Глава 37

— Слухи? — мисс Хилт вскинула бровь, — ну…

Кажется, она не удивлена. В конце концов, не могут же они скрывать их связь вечно. С Полом тоже так было, когда они встречались. Но там и сам Пол языком трепал будь здоров. Так значит, эта Энни Браун принесла весточку. Она просто неравнодушный коллега или?..

— Моей-то? — услышав о переживаниях Генри, Сэм улыбнулась, — ерунда. Разве ты не слышал, что я коварная ведьма, околдовывающая мужчин? Ха — ха! — но, услышав от Линкольна о желании не расставаться, а заявить об их связи, мисс Хилт перестала смеяться и посмотрела на него серьезно.

— Да, слышал. Впрочем, даже в чем-то согласен. Ты и правда умеешь очаровывать. — улыбнулся Впервые за время разговора Генри. Нервозность чувствовалась в его движениях, в его голосе. Он переживал за Саманту. Она может сколько угодно показывать себя сильной, поскольку такой является. Она постоянно была сама по себе, но теперь у неё появился тот, кто хочет о ней заботиться. Оставалось надеяться, что её такая забота не испугает.

— Ты хорошо подумал? Наша связь ведь может скомпрометировать именно тебя, как начинающего управленца. Я и так много на тебя взвалила, Генри. Может, правда, возьмёшь отгул и подумаешь хорошо обо всем?

— А если мы продолжим просто молчать, как скоро все откроется? Все тайное становится явным, так что однажды это все равно случится. Мы ведь и приходим вместе и уходим… Говорят, нас даже видели в парке в выходные. А ты сама помнишь, КАКИМИ нас тогда могли видеть. — Серьёзно заметил Генри, убирая остатки обеда обратно в пакет и бросая в мусорное ведро, поскольку в него все равно больше не влезет. — Прости, не хочу больше. Но было вкусно, спасибо.

Он попытался ещё раз улыбнуться, вышло скверно. И замечание насчёт отдыха было верным. Но упрямство Линкольна уже должно было быть известно Хилт.

— Ничего-ничего. Даже если невкусно. Не я же готовила…

Саманта проводила взглядом пакет в мусорное ведро.

— Отгул мне не нужен. Это будет как раз выглядеть так, будто я пользуюсь какими-то привилегиями в такое непростое для компании время. Я в порядке. Просто не хочу проблем для нас в работе и отношениях. Поверь, мне плевать, что говорят. Я тебя люблю и хочу быть с тобой столько, сколько позволит нам судьба. Желательно всю жизнь. — Пробормотал тихо Генри, понимая, что звучат его слова несколько пафосно и довольно откровенно. По сути, он признавался сейчас, что желает быть с Сэм всегда. И неважно, как и что между ними будет дальше. Даже если придётся всегда быть на шаг позади. Пока такое положение не смущает её, то и он стерпит. А если она захочет видеть мужчину сильнее себя, то он таким станет. Обязательно.

Генри настроен крайне решительно в ее отношении. И впервые так было на памяти Саманты. Она растерялась. Не знала, что ответить. Да, она помнила, что было в парке, как они выглядели, что были совершенно счастливы. Но когда Генри буквально сказал, что хочет быть с Сэм всю жизнь, она чуть не выронила стаканчик с водой на пол.

Ни один мужчина не желал быть с ней всю жизнь. И тем более не старался так ради нее. Теперь уже Сэм не казались слова Генри бравадой. Она понимала, что упертый парень и так не бросает слов на ветер.

— А насчёт меня… поверь, я найду работу и в этом городе, и в Нью-Йорке всегда. Я ведь не обделён умом. Да и не сошёлся свет на этой компании. В конце-то концов, всегда можно вернуться в армию или же пойти в парамедики. Или вон, к Антонио пойти, он с удовольствием меня тем же администратором возьмёт, а там, может, и второе заведение откроем. — Линкольн звучал наивно, но, все же оптимистично. Но что будет дальше с ним тут, когда она уйдёт, Генри мало волнует. Его цель — отправиться за ней следом. И желательно не как безработный нахлебник, а как уверенный в себе мужчина, способный поддержать её, если потребуется.

— Так что давай работать, мисс Хилт. Твой парень вернётся к тебе вечером, тогда и обсудим все ещё раз, если захочешь. Впрочем… я скорее не обсуждать наши отношения хочу, а доказывать делом, что я тебя обожаю. — Наконец закончил свой монолог Генри, и демонстративно вновь открыл ноутбук. Всё верно. Он волнуется о работе и об их отношениях, но это не отменяет их первого правила, пусть и часто нарушаемого: на работе это не должно никак сказываться.

