Глава 18

Следом переместились и наши деканы. Думаю, им тоже было интересно, как же эта кружевная фигня на Люции снимается. И заодно проконтролировать, каким будет обращение со студентками, вверенными их попечению.

Спина мгновенно покрылась холодными каплями. Страшно! Последние четыре года я вообще из замка не выходила, можно сказать, от людей отвыкла. Только-только начала привыкать к студенческой жизни, а тут столько учёных мужей на один квадратный метр! То, что окружающие нас мужчины были учёными, сомнений не вызывало: белые халаты, куча всяких аппаратов, которые пищали, завывали и подмигивали.

— И что теперь? — икнула я со страхом в голосе.

Хотя и так понятно, что боюсь. Икают от голода или от страха. Я, вроде как, позавтракала.

Лорд Жильверн слегка подтолкнул меня вперёд и усмехнулся. Его глаза искрились каким-то новым опасным азартом.

— Теперь, моя дорогая леди Эйтина, мы будем исследовать границы возможного. Вероятно, магистр Ферроу, окажется прав: мы стоим на пути открытия нового направления магии. А вы, — он обернулся к Люции, — будете нашим первым подопытным образцом.

Подопытный образец в настоящее время старался прикрыть стратегически важные места руками. Это у неё получалось неважно, так как девица никак не могла определиться что важнее — грудь или низ живота? Поняв, что рук не хватает, она издала звук, похожий на предсмертный хрип вушника:

— Я же… не хотела…просто хотела…

— Ты хотела навредить, — сурово перебил её лорд Жильверн. — И ты получила «обратную связь», как говорят ваши преподаватели.

— Да, — поддержала его леди Брианна. — Это будет тебе уроком о том, что не стоит недооценивать соперников!

Теперь вмешался магистр Ферроу. Он яростно сверкнул глазами и фыркнул, надменно указав на меня пальцем:

— Кассади! Я тебя умоляю! Это полудохлое создание ты называешь соперником? И вообще, с каких пор бытовички могут соперничать с огневиками?

Я с интересом уставилась на деканов: надо же, взрослые люди, а сейчас ведут себя, словно подростки! Страх уполз, свернулся скользкой змейкой глубоко внизу души, уступив место любопытству.

— Господа! — рявкнул лорд Жильверн. — Оставьте своё вечное противостояние в стенах Академии! Здесь — Королевская Академия Магических Наук! Наша задача — исследовать и понять, а не выяснять, кто из вас более компетентен.

Магистр Ферроу, недовольный, но пытавшийся сдержаться, кивнул.

— Разумеется, магистры. Но я настаиваю, слышите? Настаиваю, чтобы бытовички и близко не подходили к опасным экспериментам!

— Опасным? — не менее опасно сузила глаза леди Брианна. — то не опасность, Ферроу! Это потенциал МОЕЙ студентки! И кому, как не мне, находиться рядом!

Ух, ты… Куда нас занесло! Вернее, занесли. Я покосилась на пунцовую Люцию, потом на присутствующих магов, что обступили перепуганных студенток, и почувствовала, как внутри меня что-то поднимается. Это «что-то» было большим, огнедышащим и одновременно боязливым до истеричности. А десяток магов, облачённых в лабораторные халаты и со странными приборами в руках, ещё добавили градус. Ещё немного и я взорвусь! Пространство вокруг неожиданно пошло рябью, все звуки доходили до меня словно через ватный барьер, реальность стала расплываться, а мир — закачался под ногами.

Первой заметила происходящее со мной леди Брианна.

— Тише, девочка, — подскочила она ко мне. — Выбери кого-нибудь из лаборантов и сконцентрируйся на нём! — последовал жёсткий приказ.

Взгляд выхватил очень пожилого мага, седого, всего испещрённого глубокими морщинами. Почему-то он мне показался самым добрым.

— Дыши глубже, — следовали далее указания магистра Кассади. — Ничего страшного тут не происходит.

— Конечно, не на неё смотрят, — фыркнула Люция с таким пренебрежением, что сразу стало легче.

Наверное, все остальные эмоции притупились от внезапно нахлынувшего раздражения. Подумаешь, огневичка! Бытовики тоже что-то могут! Посмотрим, кто из магов сможет развоплотить мою сеть!

