Глава 21

Войдя в прихожую, Стася и Герыч сразу поняли, что Тома вернулась. В коридоре громоздились пакеты из модных магазинов одежды и обуви, в воздухе витал запах дорогого парфюма, из Томиной спальни слышался заливистый смех.

– Явилась, – буркнул Герыч и полетел на кухню.

Стася прошла следом, держа спящего Макса на руках. Какаду уселся на перекладину у окна. Кухня тоже хранила следы присутствия Томы в квартире. На столе остались заветренные роллы и коробка с недоеденной пиццей, в раковине стояли чашки. Стася вздохнула и опустилась на диван. Сил на уборку и готовку не осталось, а еще нужно было заняться Максом.

– Вечно она так, – бормотал разобиженный Герыч. – Пропадает невесть где, потом возвращается как ни в чем не бывало, а мы сиди, жди ее и помалкивай.

– Ну молчать ты не обязан, – постаралась подбодрить его Стася. – Можешь все смело высказать Томе, она не расстроится.

– Вот именно! – с негодованием распушил перья он. – Ей вообще на нас наплевать, делает что хочет и не задумывается о последствиях.

В кухню вплыла сияющая лучезарной улыбкой сытой кошки Тома. Ее голубоватые кудри лежали аккуратными волнами, как после тщательной салонной укладки, глаза искрились веселым блеском, на руке сверкал огромный перстень с крупным бриллиантом.

– Привет, народ! Чего такие хмурые и потрепанные? Еще не уморили Макса? Хотите есть? Я тут принесла кое-что, вполне сгодится на перекус.

– Не хотим мы ничего, – отрезал нахохлившийся Герыч, хотя и он, и Стася не ели с самого утра.

– Раз не голодные, тогда давайте пить чай, – не обратила внимания на его рассерженный вид Тома. – В холодильнике огромный торт!

Стася переложила Макса на диван и поднялась.

– Ба, у нас тут много чего произошло. Мы сначала поедим, чай давай оставим на потом. Только нам нужно прийти в себя, и еще заняться Максом.

– Ой, а у меня тоже столько всего случилось! – воскликнула Тома, даже не напомнив Стасе насчет обращения к ней по имени. – Рудик сделал мне предложение!

– Что?! – в один голос вскричали Стася с Герычем. – Как предложение?!

Тома захохотала и выставила перед собой ладонь с перстнем. Солнечный свет отразился во множестве граней бриллианта и на мгновение ослепил.

– А вот так! – заявила Тома, усаживаясь возле Макса. – Сказал, что жить без меня не может и хочет увезти на свою родину.

– Ага, в горы, и запереть тебя там в башне, чтобы перестала носиться по ночным клубам и курортам, – хмыкнул Герыч, делая вид, что ему все равно, хотя Стася заметила, как он задрожал и поник.

Тома стала серьезной и задумалась.

– Не преувеличивай, – пробурчала она, словно обиженный ребенок, которому пообещали поездку в парк развлечений, а потом сказали, что там обитают злые клоуны. – Рудик не такой.

– Как же, – продолжал Герыч гнуть свою линию. – Это горец-то не такой? Может, он готов дожидаться тебя ночами в одиночестве? Или отпускать на другой конец страны при первой возможности? Кажется, ты забыла, чем закончились твои предыдущие попытки построить счастливую семейную жизнь.

На лицо Томы набежала тень меланхолии. Она устремила в окно взгляд, переполненный скрытой тоской. Стася с тревогой покосилась на бабушку. После неудачного первого брака, Тома еще несколько раз чуть не выскочила замуж, но так и не довела задуманное до конца. У нее постоянно находились веские причины, чтобы отклонить предложения.

Стася накрыла на стол, налила бабушке обожаемый той зеленый чай, положила Герычу кусок сырого мяса в глубокую тарелку. Без плотного ужина работать с Максом было бессмысленно, магия не подействует должным образом.

– Приятного аппетита, – бодрым голосом пожелала она.

Никто ее энтузиазма не поддержал. Герыч опустился на спинку стула, подальше от Томы. Ели в молчании, не глядя друг на друга.

– А что с Максом? – спросила Тома, когда Стася убрала посуду.

– Он… он… – начала Стася. – Даже не знаю, как объяснить.

