Глава 15

Я закусила губу. Врать не вариант, сделаю только хуже. Правда о моей немощи всё равно выплывет наружу, если не стараниями Вани, то на первом же зачёте по ушу. Поэтому лучше сознаться сейчас, пока вопросом «что случилось с Тобольской?» не задался ректор, а через него мой отец. По сути, перевод на первый курс и поголовный негатив вообще не наказание. Возьмись за меня по правилам, давно бы вывели на чистую воду, а там… там будет либо психушка, либо тюрьма за соучастие в убийстве Василисы. Да, именно тюрьма! Никто не посмотрит, что Ирэн тоже жертва; для них моя настоящая личность аналог бесправной крепостной.

Напрасно или нет, но Вэлу я доверяла. Совсем капельку. Он имел дело с обнулёнными, если не врёт, может помочь хотя бы советом.

— Прежде чем отвечу, пообещайте оставить разговор строго между нами, — серьёзно попросила его.

— Смотря, что расскажешь.

— Ничего криминального, клянусь, — сразу закрыла скользкую тему. — Проблема касается только меня, и она… как бы выразиться?.. Психического толка.

— Я не люблю загадки, Василиса.

— Многого не прошу, всего лишь уважать врачебную тайну.

Вэл задумчиво потёр подбородок, но всё-таки кивнул:

— Хорошо, даю слово.

— Дело в кровавом ритуале, — произнесла я тоном заговорщицы, — точнее, в его последствиях. Я не была с вами откровенна в тот первый день, когда сказала, что со мной всё в порядке. Думала, отлежусь, и эта проблема исчезнет без посторонней помощи… Но она не исчезла. Вместе с эссенцией стихий ритуал обнулил мне боевые навыки.

— Хочешь сказать, ты забыла ушу⁈

— Звучит бредово, понимаю, но это не шутка. Получать по щам от первокурсника ради глупого розыгрыша вовсе не смешно.

Молча вернувшись к мониторам, Вэл принялся щёлкать стилусом по экрану, чтобы снова взглянуть на снимки ЭнРП моего мозга.

— Не вижу никаких признаков кинетической апраксии. Структура коры не повреждена ни в одном из отделов.

— Потому что проблема психическая, — повторила я. — Как боязнь пауков или клаустрофобия. Ритуал будто бы поставил железный занавес в моей голове. Телом-то помню все нужные движения, но едва подключаю разум, как из львицы сразу же превращаюсь в котёнка.

— Хм… Почему в таком случае ты не пришла ко мне раньше?

В очередной раз я пожала плечами. Если бы не обстоятельства, которых не скрыть, молчала бы до конца жизни, а теперь придётся выкруживать.

— Боялась показаться ущербной и ещё больше испортить репутацию, — ответила в соответствии с ожиданиями. — Не так-то просто падать с пьедестала, знаете ли. Вчера звезда, сегодня изгой.

— Самолюбие, значит, — Вэл неодобрительно качнул головой.

— Да без разницы что, — устало махнула рукой. — Я давно привыкла к роли злодейки, док, и не собираюсь выпрыгивать из шкуры в лицемерных попытках казаться хорошей. Уж какая есть.

— Я не считаю тебя злодейкой и никогда не считал, даже на перевале в Танда-уре.

Едва не спросила, чем же Василиса провинилась на том Танда-уре, да вовремя прикусила язык. Судя по контексту, это очень нехорошая история, а оно мне надо?

— Спасибо, Вэл. Так что насчёт ушу? Вы когда-нибудь сталкивались с подобным эффектом у обнулённых?

— Лично ни разу, только слышал, — ответил он. — На самом деле обнулённых не так много, сколько слухов о них. Кровавые ритуалы, увы, не редкость в Княжестве, каким бы суровым ни было наказание за их проведение, но в большинстве своём они заканчиваются не так плачевно.

— Правда?

— А как сама думаешь? Ты человек в теме.

— Была, пока не получила частичную амнезию, — фыркнула сквозь зубы.

