Глава 16

Сначала Генри Линкольн даже не понял сказанного своей начальницей, на автомате идя с ней за руку. Потом остановился, посмотрел в её глаза с удивлением. А после засмеялся от души, и смеялся несколько секунд, виновато махая свободной рукой, будто заранее извиняясь. Линкольну не хотелось, чтобы Хилт подумала что-то плохое, и как только он смог продохнуть, заговорил.

— Саманта, клянусь, вы — первая женщина в моей жизни, которую не я провожаю домой, а которая решила проводить меня! Браво! Я в шоке, я поражён! Это так мило… — он улыбался широко и даже погладил ладонь мисс Хилт, чувствуя её напряжение.

Взрывной смех Генри заставляет Саманту дико засмущаться, покраснеть, сжимая руку парня, прося его без слов немедленно прекратить потешаться. Он машет на нее, весь раскраснелся, а мисс Хилт хочется под землю провалиться, но, вместе с тем, она смущённо улыбается, как застенчивая фиалка.

— В следующий раз, если захотите со мной побыть ещё, давайте лучше я вас провожу домой? Все-таки ваши бедные ноги не привыкли к ходьбе на каблуках так далеко, а я в армии по шестнадцать часов бегал в берцах. Мне будет проще.

— Не говорите, мистер Линкольн! — Сэм зовёт Генри по фамилии, будто призывая к порядку, — но о вашем предложении я подумаю. Хотя, могу надеть берцы в следующий раз.

Значит, следующий раз будет. Но сейчас на этом внимание никто не заостряет, словно боясь спугнуть очарование этого вечера.

Генри, улыбаясь, повел мисс Хилт дальше, думая, как же это, в самом деле, мило с её стороны! Она смогла его поразить. Так ещё и это признание, что начальница просто захотела еще побыть рядом. Так невинно и просто, что сердце Линкольна застучало быстрее. Он был рад, что впервые на его памяти Хилт руководствовалась не разумом, а просто… потому что так захотела.

Саманта смотрела в широкую спину Генри, улыбаясь и покусывая нижнюю губу. Кажется, реакция стажёра её, все-таки, обрадовала. Если бы он знал, как часто мисс Хилт, невозмутимая и расчетливая, поступала неразумно! И каждый раз из-за него.

— Вот мы и пришли, — Линкольн произнёс это с лёгкой грустью, останавливаясь у подъезда своего дома, — знаете, после такого мне бы вас пригласить на кофе, дать отдохнуть и вызвать такси. Но, дайте угадаю, это будет обременительно! Давайте я просто для сегодняшнего вечера постою с вами и подожду такси, ладно?

Линкольн все ещё держал руку Саманты. Крепко, будто не собирался отпускать. Он стоял напротив начальницы, стараясь поймать взгляд её зеленых глаз, спрятанных за блеском очков. В романтических фильмах в такие моменты происходит поцелуй. И Генри сейчас действительно думал об этом. Но не решался, поскольку побоялся спугнуть Саманту, только начавшую открываться ему снова. Не хотелось все испортить и на этот раз.

— Я пью кофе только по утрам, — усмехнулась Саманта, раскачивая руку Генри, — вы ведь знаете. Да, немного ещё вашей компании перед тем, как меня заберёт Убер — это славно.

Но неужели они оба решились на второй шанс? Только уже выглядело все иначе. Впрочем, нет. Не стоит себя обнадеживать.

«Саманта Хилт все равно остаётся собой. И явно начнёт закрываться, как только поймёт, что все заходит слишком далеко. Так что… лучше просто улыбайся, Генри», — подбодрил себя парень.

— Знаете, каждый новый день открывает вас с новой стороны. И мне каждая ваша новая черта нравится, — проговорил вдруг Линкольн, смущённо сжав губы, — вы… удивительный человек. Приятно просто быть рядом, даже пусть я всего лишь ваш помощник в работе сейчас…

Она тоже смотрела на Генри, тоже улыбалась ему, краснея. Однако магия момента не должна их захватить. Достав одной рукой телефон из сумочки, Саманта запустила приложение. Не отпуская руки парня, стала тыкать большим пальчиком в телефон. Геолокация, обновить соединение… сосредоточенно изучает экран телефона, а когда Генри вновь заговорил, подняла на него взгляд.

