Глава 21 · Ллос

— Занимаясь переносом души, я немного напутал с внутренней структурой ядра, — Люций задумчиво почесал обгорелую бороду. — И так неудачно вышло… Она фрагментировалась.

Я молчал.

Люций отвёл взгляд и торопливо забормотал:

— На пять частей. И каждая попала в отдельную носительницу. Причём душа носителя доминирует. Надежда вспыхивает только изредка при перегрузке тела носителя.

Я сделал пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

Пять!

Не одна. Даже не три. Пять!!

Ну, про Кэт я уже понял. Ещё Маша. И ещё трое где-то в этой огромной вселенной. И как я их найду? Это полный…

— Ты криворукая нехорошая сущность, — процедил я сквозь зубы.

Люций обиженно дёрнул щекой.

— Проехали, — уже спокойнее подвёл я итог его оправданиям. — Как искать? Где искать? Как зовут носителей?

Вот тут Люций начал отползать от меня подальше. В глазах его поселился страх.

— Миша, ты только не психуй, — проникновенно проблеял он. — Я не знаю.

В моих руках материализовались Ухнеб и Вамп.

— Миша, постой! — закричал Люций, выставив руку вперёд. — Я тебе всё равно нужен!

— Зачем? — Голос мой звучал ровно, не передавая ни грамма тех чувств, что бурлили внутри. — Ты ведь ничего не знаешь.

— Я знаю, где достать чёрную свечу, — сглотнув, сказал он. — Для ритуала освобождения фрагментов души и возрождения Надежды.

Я убрал оружие в инвентарь. Люций выдохнул с облегчением. На его лице промелькнула хрупкая надежда, что разговор пойдёт вербальным путём, а не тяжёлой дорогой переломов.

Я улыбнулся.

Видимо, улыбка у меня была такой многообещающей, что Люций шарахнулся в сторону, едва не упав.

— Миша, а вот этого не надо, — затараторил он.

Я не стал ничего комментировать. Просто достал чемоданчик из инвентаря. Тот, что мне предоставили некроманты в обмен на ампулы с мутагеном. Положил на стол, щёлкнул замками и открыл.

— Ты про эту свечу?

Мой вопрос повис в тишине.

Люций сполз со стола и сел на пол, прислонившись к паукообразным ножкам.

— Ну и чего ты хочешь? — Голос его звучал устало и как-то равнодушно.

Я закрыл чемоданчик и убрал в инвентарь.

— Для начала понять, — сказал я, — почему ты до сих пор магией не пользуешься.

Губы Люция дёрнулись в кривой усмешке.

— В катакомбах магия не работает. Тут я простой старый примат.

— Не куксись, — уверенно сказал я. — Выберемся. Заодно и долг рода перед тобой закрою.

Люций, до этого сидевший на полу с видом побитого жулика, вдруг неожиданно обрёл гордый вид.

— Не пойдёт, — холодно заявил он.

Я пристально взглянул на этого нехорошего старика, приподняв бровь.

— Для меня это вопрос выживания, — он задумчиво посмотрел в никуда. — Мир не примет изменения условий.

— Может, мне тебя просто пришибить? — как бы между прочим спросил я.

Люций глянул на меня без восторга, но ответил:

— Мир выкатит тебе порицание, а меня возродит.

Я наклонил голову набок.

— А чего тогда дёргался, когда я на тебя злился?

— Больно ведь! — возмутился Люций. — И возрождаться в этом отстойнике желания нет.

— Так чего тебе от меня надо?

Мой вопрос заставил Люция задуматься. Потом он махнул рукой, как бы говоря «а, да пошло оно всё».

И поведал свою грустную историю.

— Очень давно я проиграл свой фамильный перстень-ключ, — он поморщился. — Не спрашивай, где и как, это не имеет значения.

— Что, настолько важная вещь? — спросил я.

— Если его уничтожить, я разовоплощусь, — Люций уставился в пол и замолчал.

— Ну а я-то здесь при чём? — Мой голос вывел его из прострации.

— Он хранится в вашей запечатанной усадьбе, — сердито продолжил Люций. — Пробиться туда силой мне не удалось. Если погибнет последний в вашем роду, усадьба аннигилируется вместе со всем содержимым.

Он всё больше распалялся.

— Последний представитель рода Медведевых был явным кандидатом в покойники! Я внимательно за ним следил.

Люций, увидев, как я недоверчиво качаю головой, снова уставился в пол и замолчал.

— Что-то не стыкуется, — задумчиво высказался я. — Ты оказал услугу моему роду задолго до этого момента.

— Угу, — буркнул Люций. — Я подстраховался. Пробежал по всем параллельным реальностям, где существовал род Медведевых, и заручился долгом рода. Поэтому, когда Мише наступил карачун, выдернул тебя.

