Глава 12

Я вернулся в усадьбу, и сразу подъехал к тренировочной площадке на полигоне, где, похоже, всё время, пока я отсутствовал, Астахов натаскивал моих гвардейцев.

— Ну, как у вас успехи? — хмыкнул я, подходя к Волку.

— Уже намного лучше! — кивнул он.

— В смысле? Вам удалось победить его? — я кивнул на невозмутимого Астахова, который что-то объяснял собравшимся в плотный кружок гвардейцам.

— Да, дело пошло. Ребята не так плохи, как он тебе хотел показать, — сказал он с некоторой обидой, на что я рассмеялся.

— Да знаю я, знаю…

— Ну вот. Ким просто не понимал, с кем имеет дело. А сейчас, когда разобрались, дело пошло получше. Что я могу сказать кратко, что этого монстра, — он кивнул на Григория, — вполне можно завалить на расстоянии. Магические патроны работают, и он просто не успеет добежать.

— В этом и нюанс Истребителей. В большинстве своём они не заточены под противостояние с огнестрелом, по одной простой причине, что огнестрел в Разломах не работает.

— А в ближнем бою, в одиночку, конечно, с ним никто не сможет справиться.

— Даже ты и твой меч? — забавлялся я.

— Я думаю, что смогу.

Я удивился.

— Первое правило хорошего командира — никогда не позориться на глазах у своих подчинённых, — широко улыбнулся Волк. — Мы с Гришей договорились, что попозже поспаррингуем.

— Грамотно, — кивнул я. — И долго вы тут собираетесь ещё торчать? — зябко поежился я, глядя, как с неба падает мокрый снег. — Не май месяц на дворе.

— Столько, сколько нужно, — серьезно ответил мне Потапов. — Ты же хочешь получить лучшую гвардию в Империи?

— Не-а, — хмыкнул я. — Я хочу получить лучшую Гвардию в этом мире!

— В этом? — на этот раз удивился Потапов.

— Не придирайся, — улыбнулся я. Волк поймал меня на оговорке, но пока что лишнего ему знать не нужно. — Ладно, оттопыривайтесь.

Я сел во внедорожник, и подъехал к усадьбе. Затупок тут же побежал на кухню, чувствуя запах еды. Карамелька с достоинством пошла к своему любимому дивану. Я же размотал веревку и потащил картину в дом. Затем застыл на пороге, прикидывая, куда её можно деть.

— С каких это пор ты стал ценителем искусства? — со стороны кухни вышла ослепительная Анна, которая, как всегда, контролировала работу кухарок.

Как я выяснил, сама она кулинарными талантами не отличалась, но под её командованием всегда выходили отличные блюда.

— Говорят, картины — перспективное вложение средств, — улыбнулся я.

— Небось, какую-нибудь голую бабу купил? — тут же нахмурилась Анна.

— И почему сразу бабу? — я поставил картину на пол и развернул ее к ней изображением.

— Странный выбор… — Анна мило закусила губу, затем подошла поближе, рассматривая ее.

Я прислонил картину к стене, и подошел к девушке. Конечно же, франт не выдержал и выскочил из картины.

— Мое почтение, мадам! — грациозно поклонился он ей в ноги.

Анна ойкнула, и прыгнула мне за спину, прошипев:

— Саша, кто это?! — но тут же не выдержала, и поправилась. — Между прочим, мадемуазель!

— Ой, простите меня великодушно! — в глазах аристократа из неизвестного мира появился жгучий интерес. Похоже, он тот ещё бабник. — Я не хотел вас обидеть, но это же замечательно! Позвольте отрекомендоваться — Бурбулис сорок четвертый, Победитель Демонов, Покоритель Империи Зла, Верховный Мастер Школы Клинка, да и просто лучший мечник Королевства! — затараторил он свои титулы.

— Очень приятно, — сказала Анна, но всё ещё не торопилась выйти из-за моей спины.

