Глава 15

После завтрака мы с Лилией прошли в гостиную, ожидая появления Аяны и Мишеля.

Брат вошёл первым и, пока не слышала Аяна, предупредил Лилию, что ей хоть и можно присутствовать при обсуждении нашей просьбы, но, пока не зададут прямого вопроса, она обязана молчать.

Лилия отнеслась с пониманием и, поднеся руку к своему лицу, сделала жест, показывая, что её рот на замке.

— Ну, здравствуй ещё раз, — ворчливым тоном произнесла великая княжна, — Андер Арес, потомок богини войны.

— Ваше высочество, — поклонился я. После этого она показала рукой, чтобы мы садились. Аяна некоторое время внимательно смотрела на меня.

— Утром ты вёл себя более нахально. Прям удивительные перемены, — с усмешкой сказала она. — Или наличие на мне одежды чудесным образом возвратило тебе способность ясно мыслить?

Я понимал к чему она ведёт, но решил сделать вид, что не сообразил о чём речь.

— Ваше высочество? — вопросительной интонацией произнёс я.

— Утром, когда на мне было всего два предмета гардероба, ты вёл себя иначе, — не желала она закрывать эту тему. Она с прищуром посмотрела на меня и с вызовом спросила. — Понравилось увиденное?

От сидящей передо мной девушки в каком-то плане зависела моя жизнь. Поэтому я изобразил раскаяние и опустил глаза в пол.

— Любому мужчине понравилось бы то, что удалось рассмотреть мне, — ответил я.

На несколько секунд в гостиной повисла звенящая тишина. Мой ответ был на грани любых норм этикета.

В своё оправдание могу сказать, что мне казалось Аяна устроила эту, так сказать порку, для своего самоутверждения. Ведь это она пьяная ввалилась в наш дом, как какая-то ш…. Провела ночь с моим братом, и утром сама выперлась в нижнем белье в столовую. Так какие ко мне могут быть предъявы?

— Аресы, — произнесла она имя рода так, будто это всё проясняло. — Ладно, сделаем вид, что утром ничего не произошло. — Я кивнул, после чего, она спросила. — А теперь я хочу понять, почему должна помочь тебе? Миша мне так и не дал чёткого ответа, зачем ты ищешь земли предков.

— Ты просто вчера не стала слушать и… — начал говорить брат, но замолчал, не закончив свою мысль. Аяна пронзительным, я б даже сказал холодным, взглядом посмотрела на него, давая понять, чтоб тот не вмешивался.

Честно признаться я не рассчитывал на столь скорое знакомство с Аяной Ирвент, поэтому не придумал легенду, объясняющую мой интерес к землям предков. А раскрывать правду о том, что ищу гробницу богини Арес, я не собирался. Как и то, что там рассчитывал найти средство защиты от зова.

Я серьёзно посмотрел на великую княжну и придвинулся к столу так, чтоб создавалось впечатление, будто собираюсь раскрыть великую тайну. Иии… сказал первое, что мне пришло в голову.

— Ваше высочество, как Вам, наверняка, известно род Арес непросто так называют древнейшим родом. — Она кивнула. — И хоть после мятежа моего предка мы лишись многих родовых магических техник и исторических данных, всё же кое-что нам удалось сохранить.

— И что же? — спросила она.

Я ещё сильнее придвинулся к столу и снизил тон.

— Есть легенда, что после финальной битвы богиня Арес не сразу покинула Грею. Ещё некоторое время она находилась в теле моего предка.

— Аватаре, — поправила меня княжна, показывая свою осведомлённость. Но не полную! Как и говорил Бастиан, никто, кроме главы рода и наследников, не знает, что Арес лишилась сил и погибла от старости на этой планете.

— Да, аватаре, — согласился я. — Так вот, в благодарность за то, что мой предок, имеющий ранг «SSS», пожертвовал своей жизнью, она окропила своей кровью землю, из которой выросло оливковое дерево.

Я просто безбожно врал!

— И что дальше? — стараясь скрыть интерес, спросила она.

— В легенде говорится, что плоды этого дерева хранят тайну, как закрыть навсегда пролом в другую реальность, — ответил я. — Иными словами навсегда избавиться от ЗОВА!

