Глава 19

Прошла неделя, в течение которой мы делали регулярные выезды с новым мобильным артефактом Арсения, пробовали оздоравливать разные участки, включая болотистую местность. Результаты были разными, так как разными была и степень изменений грунта, растений и находящихся здесь животных, которых порой даже не было видно, но показывали особые сканеры. Что в целом было вполне ожидаемо, но все равно всё необходимо было подтвердить на практике.

Думаю, немалое количество энергии забирали на себя какие-нибудь крупные черви типа Огненных и им подобных или другая нечисть, которая водилась ранее в этих болотах и глубоко под землёй. Несмотря на периодически возникающие сложности, всё равно мы потихоньку продвигались, очищая всё новые территории и делая новые выводы из показаний детекторов.

Первая машина, которую сделал Арсений, тоже не простаивала. На ней параллельно со мной работал целитель с пятым кругом, что до этого лечил Лешего. Но тут имели место два фактора: более слабый целитель и более слабая машина, которые заставляли его остановиться гораздо раньше, чем делал это я. Но всё же решили, чтобы машина не простаивала, тоже её регулярно задействовать.

К концу недели было итоговое совещание по работе на территории Аномалии. В нём принимали участие не только я, Герасимов и Лейхтенбургский, но и несколько ведущих специалистов, работающих в нашем научном центре.

— Что, господа, я могу сказать, — начал свою речь Анатолий Фёдорович. — Данных накопилось уже немало. Картина, конечно, неоднозначная, но обнадёживающая. Главное, что я могу сказать точно: методика работает, в этом мы убедились. Нам удаётся эффективно очищать Аномалию от негативной энергии. Дело в том, что наши возможности пока что, к сожалению, очень ограничены, — Герасимов вдруг вздохнул. — Даже Иван Владимирович с седьмым кругом довольно-таки недолго может продолжать работу, буквально десять-пятнадцать минут, за которые он полностью истощает запас энергии в накопителе машины и своей собственный. Да, очистили мы уже довольно приличный кусок, но, к сожалению, по сравнению с масштабом всей Аномалии, очищенная площадь ничтожна. Если мы будем продолжать работать в том же темпе, на даже неполную очистку одной только Каменской Аномалии уйдут долгие годы непрерывной работы. Это при условии, что негативная энергия не будет восстанавливаться, чего никто пока не может гарантировать.

— Ну, несколько аппаратов и обученные операторы сдвинут процесс быстрее, — сказал я, воспользовавшись паузой. — Арсений Ксенофонтович уже активно работает ещё над несколькими автомобилями, обещал предоставить сразу партией.

— Что ж, это неплохо, — с лёгкой улыбкой кивнул Анатолий Фёдорович. — Но это, к сожалению, не решит проблему так быстро, как хотелось бы. Быстрее, конечно, но не настолько, чтобы говорить о каком-то супердостижении.

— Есть ещё один вариант, — снова вставил я своё слово. — Ненамного эффективнее, но зато будет работать постоянно, практически круглосуточно.

— Вот с этого места поподробнее, — насторожился Герасимов, посмотрев на меня внимательным взглядом. — Уже даже интересно, что ты знал и скрывал до этого момента.

— Я разговаривал буквально вчера с Арсением Ксенофонтовичем, своим артефактором, — начал пояснять я. — Мы пришли к общему мнению, что можно попробовать создать автономные излучатели, способные работать без постоянного присутствия целителя. Они, конечно, будут хоть и медленно, но зато стабильно очищать территорию день за днём. Единственное, что понадобится, так это люди, которые будут переставлять артефакты дальше, когда на прежнем месте они уже отработают. Даже если один такой артефакт будет очищать не больше сотки в сутки, сотни таких устройств, расставленных по периметру Аномалии, дадут ощутимый эффект.

— Ну да, так получится за день уже целый гектар, если поставить сотню, — кивнул Анатолий Фёдорович. — Ты хочешь сказать, это много? Теперь уже гектар за один заход ты один обрабатываешь, значит, надо создавать намного больше таких артефактов.

— Какие-нибудь образцы уже есть? — спросил Фридрих Стефанович.

— Пока что предоставить не могу, — ответил я. — Они в стадии разработки. Вполне возможно, что скоро уже будут.