— Вы не «лишь», Генри. Вы самый замечательный сотрудник нашей компании. Умелый и талантливый управленец даже на начальном этапе своей карьеры. Я всегда это знала, понимала, что вы далеко пойдете. Просто нужно время и у вас будет все, о чем вы мечтаете. Но, помимо всего сказанного, Генри, вы…

Приложение пикнуло, Саманта отвлеклась, снова тыкаясь в экран. На ее лице непонимание, напряжение.

— Что-то не выходит. Не понимаю. Приложение недоступно… какой-то сбой, должно быть. У вас, Генри, работает?

Они сегодня явно говорят оба лишнего. Порой слегка откатываются и говорят более серьёзно, а порой вновь будто бы влюбленная парочка, что не хочет разрушать магию первых свиданий. Всегда начинаются ведь проблемы, если перейти определённую грань. Генри понимал, что в жизни Саманты таких граней, видимо, было очень много. Потому ей и страшно и неуютно. Потому она опять взялась за официоз, хотя лицо говорит о том, что ей нравится с ним быть.

Так чего тогда они ждут? Пока оба поймут это? Видимо да. Линкольн и сам не был уверен до конца в том, что правильно понимает свою начальницу. Может… ей просто одиноко? А он, открытая душа, с которой интересно. Это объясняет все, даже внезапную похвалу, которая заставляет покраснеть от того, что ему нравится такое слушать.

Жаль, что договорить мисс Хилт не успела, её разум вновь взял верх, и теперь они оба удивлённо смотрят на телефон Хилт. Парень кивнул и достал свой смартфон, пытаясь вызвать такси, благо он помнит её адрес до сих пор вполне отчётливо.

— Кхм… сейчас посмотрим, — быстрый серфинг в интернете и неутешительный вывод о том, что сегодня серьёзные проблемы с работой Убера. Генри вздохнул, но тут же улыбнулся мисс Хилт, чтобы она не начала волноваться.

— Пишут, что проблемы решат в лучшем случае к утру.

— У-у-уф-ф…

Саманта громко выдохнула, отпуская руку Генри, и пока он проверяет приложение, запускает руку в волосы, массируя висок. У нее нехорошее предчувствие и, когда парень озвучивает проблему, понимает, что попала.

Может, стоит сказать про машину? Но как это будет выглядеть? Она провожает Генри не только сегодня, но и в тот раз тоже! Нет. К тому же, сесть за руль и преодолеть такой путь она не сможет. Как и добираться обратно на метро. Генри точно захочет проводить — а это уже безумие!

— Мы же в Америке, можно попробовать поймать такси и на улице… — неуверенно проговорил Линкольн, хотя задумка так себе. Сейчас с этим явно стало сложнее в нынешнее время. Стандартизация, сэр. Но не ехать же уставшей женщине домой на метро? Честное слово, он тогда поедет с ней назад, а потом уже вернётся домой спокойно. Наверное, она это понимает, поскольку такое предложение они оба не озвучивают.

— Зря время потратим, голосуя на обочине. В центре может быть, это и сработало, но в этом районе маловероятно.

Повисло неловкое молчание. Саманта словно ждала вариантов от Генри, и он рискнул предложить ей то, чего она сама бы ни за что не осмелилась просить.

— Эм… Саманта… может, все же зайдёте ко мне тогда? Не могу же я вас оставить одну и пойти спать… у меня не самая уютная квартира, но мягкий диван гарантирую, как и тёплый душ. Выспитесь, завтра проснёмся пораньше, вы поедите на такси, а я побегу на метро. Никто даже не поймёт, что мы были вместе, — аккуратно предложил Генри, понимая, что вряд ли Саманта согласится. Ну что ж. Тогда сейчас он подумает над тем, чтобы поменять ей обувь хоть бы и на свои кроссовки, и они пойдут назад вместе назад к метро.

Ну, подумаешь, он слегка не выспится опять. Ничего страшного. Не будь этой проблемы с такси, вечер закончился бы легко и непринуждённо. Такое чувство, будто это все специально так… что должны быть у них проблемы, которые им приходится преодолевать вместе, чтобы понять… что-то.

Линкольн молчал, ожидая решения Хилт.

— Да.

Она пожимает плечами, поднимая на парня глаза.

— Других вариантов я не вижу. Обратный путь отнимет много времени и сил. Не приведи боже, вы увяжитесь меня провожать, а завтра весьма трудный день. Нет, я себе не позволю ещё и так вас мучить. Ваша квартира вполне меня устроит, а от слов про душ и диван я просто разрыдаться готова, клянусь.

