Глава 9

На крики Алисы о «голых девках», конечно же, сбежались… Толик. Причём, вооруженный хоккейной клюшкой. Даже не представляю, как бы она ему здесь помогла…

Заинтересованно выглядывая из-за спины старшей сестры, бедолага сопел и пыхтел, сгорая от любопытства.

— Ты не мама! — возмутилась Алиса и оттолкнула очкарика в сторону: — А, ты — живо объяснил, кто это такая, и кто разрешил тебе её сюда приводить?

— Это — мой дух. — вздохнул я, отлепив Устинью от себя и одев на неё футболку «Бродяга», которая висела на стуле: — Дочь Малетты. Неужто ты не знаешь детей своей богини?

— Устинья? Не верю. — хмыкнула старшая сестра и сложила руки на груди: — Чем докажешь?

— Легко! — девчонка щелкнула пальцами и на её голове тут же появились пушистые отростки в виде кошачьих ушек, а из спины вылез гладкошёрстный массивный хвост: — Во, как!

— И правда, Устинья… — Алиса максимально доброжелательно улыбнулась: — А я-то уж испугалась… Думала, что не уберегла девственность младшего брата.

— Девственность? Хе-хе… Это мы быстро у него заберём. — хихикнула девочка-дух: — Так, и где мой завод? Мать говорила про завод! Хочу завод.

— О-о-о-о… — Толик вновь выглянул, и увидев Устинью с ушками и хвостиком, чуть не рухнул в обморок от счастья: — Кошко-жена… Кошко-жена же!!!

— О чем он говорит? — осторожно поинтересовался я, глядя на захлёбывающегося пацана.

— Есть у нас одна… будем так говорить — полуколония на Востоке. Неподалёку от Сахалина. Страна Восходящего Солнца! Она в своё время объединилась с Пруссией и пыталась захватить небольшую территорию близ Курил. Ну, Император дал им на орехи. С тех пор, эта островная Империя практически живёт по нашим законам и до сих пор выплачивает контрибуцию. Так вот, у них художники рисуют мультяшки. Странные мультяшки… Там у всех огромные глаза, а у девчонок очень гипертрофированные формы. А ещё есть героини с кошачьими ушками и хвостом. Господин Задрот с этого прётся. — пояснила Алиса.

— А-а-а-а… Вот оно что? — усмехнулся я: — Странные у вас вкусы, Ваше Благородие… Но, не осуждаю.

— Они СУСЧЕСТВУЮТ… — продолжал бредить очкарик. Странно, что за семнадцать лет он ни разу не видел подобного. Тем более, если мать этой девчонки прислуживает барону… Или, они выглядят по-разному? Опять загадки во тьме.

Взяв Устинью за маленькую ладошку, я направился к рабочей башне барона.

— Воздушный шар! — очарованно произнесла девчонка, тыкая пальцем в небо. Подняв голову, я увидел огромный дирижабль, плавно пролетающий над поместьем. Очень величественный транспорт… Видел нечто подобное в некоторых мирах. Но вот летал всего дважды.

— Это завод? — поинтересовалась девушка-дух, указывая на башню барона.

— Нет. Честно говоря… я и сам не знаю, где завод. Но, уверен, что барон тебе покажет.

— Мамин Хозяин?

— Ага… Мамин Хозяин. — я ещё раз взглянул на Устинью. По общению больше напоминала маленького ребёнка, чем какое-то там божество: — Кстати, у духов есть возраст?

— У божеств — да. А у остальных — никто не считает.

— И сколько тебе лет?

— На человечий расчёт… где-то, около трехсот. А тебе?

— А мне чуть больше. — усмехнулся я.

— Врёшь! От тебя такой мощный аромат идёт… Думаю, тебе в районе тысячи лет?

— Плюс-минус. — пожав плечами, ответил я: — Но сейчас не об этом. Хотел спросить, почему ты такая непосредственная? Или, просто притворяешься?

— Я?! Притворяюсь?! — казалось, что Устинья была максимально возмущена: — С чего бы?! А главное — зачем?!

— Не знаю. Вот и спрашиваю. Чем старше твой дух, тем зануднее ты становишься.

— Тю-ю-ю… Так только первые сто лет. Потом осознаешь, что жизнь дана не для того, чтобы грустить и морщить нос, а для того, чтобы наслаждаться! День проведенный в унынии — считай, что самое отвратительно потраченное время. Раньше я тоже была взрослой девочкой… Морщила нос. На всё говорила своё «фи». А потом… Знаешь, как-то надоело. И с тех пор я радуюсь каждому дню.

— М-м-м… Интересное мнение.

— Ещё бы! Ведь я же — дух. — подмигнув мне, ответила Устинья: — Мне проще быть открытой и делать, что вздумается. Я не скрываю своих эмоций и чувств. Если что-то меня бесит — я бешусь. А если что-то радует — радуюсь. Поэтому, не считаю нужным притворяться. Я такая, какая есть.

— Просто… раньше редко встречал духов. Вот и интересуюсь.