— Вот когда будут, тогда и посмотрим, — заявил Герасимов. — И не забывай, что надо учитывать не только их эффективность, но и стоимость. Если это обойдётся казне в огромную сумму, тогда это тоже не лучший вариант. И надеюсь, что для их изготовления не придётся для начала перебить всех живущих в Аномалии монстров.

— Итак, какой мы подведём итог? — спросил с некоторой иронией Лейхтенбургский, вызвав на себя прожигающий взгляд коллеги.

— Для ускорения работы и более эффективного продвижения понадобятся лучшие умы империи, — сказал после некоторой паузы Анатолий Фёдорович. — Уже очевидно, что необходимы огромные финансовые вложения, а также терпение и вера в результат. Даже тот небольшой успех, которого мы смогли достичь на данный момент, уже играет большую роль. Люди видят, что Аномалия отодвинулась дальше от города. Конечно, ещё не было очередной волны повышенной активности, чтобы говорить уверенно, но я думаю, что оборону города можно будет в ближайшее время несколько ослабить. Если, а точнее, когда наше с вами дело получит достойное развитие, то империя, соответственно, получит действенный инструмент для контроля над Аномалиями. Мы ведь боремся не только за снижение площади самой Аномалии, что тоже немаловажно, но и за снижение угрозы от неё для проживающего рядом населения. Это уже даст нам стратегическое преимущество, ради которого стоит вкладывать такие ресурсы.

— Это, конечно, красивые слова, — начал Фридрих Стефанович. — Хотя, порой не такие уж они и красивые. Лично я считаю, что мы сделали огромный прорыв, просто у нас было слишком мало времени довести его до совершенства. Считаю, что императору уже можно доложить о положительных результатах, хоть они пока и не такие, как хотелось бы. Можно предложить увидеть воочию те перемены, которые здесь уже произошли. Я поручил своим сотрудникам отметить флажками старую границу Аномалии, где она была до начала нашего вмешательства, и вчера после работы я проехал вдоль неё. Поверьте, это уже довольно впечатляющее зрелище. Обратите внимание: наш научный центр всё ещё находится в зоне Аномалии, но… практически, этот участок выдаётся полуостровом в нормальные, исцелённые нашими усилиями земли.

— Я тоже думал над этим вопросом, Фридрих Стефанович, — уже менее эмоционально произнёс Герасимов, задумчиво глядя в окно, за которым виднелись вполне обычные зелёные сосны. — И поддерживаю инициативу воздействия на Аномалию дальше от научного центра, а здесь оставить пока всё как есть, ведь не секрет, что негативная энергия кормит это здание и всё, что внутри. Я, кроме всего прочего, составил долгосрочную программу исследований, где расписаны все этапы, необходимое финансирование и требуемые специалисты. Всё это находится здесь, — Анатолий Фёдорович приподнял над столом довольно толстую папку.

— Род Демидовых тоже готов помочь финансово и людьми, — сказал я, чтобы они понимали, что мы более чем заинтересованы во всем этом. — Поговорю с отцом, чтобы он согласовал усиление финансирования с императорским двором. Такой проект не может быть частной инициативой одного рода, это практически дело государственной важности, да и не только. Никто и не примет его, если за это дело возьмется только один род.

— Абсолютно верно, друг мой, — с совершенно серьёзным видом кивнул Анатолий Фёдорович. — Дело государственного масштаба.

После короткой паузы он добавил:

— И не только.

* * *

Стоит упомянуть, что после ареста князя Салтыкова мы всё ещё продолжали соблюдать серьёзные меры предосторожности. Это и усиление охраны заводов, совершенствование охранных систем, усиление патрулей, бдительность максимальная, так как нам неизвестно, есть ли ещё его сторонники, которые захотят нам помешать. И что-то в сердце подсказывало, что они есть и вполне могут напасть, стоит только немного увлечься текучкой и расслабиться.

Сегодняшний день начался с визита в лабораторию артефакторов. На площадке рядом с лабораторией уже стояли накрытые чехлами пара багги, практически готовых к работе. Ещё два я увидел, войдя внутрь. Вокруг них, как муравьи, крутились сотрудники Арсения, сам же руководитель лаборатории вышел ко мне навстречу. Судя по его испачканному халату и чёрным полосам на щеке, он не просто руководил, а тоже активно участвовал в производстве.

