Глава 14

Прошло несколько дней

Утро сегодня было замечательным. За окошком сияло ласковое солнце, а пение птиц в саду невольно поднимало настроение. Сладко потянувшись, встала с кровати и подошла к зеркалу. Улыбнувшись своему отражению, заметила на столике большой букет белых роз.

Резко обернувшись, с удивлением разглядывая цветы, подошла к ним. Каждый бутон был идеален, а легкий сладковатый цветочный аромат кружил голову.

От кого этот сюрприз, у меня сомнений не возникло. «Вольдемар», – улыбнулась я, чувствуя, как в душе поднимаются теплые эмоции.

В последние дни мужчина ежедневно устраивал для меня небольшие «приятности»– цветы, незначительные подарки, комплименты, океан внимания и традиционные вечерние прогулки вдвоем после ужина. С каждым днем мы все больше узнавали друг друга и у нас, как выяснилось, много общего: любовь к тишине и спокойствию, книги, разочарование в прошлом, своеобразные эгоистичные родственники.

Иногда Вольдемар рассказывал о своих родителях и сестре, и в каких-то моментах я узнавала в поступках его отца свою мать. Когда-то она с моего молчаливого согласия разрушила мне жизнь, а вот сестра князя, юная Лионелла решила идти своим путем и сбежала. Да, пока Вольдемару не удалось ее найти, но мне хотелось верить, что долгожданная встреча брата и сестры обязательно произойдет.

В процессе прогулок князь очень часто интересовался моим миром, и я с удовольствием рассказывала ему о метро, самолетах, технических успехах людей, иногда пересказывала сюжеты современных фильмах. В эти моменты Вольдемар слушал меня, затаив дыхание, иногда задавал уточняющие вопросы и удивлялся тому, как устроена жизнь людей, не обладающих магией.

Нам интересно было вдвоем, это очевидно. Наши отношения плавно перетекли в дружеские и в них наступило затишье.

Рядом с этим мужчиной я чувствовала себя спокойно, и мне безумно нравилось это состояние «тихой гавани».

Мама… За все прошедшие дни я не услышала от нее ни одного плохого слова в сторону Вольдемара, да и их конфликты с Чустаффусом сошли на нет, более того, как мне показалось, они нашли общий язык.

Это было очень странно и весьма удивительно.

Погладив пальцами полупрозрачные лепестки цветов, бросила взгляд на часы, и поняла, что еще очень рано. Переодевшись, решила спуститься на кухню и выпить чашку кофе в тишине.

Но едва оказалась на лестнице, услышала грозный голос мамы, отчитывающей кого-то в своей излюбленной манере:

– Так… Посмотрите какой бардак развели! Пользуетесь тем, что моя дочь слишком добрая. Ну ничего, теперь я порядок наведу. А начнем…

– С сада, – послышался голос фамильяра.

– Да, – согласилась с ним мама. – Такая неосвоенная территория. Здесь можно посадить больше плодовых кустов, разбить грядки… Овощи будут свои. Нам срочно нужен садовник!

Быстро спустившись вниз, увидела расстроенную Анну в компании с Марисой, которые стояли перед мамой и растерянно переглядывались, явно не смея ничего возразить.

– А что тут происходит? – поинтересовалась я.

Чустаффус резко обернулся, нервно вздохнул и выдал:

– Да вот… Обсуждаем бытовые проблемы. Да?

Девушки синхронно закивали.

– Анна, Мариса, занимайтесь своими делами, – ободряюще им улыбнулась.

Они, бросив на меня взгляды, наполненные благодарностью, поспешили сбежать, иначе и не скажешь.

Серьезно посмотрев на мать, вздохнула:

– Тебе не кажется, что ты не имеешь права наводить свои порядки в чужом доме?

Родительница поджала губы, нахмурилась и явно хотела опять начать поучать меня, но Чустаффус заговорил раньше нее:

– Почему в чужом доме? Это я попросил Антонину Васильевну помочь.

