Глава 14

Королевство Ирвент,

Столица Ахилес

Королевская канцелярия

Глава разведки Алекс Стронг сидел в кабинете и разговаривал с главой рода Гром.

Немногие знали, но в кулуарах у Стефана было второе прозвище, которое было созвучно с именем его рода — молния. Только получил он его не за способности управления этой стихией, а за неуловимость и скорость. И, словно в подтверждение этого прозвища, со дня возвращения князя Грома в столицу Стронгу никак не удавалось его поймать и детально обсудить поездку.

Хотя именно князь Стронг советовал королю направить старого знакомого к Аресам. Он рассчитывал, что Стефан сможет вразумить Бастиана не начинать военных действий против рода Райко, а также терпимее воспринять ультиматум касательно его младшего сына. И его расчёт полностью оправдал себя.

В отличие от графа Факкалистера, князь Гром полностью справился с поставленными задачами. Тогда как Арни не смог заключить договор, по которому род Арес не станет поднимать цены на добытые ингредиенты и артефакты из Пустоши.

Было очевидно, что поднятие цен ударит по экономике всего королевства.

Однако, если бы король не надавил на главу рода Райко, и тот не ввёл огромные пошлины на товары, поставляемые Аресами, началась бы массовая миграция и это принесло бы куда больший урон экономике. Умные люди давно поняли, что самый важный ресурс для стабильного существования государства это не золото или накопители с арихалковой энергией. НЕТ! Самый главный ресурс — это люди!

— И каково твоё мнение касательно наследника Бастиана? Есть потенциал? — спросил Стронг.

— Алекс, мы же говорим про Аресов, — усмехнулся Стефан. — Хоть их осталось немного, но они постоянно находятся под угрозой нападения из Пустоши. Про них всегда можно сказать, что закалены они из крепкой стали. — Гром сделал паузу. — Однако, моё внимание больше привлёк не Сэмюель, а Мишель.

— Маг тени?

— Ага, — кивнув произнёс Гром. — Ты можешь не верить, но, когда я скрестил с ним клинки, не думал, что он сможет гонять меня по арене.

— ГОНЯТЬ ТЕБЯ? — удивленно воскликнул Стронг. — Ты сейчас ведь не шутишь?

— Ну разве что немного преувеличиваю, — отсалютовал он бокалом с коньяком. — Однако, для одаренного ' C ' ранга его дар делает его очень серьёзным противником.

— Твой прогноз? — серьёзным тоном спросил Стронг.

— Думаю, в бою он одолеет многих ' A ' ранговых одаренных. А когда, — сделал он глоток из бокала, — я говорю не если… а именно когда, он перейдёт на следующий ранг, у него будет шанс одолеть как минимум двух из столпов королевства.

Стронг нервно постучал по столу.

— А тебя?

— Вряд ли. Как и я, он ориентируется на молниеносные атаки. Скорость -сила членов моего рода. И в ней он мне проигрывает.

Стронг прищурился. Его посетила догадка, которую он тут же озвучил.

— А ты случаем не хочешь выдать замуж свою дочь за Мишеля?

Гром тяжело вздохнул.

— Нет, — ответил Стефан. — Мой род не имеет кровного родства с Аресами. И я не хочу, чтобы моим внукам угрожала опасность зова. К тому же Мишель не станет переходить в мой род. А я не собираюсь разбазаривать имеющих дар членов своего рода.

— Допустим. Но с чего ты взял, что он отказался бы?

— Он отказался от вхождения в королевский род, — ответил Гром.

— В смысле? Аресу предложили кого-то из принцесс?

— Постой, ты что, разве этого не знал? — Стронг отрицательно покачал головой. — Хмм, кажется, Валадимир решил сыграть свою игру.

— В этом нет ничего удивительного, — пожал плечами Стронг. — Но кого предложил…

— Тук-тук-тук.

И почти сразу из-за двери послышался мужской голос.

— Князь Стронг, у меня срочное донесение.

— Входи, — ответил глава разведки.

— Наверное, я пойду, — произнёс Стефан.

— Нет уж, постой! Я две с половиной недели ждал, когда ты выберешь время со мной поговорить! — сказал Стронг, Грому. После чего перевёл взгляд на подчинённого. — Что там у тебя срочного?