Я ей помог, сделав шаг в сторону, и аккуратно, за талию, подвинул её вперёд.

— Видишь, дорогая? А ты говоришь — «бабы, бабы»… Специально для тебя вон какого красавца принес!

Бурбулис сперва нахмурился на моё замечание, но потом, поняв, что это комплимент, улыбнулся.

— Да, могу без ложной скромности сказать, что я был одним из самых завидных женихов в своем королевстве.

Конечно, типичный скромняга.

— А что вы делаете в этой картине? — нахмурилась Анна.

— О, мадемуазель, это очень долгая история. Но я вам её с удовольствием расскажу!

— Потом расскажешь, — прервал я франта. — У меня есть кое-какие дела, а мне надо ещё разобраться, как твоя ловушка работает. Будьте так любезны, уважаемый Бурбулис, залезьте обратно в картину.

Франт неприязненно посмотрел на меня.

— Вы давали слово, что не оставите меня там!

— Так я его и не нарушаю, — парировал я. — Просто посидите, пока у меня не появится немного времени.

— И когда у вас появится это «немного времени»?

Вот же настырный.

— Да намного быстрее, чем тот срок, который вы там сидели! — хмыкнул я. — Давай-давай, уважаемый, залезай, дела не терпят.

Бурбулис снова нахмурился, но послушно втянулся в картину.

— Нифига себе! — совсем не по-аристократически выдала Анна. — Ты где это купил?

— Почему сразу «купил», — удивился я, — это мой трофей из Разлома!

— Никогда о таком не видела и не слышала. А зачем ты его в дом притащил?

— Как зачем? Я же сказал — приобщаюсь к искусству! Посмотри, какой он нарядный и вежливый. А ещё мне кажется, что он определённо положил на тебя глаз. Ты должна гордиться — первый жених Королевства!

— А где это Королевство находится? — слегка нахмурившись, поинтересовалась Анна.

— А хрен его знает… — пожал плечами я. — Похоже, его уже давно не существует. Так, ладно, кажется, я придумал, куда его дену.

Я потопал к подвалу.

— Ты что, его в подвал отнесешь? — удивилась Анна.

— Нет, у тебя в спальне повешу! Чтобы в мое отсутствие он тебе скрашивал вечера, — заржал я.

— Хамло ты, Галактионов! — нахмурилась Анна.

— Какой есть, — сказал я и, подойдя к двери, громко произнёс — Сим-сим, откройся!

Ясен пень, что приказ открыться я передал мысленно. Но уж очень нравится мне эта сказка.

Дверь раздвинулась, и я вошел внутрь. На секунду притормозил, установив мысленный контакт с Красивой, и призвав её к себе. Через некоторое время я услышал стук многих ножек, и ко мне подбежала маленькая муравьиная армия — ещё одна моя головная боль, точнее, статья расходов. Желеек на постоянное поддержание этого семейства нужно было много. Пора уже позаботиться воплощением её в реальный мир. Впереди гордо вышагивал элитный солдат, как будто прикрывая свою королеву от меня.

— Знатный у тебя жених, — в очередной раз я полюбовался мощным хитиновым телом муравьиного солдата. — Думаю, щенки… в смысле, муравьишки будут нарасхват.

Волна неудовольствия от Красивой заполнила весь мой мозг.

— Да шучу я, шучу! Разберемся потом.

Шнырька вовсю рыскал по подвалу, показывая мне картинку. Колонии гоблинов уже не существовало. Осталось несколько броненосцев, которые забились в дальний угол, и боялись носа показать из своего логова. В принципе, предбанник до полуоткрытой двери, ведущей в дикие Разломы, был уже вполне безопасен. Надо бы выделить время, чтобы изучить его подробнее. Допустим, вон тот зал с мраморными статуями каких-то людей выглядел вполне привлекательно.

