Глава 16

— «Ого!» — удивился я, увидев на галоизображении другой интерфейс. — Также от меня не укрылось, что отсутствовали стихийные характеристики магических навыков и сопротивлений. Вместо них была магическая зашита и просто защита, как я понимаю, от физических атак. Но что меня больше всего заинтересовало, так это добавление уязвимости.

Знание, где у муравья находится уязвимое место, в бою было бы серьёзной помощью. И я был бы рад, если такая подсказка появлялась всегда, когда на моём пути будут встречаться твари из Пустоши.

— «Жаль, что поблизости нет ещё одной твари из Пустоши, — подумал я. Так бы смог сравнить информацию».

Тем временем начался аукцион. За несколько минут сумма выросла до одного золотого, и желающих купить муравья пока было много. Стоило кому-то выкрикнуть сумму выше предыдущей, как её перебивал другой богатей.

— Обратила внимание на тех, кто участвует в аукционе? — спросил я у Лилии.

— На что именно?

— На пузо, — с усмешкой ответил я. — Обрати внимание, что чем богаче одежды, тем больше пузо у этих мужчин.

Лилия быстро посмотрела в толпу.

— Что ты этим хочешь сказать? — спросила она, и прижавшись плотнее добавила. — Или ты просто так мне на это указал, чтобы казаться на их фоне ещё круче?

— Они покупают опасного монстра, потому что им скучно живётся. У них есть всё. Деньги, еда, женщины, но не хватает острых ощущений. Сможешь представить, что в Виндаре кто-то купил монстра для развлечения, а?

Лилия на секунду задумалась.

— Нет. Честно, это выглядит дико. — Она посмотрела на меня. — Но почему так?

— Потому люди здесь мыслят другими категориями. Мы живем на границе с Пустошью. Опасности и так хватает, поэтому ни у кого и мысли не возникнет, чтобы селить опасное существо у себя дома. Здесь люди… — я сделал паузу: — Просто-напросто зажрались.

— Зачем ты мне это говоришь? — внимательно смотря на меня спросила Лилия.

— Чтобы ты не удивлялась тому, что я буду делать, — ответил я и, тут же подняв руку, крикнул: — Два золотых и двадцать одна серебряная монета.

— О! Вы слышали этого молодого господина, он дал… — повторил средних лет мужчина, названную мной сумму. — Кто предложит больше?

Прошло совсем немного времени и мою сумму перебили. Лилия дёрнула меня за руку и спросила.

— Зачем тебе муравей? — Но я промолчал, решив сохранить интригу, и лишь загадочно ухмыльнулся.

— Три золотых, — повышая цену, крикнул я. В этот раз моё предложение перебили не сразу. Через минуту осталось всего трое участников. Я и ещё двое, судя по всему, дворян. Они находились на другой стороне, и я не мог рассмотреть дворянских гербов на плащах. Эти двое перебивали ставку, ставя на один серебряный больше. И в какой-то момент мне это надоело.

— Четыре золотых монеты, — крикнул я, повышая ставку сразу на пятьдесят серебряных.

Я ловил на себе оценивающие взгляды, но не обращал на них никакого внимания.

— Четыре золотых — раз! Четыре золотых — два! — Ведущий сделал паузу, надеясь, что кто-то ещё решится перебить ставку. Наконец-то он крикнул: — Четыре золотых — ТРИ! Песчаный муравей продан этому юноше.

Меня никто не знал, но это не мешало людям крикнуть поздравления или одобрительно кивнуть, встретившись со мной взглядом.

— Ваше сиятельство, — обратился ко мне Филипп, — куда прикажете доставить Ваше приобретение? — Не успел я хоть что-то произнести, как торгаш продолжил. — Так же я могу порекомендовать Вам своих знакомых, что очень быстро построят вольер. Правда, для установки чар на укрепление Вам придётся обращаться к кому-то ещё.

