Глава 15.1
Как говорил великий Опцион Флавий — «Держи мошну рядом, ибо за любую утеху придётся выложить».
Это точная цитата. Я успел выучить слово в слово, ибо употреблял он её крайне часто.
Суть проста — за любое удовольствие, как правило, приходится платить. Монетами, услугами или же долгой дорогой с огромным количеством приключений. Чаще — очень отвратных приключений…
Так же и тут. Толик настолько расхвалил сосиски в тесте, что мне уже не терпелось приобщиться к данному студенческому таинству. Однако — не всё так просто!
— В общем, слушай сюда. — Злова огляделась по сторонам: — Мне нужно слетать до инспектора. А ты, Владимир, должен пообещать, что до моего возращения будешь хорошим мальчиком.
— Ты же знаешь, что всё будет хорошо. — вздохнув, ответил я.
— Пообещай! Слово дворянина! Хочу его услышать.
— Обещаю, что буду вести себя достойно.
— И никого не убьёшь.
— И никого не… Эй! А, с чего это я должен кого-то убить? — возмутился я.
— Мало ли… В общем, будьте максимально осторожны! Жатва вот-вот начнётся! — зловеще ухукнула сова и полетела в сторону главного корпуса.
Сперва я хотел посмеяться и спросить, а когда же начнётся эта самая «жатва». Однако долго ждать не пришлось…
Пока мы шли к лавке с сосисками, нам в руки надавали по десять листовок с рекламами кружков. Начиная от вязания и заканчивая настоящим клубом программирования на ЭВМ.
Университет объединял в себе огромное количество индивидов. Так что кружков по интересам тут было достаточно.
— Пс-с-с… Эй! Парни… Не хотите в танцевальный класс? — промурлыкала очень симпатичная старшекурсница, как бы невзначай проведя Толику по щеке кончиками пальцев: — Нам очень-очень нужны мальчики… Ведь у нас четырнадцать одиноких девчонок… Очень красивых одиноких девчонок. И так не хватает парней! Ах… кто бы нас согрел?
— А… Эм… — Толик тут же затормозил, со смущением глядя на зазывалу.
— Милый! Тебе очень пойдёт костюм балеруна… — ласково прошептала она.
— А… Э…
— Толик! — холодно произнёс я и парень тут же пришёл в себя.
— Извините… Танцор из меня не очень… — промямлил он и побежал за мной.
— Куда же ты… Мой единственный шанс! — наигранно драматичным тоном произнесла нам вслед вычурная представительница танцоров.
— Ты чего тормозишь? — злобно спросил я: — Нас же предупредили! Сегодня идёт охота.
— Да знаю… — виновато ответил очкарик: — Просто я… Ну… Не привык.
— Привыкай! Ты же хочешь поднять индустрию настольных игр? Вот и ищи что-нибудь по теме. А-то впишут и всё. Будешь поправлять свои Фаберже, стоя в белых колготках на сцене.
— Угу… — ответил Толик, и мы направились дальше.
— Хо-хо-хо… Какого я вижу! — из толпы вынырнул кудрявый низенький парнишка, а из его рукавов тут же вылетела пара белых голубей: — Сегодня ваш день, ведь сам мэтр кружка фокусников обратил на вас свой взор… Ловкость рук и никакого мошенничества!
— Не интересует. — холодно ответил я, и продолжил идти. Очкарик пытался следовать моему примеру, но его трижды утаскивали девчонки.
Сперва поймали представители кружка стиля… иными словами — модницы. Потом схватила девушка с крайне выдающимися формами из кружка любителей женских романов, заявив, что пацан идеально похож на героя-любовника. И последними бедного Толика атаковали любители фэнтезинйых костюмов, или как их ещё называли в этом мире — ролевики. А именно — девчата переодетые в эльфиек.
— Пробил час! — воскликнула одна из остроухих: — Звезда Труала зовёт нас всех в бой, против полчищ ужасных орков и гопников…
— ТАНЯ!!!
— Простите… гоблинов! Протяни руку к свету! Пойдём с нами, юный воин!