— Да, хорошо, мистер Линкольн, — она улыбнулась ему ласково, — давайте работать. Но вечером я жду своего парня на свидание у нас дома. Передайте, пусть не опаздывает!

Допив воду, она встала и вернулась за свой стол. Вызвала в кабинет Марго и отдала ей букет пионов, предварительно вытащив из них записку. Сказала, что это за хорошую работу. Но лучше бы Генри отдал их Энни, наверное… Впрочем, это всё не касается мисс Хилт.

Генри улыбнулся и углубляется в работу. Все же, в их отношениях это тоже важно: не мешать друг другу. Впрочем, Линкольн никогда не рвался в высокие кабинеты. Ну не было у него такого желания. Это лишь благодаря Саманте он впервые ощутил возможность для себя расти и вставать во главе. Раз уж получается, то почему бы и нет? До великих продажников он никогда не дорастет, ему не хватит лицемерия и выдержки. Но возглавить отдел когда-нибудь, почему бы и нет?

Остаток рабочего дня прошел спокойно. Плевать, о чем шептались у кулеров и в курилке. Сэм беспокоил лишь Генри. Как бы устроить ему хороший релакс? Может массаж? Лёгкий фильм с мороженым? Ванна с солью?.. Нет, все не то.

Она встала из-за стола, собирая бумаги в папку. Придется взять с собой, чтобы успеть к завтрашней встрече.

У Генри к вечеру лишней работы не осталось, чтобы домой нести. Так, мелочи, что решатся и завтра. А вот Хилт явно что-то ещё набрала с собой. Или он упустил, или же не уделил время должным образом. Надо перепроверить перед уходом…

На телефон Генри пришло сообщение от Энни.

«Встретимся у ворот? Надо поговорить о сегодняшнем».

Она ведь не в курсе, что Хилт и Генри ездят домой вместе.

Сообщение заставило Генри состроить выражение лица в стиле «о чем вообще тут идёт речь?», что явно не утаилось от глаз Сэм. Со вздохом он набрал ответное сообщение.

«Я совершенно не понимаю, что происходит, Энни. Не могу понять необходимость встретиться снова… Но если это так важно, я подойду».

— Энни хочет меня после работы увидеть. Как думаешь, может ли она переживать о происходящем? Или вообще… — честно признался Генри, поскольку утаивать от Саманты ничего не хотел. Многое, конечно, в его душе ещё требует рассказа, но пока не заводилось разговоров, и он молчал.

— А, та девушка, — Сэм непринужденно повела плечами, — да, конечно. Это ведь не займет много времени.

Но в душе у нее шевельнулось что-то. Значит, та девушка… Очевидно, к Генри она неровно дышит. Сэм женщина, легко догадалась. Должно быть, слухи подстегнули ее к действиям, но она не хочет верить и принимать тот факт, что уже опоздала. Стоит ожидать чего угодно.

— Ты подождешь меня? Я не думаю, что это займёт много времени. Нам ведь еще на встречу твоих выпускников. — Он стал запинаться и краснеть, как школьник у доски, который не выучил урок. — Просто… если я с ней не поговорю ещё раз сегодня, я всю ночь буду думать об этом. Она хорошая девушка, возможно, просто волнуется обо мне, как о коллеге.

Сам себе не верит, если быть честным. Сомнений в том, что встреча с Энни сейчас явно не к месту, было очень много. С чего вообще эту девчонку прорвало на разговоры? Обида, что он не проводит со стажерами время? Так он часто не бывал на мелких тусовках, это никогда никого не обижало.

— Конечно. Я подожду тебя в машине.

Сэм закидывает сумку на плечо и устало улыбается.

— Знаешь, Генри, я подумала, может, ну ее, эту встречу?..

— Кстати. — Генри вдруг загадочно улыбнулся, подходя к Хилт и ласково взяв её за ручку. В мгновенье на её пальце оказалось небольшое колечко, которое вполне подошло ей по размеру. Чуть великовато, но так даже лучше, не давит.

— Вот. Тебе очень идёт.

А ведь… ну… нет, слишком уж это было бы рано и неправильно. Хотя и многое бы осмыслило в их отношениях… но, нет. Пусть лучше сегодня это кольцо и правда будет лишь маскировкой.

У нее перехватило дыхание от волнения…

— Ох! Красивое…

Она поднимает руку, ближе подносит к лицу, разглядывая, улыбается.