Но пока я просто прошёл в знакомое хранилище, уже очищенное от костей, с пустыми постаментами из-под мечей, гербом Рода, и его же клятвой, и поставил картину возле стенки.

— Бурбулис, выходи, Галактионов пришёл! — требовательно постучал я по раме, чем вызвал появление аристократа.

Всё-таки реакция у него, что надо! Я еле успел схватить его за шкирку, когда он обнажил оружие, и попытался броситься на Красивую. Подозреваю, что у муравьишки, даже с её новым другом, шанса против этого чудака не было.

— Эй, стоять!!! Свои!!!

— Что за адские отродья?! — тем не менее, Бурбулис свое оружие не убрал.

— Это мои домашние питомцы, — сказал я.

— Странный ты человек, Галактионов. Медоед, пантера, а теперь вот еще и муравьи. А тебя точно не захватили демоны? — прищурился он.

— Капец… Так ты ещё и инквизитор?

— Нет, я давно отстранился от всего духовного. Но иногда Орден Инквизиторов вызывал меня, чтобы справиться с богопротивными отродьями.

— Какой ты востребованный немолодой человек, — засмеялся я. — Но здесь всё под контролем. А насчет демонов… — я открыл рот и замер, быстро проведя инвентаризацию внутри своей души. Ну, кроме двух новоявленных демонов Якоба, у меня там была еще дюжина разных чудовищ Хаоса. — Скажем так, душу мою они не захватили, — я наконец-то сформулировал правильный ответ.

— Что это за помещение? Воздух спертый, солнца не видно, — нахмурился он. — И вообще, что я здесь буду есть?

— Так ты ещё и есть умеешь? — удивился я.

— А как ты думал? Пока в картине сидел, знаешь, как проголодался… — он мечтательно закатил глаза. — Вот, помнится, когда король устраивал пиры в честь моих подвигов, чего там только не было…

Я залез в карман и достал оттуда яблоко, которое взял на кухне для Затупка.

— На, держи! Начинай свой пир. Обещаю, что как только разберусь со срочными делами, сразу покормлю тебя достойно.

Бурбулис взял свою дагу. Руки у него «смазались», и буквально через секунду у него было в руках идеально очищенное от кожуры яблоко, которое он аккуратно принялся нарезать тонкими дольками и класть в рот.

Всё-таки он мастер клинка, как ни крути.

— В общем, мои друзья, — я кивнул на Красивую, и ее компанию, — тебя не тронут. Ходить ты можешь здесь вольготно. Вот только рекомендую не пытаться выйти из подвала, у тебя всё равно ничего не получится.

— Я пленник? — перестав жевать, нахмурился Бурбулис.

— Нет, что ты. Я тебя от внешнего мира спасаю. Например, от Анны.

— Так то прекрасное создание зовут Анна? Почему она до сих пор не замужем? Подобной красоты девушка должна быть нарасхват.

— Почему-почему… — настроение моё внезапно испортилось. — По кочану! Всё, бывай.

Я развернулся и пошёл к выходу, краем глаза наблюдая, что потихоньку, отрезая маленькие дольки яблока, Бурбулис с интересом начал ходить по подвалу. Затем замер около эмблемы медоеда, с любопытством ее рассматривая. Я же подошёл к двери, и послал мысленный приказ.

«Там один очень ловкий и любвеобильный чёрт в подвале сейчас сидит. Убивать его не надо, но и пропускать тоже. Если будет сильно настаивать, дай ему щелбан, только не убей при этом».

«ПРИ-НЯЛ!» — услышал я голос Голема.

«Как поживают твои детишки?».

Я обернулся в сторону, где из двух квадратных кусков камня внезапно вышли человечки, вполне себе уже двухметровые.

— Ещё немного, и можно будет их на нужное место поставить, — почесал я затылок. — Я думаю, твои дети бестолковые, но ты-то существо старое и древнее! — повернулся я к Голему, — Хорош красть камни из фундамента! У Смородина чуть сердечный приступ не случился, когда он понял, что правое крыло вот-вот обвалится. Я же притащил вам магических камней, пользуйтесь!