Она почесала бровь и вздохнула, рассеянно улыбаясь. Это, и правда, обстоятельства, что сложились так странно. Стоит ли стыдиться? Наверное, нет. Но ей будет проще предложить что-то взамен.

— Я могу предложить ужин. Приготовлю что-нибудь, если есть из чего. Или закажу доставку. Мешаться не буду, обещаю. Думаю, это неплохая сделка.

Уже время поесть и отдохнуть, это верно. А они все так же стоят на улице, не веря, что все происходящее — реальность, а не странный сон.

— Да, я бы вас не отпустил одну домой, Саманта, — честно сказал парень и улыбнулся, — хорошо, я тут как раз купил стейки и овощи, что-нибудь придумаем.

И вот это происходит. На самом деле! Они поднимаются в квартиру Генри. Саманта, должно быть, с ума сошла, раз решилась ступить на территорию Линкольна, но случай так представился.

Волнительно? Очень. Генри уже был дома у своей начальницы, но тот случай был спонтанным. Впрочем, и она сейчас входит в подъезд его дома вынуждено. Но… черт, как же Генри потряхивает от мысли, что мисс Хилт окажется у него. И даже ночевать останется!

Мысли растекались, точно подтаявшее масло, пока стажёр и начальница шли по лестнице наверх. Генри, смущенно улыбаясь, указал на табличку о ремонте лифта, предвосхищая вопрос мисс Хилт. Он и правда часто ломался, а в такой час ремонтом точно никто не станет заниматься уже.

Но не сказать, что все было плохо: на лестнице вполне чистенько. В этом доме сейчас в основном часть квартир пустовала, не найдя новых хозяев. А с конфликтными соседями Линкольн на пару с товарищем из квартиры напротив уже разобрались тихо и мирно. Ну, так, оба бывшие военные.

Стандартная дверь, стандартный коридор. Но сама квартирка Генри чистая и свежая, даже почти не обжитая. Минимализм черно-белых тонов создавал скорее некоторую пустоту, но в тоже время был приятен глазу отсутствием визуального шума. То, что нужно усталому человеку после долгого трудового дня.

Кухня, отделенная от гостиной-спальни барной стойкой своеобразной, расширенной. В общем, тут явно не хватает ещё многого, чтобы квартира казалась более уютной. Будто Генри её снимает и не рискует лишний раз вмешиваться в интерьер и делать что-то под себя.

И все же следы его жизни тут присутствуют в виде приоткрытого шкафа с одеждой, брюк, висящих на створке, книжной полки с разноцветными корешками, цветка на подоконнике и фоторамок с цветными снимками незнакомцев.

На все жесты парня Саманта кивала, мол, ничего страшного, что ремонт, ничего, что все просто. Ей, честно, нравилась цветовая палитра, не дерущая глаз. А ещё чистота. Это самый главный пункт в перечне требований мисс Хилт.

— Не люкс-отель, конечно, но переночевать сгодится, — улыбнулся Линкольн, доставая из коридорного комода чистые белые мохнатые тапочки, ставя их перед Хилт, — вот, прошу. Не ношенные. Держу их на случай, если кто-то в гости сюда придёт. Правда, вы мой первый гость за минувший год.

Сэм меняет туфли на мягкие тапочки, закатывая глаза от удовольствия. У двери остаются ее узконосые туфельки, внося сумбурные нотки в холостяцкую обитель.

В поведении и словах Генри Саманта улавливала вибрацию. Видимо потому, что сам парень не имеет такого достатка, как Саманта. Конечно, она не родилась в роскошном особняке, но всего добилась сама. И все же… чувствовалось, что он волнуется, что Хилт будет чувствовать себя не на своём месте будто бы… черт, запутался он в собственных мыслях.

— Не волнуйтесь! Дом — это место, где полагается расслабляться! Я выросла на ферме, как и вы. Забыли? Меня более чем все устраивает, Генри. Прекратите.

— Простите. Просто тут и правда никто не бывает. Даже мои родители не заезжали никогда. Все, я спокоен, — проговорил Генри.

— Ваши родители в Небраске? Да, неблизкий свет, конечно. И что я говорила об извинениях, мистер Линкольн? — Саманта показала кончик языка, хитро улыбаясь.

