Глава 5
— Какого… — опешил Евтушенко, когда мы поняли, что ворота и дежурка не просто закрыты «на обед», а заперты на все имеющиеся замки и внутри никого. Граф аж побледнел до синевы, когда понял, что его бойцы просто самовольно оставили пост. Причем не факт, что сегодня.
Потом, правда, на его щеках заалели пятна гнева, а сам он прищурил полыхнувшие гневом глаза и процедил:
— Сгною, тварей… Под трибунал пойдут. Всем составом!
— Да уж, подставили вас знатно, — криво усмехнулся Саша, уже набирая на своем коммуникаторе Карепанова. — Матвей, есть дело. Срочно. Двойная почасовая оплата. Нужно восемь опытных бойцов, которые хотят подработать на охране пропускного пункта. Ага, в Карабаново. Да мы тут приехали, а нас никто не встретил. Вообще. Сам в шоке. По оружию? Хм-м… Организую, не проблема. Ты давай народ собирай, я сейчас подъеду.
Подмигнув мне и мысленно уточнив, что хочет взять огнестрел и другую защиту в нашем погребе (я, конечно же, разрешила), Саша уехал, а мы с Николаем остались ждать его у пропускного пункта.
Заранее поставив машину на стоянку чуть в стороне, я вышла, чтобы размять ноги и прогуляться по округе. Заодно повнимательнее глянула замки и засовы, поцокав, когда поняла, что некоторые из них заварены сваркой. И просто ключами не обойтись. Написала об этом Саше, чтобы прихватил либо майора, либо взрывчатку, и отправилась изучать окрестности дальше, отметив, что на основательном одноэтажном здании пропускного пункта есть камеры, которые прямо сейчас ведут съемку.
Ага…
Встав так, чтобы не попадать на их объективы, я прикрыла глаза и подключилась к системе, которая оказалась приятно слабо запаролена. К сожалению, много выяснить не удалось, сигнал уходил на облачный сервер и отследить его дальше было невозможно. Хм-м… Значит ли это, что стоит ждать гостей?
И об этом я тоже отписалась Саше, чтобы взял побольше людей и оружия. Если уж пошла эта подковерная возня, то ставки явно высоки. Мы не имеем права проиграть!
Вот только Саша отписался совсем не так, как я ожидала:
«Уезжайте! Сейчас же!»
«Что за паника?» — озадачилась.
«Это ловушка. Уверен, что на графа. Его убьют и тебя, как свидетеля. Уезжайте!»
«Успокойся», — возразила, краем глаза замечая, как по дороге в нашу сторону едут три автомобиля категории «военный внедорожник».
А вот и кавалерия… Может и прав братишка? Вот только в одном ошиблись эти твари. Граф нужен мне живым!
«Сашенька, я тебе отпишусь, как освобожусь, у меня гости. Если что, буду прятаться в аномалии», — черканула ему, чтобы не удивлялся, что больше не отвечаю, и торопливо направилась к машине графа и самому Николаю, который тоже вышел из машины и хмуро смотрел на приближающихся гостей.
И не стала скрывать того, что предположил Саша:
— Скорее всего это ловушка и нас едут убивать.
— Смысл? — нахмурился Николай, тем не менее глянув на меня с тревогой. — Я и так одной ногой в могиле. Достаточно выждать год, максимум полтора…
— Видимо, кто-то устал ждать, — усмехнулась зло, в этот момент жалея лишь о том, что не брала с собой огнестрел. А всего одна сабля против как минимум дюжины мужчин — аргумент так себе.
Будем импровизировать!
— Кто тебя так не любит? — поинтересовалась, предложив прогуляться в сторону ворот, чтобы успеть скрыться в аномалии и лишить противников преимущества хотя бы в огнестрельном оружии, которого у них наверняка хватает.