«ИЗ-ВИ-НИ!» — послышался голос. — «ПРОСТО ТЕ КАМНИ…» — он замолчал, подбирая правильные слова. — «БОЛЕЕ СИЛЬНЫЕ ДЛЯ МОИХ ДЕТЕЙ».

— Ясен пень — более сильные! — улыбнулся я. — Вот только, если вы будете таскать их оттуда, то у меня будут новые сильные Големы, но не будет моего дома. Так что я запрещаю тебе брать оттуда камни. Пользуйся тем, что есть!

«ЭНЕР-ГИЯ…» — проговорил Голем.

Да, точно… Я полез за пазуху, и достал мешочек с желейками. Из стены выросла протянутая ладонь, и я отсыпал туда десяток оранжевых желеек. Как с куста минус пятнадцать тысяч рубликов на прокорм каменному болвану!

— Достаточно?

«ДОС-ТАТОЧ-НО» — прогудел Голем.

— Вот и хорошо, оттопыривайтесь!

Я сделал шаг вперёд, как внезапно столкнулся с пролетевшей мимо тенью. С громким сопением вглубь подвала побежал очередной маленький големчик.

— Твою ж мать! Горшочек, не вари! — взмолился я Голему.

«ИЗВИ-НИ! НИЧЕГО НЕ МОГУ С СО-БОЙ ПОДЕ-ЛАТЬ! МНЕ НУЖНО ВОС-СТАНО-ВИТЬ СВОЮ ПОПУЛЯ-ЦИЮ!».

У меня перед глазами появилась картина с бегающими туда-сюда маленькими големчиками, путающимися под ногами, и третирующими Отморозка.

— Бардак, сплошной бардак! — резюмировал я.

Но с другой стороны, должен же быть у такого сильного охранника хоть какой-то минус. А этих мелких шкетов я куда-нибудь пристрою.

Вышел наружу, где меня всё ещё дожидалась Анна.

— Какие у тебя планы на вечер? — спросила она.

— Да вот хочу с ребятами сегодня встретиться.

— Можно мне с тобой? — скромно потупила глаза графиня.

Мне внезапно стало стыдно. А ведь действительно, я катаюсь, где попало, а она сидит дома, как моя рабыня… или жена. Блин, а в чём разница? С другой стороны, у меня были планы на вечер.

Она, как будто, прочитала мои мысли.

— Я не буду тебе мешать. В конце концов, Волк может отвезти меня обратно, если ты решишь… — она сбилась, немного покраснев, — продолжить вечер в веселой компании.

И снова мне стало слегка неудобно.

— Конечно же, можно. Собирайся.

— Я мигом! — улыбнулась Анна, и с достоинством, но достаточно быстро, взлетела вверх по лестнице.

Я хмыкнул, и пошёл следом принять душ, и переодеться в достойное одеяние.

***

Княжичи выбрали снова элитный загородный клуб, с которым у меня были связаны не очень приятные воспоминания. С другой стороны, за свои неудобства они отплатили сполна, так что ладно. В конце концов, место это было достаточно безопасное, и кормили там, надо признать, вкусно.

Лихо затормозив у КПП, Волк высунул свою лысую голову в окошко.

— Барон Галактионов и графиня Голдсмит.

— Проезжайте, — кивнули нам, и мы проехали внутрь.

Швейцар открыл нам дверь, а встретил нас администратор, которого при моём виде перекосило так, как будто он сожрал целый лимон. Но он всё-таки был профессионалом, поэтому вернул нормальное выражение своему лицу, и даже слегка улыбнулся.

— Господа, вас уже ожидают, — с лёгким поклоном указал он в сторону зала.

