Глава 30
Клинок оказался в руке быстрее, чем я успела сообразить. Остриё нацелилось во тьму, откуда донёсся голос.
— Кто здесь?
— Тише, Василиса. Только я.
Красноярский шагнул из густой черноты на относительно светлый участок, подняв открытые ладони. Растрёпанные волосы, испачканное лицо, на губах тень знакомой улыбки. Навскидку целый, и на ногах стоит весьма уверенно. Видок, конечно, тот ещё, но мы не на приёме у Князя.
В секунду сократив расстояние, я обняла его так крепко, насколько достало сил. Яр хрипнул от неожиданности, прежде чем его руки сомкнулись на моей спине.
— Блондинка, — выдохнула я в расцарапанный металл доспеха. Переживания последних часов отступили так резко, что меня качнуло. — Живой.
— Ты ведь не думала, что я позволю сожрать себя каким-то волкам, — сдавленно отозвался он, и я тут же ослабила хватку. Его рёбрам итак порядочно досталось от альфы.
Получается, в круге лежит Рихард. Логично. Он тоже светловолосый, и доспехи у парней примерно одного оттенка, немудрено перепутать с такого-то расстояния и в таком освещении. Нехорошо так говорить, но стало легче. Там не Яр.
Мы отошли в боковой проход подальше от открытого балкона, чтобы не мелькать. Мало ли кто глянет вверх?
— Как ты сумел сбежать от них? И почему тебя не ищут?
— Потому что я не сбегал, — ответил Яр. — Похоже, я вообще им не нужен, не был целью.
Его объяснение вышло быстрым, сбивчивым, но чётким, как рапорт. Волчья стая, бойня на девятой точке, Мартыновский с Островским. Подробностей я не спрашивала. Сама всё это видела в красках.
— Мы с Рихардом остались последними. А потом альфа достал меня «Водоворотом» и ударом лапы отшвырнул в подлесок. Не знаю, насколько я отключился, но когда очухался, волков уже не было. На поляне остался только Рихард без сознания и тип в чёрном плаще. Он сейчас внизу, видела?
— Называй его Зэдом, — кивнула я. — Он псионик.
— Понял. Он взвалил Рихарда на снегоход и умчался на юг. Я попытался связаться с другими группами, но там глухо. Какой-то магнитный импульс спалил нам половину электроники. Дальше просто: дал Зэду фору, вскочил на уцелевший снегоход и погнал по колее, пока ветер не замёл следы. Не оставлять же им Рихарда? Так, — Яр только сейчас заметил, что я здесь одна. — А где остальные? Майор? Парни? Твоя группа?
— Долгая история. Их нет и не будет, потом объясню.
— Погоди, а кто тогда Рекс и Моргана?
Они ответили сами.
Две огромные белёсые тени с ярко горящими глазами бесшумно нарисовались позади нас и перегородили узкий коридор, не оставив зазора. Нашли свою альфу, красавцы!
Заслышав тяжёлое дыхание за спиной, Яр круто развернулся, на ходу вооружаясь сразу обоими клинками. Я среагировала раньше, чем по лезвиям прошлась первая искра, вклинившись между ним и волками.
— Спокойно! — сказала всем сразу. — Мир, дружба, никакого насилия.
Низкий звериный рык стих сразу, когда как Красноярский успокаиваться не спешил.
— Убери оружие, Яр, — настойчиво попросила я. — Это не те волки, кто напал на вашу группу, они вообще из другой стаи. И сейчас они… — чуть запнулась, понимая, как безумно это прозвучит, — мои друзья.
— Вас-ся.
— Верь мне. — Шагнула ближе, вынуждая его отвести оружие в сторону, чтобы не задеть меня. — Я их контролирую. Псионикой. Без моего приказа тебя не тронут, если только сам не спровоцируешь.
Ошарашенный Яр перевёл взгляд с Рекса на меня и сразу обратно. Расслабляться не думал и клинки из рук не выпустил, оставил наготове, но хотя бы перестал направлять их на волков.
— Ты уверена, что они не…
— Уверена.
Яр смотрел на Рекса. Рекс — на него. В гляделки они играли минуту, может быть, две.