Уж если врать, то замахиваться на что-то глобальное. Такое! Чтобы она считала, что наша задача — спасение десятков, нет, сотен тысяч людей!

— Бред! Не слышала ничего глупее. Хах, — послышался от неё нервный смешок. — Да, чтобы какие-то оливки могли спасти мир. Андер, лучше бы ты соврал, чем нести эту чушь. Как ты можешь верить в это?

Я посмотрел на брата, намекая ему, чтобы он помог мне.

— Аяна, — обратился к ней Мишель, — бред или нет, но Андер в это верит. Мы в любом случае отправимся в самопровозглашённое королевство Драгмайер. — Он выдержал паузу. — Если ты сможешь найти старые карты или какие-то упоминания о том, в каких границах располагались земли рода Арес, это здорово нам поможет. Что же касается нашей миссии по спасению человечества… — «О, как вывернул!» подумал я. — То тебе ничего не стоит приказать слугам прошерстить старые карты и найти нужную нам информацию. Просто представь на секунду, что всё, что сказал Андер, правда. Разве это не стоит того, чтобы нам помочь?

Великая княжна ненадолго задумалась.

— Хорошо, я услышала твою просьбу. Но мне нужно время подумать.

* * *

Аяна покинула наш дом после обеда. Перед этим она провела несколько часов в спальне с Мишелем, и было несложно догадаться, чем они там занимались, учитывая, что они снова не установили чары тишины. Из-за этого в доме было некомфортно находиться и, недолго подумав, я сходил на кухню, где реквизировал у повара пару килограмм мяса.

— Что ты делаешь? — спустя десять минут наблюдений за мной, спросила Лилия. Мы находились в беседке, и я нарезал мясо на небольшие куски. После этого я мелко порезал лук и начал его мять, пока не появился сок. Потом бросил туда мясо, посолил, поперчил, перемешал и оставил мариноваться, а сам приступил к созданию деревянных шампуров и самодельного мангала.

— Это блюдо называется — шашлык, — ответил я.

— Не слышала о таком, как и не знала, что ты умеешь готовить. Когда ты научился? — спросила Лилия.

— Я и не умею, — пришлось слукавить мне. — Просто пару раз видел, как это делали мои одногруппники из Академии. В этом нет ничего сложного.

Как раз, когда первая партия подоспела, с рынка вернулся слуга. Он поставил на стол кувшин пива, и я заметил, как он принюхивается к запаху. Но попросить кусочек он не посмел и удалился. Немного подумав, я решил, что ничего плохого не будет, если нажарю мяса чуть больше, чтобы угостить слуг и солдат. Обслуги этого дома было всего-то 6 человек. Трое воинов, повар, служанка и управляющий. И признаться, мне нравился сам процесс готовки.

— Это было божественно! — сказала Лилия. — Никогда бы не подумала, что мясо может быть настолько вкусным.

— Таким образом можно приготовить не только мясо, но и рыбу, и даже овощи. Поверь, вкус будет сильно отличаться о того, что ты привыкла.

Лилия подошла ко мне и крепко обняла.

— Теперь я тебя точно никому не отдам.

— То есть… Как? Только теперь? А до этого? Или я стал более привлекательным только после того, как показал свои кулинарные таланты?

— Анд, ты же понял, что я пошутила. Не порть момент! — Она прижалась ко мне ещё крепче и глубоко вдохнула. — Даже одежда на тебе теперь пахнет этим вкуснейшим запахом. — Её рука начала опускаться к моей пояснице, и я отзеркалил это движение, но не остановился, а пошёл на более решительные действия, как вдруг она отстранилась. — Даже не думай об этом! Ну и ненасытный же ты! Мы же только поели…

* * *

Ни вечером, ни следующим утром новостей от Аяны не было. И нам оставалось только гадать поможет она нам или нет. Миша подумывал переместиться к ней, но я попросил его не торопиться и ещё немного подождать. Мне казалось, что будет неправильно давить на Аяну. И боялся, что она может взбрыкнуть. Слишком взбалмошный у неё был характер.

