Глава 22

Вика шла от парковки автомобилей до торгового центра и ломала голову над тем, кто же мог узнать о проклятии. В лаборатории, кроме нее и Макса, никого не было. Хватов же не идиот, чтобы оставить камеры включенными перед уничтожением улик. Или все же он о них забыл, и кто-то из охранников обнаружил запись? Но тогда бы служба магического контроля уже объявилась. Вряд ли увидев, как ведьма превращает хозяина компании в собачонку, кто-то смолчал и затаился.

Ну ничего, пусть только появится, сразу пожалеет о том, что связался с одаренной. Вика припомнила парочку быстродействующих заклятий, которые можно было бы наложить незаметно для окружающих. Например, невыносимый кожный зуд, или еще лучше онемение языка. Нет, язык не подойдет. Нужно сначала выяснить, что конкретно известно звонившему типу, а потом уже приложить его магией так, чтобы искры из глаз посыпались.

Возле аквариума со скатами толпились дети и их родители. Что за дурацкая идея встречаться в таком многолюдном месте? Как понять, кто с ней разговаривал? Вика прошлась из стороны в сторону, исподтишка рассматривая стоявших то тут, то там мужчин. Никто из них не обращал на нее внимания.

– Извините, Виктория Звездова? – За спиной раздался приятный мужской голос, совсем не похожий на тот, что Вика слышала в динамике телефона.

Она резко развернулась и увидела темноволосого молодого человека в клетчатой рубашке.

– Да, это я. Это вы мне звонили? – уточнила Вика, хотя и так знала, что не он.

– Нет, – подтвердил ее догадку молодой человек. – Но меня просили кое-что вам передать. Вот.

Он сунул ей в руки сложенный клочок бумаги и сделал шаг назад, намереваясь уйти. Вика не собиралась так просто его отпускать. Она затолкала бумажку в карман куртки и схватила парня за руку.

– Кто мне звонил? Что это за бумажка? Отвечай немедленно, а то хуже будет! – прошипела она, стискивая пальцы с такой силой, что парень побледнел.

В животе начало покалывать, магия рвалась наружу, требуя найти ей применение. Но только Вика собралась проговорить формулу заклятия, как парень выхватил из кармана баллончик и прыснул ей в лицо какой-то дрянью. Глаза защипало, в горле начало першить, во рту появился горький привкус и жжение.

– Ай! – вскрикнула Вика. Она разжала пальцы и принялась тереть лицо, но стало только хуже. Из глаз хлынули слезы. Вика начала безудержно кашлять. Вокруг нее собирались люди, пытаясь понять, в чем дело. Кто-то закричал, чтобы догнали парня. Женский голос предложил вызвать полицию. Этого Вика допустить не могла. Она прошептала формулу очищающего заклятия и расправила плечи.

– Со мной все в порядке! – отчеканила она, отдернув руки от лица. – Я обозналась, а парень испугался и прыснул из баллончика. Ясно? А теперь проваливайте, без вас тошно.

Люди с ошарашенными лицами на нее вытаращились. Женщина, предлагавшая вызвать полицию, первой пришла в себя.

– Грубиянка! Куда смотрит охрана? А еще приличный торговый центр. Ноги моей здесь больше не будет.

Родители потянули детей подальше. Мальчишки смеялись и тыкали в Вику пальцами. Два бугая перешептывались в отдалении у колонны.

Вика бросилась к лестнице, спустилась на первый этаж, спряталась в закутке возле туалета и только здесь вспомнила про переданную парнем бумажку. Она достала изрядно помятую записку и прочла. Надсадный горький смех огласил коридор. Мимо проходящие люди косились на Вику. Но ей все настолько осточертело, что на нее навалилась апатия.

И почему ей так не везет? Макс ее кинул, Денис Шкуров потребовал немедленных результатов, проклятие намертво прилипло и к Хватову, и к его дерьмовому кофе, а теперь еще неведомый шантажист потребовал денег. Вика обхватила кудрявую голову руками, сползла по стенке на пол и уткнулась в обтянутые старыми джинсами колени. Где она возьмет десять тысяч? Деньги, вырученные благодаря сотрудничеству с Максом, почти закончились. Дома в ящике стола от силы тысяч пять осталось. Вика прилично потратилась на эксперименты и подготовку к новому проекту. Ей хотелось впечатлить Макса, а он…

В кармане завибрировал телефон, и Вика поднялась. На экране высветился неизвестный номер. Неужели опять шантажист звонит?