— Ваше сиятельство, — поклонился мужчина в дверях. — Пришел запрос от королевской стражи направить канцелярских дознавателей в порт.

— Снова дворяне решили показать у кого меч длиннее? — спросил Стронг.

— Да, — ответил мужчина. — Но, насколько я понял, фигурантами дебоша стали два члена рода Арес, и…

— О, как! — подскочил князь Гром. — Пойду-ка я… — Стефан успел заметить, как Стронг открывает рот, чтобы что-то сказать, но, прежде чем услышать хоть звук, он телепортировался в порт.

* * *

Я проснулся от того, что мне нужно было срочно сходить по малой нужде. Но открыв глаза, не понял, где нахожусь. Я лежал на огромной двуспальной кровати с полупрозрачным балдахином. Оглядевшись по сторонам, увидел, что на полу постелены ковры, на деревянном, украшенном резьбой столе, стоял кувшин из золота, как и два бокала рядом с ним.

— И где это я? — вслух спросил я. Разумеется, мне никто не ответил. Ещё немного оглядевшись, я решил, что у меня есть дела поважнее. И когда увидел небольшую дверь, за которой я наделся найти уборную, поспешил туда.

Когда вернулся, в спальне я уже был не один. За столом сидел пожилой мужчина в зелёной мантии. Он, наклонив голову, рассматривал меня и, когда пауза затянулась, он спросил.

— Ты так и будешь молчать? Когда я исцелял тебя, чары диагностики не показали, что ты немой. — Он сделал непродолжительную паузу. — Или всё-таки немой?

— Прошу меня простить. Меня зовут…

— Да знаю я как тебя зовут, юный Арес, — проворчал старик. — Стефан сказал мне твоё имя. Да и твой брат прожужжал мне все уши кто ты такой и что мне заплатят за твоё спасение.

— Так я здоров? — спросил я.

— А у тебя что-то болит? — Я отрицательно покачал головой. — Тогда зачем задаёшь глупые вопросы?

Кажется, я вспомнил этого вредного старика. Если память меня не обманывала, то сидящему передо мной человеку было сто семьдесят два года. Королевский целитель «A» ранга, барон Серж Вурдин. Несколько раз я видел его, когда наблюдал за празднованием Дня основания Королевства, где на главной площади находились члены правящей династии. И, разумеется, неподалёку находился главный целитель. Так сказать, на всякий случай.

— Я благодарен Вам за моё спасение, барон Вурдин. Скажите, как мне Вас отблагодарить? — спросил я.

Старик посмотрел на меня.

— Мне ничего от тебя не надо, — ответил он.

— Почему? Отец обяза…

— Ещё никогда мне не приходилось исцелять человека только для того, чтобы он погиб чуть позже. Ступай, юный Арес. И распорядись последними месяцами своей жизни так, как тебе заблагорассудится.

Я никак не ожидал, что разговор о благодарности за спасение перетечёт к этой теме.

— И как много людей знают о проклятии зова?

— А тебе не всё ли равно? — прищурился старик. — Тебя списали, и никто жалеть не станет. Так что, — встал он из-за стола, — собирай свои вещи. Я прикажу слугам показать тебе выход.

Через десять минут я был на улице. За спиной остался небольшой белокаменный дворец и, когда слуга провел меня через ворота, я увидел, что неподалёку находится замок Зари. Тот самый, в котором жил и правил король Валадимир. В нём мне ни разу не удалось бывать. И честно сказать, никакого желания задерживаться рядом с ним у меня не было.

Глубоко… очень глубоко внутри я понимал Валадимира. И скорее всего, будь я на его месте, поступил точно так же. Но меня это нисколько не успокаивало.

* * *

Как я уже говорил, заблудиться в столице практически невозможно. Статуя Дидмира I всегда подскажет в какую сторону надо держать путь. Всего за двадцать минут я добрался до беломраморных ворот и пройдя через них оказался рядом со своим домом.

Не успел я пройти через ворота, как меня чуть не снесли с ног. Лилия каким-то неведомым женским чутьём поняла, что я близко, и набросилась на меня.

— Андер! Как же я испугалась! БОЛЬШЕ НИКОГДА ТАК МЕНЯ НЕ ПУГАЙ! ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ! — со слезами на глазах сказала она.