— А? — Толик, как маленький ребёнок, впервые увидевший пони, стоял с разинутым ртом, пока остроухие девчата с игрушечными луками окружали его со всех сторон.
— Сколько можно?! — возмутился я и схватил брата за плечо.
— Кх-х-х-х!!! — прошипела одна из эльфиек: — Это наш Дрындуил!!! Отдай! Отдай!
— Нет, не отдам! И зачем вам верёвка?! — я с ужасом смотрел на то, как прыткие девчата мило улыбаясь, начали связывать моего очарованного брата.
С боем отбив Толика, я пропустил его вперёд, чтобы исключить любой шанс нового поползновения. В такой толпе бедного очкарика мог поймать вообще, кто угодно. Благо, что теперь его точно никто не…
Не успел я додумать мысль, как мой брат исчез. Буквально растворился в воздухе.
— Ох… — почему-то в голову сразу пришла розовая шлейка. Надо будет одолжить у Устиньи. Не думал, что с Толиком могут возникнуть подобные проблемы.
Так… и где мне его искать? Тут же вспомнил, как один сыщик из любимого сериала Регинки говорил, что нужно самому стать преступником, чтобы поймать преступника.
Что любит Толик? Странных парней в трико, японские мультики и…
— Кружок архитектуры будет очень рад видеть тебя у нас, ня! — донесся до меня приторный девчачий голосок.
Резко развернувшись, я прошёл на несколько метров вперёд и увидел Толика рядом с белобрысой богиней с очень пушистым белым хвостом. Парень весь покраснел и откровенно пялился на неё. Казалось, что ещё мгновение и он упадёт на колени.
— Вот это моя фигурка из голубой глины. Она идёт за тридцать рублей. А вот эта — из черной, ня! Она за двадцать. Какая нравится больше? — мурлыкала зазывала.
— Толик. — прорычал я, отчего братец тут же испуганно подскочил: — Мы так точно не успеем перекусить!
— Прости-прости… — пацан кивнул кошке, и мы направились дальше.
— Сколько можно? Ну, ты утомил!
— Но ведь кошко-жена же… С фигурками…
— И что? Летучего лиса тоже «кошко-жена» продавала. Но ты был спокоен, как удав!
— Так там Оксана… А, она светит ярче всех кошко-жен!
— Неужели? — удивился я: — Ну, это радует… А-то я уж начал думать, что для тебя нет никого лучше этих ушастых.
— Оксана особенная. — уклончиво ответил пацан.
Хорошо, что после этого к нам больше никто не приставал. Только пара девчонок застенчиво вручили нам свои листовки.
— Ого! У них есть кружок игроков в «Звёздную секиру»! — удивился Толик, глядя на один из рекламных буклетов.
— И что это такое? — поинтересовался я.
— Настольная игра! Главный конкурент «Демонических подземелий». Только вот… если в «Подземельях» чистое фэнтези, то «Секира» — это уже фантастика. Там люди летают на космических кораблях в другие миры и сражаются друг с другом. Вернее… не только люди. В общем, там много разных рас. Но мне такое не нравится. Технологии — это, конечно, круто. Но магия намного лучше!
— А если я скажу тебе, что в некоторых мирах технологии зашли настолько далеко, что их теперь путают с магией? М? Как бы ты отреагировал?
— Это… странно. Но вполне возможно. — пожав плечами, ответил он.
— Кстати, а почему у вас никто не занимается исследованием космоса?
— Почему же? Занимаются. Астрономы создали телескопы и наблюдают за звёздами.
— А… скажем, полететь туда? — я указал на небо.
— Зачем? — удивился Толик.
— Для исследований.
— Хех… Ну, ты шутник. — усмехнулся очкарик: — Отец рассказывал, что на постройку одного дирижабля уходят десятки миллионов рублей. Дирижабля, Володя. А тут речь идёт о полёте в космос… Если дирижабль отбивает затраты тем, что люди покупают билеты, то каким же образом отобьёт себя, скажем, космическое судно? Земная логистика нам нужна. Люди летают с деловыми миссиями, к своим семьям или же просто попутешествовать. А зачем лететь в космос? Что ты будешь делать в холодной пустоте?
