Глава 12

Падали мы недолго, но очень громко. Приземлились мягко, так как я врубил доспех, да и Карамелька не растерялась, а иначе расшибли бы себе, как минимум, головы. Шнырька, падла такая! Но должен согласиться, это было весело.

А вот то, что было совсем невесело, так это номер этажа, на котором мы приземлились.

Шестой...

Это вроде плохо, а с другой стороны, весело. Сколько у меня займет подъем наверх, я даже не представляю. Однако, я хочу видеть во всем плюсы. Я смогу собрать, наверное, много душ. А души для Охотника — это все... Сила...

— Раз ты виноват, то теперь дуй на разведку, и ищи обратную дорогу, — Шнырька не стал спорить со мной. — Да, и ищи путь, в котором муравьи поинтереснее.

Только и успел кинуть ему вдогонку.

— Мяу?

— Да... Иногда на него находит, и он любит пошалить, — ответил Карамельке на ее вопрос — «какого хрена».

Мы оказались в таком же тупиковом тунельчике с одним только отличием. Там наверху была зона для охоты не только для нас. А вот здесь я у них дома, и уже слышу топот их лап.

Быстро обновляю свой доспех, и напитываю тело.

Из соседнего туннеля, ускоренно перебирая лапками, на меня мчится целая волна озлобленных муравьев. По крайней мере, это не муравьи-переростки!

Запас души муравьев мал, а брать кого-то из прошлого мира жалко... Там лежит пока невосполнимый запас. А значит, все делаем своими силами и ручками, а заодно пополняем запас новыми душами.

Ускоряюсь и мчусь к ним!

Подбежав поближе,выпустил из руки разряд цепной молнии, которая привела в шок попавших под ее горячее и жгучее воздействие мурашек.

Я их не убил, так как создал слабую молнию, а тратить энергию на сильную не хотел, но так сказать взбодрил, и этого хватило, чтобы я влетел на полной скорости в их ряды, и стал рубиться, как берсерк. Правда, я был умным и хитрым берсерком, который следил за своим духовным доспехом, и готов был свалить в любой момент.

Благо, поражением тут и не пахло, опыт я не пропил, а еще Карамелька обошла и ударила муравьев с фланга. Моя пантера была неслабой, и рвала насекомых не хуже, чем я. А самое главное, она получала от этого такое же удовольствие, как и я.

Увернувшись от плевка кислотой, я ткнул мечом ближайшего ко мне коричневого муравья, и в один прыжок оказался возле зеленого. Ему мое появление не понравилось. Возможно, он людей не любил, или меч мой ему не понравился, которым я пригвоздил его к земле. Но факт остается фактом.

Постепенно я призывал иллюзии муравьев и переносил в них души. В бой их не пускал, а копил свою армию.

В общей сложности, от наших с Карамелькой рук и лап полегло не меньше тридцати особей, а призвал я тридцать пять. Дожился... Своим Даром работаю быстрее, чем руками! Но в свое оправдание скажу, что я всё еще развлекался.

Перебив эту волну, я смог выдохнуть, и продолжил создавать муравьев.

Семьдесят пять! И три в уме... В смысле, в душе! Люблю красивые числа. Ха-ха!

Вот это дело!

— Так, мои верные воины! Слушаем меня внимательно! — стал ходить взад-вперед перед маленькой армией, оглашая им свою волю. — Сейчас делимся на отряды по двадцать пять, и идем всех убивать. Да-да! Убиваете всех и получаете свободу!

Они все прекрасно поняли и это здорово. Люблю свой Дар, да и вообще, во мне погиб великий полководец.

Вот только не обошлось без косяков.

Они очень странно поделились. Двадцать пять... Двадцать пять... Двадцать четыре... один...

Долбанные вы мурашки... Вы что там делаете у себя? Совсем в школу не ходили, вас что, сразу после детского сада тоннели заставили рыть?

— Я вообще-то сказал по двадцать пять, двоечники вы мои!

Они смотрят на меня, и никак не реагируют. А нет, глянули все на того, что стоял один, и дружно отвернулись. Это что, они не хотят быть с ним в одном отряде? Хм... Дедовщина, однако, у них тут.

И чем только им этот странный муравьишка не понравился. Ну и что, что он розовый? Хм... Странно! А ведь он тут один такого цвета!

— Ладно, можете выполнять задание в таком составе. Разойтись! Все, кроме тебя, нарядный ты мой отщепенец.

Ну, и что с ним делать?