— Не бойся, девочка, — сказал тот самый седой маг, подходя ко мне ближе. — Мы не навредим ни тебе, ни твоей подруге.

На последнем слове я чуть не поперхнулась от удивления. Кто это решил, что Люция моя подруга? Она, кстати, тоже фыркнула ещё с большим возмущением.

— Мы попытаемся исследовать ваш случай, и помочь вам, — добавил дедок, улыбаясь.

Я кивнула. Сердце в груди билось так сильно, что, казалось, пробьёт дыру и выскочит наружу. Кружевная сеть на Люции тоже, почему-то, начала пульсировать ему в такт. И почему-то возникло сомнение, что нам тут помогут. Скорее, запрут и будут опыты ставить, пока не разберут на кусочки. А мне нельзя! У меня сестра-инвалид на руках!

Неожиданно пространство разверзлось, выплёвывая герцога Раденбергского, его сына и…императора. Снова император!

Марк, мгновенно определив, где я, в два прыжка оказался рядом и сгрёб в объятия. Как ни странно, но мне стало сразу спокойнее. Сразу почувствовала, как напряжение в воздухе немного спадает, уступая надежде, что сейчас всё станет ясно. Страх, доселе сковывающий душу и тело, теперь казался таким незначительным и далёким! Внутри меня что-то изменилось. Что-то, чего я сама никак не могу понять…

— Что здесь происходит? — прогремел суровый голос императора. Голос-то суровый, но, по ходу, суровость напускная. Вон, как чертенята в его глазах чечётку отплясывают, аж искры из-под копыт летят!

— Ваше Величество, — с лёгким поклоном начал лорд Жильверн. — Всего лишь исполняю ваше поручение! Перенёс студенток для изучения!

Вот сейчас император нахмурился по-настоящему. Даже взгляд его стал холодным и колючим.

— Изучения? Этьен, ты серьёзно? — он недоумённо покачал головой. — Я дал добро, чтобы вот ЭТО, — величественный перст направился в сторону Люции, — изучали, а не студенток!

Наверное, под «ЭТИМ» он подразумевал мои кружева.

— Ваше Величество, — вперёд выступил седой маг, — мы пытаемся разобраться в ситуации и помочь девушкам. Одна из них обладает интересными возможностями.

Император перевёл взгляд с Люции, всё ещё опутанной пульсирующей сетью, на меня. Кольцо из рук Марка сжалось ещё сильнее, будто парень таким образом хотел защитить меня от всевидящего ока монарха.

— Возможностями? — Величество прошлось по лаборатории в полной тишине. Даже приборы перешли пищать на другую частоту, неподвластной человеческому слуху. — Я не знаю, что тут у вас происходит, но потрудитесь объяснить: почему ко мне во время заседания кабинета министров вваливается брат с племянником и требуют разрешения на проникновение в эту вашу чёртову лабораторию?

Тишина в воздухе стала такой плотной, что можно было потрогать.

— Вероятно, это ещё одно проявление возможности одной из девушек, — седой маг не сдавался и продолжал настаивать на своём мнении. — Я думаю, что изучение этих возможностей поможет увидеть новые грани нашей магии, и, вполне вероятно, укрепит наше государство! Мы можем продолжать?

Император молчал. Но я видела, как в его глазах один за другим сменяются чувства: сомнение, любопытство, жажда нового.

Внезапно Люция, мирно молчавшая до сих пор, подала голос.

— Хватит меня обсуждать! Я не зверушка и не подопытная мелочь! — прошипела она, вновь пытаясь вырваться из сети. — Я не хочу, чтобы меня препарировали!

Её слова обожгли меня огнём. Как это — препарировать? Я хоть и зла на неё, но не отдавать же эту безнадёжно влюблённую дурочку на научные эксперименты?

— Никто её не тронет! — прошипела, выдираясь из захвата мужских рук.

Внутри снова начало подниматься что-то большое и обжигающее. Но на этот раз не было страха и истерики. Только уверенность и сила. Моя сеть, до этого просто пульсировавшая, вдруг засияла и вспыхнула, оседая на пол сверкающими искорками. Люция предстала во всей своей первозданной красе. И, если раньше она старалась прикрыться хоть как-то, то сейчас напротив — демонстративно выпрямилась, выпятив полную аппетитную грудь и откинув назад растрепавшиеся волосы. И даже позу приняла, как бы это помягче сказать, более привлекательную. При чём, развернулась  своими витаминами «си» к Марку!

