Глава 19

Осмотром я осталась довольна. Ремонт подходил к завершающей стадии — оставались работы на прилегающей территории. Но их по плану должны закончить уже через три дня. А в самом помещении всё переделано с учётом детей-инвалидов: удобные пандусы, магоподъёмники на этажи, уютные спальни на двух детей и двух сопровождающих. Были и просто спальни для детей, тренажёрный зал, бассейн, и, самое главное, — целый этаж отдан для целителей, лекарей и магов, которые буду работать с детками. На этом этаже расположились и комнаты врачевания, и жилые комнаты. Немного неудобно, конечно, но в будущем планировалось пристроить небольшое крыло именно для жилых комнат лечебного персонала. Обслуживающий персонал будет жить на первом этаже, или приходить с соседней деревни. Кстати, жители этой деревни вначале отнеслись к новшествам настороженно, но быстро переменили отношение, когда узнали, что многие смогут там работать. А деревенским жителям очень нужна была работа. Мой опекун совсем задавил их налогами, многие даже теперь ещё никак не оправились и прозябали в нищете. Гад жирный. Всё ему мало было.  Интересно, где он сейчас? Надо будет полюбопытствовать у Марка.

Уже выходя из обновлённого здания, нам встретилась группа женщин с вёдрами и тряпками. Посторонившись, они склонили головы, пропуская нас. Мне показалось, что в толпе женщин мелькнуло знакомое лицо. И я никак не могла вспомнить — кто же это?

— Теперь проедемся по тоннелю, — деловито распорядилась Марго.

Около крыльца уже стояло крепкое ландо с кучером на козлах. Поездка не заняла много времени. Тоннель, и впрямь, уже почти был готов к сдаче, но казался таким мрачным! А ведь это единственная короткая дорога на побережье к детскому центру. Не знаю, как воспримут центр богатые семьи, только они  могут воспользоваться порталами. Кстати, во дворе центра специально огородили небольшую площадку и отправили её координаты в справочник портальных адресов. А остальным — либо тоннель, либо несколько дней окружного пути. Но инвалидам в дороге приходится довольно тяжело. Не всякая гостиница или постоялый двор могут предоставить условия для отдыха таким постояльцам. Поэтому, тоннель, вероятно, будет единственно возможной альтернативой порталам.

Мы уже подъезжали к последнему участку тоннеля, когда с ландо поравнялся всадник. С неудовольствием узнала в нём Такэду. Он тоже узнал меня и, хищно улыбнувшись, слегка склонил голову в знак приветствия.

— Леди, господа! Чем вызвано ваше любопытство? И кто пропустил вас на стройку?

Кстати, да. Нас никто не задержал при въезде. Сюда что, каждый желающий может проникнуть? Непорядок!

— Герцог, вы разве не видите, на чём мы едем? — надменно откинув изящную головку, спросила Марго.

И мне стало интересно: а на чём таком мы едем? Ландо как ландо, таких по королевству тысячи. Что с ним не так?

Такэда проехал вперёд, внимательно осмотрел ландо спереди и хмыкнул:

— Оу, прошу прощения, не заметил! — и снова издевательски склонил голову. — Госпожа управляющая! А я всё гадал, кто же стоит за этой безумной идеей детского реабилитационного центра! Мог бы догадаться!

И смотрел при этом на меня! Я покосилась на Марго: чего это он? Какая управляющая? Я что ли?

— Лорд Бригантес, прекратите паясничать! — скривилась Марго. — Вы отлично знаете, что проект государственный, а собственник земли и самого здания центра — леди Ромеро. И мы здесь по поручению герцога Раденбергского!

Такэда, казалось, только этого и ждал. Его улыбка стала ещё шире, превратившись в оскал и обнажив ряд ровных белых зубов, которые в полутьме тоннеля смотрелись устрашающе. Он медленно объехал наше ландо, вынудив кучера остановиться. Взгляд герцога скользил по каждой детали, словно выискивал скрытый смысл. Только чего?

— Леди Ромеро, значит? — насмешливо протянул он. — Ну, что ж… Это многое объясняет. У вас большие амбиции, согласен. Но чтобы лично инспектировать стройку, да ещё в такой компании… Это превосходит все мои ожидания!

