Глава 9. Поездка на окраину столицы

Алик проспал до следующего утра.

— Как ты себя чувствуешь?

Анха наклонилась к сыну и ласково провела рукой по его лбу.

— Нормально! А император, он вчера ждал меня?

— Не переживай, его величество осведомлен о причинах твоего отсутствия на совете и не обижается.

— Это хорошо, а то я же обещал прийти…

— Сынок, мы вроде бы сегодня никому не нужны… Давай-ка слетаем в кварталы на окраине и посмотрим, как там обстоят дела.

Алик с лёгкостью согласился и выйдя из спальни, сразу же велел горничной приготовить корзинку с угощениями. Дома он часто сопровождал маму в прогулках по городу и его обязанностью было не только подпитывать защиту кварталов своей энергией, но и угощать отличившихся за прошедшую неделю детей. Правда, в родном городе даже понятия бедных кварталов не было. Богатые — были, а вот бедных, да таких, чтобы отселяли и отгораживались от них… Поэтому он торопился, чтобы поскорее посмотреть на тех, кого боялась милая горничная.

— Алик, готов?

Малыш кивнул и, взяв в руки потяжелевшую корзину, подбежал к Анхе.

— Дай-ка мне, — потребовала она, — у тебя руки должны быть свободными, — тут же пояснила, видя, что сын несогласно мотнул головой.

Выйдя в коридор, княжна сразу же передала корзину в руки одному из охранников и сообщив, куда они все летят, двинулась к выходу. Но стоило им всем только показаться во дворе, как её кто-то окликнул:

— Ваша светлость! — Анха повернула голову и поклонилась прогуливающемуся императору. — Куда это вы собрались?

Анха не сомневалась, что Виктор уже знает куда, но вежливо ответила и даже показала наполненную едой корзинку.

— Там опасно… Да и зачем вам это? — нахмурился он.

Она растерянно улыбнулась, не понимая его слов. Когда так говорила горничная, то всё было понятно, но император? У него людей почти не осталось, а он от части из них отгородился забором, оставив вариться их в собственном соку!

— У людей должна быть надежда, — получилось пафосно, но отражало суть действий княжны.

Она прошедшие годы постоянно находилась среди людей, как и другие сильные маги. Много бед случилось за это время, но горожане никогда не чувствовали себя брошенными или оставленными на произвол судьбы. Это всех сплачивало. И главы других городов союза, какими бы они ни были, но всегда находились среди людей, а не сидели у себя замке. Быть может, так получалось потому, что городки были маленькими, а в столице это неприменимо, но не попробуешь — не узнаешь.

— Я поддерживаю их! Даю им еду, нахожу работу для них… — возмутился Виктор, ощущая осуждение в мыслях княжны.

— Думаю, что они благодарны вам за это, — очень серьёзно ответила Анха. — Но помогает ли вам остальная знать поддерживать этих людей?

Император посмотрел на противоположный конец двора, где его ожидали вельможи из свиты. Дамы и кавалеры делали вид, что заинтересовались каким-то распустившимся цветком, но постоянно поглядывали в его сторону.

Прекрасные девы казались райскими птичками. Такие нежные, беззаботные, щебечущие о своём… гадюки! Каждая из этих псевдо-птичек является довольно сильным магом, вот только они предпочли учиться не овладению своею силой, а искусству политики и соблазнению с целью получения выгод клану. Человечество стоит на пороге гибели, большинство кланов стёрто с лица земли, а лучших дочерей волнует только собственное благополучие и гонка за место на императорском троне.

К счастью, не все маги позабыли о чести, но как же их мало, и год от года высший состав оскудевшей армии несет невосполнимые потери, а эти хищницы…

Император вернул своё внимание к остающейся рядом княжне, которая явно торопилась, но не могла без его разрешения продолжить свой путь. Ему захотелось побыть рядом с ней, поговорить. Он тепло посмотрел на неё и спросил:

— Чем вы хотите помочь тем несчастным? Одной корзины с едой будет мало, и к тому же так нечестно, ведь это моя еда, — Виктор шутливо погрозил пальцем.