— Изучать спутники и возможность добычи полезных ископаемых на других планетах. Как тебе такое?
— Пока мы создадим аппарат, который сможет долететь до другой планеты и начать сбор полезных ископаемых — потратим столько денег, что крах миссии обернётся крахом для всей экономической системы. У нас перед глазами есть хороший пример в виде США, которые сорили деньгами направо и налево. Где они теперь? Снимают видеоролики для всемирной сети и пишут книги, как разбогатеть? Нет. Мы ещё не настолько изучили свой мир, чтобы соваться в чужие. — Толик произнёс это настолько серьёзным тоном, что я даже на мгновение засомневался, а тот ли это парень, который буквально пару минут назад краснел перед звериным божком?
— Да уж… Ты порой слишком прагматичен. А как же мечта познать неизведанное? Режим первооткрывателя и всё такое?
— Мечтам порой лучше оставаться мечтами, Володя. — улыбнулся очкарик: — А пока мы не поймём, как можно зарабатывать на космосе — ни о каких специальных кораблях не может быть и речи. Ибо — зачем?
— Действительно.
За этот мир я был спокоен. Правящая элита не гонится за пустыми мечтами, а ищет новые выгодные вложения. И это здорово! Помню, был у нас в Межгалактической Империи момент, когда жители двух условно враждующих планет — Лауфея и Циресия, устроили настоящую гонку покорения ближайшего космического пространства. Правда, фишка была в том, что это оказался хитрый план циресийцев лишить лауфейцев всех скопленных ресурсов, чтобы те потом остались с космическим флотом… который нечем обслуживать. Правда, чем там всё это закончилось, я так и не узнал. Императрицу казнили, а меня ликвидировали во время второй волны восстаний.
— О! Мы добрались… — с облегчением выдохнул Толик. А это значит — знакомство со студенческой кухней началось.
Сосиска в тесте — очередной, по словам очкарика, неимоверно шикарный деликатес. Суть до безобразия простая. Бралась обычная молочная сосиска, закутывалась в тесто и бросалась в кипящее масло на сорок пять секунд. Всё.
Но хочу отметить, что аромат тут стоял просто невероятный! Вдохнув его, ты словно погружаешься в саму суть уличной кухни и быстрой еды.
— Вот! — довольно заключил Толик, уплетая очередную сосиску в тесте: — Это — истинная пища богов! Простая, вкусная и очень питательная.
— Настолько питательная, что печень с желудком скажут тебе «спасибо». — усмехнулся я, наблюдая за мальчиком и девочкой, которые надели фартуки поверх студенческой формы и довольно ловко занимались готовкой.
— Ты порой говоришь, как старпёр.
— Может быть, потому что я и есть старпёр?
— Ах да… Я всё время про это забываю. Но тело-то у тебя молодое! Да и не уверен я, что пара сосисок в тесте нанесут серьёзный вред. Всё же… Эта пища намного лучше выкрутасов из жалких ресторанчиков со звёздами Мишлен.
— Звёздами кого? — я вопросительно посмотрел на Толика.
— Андре Мишлен. Это создатель компании, которая производит покрышки для моколей. И он в своё время создал книгу под названием «Красный Гид». Там он отмечал самые лучшие рестораны Европы и Российской Империи. Ну… по крайней мере так было раньше. Сейчас, насколько мне не изменяет память, звезды имеют рестораны по всему земному шару.
— Вот как? И в чём соль?
— Ну… считается, что ресторан с одной звездой — это хорошее место, куда стоит зайти, если оно встретится тебе по пути. Две звезды — ты можешь слегка изменить маршрут и посетить заведение, если находишься в этом же городе. А три звезды — ресторан, ради которого стоит посетить этот город.
— Мишлен настолько крутой, что умеет объективно судить о вкусе еды? Или у него какие-то уникальные способности в этом?
— Ох… — Толик обреченно закатил глаза: — Володя, тебе надо учится меньше умничать. А-то душно становится! Ей богу. То Летучий лис, а теперь ещё и Мишлен. Принято у нас так, что если ресторан получил звезды от «Красного гида», то это круто.