— Жил среди людей? Понятно… — вздохнула кошка: — Люди — те ещё притворщики. Им важно чужое мнение. Они бояться прослыть ненормальными. Понимаешь? Кто-то установил для них рамки нормальности, и они, как болванчики этому подчиняются. А всё почему? Хе-хе… Материальная зависимость, Вкусняш!

— В плане?

— Ну, деньги! Ресурсы. Территория… Власть! Люди готовы корчить из себя кого угодно, лишь бы хапануть побольше, да по жирнее. Если надо кому-то соврать — они соврут. Если надо изобразить какую-то эмоцию — они изобразят. Людям нужно играть свои роли. Притворяться! Отыгрывать нормальных. А духи далеки от этого. Наши коммуникации, куда проще и сводятся к типичному «надо — заключил договор, а на нет — и суда нет». Вот и всё. У нас нет конкурентов. Нет принудительных работ. И главное — нет зависимости от материальных ресурсов. Мы — сами по себе, и поэтому можем позволить себе роскошь быть такими, какими нас создала мать-природа.

— Мне нравится ход твоих мыслей. Теперь даже немного тебя зауважал.

— То ли ещё будет, Вкусняш! — усмехнулась Устинья: — Но, что мы всё обо мне, да обо мне? Расскажешь, откуда пришёл?

— Тебе реально интересно?

— Конечно! — девчонка обогнала меня и с любопытством заглянула в глаза. Ярко-красная радужка… Ощущение, будто зрачок опоясывает озеро крови: — Какой дух не захочет узнать, где живут такие Вкусняши?

— Ты расскажешь мне всё про духов, а я расскажу откуда пришёл. По рукам?

— Но я хочу сейчас! — запротестовала Устинья.

— Я тоже хочу сейчас. Говори про духов.

— Нет! Сперва — договор. Утром — духовная энергия, вечером — рассказ про духов. Такая вот у меня торговая политика.

— Значит и ты терпи.

— Злюка! — недовольно фыркнула девочка-дух и легонько шлёпнула меня хвостом.

— Ваше Благородие! — из-за башни вышел Митрич и махнул мне рукой: — Можно вас?

— Только ненадолго. Веду новую технологию барону. — я указал на Устинью. Кстати, футболка «Бродяга» на ней смотрелась, как туника. Подол заканчивался, где-то на уровне колен.

— Да-да… — охранник подошёл, и оглядевшись по сторонам, прошептал: — Послушай, демон… Я всё никак не могу выбить из головы то, что сегодня произошло. Спасибо тебе огромное!

— Во-первых — я ангел! То, что меня сбросили с неба — никак не меняет мою видовую принадлежность. Сколько можно повторять? А во-вторых — забудь. Мы с тобой делали то, что должны.

— Это понятно… Просто, я хотел бы… в общем, мне крайне стыдно за то, что я без тебя не смог бы ничего сделать. Выходит, что хреновый из меня телохранитель. — с грустью произнёс усатый.

— Ой, да брось! Ты чего скис? — возмутился я: — Их там целая группа была! Причём, работали в условиях абсолютной невидимости из-за бурана. Никто, кроме меня там не справился бы.

— В том-то и дело! А я хочу быть надёжным. Не врать Господину, чтобы прикрыть демона…

— Ангела! Ар-р-р!!!

— …а сказать правду, что выполнил долг и защитил своих Господ.

— И что теперь? Ты — простой человек. Даже не феномен. Выше головы не прыгнешь.

— Но я ещё могу обучаться. Ты убил Зяблика и Малюту голыми руками! Без применения магии. Научи меня своей боевой машине!

— О… Ты рехнулся? Через месяц я свалю отсюда.

— Вообще-то, я поеду вместе с вами. Послушай… Ну, хотя бы сорок минут в день! Я заплачу. Деньги у меня есть.

— Хм-м… — я оценивающе оглядел Митрича: — Хоть ты и бесполезный мешок с костями, я могу сделать тебе великое одолжение. У тебя знакомые вояки есть?

— Смотря, для чего.

— На перспективу. Люди ненавидят тех, кто от них отличается. Да и вечно махать кулаками я не намерен. Предлагаю справедливый обмен. Я учу тебя боевой машине. А ты, как придёт время, подгонишь мне своих вояк. Идёт?

— Идёт! — с готовностью ответил усатый и пожал мне руку.

— Славно. С завтрашнего дня начнём тренировки.

— Спасибо, Ваше Благородие! — Митрич поклонился и поспешно удалился.

— Ангел? — удивилась Устинья: — Так вот, в чём дело…

— Там долгая история. Но я хочу, чтобы это осталось между нами.

— Ой, да не переживай! — отмахнулась девчонка: — Мне вообще фиолетово до людских дел. Да и к тому же — не хотелось бы потерять перспективного Хозяина… Ещё и такого Вкусняша!

— Ну-ну…

Поднявшись на верхушку башни, я постучал в дверь и заглянул в кабинет:

— Ваше Благородие? Могу зайти? — в нос тут же ударил запах жженого пластика. Чем он тут занимается?

