Глава 17

По большому счёту, смотреть было не на что. Если не считать очков опыта за убийство песчаного муравья, к характеристикам ничего не прибавилось.

Но с другой стороны, мне было грех жаловаться. Артефакт, хоть и усиливал целительские заклинания всего на пять процентов, но даже этого могло быть достаточно для спасения наших жизней.

Вернувшись домой с рынка, Лилия сразу же приступила к подготовке ритуала оценки браслета. Для меня было удивительным, что она обладала столь специфичными знаниями и, пока она порхала над пентаграммой, я старался запомнить, как он проводится. Я исходил из логики, что знания лишними не бывают.

Наконец-то Лилия начала напитывать пентаграмму энергией. Прошло больше получаса, и когда я спросил у девушки, что ей удалось узнать, она ничего нового не сказала. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что артефакт имеет целительскую направленность. На это явно намекал камень зеленого цвета.

Следующие два часа Лилия старалась активировать вложенное заклинание. Дело в том, что она думала, что артефакт имеет встроенный магический конструкт, который активируется, стоит только подать в артефакт ману.

Я же, до поры до времени, молчал. Секрет о божественном механизме я не собирался сообщать ни одной живой душе. Поэтому ждал подходящего момента, чтобы подсказать ей в каком направлении стоит двигаться. И со стороны это выглядело так, будто я просто-напросто угадал.

Когда её лицо покрылось бисеринками пота, я понял, что такой момент настал. И я предложил ей попробовать создать магический конструкт среднего исцеления. Но не активировать его, чтобы не торопясь проверить конструкт анализирующими чарами.

— Как ты узнал? — серьёзно посмотрела она в мою сторону.

— А что такое? — состроил я невинное лицо. — Ты что-то смогла узнать?

— То есть ты хочешь сказать, что просто угадал свойства артефакта?

— Лил, не сходи с ума. Я даже сейчас не понимаю о чём ты говоришь!

Лилия некоторое время внимательно смотрела мне в глаза. Я же старался делать вид будто не понимаю в чём дело. Наконец-то она сдалась, после чего рассказала, что артефакт усиливает её целительские чары. Лей-линии становятся толще, а мана по ним движется быстрее.

— Так это же здорово! — улыбнулся я. Только вот Лилия не радовалась. Вместо этого она сняла браслет и протянула его мне.

— Это слишком дорогой подарок. Он стоит не меньше сотни тысяч золотых.

— Да ну ты, брось, — отодвинул я её руку с протянутым артефактом от себя.

— Андер, я даже не слышала, чтобы у кого-то было нечто подобное. Это слишком дорогой подарок! Забери… Честно, я не буду обижаться и…

— Лилия Старли! — чуть повысил я голос. — Это подарок! Браслет твой. На этом разговор закончен. — Я развернулся и пошёл в сторону дома. У двери я обернулся. Лилия стояла на том же месте и внимательно смотрела на меня. — Тебе специальное приглашение надо или как? И вообще, я не понимаю твоего возмущения. Тебе что, не нравится браслет? Это, между прочим, мой первый подарок тебе! Предупреждаю, если так пойдёт и дальше, то больше я тебе ничего не подарю!

Сказать, что девушка была ошарашена, ничего не сказать. Она продолжала молча хлопать глазами. Я постоял ещё недолго и, не дождавшись слов благодарности, вошёл в дом.

Мне казалось, что эта отповедь подействует на Лилию лучше всего. И она больше не будет поднимать вопрос касательно браслета.

* * *

— Так ты поможешь мне или нет? — спросил Мишель. — Или мне продолжить меры убеждения?

— Честно, так и хочется сказать тебе, что ты мало старался, но ты будешь знать, что я лгу, — накрыла себя тонкой простынкой Аяна. Рядом с ней лежал абсолютно голый Мишель. Она повернулась к нему, спросила. — Ты ведь не уйдёшь, пока не получишь положительный ответ?

— А ты так хочешь, чтобы я ушёл? — забрался он под простыню и провёл рукой по внутренней части бедра девушки. Аяна отреагировала очень быстро и убрала руку.

— Не хочу больше, — сказала Аяна, но заметив удивленный взгляд, поправилась. — Блин, хочу, но на сегодня хватит.