— А если мне не понравится? Могу я оставить жалобу о том, что один человек… Нет, даже тысяча человек не сможет составить субъективное мнение о заведении?
— Душнота… — тяжко вздохнул очкарик: — Лучше скажи, как тебе сосиски в тесте?
— Приятный ярко-выраженный вкус. Очень неплохо для уличной еды, но я бы добавил какой-нибудь соус.
— Соус?! — из толпы студентов вышел странного вида блондин. Ну… как блондин? Его волосы были двух цветов. Корни темно-русые, а кончики ярко-желтые. Почти, как у Иришки: — Джентльмены! Мне не послышалось?
— Нет, не послышалось. — ответил я: — Соус на основе кефира или греческого йогурта точно сделает вкус более приятным.
— Хм-м… — парень подошёл вплотную к нам, а затем вопросительно глянул на лавку, в которой делали сосиски в тесте: — Это… Хорошее замечание! Дело в том, что я раньше не смотрел на сосиски в тесте под таким углом. Они были самодостаточны. Но соус…
— Извините, а вы кто? — поинтересовался Толик.
— Симон Михайлович Харитонов. Четвёртый курс. — ответил парень, продолжая разглядывать лавку: — Я — Глава кулинарного кружка и вся кухня сегодня на мне. Вернее — на моих замечательных последователях! И идея с соусом… определённо мне импонирует.
— Симон Михайлович, а какой рецепт? — спросила девочка в фартуке, ловко замешивая тесто.
— Попробуем взять за основу кефир и семена укропа! Господа… Могу я узнать ваши имена? — Харитонов вопросительно посмотрел на нас.
— Меня зовут — Анатолий Аркадьевич Демидов.
— А меня — Владимир Аркадьевич Демидов.
— О-о-о! — парень тут же обрадовался и крепко пожал нам руки: — Прекрасно… просто прекрасно! Я так хотел с вами познакомиться! Кстати, кухня, где происходит подготовка всех необходимых ингредиентов — находится в главном корпусе. Мы готовим исключительно в стерильных условиях по всем нормам имперского контроля качества. Хотел бы пригласить вас ко…
— Отставить, Адептус Батонус! — холодно произнёс грубоватый мужской голос, и к нам подоспел целый отряд ребят в странных чёрных костюмах.
— Апраксин… — нахмурился Симон: — Я что-то не совсем понимаю. Ты нарываешься на драку?
— Всегда готов, только дай повод. — из отряда вышел парень весьма крупного телосложения. Стриженный под три миллиметра, с нахальной ухмылкой и маленькими блестящими глазами, которые заинтересованно смотрели на меня: — Но не сейчас. Мы пришли, чтобы сопроводить Господина Демидова на поле для поединка.
— Безумно приятно ваше внимание, но я умею ходить самостоятельно. — ответил я.
— Умеешь? — нагло усмехнулся Апраксин и сделал два шага вперёд: — Боюсь, что это ненадолго…
— А, ну прекратить! — возмутилась подлетевшая Злова: — Апраксин! Ещё одно слово абитуриенту и тебе будет выговор. Понял?!
— Да, Госпожа Злова. — хмыкнул здоровяк и вернулся в строй.
Если бы не правила, то эта наглая шестёрка Слуцкой уже торчала бы из земли кверху ногами. Ей богу… Пора заводить черную книжечку. И он будет у меня первым в списке на дуэль. Очень хочется выбить из него всё дерьмо. Естественно — в воспитательных целях.
— Ну? — здоровяк нахмурился и посмотрел на меня: — Чего сидишь, Демидов? Терпение моё испытываешь?
— У меня есть ещё восемь минут. Уверен, что четырёх хватит, чтобы дойти до вашего поля. — спокойно ответил я, продолжая есть сосиску в тесте.
— Ты меня не понял. — злобно произнёс Апраксин: — Госпожа Слуцкая оказала большую честь, что пригласила тебя на показательный поединок… Ты теперь обязан ей до конца жизни!
