Глава 18

Стоило мне перемахнуть сквозь оконный проём, и для меня не осталось незамеченным, что платье одной девушки порвано.

Скорее всего кто-то из этой троицы схватил её платье спереди и дёрнул руками в разные стороны. И сейчас обрывки ткани почти не скрывали немаленького размера полушария.

— Немедленно прекратите! — прокричал я.

— А ты ещё кто такой? — медленно в мою сторону пошёл молодой человек. Он остановился, когда между нами оставалось около трёх метров. Парень разглядывал мой плащ, где можно было увидеть родовой герб. — Арес? А я-то думаю, почему мне показалось твоё лицо знакомым. Ты же вроде выпустился…

Что тебе здесь надо? Это, — показал он себе за спину, — не твоё дело. Так что проваливай!

Я оценивающе посмотрел на противников. Было желание разойтись миром. И в чём-то парень был прав. Это не моё дело. На миг появилась мысль, что будь здесь настоящий Андер, то он бы прошёл мимо.

Но здесь был я. И я перестал бы себя уважать, если бы не вмешался.

Гербы двоих парней, что остались стоять рядом с девушками, мне были не знакомы. А значит, их рода не были причислены к великим. Ведь те я знал все наизусть. Однако у парня, что стоял передо мной, герб мне был знаком. Даже очень хорошо знаком.

— Ферес? — Во времена обучения в Академии Андер сражался на дуэли из-за девушки из этого рода. Он был влюблён в неё, и в его глазах Анжела Ферес была эталоном внутренней чистоты. И сейчас, видя, что творит член её рода, не мог поверить своим глазам. — Ты что творишь?

— Раз ты знаешь из какого я рода, проваливай отсюда, и так уж и быть сделаю вид, что тебя здесь не было. И даже забуду, что ты обозвал нас оленями! Согласен?

— Отпусти девушек, и я уйду.

В этот момент я заметил, что граф смотрит мне за спину.

— Ой, — донёсся до меня голос Лилии. Она перебралась через окно в помещение и, судя по стуку каблуков, встала чуть позади меня.

— О, какая красотка! — с противной ухмылкой произнёс пузатый парень. — Явно посочнее этих двух соплячек! Чур я первый!

Не сводя взгляда с Фереса, я потянулся за клинком. Моя интуиция подсказывала мне, что он самый опасный противник.

— Ты сделал свой выбор, — произнёс он, и резким движением достал свой клинок.

— Ускорение, магический щит, окаменение, — быстро произнёс я заклинания. Окаменение угодило в толстяка, как раз, когда он собирался двинуться в нашу сторону. Он упал на пол, не имея возможности пошевелиться. Третий отбивался от девушки с порванным платьем. Она, не стесняясь своей наготы, посылала в него огненные стрелы одну за другой, тогда как вторая девушка взяла на себя их защиту.

Первым же ударом наши с графом клинки выбили искры. Обмен несколькими ударами и он, вскрикнув, разорвал дистанцию, а его рукав на запястье окрасился в красный цвет.

— Ускорился значит? — хищно улыбнулся он. — Ну, давай посмотрим, как ты поведёшь себя, если я сделаю то же самое.

В ту же секунду его силуэт расплылся, и меня осыпал град ударов. Я видел его, и даже успевал парировать атаки, но всё-таки несколько ударов были отражены благодаря магическому щиту.

— Кома, замедление, — донёсся до меня голос Лилии. Она пришла мне на выручку, но Ферес, словно ждал от неё чего-то подобного. Он присел, пропуская первый луч над собой, а второй принял на клинок, и заклинание замедление рикошетом ушло в потолок, выбивая из него каменную крошку.

На этом граф не стал останавливаться и атаковал в ответ.

— Кровавые иглы! — воскликнул он.

Расстояние было слишком маленьким, и Лилия ничего не успела сделать. Как и я.

Минимум две иглы угодили ей в живот и, вскрикнув, она начала заваливаться на пол.

— Ах ты, сука! — взревел я. Передо мной словно появилась кровавая пелена.

— Дзинг-дзинг-дзинг, — отбил он серию атак. После чего попробовал атаковать меня тем же заклинанием, которым ранил Лилию, но я не дал ему закончить магический конструкт, нарушив концентрацию.

Когда я боковым зрением увидел, что Лилия в сознании и, судя по зелёному свечению, она занималась самолечением, смог взять себя в руки. Однако это не меняло того факта, что я жаждал мести.