В лаборатории вновь установилась тишина. Слышно было, как капают на пол слюни молодых магов. Ещё бы! Такие виды открылись! И бесплатно! Вот уж народная мудрость не врёт: Люция явно в детстве капустой объедалась. Теперь все мужские взгляды прикованы к последствиям капустной диеты! Но никто из магов не пытался сделать даже шаг.

Император медленно обошёл Люцию с гордо откляченным задом и сись… хм.. грудью, и протянул:

— Как интере-е-е-есно! Ну-ка, — он поманил пальцем Жильверна, — пойди сюда на минуточку!

О чём шептались император с герцогом, никто так и не узнал. Просто в один момент Величество, довольно оскалившись, исчезло в своём портале, оставив всех остальных, — кроме Жильверна, конечно, — лишь гадать. И герцог Раденбергский, по-моему, что-то понял, судя по его недовольной физиономии.

Лорд Жильверн с воодушевлением потёр ладони и выдал:

— Господа! Я забираю девочек в своё ведомство!

Лаборатория тут же наполнилась возмущёнными возгласами.

— Как можно?

— Это новое в магии!

— Мы должны всё исследовать!

Кто-то додумался накинуть на Люцию какую-то тряпку, и она, недовольная теперь уже тем, что от Марка скрылась вся её натуральная «красота», пыхтела и бросала на меня злобные взгляды. Опять!

— Новое, — проворчал отец Марка. — Как же. Поройтесь в архивах! — раздражённо дал он им наказ, открыл портал и убыл.

А Жильверн перенёс нас — Люцию, меня и Марка, — в … Академию. Не поняла… А как же «его» ведомство?

Всё выяснилось только к вечеру. Маг собрал нас в комнате Марка. Я впервые была на мужской половине общежития. Надо сказать, здесь было намного аскетичнее, чем у нас на этаже. И в комнатах, если судить по обстановке комнаты Марка, тоже. Возможно, девочки сами добавляли уюта. Мы же такие девочки!

Так вот. Лорд Жильверн сообщил, что каждый вечер будет забирать нас к себе в лабораторию и снимать показания уровня магической энергии и чего-то там ещё. А также делать снимки магических каналов, чтобы потом разобрать потоки магии на составляющие.

— Возможно, такой результат появился, благодаря сочетанию вашей магии, — сказал он.

Слово «возможно» звучало сегодня столько раз, что я счёт потеряла. Сплошные догадки и никакой определённости. А хотелось бы. Зато Люция светилась счастьем. Как же, её обожаемый Марк тоже будет принимать участие в этих замерах! Правда, только в качестве куратора. Это он так объяснил сам. Мол, если что — откроет портал и всех спасёт. Конечно, верилось с трудом. Но Люции было на это наплевать. Главное — Марк рядом! Ведь теперь можно было попытаться вернуть его себе. Похоже, неё от любви совсем мозги отключились.

С этого дня моя жизнь сделала ещё один крутой поворот. Теперь мы с врагиней три раза в неделю были вынуждены терпеть друг друга в лаборатории у лорда Жильверна. Я так и не поняла, каким ведомством он управляет, так как всегда переносились в лабораторию. «Доставка» была поручена Марку. Он приходил заранее до назначенного магом часа и терпеливо дожидался рядом, пока я доделаю домашние задания в библиотеке или в комнате. Марго мужественно выполняла роль компаньонки. Хотя в магической Академии нравы были свободными, но кто даст гарантии, что информация не покинет её стены? А мне ещё замуж когда-то выходить. Вот вылечу сестрёнку и пойду.

Присутствие Марка немного напрягала. Мысли всегда раздваивались: в одном направлении царила учёба, а в другом — жгучий брюнет с тёмными очами. Зато я догадалась, зачем человеку два полушария в мозгу: чтоб думать мог сразу несколько мыслей!