— Смешно. — улыбнулся я: — Но я сам решу, когда мне идти.
— Демидов. — прорычал Апраксин и его лицо тут же побагровело: — Скрываешься за правилами? Так две недели быстро пролетят…
— А ну хватит! — Злова вспорхнула с моего плеча и клюнула здоровяка в лоб: — Кто себя так ведёт? Сказано же тебе — за четыре минуты дойдёт! И что вообще за конвой? Вы думаете, он сбежит?
— Это приказ Госпожи Слуцкой.
— И? Вы что, её подданные? — возмутилась сова: — Возвращайтесь откуда пришли! Демидов сам дойдёт. И Слуцкой передайте, чтобы поумерила свой пыл.
Весь отряд нахмурился, и понурив головы, удалился восвояси.
— Совсем страх потеряли. — выдохнула Злова: — Нападают на абитуриента прямо во время дня открытых дверей!
— Не волнуйся. Я с ними потом поквитаюсь.
— Вот это меня и пугает… — сова распушилась и распахнула крылья: — Чтобы всё официально!
— Официально. Не переживай. — улыбнулся я: — Толик, идём. Видимо, Мария слишком сильно жаждет нашей встречи, раз отправила за мной своих дуболомов.
* * *
— Слушай, а чего это Харитонов так обрадовался, когда узнал нашу фамилию? — поинтересовался я, когда мы уже практически прибыли к финальной точке.
— А ты не знал? Харитоновы — помещики. Им жаловали титул примерно в одно время, что и нам. Выходцы из простолюдинов. Держат целую сеть дорогих ресторанов в столице и Питере.
— Ого! Поэтому Апраксин с ним так небрежно?
— Ага. Но мы для них ничуть не лучше. — вздохнул Толик: — Так что, первый год точно придётся всем доказывать, из какого мы теста.
— О, это с радостью. — усмехнувшись, ответил я.
Поле боя кружка фехтования находилось неподалёку от главного корпуса. Представляло из себя что-то вроде небольшой мобильной сцены. Только когда мы с братом подошли, стало понятно, что чёрная форма на дуболомах — это специальный костюм рапириста. Он состоял из бронированной куртки, набочника с вышитым гербом Университета, защитной перчатки, специальных бридж, гетр и ботинок. Некоторые даже держали в руках защитные маски.
Сама сцена стояла на невысоком металлическом каркасе. 14 метров в длину и около 2 в ширину. Единственное, что для меня оказалось незнакомым — разметка. Но тут в целом, всё понятно на интуитивном уровне. Линии начала, предупреждения и середины. Ничего сложного.
Статный красавчик в паре с очень милой девушкой стояли чуть справа от сцены и раздавали всем листовки.
— Явился! — к нам из палатки выглянула Мария в белоснежном костюме рапириста. На её внушительной груди блистал не менее внушительный зарядник из рубина.
— Красивая побрякушка. — улыбнулся я.
— А? — она опустила взгляд, а затем смущенно спрятала амулет: — Это подарок от бабушки. Очень ценная для меня вещь!
— Неужели?
— Доучишься до третьего курса — поймёшь. — фыркнула Мария.
— Да вроде и сейчас умом не обделён. Кстати, зачем весь этот цирк с твоими мальчиками-зайчиками? — я указал на Апраксина, который уже злобно поглядывал в мою сторону: — Неужели ты думаешь, что я мог сбежать?
— Нет. Просто хотела показать всю серьёзность ситуации. — хитро улыбнувшись, ответила она: — Ты очень важен для меня.
— Выглядело несколько унизительно. Они хотели чуть ли не волочить меня за ноги, если придётся.
— Что?! — Мария возмущенно посмотрела на меня: — Нет… Такого не может быть. Мои ребята крайне воспитанные. Они должны были оказать тебе всё необходимо уважение и почёт! Как важному противнику.
— Но выглядело всё иначе. Ты посмотри на Апраксина. Разве такой будет оказывать кому-то уважение?
— Владимир. Мне не нравится твой тон.
— Я говорю, как есть. Толик — свидетель.