— Вампиризм, — активировал я заклинание, воспользовавшись секундной задержкой Фереса, который тоже собирался атаковать меня магией. Однако моё заклинание было быстрее.

Серый луч пробил магический щит, как раскалённый нож сквозь масло. Граф вскрикнул.

— Малое исцелен… — быстро сориентировался он, стараясь дезактивировать моё заклинание. Но я не дал ему закончить конструкт, колющим ударом проткнув ногу.

Он вскрикнул и, потеряв равновесие, упал на пол. Заклинание вампиризма ещё действовало, и всего за пару секунд его лицо стало неестественно серым. Однако я не торопился дезактивировать чары, ожидая, когда шкала жизни будет на самой нижней отметке.

Не смотря на ранение Лилии, убивать члена великого рода я не собирался. И когда шкала жизни окрасилась в красный, а сам граф потерял сознание, я перестал подпитывать заклинание маной.

Я огляделся по сторонам. Противники были побеждены. Однако у одной девушки был иной взгляд.

— Окаменей! — воскликнул я, увидев, что она занесла клинок над шеей толстяка. Луч угодил ей в спину, и она обездвиженная упала на толстяка. Причём, на мой взгляд, довольно неудачно. Хотя наверняка толстяк был рад оказаться лицом между двух оголённых полушарий.

— Забери у неё оружие, — сказал я её подруге. — И не вздумай дурить! Поняла?

— Д-да, — с испугом ответила она.

— Ты как? — подал я руку Лилии. Она уже закончила лечение, и сама намеревалась вставать. От её ран остались лишь красные пятна крови.

— Нормально, — ответила Лилия. Я обнял её и легонько поцеловал в щёку, чтобы, отстранившись, серьёзным тоном сообщить свои требования.

— С завтрашнего дня ты будешь тренироваться со мной и Мишелем. Чем ты вообще думала, когда ввязалась в сражение? Вернее, не так. Скажи, что так сложно было укрыться под щитом, перед тем как атаковать?

— Я хотела помочь, и… — навернулись слёзы на глазах Лилии.

— Даже не вздумай плакать! Ты накосячила, и в данном случае я не стану тебя успокаивать.

* * *

Через несколько минут аудиторию, в которой недавно произошло мини сражение, наводнили сотрудники службы безопасности Академии. Они развели парней и девушек по разным сторонам и, закрывшись пологами тишины, чтобы другие участники конфликта не слышали, что говорят остальные, снимали показания.

Я был уверен, что этот инцидент постараются замять. Никто не погиб, ничья честь безвозвратно не потеряна. Раны? Так перед тем, как начать допрос, всех успели исцелить.

— Князь, так зачем Вы вмешались? — спросил меня СБ-шник. По его лицу я не мог понять, он просто выполняет свою работу, или хочет спустить на меня всех собак. Лилия стояла рядом со мной. Её я запретил допрашивать, на то у меня было полное право. И вообще, сам тоже мог не давать никаких показаний, но скрывать мне было нечего.

— Потому что не мог оставить девушек в беде, — ответил я.

— Несомненно, князь, это делает Вам честь, но разве незнакомые девицы стоят того, чтобы поссорить два великих рода?

Я прищурился и внимательно посмотрел на мужчину в форме академической охраны.

— Вы задаёте вопрос, который не входит в вашу компетенцию. Всё, что касается отношений родов, не дол…

— Это уже позвольте судить нам, — услышал я знакомый голос. И когда повернулся, уже знал, что увижу там ректора Академии, великого князя Всеволода Ирвента.

— Ваше высочество, — поклонился я члену королевского рода. После чего поднял взгляд и, смотря ему в глаза, ответил. — Не позволю.

— Кха, что, прости? Мне кажется, я что-то неправильно расслышал.

— Вы спросили у меня разрешения предоставить Вам право судить. Так вот, я не позволяю! На все вопросы касательно инцидента я отвечу. Но если вы намерены обсуждать последствия этого инцидента, то у меня на это нет прав. Все вопросы к главе рода.

— Князь Арес, боюсь Вы не понимаете, как это ситуация выглядит со стороны! — с наигранно печальной улыбкой произнёс великий князь. — Я вижу ситуацию так, будто Вы проникли на территорию Академии и напали на её студентов. В таком случае… — развёл он руками. И думай сам, что осталось недосказанным.

— «Долбанные Ирвенты! Ох, как они меня уже БЕСЯТ!» — тем не менее я постарался сохранить холодный рассудок.

— Великий князь, чего Вы хотите? — задал я прямой вопрос.