Благо моих сил хватило, чтобы превратить пару ключевых элементов цепи и засова в металлические лужицы, и приоткрыть ворота ровно настолько, чтобы мы смогли пройти внутрь. Но пока не стали, дожидаясь внезапных гостей на этой стороне, чтобы понять, кто это вообще такие.
Увы, они были настроены решительно.
Не представившись, не выставив ультиматума, они сходу высыпали из автомобилей, которые тормознули полукругом, и открыли по нам огонь из автоматов.
Но этого я дожидаться уже не стала. Отметила лишь, что их не меньше полутора десятков и вооружены, черканула об этом Саше в сообщении и, поудобнее перехватив жениха, юркнула за спасительную створку ворот, которая могла выдержать даже залп из гранатомета.
— Ева⁈ — опешил граф, когда я, практически закинув его на плечо, сиганула в туман. — Ты что делаешь⁈
— Спасаю свой брак, дорогой, — хохотнула и побежала дальше. — Рано тебе умирать. Да и мне тоже. А сейчас не дергайся, ты мне мешаешь. И да, я очень сильная, не удивляйся. Ну или удивляйся, но молча. Так, где тут ближайший схрон?
Выскочив из тумана, я очутилась на небольшой прогалине, при этом справа виднелся густой смешанный лес, преимущественно сосновый, а слева, метрах в двухстах — остатки деревни. Ага. Самое то!
— Там арахны! — только и успел выкрикнуть Николай, когда я бодрой газелью рванула в сторону домов.
— Тем лучше, — хохотнула зло и прибавила ходу, прекрасно понимая, что форы у нас секунд двадцать, не больше.
Но только если убийцы пойдут за нами внутрь. А ведь могут и не пойти, понадеявшись на то, что нас тут и так сожрут. В их понимании мы: инвалид и мелкая пигалица.
Им ведь невдомек, что пигалица — страшнее всех монстров, тут обитающих!
* * *
Слишком поздно догадавшись, что это может быть ловушкой, но всё равно предупредив об этом Еву, Саша втопил педаль газа в пол, стараясь добраться до деревни как можно быстрее, попутно обзванивая всех, кто мог оказаться полезен.
А потом Ева прислала ещё одно сообщение…
Да твоюжмать!
Ур-р-роды! Убьет. Всех убьет! Лично! Каждого! Особенно ту тварь, которая отдала приказ!
На миг первобытная ярость затуманила разум, но уже в следующий миг он знал, что делать. И снова взялся за телефон.
Майор, Карепанов, Карамазов, Орешкин, Фельдштейн, Мамедовы — он звонил и требовал. Выслушивал и снова звонил.
Последний звонок отправился на коммуникатор баронессы. Если враги графа напали на КПП, они могут подстраховаться и отправить группу и в поместье, которое совершенно беззащитно. Баронесса, стоит отдать ей должное, выслушала его без единого следа паники и заверила, что сейчас же примет меры. Беспокоиться ему не о чем.
Посмотрим…
В деревне он оказался ровно в тот миг, как завершил последний разговор, а у его ворот уже стояли полностью собранные мужики и ждали только его. Отлично.
Никого не пустив в погреб, сам вынес оружие и патроны, которые разобрали очень быстро, обсудил с Тюменцевым план взаимодействия между отрядами, порадовал Орешкина ящиком взрывчатки, отчего на губах капитана чуть ли не впервые за все время расцвела довольная ухмылка опытного маньяка, и колонна на семи машинах выдвинулась в обратный путь.
Арес вышел на тропу войны.
Жертв будет много…
* * *
Удивительное дело, но агрессоры не торопились заходить в аномалию. Видимо, всё-таки понадеялись на то, что твари сделают за них всю грязную работу. Ну и дураки!
Без труда найдя относительно крепкую баньку, которая ещё не развалилась от старости, пускай и вросла в землю на добрые полметра, первым делом я закинула на её крышу Николая, попросив не мешаться под ногами, но в случае чего изображать дозор и сдувать лишних магией, а сама принялась чистить округу от паучков. Миленьких таких пепельно-серых ядовитых паучков размером с болонку…
Каждый.
