Глава 11

После странного инцидента в камнях, к нам прибежали Митрич и Толик.

— Что тут у вас случилось?! — взволнованно спросил пацан: — Вспышка была такая, словно тут термо-энергетический снаряд разорвался!

— Какой-какой снаряд? — переспросил я, наслаждаясь лежанием на коленочках Пуси.

— Термо-энергетический. К таким бомбам привязывают энергию божков, которые управляют огнём. Самое мощное оружие, не считая Верховных Заклинателей. На запрет его использования был подписан Британско-Российский пакт. — пояснила Ведьма.

— Вот оно что… — я с большой неохотой поднялся: — Но волноваться не стоит. Это всего лишь моя дьявольская сила на секунду выскочила из-под контроля. Больше такого не повторится.

— Обалдеть… — Толик очарованно покачал головой: — До сих пор не могу поверить, что у меня такой крутой брат! Ладно… мы тогда не будем вас отвлекать. Возвращайтесь, как сможете.

— Хорошо. — ответил я и помог Пусе подняться: — Я чувствую себя гораздо лучше. Стоит проверить меня на Древо и вернуться в поместье.

— Уверен? — с подозрением спросила Ведьма: — Понимаешь ли, в чём дело… Все заклинатели проходят сложный путь от новичка до могущественного волшебника. Ну… как все? Большинство, будем так говорить. То есть, прежде чем заклинатель обретёт силу, он как следует поварится в этой каше. Возьмёт силу под свой контроль. Тут ни в коем случае нельзя спешить! Ты слишком мощный и необразованный… Это может тебе навредить.

— Нет-нет. Всё точно хорошо. — улыбнулся я: — Хочу поскорее научится читать символы конструктов.

— Мне определённо нравится твоё рвение… Но тут врать нельзя. Если где-то болит, или как-то плохо себя чувствуешь — тут же скажи мне! На начальных этапах перегрузки могут серьёзно навредить и привести к очень страшным последствиям.

Ох, иногда то, что во мне видят молодого юнца — немного раздражает. Когда ты взрослый, большинство не лезет с лишними вопросами. Мол, зачем? Он уже всё знает, и во всём разбирается. А тут… эта излишняя и крайне навязчивая забота, которая может серьёзно затормозить процесс. Не люблю такое.

— Мне приятна твоя забота… Но сейчас — это лишнее. Я отдаю себе отчёт и прекрасно себя чувствую.

— Хм-м… — девушка подошла ко мне, и внимательно осмотрев, хитро улыбнулась: — Кстати, а ты не думал сказать Толику правду?

— Не думал. Считаю, что пока рановато. — ответил я.

— А может быть… скажешь хотя бы мне? — Пуся стряхнула с моей футболки опавшие сосновые иголки: — Может быть, знай я правду, то относилась бы к тебе… иначе?

— Иначе? — усмехнулся я: — Хорошо… Тогда, позволь сообщите тебе, что я — межгалактический охотник за головами, который накапливает опыт вот уже несколько сотен лет. А прилетел в этот мир из-за случайного стечения обстоятельств. Так устроит?

— Ха-ха! Дурачок. — хихикнула она: — Ну, ты и фантазёр. Нет, в амнезию я поверю, куда охотнее, чем в этот бред.

— Вот и я, о чём. Кем мне стать, чтобы ты увидела во мне равного себе?

— Равного? Ой, Володька, ты такой забавный. — отмахнулась Пуся: — Но скажу честно… твои подкаты несколько задевают меня.

— В плане?

— Ну… мне сто двадцать лет. Я уже древняя плесень. У меня хрустят коленочки. Хрустит позвоночник. Я — старушка, которая доживает свой век, в надежде, что студентики не убьют её и в этом учебном году. А ты — такой молодой и красивый юноша. Семнадцать лет… цветущий организм. И когда ты ко мне пристаёшь, я… я же вижу твою усмешку. Типа, делаешь мне одолжение. Хочешь уважить. А я такого не люблю. Мужчины для меня остались в прошлом. Теперь я живу только для себя. Сериалы, пивко, котики и всякий хлам из Китайской Империи. Иногда гуляю по магазинам и покупаю красивые шмотки… Правда, они лежат потом без дела. Но мне нравится иногда чувствовать себя транжирой. А ты играешься. Делаешь вид, что заинтересован. И это лишний раз напоминает мне о возрасте…

— А что если я максимально серьёзен?

— Ты? Серьёзен? Ха-ха, дурачок! — рассмеялась Пуся: — Тебе надо учиться контролировать силу, получить хотя бы базовое образование и попытаться начать встречаться с кем-то, типа Алисы или Иришки. Красивые, молоденькие и очень сильные. Тебе бы чутка прокачаться до их уровня, и они точно начнут видеть в тебе мужчину.

— Они слишком молодые для меня. Я вижу в них… котят. Не больше.

— Это не смешная шутка. — Пуся хитро сузила глаза, приблизилась ко мне и тихо прошептала: — Ты доиграешься, что я возьму… и поймаю тебя… От меня так просто не отделаешься!

— О, да! — по всему телу прошли мурашки: — Я согласен!

— Ха-ха, дурачок. Шучу я. — Ведьма щелкнула меня по носу: — В общем, постарайся больше так не шутить. Ладно?

— Хорошо. — вздохнул я.

Как это, не «шутить»? Моё нейро-лингвистическое программирование работает исключительно благодаря таким «шуткам». Видимо, нужно избрать другой подход:

— Просто… Ты такая красивая.

— Льстец. Но можешь не усердствовать. Если сказала, что научу, то значит — научу. — подмигнув, ответила она: — Продолжим с духами?

— Угу.

— Идём! — Ведьма махнула мне рукой, и мы прошли в самый центр каменных пирамидок: — Садись. В позу лотоса, вот сюда!

— Это я уже умею.

— Умница… — Пуся потрепала мои волосы, а затем села напротив меня: — Сейчас проведём обряд слияния! Я попробую посмотреть, есть ли у тебя связь с Древом и сколько там духов. Давай руку!

