18. Политика на пальцах: тут так принято

— Её украли из-под носа! — громогласно кричал король за дверьми. Его голос гулом отражался от стен. — Советник, как обычно во время танцев, заперся в своих покоях, и его драконьи двери меня не пустили! Где это видано, чтобы король не имел доступа куда-то?! Почти вся стража рыщет по городу… — Феликс оборвался на полуслове, внезапно наткнувшись взглядом на входящих в комнату советника и Лилю.

— Ах, господи… — выдохнул Арчибальд, разражаясь смехом. — Вот и нашлась, живая и здоровая.

— Вчерашнее платье… и помятое, — холодно заметила черноволосая магичка, её взгляд пронзил Лилю насквозь стальными клинками, прежде чем остановиться на советнике.

— Мы немного опоздали на начало собрания, — невозмутимо произнёс Ровен, проходя и садясь за стол, как ни в чём не бывало. — Это больше не повторится, прошу прощения за задержку.

Лиля поспешила к столу, стараясь укрыться от всех взглядов, но это было практически невозможно. В комнате, кроме вошедших, находилось всего четыре человека: король, Арчибальд, черноволосая магичка и маг, похитивший Лилю из её мира. Все без исключения прожигали ее взглядами.

Советник спокойно взял со стола папку и начал её листать, полностью игнорируя накаляющееся напряжение.

— Забавно, — начал он, обращаясь к Лиле, словно ничего не происходило. — Помните, я говорил, что мода не может дойти до абсурда с мокрыми волосами? Так вот, на вчерашних танцах все знатные дамы пришли именно с ними. Они утверждали, что возможность не заболеть в отапливаемых помещениях в разгар зимы подчеркивает их богатство.

Его равнодушие разозлило короля ещё больше. Лиля слегка скукожилась и быстро прошмыкнула к свободному стулу.

— Объяснись сейчас же! — рыкнул Феликс, его глаза опасно потемнели, словно в них загорелся ледяной огонь.

Лиля невольно сжалась, ей ещё не доводилось видеть короля в таком гневе. Ровен, однако, продолжал листать отчёты, словно ничего не слышал.

— Какого. Ты. Творишь?! — холодно и тихо отчеканила Арланта, её голос рассекал воздух словно удары свистящего хлыста.

Советник поднял взгляд, встретился с ней глазами и произнёс сухо:

— Я решил провести ночь с госпожой Лилией вместо посещения танцев.

Он снова опустил глаза в папку, но не успел перелистнуть даже страницы.

Король подскочил к нему, схватил за воротник и потянул вверх, рывком заставляя встать.

— Ты что себе позволяешь?! — рявкнул он, хватая советника за китель и резко встряхивая.

Арчибальд резко встал и в мгновение ока оказался рядом, схватив короля за плечо, чтобы остановить.

— Остынь, Феликс, остынь! — прогремел он, пытаясь успокоить обстановку. Вся ситуация выглядела так панибратски, что Лиля слегка нахмурилась.

Однако это только усугубило ситуацию. Началась потасовка. Все говорили одновременно, напряжение в комнате росло, как ртуть в перегретом термометре.

— Этого ты добивалась?! — магичка бросила на Лилю осуждающий взгляд, который при этом не был лишен интереса. Лиля растерянно посмотрела на неё, не зная, что ответить. Она чуть не выдала себя.

«Стоп! Они все имеет ввиду, что я с советником…?»

Лиля резко вскочила, лицо пылало от злости и стыда.

— Мы ничего не делали предосудительного! — закричала она, перекрывая шум и привлекая всеобщее внимание. На мгновение в комнате воцарилась тишина, подобная затишью перед бурей, все застыли.

«Ого, прямо как в море-волнуется-раз!» — выдал внутренний голос.

— Мы просто смотрели на звёзды. Вот так скандал! — ответил Ровен с сарказмом.

— На звёзды? Всю ночь? — со злой усмешкой уточнил Феликс, не отпуская его воротник.