— Ох… Володя! Ну, какое ещё благородие? — нахмурился барон: — До сих пор дуешься на меня из-за того разговора?

— Нет. Просто… мы знакомы всего день. И я реально не знаю, как к вам обращаться.

— Отец. Или Аркадий… Ну, уж никак не «Ваше Благородие»! Ты же мой приёмный сын. — вздохнул Глава семейства: — В общем… учти на будущее. И давай, на «ты»? Хорошо?

— Хорошо. Так… могу я войти?

— Конечно!

Как только я зашёл в кабинет, то увидел высокую женщину с жуткими рогами, которая стояла в темном углу. Выглядело немного страшновато.

— Здравствуйте, ма-ма. — с явным гасконским акцентом произнесла Устинья.

— Явилась, таки… — вздохнула высокая женщина и внезапно перенеслась прямо к нам.

— Выказываю вам максимальное уважение… Кто бы вы ни были… Но можете, пожалуйста, так больше не делать? — поинтересовался я, погасив вспыхнувший кулак.

— В чужой монастырь со своим уставом не ходят. — холодно ответила богиня.

— Что же… в таком случае, буду искренне надеяться, что никаких проблем не будет. — я повернулся к Аркадию: — Вот дух! Как и договаривались. Я могу быть ещё чем-нибудь полезен?

— Нам нужна привязка. — Глава семейства поднялся со своего кресла, и подойдя ко мне, протянул ритуальный кинжал: — Дай Устинье немного своей крови и ответь на клятву.

— А как отвечают на клятву? — спросил я, удивленно глядя на кинжал. Видел подобные у фанатиков «Культа Бреда Волшебников». Чокнутые создания были помешаны на порабощении самых неразвитых миров. Но Контролёры их быстро одолели. Так вот, фишкой ритуального кинжала Культа было особое лезвие с едва заметным каналом. То есть, после пореза, клинок забирает несколько капель крови «на память».

— Проколешь палец. Устинья поклянется тебе в верности до завершения контракта. Ты скажешь, что принимаешь условия и дашь ей каплю крови. И, в принципе, всё. — пояснил Демидов.

— Пф-ф… И всего-то? — я провёл лезвием по пальцу и… ничего не произошло. Кожа не хотела резаться.

— Эм-м… — Демидов снова нахмурился: — Это что такое?

— Самому бы понять… — я сделал ещё одно движение лезвием, но опять ничего: — Может быть, попробовать заточить?

— Позвольте. — богиня аккуратно взяла нож, а затем подбросила один из зачёрканных документов Аркадия и махнула лезвием. Лист распался на две ровные части.

— Во дела… — выдохнул я: — И что будем делать?

* * *

Некоторое время назад

— Боевой дирижабль «Вятка» уже отправился на военный аэродром в Покровскую Слободу… — задумчиво произнёс Демидов, скрипя пером по пергаменту: — А боевой дирижабль «Нормандия» прибыл на ежегодное техническое обслуживание в воздушный порт Николаевска… Обращаюсь к вам за материальной поддержкой… Чтобы… Что? Какая-то хрень. — Аркадий зачиркал всё написанное и отложил листок в сторону: — Малетта! Иди сюда… У тебя язык, куда искуснее моего. Как мне попросить у Его Императорского Величества ещё денег?

— А почему бы вам не сказать ему правду о дополнительных затратах на предприятии? — поинтересовалась богиня, возникнув прямо за спиной Главы семейства.

— Чтобы он заподозрил во мне некомпетентного управленца? Нет уж! И так в последнее время слишком много проблем… Если бы не этот пацан с Севера, то я бы знатно влип.

— «Нормандия» ещё не участвовал в боях. Думаете, Император поверит, что для обслуживания воздушного судна необходима такая сумма?

— Вот я и говорю! Помоги мне написать так, чтобы он поверил…

— Что же, давайте подумаем об этом… Но сразу, как уйдёт полицейский.

— Какой полицейский? — удивился Демидов и в дверь постучали: — А… Ой. Войдите!

— Ваше Благородие! — в кабинет заглянул молодой полицейский. На его плече сидел дежурный ястреб с небольшой камерой, а в руках офицер держал коричневый сверток: — Посылка от Алексея Гидеоновича!

— Что это?

— В кадр камеры дежурного ястреба попал момент с покушением. Всё уже удалено из архива. Последнюю копию передаём на сохранение вам. — полицейский подошёл к столу и положил свёрток.

— Благодарю… — Демидов задумчиво взглянул на посылку.

— Желаю хорошего вечера, Ваше Благородие! — широко улыбнулся офицер и поспешил покинуть кабинет.

Дежурные ястребы и неясыти летали по всему городу. Иногда им удавалось заснять или предупредить преступления. В целом — очень полезная штука. Особенно, когда начальник местного МВД РИ — твой бывший одноклассник.

— Посмотрим? — спросила Малетта.

— Ну… раз они удалили это из архива, значит там что-то интересное. Не уверен, что они будут отсылать копию только из-за того, что я договаривался с Плотниковым. Верно?

