Глава 23

Сквозь сон Максим слышал поблизости жужжание, но не мог заставить себя открыть глаза. Наконец мерзкий звук так ему надоел, что он огляделся и с возмущением тявкнул. Оказывается, он находился в Стасиной спальне, а рядом вибрировал ее смартфон.

Стася. Максим обернулся и увидел спящее рыжеволосое чудо. Он подполз ближе, уткнулся носом в ее плечо и глубоко вдохнул чарующий аромат. Запах клубники со сливками мгновенно околдовал. До чего же Максим соскучился! Вроде расстался со Стасей совсем ненадолго, но как будто вечность минула. Ему захотелось ее обнять, прижать к груди и больше не отпускать. Вот бы всегда наслаждаться ее близостью.

Максим вспомнил, что все еще выглядит как пес, и с тоской вздохнул. Стася теперь знает, что он не собака. Что она о нем думает? Вряд ли что-то хорошее. В своей человеческой жизни Максим не сделал ничего достойного уважения. Сначала слонялся по миру в поисках острых ощущений, а потом изворачивался как придется, лишь бы спасти компанию отца.

И почему он, не раздумывая, вернулся в Мовку и вступил в бесконечную гонку за первенство среди производителей быстрорастворимого кофе? Разве ему так нравится управлять Хваткафе? Он ведь все детство терпеть не мог работу отца. Старик вечно придирался по всяким мелочам и требовал от Максима идеальной учебы, идеального поведения на приемах, идеальной внешности для интервью и фотосессий.

Зачем он связался со Звездовой? Знал же, что применение ее зелья – огромный риск. А теперь получается, что линейка кофе для женщин навредила потребителям. Максим снова посмотрел на Стасю. Она такая добрая и самоотверженная. Временами кажется, что она светится изнутри от безграничной любви к целому миру. Ей бы гораздо больше подошел честный парень вроде любителя доберманов из парка, а не ушлый бизнесмен, способный на обман ради собственной выгоды.

Стася повернулась набок и подложила под щеку ладонь. У Максима защемило в груди. Рыжеволосая красавица. Повезет тому, кого она выберет. Рядом вспыхнул экран вибрирующего смартфона, и Максим увидел сообщение от Андрея.

Стася, я все сделал, как ты просила. Звездова точно сумасшедшая! Она накинулась на меня, пришлось воспользоваться перцовым баллончиком. Чудом от нее отбился. Неуверен, что она прочла записку. Как там у тебя? Удалось достать пса?

Вот оно что. Стася общается с хозяином злобного добермана. Она даже попросила его о помощи. Значит, они по-настоящему близки. На душе стало тошно. Плечи поникли сами собой, словно на них надели огромный походный рюкзак, который Максим не в силах унести. Получается, ему нет места рядом со Стасей, а с Андрюхой у нее столько общего.

На экране смартфона светилось время, одиннадцать вечера, и целая туча сообщений. Максим бесцельно коснулся лапой телефона, смахнув вверх список извещений. Тут его взгляд выхватил сообщение от Звездовой, и он застыл, как ледяная скульптура.

– Вот же гадина! – прорычал Максим.

Мало того, что чуть не угробила его магией, якобы собираясь снять проклятие, так теперь еще и Стасе угрожает. Максиму на ум пришло расстроенное лицо Стаси, когда та рассказывала бабушке о проваленном экзамене. Для нее явно было жизненно важно его сдать. Стася даже не побоялась влезть в авантюру с поиском ведьмы, заколдовавшей кофе, чтобы подготовиться к пересдаче. Выходит, Звездова знает ее слабое место и бьет точно в цель. Нельзя допустить, чтобы у Стаси были неприятности. Хватит уже того, что она рисковала нарваться на Звездову, забирая Максима из чужой квартиры.

Ведьма будет ждать в лаборатории в полночь. Зачем Звездовой понадобилось встречаться в таком месте, еще и ночью? Максим прикинул варианты и догадался, что все дело в сделке со Шкуровым. Глава Шкурабс никогда не связался бы с одаренной, уж слишком он осторожен. Но если Звездова сумела с ним договориться, то, скорее всего, старина Ден попал в безвыходное положение. Ему так же, как и Максиму, невыгодно исчезновение кофейного вкуса. Видимо, Звездова пообещала ему решить эту проблему. А как ее можно решить? Только сняв проклятие и с кофе, и с Максима, при том именно в лаборатории, где все произошло.

Максим хмыкнул и почесал задней лапой за ухом. Теперь понятно, почему Звездова вдруг передумала и решила развеять проклятие. Конечно же, не по доброте душевной. Ей просто самой это выгодно, иначе она бы оставила Максима в облике пса до конца его дней. Ему срочно необходимо попасть в лабораторию. Он нажал носом на сообщение Звездовой. В смартфоне открылось нужное приложение, и Максим чудом набрал короткий ответ: «буду». На большее его собачьих возможностей не хватило.