— Мне прийти следующей ночью? — спросил Мишель.

— Дай-ка подумать, — попыталась сделать она сосредоточенное лицо. — Наверное, лучше не стоит.

Мишель ожидал услышать совершенно другие слова.

— Ты сейчас серьёзно?

— Разумеется. Думаешь, если я не замужем, то ни с кем не сплю? — Игривое настроение Мишеля тут же растворилось. Он резко дёрнулся, намереваясь встать с кровати, но Аяна его остановила. — Стой ты, глупый! Я просто пошутила. Нет у меня никого.

— Честно?

— Да честно-честно. Во дворце таких же безрассудных парней, как ты, нет.

— Прям-таки нет?

— Что ты сейчас хочешь услышать? Были ли у меня парни после тебя? Разумеется, да. Миша, прошло больше десяти лет. Или хочешь сказать, что за это время у тебя никого не было?

— Ты права, — произнёс Мишель. — У меня нет права предъявлять тебе претензии.

— Хорошо, что с этим мы разобрались. Теперь перейдём к твоей просьбе. Я уже дала своему верному слуге приказ найти нужную твоему брату информацию. Утром я вызову его и спрошу, что ему удалось узнать.

— Спасибо, — сказал Мишель.

— Пока ещё рано благодарить. — Миша уставился на неё. — Я ещё не решила, передавать информацию или нет.

— Что тебя смущает? — провёл он рукой по обнаженному плечу Анны.

— Мне не понравился твой брат.

— Думаю, если бы ты пообщалась с ним больше одного раза, твоё мнение изменилось. — Мишель сделал паузу. — Или ты просто набиваешь себе цену? Хочешь получить за свою помощь что-то ещё?

— А что я получила? — с непониманием спросила Аяна. — Постой, ты что, думал, что секс я приму как плату за помощь? — На лице Мишеля был написан ответ. — Ахах-ха-ха! Никогда бы не подумала, что князь Мишель Арес станет подрабатывать жиголо!

— Хватит! Это несмешная шутка!

— А по мне, так вполне, — всё ещё улыбаясь, произнесла Аяна

— Ладно, скажи, чего ты хочешь? Только требуй то, что я могу сделать. — И тут же добавил. — Смогу сделать именно я, а не род. Хорошо?

— Хммм, — задумалась Аяна. — Что ж, если так подумать, то я не отказалась бы от ТЕБЯ!

— Чегооо?

— Ты не ослышался. Я жду, что после твоего возвращения, чем бы оно не закончилось, ты придёшь к королю и попросишь мою руку.

— Но он потребует, чтобы я…

— Это я беру на себя. Я готова войти в род Арес.

— Аяна, — в недоумении произнёс имя девушки Мишель, — но почему? Я всегда думал, что нужен тебе лишь для развлечения… А сейчас ты говоришь про брак.

— Ага, и бросаюсь к тебе в койку, стоит тебе появиться в столице. Скажи, Мишель Арес, ты ИДИОТ?

На некоторое время в спальне установилась тишина.

— Почему твой брак с дворянином из империи Алмазного рога не состоялся? Почему после разрыва помолвки ты ни за кого не вышла замуж?

— Вижу ты вообще не интересовался моей жизнью после нашего расставания?

— Я старался забыть тебя. Поэтому отгородился от всего, что с тобой связано.

— Ясно, — произнесла Аяна.

— Ты ответишь на вопросы?

— По большому счёту нечего рассказывать. Я прибыла в столицу Империи Алмазного рога, когда до меня дошла информация, что моего жениха забрал зов. Мы даже с ним не увиделись ни разу. Полгода я ждала, пока за меня решат мою дальнейшую судьбу. В итоге собрались заключить новый политический брак всё с тем же герцогским родом Мордвин. И даже подобрали какую-то кандидатуру, но… и его забрал зов. Мне продолжать?

— Ого, так с тобой опасно водиться! — успел произнести Мишель, как в его лицо прилетела подушка. Разумеется, он мог легко уклониться, но не стал этого делать. — Я понял, ты вернулась домой, — отложил он подушку в сторону. — Но что было потом? Десять лет это большой срок. Почему Валадимир не стал выдавать тебя замуж? Целительница ранга ' C ', да ещё и королевских кровей. Да за тебя большинство великих родов должно было передраться. — Вдруг он увидел на лице Аяны проступившие слёзы, и его внезапно осенило. — Постой, неужели зов забрал ещё одного претендента на твою руку.

