Глава 7

Как на зло, под вечер весь город заполнился машинами, каретами и повозками. Толик обозвал этот феномен «пробкой». Кажется, что-то подобное я уже слышал.

Но несмотря на трудности в дороге, мы успели вовремя.

Вокзал «Пермь-2» расположился немного дальше центра города. Высокое прямоугольное здание с большим табло, который ярко-красными огоньками показывал время, температуру и влажность воздуха.

Территория перед зданием была поделена на две части. Первая, ближняя к крыльцу — парковка для знати. Тут стояли дорогие блестящие фаэтоны, стильные кабриолеты и… я впервые увидел местные лимузины — длинные машины для самых богатых.

Расстояние между стойками дверей у некоторых экземпляров достигало 115 сантиметров. Настоящая анаконда среди автомобилей.

Выглядело потрясающе!

А чуть дальше, за шлагбаумом начиналась парковка для извозчиков, торговцев и безродных богатеев. Там тоже иногда можно было встретить дорогие машины, но в большинстве своём здесь парковались потрёпанные кареты с лошадьми, гужевые повозки, фургоны и очень старенькие фаэтоны. Ощущение, будто их чудом спасли от утилизации! Забрали прямо перед прессом, сказав — ещё походит.

И всё же, в очередной раз я заметил, насколько велика пропасть между дворянами и простолюдинами.

Проезжаем по парковке для безродных и картина маслом — выгружается мужичок. Весь такой в костюмчике! С шикарными усами. Ему помогает шофер… суетливый юноша. Машина у них роскошная — серебристый кабриолет с красным салоном. А рядом стоит древняя карета с черным скакуном. Ну… лошадь — это же всего лишь животинка. Она не будет просить кучера остановить в укромном месте, чтобы сделать свои дела. Вот, собственно, коняшка и сделала так, как умела.

Бедный богатей выронил чемоданы, и начал размахивать рукой. Отвратительное зрелище… Как хорошо, что на парковке для знати такого кошмара нет.

Встав рядом с бордовым лимузином с красивой надписью на багажнике — «Завод Ипполита Романова», ратники начали разгрузку, а мы с Толиком и Алисой, взяв по небольшому саквояжу с личными вещами, направились сразу в здание вокзала.

Народу сегодня было очень много. В основном — дети дворян с кучей охраны.

— Угадай, кто? — Иришка, каким-то невероятным образом смогла дотянуться до моего лица и закрыть ладонями глаза.

— У тебя слишком уникальный голос, дорогая. — ответил я, отчего Строганова тут же растаяла и смущенно покраснела.

— Ой… Комплимент от Господина Демона! Это так мило… — хихикнула она.

— Мне интересно одно. Каким образом ты так сильно выросла? — я внимательно оглядел её, а затем обратил внимание на обувь. Вместо элегантных туфелек, как у принцессы, сегодня блондинка решила надеть черные здоровенные ботинки на огромной платформе. Сейчас она была даже немного выше Толика.

— Жулик! — возмутился очкарик: — Зачем мухлюешь? Мне и так из-за своего роста не комфортно, а тут ещё и ты…

— У тебя нормальный рост, балбес. — усмехнулась Строганова: — А вот Господин Демон — явно превысил все возможные нормы. Видишь, как мне приходится ухищряться, чтобы с ним разговаривать?

— Поверьте, Госпожа Фея, я могу склонить голову ради вас.

— Хи-хи-хи… Дурачок! — радостно захихикала Иришка: — Я хотела предложить…

— Идём. — холодно произнесла Алиса, и схватив подругу за руку, потащила в другую сторону: — У парней свои дела.

— Но… Я же… — блондинка хотела запротестовать, но духу не хватило.

— Нам надо, кое-что обсудить. Это насчёт того плана. — строго произнесла моя старшая сестра.

— Ах насчёт плана? — растерянно хлопая ресницами, ответила Иришка: — Ну… тогда ничего не поделаешь… Владимир! Я хочу поужинать сегодня в вашей компании! Я позвоню…

Алиса злобно дёрнула подругу и утащила в сторону зала ожидания.

— Ох, не нравится мне всё это. — вздохнул Толик.

— И мне. — озадаченно произнёс я, глядя на удаляющуюся Иришку, которая продолжала очарованно смотреть на меня: — Как бы твоя сестрёнка не испортила нам твоё возвышение…

— Нет-нет. Возвышение не испортит. Алиса хоть и злая, но в свой огород камень точно не будет кидать. За это будь спокоен.

— Ну… в целом — логично. Однако, за что ты тогда переживаешь?