— Живете, как аскет, мистер Линкольн, — смеется Саманту шутливо, проходя от двери и осматриваясь по сторонам, — гостей не бывает, у вас скромно и чисто. Не хватает уюта, но зато легко и быстро прибраться! Это плюс.

— Тут вы правы. Кхм… Ванная за этой дверью, с туалетом совмещенная. Если хотите в душ, там есть свежие полотенца под зеркалом в тумбе. Временную одежду я вам принесу.

Саманта проходит вдоль полки с книгами, смотрит на фотографии, сложа руки за спину, и слушая Генри, отвлекаясь на его слова о расположении туалета и ванной.

— Да, я бы хотела принять душ. Спасибо! Но сперва разберемся с ужином.

— Так, у меня есть стейки, овощи свежие, ещё молоко, сыр, найдутся спагетти и томатная паста… Был бы фарш, самое то пасту сделать, но тут, увы, — Генри отправился на ревизию холодильника. Гостей он не ждал, но уж откровенной пустоты на полках не было.

Саманта идёт за парнем на кухню, закатывая на ходу рукава, кивая на его слова.

— Стейки — это очень хорошо. Меня вполне устроит мясо и овощи, а вот спагетти могу сварить для вас, если предпочитаете ужинать плотно. Доставайте мясо, пусть согреется до комнатной температуры. Овощи я помою. Есть чеснок, сливочное масло, розмарин? Говорила же, что я в готовке не профи, но простые вещи мне под силу. А, ещё фольга! Стейкам нужно будет отдохнуть.

Саманта моет руки на кухне, пока Генри достает продукты и проверяет приправы. Даже хорошо, что они без излишеств.

— Сделаем салат. В целом, я ужинаю и меньшим. Особенно после булочек с кофе с утра! Достаньте посуду под салат?

— Сию минуту! — Генри шустро исполняет поручения начальницы. За минувший год они прекрасно сработались.

Генри стал понемногу расслабляться, когда Саманта по-хозяйски взялась за готовку. Он слушал её команды и выполнял, оперативно все доставал. Опять он будто в её подчинении. Даже дома их ещё не отпускают их официальные роли. Надо это сломать обязательно в себе, иначе… а что иначе? Бредовая мысль, а все из-за неловкости. Знал бы, что Саманта когда-то к нему попадёт, подготовился бы получше.

Да, мисс Хилт и сама заметила, что командует, по привычке, конечно. Но с другой стороны, ей хотелось освободить Генри хотя бы от этих хлопот, раз обременяет своим присутствием.

Саманта начиная нарезать овощи шустро, как в кулинарных шоу. Со стороны мисс Хилт и мистер Линкольн похожи на пришедшую домой после работы пару молодоженов. Вместе готовят, смеются.

— Жаль, нет пива и какой-нибудь задорной мелодии. Хотя, не хочется тревожить соседей…

В миску отправлялись нарезанные овощи, листья салата, пока прогревались сковорода.

— Пиво есть. Небольшой запас. Я не пью дома, но храню на исключительный случай хандры, — Линкольн с готовностью достал баночку охлажденного светлого, не открывая и ставя в удобное для Саманты место.

— А вы оригинал, Генри. Я храню на случай хандры шоколад дома, а вы — пиво!

— Аха-ха! Да, тут я попался! Не сочтите меня чудаком! — засмеялся тихо парень.

— Поздно! — ответила Сэм.

Баночка пива, которую Генри достал, покрылась конденсатом, но пить на голодный желудок мисс не хотелось. Разве что с мясом.

— Уже больше похоже на конец рабочего дня! Я все сделаю остальное сама, а вы отдохните. Такой же был уговор? Приготовив ужин, я не буду чувствовать себя приживалкой.

Так будет честно! Сэм положила телефон на стол, пролистывая пальчиком плейлист.

— Я тогда пойду в душ, хорошо? Чтобы потом не смущать вас ожиданием. Заодно в ванной достану все для вас… уберу компрометирующие вещи вроде игрушек для забав мужских и всё такое, — сказал Генри и сразу же ушел, улыбаясь.

— Да, конечно. Примите душ, все будет готово!.. а? Компрометирующие⁈ — Сэм даже выглянула в коридор следом, — какая жалость! Упустила свой шанс! Ха-ха!

Но ей, и правда, хотелось знать, что там такого секретного у Генри на полочках. Теперь любопытство будет кусаться. А ведь он предлагал ей первой сходить туда!

«Наверное, шутит! Шутит ведь?»