— Смотрю Вы оправдываете имя своего рода. — Я приготовился внимательно его слушать, — Ну что ж, хотите серьёзный разговор, пожалуйста. Я хочу, чтобы Вы написали отцу и продолжили разговор, начатый графом Факкалистером.

— Не вижу связи, а при чём тут Арни и сегодняшний инцидент?

— Очень даже причём, — снисходительным тоном ответил он.

— Всё же я хочу узнать подробности. И вот ещё вопрос, что будет, если я откажусь? — спросил я.

— Тогда я прикажу доставить Вас в темницу. Разумеется, с Вами будут обращаться сообразно Вашему статусу. Но пока будет длиться разбирательство, которое может продлиться не один месяц, будете находиться там.

Я нахмурился. Лилия сжала мою руку, но я на это не обратил большого внимания.

Творилась какая-то хрень. Весь жизненный опыт, полученный из воспоминаний Андера об этом мире, твердил мне, что такого быть не может. Я не простолюдин или какой-то захолустный дворянчик, и каток государственной машины, в лице Всеволода Ирвента, не имеет права так поступать. Даже невзирая на тот проступок пра-пра-прадеда, никто не сможет отменить того факта, что род Арес имеет близкое родство с королевским родом, также как и со многими другими великими родами. Это будет вопиющим нарушением!

— Я почти повёлся, — улыбнулся я.

— О чём это Вы? — удивился великий князь.

— Решили взять меня на слабо, чтобы отец за моё освобождение поставил крест на благополучии рода? Ха-ха-ха, — по слогам произнёс я. — Ну очевидно же, что он не поведётся. Просто зачем ему это делать? — Я сделал паузу. — Ой, не делайте такие удивленные глаза. Уверен, Вам-то прекрасно известно, что жить мне осталось не так уж и долго. И по большому счёту, какая разница, где я проведу остаток своей жизни: в тюрьме или в армии. — Чем дольше я говорил, тем задумчивее становилось выражение лица ректора Академии. — Но я не думаю, что такой умный человек, как Вы, действительно верит, что глава рода Арес на это пойдёт. Вы просто потратите время, плюс ко всему испортите отношения со многими родами. Вам это нужно?

На некоторое время вокруг нас установилась тишина.

— Сэр, — нарушил тишину Сб-шник, который всё это время стоял рядом с нами. — Что прикажете делать?

Всеволод Ирвент усмехнулся.

— Вы свободны. От лица администрации Академии я благодарю Вас за помощь в предотвращении нарушения.

— Это долг каждого дворянина, Ваше высочество, — поклонился я и, подхватив за руку обескураженную Лилию, потащил её на выход.

— Что это сейчас было? — спросила меня Лилия, когда мы сели в пролётку.

— У тебя ещё есть желание учиться здесь?

— Нет, — не раздумывая ответила она. — Анд, ты не ответил на вопрос. Почему ректор угрожал тебе? Ты ведь пришёл на помощь и…

— У меня есть только предположение.

— И какое?

— Арни Факкалистер и Всеволод Ирвент не выглядят, как люди, заботящиеся о нуждах государства. А значит, они имеют свой корыстный интерес. И когда отец поднимет цены, это ударит, как минимум по этим двоим.

— То есть тебя хотели взять в заложники?

— Ага, — улыбнулся я. — Никогда бы не подумал, что буду рад, что меня готовят принести в жертву на заклание зову. Так бы ехал сейчас не домой, а в королевскую тюрьму.

— Что-то мне резко захотелось покинуть столицу, — прижалась ко мне Лилия.

— Ладно, а ты-то как? Исцелила себя?

— Конечно, — ответила она. — Но, блин, это было чрезвычайно больно! И если бы не мой герой, то…

— Лилия Старли, если ты думаешь, что сейчас сможешь подмазаться ко мне, и я забуду о том, что обещал тебе суровые тренировки, то с полной ответственностью заявляю… ошибаешься.

Улыбка с её лица на миг исчезла, и я понял, что мои слова угодили точно в цель. Однако девушка не собиралась останавливаться и перешла к более весомым аргументам. Она опустила ладони мне на штаны и начала там гладить.

— Ну, Андер, ну ладно тебе. Клянусь, в следующий раз, я создам щит. Только не надо этих ваших тренировок. А взамен я обещаю устроить тебе незабываемую ночь сегодня и…

В глазах Лилии разве что чертята не бегали. Говорила она с придыханием, наклоняясь таким образом, чтобы моему взору был предоставлен обзор на её грудь

— Леди Старли, — убрал я её руку. Не в характере Лилии было такое поведение. И я понимал, что она просто прикалывается. — Меня такими дешёвыми трюками не подкупить!

