен, разумеется.

— «Книжник Северо-Запада»? Это еще что?

— Формальность. Я давно подготовил этот проект для других целей, но сейчас он пришелся кстати. Удалось быстро реализовать с поддержкой Анатолиев. Все заинтересованы в поимке Калиостро. Поэтому помните: на вас большая ответственность.

Констанция прошлась по кабинету. Встала у окна. Внутри нее все трепетало от предвкушения славной охоты. Даже руки немного дрожали, так ее возбуждала мысль о том, чтобы поймать такого сложного персонажа.

Развернувшись, она встретилась взглядами с Ильей. Он смотрел чуть насмешливо, и Констанция подняла бровь.

— От тебя можно заряжать электроприборы, — прокомментировал он. — Высоковольтная линия электропередач.

Не находя, куда деть руки, она сцепила их в замок.

— Получится, что мы поймаем его быстрее, чем за две недели. Но ты не хотел, чтобы мы выполнили указание Нелидова.

Илья хмыкнул.

— Ты поймай сначала.

— Мы же за этим едем в Новгород…

— Ты думаешь, единственная охотиться умеешь? А остальные так, мимо проходили? Его не от глупости так долго ловят, он хитер и изворотлив.

Констанция подошла к столу Ильи. Ее сердце стучало необычайно громко, и он, будто бы услышав это, рассмеялся.

— Я не бросаю тебе вызов, Констанция, — он сделал к ней шаг, сжал плечо в успокаивающем жесте, — ш-ш, остынь. Готова кинуть в него ловцом прямо отсюда, да? Я просто объясняю ситуацию: персонаж сложный. Нет гарантий, что вы вернетесь с Калиостро в ловце. Ясно?

— Да, конечно, — ответила она напряженно.

Внутри у нее все клокотало. Ей действительно хотелось броситься на охоту прямо сейчас. Что значит, нет гарантий? Они с Кингом — лучшие. Естественно, они справятся, и уже через три дня персонаж будет в их ловце ехать в Питер! Черт побери, было так трудно держать себя в руках. Энергия и правда электрическими разрядами бегала по ее нервам, раскачивая, заставляя кровь бурлить, напрягая мышцы до предела.

Илья снова рассмеялся.

— Я тебя обожаю, — выдал он и будто внутренне одернув себя, нахмурился, отошел. — Приказ подпишу сегодня, Кинг уже в курсе, Аврелию сообщи сама. Организуйтесь тоже сами, выезжать надо с утра.

Он сел за свой стол и изобразил высокую занятость. Констанция какое-то время смотрела на его сосредоточенное лицо.

— Как я узнаю подробности? Какой у нас план? Как все будет проходить? Кто принимает решения и…

— Тс-с. Слишком много вопросов, — он отмахнулся как от мухи. — Кинг введет тебя в курс дела, когда будет надо. На этом все. Можешь идти.

Констанция не собиралась больше упрашивать поделиться важной информацией: в конце концов, не ей надо было отправить персонажа в ловец. Ну, то есть, теперь и ей тоже, но Илья нуждался в этом куда больше. Он мог изображать крутого парня, но Констанции было очевидно, что провал в этом деле сулил ему неприятности. Нелидов не упустит такую возможность досадить своему недругу.

Дернув плечом, Констанция направилась к выходу, но не успела даже коснуться ручки — дверь распахнулась сама.

— Пожар! Горим! — выдохнула Лена.