— Практик Крови огромное множество, — Вэл пояснил мысль более конкретно, — и каждая из них имеет свои требования к исполнителям. С одними справятся курсанты, с другими только профессионалы. Думаю, ты понимаешь, что практики, способные привести к потере эссенции, крайне сложны. Все их участники должны быть хорошо подготовлены, иметь огромный потенциал эссенции и цель, ради которой готовы убить.

— Кого убить?

— Жертву, — просто сказал он. — Будь твой ритуал чем-то бо́льшим, чем баловство студиозов, ты бы умерла.

— Но я жива.

— Именно.

— А если представить — чисто гипотетически! — что мой ритуал проводили профессионалы с серьёзными намерениями, только я вдруг выжила?

— Тогда, — хмыкнул Вэл, — бы ты обнулила не только эссенцию стихий, но и всю свою память подчистую. Такое нельзя не заметить, согласись? На текущий момент в Княжестве есть лишь четыре человека, кому повезло выжить после смертельного ритуала. Бедолаги! Им пришлось восстанавливать жизнь буквально с азов едва ли не во всех сферах.

Меня пробрала дрожь. Я сделала глубокий вдох и задержала дыхание, чтобы не выдать волнения. Хорошо это или плохо, но подобные мне люди не уникальный феномен! Зуб даю, эти несчастные счастливчики ничего не забывали, у них просто-напросто хватило ума не трепаться о переселении души.

— Сколько, — прошептала внезапно севшим голосом, — сколько из них сумели вернуть эссенцию?

Вэл ответил не сразу и с видимой неохотой:

— Ни один. Но, — тут же добавил, — у тебя совершенно другая ситуация. Последствия необратимы лишь при одном условии — если ритуал был завершён. В твоём же случае обнуление не закономерный итог, а непредвиденное следствие ошибки, возникшей в процессе.

Так и подмывало спросить, держал ли он свечку, раз утверждает с такой уверенностью.

— Какой ещё ошибки?

— Большой, маленькой, не важно какой. Любая ошибка на любом из этапов в конечном итоге не даст закончить ритуал.

— Мой ритуал не закончился, потому что участников спугнула служба безопасности института, а вовсе не из-за ошибки.

— Так сказал ректор, — уточнил Вэл. — Почему, думаешь, никого не поймали?

— Потому что… безопасники вовсе никого не спугнули, — догадливо протянула я.

— Именно. Они прибыли на место только под утро, когда всё было кончено. Но ведь не мог же Тихон Викторович при всех признаться, что проворонил кровавый ритуал в стенах собственного заведения? Он тоже дорожит своей репутацией.

— Раз так, откуда вы знаете про ошибку?

— Неопровержимое доказательство правильно законченного ритуала — оплавленные до основания клинки жертвы. А теперь вспомни своё оружие.

— На обоих мечах осталась часть лезвия, — сказала я.

— То-то и оно, Василиса. Ошибки в кровавых ритуалах, даже простых, приводят к непредсказуемым результатам, но все их последствия при должном старании обратимы. Тебе, считай, повезло.

Прямо джекпот, ага. Ритуал не завершился, но этот факт ничуть не помешал убить Васю, поэтому радоваться тут нечему. Нет, господин военный советник с обалденными драконами на руках, мне вовсе не повезло.

Резко встряхнула головой, возвращаясь к проблеме с более высоким приоритетом на данном этапе:

— Сперва эссенция стихий, теперь ушу. Куда ни плюнь, везде зад… засада. Что мне делать, Вэл? Заново учить ушу не вариант, я просто не успею достичь нужного мастерства к моменту экзаменов, и медитация здесь точно не поможет.

— Для начала не отчаиваться, — преподаватель ободряюще улыбнулся. — С психологической проблемой справиться проще, чем с физической. «Железный занавес» только в твоём сознании, а это значит, ты сама можешь его снять.

— Как?

— Сеансами психоанализа и регрессивным гипнозом. Они помогут тебе докопаться до первопричины внутренних страхов, принять их и проработать.

— Только не это, спасибо! — возразила чересчур скептически, но тут как есть. — Не нужно никакого мозгоправа и экскурса по волнам памяти. Они не помогут хотя бы потому, что я в них не верю. Вот ни капельки!