На этот раз мы пришли последними. За столом уже сидела будущая чета Андросовых, Долгорукова, Смолин и неразлучная парочка графинь — Синельникова и Покровская.

— Мое почтение, дамы и господа! — постарался я произвести приятное впечатление.

В ответ последовали дружелюбные улыбки. Вот только у девушек, кроме Морозовой, дружелюбие несколько поугасло, когда они перевели взгляд на мою спутницу. Особенно пристально смотрела на неё Мария, и смотрела не куда попало, а на блестящее кольцо с мордой медоеда на тонком пальчике графини. Кажется, она была в задумчивости.

Я галантно отодвинул стул для Анны, и затем плюхнулся рядом.

— Есть чё пожрать? С утра замотался, пообедать забыл.

— Саша! — драматично закатил глаза Андросов.

Но вообще-то я сделал это специально — нравится мне троллить этих аристократов, ничего не могу с собой поделать.

— А что такое? — я поднял руку, и щелкнул пальцами. — Эй, человек!

Чем снова вызвал закатывание глаз у Андросова.

Официант появился через мгновение.

— Что желаете, дамы и господа?

Я открыл рот для заказа, но потом меня осенило, и я повернулся к друзьям.

— А мы сегодня что-то празднуем?

Ребята улыбнулись, и демонстративно выложили свои ладони на стол. У всех у них кольца горели красным цветом — они получили свой пятый класс.

— Ай, молодца! — сказал я. — Тогда нам шампанского и водочки!

— В одну тару, не размешивая? — не удержался Андросов.

Я ему подмигнул.

— Вот видишь, ты уже шутить научился! Я еще человека из тебя сделаю.

— Вам их смешать? — абсолютно серьёзно спросил официант. Кажется, у него задергался глаз.

— Да нет, княжич шутить изволил. Шампанское в ведерке со льдом, водку из морозилки. И закусок побольше. А горячее мы выберем потом.

Я повернулся к друзьям, как только официант удалился, и улыбнулся.

— А теперь рассказывайте про все ваши подвиги.

Разговаривали, в основном, Андросов, наперегонки с Морозовой. Похоже, их всё устраивало, и всё нравилось. Разломы они зачищали планомерно и с гарантией, заслуженно получив пятый класс.

Мария вот только была какой-то смурной, периодически отвечая исключительно на прямые вопросы, и особо не участвуя в беседе, лишь изредка кидая косые взгляды на Анну.

А вот Голдсмит, похоже, была в своей тарелке. Она деликатно отпивала из высокого бокала шампанское, которое я ей подливал, и искусно поддерживала светский разговор. И только в те моменты, когда на нее посматривала княжна, большие карие глаза моей подруги вспыхивали торжеством. Я не мог этого не отметить. Девушки — такие девушки.

Через некоторое время, когда мы уже перешли к горячим блюдам, у входа послышалось какое-то оживление.

— Ого, ничего себе, сам Вербицкий! — расширились глаза у Андросова.

Я сидел к двери спиной, поэтому мне пришлось развернуться. В зал вошли граф Вербицкий и четверо его спутников — все живые и здоровые. Администратор, согнувшись в три погибели, с бормотанием, какая честь им оказана, повёл их к столику. Для того, чтобы до него дойти, им нужно было пройти мимо нас. Вербицкий с показательно-скучающим видом притормозил возле нас.

— Ваши Высочества, — слегка нагнув голову, поклонился он.

— Здравствуй, Игорь, — протянул руку Андросов.

— И тебе привет, Андрей. Как поживает твой батюшка?

— Спасибо, всё прекрасно.

— Княжна Морозова, княжна Долгорукова, — отдал он дань уважения еще двум моим высокородным спутникам.

Граф и графини даже не удостоились его кивка. А вот на мне он задержал свой взгляд, слегка прищурившись.

Я широко ухмыльнулся.

— Что это вы, господин Абсолют, в ресторанах оттопыриваетесь, когда последний Разлом до сих пор еще не закрыт?

