Глава 24

Нападать сразу он не спешил, но было видно, что и уходить не планирует, а пока примеряется и явно накручивает себя сам, подгребая землю копытом и поддевая ближайшее к нему хлипкое деревце клыком. При этом ростика в кабанчике было метра два, то есть не самый крупный экземпляр, но учитывая крепость его шкуры… Попотеть снова придется. А копье у меня в жабе!

— Вот вечно так, то пусто, то густо, — цыкнул майор и начал вполголоса, но торопливо раздавать указания: — Гермес, прикрывай Юру и целителя, не позволяй затоптать. Стас, на тебе Влад. Остальные расходимся веером, парами: Аквилон-Афина, Арес-Диана, Геракл давай ближе ко мне.

Уже понимая, что не успею метнуться к копью и вытащить его из жабы, я торопливо зарядила свой небольшой арбалет зазубренным болтом, и когда кабан бросился в атаку на обманчиво беззащитного Гефеста, сместилась немного в сторону и вышибла твари левый глаз с первого выстрела за десять метров до майора.

Разразившись истеричным визгом, к сожалению, кабан не сдох — длины болта не хватило, чтобы добраться до мозга, но это дало возможность мужчинам перегруппироваться и ударить по носу и коленям — самым слабым в плане брони местам кабана.

Сашка вообще умудрился оббежать тварь с тыла и рубануть своим острым гладиусом сухожилия на задних ногах, да и Дарья отметилась, приятно удивив мощным потоком торнадо, который вогнала твари прямо в глотку, отчего кабан захлебнулся очередным визгом…

И сдох.

Подозреваю, магия превратила его внутренности в фарш, что подтвердил целитель Василий, подошедший, чтобы просканировать тушу.

— То есть сердце и печень искать бесполезно? — уточнила на всякий случай.

Дарья смущенно ойкнула, а потом вздернула подбородочек и мстительно пнула заваленного кабана по брюху.

— Сам виноват!

Ну, как бы возражений нет. Но это минус сотка. Хотя княжичам, наверное, деньги в принципе особо не важны… Их папа содержит!

— Бессмысленно, — скупо согласился со мной Василий за все время нашего похода произнесший от силы пару фраз. — Но бивни целые, за них можно выручить неплохие деньги.

В итоге Саше доверили потрошить жабу и обучать этому Влада, за ними присматривал Стас. Гефест в компании сильных Матвея и Ярослава выковыривали из кабана бивни, за чем с нескрываемым удовольствием наблюдала Дарья, взявшая реванш над кабаном, пускай и уже другим, целитель занимался обслюнявленным Юрой, ну а я, предупредив всех, отправилась собирать лекарственную траву.

Ко мне (кто бы сомневался!) присоединился Даниил. Мол, охранять.

— Ева, не могу не отметить изумительную точность вашей стрельбы даже по движущейся мишени, — снова завел свою восхищенную шарманку Оболенский, когда мы отошли от отряда метров на тридцать. Туда, где были самые сочные заросли нужных мне трав. — Как вам это удается?

Как-как… Ловкость скачанных на процессор программ и никакого мошенства!

— Да, как-то само, — ответила вслух, небрежно пожимая плечами. — У меня с детства прекрасный глазомер и отличная координация. А в экстремальных условиях обостряются и остальные чувства. А у вас разве не так?

— Вы правы, во время боя я особенно собран, — согласился со мной мужчина и неожиданно метнулся в сторону, чтобы разобраться с анакондой, которая нагло подслушивала нас из ближайших кустов.

Покосившись туда без особого интереса и отметив, что княжич, безусловно, крут, но больше красуется, я продолжила выискивать нужные мне растения, педантично заполняя ими пакеты. Всё-таки хорошо, что в аномалиях не только животные страдают гигантизмом, но и травы. Дюжина листьев — полноценный килограмм!

В итоге Даниил меня охранял и восхищался, я отвечала что-то нейтральное и иногда легкомысленное, но не забывала заниматься делом.

Минут через сорок нас позвали к группе — мужчины закончили разделывать туши. Стоило перекусить и выдвигаться обратно.

Выбирая путь, сначала мы вернулись ближе к склону, чтобы не нарваться по лесу на ещё одного кабана (или нескольких!), ну а тех двух скорпионов, которых походя уничтожили Матвей и Влад, даже и упоминать не стоит — они были некрупными и бойцы разобрались с ними в два счета.