— Дзинг-дзинг, — отбил я атаку брата. После завтрака мы решили немного потренироваться. Вернее, как решили… Брат поставил меня перед фактом, заявив, что через полчаса ждёт меня на заднем дворе.

Сегодня он решил посмотреть, как я буду сражаться, если против меня будет противник с копьём. И честно, первые пять минут он просто издевался надо мной. Больше десяти раз он нанёс мне удар тупым концом древка, после чего решил сбавить темп.

— А ты подрос, — вдруг похвалил он после того, как я отбил два удара, которые он хотел нанести, переместившись мне за спину. Он поднял остриё к небу, давая мне передышку. — Скажи, ты используешь какое-то заклинание-ускорение, когда поворачиваешься?

— Нет. С чего ты взял? — тут же спросил я.

— Когда я нападаю спереди, ты смещаешь корпус тела медленнее, чем когда я нападаю сзади или сбоку.

— «Ну ещё бы… — догадался я в чём дело. — Благодаря браслету у меня +7 к скорости поворота».

Миша, не дождавшись объяснений, снова направил на меня копьё.

— Ладно, давай продолжим. Сейчас я покажу тебе, как более эффективно отражать прямой удар копьём.

Через сорок минут я больше не мог сжимать в руке меч. Но вы думаете на этом тренировка закончилась? Ага, как же! Миша попросил Лилию помочь мне целительскими техниками и следующий час я продолжил терпеть удары и насмешки брата.

Лишь к обеду мы убрали оружие.

— Андер, насколько я понял, ты стал подтягивать магическое искусство. — Я кивнул. — Мне давно хотелось узнать, как ты смог овладеть заклинанием вампиризм? Твоего ранга недостаточно для его активации. И ладно бы ты это сделал один раз в порыве эмоций. Но я видел несколько раз, что ты осознано его используешь. — Он сделал паузу. — Ты что, смог раздобыть накопитель?

— Нет, конечно.

Мишель нахмурился.

— Брат, только не говори, что ты обманул администрацию Академии и сдал ей поддельный накопитель, что использовал во время своего обучения. По правилам Академии…

— Миша, ты с ума-то не сходи, — перебил я брата. — Сдал я накопитель. И у меня нет нового. Ты сам подумай, как бы я смог их обмануть?

— Тогда как? — тут же спросил он.

— Не знаю, — ответил я, и у меня появилась идея. — Может, начал просыпаться талант к астральной магии.

— Талант? Блин, и как я сам об этом не подумал! — Он посмотрел на меня. — Тогда мы просто-напросто тратим время! Надо проверить это! Лилия! — закричал он.

Лилия выслушала нас, после чего приступила к наложению серии чар. Через несколько минут вокруг меня светились десятки пентаграмм.

— Анализ не выявил, что на маноэнергетическом уровне у тебя появился талант, — с грустью сказала Лилия.

— Проверь ещё! Проведи углублённый анализ! — не успокаивался брат.

— Мишель, я его и провела, — ответила она.

Брат ненадолго задумался.

— Это ни о чём не говорит. Быть может талант к астралу только начал зарождаться и чарами его ещё не определить. Ведь как иначе объяснить, что ты используешь заклинание вампиризм, а? — И не дав мне вставить и слово, он продолжил. — Тебе нужно серьёзно подойти к изучению астральных техник и…

— Вот найдём могилу Арес, — перебил я брата, — и способ как мне защититься от зова, так сразу этим и займусь.

Когда я упоминал про талант, даже не думал, что Миша так отреагирует. Я так много раз использовал вампиризм, но никто из близких не поинтересовался, как я его активирую. Хотяяя… чему удивляться. Сначала армия нежити, потом гномы, потом Факкалистер с ультиматумом, далее потеря обаяния. Просто некогда было забивать голову этой мыслью.

* * *

Прошло три дня.

Мы с Лилией возвращались из Академии. Пропуск в библиотеку удалось получить без особых проблем. В Академии меня ещё помнили, и охрана спокойно пропустила меня в деканат. А дальше было дело техники. С собой у меня был коллекционный коньяк, который я купил по пути в Академию, коробка конфет и… небольшой мешочек серебряных монет.