— Да. Это уже в порядке вещей. — ответила богиня.

— Ладно… — Демидов вскрыл свёрток, внутри которого лежала очень красивая деревянная шкатулка. Вытащив из неё диск, Аркадий вставил его в свой ЭВМ и открыл проигрыватель.

Там был небольшой кусочек видео. Всего на десять секунд. Сперва только снег и ничегошеньки не видно. Но затем, пурга на мгновение рассеялась, открыв очень странную картину…

— Что это такое? — удивлённо спросила Малетта.

— Тебе же тысяча лет. Так что — ты мне ответь. — произнёс Демидов.

— Он же… Направляет винтовку Митрича? У телохранителя вашего сына глаза закрыты. Видите? Увеличьте картинку. Вот тут!

— Спорно. Возможно, он просто щурится из-за ветра, или… это из-за угла съемки камеры.

— Тем не менее — непроглядная снежная пурга. Посмотрите, с какой скоростью двигается рука Володи. Он, как будто четко видит противника в снегу.

— А ведь точно! Приглядись! Ты видишь это сияние? Невероятно… — восхищенно произнёс Демидов, перемотал видео и посмотрел заново: — Это же явно сила его духов!

— Крайне мощных духов…

— Ты понимаешь, что это значит?

— Он привлечёт аналогичных духов к нам. — улыбнулась богиня: — Поздравляю! Вы сорвали большой куш.

— Вот это да… Никогда не видел подобного! У него ведь есть все шансы стать Верховным Заклинателем. Представляешь, как Дом Демидовых подскочит в иерархии, если у нас будет один из феноменов одиннадцатого ранга?

— Представляю. Но вам необходимо ему помочь! Владимир попросил у вас лучшего мастера. Так что — предоставьте. Уверена, и Анатолию это будет на пользу.

— Я уже связался с Его Императорским Величеством по этому вопросу. Так что завтра вечером мастер будет. — Демидов вытащил диск и вложил обратно в шкатулку: — Уничтожь это.

— Уверены?

— Да. Я не хочу, чтобы кто-нибудь увидел… Всё же, на данный момент — это обычный заплутавший ребёнок, которому просто нужны знания и поддержка. Наверняка он встретил столько непонимания, пока дошёл до нас… не хочу, чтобы Володя думал, что мы видим в нём монстра или иерархический лифт.

— Хорошо. — Малетта взяла шкатулку, и спустя мгновение из неё пошёл черный дымок: — Дело сделано. Кстати… Он уже идёт сюда.

* * *

Как выяснилось — в кабинете Демидова было очень много различных колюще-режущих предметов. От набора иголок для сшивания документов, до настоящей османской трофейной сабли, которую, как утверждала богиня, им привёз прадед Демидов ещё в 1846 году.

После тридцати минут безуспешных попыток порезать меня, Малетта тяжко вздохнула и уселась на столешницу:

— Нереально! Его кожа непробиваемая.

— Такого просто не может быть… — Демидов положил подбородок на ладонь: — Бронированных людей не существует.

— А что тогда перед вами? — богиня покачала головой: — Эй! А ты прекращай об него натираться.

— Вот ещё? Такой аромат… Такой вкус! Вы, как хотите, а я продолжу. — промурлыкала Устинья, тыкаясь мне в живот лицом: — Духовная энергия высшего сорта, мя!

— Погоди, что ты сказала? — Малетта соскочила со стола: — Духовная энергия?

— Ага! И очень приятная.

— А ведь точно… — богиня задумчиво посмотрела на меня: — Мелкая у нас обжора! Она весьма падка на энергию… Неужели, это защитное поле? Хозяин! Мне нужен энергетический стержень от моколя. У вас есть?

— Секунду… — Демидов порылся в выдвижных ящиках своего стола и вытащил отполированный чёрный камушек: — Почти разряжен… Но, думаю, тебе хватит.

— Ага. — Малетта подошла ко мне и ткнула камнем в руку. От черной поверхности тут же брызнули искры: — Вот оно! Парень защищён полем, как я и предполагала!

— И как мне его отключить? — спросил я, разглядывая свои пальцы.

— По идее, за каждое заклинание или технику отвечает отдельный дух. Просто попроси того, кто накладывает на тебя защиту — на секунду снять её. — ответил Демидов.

— Ага… Если бы всё было так просто. — вздохнул я: — Проблема в том, что я понятия не имею, кто наложил на меня защиту.

— Как это? — удивился Аркадий: — Быть такого не может! Внешнее защитное поле — довольно сложный конструкт. Его так просто не наложить. Уверен, что не знаешь?

— Да что, я вам врать буду?

— Ладно… Тогда, давай попробуем через медитацию. Малетта поможет тебе! — Глава семейства вытащил из шкафа старый коврик, и отряхнув его от пыли, расстелил в центре кабинета. Богиня достала свечи и черный маркер. А Устинья продолжала прижиматься к моему животу и урчать…. Отличная помощница.