При этом парализованного Юру несли по очереди на носилках, сначала Стас с Сашей, затем Влад с Матвеем. Княжич ответственно присматривал за мной и Дарьей, майор бдил по всем фронтам, Ярослав прикрывал, а целитель Василий был вроде как не при делах.

В общей сложности мы уложились где-то в шесть часов, выйдя из аномалии в районе трех часов дня. Самое то, чтобы успеть сдать собранные ингредиенты в пункт приема и вернуться домой не по ночи.

В итоге Саша уже убрал наши рюкзаки и снаряжение в кузов, туда же отправились и контейнеры с жабьей икрой, и бивни, и остальное, что удалось вынести сегодня из аномалии, чтобы сдать всё оптом в одном месте, когда к нам подошел Даниил и первым делом обратился к Саше, но поглядывая и на меня.

— Мне очень понравилось работать с вами в команде, ребята. Несмотря на ваш юный возраст, вы действительно профессионалы. Спасибо за доставленное удовольствие. И скажу сразу, на выручку мы не претендуем, сегодня я ходил в аномалию не ради денег, а ради сестры. Для неё было важно взять реванш и доказать себе, что она хороший боец. Так что всё это ваше. И ещё… — Он посмотрел с улыбкой на меня и моя пятая точка подобралась в ожидании неприятностей. — Ева, я был бы искренне рад, если бы вы согласились сходить со мной на ужин. В ресторан. Скажем… Завтра. В семь.

Ну что начинается-то? Нормально же общались!

— Даниил… — Я изобразила смущение с намеком на отказ, но договорить не успела.

Княжич меня перебил, причем вроде бы и шутливо, но в то же время с жаром:

— Богиня, прошу, не разбивайте мне сердце. Это будет слишком жестоко!

Гр-р!

«Соглашайся, пока он тут окончательно шута изображать не стал», — цинично посоветовал Сашка. — «Это слишком мерзко, мне его уже прибить хочется».

Да мне как бы тоже…

— Хорошо, — в итоге кивнула я. — Завтра. В семь. Ресторан, да?

— Ресторан «Золотая магнолия», — резко обрадовался княжич и завладел моей рукой, чтобы поцеловать. — Я заеду за вами сам. В семь. До скорой встречи, Афина.

Оболенский ушел, мы тоже погрузились по машинам, но лишь когда отъехали от КПП метров сто, Саша цинично заметил:

— А он наглый. Мягко стелет, но своё продавливает. Что думаешь?

— Козел он, — скривилась. — Скажи мне, зачем я согласилась?

— Поешь вкусно в красивом месте, — со смехом пожал плечами братец, но потом посерьезнел и добавил: — Думаю, он действует с подачи князя. Слишком напорист. Не пойму только, какая его конечная цель. Просто затащить тебя в постель, чтобы этим контролировать? Ну, такой себе способ. Я бы не стал на него полагаться. Или хочет выведать наши «секреты»? Он ведь наверняка заподозрил тебя как минимум в ношении некоего артефакта, который помог избежать ментального и кинетического контроля. Вот второй вариант мне кажется более… жизнеспособным. Что скажешь?

— Какой же ты циник, — поморщилась. — Не хочу я, чтобы меня тащили в постель! Особенно по такому мерзкому поводу. Он, конечно, миловиден, но учитывая цели… Нет не моё. Не хочу.

— Ева, — удивил ещё более серьезным тоном Саша, — я тоже не хочу, чтобы тебя тащили в постель всякие выродки, преследующие свои низменные цели. Я просто озвучиваю то, что думаю. Чтобы ты сама не заблуждалась на его счет.

— О, этого и изначально не было, — отмахнулась. — Я же говорила. Настолько высокородные аристо в принципе ничего не делают от души. У них же это в геноме прописано!

— А ты откуда знаешь?

И вот тут я задумалась. Да. Откуда?

— Не знаю, — пробормотала в итоге. — Но я почему-то уверена в этом, как в таблице умножения.

— Ты сама была аристократкой? Ну, раньше.

— Смеешься? — озадачилась. — Это как же меня жизнь помотала, что из аристо я стала гомункулом?

— Вот этот вопрос меня вообще глобально мучает уже далеко не первый день, — признался братишка. — Особенно учитывая то, что я помню вещи, которых в этом мире никогда не существовало.