— Алиса очень упёртая. — вздохнул Толик: — И хоть та ситуация с берёзовым дрыном выбила её из колеи — она всё равно продолжает оставаться той ещё стервой по отношению к тебе.

— Хм-м… Ну, по сути — мне плевать, что она задумала. Лишь бы только не испортила тебе имидж. А я уж, как-нибудь выкручусь, если что. — ответил я, уже представляя, как ловлю Алису и хлещу её по попе веником за очередную глупую выходку. В Москве родителей нет. А ещё в Москве не её личная территория. Попытается показать коготки, я ей их быстро обстригу.

И правда будет на моей стороне.

Алиса реально ходит по очень тонкому льду. Стервы были актуальны в восемнадцатом веке. Сейчас люди тянутся не к моральным уродам, а к теплым добрякам. Понятное дело, что показушники с огромной, но пустой аудиторией будут всегда. Но это временно… Лидеры-однодневки, которым суждено очень быстро вспыхнуть, а затем навсегда уйти на дно.

Веди я себя, как последний урод — подружились бы Демидовы со мной? Нет. Начни я разводить дедовщину по методу Опциона Кхала Консо — доверился бы мне Толик? Нет. Ему издевательств и в школе хватило.

Тут нужен был подход скромного сына, заботливого брата и верного друга-наставника. И всё получилось отлично! Мой план сработал, как часы из Дома Кулибина.

А Алиса… она буквально собирает замок из песка, который сможет сломать любая новая стерва. Котёнок искренне верит, что новички не придут на второй курс. Но она даже понятия не имеет, как молодые девочки порой могут измениться за лето. В общем, сама себя загнала в крайне неудобную позицию.

— Так… Вон там паспортный контроль… — тихо произнёс Толик, указывая на двух контролёров в серой форме, которые преграждали собой путь на платформу.

Кстати, с документом, удостоверяющим личность тоже возникла интересная история.

В этом мире так называемый «Паспорт гражданина Российской Империи» получали в 14 лет.

По легенде — мне 17… То есть, документом я должен пользоваться больше трех лет. А Демидов-старший, подёргав за свои связи, принёс мне идеально новую книжечку с хрустящими от свежести страницами. Можно было бы сказать, мол — терял, а потом мне восстановили, НО… это могло вызвать ненужные подозрения, проверки и вопросы, которые могли поставить Дом Демидовых в очень неловкое положение. В Перми меня прикрывала Прасковья Николаевна, но если информация уйдёт за пределы её юрисдикции, то вопросом могут заняться Верховные Чародеи из Москвы и Питера. А это разбирательство, неудобные вопросы Аркадию Павловичу и ещё куча ненужно геморроя.

Так вот, чтобы паспорт не выглядел настолько «выдающимся», Толик предложил его искусственно «состарить». Честно, я, может быть очень давно и видел нечто подобное, но явно успел позабыть.

В общем, Толик начал колдовать над моим документом. Он и раскрывал паспорт на разных страницах, и теребил листы, то сглаживал, то загибал в уголках, а потом и вовсе прокрутил бедную книжицу в барабане стиральной машины несколько раз. Я думал, что от таких манипуляций документ просто развалится, но нет… стал малость потрёпанным и более реалистичным.

— Ваше Благородие. — холодно произнёс контролёр.

— Вот. — Толик протянул наши паспорта.

— Угу… Проходите. — проверив первые страницы, кивнул он и распахнул для нас стеклянную дверь.

Мы вышли на перрон и тут я едва не раскрыл рот от удивления…

Тягач был выполнен в стиле классического паровоза. Только больше и выше раза в три! Настоящий железнодорожный крейсер с обтекаемым носом и огромным фонарём. Чёрный, блестящий… с ярко-красными колёсами! Внешний вид тягача вызывал у меня неподдельный восторг. Ведь это, по сути — стиль эпохи. Элегантное ретро с уникальными технологиями.

Отсутствие труб говорило, что двигатель тягача работал на энергетическом стержне.

— Какая у него максимальная скорость? — поинтересовался я.

— Около трёхсот километров в час. Может больше, но неровности полотна могут привести к катастрофе. Сам понимаешь. — с сожалением ответил Толик: — Хоть мы и поменяли наш кусок специально под «Экспресс», но отец сказал, что нужно придумать нечто новое.

— Обалдеть…

Затем я обратил внимание на сами вагоны. Уже и не вспомню, когда в последний раз встречал двухэтажные! Хотя, что там говорить… я поезда то в близи не видел уже пару веков.