— В моих силах снять воздействия скверны, будь то проклятия высших тварей или простое заражение, — Анха решила не поддаваться игривому настроению императора и чётко ответила на вопрос.

— И вы готовы вот так просто тратить свою магию на них? — Виктору не удалось скрыть того, что он поражён.

Анха недоуменно посмотрела на него:

— Но вы же пользуетесь своим даром постоянно, так почему мне нельзя?

— Я не знаю, — нахмурился Виктор. — Вы вроде правы, говоря обо мне, но я знаю, что никто из не боевых магов ни капли дара не потратит, не получив выгоду.

— Но как же работающие на город природники?

— Я предоставил им всю свободную землю в столице в обмен на их умения, так что в накладе они не остались.

— А целители? Они же лечат раненных воинов?

Виктор напрягся и со злостью процедил:

— Тут даже моей власти не хватило, чтобы заставить Золотых исцелять без предварительной оплаты. Из-за их жадности я потерял верных долгу сильных магов!

— Как? — Анха не веря сказанному, посмотрела на императора. — Я не понимаю…

— Не у всех клановая казна хранилась в столице… Да что я вам объясняю! Вот если вас ранят, то будет ли чем расплатиться за своё исцеление? А ведь вы княжна! Что уж говорить о других…

Анха даже не заметила, как её волосы вспыхнули сиянием, а глаза наполнились магией.

— Я не про деньги… Не оказать помощи в осажденном городе, имея целительские силы? Это недопустимо! — резко отреагировала она и даже огляделась, словно бы решая куда идти, чтобы решить проблему.

Виктор горько усмехнулся и едва сдержался, чтобы не пропустить между пальцев сверкающие платиновые прядки. Княжна была прекрасна! Внешняя сторона и внутреннее содержание смотрелись целостно и гармонично. Уж он-то, как менталист, видел это.

— Невозможно заставить Золотых исцелять без крупного вознаграждения. Они даже на компромисс не пошли, когда я пообещал выплачивать им за каждого исцеленного постфактум. Вы представляете, что здесь начнется, надави я на них?

— Законы войны не для них?

— Это Золотые, — тихо обронил Виктор, и Анха увидела, как он устал. Молодой император устал сражаться с теми, кто должен его поддерживать.

Она коснулась его плеча:

— Мы изменим это, — твердо произнесла она, — но для этого надо поработать.

— Я работаю, — Виктор небрежно пожал плечами, но в душе его всё перевернулось, когда княжна сказала «мы». Вот так просто «мы»! Не выторговала себе условий за поддержку, не потребовала официального дворцового статуса…

— Ваше величество…

— Вы забыли… наедине просто Вик.

— Э, хорошо. Вик, я пока не успела осмотреться… скажите, газету в столице выпускают?

— Нет, давно уже прекратили. У людей нет денег на развлечения.

— А вот это ваше упущение. Газета — ваш глашатай! Не стоит надеяться на сплетников, которые всё переврут. Надо дать людям правильную информацию через газеты. Помимо одаренных у вас ещё есть народ, нуждающийся в вас. Я понимаю, что в осажденном городе простолюдины стали балластом, но когда мы начнем освобождать земли, то именно они станут основной вашей ценностью.

— Но деньги…

— Простите, но пока за ваш счёт. В газете должно говориться о том, что вы содержите магов и воинов, помогаете выжить горожанам, требуете помощь у кланов… и получаете отказ.

— Я император, и для меня унизительно сообщать людям о том, что главы кланов посылают меня к Тьме под зад! — нехотя выдавил Виктор.

— Значит, об этом по секрету напишет статью остроязыкий доброжелатель–аноним.

— Это уже не информация, а сплетни!