— Надеюсь, ты не с новым заказом? — спросил Арсений с усталой ухмылкой. — А то мы тут за вами уже не успеваем, хоть домой не уходи.

— Новые заказы я тебе могу приносить хоть каждые пять минут, — рассмеялся я. — Но я же понимаю, что ты не железный. У нас в научном центре, кстати, расширяется артефактная лаборатория. Если ты не возражаешь, было бы неплохо несколько готовых образцов для стационарной обработки территории Аномалии и чертежи предоставить сотрудникам центра. Так хотя бы от этой проблемы тебя избавим.

— Не поверишь, с огромным удовольствием, — вздохнул Арсений, потом, призывно махнув мне рукой, направился в сторону входа.

В углу возле входа стояли накрытые чехлами две треноги порядка двух метров высотой. Каждая оказалась опирающимся на три стойки довольно массивным прибором, смотрящим жерлом вниз.

— Вот эти уже готовы, — сказал Арсений, похлопав один из приборов по металлическому корпусу. — Только под мышкой их точно не унесёшь. Лучше присылай сюда грузчиков. Мы переставляли их с места на место с помощью лебёдки.

— Так, это замечательно, конечно, — задумчиво рассматривая трёхногий агрегат, сказал я. — Но как их переставлять на территории Аномалии?

— Хм, об этом я что-то не подумал, — протянул Арсений, тоже внимательно разглядывая своё внушительное изделие. — Наверное, стоит поставить их на какое-то шасси, чтобы они могли передвигаться самостоятельно.

— И сколько же весит эта прелесть? — поинтересовался я.

— В районе трёхсот килограмм, — сказал Арсений.

— Ну да, одному егерю такое не поручишь, тут понадобится целая бригада, — сказал я. — Человек шесть, по идее, пыхтя, смогут переставить его на несколько метров. Ладно, над шасси мы подумаем, — махнул я рукой. — Эти два агрегата в ближайшее время у тебя заберём, начнём работать на месте.

— Тут, кстати, для тебя есть приятный сюрприз, — сказал Арсений и снова махнул мне рукой, чтобы я следовал за ним.

Только сейчас, идя за ним следом, я понял, как парень похудел. Увидел, как обвис на нём халат. Движения стали резче, походка бодрее. Похоже, такой интенсивный труд идёт парню только на пользу. Главное, чтобы он с этим не переборщил.

Арсений уверенно прошёл до конца зала и направился вниз по лестнице в свою индивидуальную лабораторию. Оказалось, что уже здесь у него теперь тоже есть помощник. Это был один из тех первых парней, которых относительно недавно мой приятель называл безрукими. Услышав наши шаги, парень даже не повернулся, продолжал что-то неторопливо ковырять специальным инструментом, глядя на миниатюрный артефакт через лупу с мощной подсветкой.

— Уже доверяешь особые дела? — спросил я Арсения, кивнув на парня.

— Отличился особой ловкостью и усидчивостью, — усмехнулся артефактор. — Поэтому сидит здесь, выполняет спецзаказ.

Меня одолело жуткое любопытство, чем же таким особенным он там занимается. Уже собирался спросить, но в это время Арсений положил на главный рабочий стол кейс и открыл его. В нём лежал набор из трёх медальонов и столько же жезлов, очень похожих на те, что он изготавливал для лечения территории Аномалии и крупных монстров. Но эти были чувствительно меньше и, соответственно, легче.

— Догадываешься, для чего это? — спросил Арсений с гордым видом.

— Помощь юным и неопытным целителям в госпитале? — предположил я.

— С тобой даже неинтересно, — нахмурился парень. — Ничем тебя не удивишь.

— Отчего же? — усмехнулся я. — На самом деле я приятно удивлён, просто чисто случайно догадался. Ну, хотя логично: если надо вылечить человека, а не огроменную зверюгу, тогда и артефакт можно сделать поменьше.

— Именно так, — кивнул Арсений. — И с такой штуковиной даже начинающий целитель со вторым кругом может залечить перелом костей голени, почти как ты. Правда, потом ему всё же придётся отдыхать. Это, так скажем, больше, как оружие судного дня, то есть если сильно припечёт.