Какие же тут интересные ритуалы. Больше похоже на сказочные обряды, которые встречались в развлекательной литературе по всей Мультивселенной. Мне же было очень интересно узнать, каким образом энерго-слики договорились с людьми. Если существуют невидимки, то зачем вообще выполнять поручения? Видимо, история этого мира таит в себе очень много загадок. Было бы здорово всё изучить, и потом вернуться в Бастион с новой энциклопедией. Такое у нас любят.

— Закрой глаза. Выдохни весь воздух из лёгких, и представь что-нибудь приятное… — монотонно произнесла Пуся.

Что-нибудь приятное? Надо подумать… Что может быть приятного в жизни Стирателя? Задание, выполненное без сучка и задоринки? Но таких было много. Или… копнуть чуть глубже?

— Ты закрываешься! Пока ты сам не позволишь мне зайти — я не смогу ничего увидеть.

— Думаешь, человеку с амнезией есть, что вспомнить? — усмехнулся я.

— Неужели за последнее время не было ничего хорошего? — удивилась Пуся.

— Ага… На меня столько всего навалилось, что я пока до сих пор не могу успокоиться. Так сказать — войти в ритм. — я решил отодвинуть воспоминания Стирателя и глянуть, что было раньше. Служба при дворе Императрицы Лай-Лабэ… Наши тайные встречи. Разговоры на берегу реки Эндлоратта. Любования тремя лунами Арто-Фиркса. Звездопады на четвертой Терре… Радужные лучи квазаров у Хеггеля. И ещё много такого, от чего по коже пробегали мурашки. Конечно, дело ещё было в юном теле. Оно куда чувствительнее плесневелого биокорпа. Так что… те встречи с Императрицей сейчас ощущались, как никогда ярко!

— Вижу… — тихо прошептала Ведьма: — Вижу его…

— И что с того? Хи-хи-хи… — произнёс знакомый хихикающий голос: — Я тут один. Всё остальное — не что иное, как отголосок воспоминаний.

— Кто ты такой? — спросила Пуся.

— Этого вам знать не обязательно. Хи-хи-хи… Я долго думал, кому смогу дать свою силу, но, чтобы это было максимально безопасно… Хи-хи-хи… И вот он — кандидат! Мальчик с амнезией и Люцифер в одном лице… Хи-хи-хи…

— Как это, не обязательно?! — возмутилась Ведьма: — А, ну говори! Иначе я изгоню тебя!

— Хи-хи-хи… Изгнать то, что уже изгнано? Это сильно. Хи-хи-хи… Я — друг. И я просто хочу жить.

— А почему именно со мной? — спросил я.

— Ты, как никто, в курсе, что может сделать безответственный человек с огромной силой. Хи-хи-хи… Так что, я сделал свой выбор. Наслаждайся жизнью и используй силу строго по назначению! Ведьма всему обучит тебя… Хи-хи-хи…

— Эй! Какого чёрта?! — возмутилась Пуся.

— У меня нет времени, чтобы сидеть тут с вами вечно… Хи-хи-хи… Владимир Демидов должен научится контролировать свою силу… Хи-хи-хи… и ты всё сделаешь правильно! Хи-хи-хи… Всего доброго!

— Погоди… — начал было я, но огонёк исчез, и мы вышли из транса: — И что это такое?

— Так называемый — добродетель. — злобно фыркнула Ведьма и тут же поднялась на ноги: — Полная противоположность невидимки. Он потребляет мало, и работает без договора, одаривая своего избранника всяческими мощными техниками.

— Как по мне — звучит не плохо. Чего ты опять дуешься?

— Не плохо, я соглашусь. Просто, отсутствие договора делает ваши взаимоотношения нестабильными. Его любовь не безгранична. В один прекрасный момент добродетель устанет давать тебе плюшки и свалит в неизвестном направлении. Но меня больше бесит другое… Даже чёртов дух помыкает мной! Это возмутительно!

— А что такого он сказал?

— Что я ДОЛЖНА обучить тебя. Ещё один наглый командир нашёлся… — нахохлилась она и сложила руки на груди: — И да… я успела взглянуть на ауру твоей души. Светит реально очень ярко! Такого я никогда не видела у новичков. Если бы у меня были убедительные доказательства… я бы поверила в то, что ты космический ковбой.

— Ковбой? Это что?

— Ах, да… Ты же не понимаешь наших отсылок. — вздохнула Пуся: — Изначально ковбоями называли пастухов в Америке. Они пасли стада рогатого скота. Довольно лихие люди.

— Что такого лихого может быть в пастушьем деле? — удивился я.

— А то, что на тебя вечно охотятся грабители, крупные хищники и конкуренты руководства. Каждый день может быть последним. Да и в свободное время многие ковбои подрабатывали охотниками за головами. Джинсы, шляпы, револьверы. Ковбой стал собирательным образом среднестатистического жителя Дикого Запада.

— Интересно.

— Да, интересно. Но я тебе не верю. Ни единому твоему словечку. — улыбнулась Пуся.

— Тогда, почему общаешься?

— Несмотря на мои слова в нашу первую встречу… ты не злой. И явно неплохой.

— Плохой? — я лишь усмехнулся: — Такая взрослая, а всё ещё делишь мир на черное и белое?

— Нет. Просто, я уже привыкла видеть суть. Поживи с моё — тоже научишься. Я вижу ублюдка сразу… Его выдаёт голос, манера речи, движения… Да вообще всё! А ты… ты точно не ублюдок. Врун, но не ублюдок.

— Хех… И почему же тебе не нравится история про космического ковбоя?

— Может быть, потому что… она нереальна? — Пуся направилась в сторону тропинки: — Даже если ты охотник за головами и все твои уникальные боевые навыки берут своё начало именно оттуда… тело у тебя явно земного происхождения. А в реинкарнацию во взрослую тушку я не верю. Невозможно это! Как выбить душу и сразу же занять её место? Это звучит, как бред.

— А если так и произошло?

