Глава 22

Я злилась. Злилась! На себя, на Сашку, на ситуацию. На стихию огня!

Я не понимала причину этой злости, но осознавала, что она неправильная, неестественная. Не моя!

И не могла её укротить.

Саша тоже выглядел недовольным, обозревая то побоище, которое мы устроили напоследок, найдя ещё один прайд из семи взрослых огнеплюев, причем на меня, как мне показалось, намеренно не смотрел.

И это злило ещё сильнее!

Но нет.

Я хозяйка этому телу! Я хозяйка своим эмоциям! Я!

— Не понимаю… — Саша раздраженно пнул ближайшую тушу.

— Что? — отозвалась хмуро.

— Не помогает, — скривился он и глянул на меня исподлобья. Впервые с момента начал охоты.

— Что? — повторила.

— Да всё! — рыкнул зло. — Бесит. Всё бесит! Распирает. Такое ощущение, что…

Хм-м…

Наши взгляды скрестились и по моим губам скользнула зловещая ухмылка.

— Бой.

— Я сильнее, — качнул головой, но я уже видела, что он и сам не прочь.

— Я проворнее, — возразила и прокрутила в руке саблю.

— А если мы друг друга убьем?

— Значит так суждено, — произнесла твердо и повторила: — Бой!

И напала первая.

Это была откровенно самоубийственная затея и я прекрасно это понимала. Но в то же время это было именно то, что нам требовалось. Мы были безжалостны и одновременно осторожны. Мы были коварны и внезапны. Мы выкладывались на все сто!

И это было очешуенно…

Сашка и впрямь оказался сильнее, в какой-то миг просто выбив из моей руки оружие грубой мощью, но я скользнула в сторону, затем ещё… И ещё!

Но потом он подловил меня банальной силовой петлей, и уронил на землю, рухнув сверху, потому что я дернула петлю на себя. В последний момент он успел отбросить меч и выставить вперед ладони, тормозя ими о землю, но всё равно вышиб из меня дух своим телом.

— Ох-х… — не удержалась от хриплого стона, ощутив на себе не тело молодого парня, а десятитонную плиту, — жри меньше, а?

— Ну простите, — прохрипел, пытаясь выровнять дыхание, но при этом не торопясь вставать и просто откатываться. — Зачем дернула?

— Мне одной падать что ли⁈ — возмутилась, хохотнув и пихнула его в бок кулаком. — Слазь, громила!

Но вместо этого Сашка посмотрел мне в лицо и пугающе заботливо спросил:

— Отпустило?

Прислушавшись к себе… Удивленно констатировала, что да. Причем не просто отпустило, а наполнило тело непривычной легкостью. И пускай я дико хотела спать, жрать, а ещё помыться…

— Отпустило, — улыбнулась, посмотрев на него с благодарностью. И снова пихнула в бок кулаком. — А теперь слазь.

— Ева…

В его глазах мелькнуло то, чего там не должно было быть, и я поторопилась его остановить:

— Саша!

И он всё понял.

С досадой сморщил нос, откатился, словно освобождая меня не только от веса своего тела, но и от того, что не прозвучало. Сел ко мне спиной. Сгорбился.

Вздохнул так, что я услышала… И всё равно произнес:

— Меня тянет к тебе. Не как к сестре.

Хмыкнул, вряд ли видя, как я сморщилась, тоже садясь и с досадой потирая лоб.

— Я знаю, что генетически мы от разных отцов. Так что…

— Я замужем, — осадила его жестко.

— Я в курсе, — усмехнулся. — И не желаю твоему мужу зла. Он хороший человек. Просто…

— Саш, не усложняй.

Он повернул ко мне голову и какое-то время мы смотрели в глаза друг другу.

— Мы ведь знали друг друга раньше, да? — спросил тихо. — Кем мы были?

— Я… — дыхание перехватило, но я так и не смогла понять, почему. И качнула головой, отводя взгляд первая. — Наверное. Не помню. Давай не сейчас. Это странно. Неправильно. Невозможно.

Я сжала руки в кулаки и скривилась, снова злясь непонятно на что.

— Я не понимаю, что происходит. Что произошло тогда. Это злит. Бесит просто! Воспоминаний больше, но они… Они мне не нравятся.

Я посмотрела на Сашу хмуро, не скрывая своих эмоций.