А кто лучился счастьем, — так это Люция. Её ничего и никто не напрягал. Девица кошкой вилась вокруг Марка, даже не замечая, как он старательно пытается пресечь все её попытки.

В лаборатории нами занимался только Жильверн. И здесь он переставал походить на доброго дядюшку, каким он представлялся Лине. Маг цеплял на меня и Люцию проводочки, подсоединял те к большому агрегату, который тут же начинал пищать и подмигивать сотней лампочек, а сам неотрывно следил за экраном, иногда нажимая на рычажки и кнопочки, коих напульту управления было великое множество.

Сама лаборатория представляла собой симбиоз лабиринта из колб, реторт и приборов с магическими полями, которые видны лишь в магическом зрении или через специальный экран. Круто! Зачем расходовать свою личную энергию, когда есть такой экран-артефакт?

Сегодняшний эксперимент заключался в изучении энергетических флуктуаций, вызванных перекрещиванием наших с Люцией энергопотоков. Звучало грандиозно! Но на деле… Для этого требовалось прикасаться друг к другу по указанию магистра. Мы с врагиней дружно морщились.

— Возможно, им следует увеличить площадь соприкосновения? — пробормотал лорд Этьен.

— Ещё чего! — взвизгнула Люция, демонстративно шарахнувшись от меня в сторону. Проводки жалобно пискнули. — И так я собственную совесть убиваю, держа эту дохлятину за руку!

— А она у тебя была? Совесть? — флегматично спросил Марк.

Люция обиженно надула и без того пухлые губы. Лорд Жильверн метнул на неё задумчивый взгляд.

— Может, вы обниметесь?

— Что-о-о-о? — девица аж подпрыгнула. — Ни за что! Ещё я с ЭТОЙ не обнималась!

И толкнула меня на стойку со стеклянными колбами… Признаюсь: я слишком зациклилась на Марке, поэтому не успела отреагировать и позорно полетела на груду стекла, пока ещё целого. А там, в колбах, посверкивали какие-то жидкости! И было бы мне счастье испытать действие этих жидкостей на себе, но Марк в одно смазанное движение — как у него так быстро всё получается? — оказался рядом, подхватив меня на руки.

Стойка с колбами уцелела, а вот аппарат Жильверна зашёлся в истерических визгах. Я такое слышала только один раз, когда гуляла с сестрёнкой по внутреннему двору замка, а из хозяйственной половины двора сбежал поросёнок. Его ловили человек десять, а этот розовый толстячок на копытцах юрко улепётывал и визжал во все свои поросячьи лёгкие.

— Поразительно! — следом завиз…ой, вскричал маг. — Это ваше перекрещивание даёт такой потрясающий эффект!

— Я думаю, нам надо поговорить, магистр, — глухо отрезал Марк. — Я сейчас переправлю девушек в общежитие и вернусь.

Не давая никому опомниться, он распахнул портал, одним рывком закинул туда обалдевшуюЛюцию и шагнул следом. А я … я поехала трансфером на нём.

С того дня эксперименты прекратились.  Началась тихая война, которую негласно объявила мне Люция. Приходилось оглядываться чуть ли не на каждом шагу. Она же огневичка. То подол юбки у меня вдруг предательски загорится — это я наступала или задевала хитроумно замаскированное заклинание, затаившееся на полу, — то перед лицом неожиданно взметнётся огонь, но не ранит меня, а просто сажей обсыпает. То белая форменная блузка внезапно начинает плавиться, и, опять же, не причиняя особого вреда — иначе Люции грозило бы отчисление или большой штраф, — но мне приходилось бежать переодеваться. Сил, чтобы погасить её магию и восстановить ткань на блузке у меня не хватало. А может не силёнок, а знаний. Дома я получила начальное образование, всё больше на кулинарию нажимала. Учебников по общей бытовой магии, как таковых, в нашей библиотеке было очень мало. А в Академии я только первокурсница! Но даже в этом статусе я отвечала. Мстила элегантно и со вкусом. В прямом смысле — со вкусом! Я ж кулинарка! Вот и врагине моей доставалось: то духи её «почему-то» начинали смердеть прокисшим молоком, то туфельки источали дурманящий запах кошачьей мочи, то волосы внезапно вставали дыбом, словно пересушенные пустынным полуденным солнцем. В столовой Люция старалась сесть как можно дальше, ведь я с лёгкостью превращала её еду в зловонную кучу под смех и негодующие крики студентов. Впрочем, такое я смогла сделать только один раз. Вечером Марго обрушилась на меня с претензиями:

— Я, конечно, всё понимаю, но, Тина, все студенты остались голодными! Ужасная вонь стояла! Ты такими темпами наживёшь себе ещё врагов.