— Это явно какое-то недопонимание. — вздохнула она: — Я поговорю со своими ребятами. И… если они реально накосячили — приношу свои извинения.
— Не нужно. Сейчас разберёмся на поле боя. — злобно усмехнулся я: — Поверь, спуску тебе не дам.
— О-о-о… Мне нравится твой настрой! Но только вот, сейчас тебя будет уничтожать чемпионка Российской Империи среди юниоров. — Мария заботливо стряхнула пылинку с рукава моего мундира: — А раз уж ты у нас новичок, то позволю тебе выбрать оружие. У нас есть рапиры с обычной рукояткой, пистолетной и с перекладиной.
— Выбираю обычную.
— Прекрасно! Тогда — идём. — Слуцкая махнула рукой, и мы поднялись на поле боя.
Пришлось снять мундир, перчатки, кольцо и Злову с плеча. Одна из девчонок услужливо протянула мне бронированную перчатку, фиксатор для штанин и рапиру в чехле для оружия, а Апраксин небрежно швырнул куртку и защитную маску.
— Засчитываем лишь уколы, которые будут нанесены в бронированную куртку. Рапира оснащена специальным механизмом с краской, так что каждый укол будет оставлять метку. Атака противника должна быть отражена, прежде чем начато ответное действие. Про приоритет действия знаешь?
— Ага. — ответил я, надев маску.
— Славно! Арбитром в нашем поединке выступит Профессор Уваров. — Мария указала на бледноликого мужчину в чёрном плаще, который восседал на раскладном стуле под навесом. О! Я же видел его вчера на Совете. Значит, Профессор Уваров? Запомним.
— Спиной к противнику не поворачиваться. Свободной рукой от уколов не закрываться! — предупредила Слуцкая, вытащив рапиру из чехла.
— Я прекрасно знаю правила и дестрезы, и итальянской школы. Так что — начнём. — строго ответил я, обнажив клинок.
Мы встали друг напротив друга.
— Помни о нашем уговоре! Я многое поставила на тебя, Володя. — хищно улыбнувшись, произнесла Слуцкая. Когда она накрывала лицо защитной маской, я успел заметить её взгляд… Он буквально горел от предвкушения.
Вокруг сцены уже успела собраться целая толпа зевак. Злова от волнения не выдержала и перелетела на плечо Толика, что-то тихо ему прошептав.
Поприветствовав друг друга, зрителей и Уварова, мы приняли боевую стойку.
— К бою! — воскликнул Профессор и сделал шаг назад.
Мария, конечно, была хороша! Идеально согнутые ноги, никаких перегруженностей и отклонений, локоть вооруженной руки не оттопырен кнаружи, и что мне больше всего понравилось — не было этого нереального прогиба в пояснице. Передо мной стоял профессионал, который знал и очень любил своё дело.
Слуцкая даже совершила идеальный шаг, без раскачивания туловища и волочения ноги по полу, чем обожала злоупотреблять Пушистый Хвост.
Доля секунды… Мария внимательно изучала меня. Считывала каждое движение, чтобы поскорее разгадать мои слабые стороны. Ещё шаг и наши рапиры наконец-то соприкоснулись.
Я для себя решил, что использовать Предвиденье в данной ситуации глупо и крайне несправедливо. Уничтожу наглую девчонку и без дополнительных способностей.
А Мария, тем временем продолжала осторожничать, делая несмелые скрестные шаги в мою сторону и обратно. Почувствовала силу, когда я в очередной раз отбил её атаку.
По сути, сейчас мы больше развлекали толпу. Фехтование на рапирах — это вообще спорт, преисполненный напряжением. Как бы изъяснился Толик — спорт, перегруженный саспенсом.
Ещё один неудачный выпад, но Мария продолжала держать себя в руках. Однако эти танцы мне надоели. Обманный финт и скачок вперёд… первая жёлтая точка на бронированной куртке Слуцкой. Старался метить по низу сектора. А то тыкать в эти огромные холмы, как-то не по-джентльменски. Всё же, стоит понимать, что фехтование на рапирах — очень благородный спорт, который не терпит грязи.