— Этого не понадобится, — ответил я, направляясь в сторону клетки. — Инвентарь, — тихо прошептал я. Оттуда я призвал проклятый нож ненависти, и муравей, словно почувствовав, что я собираюсь делать, бешено начал метаться по клетке. Я подбросил нож, пробуя как он лежит в руке, и найдя баланс, метнул его точно в шейное сочленение. Шкала жизни, что была над муравьём, исчезла в ту же секунду, после чего муравей повалился на пол.

Вокруг повисла тишина. Народ никак не ожидал, что я возьму и просто убью столь дорогостоящую покупку. В их головах не укладывалась логика моих действий.

— Зачем? — крикнул кто-то из толпы.

— Потому что он монстр! — я ждал этого вопроса. И не повышая голос начал отвечать. Меня слушали и старались издавать как можно меньше шума. — У меня дома твари Пустоши — это враг. Беспощадный и безжалостный. Такие, как он, — показал я на тело муравья, — должны истребляться, но никак не становиться домашними игрушками. И на мой взгляд нужно хвастаться не тем, какой монстр у вас живёт, а тем сколько вы их убили!

— А сколько убил ты сам? — вдруг крикнул толстяк. Его лицо, заплывшее жиром, не давало определить сколько ему лет, однако не думаю, что он был намного старше меня.

— Это князь Андер Арес, третий наследник рода Арес, — вмешался в разговор Филипп. — Меньше месяца назад он и его родственники в конной сшибке разбили войско нежити! — Толстяк бросил сердитый взгляд на Филиппа и, сплюнув на пол, начал проталкиваться сквозь толпу на выход. Он хотел привлечь к себе внимание, но получил не то, на что рассчитывал.

От меня не укрылось, что фиолетовый фонарик снова дал о себе знать. Но я не спешил смотреть что там. А когда услышал слова, произнесенные женским голосом, вообще про него позабыл.

— Ой, смотрите! Там что-то светится!

Я повернулся в сторону клетки и под лапой муравья увидел зелёное свечение.

— Открывайте решётку, — приказным тоном сказал я. Стоящие на карауле воины не стали медлить. Муравей был мой, убил его я. По всем писанным и не писанным законам трофей принадлежал мне.

— Только посмотрите! — оживился ведущий. — У благородного господина сегодня крайне удачный день. С большой долей вероятности его траты на покупку муравья окупятся с лихвой! На будущее запомните! Только нами, торговой семьей Засуч, поставляются твари из самых глубин Пустоши! В следующий раз таким же счастливчиком, как и этот благородный господин, можете стать и вы!

Я вошёл в клетку и поднял артефакт, тогда как ведущий аукциона продолжал разогревать толпу.

«Неплохой артефакт, но в моём случае он почти бесполезный», — подумал я. Была мысль оставить его себе, но какой в этом смысл. На текущий момент я мог создавать лишь заклинание малого исцеления. И что-то мне подсказывало, что даже с браслетом у меня не получится создавать чары среднего исцеления. Тогда зачем он мне, если у меня рядом есть профессиональный целитель?

Прежде чем выйти из клетки, я вынул нож и убрал его в рукав мантии. А оттуда переместил его в инвентарь. Потом посмотрел ещё раз на браслет и, перевдя взгляд на Лилию, направился в её сторону.

— Дарю, — протягивая его, сказал я.

— Браслет? — тут же спросила она, причём я прям почувствовал сильное возмущение от неё. Она посмотрела мне в глаза, и не обнаружив в них понимания, тяжело вздохнула. Я тупил. Это я понял. Но в чём именно, не мог сообразить. Думал, что Лилия сейчас, как и всегда, в спокойной манере мне всё объяснит, но вместо этого она топнула ногой, показывая всё своё отношение к этой ситуацией. Перед тем, как начать говорить, она создала полог тишины. – Андер Арес, ты даришь незамужней девушке браслет! Ты что, решил на рынке сделать мне предложение руки и сердца? Серьёзно? У тебя с головой вообще всё в порядке? — Со стороны, наверное, было видно насколько сильно увеличились мои глаза. — Дошло наконец-то! — продолжала она отчитывать меня. — Сейчас я сниму полог тишины, после чего как можно громче скажи, что просишь меня сохранить браслет до возвращения домой. Понял?