– Интересно в чем? – хмыкнула в ответ.

– Как в чем?! Она женщина, умудренная опытом, может подсказать, как лучше навести уют в доме. А сад… Лиза, но не дело, что княжна сама, как простая дворовая девка, занимается участком.

– Да! – поддержала его мама. – Лизонька, ты не переживай. Я возьму все хлопоты по дому на себя, а ты думай о предстоящем празднике, скоро придет портной…

Услышав о господине Нилсе, передернула плечами. Этот мужчина, наверное, в прошлой жизни работал инквизитором, иначе и не скажешь, ведь его примерки напоминали пытку. Каждое платье он хотел довести до совершенства, поэтому мне приходилось приседать, танцевать, наклоняться, поднимать руки и ноги, и так сотню раз. В конце примерки хотелось завыть волком, и уже стало казаться, что мои мучения не закончатся никогда.

– Лиза, не кривись, – мама покачала головой. – От гримас бывают морщины, а ты девушка у меня молодая, красивая. Да и вообще, господин портной чудесный человек. Посмотри, какое он замечательное платье сшил мне…

Пока мама расхваливала местный наряд, я думала о том, что как-то очень быстро она вписалась в этот мир и стала его частью. Удивительно, но ей здесь действительно почему-то нравилось.

– Доброе утро, – послышался мужской голос.

– Доброе, – ослепительно улыбнулась мама, а потом заявила. – Чустаффус, идем, нам надо дать распоряжение о завтраке, а Лиза и Вольдемар найдут чем заняться без нас.

– Да-да, – согласился мышь и быстро направился в сторону кухни.

Я посмотрела на князя и уточнила:

– Это что, как ты думаешь?

– Не знаю, – мужчина пожал плечами и быстро спустился по ступенькам. – Но мне все нравится. Пока готовится завтрак, мы можем прогуляться. Сегодня замечательное утро. Что скажешь?

– Ну давай, – протянула я в ответ.

Мужчина подставил мне локоть, и как только я взяла его под руку, направился к выходу.

Почувствовав посторонний взгляд, невольно оглянулась. К моему удивлению, мама и фамильяр подглядывали за нами из-за угла и улыбались. Стало понятно, что эти двое объединились.

Князь внезапно тихо хмыкнул, но я его все равно услышала, а затем открыл дверь, пропуская меня вперед. Как только мы оказались на улице, мужчина весело промолвил:

– Кажется, Антонина Васильева и Чустаффус подружились.

В ответ я промолчала, прекрасно понимая, что скорее всего – это временное перемирие. Они объединились только потому, что на данный момент у них появилась одна цель – свести нас с Вольдемаром.

– Кстати, мне кажется, из них получились неплохие сводники, – продолжил мужчина.

Сбившись на полушаге, изумленно посмотрела на своего спутника и уточнила:

– Ты тоже это заметил?

– На переглядывания твоей мамы и фамильяра трудно не обратить внимание. Они как дети, и считают, что никто и ничего не видит вокруг, – Вольдемар засмеялся. – Такие забавные.

– Если ты все заметил, то почему молчишь? Почему никак не реагируешь?

– А ты? – в мужском голосе отчетливо слышались нотки любопытства.

– Маму не переспоришь, – призналась я.– Не знаю почему, но этот мир ей явно пришелся по вкусу, и она просто наслаждается тем, что происходит. А теперь твой черед отвечать.

– Чустаффус перестал совать нос в чужие дела, он все время чем-то занят и находится под постоянным присмотром. Знаешь, меня это все вполне устраивает.

– Да уж, – только и смогла промолвить в ответ.

Вольдемар улыбнулся и коснулся губами моей руки, а затем уточнил:

– Лиза, ты против их дружбы?

– Ты не так все понял, – качнула головой. – Просто поведение мамы выглядит нетипичным, а зная ее, я уже заранее пытаюсь просчитать, что она задумала.

– Людям свойственно меняться, – предположил мужчина.

