Глава 7Р

Я наблюдал за неспешной капелью, опираясь локтями на колени. Элиан сидел рядом, время от времени забегая в лабораторию, чтобы сменить воду в кадке.

Вскоре капли стали срываться с носика змеевика всё реже, пока последняя из них не дрогнула и не упала в сосуд.

Я зашёл в лабораторию, кочергой пододвинул угли в сторону, взял тару и, переставив её на стол, вернулся во двор.

— Всё, — я выдохнул, присаживаясь. — Осталось подождать, пока там всё проветрится.

— А долго? — уточнил Элиан.

— Полчаса точно. Заодно угли остынут.

Парень кивнул. Я почти прикрыл веки, как вдруг краем глаза заметил, что Люмин во сне махнул задней лапой, заехав Астику по носу. Куница возмущённо открыла глаза, обиженно фыркнула, перекатилась и улеглась поверх зайцелопа. Люмин даже не проснулся, лишь ещё раз дёрнул лапой.

Я тихонько усмехнулся.

Когда из лаборатории перестал доносился аромат сонного цветка, я поднялся и с удовольствием потянулся.

— Пойдём, только осторожно, — буркнул я, направляясь в здание. — Если почувствуешь хоть намёк на сонливость, сразу выходи. Ещё подождём.

— Хорошо, — произнёс Элиан и направился следом.

Я подошёл к столу и осторожно поднял грушевидный сосуд за горлышко. Внутри плескались две жидкости: сверху тонкий, бледно-золотистый слой, переливающийся на свету, а под ним прозрачная фракция с лиловым оттенком.

— Принеси склянки, — попросил я, не отрывая взгляда от сосуда. — Они на складе в лавке.

Парень кивнул и направился в сторону кухни. Через пару минут он вернулся и принялся расставлять передо мной чистые ёмкости.

Я слегка наклонил грушевидный сосуд, и лиловая вода тут же устремилась по дуге изгиба, тонкой струйкой изливаясь в склянку. Мой взгляд был прикован к уровню жидкости: масляная плёнка медленно опускалась вслед за уходящей водой, сохраняя безупречную гладь.

Стоило первой ёмкости наполниться почти доверху, как я плавно выровнял сосуд. Поток мгновенно оборвался, и в ту же секунду перед моими глазами появилось сообщение Системы:

[Обнаружено вещество: Цветочная вода Сонного цветка]

[Эффект: Анестетик. Способен погрузить в глубокий сон зверя B класса. Не вызывает побочных эффектов]

[Качество: Превосходное]

Отлично, даже цветочная вода оказалась невероятно полезной.

Пока я мысленно ликовал, Элиан подставил следующую склянку.

Одна за другой наполнились вторая и третья. К моменту, когда я заканчивал с четвёртой, жидкость в изгибе трубки иссякла, сменившись редкими каплями.

— Всё, — сказал я, рассматривая на дне сосуда тонкую золотистую масляную пленку. — Осталось собрать самое ценное.

Я выдохнул, осторожно поднёс стеклянную ёмкость к маленькой склянке и наклонил её. Густая капля медленно покатилась и, добравшись до горловины, повисла на секунду, набирая вес, пока наконец не шлёпнулась на дно.

В тот же миг перед глазами развернулось очередное сообщение Системы:

[Обнаружено вещество: Эфирное масло Сонного цветка (концентрат)]

[Свойства: Анестетик. При разбавлении дистиллированной водой в пропорции 1: 100 способен погрузить в глубокий сон зверя А класса. Использовать в чистом виде строго запрещено: вызывает необратимое угнетение функций организма]

[Качество: Превосходное]

Я застыл, не дыша.

— Эйден? — Элиан, заметив мою реакция, подался вперед. — Что-то не так?

Я с трудом оторвал взгляд от склянки и посмотрел на парня.

— Всё так, — прошептал я, и на моём лице поползла улыбка. — Всё очень даже так.

— Получилось?

— Да, — я кивнул и вернулся к работе.

На дне грушевидного сосуда еще оставались золотистые разводы. Я аккуратно покачал его, а затем плавно наклонил. По стеклу поползла вторая капля, но замерла у края, так и не сорвавшись в подставленную Элианом ёмкость.