— Ага… Современная магия и технологии позволяют восстановить живое тело вплоть до отращивания конечностей. Ожоги различных степеней и происхождений… Целители и знахари творят чудеса. Но вот мёртвое тело… Стоит ему немного полежать, как начнутся необратимые процессы, которые никто не сможет вылечить. А чтобы звёзды совпали, и ты реинкорнировал тютелька в тютельку… Нет, я в такое не верю. Так что, ты явно местный. Сказать, что я думаю по этому поводу?

— Конечно. — я перешагнул через корягу, и сорвав цветок медуницы, аккуратно вставил в волосы Ведьмы.

— А думаю я… — девушка поправила своё новое украшение и направилась дальше: — Что ты — оружие. Возможно, тебя готовили к службе, но на кого — вот вопрос. Ты стал слишком сильным и опасным. Собственно, про это и говорит дух. Ты на генетическом уровне способен контролировать и подчинять силу. Ну… возможно! Точного ответа я всё равно не знаю. Да и добродетель мог говорить очень условно. Духи любят общаться загадками.

— Но почему я очутился именно здесь?

— Возможно, кто-то из близких, чтобы спасти тебя, стёр память и отправил в российскую глубинку. И вот — ты здесь! Благодетелю не выгодно рассказывать правду о твоём прошлом, поскольку ты можешь сделать нечто… необдуманное. А все твои навыки, скорость, реакция и мощность души — это последствия страшных генетических экспериментов.

— Как по мне — это выглядит ещё более невероятно, чем космический ковбой.

— Почему же? Думаешь, никто не ставит эксперименты на феноменах? Поверь… я видела последствия опытов в одной венгерской лаборатории. Жуть… — Пусю слегка передёрнуло: — Так что, есть очень большая вероятность, что ты просто сбежал. Или… тебя попытались спасти. Но это лично моё мнение. Правда может быть совсем другой…

— А чью смерть я видел в воспоминании?

— Ты уверен, что это была именно смерть? — удивилась девушка.

Конечно, уверен. Я уже умирал и прекрасно знаю, что это за ощущение… Правда, с виртом тоже вышел косяк. Но тут уж я ничего поделать не мог. Мне обещали нечто новое, как-никак.

— Мне так показалось.

— Во-от! — продолжила она: — Возможно, ты увидел, как тебя серьёзно ранили перед отправкой в Империю. Но… странно, как кто-то мог спокойно приволочь тело здорового парня и не вызвать подозрений ни у одного полицейского на контрольно-пропускных пунктах.

— Может быть, лаборатория находится в Российской Империи?

— Не смей даже думать о таком! — холодно произнесла Пуся и злобно зыркнула на меня: — Империя настроена строго против экспериментов и вмешательства в естественный ход развития заклинателей. Не ляпни такое при Демидове! Или, что ещё хуже — при Михаиле Алексеевиче. Он сочтёт это за личное оскорбление.

— Император общается с простыми смертными? — удивился я.

— Конечно!

— Хм-м… Интересно.

А ведь если подумать, в словах Ведьмы что-то было. Это тело действительно, как будто специально подготовлено для магии. Единственное, что меня смущало — почему Устинья сказала, что я протух?

— Слушай, а вот ты говорила про необратимые процессы. И всё же, целитель… ну, чисто в теории — сможет оживить труп? Не чтобы он идеально функционировал, а, чтобы… ну, скажем — мог самостоятельно передвигаться?

— Передвигаться? — Пуся задумчиво посмотрела на небо: — Не уверена, что это возможно… По идее, Ифрит мог раньше вселяться в мёртвое тело и восстанавливать его своей энергией. Но такое строго запрещено и… на данный момент — очень маловероятно. Так что, умереть ты никак не мог. Да и тело одержимое духом сразу видно. Не пережив…

Со стороны верхушек деревьев послышался мощный свист. Как будто что-то очень быстро пролетело над нами.

— Госпожа? — ветки с треском посыпались вниз, и спустя мгновение рядом с нами приземлилось три человека в очень странных костюмах. Шлемы, как у пилотов космических истребителей. Серый комбинезон с бронированными пластинами, а между ног и рук было некое подобие крыльев из очень плотной ткани.

В одном из архивов такие костюмы называли «Белкой-Летягой» из-за сходства с данным животным.

— Что-то случилось, Капитан? — поинтересовалась Пуся.

— Мы засекли мощный выброс энергии в районе Места Силы. — ответил неизвестный солдат и распахнул шлем: — Хотели уточнить, вы видели что-нибудь?

— Да, видели. — ответил я: — Немного не рассчитал с конструктом. Прошу простить, больше такого не повторится.

— Не рассчитал? Ха-ха… Забавный малый. — усмехнулся Капитан и вновь посмотрел на Ведьму: — А если серьёзно?

— Мы серьёзно допустили ошибку и заклинание вышло из-под контроля. — сухо ответила девушка: — Или вы сомневаетесь в слове сына барона Демидова?

— Демидова? — удивился Капитан: — Кажется, теперь понял. Что же… Просим простить за задержку. Впредь будьте аккуратны с мощными заклинаниями! Не хотелось бы потерять ещё один дирижабль…

— Будем максимально осторожны. — строго ответила Пуся.

— Всего доброго! — мужчина закрыл шлем, и вся тройка довольно быстро взмыла в воздух, разбросав кусочки земли в разные стороны.

— Это ещё кто такие? — тут же спросил я: — И что случилось с дирижаблем?

— А это у нас… специальный отряд Императорской Гвардии — Штормовые наездники. Они часто патрулируют город. Их база находится рядом с пассажирским аэропортом в Большом Савино. Используются для нападений с воздуха и охраны особо важных грузов или персон в воздушном пространстве. А про дирижабль — пятнадцать лет назад один юнец необдуманно призвал прямо на воздушном судне зверя-элементаля. Вспыхнул пожар… Дирижабль рухнул в лесу. В нескольких километрах от Песьянки. Восемьдесят человек погибло. Ещё сто пролежало в лазаретах у целителей около шести месяцев.

— Кошмар, какой. Только вот, не понял… а как Наездники летают? Что-то не заметил у них за спиной ракетных ранцев.