– Это не тот случай. Поверь, мама никогда не изменится. Она всегда думала только о себе, поэтому я очень удивлена, что ее «нравоучения» в мою сторону прекратились. Правда, сегодня утром я видела, как она отчитывает Анну и Марису.

– Они в чем-то провинились?

– Ну, со слов Чустаффуса, он и мама решили навести порядок в доме.

– Понятно, – протянул Вольдемар.

Внезапно он замер и обернулся. Я невольно посмотрела туда же, куда и он. К нам весьма быстро приближался фамильяр.

– Завтрак готов, – радостно сообщил Чуча, а потом хитро поинтересовался. – А что вы тут обсуждаете?

– Любопытство еще никого до добра не довело, – философски заметил князь.

Чустаффус нахмурился, явно собираясь сказать что-то едкое, но внезапно, просто улыбнулся:

– Значит есть что скрывать. Совместные секретики – это здорово!

Сделав кульбит в воздухе, он подлетел ко мне и привычно уселся на плечо.

Вольдемар внимательно посмотрел на него и просто качнул головой.

– Лизонька, – мышь погладил меня лапкой по щеке. – Идем, нехорошо опаздывать к завтраку. А то ведь скоро портной придет.

– Тогда нам действительно надо поторопиться, Вольдемар. Этот портной – садист.

– Он один самых лучших, – засмеялся мужчина в ответ.

– Мучителей, – прошептала я, и мы направились в замок.

Мама уже с «величественным» видом сидела в одиночестве за столом. По ее нахмуренному лицу было понятно – она весьма недовольна тем, что мы не торопимся к завтраку. Понимая, что поток «комплиментов» сейчас не сдержать, замешкалась на пороге.

– Лиза? – Вольдемар бросил на меня встревоженный взгляд. – Что-то случилось?

– Прошу к столу, – послышался голос мамы. – Я вас уже заждалась, – а затем последовала широкая улыбка.

Искренне изумляясь происходящему, направилась к своему месту.

Анна тут же разлила по чашкам ароматный горячий кофе и скрылась из виду, не желая мешать хозяевам завтракать.

Вольдемар ел быстро, молча и, казалось, что он думает о чем-то своем. Мама украдкой бросала взгляды то на меня, то на него. Молчание стало почти осязаемым.

Позавтракав, князь внезапно произнес:

– Антонина Васильевна, Лиза сказала, что вы хотите помочь в управлении замком. Это так?

Мама чуть побледнела и пролепетала:

– Я лишь хотела добра.

– Спасибо, – Вольдемар. – Это очень ценно. Я буду рад, если вы займетесь нашим домом. Думаю, штат прислуги необходимо расширить?

– Да, – у мамы в глазах появился огонек азарта, который она даже не пыталась скрыть.

– Тогда составьте список, сколько людей нужно нанять, – кивнул князь.

– Я сделаю все в лучшем виде, – поспешила заверить родительница.

В столовую заглянула Анна и сообщила:

– Господин портной прибыл.

– Мммм, – невольно простонала я.

– Ну, наконец-то, – хлопнула в ладоши мама. – У меня есть пару замечаний к моему наряду.

– Анна, – Вольдемар жестом подозвал девушку. – Скажи, ты хочешь остаться служить в этом замке или предпочитаешь вернуть во дворец правителя?

– Я останусь.

– Хорошо, – мужчина кивнул. – Передай мой вопрос Марисе. Если она решит вернуться в дом Фарамира, я начну поиск нового повара.

Анна присела в книксене и, подхватив со стола пустую посуду, вышла из комнаты.

– Антонина Васильева с вас список.

– Обязательно, но чуть позже. А сейчас нам с Лизонькой пора заняться платьями, ведь мы должны выглядеть достойно рядом с таким мужчиной, как вы, – мама расплылась в улыбке.

– Боюсь, что любой наряд померкнет на фоне вашей красоты.