— Всё равно не стой к ним спиной, Вась. Если эти твари дернутся…
— Звери, — поправила я. — Не обижай их. Рекс и Моргана сейчас наш единственный шанс вытащить Рихарда чем-то ещё, кроме собственных жизней.
По счастью, наша напряжённая возня не привлекла внимание людей внизу. Неизвестные мужики по-прежнему над чем-то сдавленно смеялись, недовольный всем подряд голос Зэда нервно нудил в мыслях, Игрек вовсе молчал. Все терпеливо ждали команды Фюрстенберга. Она могла поступить как через полминуты, так и через пару часов.
Повинуясь безмолвному приказу, волки остались в глубине прохода, а мы с Ярославом подползли к краю балкона и замерли, прикидывая дальнейшие действия. Варианта уйти отсюда, пока есть возможность, на повестке ночи не стояло, несмотря на то, что эта ночь с высокой долей вероятности может стать нашей последней.
Импровизация сейчас — верная смерть, здесь нужен план. Чёткий и жёсткий, как правый апперкот Джорджа Формана.
— Их четверо во главе с мощным псиоником, — прошептала я. — Что ты собирался делать один против всех? Героически умирать?
— Я не настолько глуп, — так же тихо ответил Яр. — Героизмом Рихарда не вытащить. Рассчитывал на внезапность. Смотри, — указал вверх, туда, где над сводом пещеры нависали острые каменные сосульки — сталактиты размером с добрый внедорожник. — Отсюда я могу их уронить аккурат между кругом и парой главных уродов. Отсечь их от группы поддержки. Потом бросаю огненные туманки, и пока они соображают, в чём дело, спускаюсь и по-быстрому забираю Рихарда. Снегоходы снаружи, уйдём на них. Никакого огневого контакта.
Я впечатлённо хмыкнула. Смело и рискованно до самоубийства. Как ни странно, в теории могло сработать. У Красноярского хватит маскирующих ударов, чтобы дезориентировать врага, а в случае ответной атаки — щитов выдержать первую волну. Даже сумеет контратаковать, если вынудят. Десятый ранг у него, всё же, не для красоты. Но есть одна загвоздка:
— Зэда не пройдёшь. Он сломает тебя сразу, как врубится в ситуацию. Защиты от ментального воздействия у тебя никакой. Из наших только Аня могла бы… ну да ладно.
— А у тебя есть?
— Стопроцентная, — ответила без ложной скромности. — У Рекса с Морганой тоже высокая, поэтому теперь твой план из черновика превратился в реальный шанс.
Яр мельком глянул на волков, замерших в тени за нашими спинами, и понятливо кивнул.
— Что предлагаешь?
— Начинаем по твоему сценарию: сталактиты, туманки, прыжок вниз. Потом разделяемся. Рекс займётся моим… — чуть-чуть не ляпнула «кузеном», — типом с ножом. Ты с Морганой — мужиками из поддержки. Первым делом вытащи Рихарда из пещеры к снегоходам. А мы с Зэдом устроим здесь локальный апокалипсис. Отвлеку его, насколько смогу, и тоже уйду. Действовать надо предельно быстро. Зэд — имба. Если дать ему время развернуться в полную мощь — нам крышка.
С каждым моим словом лицо Яра становилось всё жёстче. Когда я закончила, клянусь, услышала, как скрипнули его зубы.
— Не самый плохой вариант, — признал он, хоть и вынужденно. — Но если задержишься, я вернусь за тобой. И тогда мы оба трупы.
— Не задержусь.
Биться с мистером Фиолетовые Глазки на смерть сегодня что-то не хотелось. Не те декорации для дуэли судьбы, да и зрителей слишком много.
— А ведь это они провели ритуал над моим отцом, — Яр не спрашивал.
Я дернулась, но он не дал ответить:
— Молчи, Василиса. Я не рискну ни твоей жизнью, ни жизнью Рихарда в погоне за сиюминутной местью. Поговорим об этом потом.
— Поговорим. Обещаю.
Он смотрел на меня долго и непривычно серьёзно. Я не отвела глаз, хотя внутри всё холодело от дурного предчувствия.
— Должен сказать, я рад, что здесь именно ты, а не кто-то другой.
— А как же: «Тебе нужно было остаться на станции»? — я попыталась отшутиться.