Было их много, но не чрезмерно, нападали они по двое-трое, не мешая друг другу и не создавая излишний ажиотаж, что мне самой было только на руку, ну а так как сил во мне было немеряно, а скорость и ловкость несравнима со скоростью обычного человека, очень быстро вся округа была сплошь усыпана мертвыми серыми телами, облепленными слизью, которая неприятно воняла серой, но я просто старалась слишком глубоко не дышать.
А потом нашла кладку…
Раньше это был наверняка как минимум дом старосты: крепкий, большой, добротный. Но время его не пощадило и где-то покосились стены, где-то прохудилась крыша, большинство окон были выбиты, кое-какая оставшаяся мебель сгнила, а в сырых темных комнатах сотнями зрели паучьи яйца.
Эх, и почему я не пироман? Вот бы жахнуть всё это одним взрывом!
Увы, пришлось действовать по-старинке и ручками, вскрывая коконы саблей и уничтожая яйца с зародышами. Фу, ну и вонища! Почему они так сильно пахнут сероводородом? Надо будет прихватить парочку туш для профессора. Почему они не ценятся у скупщиков? Стоит разобраться!
Я уже заканчивала уничтожать кладку в последней комнате, когда ветерок донес до меня приглушенный шепот Евтушенко:
— Ева, у нас гости.
Ого, как он умеет! Тоже так хочу!
Поторопившись обратно, я в два счета добежала до бани, взлетела на крышу и приникла к ней так же, как и граф, сразу увидев тех, о ком он говорил.
Их было семеро. Все до единого вооружены автоматами, но сейчас они находились за их спинами, потому что в аномалиях огнестрельное оружие не работало. В руках обнаженные клинки, преимущественно классические мечи. Все рослые, крепкие, возраст в районе тридцати. Опытные бойцы…
Но не против тварей.
Сразу заметив, как настороженно они держатся и идут кучно, прикрывая друг друга с флангов, и на лицах явственно читается ещё не страх, но сильное опасение, услышала приглушенный шепот Николая мне четко на ухо:
— Один из них маг, следопыт. Скорее всего зверомаг. Они идут четко по следу. Остальные не одаренные. Форма наемников. Вижу защитные амулеты, прямая магическая атака будет неэффективна. Что будем делать?
До группы оставалось метров сто, так что время на пошептаться ещё было. Как и время на подумать. С момента, как я отправила последнее сообщение Саше, прошло минут тридцать. Совсем скоро он будет тут и вступит в бой с теми, кто остался снаружи, но все равно не успеет добраться до нас раньше, чем наемники. Что ж…
— А где обычно пасутся кролени? — Уже я приникла к уху графа, интересуясь нужной мне информацией. — Нужна стая штук на двадцать. В качестве отвлекающего фактора.
— Нужно дойти до конца деревни, а потом направо. Там березовая роща и… Ты что задумала⁈
— Не скучай. — Я снова чмокнула его в щеку, затем юркой змейкой спрыгнула на землю и под прикрытием домов рванула в нужную сторону.
Николай не обманул. Стоило мне с разбега ворваться в березовую рощу, как вокруг меня тут же злобно застрекотали рогатые саблезубые твари, на заре времен бывшие кроликами, но из-за воздействия искривленных магических потоков в аномалии превратившиеся в плотоядных тварей размером со среднего пса. Отлично! Вы-то мне и нужны!
Сделав круг почета и собрав на себя как можно больше внимания, я рванула обратно, а за мной с пищанием, рычанием и злобным сопением рванула вся стая не меньше чем из тридцати голов.
Блеск!
Я и так хорошо бегала, а уж со свитой, которая хотела порвать меня на клочки, думаю, побила все мировые рекорды, но больше всего меня порадовали изумленные, а потом и откровенно испуганные взгляды мужиков, на которых я выбежала.