Кровь мгновенно прилила к щекам и они вспыхнули яркими розами. Слова герцога были полны яда. Я понимала, что таким образом он пытается вывести меня из равновесия и унизить. Но не на ту напал! Годы, проведённые под опекой графа Офстайла, многому меня научили, в том числе и сдерживать свои эмоции. Я выпрямила спину, вскинула подбородок и холодно процедила:

— Мои амбиции герцог, направлены на благо детей, нуждающихся в помощи. И ваша осведомлённость о моих делах весьма обширна. Вы так внимательно следите за всеми, кто пытается сделать что-то полезное в королевстве? Вы поэтому здесь сейчас находитесь?

Марго тихо и довольно фыркнула. Ухмылка Такэды пропала, он явно не ожидал такого отпора.

— Полезное, говорите? — он склонил голову, и в глазах промелькнуло то самое чувство сожаления, которое я наблюдала у него во время встречи с Линой. Но оно так же, как и тогда, быстро исчезло, сменившись новым острым интересом. — Смею напомнить вам, леди, что вы сейчас на моей земле. И стройка идёт под моим руководством и благодаря моим средствам!

— Герцог-герцог! — расхохоталась Марго. — Не надо принимать нас за двух домашних курочек! Я прекрасно знаю, что стройка финансируется палатой лордов. И рабочими она так же обеспечивается палатой лордов!

— Что вы говорите? В той массе заключённых, которых согнал сюда ваш папенька, леди Раденбергская, по-видимому, есть первоклассные специалисты, раз им доверили строительство такого важного объекта, — съязвил Такэда. — И эти специалисты совсем не нужны королевству, раз их бросили в тюрьмы!

— Заключённые? — ахнула я. — Тоннель строят заключённые?

— Заключённые выполняют самую тяжёлую работу, — пояснила Марго, пожав плечиками. — Должны же они отрабатывать своё содержание короне? Пусть вкалывают тут, если честная жизнь на свободе им не по нраву!

— А вы, леди Ромэро, не в курсах? — ядовито усмехнулся Такэда. — Как же так! Что ж, леди Эйтина, посмотрим, насколько «полезной» окажется ваша затея, когда она столкнётся с жестокими реалиями нашего мира. Но не буду мешать вашей инспекции. Если позволите, я продолжу свой путь. У меня тоже есть дела, требующие моего внимания. И я не нуждаюсь в чьём-нибудь разрешении, чтобы их выполнять. И, леди Эйтина, напоминаю вам о нашем договоре! Если что — я всегда рад помочь!

— Какой договор? — вдруг подал голос из глубины ландо молчавший до этого Ольдэк. — В чём дело?

Он выпрямился и скудный свет тоннеля выхватил его бледное взволнованное лицо.

— Ольдэк? — Удивление герцога Такэды было искренним. Он явно не ожидал увидеть с нами мужчину. — Ты что здесь делаешь? Ты с ними? — и совсем не аристократично кивнул в сторону нас с Марго.

— Нет, мимо пробегал и решил прокатиться в ландо палаты лордов, — буркнул Ольдэк, не сводя недовольных глаз с герцога.

Я решила вмешаться.

— Это мой друг, и он сопровождает нас в этой поездке!

Удивление Такэды сменилось на какую-то другую эмоцию. Она напоминала удовлетворение и ещё что-то, что никак не могла понять. Герцог раскатисто расхохотался.

— А вы полны сюрпризов, леди! Счастливого пути!

Пришпорив коня, он ускакал вперёд.

— Какой договор? — клещами вцепился в меня Ольдэк. — Тина, с этим человеком нельзя иметь никаких дел!

Поздно. Я уже вляпалась. Но надо же что-то ответить.

— Давай поговорим об этом дома, — выдавила я с улыбкой. — Сейчас не подходящее место и время.

— Хорошо, — кивнул техномаг. — Но ты от меня так просто не отвертишься!

Мы развернулись и поехали назад. И лишь однажды, когда проезжали мимо группы рабочих, мне снова показалось, что спину обжёг чей-то злобный взгляд. Дальнейший путь проходил без каких-либо сюрпризов и происшествий.

— Мрачно и страшно, — недовольно промолвила Марго, когда ландо остановилось у портального круга. — Чем бы таким отвлечь детей от каменных стен и узкого ограниченного пространства?