Выглядели они, как настоящие дома на колёсах! Светло-зеленая обшивка, широкие окна и маленькие трубы от печек, что торчали неподалёку от входа. Из окон уже вовсю выглядывали люди. В основном — студентики…

И что мне очень понравилось — на каждом вагоне золотыми буквами была выведена надпись: «Демидовский экспресс».

— Слушай, выглядит — потрясающе! — признался я.

— А? Ты про визуал? — удивленно спросил Толик: — Не, это фигня. Ты ещё внутри не был! И, как поезд тронется — я обязательно свожу тебя в энерговоз!

— Во что?

— Энерговоз! Ну, который тянет этот поезд. Есть — паровоз, есть — электровоз. А мой отец создал — энерговоз! То есть, работу двигателей обеспечивают энергетические стержни. Круто, да? Правда, отец оказался слишком добрым и не стал патентовать эту технологию. Сейчас у многих совладельцев железной дороги в парке уже есть парочка своих энерговозов.

— Щедро.

— Ну… Не сказал бы. Отцу за это потом многие в ноги кланялись. Будем так говорить — вынужденный аристократический жест. — ответил Толик: — К тому же, я бы не сказал, что…

— Алиса!!! — прокричал мужской голос на весь пирон.

Иришка и моя старшая сестра как раз ошивались неподалёку, и услышав оклик, тут же остановились. К девчонкам подбежал светловолосый парень в роскошном мундире.

— Алиса! Здравствуй… — радостно улыбнулся он и тут же взял мою сестру за руку: — Слушай… Всё лето прошло, а ты так и не дала мне ответ…

— Привет. — Алиса невозмутимо посмотрела на молодого человека, а затем довольно резко освободила свою ладонь: — А… ты, вообще, кто?

— Антон… Ну? Федотов! Младший сын Дома Федотовых! Мы с тобой ходили на свидание третьего июля в шесть часов вечера… Ты обещала дать мне ответ, как подумаешь… Но всё лето от тебя ни звоночка… Ни письма…

— Так позвонил бы сам.

— Я звонил! Но ты никогда не берёшь трубку… Я с разных номеров звонил! И всегда одно и тоже… В общем… Ты подумала? Я очень хочу знать ответ! Каждый вечер думал о тебе…

— Хм-м… Думаю, ответ — нет. — сухо ответила моя старшая сестра, и взяв Иришку под руку, вальяжно направилась к вагону.

— Как… Как это нет? Подожди! Ты не можешь так со мной поступить!!! Ах ты… — возмутился Федотов и хотел побежать за девчонками, но тут подошли мы с Толиком.

— Антон. — строго произнёс очкарик: — Давай без сцен. Ты прекрасно знал, что всё так закончится. Поэтому, прошу — разбирайся не на людях. Дворяне себя так не ведут.

— Дворяне? — Федотов злобно зыркнул на нас и хотел добавить колкость, но заметив мой крайне неодобрительный взгляд, сразу решил заткнуться: — Она не должна была так поступать. Она обещала!

— Девушки — ветреный народ. — пожав плечами, ответил Толик: — Тем более — это Алиса.

— Ладно… позже со всем разберусь. — злобно процедил парнишка и потопал к вагону.

— Ты всегда так заступаешься за проделки старшей сестры? — поинтересовался я.

— Ага… Если бы я следил за каждым её шутливым романом, то сошёл бы с ума. Просто, Федотов у нас — скандалист и обожает привлекать к себе внимание за счёт других. Ни один воспитанный дворянин не позволит себе выяснять отношения с девушкой прилюдно. Максимум — предложение сделать. А Алиса, хоть и стерва, но в Перми никогда не хулиганит. Так что, вряд ли она ему реально что-то обещала. Наша сестра хоть и нахалка, но отнюдь не дура. А вот Антон прекрасно знает, как Алиса иногда развлекается. Вот и хотел сейчас на этом выехать.

— Хм-м… Что же, тогда всё в порядке. А-то я уж начал переживать, что, если ты будешь вечно встревать в передряги из-за Алисы — мы заработаем очень негативный рейтинг.

— Нет-нет. У неё свои дела — у меня свои. Просто такие, как Федотов — пиявки. Разведут скандал на пустом месте, а потом начинают трепаться об этом на каждом углу.

— Тем не менее — Алисе самой надо быть аккуратнее с парнями. Далеко не все тебя испугаются и свалят в закат. — вздохнул я, разглядывая вагоны: — Если бы она не разбивала мальчикам сердца забавы ради, то и Федотов бы не прицепился.

— Да знаю я… Говорю же — просто терпеть его не могу! Вот и заступился. Обижают Алису — обижают Демидовых. Помни об этом.