— Я увёл её с танцев, чтобы обеспечить безопасность. Предпочитаю не доверять вашим ненадежным планам и действовать сам. Разве я мог допустить, чтобы она оказалась в центре заговора?

— Ты только и можешь, что вмешиваться в чужие дела! — разъярённо шикнул Феликс, через сжатые зубы.

— Не я один, Феликс, — парировал советник, приподняв одну бровь.

Тишина разорвалась, как натянутый канат, и потасовка вспыхнула с новой силой. Лиле показалось, что теперь драка стала… привычной? Комичной? Они явно дрались не из-за неё.

«Это из-за ‘ненадежных планов’?»

— Остановитесь! Какой заговор, какой план?! — воскликнула Лиля, испуганно прикрываясь руками и слегка отходя, чтобы не попасть под горячую руку.

— Господа, у вас вся страна под управлением, отставить! — прокричал Арчибальд, еле сдерживая смех. Его попытки разнять двух мужчин, сцепившихся, как мальчишки, были совершенно неуклюжими.

Феликс пытался зажать Ровена, но тот вывернулся и, к ужасу Лили, схватил лежавшую на столе папку и хлестнул ею короля по голове.

— Это для отчётов, а не для махания! — возмутился Арчибальд, стараясь отобрать документ.

— Какой позор… — разочарованно протянула Арланта, хотя уголок её рта дёрнулся вверх.

Только маг, имя которого Лиля так и не узнала, действительно пытался помочь делу решительными действиями, без слов.

***

Тишина, наступившая после схватки, казалась ещё более оглушительной, чем шум минуту назад. Ровен, почти невозмутимый, поправлял воротник, помятый королевскими пальцами. У Феликса на щеке красовалась царапина, неуместно яркая на фоне его величественного облика.

— Восхитительная демонстрация того, как принимаются решения на собрании доверенных лиц, — с сарказмом заметила Лиля, отметив, что драка, если действо можно было так назвать, никого из присутствующих не удивила.

«Скорее что-то из средней группы детсада», — подсказал внутренний голос.

Король метнул в её сторону хмурый взгляд, но ничего не сказал, продолжая украдкой поглядывать на советника. Арчибальд, сидя рядом, хихикнул.

— Если вы закончили бить друг друга, может, вернёмся к более важным вопросам? — вкрадчиво произнесла магичка, бросив ледяной взгляд на обоих мужчин.

— О покушении на жизнь госпожи Лилии, — поддержал её маг, потирая переносицу, явно пытаясь сохранить лицо совета.

— Вот именно, мне, между прочим, скоро кухню открывать, — строго произнес Арчибальд, размахивая перед всеми часами на цепочке.

Лиля резко выпрямилась.

— Покушение? На жизнь?! Вы хотите сказать, что я была в опасности, и никто даже не удосужился предупредить меня?!

— Я принял меры, зачем мне вас предупреждать — холодно ответил Ровен, скрестив руки.

— Вы должны были сказать! Я должна быть готова постоять за себя! — разозлилась Лиля.

— Вы? — с усмешкой обернулся к ней Ровен. — Конечно, должны. Например, оттолкнуть нож противника чашкой чая?

Король сжал кулак.

— Прекратите! — рявкнул он. — Лилия, вы действительно не понимаете, что дело было серьёзное? У королевских магов все было под контролем. Предатели захвачены, но их группировка ещё действует.

Лиля вздохнула. Неожиданно ей пришел на ум учитель танцев с его странными речами про жертвенность. Она сглотнула.

— Госпожа Лилия, если вам есть, что сказать — говорите, — потребовала Арланта, закрывая глаза с выдохом. Весь ее вид выражал крайнюю степень терпения, которую испытываешь рядом с надоедливым ребенком.

— Ко мне зоходил учитель танцев, Берг…— Лиля представила добродушного сухого старичка, шлепавшего ее тростью по ногам, когда она ошибалась, — И что-то говорил про жертвенность и бедные кварталы… — не так уверенно продолжила она.

Все взгляды вопросительно обратились к ней, услышав неладное.