— Лиля, ладно тебе, — услышал я голос брата. Брат, не изменяя традиции, перенесся по тени прямо ко мне за спину. — Я же говорил, что с ним всё в порядке. Смотри, — ущипнул он меня за щёку, — он даже красивее прежнего стал!

— МИША! — убирая его руку от моего лица, проворчала Лилия. — Хватит издеваться!

— Да я что, я ничего… — с ухмылкой подмигнул он мне.

Наконец-то, когда Лилия немного успокоилась и отпустила, брат тоже обнял меня.

— Ну и напугал ты нас.

— Извини, — только и смог ответить я.

Мы прошли в небольшую гостиную и приказали слугам подать к столу. Хоть до обеда ещё было несколько часов, но я был голоден. И пока слуги сервировали стол, Миша вводил меня в курс дела.

От него я узнал, что своей жизнью я обязан не только барону Вурдину, но и князю Гром. Маг молний «S» ранга телепортировал меня и Мишеля прямо в дом целителя. Услышав, что моей жизни больше ничего не угрожает, Стефан и Миша вернулись в порт. Где уже вовсю хозяйничали канцелярские дознаватели.

Оказалось, что Селим-Паша вовсе никакой не дворянин. Ему выправили поддельный патент в империи Алмазного рога. Причём по нему он ходил в торговые рейсы больше десяти лет. По мне, так очень долго никто не замечал подлог. Но тут дело было в том, что мало у кого хватит духу совершать такой обман. Теперь за это Селима казнят, причём умирать он будет очень долго. Так сказать, в назидание другим.

Но не это оказалось самым интересным. За ночь темница столицы была переполнена вскрытой агентурной сетью, принадлежавшей той же Империи Алмазного рога.

В капитанской каюте Селима нашли донесения о численности флота королевства и гарнизона столицы. Также там обнаружили подробную карту королевства с пометками о стратегических заготовках, местах хранения и количестве пищевой продукции, а также сколько чего поставляют на продажу великие рода.

Эта информация могла помочь противнику понять каким путём последует наша армия в случае начала войны. Как и сколько сможет продержаться город в осаде. Провести диверсии и отравить колодцы и еду. Подготовить засады. Да много чего…

Дознаватели ещё на корабле разговорили Селима и весь день и ночь проводились задержания. Глава торговой гильдии смог сбежать. Он воспользовался телепортационной площадкой до того, как смогли установить его причастность к шпионской деятельности. Однако главе торговой гильдии, которого звали Роман Арист, пришлось бежать так быстро, что большая часть его денег досталась короне. Его замам повезло меньше. Именно они стали самыми ценными источниками информации, и благодаря им почти вся сеть была вскрыта.

Что касалось графа Фира, то с него сорвали плащ королевской стражи, заковали в колодки и тоже поместили в тюрьму.

— Кажись я пропустил всё самое интересное, — сказал я.

— Не ты один, — попытался успокоить меня Миша. — После допроса меня отправили домой. И, если бы утром к нам не заходил князь Гром, ничего из рассказанного тебе я тоже не знал бы.

— Понятно, — произнёс я. — А что по поводу Аяны? Ты написал ей?

— Нет, — ответил брат. Но по его взгляду я понял, что это ещё не всё. — Ещё вчера вечером мне пришло от неё письмо. Она узнала, что я в столице и первой прислала мне сову. Сегодня вечером мы встречаемся в каком-то местном ресторане. — Его взгляд стал мечтательным. — Так что на ужин меня можете не ждать.

* * *

После вчерашних событий я немного подумал и решил, что с походом в Академию можно повременить. Эмоциональная усталость никуда не делась. И Лилия, видимо почувствовав моё состояние, утащила меня в спальню.

Однако туда она меня затащила не для того, чтобы предаваться любви. Она сделала мне массаж. Начав с кончиков пальцев, прошлась по телу, достигая кончиков ушей. И мне кажется, что в процессе я несколько раз проваливался в сон.

А когда она закончила, тихонько легла рядом и обняла меня.

— Ты что делаешь? — проснувшись спросил я. Лилия сидела за столом и что-то сосредоточено выводила пером по пергаменту.

— Пишу твоей сестре, — ответила Лилия.

— Это я и так вижу, — потягиваясь на кровати, сказал я. — Что пишешь?

— Прошу, чтобы она прислала несколько склянок противоядия от чёрной розалии. Кажется, в столице этот яд довольно распространён.