— Назовем это разговором между близкими людьми! — хмыкнула Анха. — Главное, что проблемы императора станут общими и отношение к тем же Золотым изменится. Дайте людям знать, что вы вместе с ними осуждаете жадность целителей и тех, кто все эти годы прячется за вашей спиной.

Княжна прямо посмотрела на Виктора, давая убедиться ему в своей искренности, если он захочет.

— Общайтесь со своим народом при помощи газет. Это очень важно. Насколько я поняла, вам есть что сказать и вы не выставите себя пустобрехом.

— Я… подумаю, — пообещал Виктор, стараясь не показать, что поддался силе убеждения княжны. Он вдруг поверил, что теперь всё будет хорошо, но… так не бывает. Стало горько и он захотел вернуться к своим делам, но княжна стояла рядом и не сомневалась ни в себе, ни в нем. — Но я вижу, что княжич заскучал, слушая нас.

Алик вежливо ответил, что он с большим интересом слушал беседу умных людей, но зевнул и быстро свернул свою речь словами:

— Маму все очень уважают, но если бы она молча делала хорошие дела, то никто бы не слушал её. Надо работать над своим имиджем, иначе над ним поработают другие.

— Благодарю за наставление, — с улыбкой ответил Виктор и тихо спросил у Анхи: — Что такое имидж?

— Летите с нами и сами поймете, как помощь людям совмещается с работой над имиджем. Алик правильно вам сказал.

— Он же говорил мне то, чему вы его учили? — склонившись к уху княжны, тихо спросил Виктор.

— Конечно, он ещё слишком мал, что самому додуматься до этого, — фыркнула Анха и потянула молодого императора к своему виману. — Позволите вас покатать или полетите на своем вимане?

— Пожалуй, приму ваше приглашение. Наш разговор очень заинтересовал меня.

— Тогда продолжим. Вам ведь известно, что у каждого клана есть своя репутация в народе?

— Разве?

Анха даже остановилась, но император рассмеялся:

— Попались!

— Попалась, — хмыкнула она в ответ. — Но давайте шагнем дальше и согласимся, что над репутацией надо работать.

— Все этим занимаются, — снисходительно заметил Виктор и неуклюже согнулся, залезая внутрь вимана. — Ого, а у вас тут интересно!

— Присаживайтесь. Так вот, мы с вами по-разному понимаем «работать над репутацией». Общественное мнение слишком важно для вас и всей империи, чтобы зависеть от того, как вельможи расскажут о вас нижестоящим.

Анха быстро приводила примеры, способные исказить даже самые благовидные поступки и Виктор, слушая их, мрачнел. Всё это не было откровением для него, и он создавал нужное о себе мнение при помощи двора. Встречался со сплетниками, бросал нужные слова и комплименты, а княжна в ответ на это осуждающе покачивала головой и усмехалась.

Оба замолчали, как только княжна начала опускать свой виман на грязную площадку окраины. А потом она вдруг тепло улыбнулась и спросила:

— Работаем?

Алик сразу же ответил, что он готов, а вот император чуть замялся, но увидев, как княжна с сыном стукнули кулачками, присоединился.

Анха не собиралась лазить по зловонным трущобам или пробираться в разваливающиеся дома, чтобы помочь самому нуждающемуся, самому слабому.

— Горожане! — громко крикнула она. — Ваш император привёз меня, чтобы я помогла снять с заражённых скверну. Кто подцепил эту дрянь, подходите!

— Какая плата? — со злым задором поинтересовался какой-то парень.

Было видно, что он не ждал ответа и спросил из природного озорства. Остальные же стояли истуканами, смотрели на виманы, охрану, прекрасных одарённых, что снизошли до простых людей и вид имели глупый. «Ну чисто стадо», — подумал дерзкий парень и так ему обидно за всех стало, что он вылез с вопросом.

— Плата для всех одна! Продолжать сражаться со скверной, очищать нашу землю от тварей и вновь заселять её. Нас осталось слишком мало, чтобы брать другую плату.