Тем временем Малетта начертила что-то типа спиритического круга.

— Садись! — Демидов указал на ковёр: — Сейчас спрашивать будем!

Честно говоря, это напоминало, какую-то странную игру. Однако, мне всё равно было интересно. Наверняка в будущем может пригодиться.

Отлепив от себя Устинью, я сел на ковёр.

— В позу лотоса! Ну… ноги вот так… Ага! Правильно! — кивнул Аркадий и отошёл к столу: — Малетта!

Богиня щелчком пальцев подожгла свечи. Из игры данное мероприятие постепенно превращалось в ритуал жертвоприношения. Не удивлюсь, если сейчас сюда заведут мою Мяшку.

— Закрой глаза… Отпусти все мысли. — словно типичный псионик во время сеанса гипноза, произнёс Демидов: — А затем спроси — можно ли на секунду отключить защиту? Давай!

— Эх… — я тяжко вздохнул и закрыл глаза: — Можно ли на секунду отключить защиту?

— Только, если на секунду… Хи-хи-хи… — ответил хихикающий невидимка.

— Кто ты такой? — тут же спросил я.

— Узнаешь… Хи-хи-хи… поторопись, пока я не включил защиту заново… Хи-хи-хи…

— Режь! — скомандовал я и почувствовал мимолётную острую боль в указательном пальце.

— Я — звериное божество, Устинья Гатор Дель Ронато, повелительница огня, и в прошлом — Феникс Безумия! Клянусь тебе — Владимир Демидов, что буду служить верой и правдой до окончания контракта! Прошу… дать мне немного крови для завершения ритуала.

— Я принимаю твою клятву. — ответил я.

Мои волосы взъерошил непонятно откуда взявшийся ветер, а в воздухе запахло дымом от свечек. Открыв глаза, я увидел, как Устинья жадно присосалась к моему пальцу, а затем…

— Фу!!! — отпрянув, воскликнула она: — Хозяин… Ты уже протух.

— Да, ладно? — удивилась Малетта и хотела понюхать ранку, как вдруг она резко затянулась.

— Хи-хи-хи… Время окончено! — прошептал неизвестный дух.

— Вот это скорость регенерации! — удивился Демидов, а затем вновь посмотрел на Устинью: — А что значит «протух»?

— Это значит, что у него кровь пахнет трупом! Причём, лежалым. — пожаловалась девчонка, но затем опять улыбнулась и прильнула ко мне: — Однако… кровь меня не интересует. Главное, что его духовная энергия, до чего хороша!

— Кхм… — Малетта с осуждением посмотрела на свою дочь, а затем схватила её за ухо и оттянула от меня: — Юная Мисс! Не припомню, чтобы воспитывала в вас халявщицу.

— Но мам… Он же такой вкусный! И не сопротивляется… — заныла кошка.

— Прояви хоть каплю уважения! Этот молодой господин согласился заключить с тобой временный договор. А ты за просто так берешь энергию!

— Но я отдам ему всё сполна!

— Всё. Это не обсуждается. — Малетта повернулась к Демидову: — Нужно направить её силу на плавильню.

— Хорошо. — Аркадий взял со стола бумажонку и протянул мне: — Вот символы конструкта призыва Устиньи. Если захочешь воспользоваться силами огня — вызывай. Она к тебе придёт.

— Благодарю. — я взглянул на изображения и… понял, что ничего не понял. Как их рисовать-то? И главное — где? Очень хорошо, что уже завтра придёт мастер и всему меня научит. А сейчас явно позорится не буду.

Да уж… Теперь стало понятно, почему Алиса не смогла меня поцарапать. Выходит, тело постоянно окружено силовым полем. Но что странно — с осязанием всё было отлично! То есть, когда те же Стиратели или солдаты Сената использовали энергетическую защиту — то ни о каких тактильных ощущениях и речи быть не могло. Тело, словно запечатано в крепкую скорлупу. А тут… В общем, нужно бы разобраться, как оно работает. Приготовлю список вопросов к мастеру.

* * *

На ужине мы с Толиком договорились, что с завтрашнего дня начнём активные тренировки.

— В здоровом теле — здоровый дух! — произнёс я, разрезая стейк на куски: — Тем более, кормят тут хорошо. Даже слишком хорошо! Так и лишний вес набрать не мудрено.

— Правда? — пацан с недоверием посмотрел на свою порцию.

— Ты ешь-ешь. Говорю же — программу тренировок буду составлять с учётом местного питания. А ещё к нам присоединиться Митрич. Будем все вместе учиться НОРМАЛЬНОЙ технике самообороны.

— Ого! Круто!

— Это будет первый маленький шажок к исполнению твоего желания. Запомни, Толик — никто не любит слабаков. Кто-то пытается скрыть слабый дух за горой мышц, да только вот… при встрече с трудностями это не поможет. Кто-то, как ты, корчит из себя умного, пряча за мозгами дрищеватое тело. И это тоже не вариант! Нужно искать гармонию с телом и духом. Понимаешь, о чём?