— Опять ты про свои книжки фантастические! — улыбнулась Ведьма: — Штормовым наездникам не нужны ранцы. Они заключают контракты с духами ветра. Отсюда и название.

— Круто… То есть, полноценные летающие солдаты?

— Именно. Собственно, ещё одна причина, почему у нас нет ничего, кроме дирижаблей. Зачем создавать боевую машину, если заклинатель всё равно будет быстрее и эффективнее?

— Теперь понял. Слушай, ну это реально здорово! Но среагировали они медленно. Мы успели полежать, восстановиться, поговорить с добродетелем, а они прилетели только сейчас.

— Наездники не всегда в воздухе. Им надо собраться, взлететь, настроить воздушный поток… Там много нюансов.

— Хм-м… Ну, ладно. — у меня остались вопросы ко времени реагирования, но я решил их оставить при себе.

Выйдя к машине, мы увидели обрадованного Толика, который размахивал руками, и о чём-то рассказывал Митричу.

-…прямо с Сокола! Я в восторге!

— Чего расшумелся? — поинтересовался я.

— Так, как же? Штурмовые наездники прилетали! Ты бы видел… там такая скорость!

— Вообще-то, они прилетали к нам. — вздохнула Пуся: — Тоже засекли вспышку и пришли посмотреть. Благо, что хоть докапываться не стали. Не люблю я этих ребят…

— А что так? — меня заинтриговала реакция Ведьмы.

— Долгая история. — уклончиво ответила она.

Всю дорогу домой Толик рассказывал, как обожает выступления Штурмовых наездников на День Армии Российской Империи. Мол, они совершают сложные пролёты и делают очень опасные, но захватывающие воздушные фигуры. Занятные ребята… хотел бы я тоже научится левитировать без тяжелого оборудования.

Даже у высокотехнологичных войск Сената для полётов были очень тяжелые костюмы. Лишь малая часть солдат умела левитировать без вспомогательной аппаратуры… Редкие и очень опасные — псионики. Отбитые на всю голову сверхсущества, которые могли расщепить своего врага на атомы одним лишь взглядом.

Когда заехали во двор поместья, я обратил внимание на знакомый черный фаэтон со сложенной крышей. Демидов с очень серьёзной физиономией отчитывал толстого лысого дядьку, наряженного в кожаную крутку.

— Сейчас допишем конспект по разделению и принадлежности духов, а затем я научу тебя читать простейшие символы для конструкта. А ещё, научишься вызывать свою кошку для битвы. — произнесла Пуся, похлопав меня по плечу.

— Битвы? — удивился я: — Разве Устинья — боевой дух?

— Конечно! Просто… божки уникальны. Их можно использовать практически для всего. — пояснил Толик: — Слышал, что многие божки ещё и отличные собеседники!

— Конечно. Проживи столько лет с людьми, и тоже будешь знать обо всём на свете. — улыбнулась Ведьма и мы всей компанией вышли из машины.

Кстати, да! Нужно будет поговорить с кошкой о духах. После занятий, как раз есть небольшое окошко перед сном. Выспрошу абсолютно всё.

-…проблемы. Я даю вам лучшее вооружение! Снабжаю информацией и помощью полиции. — голос Демидова был тихим, но очень тяжелым: — Чтобы вы приезжали ко мне и говорили о том, что проклятых Вертинских осталось десять штук?!

— Простите, Босс. Фома знает этот город, как никто другой. А ещё у него есть связи в Екатеринбурге. Мои люди доложили, что никого из банды не видели вот уже сорок восемь часов. — виновато ответил бандит.

— А я бы нашёл за пару часов. — хмыкнул я.

— Так сходи, предложи. — Толик с надеждой взглянул на меня.

— Это плохая затея, брат. — усмехнулся я.

— Почему?

— Хочешь посмотреть? Ладно. — я подошёл к двум мужчинам: — Джентльмены! Извините, что вмешиваюсь и перебиваю. Но, если нужна помощь в поиске остатков банды — могу оказать содействие. Это же в наших общих интересах.

— Владимир. — Демидов прищурился, тяжко вздохнул и ответил: — Я попросил, чтобы тебе выделили лучшего мастера Пермской губернии… Поэтому, будь добр — занимайся и учись. У абитуриентов нынче сложные вступительные экзамены.

— Понял. Больше не лезу. — улыбнувшись, произнёс я, и приподняв руки на уровень плеч, направился обратно к Пусе и Толику: — Теперь ты знаешь, почему лучше мне к ним не лезть.

— Он не понимает. — вздохнул Толик: — Да, наверное, и не поймёт… Мама у нас более благосклонная в этом плане. Видит суть и доверяет.

— Видит суть? — удивился я: — Это, как?

— В роду Елены Прокопьевны были феномены. Знаменитая Зинаида Вельш… Моя прабабка. — ответил пацан.

— Ага. Помню её. Та ещё стерва… — усмехнулась Пуся: — Но людей видела насквозь. А ещё у неё был потрясающе намётан глаз на талант. Из сотни студентов могла отобрать самых лучших, даже не общаясь с ними.

— А откуда ты её знала?

— Мы с ней работали в Университете. Прабабка Анатолия была преподавателем по защите от ядов. Так вот, говорят, что дар видеть талант передался и Елене. Но она так и не пробудилась, как полноценный феномен. Печально… — вздохнула Ведьма и распахнула дверь: — Из неё получился бы потрясающий преподаватель. Но… видимо, не судьба.

Вспомнив строгую внешность своей новоиспечённой матери, я всё же согласился с мнением Пуси.

Остаток дня мы дописывали конспект, а потом учили простейшие конструкты для призыва духов и хозяйственного применения силы. Как выяснилось — символы нужно было рисовать в голове. То есть, чётко представляешь и проговариваешь. Всего магический алфавит состоял из 84 символов. Благо, что у меня на подобное хорошо работает память.

Кстати, конструкты делились на три типа.

Первый — самые простейшие. Такие состояли из двух символов, и чаще всего использовались исключительно в быту или для призыва своих первых духов-помощников.