— Балл Демидову! — Уваров махнул рукой в мою сторону.
— Очень хорошо. — тихо произнесла Мария: — Мне нравится! Очень нравится! Ещё!
Дождавшись команды, мы вновь схлестнулись в бою. На этот раз Слуцкая действовала более уверенно, но скорости всё равно не хватало. Её остриё скользнуло мимо моего туловища. Укол с наклоном вперёд… Не хорошо. Подставила весь верхний сектор. Естественно — вторая жёлтая точка на плече Слуцкой.
— Балл Демидову!
— Молодец… Молодец! Но этого недостаточно. — голос Марии начинал приобретать легкие нотки маниакальности. Это, как раззадорившаяся игрой кошка, которая вот-вот выпустит когти.
И действительно — её поведение сильно изменилось. Она стала очень агрессивной и грубой, идя на таран. Укол переносом и… клинок упёрся в круглую гарду, а я сделал скачок назад. Нет, меня таким не проймёшь.
Дождавшись, когда Мария начнёт отступление, я продемонстрировал ей, как делается укол с выпадом. Третья точка на её куртке.
— Балл Демидову!
Окружение Слуцкой явно начало волноваться. Мол, как так? Что этот дикарь себе позволяет? Я даже услышал пару тихих оскорблений в свою сторону и намотал на ус. Не волнуйтесь, детишки… Поговорю со всеми и каждым, как придёт время.
Секунды неумолимо утекали, а Мария продолжала получать от меня уколы. Рано или поздно, даже самый спокойный лев начнёт беситься от неминуемого поражения. Чувства берут верх и всё… Эмоции захлёстываю человека огромной волной, полностью лишая его контроля над своим телом.
Когда оставалась последняя минута, девчонка начала с рыком бросаться на меня!
— Хе-хе… Работаешь рапирой, как палашом. Меня забавляет твой гнев. — усмехнувшись, произнёс я, отбив очередной выпад: — Но вся проблема в том, что именно он станет причиной твоего проигрыша!
— Да как ты… — Слуцкая сделала крайне неосторожный выпад, и мне пришлось контратаковать. Мгновенное… практически неуловимое движение, которое на долю секунды пробудило во мне старого Стирателя.
Увы, скорость была слишком высокой, поэтому среагировать я не успел и укол пришёлся прямо в центр одной из могучих вершин Марии. В добавок, он получился слишком сильным, из-за чего оставшаяся краска обляпала огромной жёлтой кляксой белоснежный костюм. Поверженная львица издала очень нескромный вскрик, из-за чего всё вокруг погрузилось в гробовую тишину. Мне даже показалось, что я слышал чьё-то сердцебиение.
— Это… Балл Демидову! Поединок окончен! — воскликнул Уваров, наконец-то разрушив это неловкое молчание.
— Наглец… — Мария скинула с себя маску и злобно посмотрела на меня: — Как ты посмел целиться мне прямо в… Да ещё и с такой силой!!! Ты нарочно это сделал!!!
— Ничего не могу поделать. Они находятся в одном из четырёх секторов поражения. — пожав плечами, ответил я: — Да и к тому же… Мне хочется услышать — сможешь ли ты меня чему-то научить?
— Я… — Слуцкая покраснела от стыда и гнева: — Тебе просто…
— Просто? — я сделал два шага навстречу к девчонке: — На мне — ни единой метки. И ты смеешь звать меня в свой кружок? Боюсь, что тебе самой ещё учиться и учиться…
— Тебе повезло!
— Повезло? — я подошёл ещё ближе и слегка хлестнул клинком по бёдрам Слуцкой: — В фехтовании нет такого слова, как «везение». Не ты ли говорила мне, что всё зависит от техники?
— Хорошо… — чуть ли не плача, тихо выдохнула она: — Я признаю… Ты лучше меня…
— Громче. — я провёл кончиком рапиры по её телу и поднялся к шее: — Надменно следить за мной, словно я какой-то мальчишка… Отправлять своих дуболомов, как будто я безответственный шут. Мне всё это надоело. Поэтому, скажи громче! Я хочу, чтобы все услышали.