Родительница гордо подняла подбородок и дернула меня за руку:

– Идем! Время не ждет…

Я бросила грустный взгляд на князя. Мужчина ободряюще улыбнулся и заметил:

– Лиза, скоро бал, так что твои мучения вот-вот закончатся.

– Не верю в это…

***

– Мы уже опаздываем, – констатировал факт Вольдемар, немного нервно поправив серебристый шейный платок, словно он жутко ему мешал. Поймав мой взгляд, мужчина признался. – Меня так раздражает этот официальный костюм, чувствую себя в нем по-дурацки.

Оценивающе посмотрев на мужчину, улыбнулась. Князь был одет действительно необычно – атласную белоснежную рубашку оттенял шейный платок в тон вышитому рисунку на черном сюртуке, темные брюки с лампасами, странные туфли с огромной пряжкой.

Сегодня передо мной стоял настоящий аристократ, каждый жест которого был наполнен важностью и величием.

– Знаешь, а тебе идет, – промолвила я. – Ты красавец!

– Лиза, – он шагнул ко мне и приобнял за талию, слегка касаясь шнуровки платья на спине. – Кто у нас сегодня красавица, так это ты.

Бросив на него кокетливый взгляд, хмыкнула.

Мое платье цвета речного перламутра с открытыми плечами и пышной юбкой вышло невероятно красивым. Оно было легким, удобным, и в нем я действительно чувствовала себя принцессой. Образ дополняла элегантная прическа, в виде собранных локонов на макушке и тонкая тиара, инкрустированная бриллиантами, которая входила в гарнитур украшений, подаренных мне князем накануне. Наши наряды были сшиты в одном стиле, и да, этим вечером, мы действительно были парой.

– Что-то и правда мамы долго нет, – вздохнула я.– Может, она передумала?

– Меня больше волнует тот факт, что и Чустаффуса нет, – задумчиво промолвил Вольдемар.

– Кстати, да, – согласно кивнула. – И это тревожит. Они явно что-то задумали.

– Лиза, – мой спутник взял меня за руку и коснулся ее губами. – Твоя мама – милейшая женщина. Мне кажется, ты к ней немного несправедлива.

– Знаешь, в таком случае, ты в отношении Чучи тоже, – парировала в ответ. – Но на самом деле, это несмешно. Нехорошо заставлять правителя нас ждать. Наверное, надо подняться и выяснить в чем дело.

– Не надо, – с лестницы послышался гордый голос мамы.

Она в ярком темно-синем платье важно спускалась по ступенькам, сияя от обилия украшений. Диадема их сапфиров, колье из нескольких нитей, многочисленные кольца… Я просто не понимала, откуда мама все это взяла.

А позади нее гордо летел Чустаффус в своих «родовых» украшениях.

При великолепии этой парочки я нервно хихикнула. Интуиция подсказывала мне, что сегодняшний вечер принесет немало хлопот.

Прежде чем я успела хоть что-то сказать, Вольдемар шагнул к лестнице и протянул руку:

– Антонина Васильевна, вы сегодня просто очаровательны!

– Спасибо, – мама ослепительно улыбнулась и, вложив руку в его ладонь, важно спустилась в холл. Чустаффус, высунув язык, следовал за ней.

Князь скептически хмыкнул и уточнил:

– Ты зачем все эти побрякушки напялил?

– Как это зачем? Как? Я все-таки княжеский фамильяр и должен соответствовать своему статусу!

– Ты в этом великолепии с трудом двигаешься…

– Ничего, справлюсь, – заверил Чуча.

– Я помогу, – вступила в разговор мама.

Вольдемар изумленно приподнял брови и развел руками:

– Ну, раз так, спорить не буду.

Родительница, тем временем, окинув меня придирчивым взглядом, вздохнула:

– Елизавета, что у тебя с лицом? Ощущение, что ты ящик лимонов съела. В этот замечательный вечер рядом с таким элегантным и галантным кавалером ты должна ослепительно улыбаться. Правда, Вольдемар?