— Всем привет! — проорала прямо на бегу, резко поворачивая направо и взлетая на ближайшую крышу буквально в пяти метрах от ближайшего мужика. — А я к вам с подарком! Кому крольчатинки?
А потом началось рубилово…
Стоит отдать наёмникам должное — они старались. Никто не хотел умирать от зубов хищных рогатых кроликов, чьи алые глазки горели жаждой убийства, а истошный визг разносился далеко по округе.
Но вот насадили на рога одного бойца, вот упал истошно орущий второй, в чьи ноги вцепилось сразу трое грызунов, вот оступился третий… Зверомаг давно частично обернулся в медведя, его фигура стала шире, руки обросли густой шерстью и он расправлялся с кроленями без оружия, хватая их за рога и сшибая лбами, отчего во все стороны летели мозги бедных зверюшек, всего лишь желающих полакомиться человечинкой.
А потом на этот затейливый конкурс подошли ещё трое: Арес, Гефест и Кронос.
Мне даже с крыши слезать не пришлось — мужчины сначала разобрались с неадекватными будущими шубками, потом милосердно добили раненых, включая медведя, который проморгал атаку с тыла, и в его шею вгрызся особо голодный кролень, и в итоге в живых осталось двое наёмников.
Но первым делом Саша нашел взглядом меня. Мило помахала ему ручкой, спрыгнув с крыши, подошла ближе с широкой улыбкой и заявила:
— Всех снаружи убили?
Тюменцев цокнул, Кронос хмыкнул, а Саша ответил:
— Пару тел оставили для допроса, если бы вдруг тут никого не нашли. Сама как?
— Полный порядок, — заверила его, отмахнувшись, когда он выразительно изучил мои заляпанные слизью штаны и немного куртку. — Это не моё, подбросили. Паучью кладку нашла, пока разобралась… Наши целы? Помощь медика не нужна?
— Всё в порядке, а пару царапин они сами перевяжут, — заверил меня Саша и снова осмотрелся. — Где граф?
— Загорает, — хихикнула и махнула рукой в сторону нужной баньки, где уже присел Николай и взмахнул рукой в ответ, обозначая себя. После чего выразительно присмотрелась к наемникам и улыбнулась широко-широко: — Ну что, мальчики. Будем говорить или начнем с пыток?
Пытаться мужики почему-то не захотели. Сразу выложили весь расклад, который увы, подробностями порадовать не мог. Да, их наняли. Убить мужика и девчонку, которые засветились на камерах у КПП аномалии. Об этом им заявил командир отряда непосредственно перед выездом. Все прочие подробности знает лишь командир.
Ага…
— А где командир?
— Так… вот, — наемник качнул головой на растерзанного зверомага. — Бурый.
— Жаль, очень жаль… — задумчиво произнёс Саша и двумя взмахами охотничьего ножа оборвал и эти никчемные жизни.
И никто из присутствующих даже не поморщился.
В итоге, оставив меня под присмотром Гефеста и Кроноса заниматься мародеркой (автоматы нам пригодятся!), сам Саша помог Николаю слезть с крыши и отвел его на КПП, разбираться с новой охраной, которую временно набрали из бывших бойцов Гольяновской группировки (а те были только рады подзаработать привычным себе делом!), после чего вернулся к нам с тачкой и почти сразу укатил её обратно. Оказывается, тридцать кроленей, семь автоматов и кое-что по мелочи — это уже целая тачка с горкой.
А мы только начали!
Не став злоупотреблять благосклонностью майора, Саша попросил его по возможности прогуляться по лесочку и роще справа, где обитали хомячусы, а сами мы отправились дальше — заканчивать зачищать деревню от арахнов.
Чтобы проверить все до единого дома-развалюшки, ушло часа три. В общей сложности было убито сотни две взрослых тварей и разорено ещё три крупных кладки и пять небольших. Рада бы продолжить благое дело и дальше, по плану нам требовалось проверить ещё две заброшенные деревушки, часть города, которая оказалась с этой стороны аномалии, и обе шахты, но время уже близилось к вечеру, да и других дел хватало.