— Так, масло все равно осталось, — произнёс я, поставив сосуд на стол. — На каплю наберется. Давай добавим сюда дистиллированной воды, а потом перельём в склянку.

Взяв бутыль с мёртвой водой, я аккуратно отмерил пять миллилитров в мерном стакане и перелил жидкость в грушевидный сосуд. Несколько раз осторожно покрутил его в руках, а затем получившийся раствор плеснул в финальную склянку.

— И это… всё? — тихо произнёс Элиан.

— Ага, — отозвался я. — Из половины цветка две капли масла и четыре склянки с цветочной водой.

Парень наклонился к столу, рассматривая результат работы.

— Маловато как-то.

— Это смотря для чего, — усмехнулся я. — А теперь… Давай сделаем ещё один прогон.

Парень несколько секунд смотрел в мои глаза, а затем расплылся в широкой улыбке, скинул куртку на табурет и закатал рукава.

— Тогда я за второй половиной цветка! — воскликнул он и метнулся во двор.

Я хмыкнул ему вслед.

Дальше всё пошло по накатанной, и вскоре мы вновь сидели на свежем воздухе, следя за песчинками в часах.

Звери к этому времени окончательно проснулись и занялись мохнатыми делами. Люмин гонялся за Астиком вокруг колодца, а Крох сидел в тени загона и с лёгкой скукой наблюдал за их каруселью.

К моменту, когда последняя капля сорвалась со змеевика, солнце уже клонилось к крышам. Тени от лавки вытянулись через весь двор, а Люмин с Астиком наконец выдохлись и улеглись бок о бок у грядок.

Мы дождались, пока лаборатория проветрится, и в точности повторили весь процесс.

Вскоре я отступил от стола, разглядывая двенадцать получившихся склянок: восемь с цветочной водой, четыре с разбавленным маслом.

— А теперь давай уберём их в прохладное место, — произнёс я, улыбаясь.

Парень кивнул, мы бережно подхватили склянки, спустились в погреб и аккуратно расставили их в пустой нише.

Когда мы вернулись во двор, над крышами уже разлился золотой закат и потянуло дымом из соседских труб. Где-то кричали мальчишки, спорившие, кто победил в какой-то игре.

Я перевёл взгляд на зверей. Люмин лежал на боку, пожёвывая травинку. Астик свернулся клубком у его головы и периодически дёргал хвостом, а Крох сидел чуть в стороне и клевал носом.

Вернувшись в лабораторию, мы с Элианом принялись в очередной раз разбирать и промывать перегонный куб.

— Слушай, — сказал я, не отрываясь от работы. — Время уже позднее, так что корм делать сегодня не нужно.

— Хорошо, — отозвался парень, не поднимая головы.

— Но оплату получишь, как полагается, — добавил я.

— Эйден, — он нахмурился. — Я же не выполнил работу, только с кубом помог, да и то сам напросился.

— Без тебя я бы возился до ночи, — я кивнул на разобранный аппарат, — так что всё честно.

Я полез в карман, отсчитал тридцать медных марок и выложил их на стол.

— Эйден… — произнёс он, глядя на медяки.

— Бери и не спорь, — мягко сказал я.

Он несколько секунд боролся сам с собой, а затем сгрёб монеты в ладонь и спрятал в карман.

— Спасибо.

— Это тебе спасибо за помощь, — отозвался я.

Элиан улыбнулся, и мы вернулись к прерванной работе. Парень тщательно промывал змеевик колодезной водой, а я протирал куб чистой тряпицей.

Когда мы почти закончили, я услышал стук в дверь — видимо, пришли Корвины, они как раз обещали сегодня заглянуть.

Через нить от Кроха тут же прилетел образ: у двери стоит мужчина в тёмном плаще.

Я нахмурился, вытер руки и отложил тряпицу.

— Я открою, — буркнул, направляясь к выходу. — А ты заканчивай.

Элиан кивнул и вновь склонился над змеевиком.

Миновав коридор, я остановился у двери. В тот же миг ко мне подбежал Крох и прижался к ноге.

— Кто там? — спросил я, не отодвигая засов.