И тихо попросила:

— Не торопись. Пожалуйста. Я хочу всё вспомнить, это важно. Я хочу стать собой. И только потом двигаться дальше.

Сашка поджал губы, прикрыл глаза… Тяжело вздохнул и кивнул.

— Да, это важно. Ты права. Идем.

Бросив лишь один сожалеющий взгляд на туши, но понимая, что всё на себе не упереть, я подобрала свой меч, сориентировалась на местности и мы отправились обратно к «нашей» пещере.

По пути я неожиданно обнаружила, что огненная татуировка пропала с руки, но я всё равно чувствую, что она не исчезла, а просто ушла под кожу. И существует не на теле, а на моей энергетической сути. Это напрягло ещё сильнее, но я предпочла оставить эти мрачные размышления при себе. Сначала надо понять, что это вообще такое. Попаниковать всегда успеем.

За время нашего отсутствия в пещере ровным счетом ничего не произошло. Разве что котята, недовольные тем, что их пленили в рюкзаке, умудрились туда нассать (подозреваю, не единожды), но Сашка лишь терпеливо вздохнул, вытащив их оттуда за шкирки одну за другой, а потом мы занялись разделкой туш.

Это заняло нас ещё часа на три, причем в конце брали только клыки, когти и железы, потому что оба понимали — возвращаться сюда мы не будем.

Ну а потом я посадила в свой рюкзак котят, Сашка впрягся в набитую добычей тачку и мы отправились на выход из этой такой непростой аномалии. Наше появление на воротах произвело фурор, но мы оба сделали откровенно отбитый вид, особенно я, вышедшая из аномалии класса Д без обуви и в совершенно не той одежде, в которой заходила, и никто не посмел нас задерживать.

Особенно меня, девицу, на чьем пальце красовалось кольцо аристократки, хотя сама девица выглядела, совершенно неподобающим образом — вся в кровавых разводах и без лифчика.

Да и похер!

* * *

— Однако… мда-а, — глубокомысленно изрек Василий, когда они, за ночь найдя всего трех некрупных огнеплюев, всё-таки рискнули сунуться в их центральное лежбище, где всегда было кем поживиться. Естественно, после того, как просканировали округу на других неучтенных охотников. Но нашли только разделанные туши монстров. — Это насколько же они отбитые?

— И сколько их тут было на самом деле? — мрачно добавил Виктор, на глазок прикидывая, что огнеплюев тут под полтора десятка, а то и больше, да и других тварей хватает.

— Можно спросить на проходной, — произнес очевидное Виссарион и с досадой поморщился, глядя на добычу, которая стала чужой. — Только зря ехали.

— Да не скажи, — задумчиво пробормотал старший княжич. — Любопытная выдалась ночка. Особенно знакомство…

— Пацану точно язык укоротить не помешает, — неприязненно скривился Василий и тут же ухмыльнулся. — А вот девка — сок. Такую бы в более удачном месте подловить, да на диванчик помягче завалить…

— Как бы она тебя самого не завалила, — хохотнул Виссарион, который до сих пор помнил окровавленные губы девахи и то, с каким выражением она их облизывала. — Двинутые какие-то. Знаешь, в приличном обществе от таких надо держаться подальше.

— Да-да, — фыркнул Василий. — Про нас тоже так говорят. И что? Кто и когда держался от нас подальше? А у девахи на пальце кольцо аристократки. Так что точно не доярка.

— А на руке вообще печать первородного пламени, — задумчиво добавил Виктор, прикрывая глаза и пытаясь вспомнить, видел ли он кольцо. Увы… На пальцы он не смотрел. — Ладно, хватит лясы точить. Идемте. Выясним, кто тут такой кровожадный порезвился.

Примерно час спустя…

— В смысле, двое? Всего двое??? — всё повторял Василий, словно имел проблемы со слухом, а то и восприятием.

— Двое, — как можно учтивее повторил дежурный сержант, с тоской вспоминающий, что поменялся отпусками с напарником, и сейчас вынужден терпеть очередных выскочек из высшего общества, которые не понимают по-русски. — Графиня Евтушенко с братом. Оба охотники. С лицензией.

— Да уж понятно, что не мимокрокодилы, — пробормотал Виктор, пытаясь вспомнить, где он слышал фамилию Евтушенко. И слышал ли вообще? — Местные?