— Эм-м… Думаю — да.

— Славно! В общем, сегодня ложись пораньше. Завтра в шесть утра начнём тренировки!

— Хорошо… — в голосе Толика явно сквозила неуверенность.

— А если не проснёшься — сволоку во двор за ноги. Понял? — строго произнёс я.

— Понял! — вот теперь другое дело.

Пока мы ели, я чувствовал на себе, чей-то внимательный взгляд. Сделав вид, что уронил нож для масла, посмотрел в сторону дома. Ах да… пузатая мелочь сидела возле лесенки в тени и наблюдала за нами. Кажется, Толик говорил, что Регина со странностями? Хотя, кто тут без них…

После весьма насыщенного рабочего дня хотелось поскорее залечь на боковую. Рассказ про духов лучше воспринимать на свежую голову. Да и к тому же — завтра предстоит раскрыть все свои способности и понять, что во мне осталось, кроме умений Стирателя.

После душа я рухнул в кровать и практически сразу заснул… Но из этого сладкого состояния меня вывело, чьё-то горячее дыхание.

Открыв глаза, я увидел Устинью.

Чертовка лежала на мне сверху, болтала ножками в воздухе и очарованно пырилась на моё лицо.

— Займёмся, чем-нибудь интересным? — томно спросила она.

— ЧТО?!

— Как это называется… — Устинья начала вспоминать и щелкать пальцами: — Ох, точно! Настольная игра!

— Мратство… — устало выдохнул я, и сбросив кошку на пол, поднялся сам. Кстати, футболку охраннику так и не вернули… Видимо, придётся отдать потом деньгами. Не оставлять же эту энергонаркоманку голой?

Схватив девчонку за шиворот, я открыл дверь и выкинул её в коридор.

— Эй!!! Ты чего?! Я же пошутила!!!

— Ты за просто так берёшь мою энергию. А мы так не договаривались. — холодно ответил я.

— Но я же совсем чуть-чуть… Тебе что, жалко?!

— Жалко — у пчёлки в попке! А теперь — брысь отсюда. Как понадобишься — я позову.

— А как же рассказ про духов?!

— Это подождёт до завтра.

— Злюка! — недовольно фыркнула Устинья, и показав мне язык, растворилась в воздухе.

Ох уж эти энерго-слики… Совсем никакой совести.

* * *

Стиратели привыкали использовать, как можно меньше приспособлений. Телефоны заменялись внутриволновой связью, различные приборы для зрения — эхолотом или тепловизором, а будильник — внутренним таймером биокорпа. Очень удобная штука, между прочим.

Проснувшись ровно в 5:45, я быстро умылся, надел спортивный костюм и направился к Толику.

Как и ожидалось — очкарик сладко посапывал, совершенно забив на тренировки.

— РОТА ПОДЪЕМ!!! — заорал я, и смотав пацана в одеяло, как мешок забросил к себе на плечо.

— ПАМАГИТИ!!! — заверещал он, но было уже поздно.

Во дворе нас поджидал Митрич в компании девяти ратников. Он пообещал, что позовёт только самых доверенных. Благо, что хоть про секрет Люцифера никому не разболтал.

— Воины! — громогласно произнёс я и вытряхнул Толика на газон. Тот быстро поправил очки и встал в строй: — С сегодняшнего дня мы начинаем серию уникальных тренировок, где я — Владимир, обучу вас уникальной боевой технике под названием — «тайк-ката»! Данная боевая машина включает в себя целый комплекс приемов защиты, обезоруживания и нападения. Но спешу предупредить! Данная техника — совершенно секретная. Поэтому первое правило нашего кружка — никому не говорить про наш кружок. Всем понятно?

— Да, Ваше Благородие! — хором ответила моя новая утренняя дружина.

— На кружке обращаться ко мне только «БОСС»! Понятно, сосунки?!

— Так точно, Босс!

— Вот! Уже лучше. Рядовой Митрич, ты принёс, что я просил?

— Так точно, Босс! — сотник указал на стол, на котором лежало двенадцать разряженных автоматических винтовок Шумерева.

— Оружие ра-а-зобрать! — воскликнул я.

— Извините, Босс! Но зачем нам винтовки, если мы будем учиться рукопашной? — поинтересовался Толик.

— Изначально тренировка предназначена для ратников. А они с пустыми руками не ходят. Нужно максимально приблизиться к реальным условиям. Через некоторое время будем заниматься в полном обмундировании! Придётся прыгать. Бегать. И стараться ничего не потерять. А тебя ещё и стрелять научим.

— Но зачем мне стрелять, если я уже буду натренированным бойцом? — удивился пацан.

— Есть одна старая армейская мудрость, сынок — чтобы на войне дойти до рукопашки, ты должен потерять винтовку, пистолет, гранаты, штык-нож и лопату. Поэтому и тренировать тебя буду по полной!

— О… Вот оно как?

— Чего сказал?!

— Ой… Так точно, Босс!!!

— Другое дело.