— Если это так, то почему ни у кого из местных не оказалось противоядия? — задал я простой вопрос. — Насколько я понял, даже целитель, который прибыл в королевскую стражу, не узнал этот яд.

Лилия нахмурилась.

— Лишним не будет, — тут же ответила она. В принципе я не имел ничего против. Поэтому не стал её отговаривать.

Пока Лилия была занята делом, я решил проверить систему. Если мне не изменяла память, вчера, перед тем как я вырубился, мне пришло сообщение. Но прочесть его я не смог по очевидным обстоятельствам.

— 'ЧТО ЗА ЧЁРТ! — я несколько раз перечитал послание системы, но ошибки в нём не было. — Инвентарь, — я представил, что нож занимает место в одной из ячеек и он тут же исчез из руки.

— Ты что-то сказал? — повернулась ко мне Лилия. — А ещё мне показалось, что от кровати исходит красное свечение. Ты что магичил?

— Эмм, нет. Тебе показалось, — ответил я. Лиля кивнула и, не задавая больше вопросов, продолжила выводить буквы на пергаменте. Я же облегченно вздохнул. Я не хотел объясняться с Лилией, откуда у меня появился светящийся красным светом нож.

Через пару минут я открыл инвентарь и на галоизображении ещё раз прочёл характеристики ножа. К сожалению, они не изменились. Однако я начал искать второй смысл в этом предложении. Так сказать, второе дно. Ну не верилось мне, что божественный механизм предлагал мне ради силы убивать близких. А если учесть, что я считал, что системой меня одарила Арес, то какой богине прок в том, чтобы я убивал её потомков? Нееет, здесь что-то было не так.

Я зацепился за слова «дорогих твоему сердцу».

— «Может ли враг быть дорог сердцу? — задумался я. — Нууу, если ты извращённый на всю голову маньяк, то, наверное, да. Для меня враг — он и есть враг. „Дорогим“ же в моём понимании было что-то примерно сопоставимое с понятием „любимый“, но к ненавистному человеку я никак не мог применить это слово. — Несколько минут я молча смотрел в потолок. — А что если это проверка? Может Арес проверяет меня? Достоин ли я её дара? Нет, не вяжется. Она же, вроде как, умерла… А могут ли боги умереть? Сукаааа… Как же херово, когда у тебя нет всемогущего интернета под рукой, где можно, если не найти нужного ответа в гугле, то списаться с разбирающимися в этом вопросе людьми. СИСТЕМА! ПОЧЕМУ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ТАК⁈»

Лилия настолько была увлечена написанием письма, что не заметила, как я поднялся с кровати, оделся и подошёл к ней.

— Не поняла! — подняла она на меня взгляд. — И куда ты пошёл?

— В смысле? — спросил я.

Лилия тут же отложила перо, поднялась со стула и, распустив волосы, взяла меня за руку и повела обратно к кровати. Дёрнув всего за один кончик верёвки, она скинула с себя мантию и тут же прыгнула на кровать.

— Ты всё понял? — она игриво посмотрела на меня, после чего перевернулась на живот. — Или нужно объяснить более красноречиво?

— «Ладно, потом разберусь с ножом,» — подумал я, заползая на кровать.

* * *

Когда мы спустились вниз, от слуг узнали, что Мишель уже отбыл. Куда, он им не сказал, однако мы и сами знали ответ. На ужин брат не появился. Значит встреча с Аяной проходит в том ключе, на который он и рассчитывал.

Мы так и легли спать, не дождавшись его. Но посреди ночи с улицы стал доноситься звонкий женский смех. Я, разумеется, высунулся в окно.

Под светом трех спутников Греи я смог рассмотреть силуэт брата. Он за руку тянул в сторону дома незнакомую девушку. По всей видимости, Мишель с Аяной не захотели входить, как все нормальные люди, используя ворота, и перепрыгнули через двухметровый каменный забор.

Разумеется, на шум прибежали стражники, но, узнав Мишеля, тут же ретировались подальше. Была мысль спуститься вниз и познакомиться с великой княжной Аяной Ирвент, но немного подумав, решил остаться.

За ночь я просыпался ещё дважды. Первый раз, когда внизу что-то разбилось, а второй, когда из соседней спальни стали доноситься скрип деревянных досок и женские вскрики.