— Можно развесить картины с изображением сказочных героев, — предложила я. — И подсветить, чтобы хорошо видно было.

— У меня другое предложение, — Ольдэк, всю дорогу что-то чертивший в своём блокноте, поднял, наконец, голову. — Я предлагаю на протяжении всего пути расположить иллюзии сказочных героев.

— Но это очень дорого! — возразила Марго. — Палата лордов не одобрит такую статью расходов в бюджете. А на благотворителей рассчитывать не приходиться.

К своему стыду, я совсем не знаю расценки работы магов-иллюзионистов.

— Почему «дорого»?

— Тина, чтобы поддерживать иллюзии в действии, нужны маги. И радиус магической энергии для иллюзий не такой большой. Представляешь, сколько нужно магов? И сколько нужно им заплатить?

Марго права. Теперь я поняла, что денег нужно много. Не каждый маг согласиться работать в подземелье за низкую оплату. Я вновь решила вернуться к своей идее с картинами:

— Тогда картины обойдутся дешевле!

— Де-воч-ки! — по слогам произнёс Ольдэк. — Вы меня не дослушали, а уже спорите! — Мы притихли и воззрились на техномага. — Тина, — он лукаво посмотрел на меня и улыбнулся. — Вспомни, чем мы сегодня ночью занимались?

Марго тут же вспыхнула любопытством, даже заёрзала. Я промолчала. Просто никак не могла понять, при чём тут кулинария и картины. Подруга не выдержала: толкнула маня в бок и заговорщицки подмигнула:

— Ну, давай, рассказывай! Если что — я могила!

— Тьфу, ты, Марго! — Ольдэк покраснел, как рак. — Ты не о том подумала!

— А о чём «не о том»? — хлопнула она длинными ресницами. — Чем ещё могут заниматься парень и девушка ночью вдвоём?

Теперь покраснела я. Покраснела и разозлилась:

— Мы работали над новым изобретением!

По-моему, подруга до конца не поверила:

— Да? — она перевела несколько раз взгляд с меня на Ольдэка. — Что, правда, работали? — разочарование так и било из неё фонтаном. — Вот ненормальные! Хотя, о чём это я? — она демонстративно пожала плечами. — Следовало ожидать, что вы споётесь. Одна сдвинутая на учёбе, и этот туда же, — тут Марго перестала разочаровываться и вновь с любопытством спросила: — Ну, и чего наработали?

Ольдэк удовлетворённо кивнул и сообщил:

— Гениальную вещь, между прочим, сделали! Тина, — он опять повернулся ко мне, — соображай быстрее! Ну? Берём заклинание и встраиваем его …

— Обалде-е-е-еть, — теперь я догадалась, что он имеет в виду. И тут же огорчилась: — Но я не умею иллюзии создавать!

— Да при чём тут ты! — отмахнулся Ольдэк. — Твоя только идея. А с заклинаниями мы можем к студентам обратиться.

— Вы о чём? — нервно хмурилась Марго.

— Представь, что по всему пути можно вмонтировать артефакты с иллюзиями. Энергией на их подпитку может снабдить один маг. Один артефакт — одна иллюзия. Можно всех сказочных персонажей изобразить!

— М-м-м-м, — Марго задумалась. — В этом что-то есть. А заклинаниями пусть студенты-старшекурсники занимаются. Всё одно дурью маются на выпускных экзаменах. А так — польза от них будет королевству. И делу помогут, и средств намного меньше надо.

— Конечно! — просиял Ольдэк, довольный, что его идею одобрили.

— И патент на изобретение получишь! — вдруг сказала Марго. — Палата лордов вынудит гильдию магов принять тебя в свои ряды и выдать патент!

Ольдэк был счастлив!

По возвращении каждый занялся своим делом. Марго, вооружившись родовым женским обаянием, помчалась к отцу пробивать дорогу нашим задумкам, Ольдэк — нырнул в подвал, где приступил к изготовлению подходящих артефактов, а я — я, собственно, сначала поиграла с сестрой, а потом отправилась на кухню. Там уже под присмотром Даны вовсю работали новые кулинарные артефакты с моими рецептами. Дана встретила меня дифирамбами:

— Какая ж у вас, всё-таки, светлая головушка, госпожа! Этак всё придумать! — она обвела рукой деловую суету и засияла улыбкой. — С такими штуками на ярмарке мы точно всех за пояс заткнём!