— Чтобы ты потом стояла у моей могилы и винила себя до конца дней? — Яр криво усмехнулся. — Ну уж нет, нам ещё пожить надо.
— До конца дней? — изобразила возмущение. — Ну и самомнение, Красноярский!
— Да, мне это уже говорили.
Он накрыл мою ладонь своей и крепко сжал. Я сжала в ответ. И не отпустила.
— Ты ведь справишься, Вася?
— Всё равно нет выбора.
— Тогда давай прикинем пути отхода…
Нас прервала мелодичная трель маленьких круглых часиков, висевших на поясе Игрека. Нежный звук отразился от стен пещеры первым аккордом смертельного представления. Как же быстро Фридрих управился сегодня!
— Пора. — Тобольский показательно крутанул ритуальным ножом и направился к жертве.
В голове застучали безумные молоточки паники. Яр ругнулся сквозь зубы. План планом, а без импровизации всё-таки не обойтись.
«Привет, Зэд», — я не придумала ничего лучше мысленного оклика, чтобы задержать их хоть немного. — « Скучал по мне?»
Псионик молниеносно отпрянул от круга.
— Василиса! Она здесь! — закричал вслух.
Ох. Понятно, почему он предпочитает общаться исключительно телепатией. У него оказался грубый голос с диким азиатским акцентом и дребезжащими нотками, выдающими пенсионера.
— Опять твои бредни, — Игрек в презрении обернулся к подельнику.
— Только Василиса зовёт меня Зэдом, и она прямо тут!
— Чего, ***?
Пять чернёных сюрикэнов и три метательных ножа пулями вылетели из поясной сумки псионика и брызнули в разные стороны. Один из них насквозь прошил фонарь, два других в крошку разбили ближайший сталагмит, остальные шершнями взмыли куда-то под потолок.
Но не это вывело Александра из себя. Фиолетовые линии круга потухли, будто им выключили подсветку; в пещере стало заметно темнее.
— Ты запорол ритуал, чёрт узкоглазый! — рёв Игрека эхом раскатился по сводам. — Мы пожертвовали Владивостокским ради него, задействовали верхушку. Артемия! Не видать тебе Василисы, ясно? Никогда! А теперь живо зажигай круг, пока время не вышло!
Зэд его не слушал.
— Да пошёл ты, славянский пёс! Моя эссенция в миллион раз важнее ваших с немчурой интриг.
А в следующее мгновение случилось нечто восхитительное.
Невидимая сила подхватила паршивую овцу семейства Тобольских, оторвала его от земли и со свистом вышвырнула сквозь пролом в потолке куда-то в стратосферу.
Вот это подарок! От всей души надеюсь, что мой родственничек сломает ноги при приземлении.
«Спасибо, что избавил нас от этого придурка», — со сдержанной вежливостью поблагодарила я Зэда. — « Сама терпеть его не могу».
И спасибо, что поднял нам шансы на успех.
Пока элемент неожиданности окончательно не умер, клинки Красноярского полыхнули комбинацией огня-воздуха. Прицельный заряд чудовищной силы с грозовым шипением устремился вверх — точно в основание самого крупного сталактита. Каменный гигант, тысячи лет висевший над пропастью, дрогнул и полетел вниз.
Одновременно с ним я психокинезом откинула бессознательное тело Тавастгусского влево, подальше от эпицентра. Жёстко и грубо, но лучше синяки на всё тело, чем попасть между молотом и наковальней.
Бам!
Сталактит с неимоверных грохотом обрушился на место, где только что лежал Тавастгусский, и раскололся на тысячи кусков режущей крошки. Мужики из группы поддержки ловко отпрыгнули и тут же вооружились клинками. Сбегать они явно не собирались.
Красноярский не остановился — сталактиты падали один за другим. Следом пошли ослепляющие огненные дымки и прочие удары маскирующего действия. Мой туман усилил эффект.
С начала действия прошло от силы пять секунд, а внизу уже творился хаос.
— Три минуты, Василиса, потом уходи! — крикнул Яр, первым прыгая в облако эфирной пыли.
Аура победы на максимум и вперёд!
Получив ультимативную команду уничтожить врагов, Рекс и Моргана белыми молниями рванули следом. И почти сразу пещеру сотрясло два «Водоворота» — вихри дробящей эссенции воды со свистом смерти прошлись по площади, сметая всё на своём пути.