К примеру, конструкт вызова Устиньи — два символа (Густ и Пикель).

Второй — средней сложности. Они состояли из трех, а иногда из четырех символов. Вот тут уже было много стихийных атак, магия исцеления, мощная магия элементов (в зависимости от духа) и полный контроль своих способностей. Ко второму типу конструктов первокурсники выходили только после проверочных экзаменов.

Третий — самый сложный. Вот тут конструкты начинались от четырёх и заканчивались двенадцатью символами. Третий тип требовал максимальной концентрации и отдачи. К нему приступали бакалавры четвёртого курса. Можно сказать, перед сдачей диплома и переходом в магистратуру.

— Последний экзамен и защита магистерской аттестации — самое сложное испытание для будущих заклинателей. С первого года магистратуры, ты начинаешь получать ранги силы. Каждый ранг, даже после Университета необходимо доказывать, сдавая экзамены в Гильдии Заклинателей. Даже если ты очень сильный, а документально повышения ранга не зафиксировали — никто в твою сторону даже не посмотрит. Так что, ранговые экзамены — это очень важно! Запомни.

— Запомнил. — ответил я, сделав запись в тетрадь.

— Славно! С завтрашнего дня перейдём к чистой практике. Я скажу, чтобы Демидов выделил под тебя небольшую поляну.

— Для чего?

— Для возможных разрушений, дорогой. — усмехнулась Пуся: — Незнание и отсутствие контроля — штука крайне опасная. Особенно, если речь идёт о тебе.

— Вот как? Ладно, я это учту.

— И помни — когда вызываешь духа, нужно быть слегка нагловатым. И очень целеустремлённым! Чуть-чуть сдашь назад — сильный дух к тебе не придёт. Тут, как с девушками — иногда надо брать напором. Понимаешь?

— Напором? — я с удивлением посмотрел на Пусю: — Прости… Я немного не въезжаю. Напором, это как? Насильно, что ли?

— Не совсем. Ты должен не допустить насилия! Духи этого не любят. Да и девушки тоже. В общем, представь, что тебе необходимо атаковать. Ты призываешь временного духа, и как только он приходит к тебе, тут же посылаешь его в атаку. То есть, как бы ставишь его перед фактом того, что сейчас всё случится. Тогда дух почувствует твою силу, уверенность… И, скорее всего, останется с тобой подольше.

— Напором, значит? — я сделал ещё одну пометочку в тетради: — Духи любят сильных и уверенных, прямо, как девчонки…

— Верно! Поэтому, если понял, что драки не избежать и тебе нужно срочно идти в бой — будь максимально напорист и уверен! Поставь духа перед фактом, чтобы он не смог отступить и двигайся вперёд. У Толика с этим проблемы, потому что он не уверен в себе. С ним сотрудничают самые низшие духи, которым вообще плевать, кто их пользует.

— О! Это я с ним проработаю… Спасибо, что сказала. И про напор… Слушай, можно использовать в деле? — поинтересовался я.

— Не можно. Нужно! — заверила меня Пуся.

— Отлично… Спасибо за подсказку.

— Это всего лишь моя работа. А теперь — я пошла к Клану Каркариенов. — Ведьма взяла свои книги и поспешно удалилась.

Теперь у меня есть начальные знания. Осталось только всё это выучить и разобраться с максимально доступными типами конструктов. Думаю, это проще, чем кажется. В своё время выучил огромное количество типов энергетического программирования. Во многих архивах это ещё называют «магией»… Правда, там частицы обрабатывались телом без разумных посредников. Но для меня это не проблема.

Выйдя на улицу, я встретил Елену Прокопьевну. Она сидела в беседке и задумчиво смотрела в сторону багряного заката.

— Доброго вечера! — поздоровался я.

— А… Володя. Здравствуй. — она дружелюбно улыбнулась и посмотрела на меня: — Знаешь, всё хотела тебе сказать насчёт происходящего — Аркадий у нас человек целеустремлённый, и зачастую не видит очевидных вещей даже у себя под носом. Так что если тебе что-то потребуется, то ты говори мне. Не стесняйся.

— О… От всей души благодарю. — от её слов даже стало как-то тепло и приятно.

— Это нам стоило бы тебя благодарить. В поместье стало очень оживлённо. И… спасибо, что приглядываешь за Толиком. — она резко поднялась и подошла ко мне, перейдя на полушёпот: — Алиса заметно угомонилась… Но если она будет тебя допекать — сразу же скажи мне! Я со всем разберусь. И… между нами — Регина очень редко к кому-то тянется. Раньше её всегда тянуло к отцу… Но Аркадий… Думаю, ты видел уже.

— Да, видел. — вздохнул я: — Толик был очень грустным, когда вёл меня знакомить с Главой семейства. Но… он это делает ради вас всех. Так что, осуждать его тоже нельзя.

— Нет-нет… никто не осуждает. — Мать семейства вновь посмотрела на закат: — В общем, ты Регинку не отталкивай, ладно? Она хорошая… Просто немного замкнутая. И никогда не докучает! Ну… разве что иногда наблюдает.

— Для меня это не проблема. — поспешил заверить я.

— Хорошо. В общем… если что-то надо будет — всегда можешь обратиться ко мне. — вновь повторила она и… ощущение, будто-то Елена Прокопьевна хотела что-то сказать, но всё никак не решалась.

— И вы тоже не стесняйтесь спрашивать. Всё же… мне оказали честь.

— Нет… просто, мне немного стыдно за саму себя. — женщина тяжко вздохнула и опустила взгляд: — Прости меня, но, когда я узнала, что Аркадий без моего ведома усыновил совершенно незнакомого человека… была просто в бешенстве.

— О, перестаньте! Любая ответственная женщина на вашем месте была бы в бешенстве. Да и… я не преследовал такой цели. Просто мы с Толиком хотели помочь друг другу. Не более того. А отец… Ну… Аркадий оказался чрезмерно добрым и принял меня.