— И что же мне делать? — уныло спросила я, наблюдая, как последние крупные осенние мухи в количестве двух штук сидят на окне и потирают лапки.

— Не знаю, — огрызнулась подруга и тоже посмотрела на насекомых. Нахмурилась.

И почему в воздухе повисло ощущение, что мухи тут сидят не просто так? И у них есть планы, как меня извести?

— Но, если вы не прекратите, то тебе точно будет капец. Люция — сильная огневичка. И мстительная. С ней даже родители не справляются, а они хотели перевести её в межгосударственную Академию. Так Люция упёрлась и ни в какую!

— Конечно! Тут же Марк!

— Ну, да, — Марго немного поникла. — Бедная Нинэль, — красноречиво вздохнула.

— А кто такая Нинэль?

Ещё одна воздыхательница? И, как понимаю, одобренная родителями?

— Невеста Марка. Она учится в Академии искусств. Будет магом иллюзий, — подтвердила соседка моё предположение.

Эх, Марк! Ты один, а желающих заполучить от тебя заветное колечко — много! И — нет! Я не вхожу в их число! Не вхожу, я сказала!!!

Не смотря ни на что, мы с Люцией продолжали пакостить друг другу. Старались делать это аккуратно, чтобы не получить нагоняй от преподавателей. Но волшебным образом, все мои проделки становились известны магистру Кассади. В первый раз, идя к ней «на ковёр», я ужасно трусила. А оказалось — зря! Леди Брианна лишь умилялась и восхищалась моими выдумками.

— Девочка моя, — сказала она, — тебе просто необходимо учиться!

И определила меня на свой факультатив…

Так продолжалось до начала королевских каникул. В последний день занятий сияющая Марго сообщила:

— Помещения для детского центра готовы! Осталось лишь довести до ума тоннель. Но это займёт немного времени. Отец уже пригнал рабочих и магов. Завтра мы с тобой пройдёмся по центру, вдруг чего увидим недоделанным. Марк перенесёт! — добавила она, едва я раскрыла рот для вопроса «как мы туда попадём».

Домой, в кофейню, я отправилась уже поздно вечером. А там меня поджидал сюрприз! Ольдэк смастерил для Лины новое кресло! Да какое! На магической энергии. В его изобретении удивительным образом переплелись наука и техника. Магическая энергия заключалась в артефакт, который можно было периодически заряжать. Артефакт приводил в движение колёса. Сейчас Лине не нужно было ручками толкать колёса. Она нажимала на рычажок, и коляска двигалась! А чтобы спуститься с лестницы, Ольдэк протянул по досточкам, которые сделали ещё рабочие при нашем вселении, провода, и коляска плавно двигалась по воздуху вдоль этих проводов. Красота! Теперь уж она точно не опрокинется!

Я чуть ли не расцеловала нашего умельца. И хоть был поздний вечер, но меня ждали все жильцы, чтобы продемонстрировать новшество. А потом мы все вместе пили чай — кофе на ночь не стали, — ели «Знатную гадость», и строили планы на предстоящую ярмарку.

— Эх, жаль, посуды маловато, — посетовала Дана. — Я прямо чую, что наша палатка будет самой успешной!

Ольдэк тут же вскинулся:

— А что не так с посудой?

— Мыть как? — тихо вздохнула Берта. — Неужто леди Эйтине? — она украдкой взглянула на меня и опустила глаза.

— Негоже леди с посудой вошкаться, — сурово припечатала Дана. — Сами справимся.

— А кофейня? Закроем?

Я вертела в руках рожок с воздушным кремом и отчаянно ища выход. Кофейню закрывать нельзя, ни в коем случае! Девочки вдвоём на ярмарке не справятся, — это факт. Вот, если бы можно было достать такую посуду, как этот рожок. А что? Выпил человек напиток и тут же «хрум!» — закусил «чашкой»!