– Да! – рявкнула Вика, но ответил ей вовсе не вымогатель.

– Ты почему шляешься по торговым центрам вместо того, чтобы снимать проклятие? – проскрежетал разъяренный Денис Шкуров. – Сегодня мой кофе должен был уже вернуть свой вкус. Ты обещала уложиться за три дня. Время истекло, Звездова. Я не намерен больше ждать. Ты…

– Что? – взвизгнула Вика. Звонок Шкурова стал последней каплей в чаше свалившихся на нее неприятностей. – Вы за мной следите? Да как вы смеете? Я…

Вика заметила направляющихся в ее сторону двух громил, тех самых, что стояли за колонной у аквариума со скатами. Неужели это люди Шкурова?

– Заткнись и слушай, – выплюнул Денис. – Даю тебе срок до завтра. Не снимешь проклятие, твоим родителям не поздоровится. Как думаешь, если их посадить в такси и сбросить машину в глубокий овраг на окраине Мовки, они выживут?

От ужаса Вике стало трудно дышать. Что бы она ни думала по поводу матери и отца, в глубине души она их любила. Да, они не добились в жизни успеха, но Вика для них всегда была на первом месте. Неужели мама с папой погибнут по ее вине?

– Пожалуйста, не надо, – выдавила она. По щекам текли слезы, но Вика их не замечала. Перед глазами стояло морщинистое лицо матери, предлагавшей Вике любимые блинчики с мясом. Ей вспомнился отец, на которого во всем можно было положиться. Он даже в лютый мороз ходил в магазин, когда Вике ночью приспичило получить недостающий ингредиент для зелья. Что с ними будет?

– Все зависит от тебя, – отозвался Денис. – Мои люди рядом. Стоит тебе только задуматься о том, чтобы меня обмануть, и они быстро расправятся с твоими родителями, а потом наступит твоя очередь. Запомни, Звездова, я очень не люблю, когда меня разочаровывают. Поняла?

– Д-да, – закивала Вика, хотя Шкуров не мог ее видеть. – Я все сделаю, обещаю. Только не трогайте родителей.

– Завтра я жду реальные результаты, а не твои пустые обещания, – отрезал Денис и прервал вызов.

Два бугая прошли мимо, одарив Вику хмурыми взглядами, от которых у нее поджилки затряслись. К черту шантажиста! Пусть звонит в службу контроля, если так хочет. Если бы у него были доказательства, то он давно бы нашел им достойное применение. Скорее всего, он просто блефует. Зря Вика повелась на его угрозы, нужно было остаться дома и закончить с Максом. Только время впустую потеряла.

При мысли о Максе у Вики закололо в груди, так всегда бывало, если ее ждали неприятности.

– Макс! – в ужасе вскричала Вика и помчалась к выходу. Как она могла его оставить одного? А вдруг с ним что-нибудь случилось? Тогда она не сможет вернуть вкус кофе, и ее родители пострадают!

Что именно могло бы произойти с псом в запертой квартире, Вика при всем желании сказать бы не смогла. Но она нутром чуяла грядущую катастрофу и мчалась к стоянке такси, расталкивая путавшихся под ногами посетителей торгового центра.

Предчувствие ее не подвело, Макс пропал. Вика ворвалась в квартиру, обшарила каждый сантиметр, но чихуахуа словно испарился. Родители еще не вернулись с работы и ничем помочь не могли. В отчаянии Вика выскочила на лестничную клетку и принялась кричать:

– Макс! Макс! Ты где?

Дверь соседней квартиры распахнулась, и на пороге появилась тетя Зоя, вредная старушенция, вечно пишущая жалобы на Звездовых из-за  Викиных магических опытов.

– Ты чего шумишь?! – напустилась на нее тетя Зоя. – Люди отдыхают, а ты разоралась. Заняться больше нечем?

Вика бросилась к ней, как смертельно больная к вожделенному лекарству.

– Тетя Зоя! Вы тут пса не видели? Маленького такого, трясущегося, на тощих лапах. Темно-коричневого.

Соседка покосилась на нее с подозрением, точно Вика спрашивала ее не о потерянной собаке, а о розовом единороге с крыльями.

– Нет, не было тут никакого пса, – покачала головой тетя Зоя. – Зато я видела курьера, который вам какаду принес.

– Какаду? – выпучила Вика на нее голубые глаза. – Какого еще какаду?

– Да самого обыкновенного, – с раздражением отозвалась тетя Зоя, поправив шаль на груди. – Рыжая девчонка его принесла. Он у нее на плече сидел, белый с желтым хохолком.