Моя муравьиная армия разбежалась во все стороны, уничтожая своих собратьев. Души непрерывным потоком вливались в моё тело, вызывая удовольствие в голове и всё увеличивающееся давление в паху. А вот я пытался найти путь наверх. Пока что я видел абсолютно обычных муравьишек, но моя интуиция буквально вопила о том, что не всё здесь так просто, и что нужно побыстрее отсюда выбираться.

Ну, выбираться нужно в любом случае, какие бы противники здесь не были. Остаться жить в муравейнике на всю жизнь — идея так себе. Хотя, помнится, был один Охотник, который ассимилировался в общество монстров, вместо того, чтобы их убить. Они его, кажется, ещё своим королём признали! А с другой стороны — почему бы не интегрироваться в общество русалок, ведь у них такие сись... чёрт, опять меня не туда понесло.

Расстроенный Шнырька, которому я в сердцах наговорил лишнего, рыскал в тени в поисках выхода наверх. Я же вместе с Карамелькой просто держал оборону. Предварительно посмотрев в планшет, я увидел частичную карту шестого яруса. Вот только открытые его части были в километре отсюда. Я же, согласно карте муравейника, находился в чёрном пятне, что означало лишь одно — до меня человеческая нога сюда не ступала.

Первая проблема возникла, когда я почувствовал, как одна из моих мини-армий мгновенно умерла, и души окончательно улетели в муравьиный рай. Отозвав Шнырьку, я отправил его на место гибели и увидел, что мои муравьишки напоролись на того самого стража, которого я видел на четвертом ярусе. Здоровенная трехметровая бронированная дура сразу сожрала всю мелочь.

Буквально в это же время пропала вторая группа. Шнырька метнулся туда, и увидел еще одного стража, который защищал очередной проход.

Я хмыкнул и попросил Шнырьку посмотреть, что находится с той стороны, которую защищают стражи. И что же я там увидел? Правильно — подъем на пятый ярус! То есть, для того, чтобы мне выйти наружу, мне нужно пробраться через эти «танки». Я отозвал малого, и попросил найти более безопасный подъем. Сам же с Карамелькой всё-таки двинулся в сторону пока что единственного известного мне выхода.

И да, за нами, как собачонка, поплелся розовый отщепенец, который категорически не хотел уходить от меня и вступать в бой. Карамелька неприязненно косилась на него, но я решил его пока не убивать. Ну, странная тварюшка, пускай пока живет.

Почти два часа понадобилось Шнырьке, чтобы найти переходы на другие этажи, и он нашёл. Правда, не подъем, а спуск, прямо на восьмой ярус. А напротив выхода сидели два уже пятиметровых муравьишки. Нет, туда мне точно не надо.

Я сидел на жопе ровно, и грустно смотрел на замершего, как статуя, стража. Последние полчаса я развлекался тем, что призывал по одному муравью, и отправлял их вперёд, дабы выяснить радиус реакции стража. Он был совсем небольшой — всего на пять метров дальше выхода из туннеля, то есть, основной его задачей была как раз защита туннеля.

В итоге, когда расстроенный Шнырька появился рядом, я посчитал сколько душ у меня есть. Оказалось, что снова около сотни. Я призвал пятьдесят и натравил их на стража. Ну и сам пошёл вперёд. Маленькие муравьи облепили большого, который без труда махал своей башкой, клацая жвалами. Один клац — один труп. Но зато, по крайней мере, он был занят этой мелочью. Я сначала влепил в него огненный шар, потом добавил молнии. Муравей ослеп на один глаз. В итоге я зафигачил в него напитанный в режиме разрывной кинжал. Это подкосило исполина. Я уж было собрался идти дальше, как вдалеке послышался шум, и в проходе показались еще два таких стража.

Я отошёл в сторону, с грустью наблюдая, как остатки моих призванных муравьёв перемалываются здоровяками, и присел на камешек, разрабатывая новую стратегию. Вот только тут меня ожидала засада — если один муравей остановился на позиции своего павшего товарища, то второй, презрев какую-либо «охранную зону», сразу ломанулся на меня тараном.

Я перекатом ушел в одну сторону, Карамелька сиганула в другую. Муравей, как локомотив, пробежал мимо, и врезался башкой в стену. Совсем по-собачьи тряхнув головой, он развернулся, и решив, что Карамелька более серьёзный противник, бросился на нее.