— О, как? — я лишь усмехнулся: — Кстати, а это не родственник того парня с арены?

— Племяш. Он с потока Алисы. Сейчас поступил на второй курс. И да… ты с ним тоже будь аккуратнее. Наплетёт за спиной такого — век потом не отмоешься!

— Размажу по стене.

— Хех… Володь… Не хочу тебя расстраивать, но несанкционированные драки в Университете строго настрого запрещены. За это могут отчислить и придётся начинать всё с самого начала в следующем году. — Толик подошёл к лестнице в вагон: — Там никто не знает, что ты, как выражается Алиса — сожрал остатки банды Вертинских. Авторитет придётся зарабатывать с нуля. А боевую славу так и вообще можно добыть только на дуэлях. Поэтому многие второгодки пользуются незнанием новичков и могут подставить. Так что поначалу нам в любом случае придётся держать ухо в остро. Никаких кулаков и несанкционированных драк. У второгодки есть три поблажки. У первокурсника — нет.

— Несправедливо. Не находишь?

— Почему? Второгодка уже прошёл определённый курс. Империи не выгодно тратить деньги и ресурсы на его образование дважды. Так что, тут всё просто.

— Вот оно как… Что же, буду иметь в виду. — кажется, теперь до меня начало доходить, о чём говорила Пуся, когда жаловалась на свою работу.

— С Университетом ещё разберёмся. Держись меня, и мы не пропадём. — с улыбкой заверил меня Толик: — А сейчас — я хочу пригласить тебя в самый настоящий мир роскоши и комфорта!

И действительно, когда я поднялся в вагон, то… буквально переместился в другое измерение, насквозь пропитанное духом элиты. Такого максимально броского дворянства.

Портьеры из красной парчи с золотистыми вшитыми узорами закрывали коридорные окна от любопытных глаз с улицы. А стены были обшиты красным деревом с темными вставками. Под ногами шуршал дорогущий бардовый ковёр с витиеватым узором.

Двери-купе выполнены из темного дуба и очень гармонично смотрелись на общем фоне.

— Погоди… Ручки в форме головы льва? — удивленно спросил я.

— Именно! Но это просто коридор. Сейчас вещи оставим, и я тебе второй этаж покажу. — улыбнувшись, ответил Толик и открыл дверь под номером 7.

Кстати, само купе тоже отдавало максимально возможной роскошью. Два дивана, которые раскладывались в одноместные кровати, мягкие стены, чтобы удобно сидеть, столик для приёма пищи, розетки для зарядки ноутбуков и мобильников, куча подстаканников и полочек, а ещё — огромное количество миниатюрных светильников, чтобы ночью ехать в максимально уютной обстановке.

— О! А вот это для меня… — под нашими ногами пробежала Устинья, и запрыгнув на стол для еды, обкатала там всё спиной, и свернулась в калачик рядом с окном. Кстати, розовый ошейник очень мило контрастировал с её черной шёрсткой.

— У меня только один вопрос. — оглядываясь по сторонам, произнёс я: — Сколько стоит место в таком купе?

— Недорого. Пять с половиной тысяч рублей до Москвы. — ответил Толик, поставив саквояж под диван: — А те, что для дворян — шестьдесят семь тысяч рублей.

— СКОЛЬКО?!

— Ты не ослышался. Но там есть индивидуальный душ, туалет и трехразовое питание с игристым вином. Здесь же туалет и душ — общие. А питание придётся заказывать из ресторана за отдельную плату. Кстати, цены там тоже тебя шокируют. Бутылка Шато обойдётся в триста пятьдесят рублей. А салат Цезарь — сотка. Но, в Империи во всех поездах вагоны-рестораны дорогие. Так что… мы просто не изменяем общим правилам.

— Разводилово, какое-то. Так… Давай посчитаем. В этом вагоне поедет наша охрана и Алиса. Всего купе — семь штук. Каждое место стоит по пять с половиной, так? Хм… То есть, общая стоимость всего выгона — на десять тысяч дороже одного места у дворян?

— Говорю же — мы с Алиской не потерпим, чтобы отец потерял выручку. — хитро ответил пацан: — Но… Алиса, как правило, ездит в одном дворянском купе с Иришкой. Так что целых два места простаивает. Эх…

— Обалдеть. Нет, мне определенно интересно, за что там такие деньги.

— Потом сходим, как все рассядутся. Пойдём на второй этаж! Там тоже интересно. — Толик вышел в коридор и жестом позвал меня за собой.

— Веди себя тихо и не шали. — предупредил я Устинью.