— Хорошо, — согласился Вэл. — А во что веришь?

— В то, что можно пощупать. Найдётся такой вариант?

— Думаю, найдётся.

— Сломать блок можно не только изнутри, но и снаружи. Правда, это будет больно.

— Насколько? — я настороженно сощурилась, представив флюгегехаймен, однако всё оказалось проще:

— На четыре синяка из пяти. Раз не хочешь психоанализ, попробуй изнуряющие тренировки. Физическая нагрузка на пределе возможностей встряхнёт сознание, вынудив тело отвечать привычным способом. Никаких самостоятельных занятий, сразу спарринги с противником превосходящей силы, который не станет тебя жалеть.

Неожиданная идея настолько пришлась мне по вкусу, что последние остатки боли в виске улетучились утренним туманом. Где-то на краю подсознания я знала, что спарринги обязательно сработают. Именно знала, а не верила. Действие — вот наш с Васей путь! Пусть будет больно, пусть буду уставать, пусть злиться. Что угодно, лишь бы не сидеть в позе скалы, надеясь, что всё сложится по воле мифических чакр.

— Предлагаете дополнительные тренировки с мастером?

— В них не придётся верить, только щупать, — усмехнулся Вэл. — Сделаем вот что, — он щёлкнул пальцами. — Сегодня-завтра я найду тебе подходящего тренера для индивидуальных спаррингов. Кого-нибудь надёжного и не болтливого. Позанимаешься с ним, пока навыки не восстановятся.

— Зачем кого-то искать? — а вот эта идея мне уже не понравилась. — Разве вы сами не можете позаниматься со мной?

Вэл качнул головой:

— Я давно не практиковался в ушу и, откровенно говоря, никогда не был в нём силён. Моя стихия — медитация и внутренняя эссенция. Вот тут милости прошу, всегда рад помочь в духовном прозрении. А ты, Василиса, юная и темпераментная, тебе нужен соответствующий тренер, кто-нибудь пожёстче и менее склонный к пацифизму, другими словами — вызов.

Жаль. Я бы не отказалась увидеть Валерия Николаевича в спортивной майке. Возможно, два дракона ещё не все его татуировки? Стоило задаться неуместным вопросом, как воображение моментально подсуетилось нарисовать соблазнительную картину, от которой стало жарко.

— Будем считать, твоя проблема решена, — Вэл смущения не заметил, он вообще на меня не смотрел. Закрыв ЭнРП снимки, переключился на электронный журнал, где поставил несколько красных квадратиков напротив моей фамилии. — Выдал тебе освобождение от спаррингов на пару дней. Мастер Ли поворчит, но в вопросах здоровья курсантов моё мнение не подлежит обсуждению.

— Не надо! — я подорвалась с места. — Ваше высокоблагородие, отзовите освобождение, я хорошо себя чувствую. Серьёзно! Сами сказали, что к вечеру полностью поправлюсь, поблажки мне ни к чему.

— Оставь возражения, Тобольская. Я больше не хочу видеть тебя на своей больничной койке после безобидного спарринга по ушу, — отрезал Вэл и многозначительно добавил, раскусив истинную причину моего рвения вернуться в строй: — Твоего противника тоже. Воспользуйся свободным временем с толком и займись медитацией. Через две недели начнутся занятия по практическому применению эссенции стихий первого ранга, а у тебя, как вижу, до сих пор нет прогресса даже в основах. Задача понятна?

— Так точно, — буркнула без энтузиазма.

«Время с толком» и «медитация» плохо сочетаются. Перспективы вернуть эссенцию и так-то были туманны, а теперь их стало ещё меньше. Мой ритуал формально не завершился, но я пятый несчастный счастливчик в Княжестве, а они остались нулями. Откуда тут взяться оптимизму? Вся надежда на пресловутую ошибку, последствия которой якобы обратимы.

Повисшую тишину прервал стук в двери, и как только Вэл снял блокировку с замка, в кабинет функциональной диагностики вошли Надир и Вика. Спарринги давно закончились, ребята успели принять душ и переодеться в стандартную тёмно-зелёную форму.