— Жаль, что надеваешь лишь для притворства. — Линкольн тихо посмеялся, понимая, что говорит опять глупость. Будто в этой фразе звучит «хотел бы я по-настоящему поводу подарить тебе это кольцо».

— Да, жаль, — переводит ожившие, искрящиеся глаза на Генри, словно говоря «я была бы не против», — теперь ведь грех не пойти.

— Еще бы! Надо развеяться. Мы ненадолго. — Сказал Генри, поглаживая ладонь любимой. Конечно, он и сам после сегодняшнего дня чувствует больше усталость, и от отдыха отказаться был бы не прочь, но…

Не так много в жизни его любимой осталось тех, кто её знает. Поэтому тут несколько эгоистично, но самому Линкольну важно хоть немного увидеть Хилт со стороны других людей. Даже пусть это будут одноклассники, которые не являются важными в её жизни.

Они вышли из кабинета вместе, вместе пошли на парковку, но разделились. Сэм достала ключ и пикнула сигналкой, садясь за руль. Да, нужно подождать и не накручивать себя.

До парковки они дошли вместе. Генри шёл рядом, периодически неловко касаясь руки мисс Хилт. Было видно, что ему хочется быть с ней ближе сейчас, не уходить. Но сейчас было важно прояснить поведение Энни, которое Генри никак не мог понять.

Девчонка ведь хорошая. И просто так никогда не показывала своих эмоций. Вдруг она просто знает что-то такое, что считает важным ему сказать?

Энни ждала у одного из столбов парковки и явно нервничала. Линкольн приметил одиноко стоявшую стажерку и быстрым шагом подошёл к ней.

— Привет. Так что происходит? — он сразу задал вопрос в лоб. Без претензий и напряжения. Его плечи расслаблены, взгляд спокоен, а губы сами слегка улыбнулись. С Энни ему нравится общаться. Она милая и умная. Чуть может неуверенная в себе, но это уже проходит за столько месяцев работы в компании. Её ждёт неплохое будущее, он всегда был в этом уверен.

— Тебя что-то волнует. О чем я не знаю? — спросил аккуратнее Генри, встав напротив девушки и ища ответ в её глазах пристальным взглядом.

Сэм постукивает пальчиками по рулю с весьма задумчивым видом. Фантомно ощущает лёгкие прикосновения Генри к её руке пару минут назад. Ей тоже хотелось взять его за руку и не отпускать. Особенно к другой женщине. Ну, бог весть, зачем она его зовёт, но на сердце неспокойно. Мисс Хилт поправила зеркало, порылась в бардачке, взяла телефон. Зажгла и погасила экран пару раз, судорожно борясь с приступом желания пойти за Генри.

«Он — не моя собственность…».

Но, тем не менее, дверца машины тихо открылась.

* * *

Энни подняла голову и выдохнула. Она нервничала, но легче ей не стало с появлением Генри. Уже хорошо, что он пришел, но вот начало их встречи, как и предвещало ответное СМС Линкольна. Он не понимает… Энни придется объяснить.

— Спасибо, что пришел, Генри, — начала девушка, поворачиваясь в его сторону всем корпусом и приближаясь на пару шагов, — что ж, раз ты не понимаешь, я объясню. Твоя карьера и репутация в опасности. Странно, что ты сам не понимаешь! Я же вижу, что тебя используют. Эта Мисс Хилт взяла тебя в помощники…а у нее таких сколько было, знаешь⁈ — она развела руками, — эта женщина обольстила тебя! Поэтому ты ничего не замечаешь. Но я хочу тебе помочь, Генри!

Энни подошла совсем близко и взяла Генри сразу за обе руки, потянулась навстречу.

— Ты давно нравишься мне! Но я никак не решалась, все ждала удачного времени или что ты сам обратишь внимание на меня… Это нечестно…

— Звучит как в мелодраме про любовь, если честно. — Засмеялся нервно Генри, слушая Энни. О каком колдовстве вообще идёт речь? Будь Саманта просто обольстительница мальчишек на работе, слухов бы давно было много. А в основном все говорят совсем о другом. Потому он искренне не понимает.

Энни привстала на цыпочки и вжалась губами в губы Генри, словно надеясь, что поцелуй расколдует его и отвратит от ледяной ведьмы Саманты Хилт, как в сказке. Энни искренне в это верит. Ее холодные губы с привкусом сладкого блеска перечёркивают рот Генри.