— Кажись, они хорошо отдыхают, — сонно произнесла Лилия. Она ещё крепче обняла меня и, активировав полог тишины, быстро провалилась в сон. В принципе я тоже недолго ворочался.

С Лилией мы проснулись почти одновременно. Однако, учитывая, что девушкам нужно больше времени на сборы, я спустился на первый этаж первым. И насколько я понял, там уже был мой брат вместе с ночной гостей.

— Блин, Арес! Вот на хрена я тебе написала! У меня последний раз так болела голова… да никогда она у меня не болела!

Я прислонился к косяку и наблюдал интереснейшую картину. Причем моего появления эти двое не замечали.

Двое полуобнаженных людей стояли у стола и пили воду из кувшина. И честно, я не знаю, кто додумался это сделать, но на стол была выставлена дорогущая хрустальная посуда.

Я провёл взглядом по изгибам великой княжны. Меня удивило, что на девушке было нижнее бельё, сильно похожее на то, что носили девушки с Земли. Тогда я сделал себе заметку, выгадать удачное время и постараться узнать, где можно купить такое бельё для Лилии. Что же касалось внешности, то Аяна была хороша собой, но, на мой взгляд, проигрывала моей девушке.

— У нас бы не было проблем, — оторвался от кружки Миша, — если бы ты не предложила покурить тот дурман из гребаной Империи Хан. Давно бы себя заклинаниями привели в порядок. — Брат сделал паузу. — Блин, надо будить Лилю. У меня такое чувство, что все внутренности сейчас вылезут наружу.

— Что ещё за Лилю? — оскалилась Аяна.

— Успокойся ты! Это девушка моего брата. Тебе ещё и память отшибло? Она, как и ты, целительница. Совсем забыла, что я тебе вчера говорил? И, — налил он себе воды из кувшина, — ты что, пытаешься изобразить сцену ревности? Серьёзно?

— Миш, ничего я не пытаюсь. Просто сильно голова раскалывается.

— У кого там голова раскалывается? — на ходу спросила Лилия, входя в столовую. Мишель и Аяна обернулись, и только сейчас заметили, что я стою всего в паре метров от них. Если Мишель даже не пошевелился, то Аяна медленно перевела взгляд с моей девушки на меня, после чего посмотрела на себя… Поняла в каком виде она стоит, и со всей силы дёрнула скатерть.

Послышался звон разбивающейся посуды. И я ещё раз пообещал себе узнать, какому идиоту пришла мысль сервировать стол хрусталем. В то, что это сделала принцесса или Мишель, я не верил. Не в том они были состоянии. А значит, это кто-то из слуг.

Тем временем девушка закуталась в скатерть, и со злостью смотрела в мою сторону.

— И долго ты там стоял? — обратилась она ко мне.

— Хватило, чтобы всё рассмотреть, — ответил я. Однако, эти слова с моей стороны тоже были необдуманными.

Я почувствовал, что меня дёрнули за рукав. Моя девушка стояла, чуть наклонив голову набок, а в глазах легко можно было прочесть, что скоро на мою голову свалится кара небесная.

— Хватило, значит? — спросила Лилия.

— Потом, — спас меня брат, — будете выяснять отношения. Лилия помоги! У меня голова болит так, будто по ней пробежался табун коней.

Всё это время Аяна не сводила с меня взгляда.

— Такой же наглый, как и твой брат, — фыркнув сказала она.

— Аяна, хватит. Ты сама виновата, что выперлась в таком виде! — попытался утихомирить великую княжну брат. Та ещё несколько секунд сверлила меня взглядом, но, когда к ней подошла Лилия, отвлеклась. По обрывкам фраз я понял, что дурман каким-то образом повлиял на их умение пользоваться магией. Но после целительских заклинаний брат быстро пришёл в себя, даже несмотря на то, что первой Лилия оказала помощь Аяне.

Брат переместился ко мне и, встав рядом, с усмешкой заявил.

— Аяна, если тебе будет легче, Андер прямо здесь и сейчас разденется до гола. И тогда тебе не на что будет сердиться!

Лилия подавилась и начала кашлять, при этом с возмущением смотря в нашу сторону. Аяна же покачала головой и, махнув рукой, пошла в сторону лестницы.

— Надо же было снова наступить на те же грабли… — донеслось до наших ушей.