Парень ухмыльнулся, демонстрируя отсутствие нескольких зубов и хотел было ещё что-то выкрикнуть, но получил тычок в бок с одной стороны, потом с другой. Люди потянулись к небольшой площадке, окружили её, заставляя нервничать охрану.

— Есть заражённые или мы летим в другой квартал? — перекричал гул волнующейся толпы Виктор — и люди, только теперь сообразив, кто именно перед ними стоит, начали опускаться на одно колено прямо в грязь.

— Все чинопочитания потом, а сейчас несите сюда проклятых! — велела Анха.

— Подождите… есть у нас заражённые… подождите, прошу вас! — закричали с разных концов.

— Ваше величество, почему цены на репу выросли? — послышался вопрос из толпы.

— Что значит «выросли»? — искренне удивился Виктор.

— Дважды за сезон! — закричали с разных сторон.

— Не смейте мне врать! — император подался вперёд, но люди вдруг загомонили и стали кричать, что уже не первый раз по чуть-чуть цены на дешёвые продукты повышают, и вовсе они уже не дешёвые…

В руках охраны появились сгустки энергий и тогда Анха хлопнула в ладоши, осыпая себя и сына серебристыми блестками. Небольшой фокус всегда привлекал внимание.

— Граждане Империи, ваш император заключил договор с природниками, отдав им землю, чтобы они выращивали для вас основные овощи. Этот договор с момента заключения не менялся! — Анха вопросительно посмотрела на Виктора, и он выступил вперед, подтверждая её слова.

— Я разберусь! — пообещал он.

Анха увидела, что сквозь толпу пробиваются её первые пациенты. Они шли на своих ногах и получили заражение если не сегодня, то вчера.

Она шепнула Алику, чтобы он принес ящик с чашами. Краем глаза наблюдая, как её малыш обращается к одному из охранников, требуя сопроводить его в виман, она довольно улыбнулась.

Через пару минут, пока она расставляла пострадавших напротив себя, Алик с воином вернулись и поставили перед ней ящик. Люди с волнением наблюдали, как она достаёт одну чашу за другой, трогает их толстой палочкой и слушали издаваемый этими чашами звук. Вдруг один из пострадавших вздрогнул, схватился за горло и Анха омыла его чистой силой.

Более она не рисковала и взяв нейтральную чашу начала творить общее заклинание. Очищение потребовало времени, но поскольку случаи были лёгкие, то справилась она быстро.

Вскоре принесли более тяжёлых, и княжна начала сортировать их по группам, а потом стали приносить раненых. Этим воинам необходим был целитель, но где же его взять?

Виктор бессильно сжимал кулаки, физически чувствуя отчаяние людей, но он был бессилен им помочь. В это мгновение он даже разозлился на княжну, которая поставила его в такое положение, но взглянув на неё, он обо всём забыл.

Она подозвала сына, шепнула ему что-то — и малыш пошёл прямо в толпу, высматривая что-то под ногами. Люди расступались перед ним, а он вдруг наклонился и показал им камешек.

— Ищите вот такие беленькие и округлые, несите ко мне. Мама зачарует их на здоровье раненым. А если у кого-то дома есть хрустальные украшения, то бегите за ними и тоже несите сюда. Из хрусталя получатся более сильные амулеты.

Какое-то мгновение люди стояли и ничего не делали, а потом вдруг все зашевелились, толпа колыхнулась, и рассыпалась. Все принялись искать нужные камешки и волнуясь, беспрестанно обращались к мальчику, чтобы уточнить размеры.

Наблюдая краем глаза за этой деятельностью, Анха незаметно одобрительно кивнула Алику. Он хорошо умел общаться с людьми, а его дар защитит не только его, но и следующего за ним по пятам охранника. Правда, последний об этом не знал и нервничал, но у каждого своя работа.

— Нюта, вы уверены? — тихо спросил её Виктор.