Кошка подпрыгнула, уходя от атаки. Я же взмахнул мечом, отрубая одну из лап. Муравью это не понравилось, и он бросился на меня. Пять минут боя, и у него не осталось ни одной лапы. Тело лежало и злобно клацало на меня жвалами.

Я вытер пот с лица, всё-таки эта тварь, несмотря на свои размеры, была прыткой. Я вонзил ему меч в мозг, разрубая голову надвое. Засунул туда руку, увидев красную желейку, и услышал знакомый топот.

Твою же мать!

Повернулся и увидел, как оставшегося охранника с двух сторон перебирая лапками, один по потолку, другой по стене, огибают ещё два бойца. И они, похоже, тоже ломятся в мою сторону.

— Сука! — заорал я, призвав двух только что убитых стражей, и натравил их на сородичей.

Драка могла быть равной, если бы не я с Карамелькой. Пантера, улучив момент, запрыгнула на спину враждебному муравью, и буквально разодрала лапами его череп.

Я же, улучив момент, когда «мой» муравей прижал врага к земле, просто вскрыл вражескому насекомому его большую голову.

И снова шелест. Раз, два, три, четыре...

Да ну, нахер!

Сполна зачерпнув изнутри силы, я вызвал еще два стража, присоединив их к «старым» двум, уже немного потрепанным. Мысленно приказал стоять здесь и держать проход. Тот проход, в который я позорно убегу... точнее, произведу отрицательное наступление!

Шнырька оставался моими глазами сзади, в то время как мы с пантерой отходили вглубь муравейника. «Моих» муравьев замесили толпой, и я увидел, как четыре выживших вражеских муравья на секунду замерли, а потом резко пошли по моему следу. Шнырька чуть задержался, но слава яйцам — больше из норы никто не полез. Что ж, я прекратил отступать и обернулся, посмотрев на пантеру и розового муравья, который шевелил усиками и делал вид, что внимательно слушает меня.

— Что ты за мной ходишь, Нарядный? — спросил я.

Тот пошевелил усами, но ничего не ответил.

— Отойди в сторону, не мешай! — буркнул я, и муравей, к моему удивлению, подчинился.

Встав с Карамелькой по обе стороны от прохода, мы дождались врагов.

Первому я сразу отрубил башку, второго сбила ударом Карамелька, а я потом добил его ударом в голову. С оставшимися двумя мы тоже быстро справились. Причём один из них схватил меня за левую руку, прикрытую наручем. Хорошо, что металл выдержал. Тупое насекомое попыталось его прокусить, а я за это время воспользовался этим, воткнув лезвие меча ей в мозг. Выдохнул и пошёл собирать желейки. У четверых я нашёл две красных и одну оранжевую. Такой рандом мне нравится все больше!

Тут что-то ткнулось мне в ногу. Я повернулся и увидел розового отщепенца, который притащил мне откусанный ус старшего собрата, положил его около моих ног и завилял жопкой, как собачонка.

Хм-м-м... Я почесал затылок, может я душу перепутал? Ведёт он себя как-то не по-муравьиному.

— Шнырька! — позвал я своего мохнатика, который уселся у меня на плечо, и ревниво посмотрел на моего нового члена команды.

— Что, не нравится? — уточнил я у него.

— Ш-ш-ш-волочь! — выдал свой вердикт Шнырька.

— Согласен! Я его оставлять не собираюсь, но пусть бегает пока, — улыбнулся я. — Давай, малой, ползи на разведку. Нам нужен другой путь наверх.

— Ш-ш-деелаю, — кивнул питомец, и исчез.

Я же достал из рюкзака бутылку воды, ополоснул слегка лицо, забрызганное муравьиной кровью и руки, и сделал пару глотков, и принялся ждать.

Прошёл час-второй, а Шнырька всё еще не мог найти выход. Я уже немного задремал, велев Карамельке сторожить, прильнув к ее мягкому боку.

Перед тем, как провалиться в сон, я подумал, что у меня всё ещё осталось пару тузов в рукаве. Вот только неизвестно, сколько понадобится на это энергии, хватит ли этих «тузов» для решения нынешней проблемы. Да и непокорность Керна я запомнил. Кажется, сила моего духа в этом мире также не достигла прошлых параметров. И вот тут возникает вопрос — смогу ли я сейчас справиться с моей же призванной каменной виверной, реши она взбунтоваться?

— Вш-ш-ш-тавай, ш-ш-шалдат! — пропищали мне в ухо.