Итак, началась наша первая тренировка. Вооруженные винтовками, мы сделали три полных круга по территории поместья. Кстати, только сейчас увидел, что задняя часть дома и сад выходили на берег реки. Там стоял полноценный пирс с огромной яхтой. Вот он — символ роскоши и комфорта…

Толик держался на удивление хорошо. Даже не умер после бега.

— Молодцом! — похвалил его я: — Думал, что к концу первого круга кончишься.

— Ну, конечно! Я с четырнадцати лет занимался в кадетском лагере. Дворянин без службы в армии — не дворянин. — гордо заявил он.

А вот с обычными упражнениями типа подтягиваний у пацана были явные проблемы… Кстати, мне очень повезло, что предыдущий владелец тела его, как следует натренировал. Такой растяжки у меня не было даже в биокорпе Стирателя.

Пока мы занимались перед крыльцом, Регина сидела на лесенке и злобно делала вид, что учит уроки. Она тоже была похожа на котенка… только отстранённого. Такие, как правило, долго привыкают к людям. Даже потом их сложно назвать ручными.

— Для того, чтобы вы поняли, к чему именно мы идём — я наглядно покажу, как действует простейшая техника защиты в тайк-кате! Рядовой Митрич! Давай ко мне.

— Да, Босс! — усатый вышел ко мне на газон.

— Атакуй меня.

— Так точно, Босс! — Митрич довольно резво пошёл в атаку.

Активировав Предвиденье, я на дикой скорости нырнул под руку усатого, а затем швырнул его на спину:

— Видели?

Ребята восторженно зааплодировали.

— Теперь, давайте все вместе! — злобно усмехнулся я: — Ну, же! Не стесняйтесь!

Парни пожали плечами и с воинственным кличем полетели в мою сторону. Начался классический кулачный бой. Правда, с Толиком приходилось быть крайне осторожным. Не очень хочется поломать своего брата во второй день знакомства. Да и в целом, я был крайне обходительным. Уворачивался, отодвигал кулаки и ноги в сторону, сталкивал противников лбами. В общем — веселился от всей души.

Когда ребята окончательно выдохлись, я поднял руку.

— Видели? Но и это слишком просто… Рядовой Толик! Принести метательные ножи!

— Так точно, Босс! — пацан сгонял до стола, где лежали винтовки и притащил несколько метательных ножей.

— Босс… А, вы уверены, что оно того стоит? — осторожно поинтересовался Митрич.

— Уверен! Кто из вас лучше и быстрее всех метает?

— Я! — на газон вышел накаченный темноволосый здоровяк.

— Санёк? Хех… Ну, давай. — я протянул ему ножи, а сам встал напротив широкого деревянного щита, который парни сделали из старой амбарной двери: — Тайк-ката — это не только удары! Кидай!

Ратник прицелился и начал метать с очень неплохой скоростью. Активировав Предвиденье, я уклонился от всех ножей и под удивленные взгляды, вернулся к строю. Даже Регина забыла про свой учебник и смотрела на меня, разинув рот.

— Вот к чему мы стремимся! И это только начало.

Понятное дело, что за одну тренировку Предвиденьем овладеть нереально, каким бы талантливым бойцом ты ни был. Однако я уже сейчас смогу помочь им улучшить и отточить имеющиеся навыки. Как говорится — хуже не будет. Особенно — Толику.

Показав ребятам три простых приёма из тайк-каты, я подошёл к пацану:

— Давай! Пробуй. Я не буду контратаковать.

— Хорошо! — Толик набросился на меня и… ощущение, как будто я столкнулся в поле с диким бурундуком.

— Володя! — на крыльцо вышла Алиса и помахала мне рукой: — Можно тебя?

— Пока передохни. — я протянул Толику полотенце и побежал к сестре: — Что случилось?

— Отец велел передать. — она вручила мне конверт: — Тут информация по твоему мастеру… Так что, к этому времени — будь готов. Встретишь тоже сам. Папа с мамой сегодня едут на торжественный приём. Мы с Иришкой будем слушать новый альбом «Пошлых лолей», а Толику пришла, какая-то там игра… В общем, будь добр.

— Угу. — я вскрыл конверт и… по моему телу тут же пробежали мурашки от предвкушения: — Как же это возмутительно хорошо!

— Ну, и физиономия. — недовольно фыркнула Алиса: — Ты похож на Волка из «Красной Шапочки»…

— Хе-хе-хе… Есть на то причина. Мне надо подготовиться!

* * *

Июль и август — два священных месяца для преподавателя Императорского Университета. Пуся наслаждалась каждым прекрасным днём своего отпуска, потому что впереди её ждал кромешный ад из феноменов…

Опять новый курс. Опять бардак, драки, несанкционированные дуэли, стойка дураков на коленях, чтобы им поставили проходной балл, вечный побег от «извините, можно пересдать» и «мне тут не совсем понятно, можете рассказать»… И весь этот кошмар длился 10 проклятых месяцев!