Княжна не стала гадать, что именно волнует императора, и твердо ответив «да», занялась тяжёлыми проклятыми. Часто встречаемые проклятия она умела снимать по щелчку пальцев, но были и такие, что требовали чтения объемного заклинания, нанесения рун, подбора чаши и помощи Георгия или других магов. В этот раз настолько сложных не принесли. Скорее всего люди просто не доживали до такого состояния, когда уже требовалась помощь не одного мага.

Все терпеливо ждали, когда она закончит, а потом император перехватил инициативу.

— Тишина! — громко возвестил он и слегка воздействовал на собравшихся людей своим даром, внушая им трепет.

Анха даже поперхнулась, испытав нежные чувства по отношению к Вику и только звук чаши отрезвил её.

Княжна посмотрела на уложенных прямо на землю раненых и поинтересовалась у Виктора его запасами сил.

— Мои силы являются тайной, — уклончиво ответил он.

— Ну что ж, а я хотела предложить вам составить малый круг, чтобы излечить этих людей и создать простенькие артефакты здоровья.

Княжна укоризненно покачала головой и отвернулась, чтобы посмотреть на сопровождавших её и императора воинов. Некоторые из них были слабо одаренными…

— Нюта, я в вашем распоряжении.

Анха вздрогнула и скрывая смущение, обратилась к сыну:

— Ваша светлость, подайте мне то, что собрали люди.

Алик с трудом приподнял небольшое лукошко с хрустальными украшениями и мотнул головой в сторону образовавшейся горки из белых камешков. Анха одобрительно улыбнулась ему, но заметив, что её малыш выглядит утомлённым, показала глазами, чтобы он укрылся от внимания людей в вимане. Пока она занималась проклятыми, прошёл не один час.

Алик набычился, но княжна лишь вопросительно выгнула бровь и застыла в ожидании исполнения её приказа. Дождавшись, когда сын скроется в вимане, она отобрала двух магов из императорской охраны, веля им встать рядом, потом взяла за руку Виктора, широко улыбнулась ему и пояснила:

— Вот наш малый круг и теперь смотрите, как мы его используем.

Княжна быстрой скороговоркой начала произносить усовершенствованное вместе с дедом заклинание исцеления.

— Что это? — изумленно воскликнул Виктор, наблюдая, как от него, боевых магов охраны и от княжны движутся потоки силы.

Их энергия соединялась, приобретала золотистый оттенок и пронизывала гору булыжников, что-то меняя в их структуре и оставаясь внутри в виде источающей свет искорки. При этом в хрустальных украшениях этой энергии концентрировалось в разы больше. На этом фоне Виктор даже не заметил, как часть силы впиталась в раненных, заставляя их в изумлении хлопать глазами.

— Вик, пусть охрана будет настороже… сейчас может начаться хаос.

— Что? — император с трудом оторвался от наполненных энергией камней.

— Сейчас может начаться давка…

— Как вы это сделали? Я видел магию…

— Потом… скажите охране…

— Не волнуйтесь, я удержу всех.

И он удержал. Раненные поднимались, ощупывали себя и сравнивали зажившие раны друг с другом. У кого-то произошло полное исцеление, у кого-то всего лишь обозначился прогресс, но все были счастливы.

Те, кто собирал камни, сейчас спокойно подходили и старались забрать именно свой камешек. Им казалось важным забрать своё, а не прихватить чужое. Часть этих камней были тут же использованы на себе и отовсюду раздавались радостные возгласы.

Анха смотрела на людей и объясняла Виктору, чему он стал свидетелем и участником.

— Потери среди воинов были большими и нам важно было подарить им исцеление, поэтому мы с дедом усовершенствовали исцеляющее заклинание Лазурных, чтобы оно по своему воздействию было схоже с энергией Золотых целителей.

— Но зачем тогда круг? Я видел, что вместо Лазурной силы вы использовали Лунную, а её более чем достаточно, чтобы всех поставить на ноги.