— Ага, — тут же кивнул. Стоило чарам рассеяться, как я повторил слова Лилии. Не знаю, как это выглядело со стороны, но окружавшие нас люди сделали вид, что ничего не произошло. Ведь по большому счёту это было не их дело. Для них это всего лишь жизненный эпизод, когда они стали случайными свидетелями неосторожных слов очередного провинциального дворянчика. Окружающих нас людей больше интересовал артефакт, и когда я передавал его Лилии, они старались рассмотреть его. Хоть я не разбирался в драгоценных камнях и не мог даже примерно сказать, как называется этот зелёный камень, но в одном я был уверен, он стоил больше четырёх золотых.

Прошло ещё несколько минут и народ, поняв, что ничего интересного больше не будет, стал расходиться. К тому времени я уже вёл переговоры с Филиппом.

— Поздравляю Вас с приобретением артефакта, — произнёс молодой торговец. — Это большая удача. И честно, я даже не слышал, чтобы с невольных тварей Пустоши добыли артефакт. — Я пожал плечами, тем самым как бы говоря, что мне нечего сказать, и тогда Филипп спросил. — Что делать с телом? — И не успел я обдумать ответ, как он высказал предложение. — Мы можем прям тут освежевать его, и я готов купить хитин и жвала. Но не думаю, что добытое будет оценено больше серебряного. Однако, — сделал он паузу, — если не потрошить его и сделать чучело, то возможно получится продать дороже.

— Возьмёшься за это? — спросил я.

В этот момент к Филиппу подошёл седовласый мужчина, который был его более старшей копией. Я понял, что где-то его уже видел. И внимательнее присмотревшись вспомнил, что видел его в родовом замке. Если память мне не изменяла, он поставлял Бель какие-то травы.

— Ваше сиятельство, примите мои искрение поздравления с получением артефакта. Ой, где же мои манеры, меня зовут Федот Засуч, и я отец этого славного юноши, — представился он. — Прошу меня простить, но я хотел прояснить один немаловажный для меня вопрос.

— Я слушаю, — серьёзным тоном произнёс я.

— Ваше сиятельство, скажите, то, что сейчас произошло, — он бросил взгляд в сторону клетки, — я имею в виду убийство муравья, это официальная политика рода Арес или только Ваш одномоментный порыв. Прошу, не поймите меня неправильно, я не осуждаю и вообще не имею на это право, но мне хотелось бы знать, глава рода Арес будет против, если я буду вести торговлю живыми тварями из Пустоши на землях Вашего рода? Разумеется, там, где не действует Архил.

— Так этот муравей куплен…

— Нет, нет, — поняв, что я хочу спросить, ответил Федот. — Просто мои объявления размещены по всем странам, что имеют общую границу с Пустошью. И в Вашем филиале гильдии авантюристов тоже. Однако же, если Ваш батюшка против, чтобы мы осуществляли подобные сделки, я отзову заказ из Виндара.

Немного подумав, я пришёл к выводу, что не в праве говорить от имени отца.

— Мне неизвестно отношение отца в этом вопросе. Но советую, прежде чем торговать тварями Пустоши, прояснить этот вопрос с главой рода Арес.

— Ваше сиятельство, не сочтите за наглость, но не могли бы Вы отписать Вашему батюшке и узнать его видение касательно данной торговли, — Федот похлопал по поясу, на котором у него висел кошелёк. — Разумеется, Ваше время будет достойно оценено. Можете не сомневаться.