— Понятно, — сказал я, любуясь практически ювелирной работой. — Стало быть, таким пользоваться постоянно ни к чему, иначе так и останется со своим вторым кругом.

— Верно, — кивнул Арсений. — Поэтому всё это оборудование я вручаю тебе, а ты уж найдёшь подходящее словцо, чтобы всё доходчиво до них довести.

— Спасибо тебе, — от души сказал я, протягивая парню руку. — И за эти артефакты, и за то, что нашёл для меня повод сходить в госпиталь, где меня, возможно, уже забыли.

— Да ладно, забыли, — махнул рукой приятель. — Я же знаю, что ты всё равно периодически навещаешь. Слышал, про Олега Валерьевича хорошо отзываются. Он заведующий не хуже Анатолия Фёдоровича.

— Нет, — покачал я головой. — Анатолий Фёдорович такой один, похожего на него ещё поискать.

— Каждый из нас в каком-то роде такой один, так ведь? — улыбнулся Арсений.

— Всё так, — кивнул я.

Я похлопал приятеля по плечу, забрал кейс и направился к лестнице.

К сожалению, на самом деле в госпитале я появлялся не так часто, как он подумал. Иногда бывали короткие визиты, например, когда род Демидовых поставлял какое-либо новое оборудование или нужно было узнать, не нужна ли какая-то помощь. Единственным знакомым человеком, с которым хотелось там общаться, был именно Олег Валерьевич. Хотя Василий Анатольевич стал уже более контактным и приветливым, но всё равно как-то не то. Вспоминая его прежнего, душа особо не лежала, а может, и зря.

В лаборатории трудились совершенно другие люди. Установки работали непрерывно, изготавливая эликсиры. В ординаторской и приёмном отделении теперь молодые, новые лица. В госпиталь привлекали преимущественно молодёжь с прицелом на дальнюю перспективу. Род Демидовых гарантировал им дополнительные выплаты, чтобы стимулировать материально. Ну уж Олег Валерьевич не давал им спуску и заставлял трудиться как следует, чтобы они не расслаблялись.

— Ну как тут у вас молодёжь себя ведёт? — спросил я, входя в личный кабинет заведующего отделением. У Герасимова такого не было на моей памяти.

— Да по-разному, Иван Владимирович, — с улыбкой ответил Олег Валерьевич, вставая из-за стола и выдвигаясь навстречу. — Но большей частью стараются. Всё же сюда ведут особый отбор.

— Это молодцы, что стараются, — сказал я. — Только у тех, кто старается, есть шанс стать хорошим целителем. Иначе и нечего идти на передовую.

— Абсолютно верно, — кивнул Олег Валерьевич.

— У меня тут к вам особый реквизит для новичков, — сказал я, положив ему на стол тот самый кейс. — Объявлять общее собрание не будем, расскажу лично вам, — я открыл кейс и продемонстрировал Олегу Валерьевичу набор артефактов. — С помощью такого медальона и жезла любой из ваших новичков сможет вылечить любую рану и перелом любой сложности. Но нежелательно, чтобы они пользовались этим постоянно. Иначе опыта они не наберутся или, по крайней мере, продвижение будет слишком медленным.

— Прекрасно вас понимаю, Иван Владимирович, — сказал Олег Валерьевич, осторожно проводя пальцами по поверхности медальона. — Когда будет следующая волна активности Аномалии, эти штучки нам очень пригодятся. Кстати, не знаете, когда ожидать волну?

— Период повышенной активности, похоже, сместился, — ответил я. — Не исключаю, что это связано, в том числе и с нашим воздействием. Вы же видели, что граница Аномалии отодвинулась от Каменска?

— Да-да, — закивал Олег Валерьевич. — И, насколько я знаю, благодаря и вашим стараниям.

— Это да, мы стараемся, — сказал я. — Ну а когда наши датчики зарегистрируют начало новой волны, мы обязательно вас оповестим, чтобы вы были во всеоружии. Скорее всего, на этот период будут выведены и учёные из научного центра, среди которых солидное количество целителей. Они тоже смогут прийти на помощь.

— Это было бы уместно, — улыбнулся Олег Валерьевич. — Особенно учитывая, что бои идут круглосуточно. Молодые целители такого просто не выдержат даже с помощью этих прекрасных артефактов. А за артефакты вам особое спасибо, они точно пригодятся.