— Дело не в том, что заклинание трансформирует одну силу в другую. Это происходит, но только в малой доле. Целебная суть заключается именно в соединение энергии разных магов! Чем обширнее круг магов, тем эффективнее подействует моё заклинание исцеления. Там есть тонкости, но основное я вам рассказала.

— Хм, — Виктор строго посмотрел на прислушивающихся магов из охраны. Они были шокированы не меньше его.

— А потом мы научились наполнять силой простые камни, — продолжила княжна.

— Вот так просто? — иронично спросил он. Как ей вообще пришла такая глупая мысль в голову?

— Не просто, — вздохнула девушка. — Пробовали заряжать дерево, стеклянные бусы, растения, сравнивали результаты и выбрали камни. Они лучше всего удерживают вложенную в них энергию. Не все конечно, но это сейчас неважно. С той поры все наши воины получили в руки дешёвые разовые артефакты здоровья и защиты.

Виктор смотрел на неё и не находил слов. Понимала ли княжна, что сделала или нет? А он понимает? Перед глазами до сих пор светились потоки энергии, скручивались в единое полотно, приобретая золотой блеск и исполняя волю заклинания. Эта завораживающая картинка мешала оценить, какой козырь дала ему в руки княжна.

Алик давно уже спал в вимане, перекусив тем, что собрала горничная. Угощения так и не были розданы людям. Анха же начала собираться домой, а запоздавшим обещала прийти через день. Это был сложный момент. Люди боялись, что она не выполнит своё обещание, и только внушение Виктора помогло избежать конфликта. И всё же, когда они уже собирались уходить, то запыхавшиеся женщина и дед принесли на руках мальчика лет одиннадцати-двенадцати.

— Помогите, прошу вас! — упали они на колени. — Он не переживёт сегодняшней ночи…

Виктор нахмурился, рассматривая раны ребенка.

— Где он так пострадал?

— Ваше величество! Вчера тварь прорыла подземный ход в канализационном канале и прорвалась к нашим домам… маги загнали её в тупик, но она пробила стену и ринулась дальше. Наш Ростик… Ростислав увидел, что чудовище несётся прямо на Нилу и Лилу. Он кинулся твари наперерез и…

— Как же он выжил? Я вижу у него рваные раны, но кто-то прижег их… что за варварство?

— Это он сам! Ваше величество, Ростик вспыхнул огнём и отогнал тварь, а там уже боевики из Тёплого пламени подоспели.

— Хм, из Тёплого пламени?

— Это же маги Яра Жарова? — удивлено воскликнула Анха.

— Да, — кивнул Виктор. — Так что же они не помогли мальчику и не забрали его к себе? — удивился он.

Тут со стороны послышался шум и с краю улицы опустилась платформа главы клана, о котором сейчас шла речь. Анха хмыкнула, поняв, что возле дома мальчика были оставлены соглядатаи и как только они увидели, что ребёнка куда-то понесли, то доложили главе.

— Так почему твоему сыну, женщина, — делая вид, что не видит приближающегося Яра, — не помогли маги огня, раз у него открылся родственный им дар?

— Они предложили помощь, — она закрыла лицо руками и разрыдалась, а закончил говорить дед:

— но Ростик отказался.

— Почему? — Виктор прохладно ответил на приветствие подошедшего Яра Жарова, а сжавшаяся женщина, размазав слезы по щекам, выпалила:

— Они хотели забрать Ростика, а он сказал, что полетит только вместе со всеми нами.

— И сколько вас?

— Мой отец, — они кивнула в сторону деда, — я, близняшки, и сам Ростик.

— А твой муж?

— Он погиб за стеной.

— Яр, — обратился император к князю Жарову, — уж не объела бы тебя семья мальчика.

— У него слабый дар. В другое время я бы даже не посмотрел на него, но вчера я дал ему шанс.

— А я смотрю, привычки у вас не меняются, — выступила вперед Анха. — Вместо того, чтобы уверенно поддержать, вы предпочитаете проверять детей на прочность.