— Да-да… Конечно-конечно. — сонно зевнув, ответила она и дважды шлёпнула по столешнице хвостом.

В конце вагона была черная винтовая лестница. Крайне неудобная для высоких людей, хочу заметить. Пока поднимался, пришлось немного склонить голову, ибо рисковал врезаться в ступеньки.

На втором этаже вагона расположился шикарный зал для отдыха. Из-за отсутствия стен, казалось, что тут намного светлее, чем внизу. Всюду стояли весьма объемные коричневые кресла, домашние абажуры и кофейные столики.

— Смотри! — Толик прыгнул в ближайшее кресло, и немного поманипулировав кнопками в подлокотнике, вытащил подставку для ног: — Всё для максимального комфорта и расслабления! Круто, да?

— То есть, это что-то типа читального зала?

— Ну… как? — пацан поднялся и подойдя к ближайшему окну, нажал на маленькую чёрную кнопку. Деревянная дверка плавно отъехала в сторону, открыв целый минибар с кучей маленьких бутылочек и бокалов.

— А… Скоротать вечерок за игристым, значит? Ну, тоже не плохо. А это входит в стоимость билета?

— Пф-ф-ф… Ага, два раза! — хохотнул Толик: — Одна такая бутылочка обойдётся тебе в сто двадцать пять рублей. Оплатишь проводнику, когда будешь выходить.

— А если я совру и скажу, что ничего не пил?

— Там стоит маленькая камера, которая фиксирует всех, кто открывает дверку минибара. Так что, ты больше никогда не сможешь пользоваться услугами «Демидовского экспресса». А так, как мы на этой ветки фактические монополисты, за исключением императорской электрички — придётся переезжать. Или тратить огромные суммы на перелёт дирижаблем. Одно из двух. А ещё мы нажалуемся, куда следует и этот проступок будет учитываться, если вдруг Император захочет жаловать тебе титул. Так что… профукать шанс войти в высшее общество из-за условных четырёхсот рублей — удовольствие крайне сомнительное.

— Теперь поня… — не успел я договорить, как мимо окна пронеслась огромная тень.

У меня сработал триггер, и буквально завалив Толика на пол, я потянулся за Макнокером, которого тут естественно не было.

— Ты чего? — поправив очки, спросил пацан.

— Там, какая-то здоровенная дичь… — выдохнул я.

— И? — Толик посмотрел на меня взглядом полнейшего непонимания.

— Опасность. Я должен защищать тебя.

— Господи… — пацан поднялся, и стряхнув пыль с мундира, подошёл к окну: — Это всего лишь Мардук.

— Мар… Что?

— Дракон Машульки Слуцкой. — вздохнув, ответил Толик и указал на улицу.

— Дракон?! — я тут же поднялся и подошёл к окну.

Величавая, и до безумия красивая ящерица с золотистыми чешуйками приземлилась в толпу людей, и суетливо перебирала огромными передними лапами, чтобы нормально встать. Размером примерно с большой грузовик. Как это существо умудрилось никого не убить при посадке — загадка.

А рядом с драконом стояла очень красивая юная брюнетка с весьма выдающимся формами, и явно отчитывала своего помощника, размахивая руками. Спустя мгновение дракон превратился в… девушку? Сомнений быть не может — это явно девушка со светлыми волосами, отливающими платиной. Одета она была в ярко-красный спортивный костюм. Бедолага низко поклонилась, принимая на себя всё недовольство хозяйки.

— Драконы же высшие духи? Они на уровне звериных богов и фениксов? — спросил я.

— Верно. Машулька у нас гений, как и Алиса. Только сейчас едет на третий курс.

— Интересно… а можно передвигаться верхом на драконе?

— Ну… если придумать, как ты будешь держаться — думаю, что да. Просто — не удобно это. Да и сами драконы не сказать, что обожают катать людей на спине. Большинство очень своенравные и упрямые. Мардук сильно выделяется на их фоне. Сильная, но… такая разиня. Ты бы знал! Но… это даже мило.

— Кстати, ты был в шоке, когда увидел уши и хвост Устиньи. А сам потом мне рассказывал про кошку Графа Строганова. Что-то тут не вяжется?

— Ну, так… они же в человеческой форме редко бывают. Да и уши с хвостом не достают! Вот я и был ошарашен Устиньей. — поспешил оправдаться Толик.

— Ага… Только, огромная просьба — не называй её кошко-женой хотя бы на людях. Ладно?

— Не вопрос!

Как только Машулька успокоилась, то махнула рукой в сторону вокзала. Дракошка побежала туда и спустя мгновение вернулась с пушистым комочком в руках.