Вот тут волна гнева поднялась во мне во всей красе.

Люций это почувствовал и шарахнулся к стене.

— Миша-Миша! — заскулил он. — Ты чего вызверился?

— Ты нехороший. Ну очень нехороший… — сквозь зубы процедил я. — Это ты подстроил нашу смерть?

Люций возмутился и заорал в ответ:

— Совсем сдурел⁈ Меня мироздание за такие шутки в фарш перетрёт!

Это охладило мой пыл. Но смотрел я на него всё равно с подозрением. Люций гордо распрямился.

— Клянусь своей энергией, я не подстраивал твою смерть, — мир вокруг на мгновение словно мигнул. — Ну, теперь ты веришь?

— Ладно, проехали, — взяв себя в руки, выдохнул я. — Будем решать проблемы по мере их поступления. Поведай мне, Люций, что ты вообще тут делаешь, и где это «тут»?

Люций, успокоившись, опять сел на каменный стол. Стал с усердием стирать нарисованного углём паука.

— Это территория богини тёмных эльфов Ллос, — буркнул он. — Мы находимся в нижней точке разветвлённой сети пещер.

Люций достал из инвентаря странный приборчик, похожий на компас.

— Вот, — горделиво сказал он. — Стрелка всегда указывает на выход.

Я взял прибор в руки. Стрелка показывала на дверь. Ну, тут я и сам догадался.

Люций тем временем закончил размазывать рисунок:

— В пещерах пауки. На выходе тёмные эльфы.

Мы с ним бросили взгляд на труп убитой мной татуировщицы.

Я попытался вызвать фамильяров — не получилось. Хорошо, хоть доступ к инвентарю не перекрыт.

Повторно задал вопрос:

— А ты-то как здесь оказался?

— Да кое-что в хранилище артефактов взять надо было, — потупив взгляд, он закончил:

— Поймали.

Я несколько секунд рассматривал Люция. Потом задал вопрос в лоб:

— Люций… ты что, вор?

— Ну зачем так грубо? Вор! — Он возмущённо вскинул голову. — Я агент по перераспределению чужой собственности.

Я поперхнулся воздухом.

— Ну ты… — И, как культурный человек, не стал заканчивать фразу. Хотя очень хотелось.

— Ладно, — я потёр лицо руками, приводя мысли в порядок. — Каков наш план действий?

— Ты идёшь впереди и всех убиваешь, — не моргнув глазом, выдал Люций. — Выходим на поверхность и порталом перемещаемся в моё убежище.

Почему-то после предложенного им плана мне захотелось свернуть Люцию шею.

Вот чувствительное всё же существо! Я глазом не успел моргнуть, как он опять оказался в дальнем углу. И уже оттуда забубнил:

— Предложи сам что-нибудь получше.

Я обратил внимание на воздух в камере. Мы находились здесь уже приличное время, а затхлости подземелья не ощущали.

Решив проверить предположение, встал и вынул из ржавого кольца факел. Люций, увидев это, сразу запротестовал:

— Ты чего? Ты это зачем? Ты это прекрати, у меня и так день не задался.

— Помолчи, — бросил я.

Подойдя к закрытой двери, опустил факел к щели под ней. Пламя тут же дрогнуло и потянулось в сторону коридора.

Значит, я не ошибся. Воздух каким-то способом закачивается снаружи в нашу нижнюю камеру и устремляется по пещерам наружу.

Костяк плана сложился. Я обернулся:

— Ну хорошо. Выведу тебя. Должен будешь. У тебя в инвентаре вода есть?

Люций достал из инвентаря серебряную фляжку на пол-литра и перекинул её мне. Мой внутренний хомяк, до этого пребывавший в летаргическом сне, недовольно заголосил:

«Вот, запоминай, как живут нормальные люди. У них всё есть. Один я, как сиротинушка, по пустому инвентарю мыкаюсь».

Я поймал фляжку и перекинул Люцию факел. Он на удивление ловко подхватил.

— Будешь работать фонарём.

Моя фраза вызвала его бурчание:

— Дожил. Скоро получу повышение до Подсвечника.

В открытую фляжку я добавил антидот «Алоэ Мясокрасного». Выпив половину, перекинул фляжку Люцию.

— Пей.

Приказ не вызвал у него энтузиазма.

— Миша, — буркнул он, — меня очень сложно отравить.

Но под моим строгим взглядом выпил.

— Какая гадость, — лицо Люция напоминало сморщенное яблоко с обгоревшей бородой.

Но мне было уже не до его вкусовых пристрастий.