Яр вспыхнул, но сквозь зубы улыбнулся:

— Но только так выковываются сильные клинки! А маги им сродни!

— Так ломают хорошие заготовки, а из того, что осталось, лепят что-то приемлемое.

— А вы злопамятны, — с досадой ответил он.

— У главы должна быть хорошая память.

Яр ожёг её пламенным взглядом, но император заставил князя успокоиться и тот попросил дозволения забрать мальчика.

— Нет! — тут же ответила Анха. — У вас был шанс забрать юного мага огня, но вы его упустили. Ребенок сделал выбор и отказался от вас.

— Хотите забрать его себе? — хмыкнул он. — Вылечите его, а дальше что? Воспитаете для империи недоразвитого мага? Ваш источник не примет огненного, а даже если примет, то не сумеет правильно выстроить ему внутреннюю магическую систему. Вы вырастите калеку!

— Ваше величество! — официально обратился Анха к Виктору. — Вчера, этот мальчик совершил подвиг и задержал тварь до прихода боевиков. Он заслуживает награды?

— Безусловно.

Анха повернулась так, чтобы её слышало как можно больше народу.

— Империя лишилась многих выдающихся кланов и постоянно теряет боевых магов, — громко заявила она. — Но именно в трудные времена рождается новая аристократия и закладываются основы кланов. Ваше величество, вы видите этого ребенка насквозь, скажите, он достоин стать родоначальником своего рода и клана?

— Чистый и светлый юноша, — спустя пару мгновений ответил Виктор и неожиданно для всех присел рядом с лежащим в беспамятстве мальчиком, положил руку ему на лоб и лицо ребёнка расслабилось.

Анха посмотрела магическим зрением и увидела, что голову Ростика окутала легкая дымка и больше красные всполохи не доходят до мозга. Это означало, что император отключил болевые рецепторы. Очень полезное умение.

— Слушайте меня и не говорите, что не слышали! — прогремел голос императора. — Я даю право Ростиславу основать магический род! Имя роду — Отважный!

На площади наступила тишина. Кажется, люди забыли, как дышать.

— Отныне род барона Отважного поступает на службу империи. Клятву Ростислав Отважный принесёт, когда выздоровеет.

Миг звенящей тишины и люди на площадке взорвались восторженными криками. Такого не было даже на памяти старожилов, чтобы император своей волей поднял из низов только что инициировавшегося одаренного. Это было сказкой, легендой, несбыточной мечтой!

Охрана хотела отнести новоиспеченного аристократа в виман княжны Лунных, но люди оттеснили стражей и подняли мальчика высоко над головой, прошли с ним круг, давая прикоснуться к нему свидетелям произошедшего и только потом с осторожностью поместили в виман её светлости. Виктор последовал за ними, дав знак сопровождающей его охране взять на свою платформу деда мальчика. А внутри вимана Анхи, когда они поднялись в воздух, он устало спросил:

— Мальчика мы вылечим, но что делать с ним дальше? Яр был прав, высказывая свои сомнения.

Анха укоризненно качнула головой и спокойно произнесла:

— Я не совершаю необдуманных поступков и тем более не втянула бы вас в провальную затею!

— Вы возьметесь опекать его?

— Угу.

— Но без источника он может основать только свой род, но не клан.

— Я помогу ему заложить свой источник. Конечно, Ростиславу придется сложно, как и его детям, но наши предки прошли через это, и он справится.

— Заложить источник? Но откуда вы знаете, как это делается? Однако же, что я спрашиваю! Вы полны тайн и открытий! — Виктор беззаботно рассмеялся и вдруг довольно протянул: — Ну и денек у нас выдался!

— Это точно, — с улыбкой вздохнула Анха, но тут же посетовала: — Была бы у вас газета, завтра утром мы читали бы о себе статью. А так ваши недруги всё переврут и запустят в народ слухи одни нелепее другого.

Император ничего не ответил, но только потому, что уже обдумывал, кому поручить это важное дело.