— Это замечательная идея! — раздалось на весь зал. — Леди, вы просто умница! Кладезь!

Ой, я что, опять вслух подумала?

Но Ольдэк уже загорелся идеей, как вспыхнувший факел, и прямо на столе принялся вычерчивать схемы заклинания для изготовления такой посуды. Да-а-а, знаний мне не хватает… Ведь это же элементарная бытовая магия! Правда, с небольшим уклоном куда-то. Физика? Химия?

Разогнав домашних по комнатам, мы с техномагом спустились в подвал, где располагалась его лаборатория, и вплотную занялись изготовлением опытных образцов. Мда. Пришлось попотеть. То стаканы у нас размягчались от напитков, превращаясь в унылую слизь, то их стенки пропускали пузырьки, когда в них наливали газировку, и от этого заготовки шипели съедобными змеями, то они получались настолько твёрдыми, что их не то, что разгрызть — зубы сломать можно было! Только к утру мы добились результата.  Ура! Мы это сделали!!! Довольные и счастливые, мы наелись «Сытной гадости», напились газировки для взрослых со вкусом лесных ягод, торжественно закусили стаканами и … вырубились. Прямо там, сидя на маленьком облезлом диванчике. Как же сладко спалось!

Казалось, ничто не может нарушить сон двух усталых гениев. И тем неожиданнее стало пробуждение.

— Ольдэк! Жабохрычи тебя за пятку цапни! — в сонный мозг колокольным звоном ворвался голос…Марка.

 А он что тут делает? Парень стоял в дверях и буквально кипел от ярости, испуская дым из ноздрей. Во всяком случае, вокруг него клубился клочковатый туман. И, кажется, глухо булькотел.

— Я тебя предупреждал? — ревел разъярённым львом парень и решительными шагами мерял лабораторию в нашу сторону. — Гад ты, а не друг!

Далее последовали забористые выражения, которые, чего греха таить,  меня очень заинтересовали. Я таких никогда не слышала! Даже от нашего кучера! А потом несчастный, ничего не понимающий Ольдэк, который никак не мог проснуться, взлетел в воздух и… исчез. Вместе с Марком.

Я заметалась в поисках выхода. Нужно позвать на помощь! Нужно сообщить Марго! Она точно придумает, как найти брата! Дверь нашла довольно быстро. Только толку-то! Замок не открывался, сколько я ни билась с ним. Бесполезно. Оставалось снова  сесть на многострадальный диванчик и ждать развязки.

Время тянулось медленно. Я успела жутко проголодаться. Хорошо, что на столе от нашего ночного (или раннеутреннего) пиршества оставалось немного еды. Тихо жевала коржик от «Сытной гадости» и недоумевала: какая муха укусила Марка? Неужели те две, что сидели на окне в нашей с Марго комнате, на самом деле были зачарованы Люцией? Хотя… Она же огневичка, с флорой и фауной не очень дружит. Но, может, на мух хватило ума? И в ярости забыла поставить ограничение: Марку не вредить?

Громкая возня с той стороны двери заставила вскочить с диванчика. Дверь распахнулась, и на пороге появился маркиз Раденбергский, собственной персоной. Однако, персона оказалась слегка помятой и весьма виноватой.

— Привет, — пробормотал он, взъерошивая и без того взлохмаченные волосы. — Как-то так…

Ольдэка рядом не наблюдалось. Я даже на цыпочки встала и шею вытянула, в надежде, что мой постоялец прячется за широкими плечами Марка. Но нет. Его, действительно не было. Скрестив руки на груди, я грозно вякнула (именно, вякнула, так как горло почему-то охрипло):

— Ну, И? Куда Ольдэка дел?

Надеюсь, получилось внушительно.

— В общем, это… — замялся Марк. — Признаюсь — вспылил, — он вздохнул и спохватился: — Но мы уже всё выяснили!

— Отрадно слышать, — процедила я и повторила вопрос: — Куда дел Ольдэка?

— Да всё в порядке, Тина!

Ольдэк уже сам просунул голову в дверь и виновато улыбался.

Я с облегчением выдохнула. Как же рада была слышать голос нашего техномага!