– Конечно, – князь кивнул. – Я очень рад, что рядом с моей избранницей находится такая мудрая женщина.

Мама расправила плечи, можно сказать, за ее спиной появились крылья.

– Лиза, – она вновь пристально посмотрела на меня. – Улыбнись!

Выдавив улыбку, поинтересовалась:

– Откуда у тебя эти украшения?

– Это я подарил, – промолвил Вольдемар. – Мне показалось, что они будут к лицу твоей матери и не ошибся.

– Да, – мама довольно улыбнулась. – Вольдемар любезно пригласил меня посетить свою сокровищницу, и я выбрала несколько мелочей, чтобы соответствовать статусу матери княжны.

Стало понятно, что мама воспользовалась возможностью и запустила свои ловкие пальчики в семейные украшения.

– Нам пора, – напомнил Вольдемар, открывая дверь.

Когда мы оказались на улице, князь рассказал маме о действие портала и сообщил:

– Первым идет Чустаффус с Антониной Васильевной, он поможет ей пройти пространство без последствий для здоровья.

Пока мужчина открывал портал, шагнула к матери и предупредила:

– После бала, будь добра, все верни.

– Это подарок, – послышалось шипение в ответ.

– Нет, – качнула головой. – Мы скоро отправимся домой, и родовые украшения рода де Леви должны вернуться на законное их место – в сокровищницу.

Мама явно хотела что-то сказать, но внезапно Чустаффус сел на ее плечо. Она выдохнула и, поджав губы, промолвила:

– Как скажешь, дочка, – а потом вместе с фамильяром направилась к порталу.

Если честно, я обомлела, потому что со мной впервые в жизни согласились без пререканий и споров.

Родительница, приподняв край длинного платья, бесстрашно шагнула в портал, даже ни разу не оглянувшись.

– Лиза, – поторопил меня Вольдемар. – Нам пора.

– Да, конечно, – растерянно произнесла я.

Как только подошла к мужчине, он бережно и очень осторожно прижал меня к своей груди и обнял за талию, а потом я услышала шепот:

– Что не так?

– Все в порядке, – поспешила заверить в ответ.

– Ты чем-то встревожена, я это чувствую…

– Понимаешь, меня волнует поведение мамы. Она ведет себя странно.

– Просто старается угодить тебе.

– Вольдемар, – повернувшись к мужчине вполоборота, вздохнула. – Зачем ты позволил ей совершить «набег» на свою сокровищницу?

– Набег? – князь рассмеялся. – Весьма интересное сравнение.

– Ну и иначе и не скажешь, – пожала плечами. – Так почему?

– Просто хотел сделать приятное твоей маме.

– Вольдемар, рано или поздно мы отправимся домой, и думаю, будет правильным, если после бала все украшения вернутся к тебе.

Глаза князя потемнели. Он поджал губы, посмотрел на портальную воронку и выдохнул:

– Нам пора. Чустаффус сейчас начнет волноваться и поднимет панику.

Понимая, что он прав, уточнила:

– На раз, два, три?

– Раз…, – начал считать мужчина, и мы вместе, будто единое целое, шагнули в воронку.

Один миг, и мы во дворце правителя Фарамира.

Сегодня все вокруг сияло в свете невероятно огромных фонарей в виде цветов, которые в буквальном смысле этого слова украшали собой темнеющее небо. Даже издалека слышалась тихая чарующая музыка. В воздухе разливался приятный аромат, чуть сладковатый, головокружительный и весьма запоминающийся.

– Ну, наконец-то, – послышался недовольный голос фамильяра. – Я думал, вы решили сбежать!

– Просто они хотели побыть без нас, – прошептала мама, но это было так громко, что услышали, наверное, не только мы, но и парочка, которая прогуливалась на соседней аллее возле фонтана.

– Мама, – разозлилась я.

– Ну, а что? Дело то молодое, мы же все понимаем.

Сжав руки в кулаки, тяжело вздохнула. Хотелось завопить от злости. Мама иногда была такой бесцеремонной.