Я сама с удовлетворением наблюдала вальсирование кухонных орудий, которые под действием энергии артефактов месили, взбивали, и делали многое другое. Готовые кулинарные изделия плавно плыли в стазисный шкаф, где они окутывались магией стазиса, а затем отправлялись уже в шкаф обыкновенный. Именно там всем нашим «гадостям» предстояло ожидать начала ярмарки.

К вечеру Ольдэк с гордостью демонстрировал аппарат для изготовления съедобной посуды. Пока это были только чашки, стаканы и тонкие салфетки для пирожных, но начало положено!  Естественно, несколько комплектов пошло в зал для рекламы, чтобы не отпугнуть всех покупателей на ярмарке, а то вдруг у самых нервных инфаркт случится, когда увидят, что кто-то закусывает чашкой. Сарафанное радио — оно самая лучшая реклама. С десяток маленьких стаканчиков перекочевало в руки вездесущих уличных мальчишек. Они всегда околачивались около нашей кофейни в ожидании «чего-нибудь вкусненького». И как результат — на следующий день несколько покупателей заказали молочные коктейли и холодный кофе исключительно в таких стаканах. Единственный минус —  горячее эта посуда пока не могла выдержать. Но ничего. Наш, непризнанный пока ещё, гений обещал «доработать» позже. И мне не к спеху. Главное — на ярмарке мы сможем продавать свои кулинарные изделия в индивидуальной безотходной таре!

Три дня подготовки пролетели быстрее, чем голодный студент зажевал пирожок. Наступил день «Х». Накануне Дана вместе со своим поклонником — тем самым возницей, что привёз нас в первый день в кофейню, — установили палатку в выделенном месте. Пришлось отвалить кругленькую сумму, но зато и место находилось в одном из самых проходимых рядов. Ещё до рассвета мы загрузили палатку оборудованием и продуктами. С первыми солнечными лучами воздух стал наполняться ароматами специй, свежей выпечки и чего-то волшебного. Продавцы готовили свой товар, придирчиво осматривая выкладку и ревниво поглядывая на соседей. Напротив нас расположилась палатка центральной кондитерской. Так себе соседство. Хозяйка палатки задержала критический взгляд на названии, презрительно фыркнула и успокоилась. Не конкуренты мы ей! Ну, мы ещё посмотрим.

Стараясь не обращать внимание на заносчивую конкурентку, — для меня она, как раз ею и являлась, хоть убейте! — я колдовала над последними штрихами. Мои «Вкусные гадости» непременно должны добиться успеха!

В палатку просунулась голова Ольдэка:

— У вас всё готово?

— Почти, — одними губами ответила я, добавляя последние пирожные на витрину под стеклом. Магия магией, а элементарные санитарные нормы мы соблюдаем. — Нужно ещё проверить таблички и ценники.

Бегло осмотрев ценники, осталась довольна. И всё равно внутри что-то тревожно ёкало: как пойдёт торговля? Ведь меня на самой ярмарке не будет. Я вернусь в кофейню, чтобы Дана имела возможность дозаказать чего-нибудь. Вдруг случится чудо и народ повалит!

И на самом деле — чудо случилось!

Я немного задержалась понаблюдать издалека. Сразу же наша палатка привлекла внимание. Ароматы выпечки манили покупателей, как мотыльков манит свет. Конечно, и из соседней палатки шли аппетитные запахи, и вот они все вместе и составили тот неповторимый купаж, который пробирался в нос каждому посетителю, вызывая непреодолимое желание чего-нибудь пожевать. А тут мы со своими «Вкусными гадостями»!

Первые покупатели подходили с опаской. Но, отведав угощения, расплывались в улыбке. А съедобная посуда вообще произвела фурор! Особенно хорошо продавалась газировка. Детвора визжала от восторга, и родители, довольные тем, что их чада с аппетитом лопают наши сладости, а не дорогие, которые предлагала центральная кондитерская, покупали им ещё и себя не забывали. Глядя на них, от палатки конкурентки стали подтягиваться и более состоятельные покупатели.