Энни, как кобра решительно жалит Генри в губы. Секундное замешательство быстро проходит, сильные мужские руки отрывают девушку от себя со смачным звуком разъединяющихся губ. Приходится схватить уже её за запястье, чтобы она не упала. Линкольн зло смотрит на стажерку, все ещё ощущая вкус её губ на своих, от чего становится противно.

Сэм замерла, округлив глаза, но после секундной заминки, прыгнула за парковочных столб, шокированная увиденным. Вот тебе и Энни, мать её, стажёрка.

— Нечестно воровать поцелуи и считать, что мужчина это оценит. — Произнёс тихо Генри, смотря Энни в глаза, все ещё сжимая её запястье, отчего на лице девушки отразилась гримаса боли. Генри ослабил хватку, но не отпустил её.

Пойманная за запястье, словно змея за голову, Энни не могла шевельнуться. Она смотрела на Генри широко раскрытыми глазами, и каждое его слово било по её самолюбию, задевало за живое. Не потому, что она до безумия влюблена, а потому, что Генри предпочёл другую. Она не вырывалась, не истерила, а просто стояла и впитывала. Удивительно, но земля не ушла из-под ног, небо не обрушилось. Может, её чувства к Линкольну ненастоящие?

— Мне жаль, что так все происходит. Ты хорошая девушка, и многим мужчинам составила бы хорошую пару. Но не мне. — Продолжил более спокойно Генри, уже не так яростно и глубоко дыша. Вернув самообладание, отпустил ручку Энни и вздохнул.

— Есть такая фраза «сердцу не прикажешь». И я тоже этого сделать не могу. Я не могу ответить на твои чувства, потому что я к тебе ничего такого не ощущаю и никогда не замечал за собой. — Он говорит строго, будто учитель, что пытается достучаться до нерадивого ученика.

— Дело даже не в том, что я могу ощущать к мисс Хилт и какие у нас отношения. Я просто не ощущаю к тебе того, что ты желаешь. Это нормально, ты сама это должна понимать. Если бы все дело было просто в любви и отношениях, не было бы разводов и измен. — Линкольн не улыбался, смотрел пронзительно, отчего Энни могло бы стать не по себе. Он будто её препарирует своим взглядом, пытаясь достучаться до её души и увидеть, есть ли хоть грамм понимания внутри девушки.

— Если это все… мне надо идти. Пожалуйста, пойми все правильно. Я оценил твою заботу, но поцелуй… Это лишнее в данном случае. Я сделаю вид, что ничего не было. — Пообещал аккуратно Генри и собрался уже уходить. Правда, не уверен, что в таком виде надо возвращаться сразу же к Хилт. Хоть бы смыть с губ противный этот блеск, от которого в горле щиплет.

— Делай, как знаешь, но я предупредила, — пророчески закончила Энни, высвобождая руку. Ее отвергли, финита ля комедия. А не нажил ли Генри нового врага только что?

— И я ценю твоё предупреждение. Но это будут мои ошибки, моя жизнь. Которую я сам строю. — В ответ флегматично отметил Генри, кивнул сам себе и отправился искать уборную. Вроде бы она была недалеко от входа на парковку.

Какой же он дурак, как оказалось. Бедная Энни просто в него влюбилась и в ней играет ревность или схожее с этим чувство. Где-то глубоко внутри Линкольну даже льстит, что он нравится и другим женщинам, но…

Он к Энни ничего не чувствует. Вот совсем. Никогда этого не было. Доброта, уважение как к коллеге. Может когда-то глаз и скользнул по её фигурке. Но это — не то, что происходит у него с Самантой. Там он буквально растворяется в любви, страсти и нежности.

«Как будто и правда, приворожён, ха-ха!»

Но нет. Это просто впервые у него чувство настоящее. Крепкое. Такое, что вряд ли в жизни когда-либо ещё появится. Почему-то Линкольн был уверен, что, несмотря на их статусы, возраст и взгляды на жизнь, Сэм была его женщиной. И за ней он пойдёт куда угодно. Хоть в Нью-Йорк, хоть на электрический стул, если потребуется.

Холодная вода бодрила, а стоило прополоскать рот, как пропал и тот приторный вкус блеска для губ. Линкольн вздохнул и взглянул на себя в зеркало. Выглядит нервно. Черт… если честно, ему подобная ситуация совершенно не понравилась. При его психотипе, так называемого однолюба, подобные сцены вызывают лишь отвращение.

Теперь Энни явно будет его сторониться. А может и что похуже начнёт делать. Так что рассказать Хилт надо обязательно. Сейчас он соберётся с мыслями и поговорит с ней в машине.