— Тина? — прищурился Марк. — И давно вы так друг к другу обращаетесь?

Да что с ним такое? Чего к парню прицепился? Но Ольдэк, похоже, совсем не обиделся.

— Дружище, всё в пределах приличных рамок.

— Ну-ну, — зыркнул Марк и вдруг спросил: — А чем вы, собственно, тут занимались ночью?

Все недомолвки и недоразумения вмиг были отправлены в небытие: мы с техномагом наперебой стали хвалиться новым изобретением. Лицо Марка, по мере выслушивания восторженных реплик, разгладилось, глаза заблестели, и он сам поддался искушению откушать какой-нибудь напиток в съедобной посудине.

— Представляешь, какие это возможности? — захлёбывался эмоциями Ольдэк. — Какой рынок! Какой спрос! Какая экономия рабочей силы!

— Вот вы где! — и снова Дана. — А ну, марш завтракать! — она сурово похлопывала полотенцем по ладони. — Уж скоро полдень, а вы, леди, голодная! Того и гляди — ноги протяните! Кто тогда о бедной маленькой барышне заботиться будет?

Это она пытается так завуалированно сказать: нечего, вам, леди, одной в компании двух мужчин ошиваться! Я на радостях от того, что теперь можно со спокойным сердцем отправить двух девушек на ярмарку и не закрывать кофейню, взвизгнула и попыталась закружить горничную. Ага. Только это было сродни сдвинуть с места скалу. Дана и раньше была девицей с весьма аппетитными формами, даром, что все поставщики продуктов слюной истекали, а сейчас ещё больше расцвела. Но неожиданно, помощь пришла от нашего постояльца.

— Дана! — завопил он. — Сегодня у нас новое блюдо!

И бросился посвящать её в наше открытие. Несмотря на явную выгоду, Дана не разделила его восторги.

— Так! — она снова шлёпнула полотенцем по ладони. — После завтрака я посмотрю, что вы тут намагичили! И только после этого пущу в продажу!

Умиление охватило меня до самых кончиков ногтей: расцветает моя Дана не только телом, но и хваткой! Самая настоящая хозяйка кофейни!

И в мозгу снова щёлкнуло: мы с Ольдэком можем создавать бытовые артефакты! Я буду создавать заклинания изготовления блюда или напитка, а маг встраивать его в какой-нибудь носитель. И продавать — в красивой коробочке, с инструкцией, где будут указаны требуемые продукты…нет, не так. Нужно, чтобы в момент активации артефакта первым всплывал виджет с ингредиентами и их количеством на одну порцию. А кулинар уже сам определит количество порций и объём продуктов. Или привязать порции к определённому количеству какого-нибудь продукта: муки, или молока, или ещё чего-то.

— Та-а-ак, — опять Дана. — Вижу, госпожа, что у вас новые идею в голову лезут. Видать, лазейку нашли. Но он и понятно: с голодухи-то преграды никакой!

И погнала нас завтракать. Справедливости ради, мы не особо сопротивлялись. Только Ольдэк, сообразив, что дело пахнет новыми открытиями, пытался вытащить из меня все мысли.

— Ну, леди Тина, расскажите! — не унимался он, пока мы поднимались наверх. Ага, «леди Тина», и с опаской поглядывал на Марка. Видать, хорошее внушение ему сделал Раденбергский! — Что за артефакты? Как они будут работать?

Энтузиазм техномага захлестнул и меня.

— Представь, Ольдэк, — начала я, как только села за стол. — Можно создавать заклинания, которые будут запоминать рецепт. Я могу такое, — пояснила с улыбкой. — Например, приготовить вот эту «Сытную гадость». А ты можешь вставлять эти заклинания в какой-нибудь предмет.

— В предмет? — глаза парня вспыхнули азартом. — Например, в ложку или чашку?

— Можно и так, — подтвердила я, отпивая утренний кофе. — Но, думаю, это лучше сделать в зависимости от конечного результата. Например, напитки — чашка, пирожное — десертная ложка. Эти будут подешевле. А вот кулоны, шкатулки, — они же более эстетичные, — их можно продавать подороже. Когда человек берёт такой артефакт, он активирует заклинание, и перед лицом появляется экран со списком нужных продуктов и их количество.