Я вытащил из инвентаря трубу со всё ещё цепляющейся за неё кистью скорпионши. Люций отодвинулся ещё дальше и пробормотал:

— Вот даже спрашивать не хочется, зачем тебе это надо.

Я примотал кисть скорпионши к концу трубы обрезками ремней со стола, которыми до этого был зафиксирован Люций. Полил длинные острые когти скорпионши содержимым флакона с пометкой «Пиявка зловредная».

Получившееся ядовитое копьё прислонил к столу.

Достал флакон с «газами болотной квакши». Аккуратно поставил его у щели под дверью. Открыл.

— Ну чего, присядем на дорожку, — предложил я. И снова перекинул путеводный прибор Люцию:

— Кроме фонаря, поработаешь навигатором.

Я сел на стол. Люций пристроился рядом и тихо спросил:

— Ты уверен?

Я хлопнул себя по коленям, встал, прихватив самодельное копьё, и направился к двери. Скинув засов, открыл её и уверенно заявил:

— Я всегда в себе уверен.

И сделал первый шаг.

За мной семенил Люций. Толку от него было немного. Хорошо хоть, росший на стенах мох мерцал зелёным светом и разгонял темень тоннеля.

Впереди в этом свете шевелилось непонятное нечто размером с телёнка.

Подойдя ближе, мы обнаружили полудохлую тушу паука. Я поморщился. Неестественно он выглядел. Чисто физически пауки таких размеров существовать не могут.

Люцию, похоже, было наплевать на физику процесса. Он радостно обогнал меня и прошипел:

— Ненавижу пауков.

Пнул тушу ногой.

— Осторожней! — Мой крик опоздал.

Паук, прежде чем сдохнуть окончательно, выпустил в Люция белёсую струю. Тот замер оплёванной статуей. Паук поджал ножки и затих мёртвым комком.

Принятый нами антидот сработал. Люций быстро пришёл в себя.

— Ненавижу. Ненавижу, — рычал он, продолжая пинать мёртвую тушу.

— Однако ты арахнофоб, — укоризненно сказал я. — Нехорошо. Пауки приносят огромную пользу. Уничтожают вредителей.

Люций одарил меня недобрым взглядом. Вернулся за мою спину и тихо пробурчал:

— Я не вредитель.

Наш путь занял почти час. Я шёл впереди, добивая пауков самодельным ядовитым копьём. Люций тащился позади, подсказывая оттуда направление и с завидным упрямством влипая в паутину и клейкую гадость на полу.

— Это просто издевательство какое-то, — шипел он.

Скоро нам начали попадаться тела тёмных эльфов. Впереди замаячил выход. Холодный лунный свет струился через арку мягко, как вода.

В этом загадочном свете проступила женская фигура. Сперва нечёткая, туманная. Через секунду она превратилась в стройную женщину. Хитиновый доспех не уродовал, а только подчёркивал её фигуру. Голос завораживал.

— Люций, — пропела она, — как я рада нашей встрече.

— Ллос, я совсем не рад, — пискнул тот из-за моей спины. — Давай сделаем вид, что ты меня не видела.

Ллос рассмеялась тихим шелестящим смехом. Больше всего этот звук напоминал шуршание песка под лапками тысячи пауков. Захотелось поёжиться и отойти подальше.

Белёсый туман устремился от неё в нашу сторону и накрыл нас с головой. Дыхание перехватило. Мышцы свело судорогой.

Сквозь эти неприятные ощущения моя отвечающая за науку часть сознания отметила:

«Нервно-паралитическая смесь. Летальная. Только как Ллос вообще работает с энергией в антимагическом пространстве?»

Антидот опять сработал на «отлично».

— Может, поговорим? — предложил я Ллос.

Она издала короткий резкий звук:

— Тррр-кххх…

Рядом с ней из тьмы выступил отряд тёмных эльфиек.

Люций, стоящий за спиной, с придыханием выдал:

— Ну ничего себе!

Я был с ним согласен. Узкие кожаные ремни мало походили на доспехи. Даже короткие мечи в руках смотрелись эротично.

Ллос с улыбкой произнесла:

— Девушки, отрубите им руки и ноги. Но не убивайте. Они нужны для опытов. Последняя партия паучков вышла не совсем удачной.

За спиной раздался нервный шёпот Люция:

— Миша, придумай что-нибудь. Иначе нам хана.

Я не стал отвечать. Усиленно прокручивал варианты. Мысль о связи Ллос с пауками неожиданно заставила вспомнить о сражении с роботом маркиза де Макрэ, ненормального техномага из бункера финнов.

Тёмные эльфийки сделали первый неспешный шаг в нашу сторону.