— Что? — тут же заинтересовалась его словами.

— Великие битвы, — задумчиво произнес Саша. — Странные имена. События. Я определенно был магом и великим воином. Полководцем, руководителем… Правителем? Не знаю. Но для меня это так же естественно, как дышать. И эти ограничения по силе и мощи… — Он скривился. — Это убивает.

— Ого… — протянула, глядя на него широко распахнутыми глазами и в итоге завистливо вздохнула. — А вот мне только рисовать ужасно нравится. Ну и в момент битвы я чувствую себя при деле. Получается, я тоже была воином? А рисование — хобби? Или наоборот?

— Уверен, однажды мы обязательно это вспомним, — пообещал мне Саша и улыбнулся.

И в своей привычной манере резко сменил тему.

— А у тебя платье-то для ресторана есть, богинюшка?

— Тьфу ты! — фыркнула и сморщила нос. — Не называй меня так. Это звучит слишком пошло. Мне не нравится.

— Да? — почему-то удивился Саша, но спорить не стал. — Ладно, не буду. Так что с платьем?

Задумавшись, сморщила нос.

— Нет. Именно для ресторанного уровня ничего нет.

— Заедем, купим.

И так категорично это прозвучало, словно для него это было делом чести!

Ну давай заедем…

Сама я относилась к предстоящему мероприятию весьма скептично, но спорить не стала. В самом деле, я не девочка из подворотни, чтобы идти в ресторан в джинсах. Или первом попавшемся сарафане. Мне самой будет неприятно!

А вот в красивом платье, подходящих туфлях и украшениях, с прической и вечерним макияжем… Да, я этого достойна. Осталось понять, какое именно платье меня украсит завтра вечером.

Оно должно быть в меру элегантным и закрытым, должно подчеркивать мои достоинства, но не выпячивать. Ни в коем случае не старить.

О-хо-хо, это будет непросто!

А учитывая то, что мы сейчас в охотничьем камуфляже, появление таких нестандартных клиентов в бутиках вип-класса будет явно событием века!

И я не ошиблась…

Сначала мы, правда, заехали к Фельдштейну и сдали товар на умеренно приятную сумму. Он была бы безусловно приятной, если бы мы поделили её только на двоих, но сегодня в нашей команде было намного больше людей и всё было не так однозначно. Более того, как мы договаривались изначально, двадцать процентов от выручки весь ближайший год будет уходить в общую кубышку «на развитие». И это было правильно! Нам административное здание достраивать надо, людям зарплату платить. На голом энтузиазме долго не работается, неа. До этого мы просто выделили на общее дело тьму денег «в долг», но у Леопольда Афанасьевича всё записано.

В общем, что я хочу сказать?

С жабы получилось выручить чуть больше шестисот тысяч. С кабана чуть меньше трехсот. Ещё почти двести пятьдесят со скорпионов. Ну и травы на триста двадцать, её я отдельно откладывать не стала, так и быть. Всё-таки вместе ходили, пусть тоже считается общим. Итого чуть меньше полутора миллионов. Минус вклад в общее дело, затем поделить на шестерых… От силы по двести тысяч на нос.

Ну, по меркам среднестатистического гражданина — отличные деньги. Мне сегодня только на платье с туфлями, ну и на сережки может что останется.

При этом Саша сразу выкупил у Якова Моисеевича дюжину ампул обезбола и остальных тоже взял по три штучки «про запас», на что ушло явно больше двухсот тысяч, но это были обязательные траты и денег на это было ни капли не жаль.

Ну а потом мы отправились в центр, где располагались самые дорогие, самые пафосные бутики, и попробовали стать их клиентами.

Ха! У нас ничего не вышло. Я даже смеялась в голос, совершенно не скрывая своего веселья, когда на входе в один такой салон нам заступил дорогу швейцар в ярко-алой ливрее и хорошо поставленным голосом произнес:

— Господа, этот салон только для обеспеченных аристократов. Прошу вас пройти в салоны вашего уровня.

В общем, не удалось нам туда попасть, но какой-то чертенок дернул меня и я доверительно сообщила доблестному работнику:

— Меня зовут Ева, дружок. Запомни моё имя. Однажды ты сам распахнешь передо мной эти двери. Спорим?