Герыч вернулся на перекладину и сказал:

– А чего тут объяснять? Макс оказался пропавшим Максимом Хватовым, его ведьма заколдовала. Эта самая ведьма у нас его забрала. Мы чудом выкрали пса, и вот теперь Стаська собралась налаживать какие-то там магические потоки у этого мохнатого оболтуса.

– Весело тут у вас, – выговорила изумленная Тома и повернулась к вытирающей руки Стасе. – А ты уверена…

– Уверена! – рявкнула та, отшвырнув кухонное полотенце. – И вообще, это мой пес. Я его нашла, и я сама разберусь, что мне с ним делать.

Она прошла к дивану, забрала Макса и направилась в мастерскую. Тома и Герыч переглянулись.

– Ну и дела, – развела руками Тома. – Ни на минуту нельзя вас оставить, сразу влипаете в неприятности.

– Вот-вот, а ты замуж собралась. – Герыч тут же перевел разговор на волнующую его тему. – Как Стаська без тебя будет? Совсем о девчонке не думаешь.

Тома вздохнула и подставила под щеку кулачок с перстнем.

– Да уж, с вами всю жизнь придется в девках коротать.

– Не придется, – с непоколебимой уверенностью отозвался Герыч. – Рано или поздно найдется достойный мужчина, который идеально тебе подойдет.

Тома покосилась на него с изрядной долей скепсиса во взгляде.

– Не думаю, что такой вообще существует. Ладно, нужно Стасе помочь, а то еще Макса без хоста оставит.

– Не суйся к ней, – замахал крыльями Герыч. – Дай самой во всем разобраться.

– И то правда, – не стала настаивать Тома. – Лучше еще чаю выпью. Торт хочешь?

– Давай свой торт, – нехотя согласился Герыч, перелетая к столу. – Попробуем, что ты там принесла.

Пока Тома и Герыч пили чай, Стася занималась Максом. Она уложила его в центр выгравированной на полу мастерской пентаграммы, стянула толстовку, оставила телефон на столе и размяла пальцы. Восстановление энергетических потоков после чрезмерного магического влияния требовало особой деликатности.

Стася перестроила зрение и сквозь серебристую пелену разглядела измотанного бледного мужчину с темно-каштановыми волосами. Вокруг него вилось сверкающее зеленью проклятие, словно сковывающая по рукам и ногам цепь. Избыток магии прорывался наружу болотного цвета всполохами и струился мутной дымкой возле Максима Хватова.

Сердце сжалось от сочувствия попавшему в переплет человеку. Стася вздохнула, собрала растрепавшиеся волосы в пучок на затылке и выставила вперед ладони. Завибрировал телефон, но сейчас было не до болтовни. Стася сосредоточилась, ощутила обжигающую энергию Звездовой, исходящую от Максима, и потянула ее на себя. Поначалу магия не желала поддаваться, собираясь и дальше мучить свою жертву. Стася изловчилась и схватила ее основной поток. Энергия взметнулась, пытаясь ускользнуть от настойчивого ловца. Стася держала крепко и тянула ее прочь от поврежденной проклятием ауры Максима.

На лбу выступила испарина, во рту пересохло. Руки подрагивали от напряжения. Стасе показалось, что магия Звездовой напоминает огненную змею, готовую испепелить того, кто отважится к ней подступиться. Ладони нещадно жгло, перед глазами расстилался алый туман, голова кружилась. Энергия начала ускользать сквозь пальцы.

– Нет! – в отчаянии выкрикнула Стася. – Не позволю!

Она не могла допустить очередную оплошность. От нее зависело состояние Максима. Он не виноват в том, что попал под руку Звездовой. Если не убрать магические излишки, то проклятие окончательно укоренится, и его невозможно будет снять. Из последних сил Стася рванула магический поток на себя, и тот наконец поддался. Болотные всполохи опали, энергия отделилась от ауры Максима и понеслась прямиком к Стасе.

– И не надейся, – процедила она и вихрем закрутила мутную магическую волну.

Разведя руки в стороны, она принялась сжимать крутящийся поток энергии. Магия поддавалась неохотно, но все же постепенно угасала. Стася дождалась, когда вихрь уменьшился до размеров юркой полевой мышки, и хлопнула в ладоши, одним махом покончив с вредоносной магией.

По мастерской пронесся прохладный ветерок, увлекая за собой последние зеленоватые эманации. Стася в изнеможении опустилась рядом с Максимом на пол и погладила пса.