Я открыл глаза, и увидел сидящего у меня на груди довольного Шнырьку.

— Наш-ш-ш-шёл! — сказал мне малой.

Я бросил взгляд на часы, прошло уже почти шесть часов. В общей сложности, моё пребывание здесь составляет уже двадцать один час.

— Показывай! — сказал я ему.

Вот он и показал. Расщелина в скале позволяла гипотетически проползти мимо стражей. Некоторые участки вызывали сомнение, но другого выхода не было. Обойдя по широкой дуге опасные точки нахождения стражей, мы дошли до нужного места и я уставился в узкую расщелину.

— Слышишь, Кара! — повернулся я к пантере. — Ползёшь за мной, и если я застряну, хватай меня за ногу и тащи обратно. Только это, мою ногу не откуси!

Пантера фыркнула, указывая, что не нужно учить ученых.

Я снял рюкзак, перевязь с ножами, пояс с мечом и кинжалом и компактно упаковал их, привязав к рюкзаку. Вздохнул и полез внутрь, пихая перед собой свое снаряжение.

Дожился, Сандр! Как трусливая крыса ползешь по норе, вместо того, чтобы огнем и мечом пройтись открыто по врагам. Ладно, будет врагам ещё... огонь и меч! Потерпите немного, сволочи!

По этому гадскому лабиринту я полз еще четыре часа, периодически останавливаясь и выковыривая ножом куски породы, чтобы можно было пролезть дальше. Никогда не страдал клаустрофобией, но в некоторые моменты мне казалось, что она близка. Я отогнал от себя видения многометровой толщи земли у себя над башкой, и то, что я вообще нахожусь непонятно где. И пополз дальше. После очередного отдыха меня подбодрил мой маленький питомец.

— Ш-ш-ш-коро уш-ш-е... — сказал он.

— Давай на разведку, — кивнул я. — И на этот раз пройдись чуть дальше.

Он вышел. Всё так же рядом с расщелиной не было муравьев. Подъём наверх находился буквально в полусотне метров. В той стороне тоже не было ни одной муравьиной сволочи.

Ну, что же, как говорится — последний рывок!

Вывалившись наружу, я тут же огляделся. Рядом мягко спрыгнула пантера, ей на голову рухнул розовый тупица. Вроде никого из врагов рядом не было. Выход — вот он, рукой подать. Вот только странное сияние в глубине туннеля слева. Интуиция орала — Галактионов, беги! Но любопытство Охотника превыше всего, даже превыше интуиции.

Я отправил Шнырьку в ту сторону, и охренел. Передо мной находилась огромная кладка яиц. Их тут было... тысячи! Каких угодно цветов и размеров. По этой кладке деловито бегали розовые муравьи, переворачивая яйца, постукивая по ним жвалами, и выборочно унося некоторые из них куда-то дальше.

Я повернулся к своему новому муравьиному другу.

— Так ты не воин. Ты нянька. Ну, и как ты оказался так далеко?

Ясень пень, это тупое создание ничего не ответило, просто смотрело на меня.

А мне пришла в голову мысль.

Я перебрал в руках полученные желейки, хмыкнул, и сжал в руке оранжевую. Волны энергии поползли в меня, распирая. Вы когда-нибудь объедались? Вот это, примерно, такое состояние, когда уже сложно встать из-за стола. Я прикинул и сжал ещё красную. Когда мое состояние, по аналогии с живым человеком, было близко к состоянию извержения желудка через все дыры, я аккуратно, чтобы не растрясти, пошёл в сторону того туннеля.

Огненный Торнадо. Интересное заклинание, которым пользовался один из моих друзей-охотников. Его очень любили брать на зачистку от многочисленных, но не очень сильных тварей. Фиг его знает, где он взял это заклинание, но берёг он его, как зеницу ока. Но это не помогло ему проиграть мне свой секрет в карты. Единственным условием было, никогда ни с кем не делиться.

Заклинание жрало до хрена энергии. Даже сейчас, под завязку напитавшись, я не смог бы изобразить тот огненный ураган, который приятель Харон устраивал в прошлом мире. Но мне это и не нужно. Мне не нужно выжигать камень и металл. Мне всего-лишь нужно спалить эти чёртовые нежные яички.

Огненный вихрь пронесся по кладке. Он не зря назывался торнадо, потому что он реально выглядел, как огненный смерч, крутящийся и несущийся во все стороны ужас и разрушение.