— Нет, — услышал он ответ.

— Ну, слава Аресу, а то я уж подумал, что ты прокля…

— Ни одного, — перебила его Аяна. — Двух.

— ЧТООО? — подскочил со своего места Мишель. — Скажи, что ты шутишь!

У Аяны больше не было сил сдерживаться, и она расплакалась. Почти полчаса ушло на то, чтобы успокоить девушку.

— За глаза меня называют «Проклятая Аяна». И хоть Валадимир приказал наказывать всех, кто так меня называет, это не сильно помогает, — продолжала она свою грустную историю. Когда она выговорилась, долгое время сидели в тишине. А когда сквозь окно засветили первые лучи Саи, Аяна сказала. — Ладно, Мишель, я помогу тебе просто так. Будем считать, что этого разговора не было. Договори…

— Начинай обрабатывать родню, — перебил её Мишель. — Когда я вернусь, приду требовать твоей руки.

* * *

Вот честно, я не ревнивый… наверно. Но как бы отнёсся нормальный мужчина, если его девушке прислали не один букет цветов и даже не два, а сразу семь! Причем курьеры стучались в ворота с интервалом в десять минут.

— Лили, как думаешь, — стараясь сохранить спокойное выражение лица, начал задавать я вопрос, — какая сумма виры мне будет назначена, если я… скажем, случайно убью Филиппа?

— Андер, — виноватым голосом произнесла Лилия, — он всего лишь хочет сказать спасибо за то, что я взялась решить их вопрос. И всё.

— Лил, ты сама-то в это веришь? — скептично поднял я бровь. Девушка тяжело вздохнула.

— Он хороший. Просто…

— Просто решил поиграть с огнём и ощутить на себе гнев князя? — Я усмехнулся. — Вчера, когда он предложил мне помощь с реализацией тела муравья, ошибочно посчитал его умным человеком. И поверь, если ещё один букет тебе принесут от него, сегодня в Академию не поедем. Ты останешься дома, а я съезжу в порт и поищу корабль этого Засуча.

— Ого? — внезапно появился Мишель. — Вы что, вчера ограбили цветочную лавку? Или ты, Андер, решил сделать предложение Лилии и… — его взгляд наткнулся на браслет на запястье девушке, и его глаза увеличились.

— Это не то, что ты подумал, — произнёс я.

— Да? Что ж, мне будет интересно послушать, — пододвинув себе стул, Мишель сел к нам за стол.

Спустя несколько минут я рассказал брату о вчерашних событиях. И когда остановился, он тут же спросил у Лилии.

— Ты уже послала сову домой?

— Нет, — ответила Лилия. — А что? Считаешь это плохая идея?

— Мне нужна сова. А что насчёт тебя, то за спрос денег не берут. Хочешь подзаработать, пожалуйста. Просто не забывай, что ты целительница. Причем не самая слабая. Зачем придумывать другие способы дохода? Ааа, — махнул он рукой. — Дело твоё. Я так понимаю, Анд, ты тоже дал добро? — Я кивнул. После этого Мишель откинулся на спинку стула, ухмыльнулся и, внимательно следя за нашими лицами, начал говорить. — В общем, я тоже должен кое-что сообщить. Я женюсь!

— Кха-ха… — Лилия подавилась чаем. — ЧТО?

— А что тут удивительного? — с издёвкой произнёс он. — Мне сегодня сделала предложения великая княжна Аяна Ирвент. Как я мог отказаться?

— ЧЕГО? — не сдержался я. Мишель любил эпатировать публику. Уверен, он сейчас наслаждался полученным эффектом, но это не меняло смысла сказанного. — Я правильно понял, не ты сделал предложение, а тебе?

— Ага, — ответил Миша и на этом замолчал, ожидая дальнейшей реакции.

— Стоп. Хотя чему я удивляюсь. — Я повернулся к Лилии. — Миша же не от мира сего. У него всё не как у людей. Ты со мной согласна?

— Ага, — произнесла девушка.