— Это просто волшебно! — воскликнула одна дама, попробовав холодный кофе с мороженым и пирожные из песочного теста с мягкой солёной карамелью. — Я слышала от приятельницы о кофейне с таким неблаговидным названием, но не думала, что там так вкусно готовят! — она отправила в рот последний кусочек пирожного и довольно зажмурилась. А потом огорошила: — Я обязательно порекомендую вашу кофейню завтра на чаепитии у герцогини Раденбергской!

Это много значило для расширения круга клиентов. Доселе к нам заглядывали только студенты из высшей аристократии. Надеюсь, теперь увидеть за столиками и их родителей.

О, боже! Это же надо немедленно соорудить отдельные кабинетики! Аристократы любят «заседать» в тишине. Я ободряюще кивнула Дане и Сайе и понеслась в кофейню.

Дальнейшие события завертелись так стремительно, что две недели королевских каникул пролетели как один миг. Успех на ярмарке принёс нам не только хорошие деньги, но и новых клиентов. И, что самое главное, клиенты были очень обеспечены. Теперь объём продаваемых сладостей и напитков возрос в несколько раз. И я не знаю, как справлялась бы с этим потоком, если бы не изобретения Ольдэка. Его кулинарные артефакты значительно упростили мне жизнь.

К концу каникул в кофейне для каждого рецепта был свой артефакт. Конечно, это мы держали в секрете. Просто потому, что наш гениальный изобретатель наотрез отказался патентовать свои изобретения. Ну, и ладно! Созреет — запатентуем и тогда можно будет их продавать!

— Вот сделаем иллюзионные артефакты, тогда и кулинарные запатентуем, — отмахивался он и снова погружался в расчёты.

Короче, в Академию я отправлялась, будучи уверенной — Дана и девочки справятся. По совету Марка я открыла в банке два счёта: один — для средств на нужды кофейни, а другой — для лечения Лины. Маг-целитель Раденбергских регулярно посещал сестрёнку и осматривал её, подправляя растущие каналы. Это был уже не тот маг. Тот целитель — Ланс Эховуд, — уже умер, как и предсказывала Лина. Мы погоревали о его кончине, но жизнь продолжалась своим чередом. И на смену Лансу пришёл его старший сын Фредерик. Он тоже не брал с нас денег за лечение. Говорил, что отец перед тем, как отправиться к звёздам, строго-настрого наказал лечить всю нашу семью бесплатно. Зато с энтузиазмом  брал оплату «в натуре» — пирожными, пирогами и пирожками. И был очень доволен. По его словам, младшая сестра страдала плохим аппетитом. Она была совсем худенькой, как тростиночка. Почти всё, что она съедала, желудок отторгал с воплями. А вот наши пирожки и пирожные — нет. По этому случаю, к очередному визиту целителя я лично стала готовить всевозможные супы, запеканки, суфле и каши. Зачаровывала магией стазиса и «благодарила» Фредерика. И стазис он сам мог снимать, так что к зимним каникулам в Академии Фредерик наведался к нам в кофейню с посвежевшей сестрой и маменькой. Они все вместе приглашали нас с Линой провести у них все каникулы. Мы согласились погостить у них два-три дня, потому как на остальные были другие планы.

Время до зимней сессии было заполнено не только учёбой и занятиями на факультете леди Брианны. Старшекурсники, те, которые корпели над иллюзиями для тоннеля, постоянно крутились в нашей с Марго комнате. Мы вместе обсуждали сценарий для каждого сказочного героя, были даже маленькие сценки с участием нескольких персонажей. Такими иллюзиями занимались студенты выпускники. Остальные взяли себе небольшие фрагменты. Марку это жутко не нравилось. Он постоянно твердил, что «паломничество парней» ударит по нашей с Марго репутации. На что Марго со смехом отвечала:

— Моей репутации ничего уже не грозит! Я замуж выхожу! А Тина — маг современных взглядов, и вообще, ещё очередь выстроится, когда она решит замуж выйти. Ты думай о своей свадьбе!

— Я об этом думаю, — огрызался Марк.

— Ой, не надо мне вешать лапшу! — хихикала подруга. — Убери то, что думаешь со своего лица! Мне всё понятно, но это неосуществимо!

— Посмотрим, — хмурился парень.