Да, это была элементарная взятка, однако это стоило того. И сэр Брожский, декан факультета, предоставил мне и Лилии профессорский допуск. Что это значило? Только то, что мы могли брать книги, которые имели право брать студенты, имея разрешение от преподавателя.

Пока наши поиски не увенчались успехом. Но мы не теряли надежд. Всё-таки прошло всего два дня, как приступили к работе.

— Куда мы едем? — спросила меня Лилия, когда поняла, что нанятый извозчик везёт нас не домой.

— Я хочу сходить на рынок, — ответил я.

Лилия была в восторге от столицы. Академия ей очень понравилась, и она призналась, что завидует мне и хотела бы сама учиться здесь. Я легко её понимал. Учебные корпуса, тренировочная арена, газоны, фонтаны, цветы, звонкий смех беззаботных студентов, обалденные запахи, доносящиеся из столовой… всё было таким, словно нарисовано на картинке.

Вот только она видела внешнюю оболочку этого места. В Академии царила жёсткая иерархия. Наследники великих родов вели себя тут как хозяева жизни. Чем выше статус, тем проще жизнь. По сути, это касалось не только Академии, но и всей планеты Грея.

Хоть род Арес находился в опале, во время учёбы Андер занимал место на самой верхней ступени. Наследники слабых родов или, что хуже, стеснённых в средствах, подвергались насмешкам. Девушки старались побыстрее найти себе защитника со всеми отсюда вытекающими. Конечно, не все раздвигали ноги. Были и гордячки, но, как правило, они ломались к курсу третьему.

К чести Андера, он не пользовался своим положением. И когда эти пару дней я находился на территории Академии и мне попадались знакомые студенты, не стыдно было смотреть им в глаза.

Незаметно я погрузился в свои мысли, и только когда Лилия начала трясти меня за руку, я вернулся в реальность.

— Анд? Ты в каких облаках витаешь?

— Прости, просто задумался.

— Ладно, — улыбнулась она. — Зачем тебе на рынок?

— Хочу прогуляться с тобой. Может что-нибудь купим тебе. Если понравится и…

Лилия заткнула меня, страстно поцеловав.

— Эй, чего на тебя нашло? — спросил я, смотря на зардевшуюся девушку.

Она прижалась ко мне.

— Просто приятно, что ты делаешь это для меня. Чувствую себя особенной и мне нравится это.

Ахилес, столица королевства Ирвент, находилась на берегу моря Струн. И сюда прибывали торговые корабли со всех стран. И товары тут были всякие разные. Конечно, в Виндаре тоже был большой рынок, но столичному он явно проигрывал. Объяснялось это тем, что платёжеспособных граждан тут было в разы больше, чем у нас дома.

Когда Андер был в столице, он пару раз бывал на рынке, но всегда шёл за чем-то конкретным. Я же имел другую цель. Мне хотелось посмотреть, чем торгуют и, соответственно, понять, что производят в других странах.

Расплатившись с извозчиком, мы пошли ко входу на рынок. В самом начале располагались ряды торговцев рабами. Данный товар всегда был в ходу. И проходя мимо, я старался не задерживать внимания на них. Мне, человеку двадцать первого века, было жалко смотреть на них.

Я заметил, что Лилия, наоборот, оценивающе смотрит на рабов. Хотя тут удивительного ничего нет. Она была человеком этой эпохи. Рабство для неё было обычным делом.

Вскоре впереди показались торговые палатки с тканями и нарядами, и стоило Лиле их увидеть, как она ускорила шаг по направлению к ним.

Рынок — это место обитания криминогенного контингента. И я ожидал, что скорее кто-нибудь попробует нас обокрасть, нежели произойдёт следующее.

Я отвлёкся всего на несколько секунд, услышав крик глашатая. От него я узнал, что какой-то купец выставляет на продажу живого песчаного муравья из Пустоши. И народ, услышав это, буквально повалил в ту часть рынка.

Мне было тоже интересно посмотреть на муравья, и хотел сказать об этом Лилии, но, когда посмотрел туда, где она только что стояла, там никого не было.