— Чрезмерно хитрым и продуманным. — с грустью улыбнулась Елена: — На данный момент он… не совсем понимает, что взял к себе ребёнка. Он прислушался к богине, и его отношение к тебе поддерживается исключительно за счёт её слова… Но поверь — пройдёт немного времени и Аркадий прозреет. Так что — не переживай.

— Да я и не переживаю. Знаете, мне тут нравится, Елена Прокопьевна.

— Ой… Если не сложно… Называй меня… Мамой, хорошо? Если сильно стесняешься, то можешь на французский манер. Я не обижусь. Всё же… ты спас моего мужа и моего сына. А ещё спас Иришку… У тебя большое сердце, Володя. И очень надеюсь, что когда-нибудь… ты его откроешь.

— Так, я уже…

— Нет-нет. — она загадочно улыбнулась: — Мы с тобой оба понимаем, о чём я. Пока не отвечай. Всему своё время, дорогой.

Мама погладила меня по щеке и направилась в сторону дома. Интересно, и о чём же она? Знать о моём происхождении Елена Прокопьевна точно не могла. Скорее всего, она имеет в виду недоверие приёмного ребёнка? Другого объяснения у меня нет. Но… надо потом будет поговорить с ней на эту тему.

Подойдя к одному из домиков охраны, я постучал в дверь.

— О! Володька! Привет! — на пороге показался Саня — здоровяк, который занимался в моём утреннем кружке: — Что-то случилось?

— Нет… Хотел спросить, а где Митрич?

— Так, тут был. Сейчас его позову! — Санёк скрылся в доме, и спустя мгновение вышел усатый сотник.

— Слушай… — я облокотился на косяк и проникновенно посмотрел Митричу в глаза: — Мне очень нужна твоя помощь.

— Эм-м… помощь? — удивился он: — Ну… давай. Помогу, чем смогу.

— В общем, мне нужно четыре бутылочки темного и светлого эля Очаковской пивоварни. Сможешь достать?

— Хе-хе… — сотник хитро блеснул глазами: — Неужто юный Господин решил отведать земных напитков? Поверь — у нас тут эль и медовуха намного лучше, чем там. — Митрич указал пальцем на пол.

— Ага… Только денег у меня пока нет.

— Не беда! Жалование у меня позволит купить юному Господину четыре бутылки эля. Когда надо?

— Через часик сможешь?

— Не вопрос! — усатый подмигнул: — Будет сделано!

— Спасибо огромное. — я поблагодарил Митрича и направился домой.

Отлично! Если мой план сработает, то всё произойдёт сегодня.

Поднявшись к себе, я увидел возле двери в комнату Толика и его фэнтезийную компанию. Правда, на этот раз парни были одеты по-обычному. А жаль… это придавало компашке некий шарм.

— А, чего это вы тут делаете? — поинтересовался я.

— О, Князь Демонов… — поглаживая Приправыча, произнёс Василий: — Дело в том, что мы пришли к тебе за одолжением.

— Неужели? Вас опять кто-то задирает? — усмехнулся я, и открыв дверь, положил записи на стол: — Проходите.

— Спасибо… — парни застенчиво перешагнули через порог.

— В общем… — Толик покраснел и смущенно отвёл взгляд: — Я рассказал пацанам про твоего нового помощника. Да… И мы хотели бы у тебя попросить… прям очень сильно попросить… чтобы ты показал нам её. Вот.

— Устинью? — удивился я: — Не понимаю, а зачем?

— Ну… Дело в том, что наш Командир… В лице Анатолия Аркадьевича… утверждал, что… — начал было Андрей, разглядывая носки своих ботинок.

— Что ты завёл себе кошко-жену. — не выдержав напряжения, выпалил раскрасневшийся Сергей.

— А… — я тут же вспомнил пояснение Алисы на тему странных увлечений Толика и захваченной островной империи со странными мультиками: — Так вы хотите просто посмотреть?

— Угу… Фотографировать не будем! Обещаю! — заверил меня Василий, уже не знающий, куда деть взгляд от стыда.

— Хорошо. — заодно хоть проверю, научился ли правильно считывать конструкт. Выставив вперёд руку, я начал рисовать в воображении символы… и какого же было моё удивление, когда они искрами загорались передо мной.

— У-ру-ру? — вспыхнув тёмным пламенем, возле меня появилась Устинья. Благо, что хоть в футболке «Бродяга», а то девственные сердца любителей фэнтези бы этого не выдержали: — Хотел меня видеть, Вкусняш?

— Ого! — протянул Андрей: — А… где ушки и хвост?

— Ага… Хотел с тобой поговорить. И парни уж очень желают увидеть тебя с кошачьими ушами и хвостом.

— Очень просим! — воскликнула вся дружная братия.

— У-ру-ру! Вы такие забавные. — усмехнулась Устинья и на её голове тут же появились ушки, а из позвоночника вылез гладкошёрстный хвост: — Так лучше?

— О-о-о-о!!! Кошко-жена!!! Кошко-жена!!! — закричали пацаны и тут же рухнули на колени: — Сделай «ня»! Всё что угодно отдадим!

— У-ру-ру… Что?

— Ня! Так говорят кошки в Японской Империи! Ну? — взмолился Толик.

— Ня? — тихо мяукнула Устинья, глядя на ребят совершенно не понимающим взглядом.

— О-о-о-о!!! Теперь я счастлив!!!

— Богиня!!!

— Настоящая кошко-жена!!!

— Почему я не феномен?!?!?!?! Почему он, а не я?!?!

— Джентльмены… — я с осуждением посмотрел на бьющихся в истерике пацанов: — Прошу! Держите себя в руках. Это просто дух-помощник. Не больше!

— У-ру-ру! Вообще-то я такая же богиня, как и моя мать. — возмутилась Устинья, и зевнув, направилась к кровати: — Позовёшь, как вся эта вакханалия закончится…

— Джентльмены. Могу я попросить вас оставить нас с Устиньей наедине? — поинтересовался я.

— Конечно! Просим прощения… — тихо выдохнул Толик, и подняв своих собратьев, поспешно покинул комнату.