Я в их перепалки не вмешивалась. Голова была занята сценариями для иллюзий и своими заданиями.

Но Марк после оглушительного  успеха на ярмарке стал чуть ли не самым рьяным посетителем кофейни. Он перемещался порталом каждое утро задолго до открытия кофейни, садился за столик и хмуро наблюдал, как я проверяю готовность зала к открытию. Затем мы вместе завтракали, пили кофе и он перемещал меня в Академию. Сначала я жутко бесилась от такой гиперопеки, потому Люция каждый раз не упускала случая мне подгадить. А потом плюнула и даже в раж вошла, отвечая врагине своими вредностями. Люция, сама того не понимая, оказала мне услугу. Во-первых, экзамен по бытовым заклинаниям я получила автоматом. К ним добавились автоматы ещё по нескольким профильным дисциплинам. И я, благодаря ей, погрузилась в изучение не только бытовой магии, но и смежных направлений. В общем, — спасибо, вражина!

В конце семестра Люция пришла к нам в комнату с ошеломляющей просьбой.

— Слушай, Тина, я знаю, — ты можешь помочь.

Слышать это от своей заклятой врагини было более чем странно. По правде говоря, первой мыслью было —  это очередная подлянка.

— У моей старшей сестры сын немного… странный, — выдавила она. — А ребята с курса говорят о каком-то детском центре для таких детей, и что ты там чуть ли не главная.

— Не главная, — возразила я осторожно. — Центр просто находится на моей земле.

— Вот, — вздохнула Люция. Было видно, как тяжело даётся ей этот разговор. — Сестра хотела сама купить путёвку, но сказали, что всё уже продано на два месяца вперёд. А на лето — очень дорого. Помоги с зимней путёвкой! — наконец сказала она то, зачем пришла.

Я немного задумалась, а потом решила: мальчик же не виноват, что его тётка с приветом. Видимо и финансовое положение у семьи не очень. Действительно, летние путёвки стоили дороже. Бесплатные, конечно, были, и много, но они только для детей простолюдинов. Аристократы пока вынуждены были платить, но и условия для детей высокородных господ были намного комфортабельнее. А что самое интересное, — именно платные путёвки улетели за считанные дни! Наверное, знать стыдилась таких детей и была рада сбагрить их побыстрее.

— Помогу. И, если у мальчика обнаружится какой-нибудь талант, то он может остаться на обучении. Сколько лет ребёнку?

— Двенадцать, — покраснела Люция. — Но он оболтус. Какие там таланты? Спасибо, что хоть месяц сестра отдохнёт от него, зная, что за ним присмотрят специалисты.

— Тогда пусть собирается. Открытие через неделю.

Огневичка улыбнулась:

— Спасибо. И это… Я, наверное, была не права. Не дело девушке за парнем бегать. Тем более, что он, действительно, скоро женится на другой.

И ушла. А я осталась с чувством щемящей горечи на душе. Женится. Марк — женится! Знаю, что я не пара ему, но наши молчаливые завтраки стали такими привычными. Я даже думать не могла, что они когда-нибудь закончатся. А они закончатся. Закончатся сразу после свадьбы. И хоть я чувствовала — Марк тоже отдыхает душой в моей кофейне, — но не будет же он из-за завтраков свадьбу отменять! Хотя, по словам Марго, свадьбу перенесли на лето. Но ведь именно «перенесли», а не отменили!

Сессия промелькнула быстро. И сдавать-то мне нужно было только Историю магии и Магическую флору, по остальным предметам в зачётке автоматом сияли оценки «отлично». Студенты-иллюзионисты защитили свои курсовые, а выпускники — закончили те части дипломов, в которых были иллюзии для тоннеля. Ольдэк уже приготовил необходимое количество артефактов для заклинаний. Оставалось заполнить их энергий и вмонтировать иллюзии. Неожиданно свою помощь предложила Люция.

— У меня мощный потенциал и большой резерв, — сказала она, когда пришла. — Я могу обеспечить работой несколько артефактов на целый месяц.

Это, конечно, здорово, но как-то подозрительно…

Заметив, что я сомневаюсь, Люция хмыкнула:

— Да, ладно. Объявляю перемирие, пока племяш в твоём центре!

Ну, если так…