— Предлагаю обмен, — сказал я. — Наши жизни в обмен на методику кардинального улучшения пауков.

— Не интересует, — равнодушно прошелестела Ллос.

Действительно, кто будет торговаться со слабым подопытным материалом.

— Согласен, — я перехватил самодельное копьё и одарил Ллос своей фирменной улыбкой. — Зачем тебе разумные пауки? Вдруг они окажутся умнее создателя.

Я выбросил копьё на всю длину и ударил круговым движением. Мне не требовалось наносить глубокие раны. Достаточно чиркнуть противников ядовитыми когтями.

Эльфийки оказались очень шустрыми. Одной удался качественный удар мне в предплечье. Если бы не укреплённые кости, кисть с копьём уже валялась бы на земле. А так я отделался глубокой рубленой раной.

Отступив назад, стал готовиться к следующей атаке. Благодаря Дороге Крови, остановил кровопотерю.

Нанопаучки между тем приступили к работе.

Три эльфийки, получившие царапины, синхронно рухнули. Дёрнулись, пустили пену изо рта и сдохли. Осталось семнадцать. Ну что ж, в пределах разумного.

Именно в этот момент прозвучал приказ Ллос:

— Девушки, назад!

Одна из тёмных эльфиек, видимо, не услышала приказ и с бешеными глазами рванула ко мне. Копьё вошло ей в живот с хрустом. Я тут же выдернул его обратно и сделал шаг назад.

Кисть, оторвавшись от трубы, осталась в упавшей эльфийке.

Отбросив трубу, я призвал Вамп и Ухнеба из инвентаря. Мелькнула надпись:

Сила Духа +1

Вкладывать баллы в оружие пока не стал. Сначала надо узнать, что скажет Ллос.

Тело эльфийки с кистью скорпионши в животе дёрнулось и застыло. Её подруги качнулись в мою сторону.

И тут от Ллос рванули белёсые жгуты тумана. Как кнуты, они хлестнули по спинам выживших эльфиек.

— Я сказала — стоять! — прорычала Ллос.

Шестнадцать девушек распростёрлись со стонами на каменном полу.

Сама Ллос замерла. Взгляд задумчиво ушёл куда-то вдаль, словно она вела незримый диалог.

Через несколько секунд сознание к ней вернулось. Окинув меня сердито оценивающим взглядом, Ллос рыкнула:

— Свободен.

Не дожидаясь моей реакции, обратилась к эльфийкам:

— Хватит валяться. Найдите и приведите ко мне этого скользкого гада Люция.

Я машинально обернулся. За спиной было пусто. Видимо, пока внимание Ллос было приковано ко мне, этот старый пройдоха скрылся.

Перевёл взгляд обратно. Люций как раз покидал пещеру. Ллос, проследив за моим взглядом, резко повернулась.

Люций, помахав нам ручкой, исчез в мерцающем круге портала.

Я и Ллос высказались синхронно по поводу нехорошего Люция. Если даже слова и не совпали, смысл фразы был одинаковым.

Ллос, разворачиваясь к выходу, сердито рявкнула:

— Девушки, за мной!

Я кашлянул, привлекая её внимание.

— Многоуважаемая Ллос, — вежливо обратился я. — Ты не могла бы предоставить мне свиток телепортации? Очень домой хочется.

Повернувшись ко мне, она продемонстрировала на лице восхищение моей наглостью.

— С какой стати? — наконец спросила женщина. — Об этом с ним речи не шло.

— А… кто это «он»? — Моему удивлению не было предела.

— Предпочту промолчать, — ехидно улыбнулась Ллос. — При таких покровителях врагов не надо.

Тут я заёрзал.

Покровители, о которых я не знаю? Кто-то договорился с Ллос отпустить меня живым? Интересненько…

Но прямо сейчас разбираться некогда.

— Так что насчёт свитка?

Я достал из инвентаря бумаги маркиза де Макрэ. Те, что были посвящены пересадке мозга.

— Эти записи помогут значительно повысить уровень выживаемости пауков.

Ллос взяла бумаги и быстро пробежала по ним глазами. Не говоря ни слова, передала мне свиток.

Мы дружной большой компанией покинули пещеру. Сразу у выхода я сломал печать и чётко воспроизвёл в уме бункер-аквариум Лесника.

— Так-так-так, — прозвучал голос Ллос, уже углубившейся в просмотр документов, — чей же мозг лучше всего приживается у пауков?

— Думаю, мозг тёмных эльфов, — собираясь шагнуть в портал, поделился я своими мыслями.

Ллос оценивающим взглядом окинула свою свиту. Нехорошие эльфийки попятились. Потом бросились врассыпную.

Я шагнул в портал с улыбкой на губах.