— Дааа??? А может такими? — села она на колени мне между ног. Поправив волосы, она подняла на меня свои бесстыжие глаза. — Что, если я вымолю прощение здесь и сейчас.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, после чего я не выдержал и первым рассмеялся.

— В тебе живёт великая актриса.

— Я старалась, — вернувшись на своё место, сказала Лилия.

— Ты не сердишься? — следя за мимикой спросил я.

— Ни капли. Я давно думала, что пора бы подтянуть свои боевые навыки. Но никак руки не доходили. — Лилия посмотрела на меня. — Как думаешь, что будет этим ублюдкам?

— Ты про Фереса и его ручных псов? — Она кивнула. — Думаю, заплатят штраф администрации Академии, погрозят пальчиком и всё.

— Ты сейчас серьёзно?

— Да. Разве ты не слышала, как охарактеризовал произошедшее великий князь? — Лилия сделала сосредоточенное лицо, пытаясь вспомнить, и я пришёл ей на помощь. — Он назвал это нарушением. Заметь, не преступлением, а нарушением.

Лилия нахмурилась.

— Мне так не хочется верить в то, что ты говоришь. Однако, я тебя хорошо знаю, и вижу, что ты не врёшь. Скажи, когда ты учился, такое тоже происходило?

— Хотел бы я тебе соврать, — ответил я.

* * *

Дворец Зари.

Король Валадимир находился в своём кабинете и заслушивал доклад о проведённой операции, к слову, из-за которой всего ЗА ОДНИ сутки отношения с империей Алмазного рога обострились.

Дознаватели умели работать, и уже к утру князь Стронг узнал, что Империя разрабатывает план по захвату его королевства. Схваченный капитан, который представлялся дворянином, а сам же являлся сыном портовой шлюхи, знал очень многое.

Благодаря Селиму стало известно, что империя Алмазного рога и мятежное королевство Драгмайер заключили военный союз, согласно которому они нападут на Королевство Ирвент одновременно.

Селим знал это наверняка, потому что именно его корабль перевозил посла, ведшего переговоры с мятежниками. И когда их корабль плыл обратно, посол решил отпраздновать успех и напился с капитаном.

— Удалось узнать сколько у нас есть времени? — спросил король у Стронга.

— Пока нет, Ваше величество. Но я работаю в этом направлении.

— Князь, — прошипел Валадимир, — объясните мне, почему у нас под носом работает агентурная сеть? Война! Это ж надо, рогатая Империя готовится к ВОЙНЕ! Вы хотя бы примерно представляете сколько ресурсов нужно, чтобы собрать войско? Нет? — Не успел князь хоть что-то ответить, как король продолжил. — Так я просвещу вас! Нужно скупить огромное количество провианта, зерна, мяса, хлеба, овощей, и не только для солдат, но и для скотины. Доспехи, стрелы, мечи, копья, артефакты… всё это требуется не в одиночном экземпляре, нет же! Для армии нужно всего этого очень много. И чем больше, тем лучше. Так скажите мне, Стронг, как вы могли проморгать, что Империя начала скупать оружие? — Король прищурился. — Знаешь, Алекс, если бы мы не были друзьями, подумал бы, что ты продался Империи.

— Валадимир, что ты такое…

— А КАК МНЕ ЕЩЁ НА ЭТО СМОТРЕТЬ? А? Алекс, вот скажи мне, будь ты на моём месте, что бы ты подумал? — Стронг отвёл взгляд. — Молчишь! Ааа… — махнул он рукой. — Даже представить не можешь, как я разочарован. — Король подошёл к бару и налил себе выпить. Обычно он предлагал бокал своему другу, но в этот раз Стронг такой чести удостоен не был. — Что у них по одарённым? Хотя бы знаешь сколько у них SSS и S -ранговых?

— Девять ' S ' ранговых. ' SSS ' по последним данным нет.

— На четверых больше, чем у нас? Так получается? — Князь кивнул. — А что по армии? Сколько штыков они смогут бросить на нас?

— Сто, максимум сто двадцать, тысяч. Ваше величество, так же мне известно, что у Драгмайеров есть…

— Сколько одарённых и количество штыков в их армии я и так знаю, однако, я не сильно верю, что они примут участие в войне. По крайней мере не такое деятельное. Скорее всего они пришлют небольшое войско и просидят всю кампанию в осаде, под какой-нибудь крепостью.