А Пуся с милой улыбкой, вот уже семьдесят пять лет встречала первокурсников. Терпела погромы, оскорбления, драки, катастрофы, гнев родителей и ещё кучу всего… Такова жестокая участь преподавателя и декана Университета.

Но это всё потом. Сейчас — август! Время, когда можно гулять и наслаждаться жизнью без дикошарых студентиков.

Днём — в кафе, съесть манговое мороженное и французский круасан с клубничной начинкой, запив горячим латте с карамельным сиропом. Вечером можно прогуляться по набережной, а затем на крышу Императорской Башни, чтобы полюбоваться закатом. И затем — скорее домой, чтобы открыть бутылочку терпкого эля и залипнуть в сериальчик, типа «Играющих Тронов» или «Черного могущественного кольца»… Забыть о том, что через три недели ЧЕРТОВЫ СТУДЕНЬТИКИ СНОВА НАЧНУТ ЕЁ ДОНИМАТЬ!!!

Порхая бабочкой, Пуся зашла к себе в дом и… увидела мигающий экран на рабочем телефоне. Кто посмел беспокоить Ведьму Его Императорского Величества в священный летний месяц?!

— Слушаю. — холодно произнесла она.

— Госпожа Пелагея! Доброго вам дня. — ответил доброжелательный мужской голос из динамика.

— Богуславский?! — удивилась Пуся: — Что случилось?

— О… ничего страшного. Просто звоню по личной просьбе Его Императорского Величества. Он велел передать вам, что сегодня в семь вечера необходимо подъехать в поместье Демидовых! Дело срочное и требует незамедлительного вмешательства.

— К Демидовым? — Ведьма обреченно закатила глаза: — Зачем?

— Это по поводу их нового сына.

Ах да… Господин Жираф же, каким-то невероятным образом стал фамильяром Демидова-младшего. Наверняка будут просить помочь снять Печать.

— Поняла! Ладно… Если уж сам Император просит, то съезжу. — недовольно вздохнула Пуся.

— Славно! Доброго вам вечера, Госпожа Пелагея. — ответил Богуславский и закончил вызов.

И чего этим Демидовым неймётся? Анатолий в курсе, что снять Печать можно только исполнив желание… К тому же, богиня Малетта тоже должна знать. Ох… Придётся отложить встречу с Кланом Каркариенов и Отца Драконов на попозже.

Быстро собравшись, Пуся вызвала водителя и поехала в поместье Демидовых. От нетерпения поскорее вернуться к элю и сериалам, Ведьма даже заплела свои шикарные волосы в длинную широкую косу.

Когда в дали замаячили огоньки, девушка с облегчением выдохнула. Зайти, рассказать про желание, выйти, сесть в моколь, потрястись ещё 37 минут и смачно пшикнуть элем! А затем с разгона прыгнуть в кресло. А там всё… Троны вновь схлестнуться в бешеной схватке с интригами и сюжетными поворотами!

— Прибыли, Госпожа. — произнёс водитель, и выйдя из моколя, услужливо открыл дверь.

— Благодарю. — суетливо бросила Пуся, и хотела уж было бежать в сторону Башни Демидова, но её резко остановили…

— Госпожа… Я рад приветствовать вас. — хищно улыбнувшись, произнёс Господин Жираф. На этот раз одет он был в шикарный мундир, который был ему чертовски к лицу. В руках парень держал розу с ярко-красным бутоном…

— Привет, дорогой… — растерянно поздоровалась Ведьма: — А что у вас тут случилось? Император сказал, что дело важное. Это же по поводу Печати, да?

— О, нет… Это по поводу оттачивания моего мастерства вместе с тобой. Дело в том, что… — Володя подошёл почти в плотную к Пусе: — Мне нужна лишь самая опытная… и умелая волшебница. Без неё я не смогу раскрыть свой… талант.

— Что?! — Ведьма не могла поверить своим ушам: — Погоди… То есть, Император нанял меня… для того, чтобы я обучала тебя?!

— Именно… Весь оставшийся август мы будем только вдвоем! Отец уже подготовил для тебя комнату. — бархатистым голосом произнёс Господин Жираф и провёл бутоном розы по щеке Пуси.

— Учить?! В августе?! Нет… Мы так не договаривались… Нет!!! Нет-нет-нет!!! — девушка начала отступать: — Никаких студентиков в августе! У меня законный ОТПУСК!!!

— Уже слишком поздно. Император не простит отказа… — промурлыкал Володя, и подхватив Пусю за талию, прижал к себе: — Да и я тоже.

— Прогулки по набережной… Любования закатом… — словно в лихорадке шептала Ведьма, с ужасом глядя в жуткие темно-серые глаза наглого подлеца.

— Различные техники. Азы управления силой. Чтение символов конструкта… — страстно шептал Володя.

— Нет!!! МОЁ ПИВКО ПОД СЕРИАЛЬЧИК!!! МОИ КАРКАРИАНЫ!!!

— Пойдём… Я тебе всё покажу. — Жираф подхватил Пусю на руки, словно пушинку и быстрым шагом понёс в дом: — Теперь ты только моя!

— НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!