Да, я предварительно посмотрел — операция по закрытию Радужного Разлома всё ещё продолжалась, и на нем не появился статус «Закрыт». И да, я знаю, что Разломы такого класса часто закрывают не с наскока, а планомерно и подготовлено. Но не смог удержаться, я всё ещё помнил обидный минус в своей репутации.

— Что этот нищеброд делает в компании таких высокородных особ? — скривился Вербицкий. — Дамы, господин Андросов, предлагаю вам перейти за мой столик. Мы сможем вдоволь пообщаться, я расскажу вам последние новости из столицы.

Все разом за столом умолкли, и уперлись в меня взглядами.

Я же продолжал веселиться.

— Нищебродом? — я повернулся к Анне. — Анна, это достаточное оскорбление, чтобы вызвать господина Вербицкого на дуэль?

Анна поперхнулась шампанским, и отрицательно замотала головой.

— Ты что, идиот? — послышалось от Вербицкого.

Ну вот, опять… Я широко улыбнулся.

— О, вот идиот — я точно знаю, что достаточное оскорбление! Проследуем на задний двор?

Вербицкий внезапно засмеялся, весело, и от души, запрокинув голову. Я в первый раз понял, что он был довольно видный мужчина — достаточно симпатичный, крепкий, и смех у него был заразительным.

— Нет, ты точно идиот! — сказал он, внезапно замолкнув. — Хотя надо признать, идиот бесстрашный.

— Может, хватит? — нахмурился я.

— Ты из какой пещеры вылез, барон? Абсолютов нельзя вызывать на дуэль, это запрещено уставом.

— Какая досадная неожиданность, — развел я руками. — Так может быть, вы меня на дуэль вызовете? Как мне вас нужно назвать, чтобы это стопроцентно получилось?

Абсолют снова рассмеялся, и оглядел моих друзей.

— Какой у вас забавный человек.

Вот только ни один из моих друзей не улыбнулся — они все были в ужасе. Ведь, в отличии от избалованного, хотя и сильного столичного воина, они точно знали, что я не шучу.

— Я не буду портить отдых княжичам, поэтому просто пропущу твои дурацкие речи мимо ушей, — улыбнулся он. — Хотя нет, минус тридцать к репутации, Истребитель третьего класса Галактионов.

Тут уже улыбка сошла с моего лица.

— Что, опять?!

Но Абсолют снова рассмеялся.

— Да шучу я! Такого права нет у меня, если ты вдруг не знаешь. А вообще ты забавный, Галактионов, живи пока.

Он развернулся, и направился к столику.

— Саша!!! — в четыре глотки выдали три княжны и одна графиня.

— Что? — недоуменно обратился я к ним.

— Даже не вздумай! — сказал Андросов.

И тут я понял, что мои ноги уже сами по себе распрямлялись, чтобы догнать этого козла, и набить ему морду.

— Саша, оно того не стоит! Мы все в тебя верим, — продолжил Андрей. — Но даже, если случится чудо, которое ты обычно проворачиваешь, и ты его победишь, от этого будут только одни неприятности. У Империи сейчас тяжелое положение, а удар по репутации Абсолюта — это удар по репутации самой Империи. Именно поэтому дуэли с их участием строго запрещены. Если же ты нападешь на него не в рамках дуэли, то он имеет полное право тебя убить, или же сдать властям. А там тебе даже Хрулёв ничем не поможет!

Звучит логично, но мне всё равно хотелось сделать этому снобу какую-нибудь гадость. Я уселся обратно, и намахнул налитую стопку, немного охлаждая свой разгоряченный мозг.

— Ладно-ладно, не буду я убивать вашего Абсолюта. Сегодня точно не буду, — улыбнулся я.

Вот только никто из моих друзей почему-то не рассмеялся над моей шуткой. Кажется, они все поняли, что это далеко не так.