— Никогда раньше не видел, — покачал головой сержант. — О себе не распространялись.

— Ладно, парни, поехали.

Понимая, что тут им больше делать нечего, тем не менее Виктор поставил себе зарубку на память: тот парень — её брат. Это… Почему-то радовало. Только непонятно, почему сержант сказал графиня и её брат? Не граф Евтушенко с сестрой, а наоборот.

Странно. Очень странно.

Надо разобраться!

— Алло, Дато, привет, дружище. А расскажи-ка мне всё, что знаешь про графиню Еву Евтушенко. Не знаешь? Ну как так, а? Узнай. Да, как обычно. С меня причитается. Всё, давай.

Завершив разговор, Виктор нахмурился. Чтобы Дато и не знал? Не нонсенс, но вероятность, близкая к нулю. Мутная всё-таки графиня…

И тем приятнее будет её найти и приручить!

— А не пойти ли нам в клуб, парни? Угощаю!

* * *

Обратная поездка домой прошла в задумчивой тишине. Нам обоим было о чем подумать и я была благодарна Саше за то, что он не спешил поднимать сложную для меня тему наших с ним отношений.

Он мой брат. Точка.

Плохо, конечно, что он знает об отсутствии генетического родства… Плохо и то, что я не могу его контролировать.

А он наглеет.

И я ни-че-го не могу с этим сделать. Он действительно сильнее.

Просто потому, что мужчина…

Но снова становиться мужиком только ради того, чтобы взять реванш? Увольте! Это не мой путь.

Да, я женщина. И в этом моя слабость. Но в этом и моя сила. Я осознаю это. И если придется, буду манипулировать. Если он меня вынудит.

Но я не хочу. Не хочу с ним конфликта!

Мы ведь такая классная команда!

Тайком вздохнув, я покосилась на Сашу, невольно фиксируя в памяти его волевой профиль, но потом перевела взгляд вперед и приказала себе не раскисать. У нас есть цель. Всё остальное вторично.

— А это ещё что такое?.. — недовольно пробормотал Сашка, как и я, заметив нездоровую активность вокруг нашего особняка. Машины, люди в форме, выстрелы.

До него было ещё метров пятьсот по ухабистой сельской дороге, огибающей аномалию, но уже так было видно, что…

— На нас напали? — изумилась, когда поняла, на что именно это похоже. А потом сузила глаза и зловеще процедила: — Ой, зря-я…

— Они глушат связь, — тут же отозвался Сашка, давая задний ход, пока нас не заметили, и быстро скрываясь за плавным поворотом. Затем развернулся, доехал до лесочка, где можно было спрятать машину, изучил мой совершенно не боевой вид, поморщился и заявил: — Я на разведку. Возьму языка, выясню, кто, что и как. Попробуй пока связаться с кем-нибудь из наших.

И рванул прочь, пока я не успела возразить.

Нет, в целом он был прав… Вот только и тут связи не было! Это насколько мощная у них глушилка?

Я даже немного пробежалась назад, метров пятьсот, не рискуя отдаляться слишком сильно, но всё было тщетно — связь отсутствовала. И я вернулась обратно.

Почти вовремя!

Прошло ещё несколько минут, когда к машине прибежал и Сашка, с обманчивой легкостью неся на плече пленника. Тот был без сознания, но пара хлестких пощечин привели его в чувство, а последующий допрос с применением охотничьего ножа, который входил в плоть, как в масло, быстро прояснил ситуацию.

Дудин!

Каким-то образом выяснив, что Саши нет (кажется, его тут боялись), барон решил испытать судьбу кавалерийским наскоком, причем без официального объявления войны до нападения. Возможно, оно было озвучено позже, боец не знал. Он вообще мало что знал, разве что то, что барон призвал под ружье не только свою официальную гвардию, но и три наёмничьих отряда, каждый численностью порядка тридцати человек. Напали еще рано утром, но стремительного прорыва не получилось — бойцам Дудина был дан на диво грамотный отпор и на территорию усадьбы нападающие до сих пор не проникли.

— Ещё бы, — зло скривился Сашка и безо всяких сожалений свернул пленнику шею, тут же начав его торопливо раздевать.

— Ты о чем? — нахмурилась.

— Наши разведчики засекли нездоровую активность бойцов Дудина ещё в пятницу, — просветил меня не просто парень, а начальник службы безопасности графства. — Перед отъездом я попросил олимпийцев усилить наших ребят по-максимуму, особенно Фобоса.