— Ты… Лучше меня владеешь рапирой. — довольно громко произнесла Мария, продолжая краснеть и отводить взгляд.
— Вот! — я обратился к зрителям: — Как по мне — потрясающий урок, что не стоит лезть на кого попало. Последствия могут быть крайне печальными! Но несмотря на это, Госпожа Слуцкая, я благодарен вам за пое…
— Ну, всё, Демидов! Ты попал! — злобно прорычал Апраксин и швырнул в меня рапиру. Активировав Предвиденье, я без проблем перехватил тренировочное оружие, но к великому сожалению, слишком сильно надавил на клинок. В этот момент, к нам как раз летела разбираться Злова, и вся зеленая краска, что была внутри рапиры, выстрелила прямо в неё. Сова, словно подбитый имперский истребитель спикировала за сцену.
— Сгорел сарай! Гори и хата! — воскликнул здоровяк, подняв мощный кулак: — Мочи Демидова!!!
Защитники Главы тут же повыскакивали на поле боя. Кто с тренировочным оружием, а кто с голыми руками.
— Ну, всё, седовласка! Хана тебе! — прорычал Апраксин, задрав кулак.
— Неужели. — злобно усмехнулся я, уклонившись от удара: — Боюсь, нам с тобой придётся потолковать. Почистить твой грязный рот, так сказать…
— А, ну стоять! — воскликнула Мария, встав между мной и своими подопечными: — Вы что творите?!
— Ну, как же… — растерянно ответил здоровяк: — Защищаем вашу честь…
— Какая ещё защита?! Я учила вас драться только в честном бою! Фехтование — это спорт истинных аристократов! И в нём пропагандируют истинные доблесть и честь… А, что же делаете вы? — на глазах бедной девчонки навернулись слёзы: — Лезете толпой на одного?! Я послала вас оказать уважение сильному противнику. А вы же вместо этого ослушались и оскорбили его… Выходит, нет вам доверия! Выходит, что вы все жалкие обманщики!
— Госпожа! Дайте объясниться! — тут же заскулили горе рапиристы.
— А, нечего тут объяснять… Я не верю, что мы с вами два года занимались в кружке фехтования! Не верю, что вы за глаза насмехались над принципами самого благородного вида спорта. Вы… Вы просто ужасные! Ненавижу вас!
Всхлипнув, Мария припустила со сцены в сторону главного корпуса.
— Госпожа… — растерянно выдохнули рапиристы и тут же погнались за ней: — Простите нас, Госпожа!!! Мы больше так не будем!!!
— Чертовы подлецы… — на сцену кое-как залезла испачканная в зеленой краске Злова: — Вот так и знала, что опять учудят…
— Ты как? Нормально? — я подошёл к сове и взял на руки.
— Ничего. Со мной тут и не такое бывало. — вздохнула она: — Так что, я уже привыкла. Пойду слетаю за инспектором. Что-то подопечные Слуцкой совсем страх потеряли… А ты — молодец, Володя! Нельзя им спуску давать! А-то совсем расслабятся…
— Долететь сможешь?
— Конечно! Я же — богиня. — усмехнулась Злова и вспорхнула в сторону главного корпуса.
— Ну, Володя! — на сцену залез Толик и пожал мне руку: — Круто ты её! Я в восторге!
— Фактически — она сама виновата. — ответил я и увидел блестящий объект, что лежал неподалеку от линии начала: — Так… А, это что такое?
На досках сцены в гордом одиночестве валялся здоровенный рубин со сломанной золотой цепочкой.
— Зарядка Слуцкой? — Толик присел на одно колено: — Точно! Видимо, твой удар был настолько сильным, что попросту разломал одно из звеньев. Хотя… там же вроде бронированная куртка? Наверное, ты лишь добил то, чтобы было сломано изначально.
— Как вариант. — я поднял амулет и спрятал в карман: — Брать чужое не привык. Но только вот… Мария задолжала мне. Вернём зарядку, а заодно и желание возьмём.
— Мне тоже идти? — удивился Толик.
— А, как ещё-то? Без свидетелей будет не так весело.