— Это что? Дух? — спросил я.

— Нет. Это — шпиц. Звать Масяня. Тот ещё электровеник.

И действительно — спустя мгновение, мохнатый шар выскочил из рук Мардук и принялся с противным лаем бегать вокруг своей хозяйки. Машулька топнула ногой и вновь начала что-то говорить, раздражённо размахивая руками. Дракошка виновато поклонилась и пустилась в погоню за шальной собачеллой.

— О! А это не Матильда ли? — я указал на седую девушку в черном платье, которая подошла к юной Слуцкой.

— Она самая.

— Чего это дочь Пуси тут забыла?

— Говорят, в этом году она занимает пост университетского целителя-мозгоправа. Так что, поедет с нами. — пояснил Толик.

— Хе… Неужто решила покорить рекорд своей матери и продержаться дольше неё? — усмехнулся я.

Надеюсь, эта седовласая парочка урегулировала все свои конфликты.

Спустившись вниз, мы только расселись по диванам, как к нам пожаловал Митрич:

— Ваше Благородие! Все вещи загружены. Всё проверено и пересчитано. Потерь нет.

— Благодарю. — ответил Толик.

— Мы будем в своих купе, чтобы вам не мешать. Возникнут трудности — жмите кнопку и… Ох… — сотник подошёл ко мне и выдал маленький пульт: — На крайний случай. Мы, конечно же, всегда следим за ситуацией! Но опасность, как правило, приходит именно тогда, когда нас рядом нет.

— Спасибо… — ответил я и спрятал пульт в карман брюк.

— Хорошей поездки. — с улыбкой произнёс Митрич и поспешно закрыл дверь.

После того инцидента с Дядей Петей он обращался ко мне строго на «вы». Называл благородием или полным именем с отчеством. Не знаю, с чего вдруг в старом сотнике произошли такие перемены. Однако у меня было подозрение, будто он осознал, что я в этой семье надолго…

— Обожаю поезда. — когда вагон слегка качнуло, произнёс Толик: — Многие говорят, что это нудно и неинтересно. А между делом — именно в поезде я лучше всего высыпаюсь.

— Это да. — подтвердила кошка со стола: — Укачивает… а за окном мелькают фонари, деревья, редкие дома. Иногда притворялась бродяжкой, чтобы покататься на поезде. А глупые люди верили мне. Брали с собой. Только удивлялись, почему я ничего не ела…

— Обманщица. — усмехнулся я.

— У-ру-ру… — сонно зевнув, ответила она и трижды ударила хвостом по столешнице.

— Кстати, пока мы здесь… Научишь меня пользоваться сотовым телефоном? — я вытащил из саквояжа подарок Регины и положил рядом с Устиньей.

— А, да легко. — парень тут же распечатал коробку и вытащил красивый белый мобильник: — Это у нас одна из лучших на данный момент версий мобильного телефона — «Бугров пять тысяч». Он поддерживает выход в сеть, экран на двести пятьдесят пять тысяч цветов… Камера… О-о-о… Аж пять Мегапикселей. Очень недурно! Сообщения по сотовой связи, звонки и двадцать четыре гигабайта встроенной памяти. Заряда хватает на семьдесят два часа. Встроенный веб-проигрыватель, так что сможешь песенки слушать, если захочешь. О, боги… Это, что? Змейка?! Обалдеть!

— А, как звонить?

— Включаешь, проверяешь баланс. Если он положительный — просто набираешь нужный номер и нажимаешь вот эту зелёную трубку. Ничего сложного. С сообщениями так же — жмёшь кнопочку с конвертом, набираешь сообщение и отправляешь на нужный номер. О! Кстати, все необходимые номера сохраняются в телефонной книге. Записывать можно по-разному. Например, у меня среди друзей — два Серёги. Чтобы не путаться, я записал одного «Серёга Клетчатое Трико», а второго — «Серёга из Бобровниково».

— А почему клетчатое трико?

— Там долгая история… — загадочно улыбнулся Толик: — В общем, следи за балансом и за уровнем заряда. Положить деньги на телефон можно в банке или специальном терминале… они у нас в каждом продуктовом магазине есть. А ещё можешь купить карточку с определенной суммой. Там код, который нужно отправить текстовым сообщением на номер оператора и твой баланс автоматически пополняется.

— Неужели ты следишь?

— Нет. Я заряжаю по пять тысяч в год! Мне этого за глаза хватает, даже несмотря на то, что я частенько звоню за границу, чтобы узнать всякие приколы по игре. — ответил Толик и положил телефон на стол: — Я занёс тебе все наши номера и поставил обои на рабочий стол. Так что — пользуйся на здоровье.