Тут же, словно в подтверждение его словам, вдали прозвучал взрыв и Сашка осклабился.

— Артефактные. Оглушающие. Капитан развлекается.

— Уверен, что не дудинские? — засомневалась я.

— Уверен. Сам покупал. Такие просто так не достать.

И что ещё я не знаю о том, как тратит свой бюджет братец?

— Так, надевай мою куртку. Хоть какая-то защита, — тем временем заявил Сашка. — А я примерю вот это…

В итоге он переоделся в униформу дудинского бойца, я надела его охотничью куртку, застегнув её на все пуговицы и убрав волосы под бандану, и мы отправились вперед короткими перебежками.

Потихоньку темнело, что было нам только на руку, но всё равно весь следующий час мы в основном наблюдали издалека, не имея возможности даже просто напасть со спины — все до единого дудинские бойцы было вооружены огнестрельным оружием, а последние двести метров от нашего укрытия до ближайших позиций врага были, как на ладони.

— Ох, мне бы сейчас снайперку, — вполголоса пробормотал Саша то, что у меня крутилось на языке. — Напомни, как эта заварушка закончится, организовать в каждой машине по тайничку с огнестрелом. Мечи — это, конечно, хорошо, но не оптимально.

Вот на все сто согласна!

Но вот стемнело, мы хищно улыбнулись друг другу и я взяла на себя ближайших, а Саша метнулся немного дальше… И первый мой противник умер молча.

Второй, третий…

Я ускорилась на максимум, выбирая одиночек и не забывая вооружаться, так что, когда из строя выбыл десятый боец и это заметили, а на другом краю оцепления кто-то завопил о предательстве и ударе в спину, у меня за спиной уже висело три автомата, а в кармане ждал своего часа пистолет.

И пошла жара!

Не имея возможности координировать наши с Сашей действия даже через Советников, тем не менее я примерно представляла, где он находится, слушая шепот воздуха и колебания земли. Там, где паника, там он!

А я тут.

Сюрприз, мазафака!

Выпуская из автоматов рожок за рожком, причем первым делом по прожекторам и фарам, и прекрасно видя противников, тогда как они могли только метаться в кромешной тьме и пытаться прятаться внутри машин, ведь не ожидали удара в спину, я и сама умудрилась схлопотать шальную пулю в плечо, да что-то горячее черкануло по щеке, но меня это лишь раззадорило. В груди полыхало первородное пламя, на губах застыла злобная ухмылка, а в голове билась лишь одна мысль.

Это. Моя. Территория!

Перебегая от броневичка к броневичку, мародерствуя буквально на ходу и безжалостно добивая раненых, которые наивно думали, что достаточно хорошо прикидываются трупами, я потихоньку добралась до командной ставки, где по всем ощущениям затихарился барон.

Вот только там уже бушевал Саша.

Без труда опознав брата по знакомому энергетическому фону и с завистью отмечая, что он где-то раздобыл мощный штурмовой револьвер, который превращает тела противников буквально в фарш, я метко сняла из своего миниатюрного глока бойца, который выскочил справа, как черт из табакерки, попав четко в голову, как в тире.

Саша, не оборачиваясь, взмахнул рукой, пальцами показывая «класс», и снова выстрелил. Как, впрочем, и я.

Неожиданно один из легковых автомобилей, до этого стоящий чуть в стороне, взвизгнув шинами, помчался прочь, и мы, не сговариваясь, открыли огонь по колесам. Подбитое авто тут же заюлило, водитель не справился с управлением и улетел в кювет, перевернувшись, а мы, многозначительно переглянувшись, рванули за ним.

И не ошиблись.

Пытавшийся сбежать барон, матерясь, выбивал ногами заевшую дверь. У него это даже получилось, но мы уже были рядом и если у Саши патроны кончились, то у меня в кармане лежал ещё один трофейный глок и я не поленилась им воспользоваться, выстрелив Дудину по ногам.

Получай, мразь!

Взвыв, барон рухнул на траву и попытался выхватить из нательной кобуры своё оружие, но Саша выбил его из рук ногами, а затем этими же ногами барону прилетело и по животу. Не как аристократу, а как бешеной твари. Раз, другой… И снова, и снова.

Всё верно. Так с ним и надо!