Почувствовав мое напряжение, Вольдемар решил сгладить ситуацию. Шагнув к моей родительнице, он подставил локоть и проворковал:

– Антонина Васильевна, как же вы, плохо думаете обо мне. Неужели я смогу оставить вас и своего фамильяра одних в чужом месте?

– Нет, – мама захлопала ресницами. – Просто Чустаффус сказал, что вас уж слишком долго нет и, если честно, я занервничала.

– Не стоит переживать, – он похлопал маму по руке. – Просто магия – штука весьма странная и иногда бывает непредсказуемой.

Обернувшись на меня, князь уточнил:

– Лиза, ты не против, если войдёшь во дворец вместе с Чустаффусом?

– Нет…

Мужчина по тропинке увлек мою маму к главной лестнице. Фамильяр летел рядом со мной, при этом хрипел, сопел, вздыхал и постоянно отставал.

В конце концов, мое сердце не выдержало, и я предложила:

– Тебе, наверное, очень тяжело. Давай, помогу.

Сложилось впечатление, что мышь ждал этих слов. Когда он плюхнулся мне на плечо, я покачнулась и прошипела:

– Зачем ты таскаешь такие тяжести на себе?

– Это важные украшения, – буркнул фамильяр.

– Хоть бы попросил Вольдемара как-то их облегчить. Неужели нет никакого магического заклинания?

Мышь замер, а потом, заглянув мне в лицо, восхищенно выдохнул:

– Какая же ты… Я просто не додумался до этого…

– Поговори с князем, – кивнула в ответ.

– Обязательно! – мышь поудобнее уселся на моем плече и, прижавшись, счастливо пробормотал. – Лизонька, ты такая хорошая. Мы с Вольдемаром без тебя совсем пропали бы, как же вовремя ты появилась. Но теперь все и всегда будет хорошо, правда?

– Ты это к чему? – уточнила я, хотя догадывалась, о чем пойдет речь.

– Скажи, тебе же князь нравится?

– Чуча?

– Лизонька, ну почему ты отталкиваешь свою судьбу и рвешься постоянно домой? Неужели в том мире тебе было лучше, чем с нами?

– Дело не в этом, просто…

– Что просто? – мышь заглянул в глаза. – Что тебе не хватает? Огромный дом, красавец мужчина рядом, даже маму твою сюда забрали… А ты все равно остаться не хочешь?

– Если бы все было так просто… Ты понимаешь, мы с Вольдемаром всего лишь друзья, а для брака этого очень мало. Нас ничего не связывает.

– Как не связывает? А магия тебя выбрала? А разбудила ты князя? Вы две половинки одного целого.

– Знаешь, я, наверное, очень старомодная, но хочу, чтобы первый шаг все-таки сделал мужчина. Вот скажи, ты хоть раз спросил у своего хозяина, чего желает он?

– Да я и так знаю…

– Уверен? – бросила на крылатика насмешливый взгляд.

– Ты хочешь сказать…, – мышь вскочил и взмахнул крыльями. – Надо это немедленно выяснить.

– Ну не сейчас же, – осадила фамильяра.

– Ой, ну это очень срочно… А если я… Ох, что же будет… Как же теперь наш договор?

– Какой? И с кем? – уцепилась за последние слова своего собеседника.

– Что какой? – мышь, поняв, что сболтнул лишнее, решил прикинуться, что не понимает, о чем идет речь.

– С кем у тебя договор? С моей мамой?

– Ни с кем!

– Чуча, – в моем голосе послышались зловещие нотки. – Ну-ка быстро рассказывай!

– Твоя мать как-то обмолвилась, что хочет остаться здесь. Ей все нравится… Я сказал, что если останешься ты, то и она автоматически. Мы договорились объединить усилия, надеясь, что вдвоем быстрее вас поженим.

– Интриганы, – только и смогла вымолвить я, потому что других приличных слов у меня для этой парочки не осталось.