Яйца начали хлопать, взрываясь от жара. Запахло бифштексом с яичницей. Тонко заверещали розовые няньки. Прямо, рядом со мной, обвалился потолок.

Упс...на это я не рассчитывал.

Оставив буйство стихий, я со всех ног побежал к выходу. Душ у зародышей ещё не было, но вот энергия Разлома потекла в меня так, что мне показалось, что сейчас мои глаза выпадут.

В процессе бега я взглянул на свой перстень, который внезапно моргнул и поменял свой цвет на оранжевый.

«Ван шот, ёпта!» — подумал я про себя.

Теперь осталось только отсюда выбраться, чтобы как следует это отпраздновать.

Вихрем я ворвался на пятый этаж, попутно мечом смахнув парочку обычных муравьишек. Странное дело — они даже не пытались нападать. Они просто попытались пройти мимо меня дальше. Видимо, это было что-то типа центрального выхода или шурфа, потому что подъёмы выше и выше находились буквально рядом.

Муравей-страж, похоже, тоже хотел пробежать мимо меня. Коридор был слишком узким, и я решил не рисковать, швырнув в него нож, который не пробил хитиновую броню, но заставил остановиться, а уж своим мечом я добил его.

Четвертый этаж, третий...

На третьем два стража все еще оставались на своих боевых постах. Короткий бой, а я бегу уже в сторону подъёма на второй, который на этот раз уже находился где-то дальше. Видимо, эта центральная шахта начиналась именно с третьего яруса. Судя по всему, в обычное время стражей здесь было побольше.

Ещё два часа блужданий, в процессе которых мне пришлось употребить еще одну красную желейку, потому что энергия из меня лилась нон-стоп. Волны тварей не прекращались. А похоже, что с этим торнадо я всё-таки надорвался, потому что восстановление энергии проходило как-то неуверенно.

Вот я уже плетусь по относительно безопасным коридорам первого яруса, как мотылёк на огонёк, стремясь к выходу из этой гадской локации.

— Прикрой, атакую! — раздалось сзади.

Я повернулся, и увидел какого-то юнца, который несся в атаку на моего отщепенца.

— Стоять!!! — рявкнул я.— Убью, сволочь!!!

Муравьишка прыгнул мне за спину, а Ист затормозил, ошарашенно глядя на меня круглыми глазами. Рядом зашипела Карамелька.

Позади Иста послышался шелест выхватываемых клинков, и его группа в составе еще пяти человек заняла оборону.

Неужели, они что-то разглядели в моем взгляде?

Я глубоко вздохнул, а затем выдохнул, успокаиваясь.

— Ладно, живите пока, — широко улыбнулся я.

Один из Истов громко сглотнул. Кажется, они не оценили мою шутку.

— Он со мной, — махнул я на муравья, развернулся к ним спиной, и устало пошёл к выходу.

Сзади раздался тихий женский голос.

— Псих какой-то, ненормальный.

Я улыбнулся.

— Может быть и псих. Зато живой...

Я шел и слушал, как они говорят гадости мне в спину. Неприятно, знаете ли...

Отхожу достаточно далеко, и призываю Шнырьку.

— Пойдешь в тени, и проведешь нашего иллюзорного друга...

— О-о-о-о-о! — многозначительно удивляется мелкий, и довольно потирает лапки. — Эта Ш-ш-ш-шделаем...

Любит Шнырька такие вот дела... Я тоже люблю...

В прошлой жизни я часто сталкивался с разными монстрами, и прекрасно их помню.

И вот сейчас я создаю одного из них. Бешеный каменный хомяк.

Его рост под три метра, и вес под полтонны. Вообще-то, они очень мирные существа, но иногда ловят бешенство. А когда у них бешенство, то глаза начинают кровоточить, из рта идет кровавая пена, и нападают на все, что движется. И вид у него довольно страшный, а визжит он, как сотня банши.

Вот именно такую иллюзию я создаю и отправляю к той группе, которая оскорбила меня. Обычная пустая иллюзия, которая не имеет физического тела, но... зато какой эффект будет!

Я сделал Шнырьку «якорем», и он появился прямо в середине группы, выпустив орущую иллюзию между ними! Девушка тонко завизжала, и тут же бухнулась в обморок, а парни, пару раз швырнули свои дистанционные техники, но поняли, что они прошли насквозь, и убежали. Эх, слабаки!

Блин... А бегут они как раз туда, откуда ломятся муравьи, и вполне себе такие материальные муравьи! Ну, ничего. Будут знать, как обзываться!