Во-первых, стоило отвезти добычу в пункт приема, причем именно Фельдштейну, чтобы не светить «урожаем» среди местных. Во-вторых, допросить выживших наемников, подробно выяснив состав группы, дислокацию и наличие покровителей. В-третьих, убедиться, что в поместье за время нашего отсутствия никто не наведался и не напакостил…
Ну и в-четвертых, самим наведаться на базу наёмников, которая находится (тадам-м!) в Киржаче, и осмотреться на месте. Может даже найти компромат на нанимателя.
План был прекрасен и мы с Сашей, обсудив каждый пункт, решили, что к Фельдштейну поеду я, а в поместье он, ну а на базу отправимся вместе.
При этом по предварительным подсчетам кроленей вышло чуть меньше, чем на миллион, а почти сотня тушек хомячусов, которых всего лишь вдвоём добыли Гефест и Кронос, вытянула на неполные два. Миллиона.
Майор ещё ворчал, что дольше собирать и таскать, чем уничтожать, но тут уж ничего не поделать — особенности аномалии. Тварей много, но они мелкие. Без тачки никак!
При этом я попросила мужчин подумать о том, чтобы сравнять гниющие избушки с землей, оставив буквально парочку домов, где будут организованно плодиться арахны. Совсем уничтожать дома, пожалуй, не стоит, чтобы пауки не нашли себе другое, ещё более неудобное место, но ограничить их ареал обитания и комфортные условия для размножения надо.
— Как вариант, — мечтательно прищурился Фобос, — можно пройтись по лишним строениям напалмом. В аномалиях он работает. Только надо контролировать, чтобы пламя не перекинулось на лес и нужные постройки. В принципе, могу организовать… Надо только расходники купить.
— Купим. Всё купим, — заверила его, радуясь, что и проблему решить можно малыми силами, и капитан порадуется. — Давайте завтра часиков с одиннадцати?
— Почему не с девяти?
— Мне к десяти надо Николая отвезти к Варваре Тимофеевне. Ну или смотрите сами. Можете начать зачистку с ближайшей деревни, мы там арахнов уже вырезали под ноль. Не знаю, правда, приползут ли новые за ночь… Как быстро они тут самозарождаются?
— Не особо. Одна ночь точно погоды не сделает. Но ты права, лучше идти командой. Заодно позвоню кое-кому… — Илья Павлович посмотрел на меня своими прозрачными глазами и спросил прямо: — Сколько бойцов нужно в новую гвардию графа? Есть кое-кто на примете, кто хочет вернуться в строй, но только к надежным людям с достойной репутацией.
Мысленно прикинув наши возможности и потребности, не стала мелочится.
— Пока до полусотни. Работа на КПП аномалии, защита поместья от вот таких вот сюрпризов и контроль безопасности в городке.
Кивнув, капитан тут же взялся за телефон, ну а я, радуясь, что ещё одна проблема почти решена, дошла до автомобилей, на которых приехали наёмники, и внимательно их изучила. А неплохо так… Интересно, можно их забрать себе?
И задала вопрос вслух.
— Можно, — удивил ответом граф, который ещё никуда не уехал, решая возникшую проблему отсутствия охраны на КПП прямо на месте. — Они напали на меня на моей земле. Без объявления войны и причины, как таковой. Фактически выставили себя преступниками. Надо будет только подать заявку в имперскую канцелярию и пригласить следователя, который оформит этих, — он презрительно качнул головой на наёмников, которых ликвидировали наши ребята с этой стороны разлома, — после чего всё, что находится тут, будет считаться трофеями военного времени.
Немного подумав, добавил:
— По большому счету можно и без следователя обойтись, но машины придется переоформлять, тут лучше пойти официальным путем. Не волнуйся, я возьму это на себя.
Вот и чудненько!
Ну а мы, пожалуй, займемся остальным!