— Не удивлюсь, если они и в постели практикуют нечто подобное. На его же лице большими буквами написано ИЗВРАЩЕНЕЦ!

— ЧЕГО? — возмутился Мишель. — Ты что такое несешь?

Несколько секунд тишины, чтобы потом, словно взрыв, раздался наш смех.

— Так ты серьёзно? — спросил я. — Женишься?

— Да, — ответил Мишель, а дальше он словно начал оправдываться или же старался доказать пользу этого союза. — Этот брак будет выгоден для нашего рода. Быть может и не придётся реализовывать твою идею с беспошлинной зоной, и король отменит указ касательно пошлин рода Райко. Также может быть он вернёт изъятое у рода имущество после мятежа. Да и…

— Ты её любишь? — перебила его Лилия.

— Кого? — начал тупить он. Впервые за всё время, что я знаю Мишу, его поставили в тупик всего одним вопросом. — Аяну? Нууу, ннн… не знаю… Хотяяя, ну нет… быть может…

— Ооо, — произнёс я. — Лилия, всё-таки он человек!

— Сама в шоке! Я буду рассказывать своим сыновьям, а потом и внукам об этом эпизоде. Это ж надо? Сам Мишель Арес потерял дар речи.

— А что тут удивительного? — продолжил я подтрунивать над братом. — Ему сделала предложение руки и сердца девушка. Это наглядно говорит о роли Миши в семье? Ох, КАК ещё говорит, — поднял я палец вверх.

— Хватит! — прошипел Мишель. Честно, я не собирался останавливаться, но, когда за спиной брата заклубилась темнота, понял, что лучше остановиться. Лилия, видела то же что и я. Мы переглянулись, и я сделал ей жест головой, что пора уходить.

— Ладно, — взял я за руку девушку. — Мы поехали в Академию, вернёмся, и отправим сову с нашими письмами. Ты пока подумай, что будешь писать отцу на сей счёт.

— Что это такое было? — спросила Лилия. — Он что, собирался на нас напасть?

Я нахмурился. Мне не хотелось думать о произошедшем в таком ключе, но никаких других объяснений у меня не было.

— Знаешь, — произнёс я. — Думаю, сегодня нам лучше посвятить день поиску информации о магии теней.

* * *

— Нашла что-нибудь? — спросил я у Лилии, заметив, что она сосредоточено вчитывается в текст на странице.

— Да, но здесь общие понятия.

— Читай вслух. Я буду слушать и искать ещё источники информации.

— Хорошо, — ответила Лилия. — Итак, «магия теней — это вид магии, который позволяет создавать и управлять тенями. Она используется для создания иллюзий, защиты, атаки и других целей. Результат зависит от силы одаренного». Так, тут совсем неинтересно, — произнесла Лилия, перелистывая несколько страниц вперед. Она подняла голову и пояснила: — Здесь про одаренных, пошедших путём развития этого вида магии. — Несколько секунд она бубнила себе под нос. — «…Может создавать телесные иллюзии… перемещаться… оружие…»

— Молодые люди, может вам помочь с поисками? — к нам подошла библиотекарь. До этого на все наши просьбы помочь, указывала лишь направление. И даже во времена обучения в Академии у неё было не допроситься помощи, а тут она сама вызвалась. Наверное, вопрос читался на моём лице, и библиотекарша усмехнулась. — Мне просто стало любопытно, что понадобилось выпустившемуся отпрыску древнейшего рода в альма-матер знаний Академии.

— Леди Бук, — обратился я к женщине, — сказать честно, я буду только рад помощи. Здесь мы по двум вопросам… — Я озвучил сначала вопрос о том, что ищу информацию о местоположении земель Арес в древности. — Женщина нахмурилась, но продолжала внимательно слушать, когда я задал вопрос, касательно магии тени.

— Вот уж не думала, что с этим у вас будет проблема, — улыбнулась леди Бук. — И на него я могу ответить без всяких книг. — Она сделала паузу. — Кто бы мог подумать, что Мишель Арес скоро перейдёт на следующий ранг. — Она прищурилась. — Кстати, советую эту информацию придержать до поры до времени. Имеющий дар маг тени, это не то внимание, которое сейчас нужно вашему роду.