– Все будет хорошо, – прошептала она. – Я помогу избавиться от проклятия. Обещаю.

Чихуахуа открыл глаза, увидел Стасю, хотел было залаять, но из крошечной пасти вырвался лишь жалобный скулеж. Стася как наяву услышала слова благодарности и прижала к себе пса. Максим Хватов смотрел на нее с такой нежностью, что у Стаси образовался ком в горле.

– Как я рада, что ты снова с нами, – выговорила она.

Пес лизнул ее в лицо и обмяк в крепких объятиях. Стася перенесла его на диван и села рядом. Макс тихонько посапывал, и Стася улыбнулась, глядя на него. До чего же он милый и очаровательный! Но вспомнив о том, что перед ней мужчина, Стася постаралась настроиться на серьезный лад. Нельзя поддаваться обаянию чихуахуа. Когда проклятие спадет, неизвестно, как отреагирует Максим Хватов на все, что с ним произошло. Он вполне может обратиться в службу магического контроля, и тогда достанется не только Звездовой, но и Стасе. По закону нельзя применять дар к посторонним, даже с благой целью.

Нужно найти информацию о том, как снять проклятие. Стася оставила Макса на диване, а сама принялась изучать древние фолианты. До вечера она не выходила из мастерской, но ничего утешительного так и не смогла найти. Все сводилось к тому, что ведьма, наложившая проклятие, должна его снять, при том соблюдя такие же условия, как при закреплении чар. Колдовство другой одаренной было бессильно.

Стася убрала книги и в отчаянии смахнула набежавшие на глаза слезы. Как же так? Неужели ее мощная магия бесполезна? Получается, зря она забрала Макса у Звездовой?

Стася бросила встревоженный взгляд на чихуахуа, перестроив зрение. Максим крепко спал и казался на порядок свежее, чем у Болонки дома. Не факт, что Звездова собиралась именно снять проклятие. Вполне возможно, что Макс ей понадобился для других целей. Он мог пострадать от ее экспериментов. Стася прислушалась к внутренним ощущениям и задала сама себе вопрос о правильности своих действий. В душе царили мир и покой, а еще радость от того, что Макс рядом и с ним все хорошо.

– Значит, все правильно, – прошептала с облегчением Стася и взяла чихуахуа на руки.

Поглаживая пса, она вышла из мастерской и направилась в свою комнату.

– Ну как? – хором спросили Тома и Герыч из кухни.

– Потоки наладила, – отчиталась Стася. – Теперь ему нужен полноценный отдых. Да и мне не помешает.

Она скрылась в спальне, уложила Макса на одеяло, стянула джинсы и легла в постель.

– Завтра решим, что делать дальше, – проговорила Стася засыпая.

– Ты толстовку и телефон забыла в мастерской, – донесся из коридора голос бабушки, но сил отвечать не осталось. Стася лишь пробурчала что-то неразборчивое.

Дверь в комнату отворилась, Тома зашла внутрь и увидела внучку в обнимку с псом. Из кухни прилетел Герыч и приземлился на спинку кровати.

– А они ничего так смотрятся вместе, – оценил он картину.

– Это точно, – вздохнула Тома. – Только обоим еще предстоит понять, кто они друг для друга.

Герыч покосился на нее с подозрением. Ему вдруг почудилось, что Тома знает больше, чем говорит.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он, переступив с лапы на лапу. – Тебе снова начали являться видения?

– А ты откуда про них знаешь? – насторожилась Тома.

Она ни с кем не делилась своим секретом. Много лет назад Тома истратила большую часть дара, чтобы спасти себя и дочь от преследования, и лишилась возможности предвидеть будущее. Но в последнее время она все чаще просыпалась, помня странные, до невозможности реалистичные сны о грядущих событиях.

– Стаська, наверное, проболталась, – отвернулся Герыч. – Чего застыла? Клади вещи и пошли. Нечего тут торчать, спать людям мешаешь.

Тома спохватилась, повесила толстовку на спинку стула, а телефон положила на край тумбочки. Она поманила Герыча и на цыпочках вышла в коридор, какаду вылетел следом. Стоило Стасе с Максом остаться одним, как смартфон завибрировал. Звонил Андрей. Вызов все длился и длился. Аппарат накренился и упал на кровать, но Стася так и не проснулась.