— Нет, — ответил я. — И дело не в том, что я не хочу Вам помогать. А в том, что я необъективен в этом вопросе. Эти монстры опасны. Они должны быть истреблены, и уж точно не должны распространяться по Грее. Поэтому, если я отпишу главе рода Арес, то не смогу удержаться и выскажусь в противоположном Вашим интересам ключе.

— Благодарю за честный ответ, Ваше сиятельство, — поклонился Федот. — Тогда, если позволите, я пойду проконтролировать, как ведётся торговля в других местах.

— Не задерживаю, — ответил я.

Дальше я продолжил разговор с Филиппом. В итоге я продал ему тело муравья за пятьдесят серебряных. Я был готов уступить муравья и дешевле. Но Филипп сам предложил такую сумму, а я не стал отказываться.

Филипп был торговец и старался угодить мне, оставив о себе приятное впечатление. И на мой взгляд, такие предприимчивые люди чаще других добиваются успеха.

— Ты не против, если я постараюсь узнать по поводу отношения твоего отца к торговле тварями? — задала мне вопрос Лилия, когда мы продолжили гулять по рынку.

— Зачем тебе это? — спросил я. У меня возникла мысль, что Лилия хочет помочь именно Филиппу, и видимо в моём вопросе проскользнули ревностные нотки.

— Андер, я уже сказала, что люблю только тебя, — на её лице появился румянец. — Однако мне приятно видеть, что я тебе не безразлична. — А дальше с ворчанием. — До сих пор не понимаю, как ты додумался подарить мне браслет перед столькими людьми.

Я не хотел возвращаться к своему промаху, поэтому перевёл тему.

— Так зачем тебе это?

— Хочу немного подзаработать, — остановилась Лилия.

Я развернулся к ней и с недоумением начал говорить.

— Но у меня же полно…

— Вот именно — у тебя. Ты и Миша за всё платите. А я так не хочу. Хочу, чтобы у меня были мои деньги. Мною заработанные!

— Глупости, — усмехнулся я, собираясь продолжить путь. Но не успел я сделать и шага, как за рукав меня одёрнула Лилия.

— А ВОТ И НЕ ГЛУПОСТИ! — вперив руки в бока, с грозным видом сказала она. Я встал напротив Лили и заметил, что она снова создала полог тишины. — Я безземельная дворянка! Кроме меня в роду Старли никого нет. Думаешь люди не догадываются кем я тебе прихожусь?

— Моей любимой?

— Фррр, Андер, мне, конечно, лестно это слышать. Но в простонародье это называется любовница, коих за глаза называют подстилками! — Она сделала паузу. — Да, я сама пришла к тебе, и помню прекрасно, что ты меня отговаривал… Ахр… и вообще не об этом сейчас! Просто, я должна зарабатывать сама! Понимаешь? Хочу приносить пользу и…

— Лил, а какую пользу ты принесёшь нам или роду, узнав о позиции отца в этом вопросе? — Как оказалось, в душевном равновесии Лилии не всё спокойно. И меня это немало удивило. Пока у меня не было подходящих слов, чтобы успокоить её, поэтому решил перевести разговор в деловое русло.

— Кроме денег, никакой, — послышался тихий голос Лилии. Она расстроилась, но я видел, что для неё это важно.

— Хорошо, хочешь — занимайся. Если понадобится помощь, скажешь. Хорошо?

Лилия просветлела и уже потянулась, чтобы поцеловать меня, как вспомнила, что мы находимся посреди рынка. И хоть наш разговор не было слышно, но видно было всё прекрасно.

По рынку мы гуляли примерно полчаса. На обратном пути мы снова проходили через столбы с прикованными рабами. И мне стало противно, когда я увидел, как потенциальный покупатель рассматривает

плачущую девушку. Казалось, что его забавляют её страдания. Было сильное желание вмешаться, но головой я понимал, что ничего этим не добьюсь. Если я выкуплю эту девушку, это не спасёт тысячи других рабов, что продаются на подобных этому рынках.

В итоге я прибавил шаг, чтобы побыстрее покинуть эту часть рынка.