— Да уж… — я щёлкнул замком и подошёл к кровати: — Итак. На чём мы остановились в прошлый раз?

— На том, что ты не захотел играть со мной в настолку. — фыркнула кошка, и взяв с тумбочки телефонный справочник, улеглась на спину и начала его быстро листать: — Я поговорила с мамой. И… я больше не буду халявничать. Но и ты — прояви каплю уважения! Я не люблю, когда от меня отворачиваются или выкидывают из спальни.

— Перегнул. Прошу простить. Обидеть не хотел.

— Прощаю. — Устинья тут же начала улыбаться во весь рот: — А можно я сяду по ближе? Брать ничего не буду… просто понюхаю.

— Можно. — кивнул я и сел на кровать. Кошка тут же обняла меня и положила острый подбородок на плечо.

— Мы говорили про духов. — промурлыкала она: — А ты пообещал мне рассказать, где живут Вкусняши… Всё в силе?

— В силе. Ты первая.

— У-ру-ру… Та-ак! С чего бы начать? Ну, пожалуй, если не сильно вдаваться в ненужные подробности, то духи прибыли сюда гораздо раньше людей. Моим предкам приходилось изгаляться и подстраиваться под зарницу. — начала свой рассказ Устинья: — Это были темные… дикие времена! В ту эру процветал каннибализм среди наших. Если ты нашёл способ, как переработать зарницу — тобой могли отобедать те, кто не хотел заморачиваться.

— Жесть… И сколько это продолжалось?

— По людским меркам — несколько миллионов лет. Духи были вынуждены приспосабливаться и выживать! Но спустя долгие годы ожидания начали появляться животные. С ними было, куда проще… Но их энергии катастрофически не хватало. Поэтому, каннибализм и война племён продолжались.

— Стоп-стоп-стоп… Племён? Я всё правильно понял?

— Ну, да. Раньше духи жили общинами. Так было, куда проще выжить.

— Вот оно что… Продолжай.

— Так вот, а когда появились люди — началась эра облегчения и святого эгоизма! Племена расходились, каннибализм стал чем-то нереальным, а война постепенно сошла на нет. Духи ушли в тень, живя в симбиозе с людьми. Правда… потом начали появляться феномены. Никто не знает, когда именно это пошло.

— А разве духи не бессмертные? — удивился я.

— Смертные. Просто живём дольше. А так, нас можно убить при помощи мощного перегруза. Энергетическая сетка не выдержит и разрушится. Либо духи умирают от старости, расслаиваясь на своё последнее потомство.

— А как духи размножаются?

— Если говорить простым языком — почкованием. То есть, от одного духа отделяется небольшой энергетический слепок, из которого вырастает новый дух. У меня так было с мамой.

— Интересно… А, как происходит процесс зачатия?

— Никак. Если хватает лишней энергии на создание чада — отпочковываешь и всё. Но… честно говоря, я дикая. С людьми всегда была крайне осторожна и необщительна. Обжорствовала, но всё уходило на атаку. Так что… я, считай, девственница.

— Всё-таки, ты реально боевой дух?

— У-ру-ру… Перед тобой — Ветеран Русско-Финской войны! — гордо заявила она: — Правда, тогда я не летала повсюду с голой задницей и была сильно зависима от мнения матери… Но она у меня добрая.

— Научила тебя быть независимой?

— Нет, была послана в пешее эротическое. Возникать не стала, и связывалась со мной крайне редко. Как-то так.

— Хорошо. Если вы питались энергией животных, выходит — вы и сейчас можете подключаться к обычным людям?

— Уже нет. Заклинатели всё упразднили! Теперь духи сотрудничают только с теми, у кого есть предрасположенность. Дар, как это принято называть. Возможность использовать зарницу.

— А обычный человек?

— Мимо. Мы не чувствуем их из-за мощных печатей Гильдии. Ну и других контролирующих организаций в мире. Представь, как если бы стейк засыпали толстым слоем соли… Вот так же и тут. При всём желании дух не сможет черпать энергию от души простого человека.

— Выходит… вы в рабстве?

— Та-а-а-а-а-ак!!! Я попрошу!!! — возмутилась кошка и перелетела ко мне на колени: — Взаимовыгодное сотрудничество! Понял?! А из-за таких вот изречений, что мы рабы — и появляются халявщики-невидимки… Знаешь о них?

— Наслышан.

— Во-о-от! — недовольно фыркнула Устинья: — У нас свой уровень организации. Мы связаны огромным количеством своих собственных внутренних законов… Но даже в мире духов есть преступники, которые горланят во всю, что люди — эксплуататоры. Но это, как правильно совсем молодые духи. До них истории из Темной эпохи не дошли, вот и гарцуют. Бр-р-р…

— Пуся говорит, что невидимок мало.

— Мало. Но сам факт их существования мне омерзителен! Просто, фу!

— Ладно. Теперь картинка сложилась.

— У-ру-ру! Рассказывай, где живут Вкусняши! — Устинья обтёрлась о мою щеку: — Хочу всё знать! Где вы, и сколько вас!

— База Корректора Изекиля находится в системе Орла. Созвездие Спилкэ. Некогда — последний очаг сопротивления Межгалактической Империи. — ответил я: — Именно там родина таких, как я.

— У-ру-ру… Ничего не поняла! Какой Корректор, мя? Какая ещё Спилкэ? — Устинья прижала ушки и обвила мою ногу хвостом: — Мне нужны Вкусняши тут. На Земле!

— О… Насчёт Земли я ничего не знаю. Пока что один тут.

— ЧЕГО?! Ма-ра-ра!!! Возмутительно!!! — воскликнула кошка и легонько куснула меня за подбородок: — Говори, где живут Вкусняши в этом мире!!! Не прощу, если они только в твоей этой Спилкэ… Это же очень далеко, да?!

— Примерно — несколько сотен тысяч световых лет.

— Ар-г-гх! Ты обманул меня, Вкусняш! ПФ-х-х-х-х!!! — Устинья спрыгнула на пол, выгнула спинку и зашипела: — Не прощу!!!