Вика сразу подумала про Дуракову. Та тоже была рыжей, и про какаду своего вечно трещала в колледже. Достала, сил никаких нет. Хорошо, что они теперь увидятся только на вручении диплома, и то в последний раз. Но разве бывают такие совпадения? Курьер, девчонка, рыжая, с какаду. Вику затрясло от злости.

– Тетя Зоя, а глаза у девчонки зеленые были?

– Да точно! Зеленые, яркие такие. Увидишь раз, не забудешь. Парни, небось, по ней сохнут, – закивала соседка. – И чего она с такой внешностью в курьерах забыла? Ей бы моделью работать или в кино сниматься. Загляденье, а не девка.

– И что она сказала?

Тетя Зоя задумалась, потерла крючковатый нос и проговорила:

– Вроде поинтересовалась, на каком этаже ваша квартира. А нет! Она спросила, правда ли вы в пятьдесят второй живете, я и подтвердила. А в чем дело?

Вика пригладила лезущие в лицо светлые кудряшки и отмахнулась.

– Ни в чем. Все хорошо. У нас дома никого не было.

– Вот досада, – заохала тетя Зоя. – Вы в следующий раз предупреждайте. Я за вас посылку получу, потом передам.

– Обязательно. – Вика нащупала ручку двери за спиной. Этой тете Зое только дай повод, на весь район разнесет такие гнусные сплетни, что потом никому не докажешь, что тебе какаду прислали, а не то, про что старушенция всем наплела. – Всего доброго.

Вика проскользнула в прихожую и захлопнула за собой дверь. Она прошла в свою комнату, села на кровать и начала обдумывать ситуацию. Дуракова нашла Макса и явно к нему привязалась. Когда отдавала его Вике, на ней лица не было. Если предположить, что рыжая бестолочь все же догадалась, кто такой Макс, то все складывается. Она вполне могла проникнуть в квартиру и забрать пса.

Но как теперь быть? Денис Шкуров и его головорезы не из тех, кто любит пошутить. Нужно срочно снять проклятие и вернуть кофейный вкус. Вика вспомнила, что присутствие Макса рядом с чашкой кофе облегчило процесс, но до конца не решило проблему. Значит, не все условия выполнены. Читая бабкины книги, Вика нашла упоминание о том, что любое проклятие имеет ряд условий наложения и, соответственно, снятия. Что же еще нужно, чтобы все встало на свои места? Кофе, Макс… А что еще?

Вика мысленно перенеслась в тот день злополучного происшествия. Она так разозлилась на Макса, что готова была разнести лабораторию до основания. Точно! Вот оно! Лаборатория! Вика наложила проклятие в лаборатории. Видимо, и снять она его сможет только там. Осталось заманить туда Макса.

– Ну что, Дуракова, посмотрим, кто кого, – усмехнулась Вика и достала телефон.

Староста их группы знала все обо всех. Вике не составило труда выяснить номер матери Стаси. В колледже давно ходили слухи о том, что Дуракова трясется при упоминании своей мамаши, как будто та может прибить ее на месте. Это поможет договориться с рыжей дурехой, если та не захочет отдавать Макса.

Рабочий день в лаборатории уже закончился. Ключи у Вики лежали в ящике стола. Если проникнуть в здание ночью, отключить камеры из кабинета Макса и дождаться там Дуракову, то никто не узнает о том, что именно Вика виновата в исчезновении кофейного вкуса. Трепаться о случившемся не выгодно ни Максу, ни Дураковой. Рыжая выглядела насмерть перепуганной, когда Вика ляпнула о том, что позвонит ее отцу и расскажет о провале дочурки на экзамене. А Макса приперла к стенке служба магического контроля. Если все провернуть быстро, то проклятие развеется до завтра. Шкуров будет доволен и ничего не сделает родителям.

Вика с облегчением потянулась, и губы сами собой сложились в коварную ухмылку. Победа обязательно будет за ней! Иначе и быть не может.

Она нашла номер Дураковой и набрала сообщение:

Я знаю, что Макс у тебя. Приведи его в лабораторию компании Хваткафе в полночь. Никому ни слова, иначе я сообщу твоей матери о несданном экзамене. У меня есть ее номер.

Вика приписала адрес лаборатории и добытый мобильный телефон Марины Добраковой, а затем отправила смс. Все сложится так, как нужно Вике, а Дуракова пусть катится к черту, где ей самое место. Рыжая выскочка еще пожалеет, что сунулась в это дело.