— Что Вы имеете в виду?

— Молодой человек, я работаю в Академии магии, где живут и учатся наследники великих родов. В таком месте главное уметь слушать. И тогда можно узнать о многих событиях, что происходят в нашем королевстве. Ещё вопросы? И быть может мы перейдём к тем, что вы мне задали первыми?

Я кивнул, как меня посетила мысль.

— Погодите! Проявления неконтролируемых магический эманаций, почерневшие глаза, происходят из-за того, что он… — дошли до меня её слова.

— Находится на переходной стадии, — учительским тоном продолжила за меня леди Бук.

— Но когда я учился в Академии не видел, чтобы у студентов во время перехода на следующий ранг происходило нечто подобное.

— Дааа, упало качество образования… — печально сказала женщина. — Стыдно не знать, молодой князь, что человек, имеющий дар к магии, чувствует её абсолютно на другом уровне. Ни Вам, ни мне не дано почувствовать её также.

— И что нам делать? — спросил я.

— Ничего, — как само собой разумеющееся ответила леди Бук. — Пока длится переход, он будет несколько импульсивнее. Старайтесь его не раздражать и всё.

— И сколько это будет длиться?

— Я что, прорицательница что ли? — вопросом на вопрос ответила леди Бук. — Пусть занимается физическими нагрузками, ежедневно разгружает свой резерв маны, иии… — наклонилась женщина и сказала чуть тише, чтобы Лилия не слышала. — Почаще навещает увеселительный дом. Мужчинам полезно сбрасывать напряжение таким образом.

— Леди Бук, благодарю Вас, — уважительно поклонился я. — Скажите, а что Вам известно по первому вопросу?

— Думаю… — сделала она паузу. — Что вы, скорее всего, напрасно теряете время.

— Почему? — тут же спросил я.

— Потому что Академия была основана полтысячелетия назад. Хроники двух, а то и трех тысячелетней давности здесь вы не найдёте. Единственное место в королевстве, где может быть подобная информация, это Королевская библиотека.

— Вы сказали в королевстве, — напомнила о своём присутствии Лилия. — А если за его пределами, то где бы Вы посоветовали поискать?

— Нууу, — задумалась леди Бук. — Точно я ничего не могу сказать, но наверняка эта информация хранится у долгоживущих рас, таких, как драконы, эльфы и, быть может, Дроу. Хотя у последних вам следует искать в последнюю очередь. — Сказать почему, леди Бук не успела, переключившись на следующую мысль. — А, точно! Ещё у Святой церкви она может быть. Святоши со дня основания своего государства, промывают мозги разумным, а те завещают им свои земли, богатства, артефакты и… книги. — Она посмотрела на меня. — Кстати, а почему бы Вам не сходить в храм Пифий. Будущее для них порой размыто, потому что струны судьбы размыты, но прошлое они должны видеть лучше. Хотя тоже не всё… — погрузилась в свои мысли леди Бук.

— Я не верю их словам, — произнёс я.

— Ну и зря, молодой Арес, — покачала головой леди Бук. — Их дар не шарлатанство. И если они не помогают каждому человеку, значит на то есть свои причины.

— Я подумаю, — собирая книги со стола, немного с грустью ответил я. Честно, я был уверен, что в библиотеке мы найдём хоть что-нибудь касательно моего вопроса. И я не исключал возможности, что рано сдался, но интуиция мне подсказывала, что леди Бук права.

— Куда мы теперь? — спросила меня Лилия, когда мы вышли из библиотеки. — Домой?

— Домой? Я думал ты начнёшь меня уговаривать съездить в храм Пифий. — По блеску в глазах, я понял, что Лилия так и собиралась сделать. — Ну ты и лиса! — усмехнулся я.

Лилия открыла рот, но в этот момент до нас донёсся пронзительный женский крик, за которым последовала звонкая пощёчина. Мы проходили рядом с общежитием и, повернув голову, сквозь открытое окно увидели, как несколько парней, пристают к девушкам.

— Андер… — посмотрела на меня с мольбой Лилия. Ей не нужно было говорить, чего она от меня ждёт.

Да и честно, я сам не смог бы пойти мимо.

— ЭЙ, ОЛЕНИ! — крикнул я, направляясь в их сторону.