— Тогда не дам больше нюхать.

— Ой… да, что ты слушаешь меня? Мур-мя… — кошка тут же вернулась ко мне на колени: — Ну, нет их тут больше и фиг с ними… Главное, что у меня есть ты!

— Кхм-кхм… — Алиса заглянула в комнату и злобно усмехнулась: — Всё играешь со своей киской?

— А ты всё так же не умеешь стучаться?

— Я постучалась. Просто ты был слишком увлечён своей киской. Однако… всё это не важно. Вот! — старшая сестра поставила коробку, в которой что-то звякнуло: — Митрич попросил передать. Сказал, что только лично в руки… А, я, между делом, в курьеры не подавалась.

— У-у-у… Семейные разборки. Я пойду… — промурлыкала Устинья и испарилась.

— Спешу выказать вам огромную благодарность! — ответил я и поклонился.

— Угу… А, ещё спеши позвать Иришку в кафе. Она там уже второй день ждёт и места себе не находит. — хитро улыбнулась Алиса: — Я даже могу подсказать, какое заведение подойдёт больше всего… Хе-хе-хе…

— Спасибо за заботу, но разберусь сам.

— Это, кончено, хорошо… Но когда ты её позовёшь?

— На неделе. — я поднял коробку: — Просто сейчас… будем так говорить — не самое лучшее время. Банда Вертинских ещё не уничтожена.

— Ты же у нас супербоец. Регинка только о тебе и говорит. Все уши прожужжала, какой-то крутой и сильный. Аж надоело слушать… Сходил бы, да поубивал их всех.

— Отец попросил меня больше не трогать людей.

— Ага… Знаешь, есть подозрения, что далеко не Митрич разобрался тогда с бандой в пурге. — хитро сузив глаза, произнесла сестра: — Так, чего боишься?

— Сказал же — не хочу портить отношения с отцом и рисковать за зря. Такой ответ тебя устроит?

— Ладно. Я передам Иришке, что ты пока не заинтересован в её обществе… — злобно усмехнувшись, Алиса удалилась восвояси. Очень настырный котёнок. Надо будет потом провести с ней разъяснительную беседу.

Проверив эль, я причесал непослушные седые волосы и направился к Пусе. Надеюсь, она оценит мой небольшой подарок.

Постучав в дверь, я услышал неторопливое шорканье тапочек.

— Володя? — удивленно произнесла Ведьма: — Что ты тут делаешь? Опять издеваться пришёл?

— Нет. Я внял твоим сегодняшним словам про шутки, и «как действовать с духами». Так что шуток больше не будет. Я не хочу обижать тебя. А это… просто эль, чтобы скрасить твой вечер. — я протянул коробку.

— Эль?! — Пуся уставилась на подарок, а затем снова на меня: — Откуда ты знаешь? Следил за мной?

— Нет же… Про твои вкусы много, кто знает.

— А… Алиска или Регинка? Всё понятно. — Ведьма радостно улыбнулась: — Не знаю, что ты задумал… Но я дико благодарна тебе! Вот прям от всей души. Ты такой милашка!

— Рад стараться. — спокойно ответил я.

— Хе-хе-хе… Когда ты не несёшь весь этот идиотский бред про свои чувства ко мне, то… даже выглядишь хорошим мальчиком. Мне это нравится.

— Замечательно. Хорошего вечера. — произнёс я, и кивнув, направился в сторону лестницы.

Пуся ещё какое-то время смотрела мне в след, а затем радостно упрыгала в комнату.

Да… Больше никакого НЛП. Только прямолинейное и жесткое наступление.

* * *

Чем старше становишься, тем больше начинаешь ценить мелкие приятности жизни. Сериальчик с интересными персонажами и проработанным сюжетом. Хорошую песенку из прошлого… Вкусный прохладный эль из любимой пивоварни. С этими мелочами даже проходить через невзгоды проще.

Однако, у возраста есть ещё один нюанс… Выпив четыре бутылки эля, Пуся захмелела и рухнула на кровать, так и не досмотрев серию. Сегодня ей снился Грэг Каркариен — высокий статный седовласый мужчина, который был влюблён в свою сводную сестру и пытался убить Короля. Такой крутой! Такой мужественный и брутальный… Не мужчина — мечта!

— Пуся… — произнёс он, нежно проведя кончиками пальцев по её щеке: — Сегодня ты станешь моей.

— Грэг… Дурашка… Ну, что ты такое говоришь? Хи-хи-хи… — заливаясь краской, и чуть ли, не похрюкивая от счастья, пролепетала Ведьма.

— Я ждал тебя всё это время… Поэтому давай же станем едиными! — сын Клана Каркариенов довольно нагло начал целовать её в щеки и шею.

— Хи-хи-хи… Ты же любишь Силаэтру!!! Хи-хи-хи… Или ты хочешь… Чтобы я стала твоей Силаэтрой?!

— Можно и ей. — голос Грэга был… уж очень знакомым. Пуся резко остановилась и открыла глаза. Рядом с ней, хищно улыбаясь лежал Владимир и ласкал её руку кончиками пальцев: — Я не против ролевых игр… если ты понимаешь, о чём я.

— Кхя?!?!?!?! — Ведьма не поверила своим глазам: — ЧТО?! Какого черта?!?!?!

— Я настроен серьёзно. У тебя нет ни малейшего шанса ускользнуть… Я запер окно и дверь.

— ЧЕГО?!?!

— Сегодня ты станешь моей. Я решил.

— ТВОЮ МАТЬ!!! Маньяк!!! Малолетний извращенец!!! — Пуся резко вырвалась, и вскочив с кровати, начала дёргать ручку двери: — Выпустите!!! ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ!!! ПАМАГИТИ!!! Кто-нибудь!!!!

— Уже слишком поздно… — промурлыкал Владимир, медленно приближаясь сзади: — Жестокое наступление без единого шанса спастись… Всё, как ты и говорила. Я счастлив, что ты наконец-то моя…

Мощные руки Дьявола сомкнулись на талии бедной волшебницы.

— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!