После чего подмигнула и утащила Сашу в салон уровнем пониже, который уже пробила по сети. Там продавались просто бомбические платья, причем по вполне адекватным ценам. На нас там, правда, тоже косились, но делали это аккуратно, а когда я, выбрала из дюжины предложенных вариантов аж три, которые шли мне сильнее прочих, и Саша расплатился за них не глядя, градус радушия девушек моментально вырос на сотню пунктов и нас попросили заглядывать почаще. Причем не только в их отдел, где грядет обновление уже через пару месяцев, но и в салон верхней одежды, где продаются и пальто с меховыми воротниками, и шубки.

Шубки, значит… Ну-ну.

Запомнив это на будущее, пока я провела Сашу по остальным нужным местам, собирая себя четко по пунктам: туфли, сумочки, чулочки, косметика, духи и парочка новых украшений.

А вот хочу! Нет, не для княжича. Для себя!

— Да уж, кто бы мог подумать, — иронично усмехался Сашка, когда мы уже ехали домой, — что для всего лишь одного похода в ресторан надо выложить не меньше полумиллиона⁈

— Это я ещё не транжирила, — показала ему язык, чувствуя себя весьма довольной покупками. — Кстати, глянула я эту «Магнолию», там столики на полгода вперед забронированы, просто так с улицы не зайти. Как думаешь, как у княжича получилось?

— Ну… — Саша небрежно пожал плечами, — он княжич. Думаю, для высшей лиги, к которой он принадлежит, есть отдельная очередь. Деньги и связи решают всё, Ева. Во все времена.

Сказав это, Саша задумался, не отрывая сосредоточенного взгляда от дороги, и какое-то время мы ехали молча, размышляя каждый о своём. Я понимала, что братишка прав. Безоговорочно прав. Мы уже потихоньку обрастаем и тем, и другим, но всего этого мало. Слишком мало, чтобы быть уверенным в завтрашнем дне.

А значит стоит приложить чуть больше усилий! И стать богаче, влиятельнее, сильнее!

— Кстати, я тут тебе мужа нашел… — словно невзначай произнёс он, продолжая всё так же смотреть на дорогу, а я аж глаза на него выпучила.

Хорошо, что за рулем был он, а не я! Я бы точно аварию сейчас устроила!

— Ты… серьезно⁈

— Более чем, — тонко усмехнулся Сашка и всего на миг скосил на меня глаза. — Мне не нравится нездоровая активность мужчин вокруг тебя. Ещё больше не нравится княжич. Пока ты незамужняя простолюдинка, он будет продавливать свои интересы. И мы ничего не можем с этим поделать. А вот если ты враз станешь замужней аристократкой… Это уже другой разговор.

Задумчиво хмыкнув, я прищурилась. Он прав. Снова прав. Но…

— Давай, удиви меня. Как зовут моего будущего мужа?

— Николай Викторович Евтушенко, граф. Орденоносец и участник Кавказских событий пятилетней давности. Разведен, воспитывает сына четырех лет, так что официально наследник у него есть. А жены нет.

— А лет ему? — уточнила скептично.

— Сорок три.

— Молодой, — поморщилась.

— Я не сказал главное, — усмехнулся Саша уголком губ. — Его земли находятся относительно недалеко от нашей деревни, примерно в сорока километрах, это городок Карабаново и пара деревушек. Но самое сладкое знаешь что?

— М-м?

— Семьдесят лет назад на этой территории появилась аномалия, захватившая половину городка, три деревни, серебряную шахту и маленький, но очень заманчивый природный разломчик с энергетическими кристаллами. К сожалению, добыча полезных ресурсов на текущий день невозможна, в разломе расплодились саблезубые кролени, арахны и хомячусы, а в озере живут тританидлы. В общем, весьма сочный и разнообразный биом, есть где развернуться.

— Хм-м, — протянула задумчиво. — В чем подвох?

— И не один, — кивнул братишка. — Семьдесят лет назад род был практически уничтожен и разорен, потеряв больше половины земель и просто безумное количество людей, которые сгинули в аномалии и просто от лап и зубов тварей. На последние деньги была построена стена и выставлен кордон, удавалось даже кое-что зарабатывать своими силами. Граф и его малолетний сын — последние представители когда-то многочисленного рода. Ещё лет пять назад он сумел упрочить своё положение, сколотив кое-какое состояние именно на охоте на тварей. У него была своя команда проверенных охотников. А потом он женился…