— Ага, спаси… — я взглянул на экран. Оттуда на меня смотрела вот эта мультяшная кошко-жена: — ТОЛИК!

— Просто невинная шутка. — хохотнул он.

— Как это сменить обратно? Хотя нет. Сам разберусь… — только я полез в настройки, как к нам в дверь постучались.

— Это кто? — пацан хотел подняться, но я его опередил и открыл.

— Здравствуйте… — тихо пискнула дракошка, смущенно опустив взгляд. Златан Всемогущий! Вот это красота… Только сейчас я смог разглядеть её поближе.

— Добрый день. — тут же улыбнулся я: — Могу чем-нибудь помочь?

— Мне сказали, что здесь едет хозяин поезда… — Мардук наконец-то подняла взгляд. О, боги… Радужка была переливающегося золотистого оттенка. Как будто озеро из жидкого золота! А внутри плавали созвездия… Зрачок узкий, прямо как у котов. Только более рваный, и из краешков, словно выходило нечто красноватое. Как будто кто-то раскидал осколки рубинов.

— Да, это я. — ответил Толик и тоже поднялся: — Что-то случилось?

— Очень извиняюсь за беспокойство. В общем… так уж вышло, что моя хозяйка пьёт исключительно зеленый чай улун. И прислуга забыла его взять с собой… А, до Вознесенской ещё полтора часа ехать. Может быть, у вас есть? Нам немного… Хотя бы на одну чашечку. — виновато посмотрев на парня, спросила дракошка.

— Хм-м… Улун? — задумчиво произнёс Толик: — Алиса тоже его пьёт. Попрошу ратника, чтобы поискал. Подожди здесь, ладно?

— Спасибо вам большое! — обрадовалась Мардук и несмело зайдя в купе, присела на самый краешек дивана.

Не знаю, что во мне щёлкнуло, но я всё никак не мог оторвать взгляда от этой величественной рептилии. Нет, понятно, что сейчас она ничем, кроме небольшой россыпи чешуек на щеках не отличалась от человека. Но всё же… её появление было максимально эффектным и запоминающимся.

— У меня что-то не так с лицом? — испуганно спросила Мардук.

— А… Нет. Я просто никогда не видел драконов так близко. Извини, что пялюсь. — ответил я, и поспешил вернуться на своё место.

— У-ру-ру! Хозяину нравятся огромные япшэрицы. — лениво зевнув, произнесла Устинья.

— Милый ошейник… И, кстати — я тоже рада тебя видеть, Уся. — обреченно вздохнув, ответила Мардук: — Неужели Анатолий смог завлечь столь мощную богиню?

— Не Анатолий. Владимир, мур-мя. Оперативный псевдоним — Вкусняш. — кошка указала на меня лапкой: — Толик у нас… пока ещё открыт для предложений. А ты, как поживаешь, Дуняш? Всё носишься с этой капризной девкой?

— Вообще-то, она — гений! — дракоша важно подняла указательный палец: — Так что, пока буду с ней. Но она не шибко хочет делать меня своим фамильяром. Буду искать нового хозяина в конце первого учебного полугодия.

— Так приходи к нам. — Устинья подняла голову и начала истерично вылизывать переднюю лапку, а затем что-то выгрызать из коготков: — Ты чувствуешь аромат Вкусняша?

— Не имею привычки принюхиваться к чужим хозяевам. — смущенно ответила Мардук.

— А чего так? Давай к нам! — кошка поднялась, и выгнув спинку, с зевом потянулась: — Как только Вкусняш станет студентом — с ним будет не стрёмно тусоваться сразу двум мощным духам! Ну же? А-то он понаберёт всякой шелухи… И, как потом с ними сотрудничать?

— Кхм, вообще-то, я всё слышу.

— Да-да, Вкусняш. Я понимаю. Но чего тебе, Убийца Богов лишний? Дуняша у нас очень крутой дракон! Самый сильный в Пермской губернии, да и вообще на Урале. Мур-мя! — Устинья спрыгнула на пол, и обтерев мои штанины усатой моськой, прыгнула на колени дракошки: — Так, что?

— Я же сказала… Я не знаю… — смущенно ответила Мардук: — Предпочитаю не строить планов дальше, чем на пару недель. А вдруг хозяйка захочет сделать меня фамильяром? Я, как уважаемый и благородный дракон, буду не в силах отказать.