Не успел я испугаться, как услышал её заливистый смех. Обернувшись на голос, увидел её иии… какого-то парня в богатых одеждах. На вид ему было лет двадцать. Одежда на нём явно свидетельствовала, что он из торгового сословия. Причём, судя по той же одежде, он был вполне успешным купцом.

— Я так рад тебя видеть здесь, — чуть ли не с придыханием произнёс парень. Его улыбка была искренней

— Стен, я тоже рада тебя видеть.

— Ты так и не сказала, что тут делаешь?

— Приветствую, — подошёл я к общающимся. — Эта прекрасная леди здесь со мной.

Я не знал парня, однако тот, увидев меня, стал серьёзным и низко поклонился.

— Ваше сиятельство, прошу меня простить, я Вас не заметил. — Он перевёл взгляд с меня на Лилию, посмотрел, как мне показалось на руку, на которой, будь она замужем, были бы свадебные браслеты на запястье, и ничего не найдя, его лицо просветлело.

Я уже понял, он меня знал. А вот я его, как бы не напрягал память, нет. Поэтому спросил у Лилии.

— Кто это?

— Андер, это Филипп. Он и его отец поставляют лекарственные травы в городской госпиталь Виндара.

— Но торгуем мы не только травами, но ещё и ингредиентами, артефактами, органами, извлечёнными из тварей Пустоши, и… — сделал он паузу, — если Вы слышали глашатая, то уже знаете, что сегодня на продажу выставили песчаного муравья. Это мы привезли его сюда.

— Слышал, — ответил я. — Только не понял зачем? Ценности с него почти никакой? На продажу с него можно взять только хитиновый панцирь и жвала.

— Ваше сиятельство, Вы, конечно, правы, — поклонился парень. — Но не совсем.

— Что ты имеешь в виду?

— Муравей ценен именно живой. — И прочитав на моём лице скептицизм, Филипп продолжил. — Честно, я не знаю, что у богатых в голове, — тут он бросил острожный взгляд в мою сторону, но я сделал вид, что не принял его слов на свой счёт, — но многие индивидуумы хвастаются тварями Пустоши, показывая их на мероприятиях. И чем опаснее тварь, тем она дороже. К примеру, в Гвидолии наши партнёры недавно продали горного тролля за одиннадцать золотых. Конечно, муравей не такой ценный, но рассчитываем, что сможем продать его за пять золотых.

В этот момент откуда-то издалека послышался мальчишеский голос, который звал Филиппа.

— Ваше сиятельство, — снова поклонился Филипп, — леди Старли, прошу меня простить, но, скорее всего, отец готов начать торги.

Я кивнул парню, и заметил, что он замешкался, смотря на Лилию. Он порывался что-то сказать, и в конце концов решился.

— Лилия, ты прекрасно выглядишь. Может после… сегодня вечером мы встре…

— Нет, — перебил я на полуслове парня. — Как я уже сказал, леди Лилия со мной!

— Ой, прошу меня простить, — с досадой сказал Филипп. Я сделал жест, что не задерживаю его, после чего, не оглядываясь, покинул нас.

— И что это был за фрукт? — спросил я.

— Ты ревнуешь? — тут же спросила она. На её лице появилась довольная ухмылка. Но поняв, что я не сдвинусь с места, пока не получу ответ, она сказала. — Это Филипп Крюс. Уже бывшая головная боль и постоянный повод для ревности Гаррика. Филипп, зная, что я помолвлена, постоянно оказывал мне знаки внимания.

— Значит, он теперь моя головная боль? Так что ли?

— Анд, не придумывай. Посмотри на себя и на него. Он и мизинца твоей ноги не стоит.

— Ладно, убедила, — улыбнулся я.

Она положила мне руку на локоть, и мы пошли в сторону, откуда доносилось больше всего шума, чтобы посмотреть на муравья.

Вживую я их не видел. Но мне было интересно другое. А именно, как система отреагирует на тварь из Пустоши.

И божественный механизм меня не подвёл.

Стоило нам дойти до места, как я ещё издалека увидел шкалу жизни и маны этого гиганта. И следом загорелся фиолетовый фонарик.