* * *

— А я всё гадала, когда ты появишься, — расчёсывая перед сном волосы, произнесла Аяна. Её взгляд был направлен в дальний угол, куда почти не проникал свет и, даже если внимательно присмотреться, никого не было видно. Однако Аяна была уверенна, что вот уже несколько минут находится в спальне не одна. Именно поэтому она отослала служанку, и сама принялась расчёсывать после водных процедур волосы.

— Как ты меня заметила? — вышел из тени Мишель. Он старался сохранить спокойствие, но у него это выходило плохо. До этого дня никому не удавалось обнаружить его присутствие.

— Секрет, — улыбнулась великая княжна. — Ненадолго хватило твоего терпения. Три дня. И ты уже здесь.

Мишель сделал зарубку в памяти допытаться до истины и узнать, как Аяна его обнаружила.

— Я думаю, три дня это нормальный срок для того, чтобы принять решение, — ответил Мишель.

Аяна несколько секунд молча смотрела на Мишеля, после чего протянула ему расчёску.

— Из-за тебя мне пришлось отослать служанку. Замени её.

Мишель с недоумением смотрел на расчёску, и поняв, что это не шутка, тяжело вздохнул.

— Знаешь, что мне нравится больше всего, когда мы встречаемся? — встал он ей за спину, приступая к расчёсыванию волос.

— Удиви меня, — произнесла Аяна.

— Сбивать с тебя спесь, когда ты стонешь подо мной. Именно тогда все твои маски тают, и когда мы засыпаем в объятиях друг друга, ты становишься сама-собой.

— Бедненький. Маски тебе не нравятся. Ещё скажи, что бросил меня из-за моего сложного характера.

— ЧТО? Я бросил тебя? Ты вот сейчас серь… — Мишель замолчал на полуслове. До него, хоть и не сразу, но дошло, что Аяна специально выводит его из себя. — Помнится ты сама сказала не появляться мне, потому что Валадимир обещал твою руку какому-то аристократу из Империи Алмазного рога.

— Ага, а князь Мишель Арес всегда такой исполнительный. Делает всё, что от него хотят. Не перечит и ни с кем не спорит.

— Аяна, ты сама себя слышишь? Кто я такой, чтобы перечить воле короля? Мой род и так в опале, если бы я ещё вмешался в политический брак, то…

— То — что? ЧТО? — резко поднялась Аяна. — Ты маг тени! Дядюшка, хоть и посердился бы, но не стал чинить препон.

— Возможно, ты права, — взял себя в руки Мишель, и более спокойным тоном произнёс. — Но я никогда не предам свой род. А Валадимир по-любому потребовал бы от меня вхождение в род Ирвент.

— И ты бы катался сейчас, как сыр в масле. Ни…

— Аяна, я Арес, и до последней секунды своей жизни буду Арес. Мои дети тоже будут Арес. По крайней мере пока я жив, они не покинут род для того, чтобы войти в чужой.

— Уходи, — прошипела Аяна. — Видеть тебя не хочу! Вечно ты думаешь только о своём роде! Убирайся!

Мишель хотел подчиниться. Чувства к Аяне давно угасли. К тому же он понимал, что ничего хорошего не выйдет, если про них узнают. Однако уйти ни с чем он не мог. Аяна могла узнать нужную им информацию. И помня какой любопытной была девушка чуть больше десяти лет назад, он был уверен, что она уже раздобыла её. Осталось только разговорить её. И он знал только один способ.

Он подошёл к ней, но она его оттолкнула. Он снова подошёл к ней, и она снова его оттолкнула. В третий раз он поймал её руки и прижал к себе, при этом смотрел ей в глаза. Наконец-то она сдалась, и тогда он поцеловал её.

— Тупой Арес, — произнесла она, прежде чем ответить на поцелуй.

На миг у Мишеля пронеслась мысль.

— «А может, она бы стала мне хорошей женой!»