— Я к целителю Эйдену Моррису, — отозвался спокойный мужской голос.

Хм. Этот голос я определённо когда-то уже слышал… Напряжение росло, но я всё же отодвинул засов и распахнул дверь.

На пороге стоял высокий мужчина в длинном тёмном плаще с поднятым капюшоном. Из-под ткани виднелись тёмные волосы с серебряными прядями, аккуратно зачёсанные назад, а его спокойные, внимательные глаза пристально смотрели на меня.

Я моргнул. Это же тот мужчина, который когда-то принёс на лечение двухвостую огненную кошку и расплатился золотой маркой.

— Добрый вечер, — произнёс он, слегка склонив голову. — Можно войти?

— Да, конечно. Проходите в главный зал, — ответил я, отступая в сторону и указывая на проем.

Мужчина переступил порог, окинул коридор цепким взглядом и неторопливо пошел вперед, заложив руки за спину.

Я закрыл дверь, задвинул засов и направился следом. Крох держался у моей ноги, не отставая ни на шаг.

В главном зале мужчина остановился, откинул капюшон и осмотрелся. Спустя секунду он внезапно подошёл к ближайшей полке и провёл пальцем по её краю.

— Чисто, — тихо произнёс он, рассматривая подушечку пальца.

Что он делает?

Гость повернулся, и я вновь поймал на себе его пристальный взгляд.

— В мой прошлый визит здесь всё выглядело… иначе, — продолжил мужчина. — Лавка преобразилась в лучшую сторону.

— Стараюсь, — отозвался я. — Чем могу помочь?

Гость сделал пару шагов вдоль полок, провёл пальцем по выстроенному ряду склянок, прищурился, словно отмечая что-то про себя, и лишь затем обернулся.

— Недавно я беседовал с магистром Корнелиусом Вейдом, — наконец произнёс он. — И он, к моему удивлению, отзывался о вас… весьма лестно.

Я слегка приподнял бровь.

— А магистр Вейд человек довольно… скупой на похвалу, — добавил мужчина, не сводя с меня глаз.

В груди шевельнулось нехорошее предчувствие. Собеседник ловил каждое мимолётное изменение на моём лице, ожидая реакции.

— Через два дня в Академии Мастеров Зверей состоится консилиум, — произнёс он. — И я хотел бы пригласить вас поучаствовать.

Я нахмурился.

— На нём соберутся опытные целители, алхимики и травники, чтобы осмотреть зверя с неизвестной болезнью. Ваша задача — понять, что с ним происходит, и подобрать лечение.

Я медленно почесал подбородок.

Неизвестная болезнь, опытные целители, алхимики и травники… Звучит как прекрасная возможность узнать что-нибудь новое и обзавестись связями. К тому же, как я могу отказаться, если зверю требуется помощь…

Я поднял глаза и вновь поймал его пристальный взгляд.

— Хорошо, — произнёс я. — Я согласен.

Мужчина едва заметно кивнул, словно иного ответа и не предполагал.

— В таком случае буду ждать вас утром у главного корпуса Академии, — добавил он. — Я вас встречу и провожу.

— Договорились.

Он снова окинул лавку взглядом, на этот раз чуть медленнее, и задержался на этикетке со штампом «КМЗ».

В этот момент на кухне послышались шаги, и вскоре в проёме появился Элиан с Астиком на плече.

— Эйден, я закончил, — начал парень. — Все промы…

Он осёкся на полуслове и застыл с открытым ртом, уставившись на гостя широко распахнутыми глазами, а куница на его плече насторожилась и прижала уши.

Мужчина плавно обернулся и удивлённо приподнял брови.

— П-профессор Варгин, — выдавил Элиан, неловко кивнув. — Здравствуйте.

Я вздрогнул. Варгин. Профессор В.

В голове мгновенно вспыхнуло воспоминание о письме, найденном в лаборатории, которое написал некий профессор В. В тех строках он сетовал, что кафедра съедает всё его свободное время, и весьма тепло приглашал родителей прежнего Эйдена в гости…

Неужели…

Варгин тем временем перевёл взгляд с куницы на парня и немного прищурил глаза.

— Это весьма любопытно, — тихо произнёс он.

Элиан сглотнул.