— Ты в порядке, Вася?

На лицах товарищей застыло откровенное недоумение с малой каплей беспокойства. Так понимаю, спрашивают они вовсе не о моём самочувствии.

— В полном. Решила опробовать на практике новую технику боя. Эксперимент, очевидно, неудачный.

— Мягко сказано! — Вика села на краешек кровати, когда как Надир остался стоять с моей сумкой в руках. — Ты нас здорово озадачила. Ваня неплохой боец, но его последний удар — вайбайтуй — отразить вообще не проблема, тем более для бойца твоего ранга.

— Белобрысый хорёк совершил сразу две ошибки, — авторитетно высказался Надир. — Наклонил корпус назад и повернулся во время маха. Хватило бы одной подсечки, чтобы уронить его на пол.

— Этот момент я как-то упустила.

— Синяк на пол-лица настоятельно просит тебя больше ничего не упускать, Вась. Ты в зеркало себя видела?

— К счастью, нет.

— Мастер Ли отстранила Ваню на два следующих занятия и отправила писать реферат на тему запрещённых технических действий в поединках вне боевых симуляторов.

— Но он не расстроился, такой довольный ходит, — Вика скривила носик. Ужурский не вызывал в ней восторга задолго до моего появления на курсе.

— В следующий раз врежь ему как следует, — Надир ударил кулаком о ладонь.

— Так, народ, мой кабинет не место для трёпа, — вполголоса заметил Вэл. Глянув на время, он выключил жужжащую аппаратуру. Индикаторы на кровати потухли, клешня послушно вернулась к остальным манипуляторам у стенки. — Полчаса истекли, Василиса. Забирай рецепт на мазь и можешь идти.

— Спасибо, ваше высокоблагородие. За всё.

Я резво вскочила с кровати полная сил и мотивации. Если метод убойных спаррингов сработает как задумано, через пару-другую недель Тобольская снова будет порхать, как бабочка, и жалить, как оса.

Ну, держись, Иван!

* * *

Сколько ни старайся, а сосредоточиться хоть на чём-нибудь этим вечером никак не получалось. Ни за ужином в столовой, ни в библиотеке за разбором темы учёта логистических издержек. Пока Надир с Викой увлечённо чертили схему по оптимизации, я раз за разом прокручивала в голове разговор с Вэлом. Ту его часть, где он говорил про шрамы.

Шрам — непреложное свидетельство пережитой смерти и последующего воскрешения руками целителя. Получается, Вася восстала из царства теней не по собственной воле и не благодаря чуду чудному, её спасли! Кто это был, интересно? Один из сообщников по ритуалу взглянул на окровавленное тело прекрасной девы, устыдился дела рук своих и раскаялся?

Нет, в благородство того, кто отважился провести смертельный ритуал, я не верю. В том видении с кричащей Васей совестью не пахло.

Может, кто-то из случайных свидетелей?

Теория занятная, но тоже мимо. Слишком уж фантастично звучит. Каковы шансы, что этот свидетель вдруг оказался мощным целителем, успел раскидать двух опасных убийц и воскресить убиенную девушку, пока не истекло время для реанимации, а затем втайне ото всех принёс её в комнату? Очень, отвечу, маленькие!

— Теперь способы оптимизации складского пространства, — Вика включила новую голограмму. — Здесь схема разделения склада на зоны. Хорошо виден шрифт?

Я рассеянно кивнула, механически прокручивая стилус между пальцами.

Оставалось лишь одно объяснение чуду Васи, и его подсказал Вэл — непредсказуемый результат ошибки в ритуале. Только в эту версию тоже почему-то не верилось.

Пресвятая дичь, да что это был за ритуал такой⁈

— Вася, — Надир прикоснулся к моему плечу. — Ты здесь?

— А? — стилус в руке разломился на две половины. Электронный индикатор мигнул синим огоньком и затух. — Да, здесь, простите. Так на чём мы остановились?

— На системе управления складом.

— Верно, моя часть доклада. Сейчас выведу голограмму…