— Ваше величество, Вы несомненно мудры и…

— Хва-тит ле-бе-зить, — прошипел король. Встав из-за стола, он подошёл к стене, на которой была нарисована карта всей Греи. — Драгмайер только за последние два года сдали три крепости и один большой город. Они проигрывают тварям из Пустоши. И я очень надеюсь, что их полчища направятся не к нам, а в Святую церковь или же к нашим остроухим друзьям.

Ненадолго в кабинете короля повисла тишина.

— А что насчёт договора? — спросил глава разведки. — Думаете посол специально слил информацию этому Селиму?

— Алекс, а ты хорошо устроился! — возмутился король. — Скажи, кто здесь начальник всея моей разведки, а? Это я должен задавать тебе такие вопросы! — повысил он голос, после чего пальцем указал на дверь. — А теперь иди и найди мне ответы на них!

— Будет исполнено, мой король, — поклонился Стронг, после чего вышел из кабинета.

— Не строго ты с ним? — вошла через тайный ход в кабинет жена Валадимира, Людмила.

— Нормально, — ответил король. — Злее будет. А то расслабился в мирное время.

— Допустим. Но что ты думаешь по поводу всей этой ситуации? Неужели Империя и впрямь собирается напасть на нас?

— Люда, будто это будет в первый раз. Войны с ними протекают почти каждое столетие. Так что, чему удивляться? Одно радует, что мы узнали о их планах в самом начале.

— С чего ты взял, что в самом начале? — тут же спросила его супруга.

— Стронг не идиот. И я знаю, что в Империи у него есть своя агентура. И пусть он проморгал врагов у нас под носом, но проморгать подготовку к войне никак не мог. Думаю… у нас есть как минимум пять, а то и десять лет. А там уже царство Гор и княжество Цепеш нападут на Гвидолию, и Рогатой империи придётся часть войск выставить на охрану своих границ. А если нам повезёт, Рогатых втянут ещё и в тот конфликт. Кстати, хорошая идея! Надо помочь втянуть Империю в намечающуюся заварушку, — король достал ежедневник, и сделал несколько пометок.

Королева дождалась, когда супруг отложит перо, спросила.

— Мои слуги сообщили мне, что Аяна снова проводит ночи с Мишелем Аресом.

— Да? — удивился Валадимир. — Странно, а почему об этом мне ничего не сказал начальник моей охраны?

— Видимо, он этого не знает, — ответила Людмила.

— Ммм, снова ты подсматривала через зеркало судеб, — королю даже не надо было слышать ответа, чтобы понять, что он прав. — И что ты смогла узнать?

— Эммм, в каком смысле? Ты же знаешь, что артефакт не воспроизводит звук.

— Люд, я прекрасно знаю, что ты научилась неплохо читать по губам. О чём они говорили?

— Ну, чаще всего я слышала это: «Аааааааххх!» — протяжно произнесла королева.

Король не смог сохранить серьёзное выражение лица и улыбнулся.

— Люд, я знаю, что ты немного умеешь читать по губам. Не трать время. Было что-то, что мне надо знать?

Людмила приняла деловой вид, после чего рассказала о том, что Аресы собираются отправиться в мятежное королевство, где будут вести поиски земель предков.

— Оливковое дерево? Серьёзно? Они точно говорили об этом?

— Да, это я прочла по губам очень чётко.

Король задумался.

— Любимая, зная тебя уверен, что ты уже отдала приказ перешерстить нашу библиотеку, изъятую у Аресов. Там что-то было про это?

— Пока нет. По крайней мере про дерево ничего. Но вот то, что род Арес когда-то имел ответвление и какая-то часть рода жила в землях, что сейчас принадлежат мятежникам, есть. И я не могу сказать, кто был древнее. Те Аресы, что у нас, или те, что жили там.

— Аяна уже передала информацию Аресам?

— Пока нет. Я приказала слуге, что занимался её вопросом, попридержать информацию. А что?

— Пока не знаю, — ответил король. — Думаю надо использовать эту ситуацию, но как — пока не понимаю.

— А что тут можно сделать? Младший сын Бастиана… кажется его зовут Андер, нам нужен живым. Что касается Мишеля, то она засиделась в девках. И если у неё сложится с ним, то я буду только рада за неё.

— А то, что она уйдёт в другой род?

— И пусть. Будто бы до этого таких прецендентов не было, — ответила Людмила.

— Я правильно понял, ты предлагаешь не дать им возможности отправится в мятежные земли, потому что это может быть опасно?

— Да.