Техномаг быстро ухватил суть и спросил:

— А, если у него нет какого-нибудь ингредиента?

— Тогда артефакт должен предложить альтернативу на замену. Или просто сообщить, что без этого продукта блюдо не получится. А ещё нужно сделать так, чтобы артефакт сам рассчитывал количество продуктов, в зависимости от того, сколько порций хочет приготовить кулинар. Можно изготавливать артефакты с различным дизайном, для самых разных блюд: от простых супов до сложных десертов.

Ольдэк посмотрел на меня восторженными глазами, в которых наряду с восторгом читалось обожание, — в экономическом смысле!

— Гениально! Это же революция в кулинарии! Люди могут готовить разнообразные блюда, просто следуя инструкциям артефакта! А мы будем продавать такие артефакты! Зуб даю — они буду разлетаться, как горячие пирожки зимой на ярмарке!

Марк, до этого молча слушавший нашу оживлённую беседу, наконец, с одобрением подал голос:

— Звучит, конечно, заманчиво.

— Да, только как гарантировать, что люди будут использовать правильные ингредиенты? — вмешалась Дана. Она стояла рядом и тоже внимательно слушала. — Например, молоко для коктейля нужно холодное и определённой жирности. И самое главное — свежее! А то будет, помните, госпожа, когда нам пытались подсунуть флягу кисляка? Спасибо Митричу, толкнул её, крышка отлетела и всё пролилось. Теперича я каждую флягу самолично открываю и проверяю.

— Ты права, это тоже нужно учесть. Добавим заклинание на проверку качества продуктов! Например, если человек пытается использовать испорченный продукт, артефакт выдаст предупреждение, или вовсе отключится.

Девушка кивнула с удовлетворением.

— От это дело. А ещё бы инструкцию такую сделать, чтобы прям последовательно готовка была. Для таких, как Сайка, — она метнула взгляд на официантку, что порхала по залу. — Девка хорошая, да только совсем не умеет готовить!

— М-м-м-м, что-то вроде видеообучения, — задумчиво пробормотал Ольдэк, и снова расплылся в улыбке: — Гениально!

Дана мило зарделась, суетливо поправила приборы и поспешила на встречу новым клиентам.

— А ещё, мы можем сделать персонализированные артефакты! — я обвела глазами парней. По ходу они ничего не поняли. — Ну, вот, кто-то любит острые блюда. Тогда он вводит в артефакт маленькую поправку, которая будет написана в инструкции, и артефакт сам добавит в состав специй и пересчитает количество продуктов.

— Гениально! — повторил Ольдэк.

Через минуту он замкнулся, в мыслях рассчитывая возможные комбинации. Марк давно закончил завтрак и сидел, тоже что-то прикидывая в уме.

— Да, уж. У вас потенциал для создания целой империи. Рад, что не ошибся в тебе, друг, — он хлопнул по плечу техномага, который пребывал где-то в своей реальности.

Я была счастлива. Это же сколько возможностей, и, главное, денег! Правда, труда тоже немеряно, но оно этого стоит! Я смогу нанять самого сильного мага для Лины и вылечить её! Хоть целитель Раденбергских и сказал, что нет надежды, но вдруг ошибся?! Или к этому времени маги изобретут что-то новое? Оно, конечно, будет дико дорогое, но у нас же будут деньги!

После завтрака я с сознанием выполненного долга и с лёгкой совестью отправилась в комнату. Лина уже занималась с лордом Жильверном. Прерывать эти занятия не хотелось, поэтому, переодевшись, я связалась по переговорнику с Марго и договорилась о поездке в детский центр. Подруга, всегда лёгкая на подъём, уже через полчаса выходила из портала вместе с женихом. Рич выглядел немного приболевшим, но портал открыл, пообещав присоединиться позже. С нами увязался очнувшийся Ольдэк.

— А вдруг вас, леди Эйтина, ещё какие идеи посетят? — пояснил он своё рвение под скрежет зубов Марка. — А тут я! Всё запишу, чтоб ничего не забыть!

Сам Раденбергский составить компанию не смог — срочно вызвал отец.

Вот так, втроём, мы вышли из портала в большой, но уютный зал бывшего санатория, а теперь — детского центра.