— На меня хотел напасть Берг? Но он мог напасть на меня в любой момент, мы каждый день занималась танцами наедине! — недоуменно воскликнула Лиля, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом.

— Мы точно знаем, что заговорщики планировали прилюдное нападение, для этого и были организованы танцы. — сухо уточнил король, не смягчая свои слова привычной улыбкой.

Лиля чуть не задохнулась от возмущения.

— То есть, их целью была публичная сцена? И вы им ее дали? — ошарашенно пыталась подобрать слова Лиля.

— Именно, — подтвердила Арланта, её голос звучал как удар стального меча о камень.

— Показательное нападение с целью посеять страх, либо… война коалиций? — задумчиво протянул советник, потирая переносицу. Взгляд его бежал по страницам многострадальной папки с документами, возвращенной Арчибальдом.

Похоже чувства Лили никого не волновали, она наблюдала за происходящим с шоком.

— Удивительно, что я только вчера узнала о реальной угрозе! — внезапно вспылила Лиля, с трудом сдерживая возмущение. — Я что, последний человек в этом дворце, который узнает, что на него готовилось покушение?

— Ваши реакции предсказуемы, — отрезала Арланта, смерив ее взглядом, как будто окатив из ведра ледяной воды. — Если бы вы знали раньше, это только привлекло бы внимание. Мы не могли рисковать.

«Очевидно, я бы точно повесила на себя табличку: я - иномирка Лиля, нападать на меня, не перепутайте».

— Не могли рисковать? Моей жизнью? — Лиля почувствовала, как не смотря на внутренний сарказм, в горле собирается неприятный комок.

Король подошел к Лиле и мягко положил руку на её плечо и слегка сжал. Советник отвел взгляд.

— Лилия, никто не собирался рисковать вами. Все было под контролем. Нарушителей спокойствия схватили сразу, как они появились в зале.

Лиля уперлась взглядом в Ровена, все еще избегавшего смотреть на нее.

— Вы не сказали мне ни слова! — прошипела она.

— Вы бы как обычно начали спорить, а нам нужна была безопасность и скорость — сухо ответил он, встретив её взгляд.

— Ах вот, что вы обо мне думаете! — Лиля злобно смотрела на советника. — И что теперь, будете держать меня под замком?

— Да, — резко ответил Ровен.

— Нет, — спокойно сказал Феликс. — Вы являетесь ключевой фигурой для возвращения магии, и к тому же люди вас любят. Если и дальше знакомиться с нашим миром и искать способ ему помочь, делайте это там, где вы будете под защитой.

Лиля на мгновение задумалась, не отводя взгляда от Ровена. Импульсивное решение вспыхнуло в голове, как щелчок, как магия:

«Что он там говорил про ощущения и решительность? Значит пусть смириться и посмотрим, что значат ваши слова о защите!»

— Я хочу открыть чайную в городе. Ближе к бедным кварталам. Если мы сможем наладить с ними отношения это докажет, что дворцу есть дело до каждого жителя. И народ увидит, что я не несу угрозы.

— Исключено, — хором ответили король и советник, тут же схлестнувшись взглядами друг с другом.

— Вы сами обещали меня защищать! Как я смогу помочь разбудить магию земли, если вы будете ограничивать мои способы и решения? — Лиля медленно и победно переводила взгляд по присутствующим, минуя короля, стоявшего за ее спиной. Молчание в ответ выдавало, что она давит в правильную точку.

— Это рискованно, но может ослабить напряжение, — наконец заметила Арланта, и добавила не терпящим возражений тоном,— Я помогу вам, будем работать вместе.

От ее взгляда стало не по себе.

«Чайная с ней? Знаешь, как это выглядит? Ты только что вырыла себе яму, скинула туда голодного льва и прыгнула следом», — ехидно заметил внутренний голос.

Лиля оглянулась в поисках поддержки и зацепилась глазами за Арчибальда. Он уверенно кивнул, то ли подбадривая ее, то ли соглашаясь с ее мыслями. Почему-то с Арлантой никто спорить не стал.