— Она на тебя кричит. Ругается! Заставляет прибирать какули за псом. Величественного дракона, мур-мя! Это возмутительно! — потоптавшись на коленках Дуняши, кошка поджала под себя лапки и прилегла: — А тут — вон, какой здоровяк! Благороден, хорош собой, у великовозрастных женщин пользуется спросом.

— Кхе…

— В общем, не хозяин — мечта! Шмоток мне почти на сто тысяч напокупал! Машка тебе хоть что-нибудь купила, кроме вот… — Устинья с осуждением посмотрела на спортивный костюм дракошки: — …не побоюсь этого слова — старья? Вкусняш тебя приоденет. А ещё он позволяет спать у себя на лице.

— Хах… Боюсь, если я лягу ему на лицо в своём первозданном виде — он умрёт. — улыбнулась Дуняша: — И вообще, хватит меня рекрутировать. Я подумаю над вашим предложением! Если хозяйка не даст добро на Печать… Может быть, я приду к вам. Если, конечно… Господин не будет возражать.

— Такое красивое создание! Конечно же, не буду. — ответил я: — Слушай, а какими силами ты владеешь?

— Лёд, воздух и вода. Практические любые по мощности атаки этих трёх элементов. Зависит от энергоёмкости хозяина. Всё же… убивать людей я… не люблю.

— Прекрасно. — я одобрительно кивнул головой.

— Ну и так… По мелочи… — застенчиво произнесла Дуняша.

— Хочу знать всё. — от нетерпения, я даже скрестил пальцы: — Что там по мелочи?

— Например… Взрывать или жрать духов противника. — мило улыбнувшись, ответила дракошка.

— Эм-м… — такого ответа я не ожидал: — Это как?

— Ну… когда-то давно я могла перекусить на обед слабым духом. Какой-нибудь прибожек или зверь-элементаль второго ранга вполне подошёл бы, чтобы полностью восстановить мои силы. Но потом мир кардинально изменился. Теперь я — либо останавливаю духов энергетическим перегрузом, либо уничтожаю. Просто выжигаю и всё. Зависит от приказа хозяина. Но… я уже пару сотен лет никого не взрывала, так что не бойтесь.

— Мы с Дуняшей бок о бок воевали в Русско-Финской войне! Ох тогда полетели клочки да по закоулочкам. Хорошее было время, мур-мя! — мечтательно произнесла Устинья.

— Я бы не сказала… — с грустью вздохнула Дуняша.

— Друзья! — в купе зашёл радостный Толик, держа в левой руке потасканную металлическую банку с изображением, какой-то знатной дамы, а в правой — гранёный стакан в стальном подстаканнике: — Я нашёл чай для Госпожи Слуцкой! Зелёный улун! В комочках. Всё, как полагается.

— О… спасибо вам огромное, Господин Демидов! Если я могу, чем-то отблагодарить вас…

— Не стоит. Мы всегда рады помочь нашим пассажирам. — зардевшись от гордости, ответил пацан.

А кошка тем временем выставила нижний коготок на передней лапке и сделала жест, очень похожий на «позвони мне».

— Всем спасибо огромное! Ещё увидимся… — застенчиво улыбнувшись, произнесла Дуняша, и бросив мне напоследок заинтересованный взгляд, поспешно удалилась из купе.

— Хозяин — тормоз. — Устинья запрыгнула обратно на стол: — Когда у тебя такая душа, мур-мя, нужно вообще хватать всех сильных духов и к себе! Чтобы сперва чередовать, а потом и вовсе использовать одновременно!

— Ты вчера устроила мне истерику из-за богини воды.

— У-ру-ру! То был враг! А это — Дуняша! Дуняшу упускать нельзя, мур-мя!

— Вы, что это… пытались переманить дракона? — удивился Толик.

— Да если бы не Великая я, то ничего бы не было, ма-а-ар… — вздохнула кошка: — Но, это ладно. Спишем всё на неопытность хозяина в общении с духами.

— Спишем всё на то, что кто-то истерит.

— Там — наш враг! Мур-мя! С ней тяжело работать, и она болтушка. А Дуняша — моя подруга.

— Кстати, что там с лисой?

— Лиса скоро будет. Мур-мя! Даже не переживай. — заверила меня Устинья и положила лапку мне на ладонь: — Эх, молодёжь… Всему учить надо.

Собственный дракон, способный уничтожить духа? А это неплохо. Даже очень неплохо.

— Толик, ты же у нас всех пермских феноменов знаешь? — поинтересовался я.

— Конечно! Мы порой пересекаемся на различных приёмах. А что?

— Расскажи-ка мне, какие у кого духи есть. — хитро улыбнулся я: — Меня вся эта тема с временными контрактниками очень заинтриговала…