Зэд включился в бой без раскачки. Его стараниями всё вокруг закружилось каруселью. Сотни булыжников самого разного калибра взмыли в воздух с единственной целью: достать, раздавить, размазать в кровавую полоску. Перехватить управления ими или поменять вектор направления силой мысли я не могла, оставалось только кувыркаться, отбивать клинком и закрываться щитами. От количества каменной пыли и поднятого ветром снега стало трудно дышать.
Щит! Ещё один! Уклонение, кувырок и смена позиции.
Ярослав с Морганой потерялись из виду почти сразу. Лишь откуда-то слева доносился гул эссенции и мелькали вспышки всех четырёх стихий. Кем бы ни были те мужики, они предпочли дать отпор.
Выживи, Яр, только выживи.
А мы с Рексом занялись самым опасным существом из всех, кого я знала в обоих мирах.
«Верни мне моё!»
Зэд не сдерживался, как в том лесу с вепрем. Сегодня переговоров о сдаче не будет.
Недолго мудрствуя, я атаковала его серией колючих воздушных ударов. Защиту Зэда они не пробьют, даже если он подставится под прямое попадание, на то и расчёт. Чем больше он двигается, тем меньше фокусируется на том, чтобы убить меня. И тем скорее попадёт на клык маньчжурскому водяному волку!
«Снова используешь стихийных тварей?» — его мысли звучали насмешливо. — « Повторяешься, Василиса».
«Зачем менять то, что работает?»
Грохот не позволял общаться иначе, чем телепатией. Мы даже видели друг друга с трудом в этом месиве пыли и снега. Действовали большей частью наугад, доверившись инстинктам и боевому предчувствию.
«В прошлый раз зверь тебя не спас».
«С тех пор я кое-чему подучилась».
«Так покажи мне всё!»
С радостью, если б ты, гад, не стоял на месте!
Зэд скользил так быстро, что казалось, будто он владеет техникой телепортации. За его движениями даже предчувствие поспевало с трудом. Отчасти мерзавца тормозил только Рекс. Объятый ослепляющей жаждой убить, серебристый волк не давал ему передышки, атакуя с разных сторон. В ответ по нему знатно прилетало и от камней, и от самого Зэда. Псионик швырял пушистика в стены, как капризный ребёнок свои игрушки, но тот не сбавлял напора. Умница мой.
Как и ожидалось, Зэд активировал иммунитет к воде. Попасть под удар воздуха показалось ему предпочтительнее, нежели под «Водоворот» или «Жидкую молнию». Для моих атак у него припасено рассеивание… если успеет.
Мы с Рексом действовали как настоящая стая. Он — клыки и давление, я — стратегия и ударная мощь. Пусть волк не мог нанести Зэду критического урона, он прекрасно отвлекал, сбивал прицел и открывал мне плацдарм для ответа.
Спасаясь от саблезубых клыков, псионик раз за разом взмывал вверх, и тогда я била по нему безотказным «Ливнем жара». Жаль, не попадала! Чёрт глазастый невероятно шустрый.
«Неплохо», — похвалил он. Вроде бы, искренне. — « Заручиться помощью союзников против более сильного врага — дальновидный ход!»
«Но?»
«Без „но“. Я признаю талант там, где он есть».
Три минуты истекли, пора убираться отсюда.
Дав Рексу команду вдарить «Водоворотом», я выпустила по Зэду самыми мощными и отрепетированными до автоматизма «ступенями» из лестницы мастера Шэня с финальным аккордом «Ливня жара» и «Ревущей кары». Проведённые через линзу, они с оглушительным громом взрывали всё, во что попадали. Пещера засияла вспышками эссенции воздуха ярче новогоднего неба. Скалы загудели и опасно затрещали.
Теперь туманки и…
«Тебе не уйти отсюда живой, дикая кошка!»
Многотонный свод бокового прохода обрушился за мгновение до того, как мы с Рексом успели в него заскочить.
Я замерла, глядя на груду камней, перекрывших шанс на спасение. Где-то там, по ту сторону завала — Ярослав, Моргана и Рихард. А здесь — только я, Рекс и Зэд.