Максим бросил прощальный взгляд на Стасю. Она ни за что бы не согласилась на условия Звездовой. Пусть лучше спит спокойно и ни о чем не догадывается. Если что-то пойдет не так, то Максим пострадает хотя бы заслуженно, а вот Стася вообще здесь ни при чем. Он подошел к ее лицу, в последний раз вдохнул завораживающий аромат, лизнул в щеку и поспешил к двери.

Просунув голову в щель, Максим выскользнул в коридор и помчался на кухню. Если кто и мог посодействовать в ночной вылазке, так это Герыч. Пернатый мерзавец дремал на своей перекладине у окна. Но стоило Максиму подбежать ближе, как какаду моментально встрепенулся и уставился на него сверкающими алыми искрами глазами.

– Чего рыщешь по ночам? Или снова стояк замучил? – пробурчал он сонным голосом.

Максим стиснул зубы, сгорая от желания врезать пернатой сволочи по клюву. Но разборки с попугаем стоило отложить до лучших времен, сейчас главное – Звездова.

– Слушай, окажи услугу, – начал Максим, стараясь говорить как можно приветливее. – Помоги попасть в лабораторию компании Хваткафе на Знаменской улице.

– А на луну тебя не отправить? – хмыкнул Герыч. – У меня, конечно, тьма разных талантов, но способности к телепортации среди них не числится. Иди спать. Завтра Стася тебя в любую точку города доставит. Она так с тобой носится, как будто собак никогда не видела. Запал ты ей в душу, мохнатый обманщик. Смотри, не подведи ее, а то найду и… Ладно, поздно уже, не до тебя, я устал.

Какаду закрыл глаза и повернулся к Максиму хвостом. От нетерпения тот чуть не залаял на всю квартиру, но сдержался и сказал:

– Звездова требует, чтобы Стася привезла меня в лабораторию сегодня в полночь. Иначе она позвонит матери Стаси и расскажет про несданный экзамен.

– Что? – Герыч перелетел на ближайший к Максиму стул. – Как ты узнал?

– Она прислала Стасе сообщение, но та уснула и ничего не увидела, – объяснил Максим. – Я не хочу впутывать Стасю в это дело. Звездова опасна. Будет лучше, если я один с ней встречусь.

Герыч с недоверием оглядел Максима от ушей до кончика хвоста.

– С чего такое самопожертвование?

Максим опустил голову, делая вид, что изучает орнамент на половой плитке.

– Стася заслуживает счастья, – выдавил он, не поднимая глаз. – Не хочу, чтобы она пострадала.

– Ясно, влюбился в Стаську, – вздохнул Герыч. Максим почувствовал, что краснеет, и порадовался наличию шкуры, под которой пернатый ничего не увидит. – Это меняет дело. Сейчас вызову курьера, он тебя отвезет.

Какаду вспорхнул на кухонный шкаф и к изумлению Максима достал старый кнопочный телефон. Нажав клювом на одну из клавиш, Герыч дождался ответа, а потом продиктовал адрес и задание, попросив доставить чихуахуа от холла дома до лаборатории компании Хваткафе и вручить Виктории Звездовой.

Сказать, что Максим лишился дара речи, это ничего не сказать. Авторитет Герыча в его глазах возрос многократно.

– Ну ты… ты… ты просто феноменальный тип! – с восторгом выдохнул Максим, когда какаду закончил разговор.

– Ничего особенного, – взмахнул крыльями Герыч. – Я часто пользуюсь услугами этой фирмы, когда приспичит пропустить стаканчик виски. Быстро, надежно и дешево. Все, хорош трепаться, до полуночи осталось полчаса. Пошли, я тебя провожу и сообщу охраннику о приезде курьера.

Максим потрусил в прихожую, но у входной двери остановился.

– А Тома не услышит?

– Она убежала к своему князю, – пробурчал Герыч. – Решила с ним порвать. Но зная ее, я бы не рассчитывал, что все закончится без драмы. В общем, она до утра, а то и до обеда не появится.

– Понял, тогда порядок, – кивнул Максим и приготовился покинуть квартиру. Но сердце кольнуло острое сожаление, и он обратился к Герычу: – Позаботься о Стасе. Не подпускай к ней всяких пронырливых типов.

– Вроде тебя? – хмыкнул Герыч, набирая на домофоне номер охранника.

Максим сглотнул, осознав, насколько прав мнимый пернатый.

– Да, вроде меня, – прошептал он, но какаду его услышал.

– Будь спокоен, я Стасю в обиду не дам. Она удивительная.

– Удивительная, – эхом повторил Максим и почувствовал, как ослабели лапы. Вот если бы завтра проснуться человеком рядом со Стасе, посмеяться вместе с ней над страшным сном о проклятии и потом поцеловать ее, всем телом ощущая трепет ответного желания.

Максим сам не заметил, как начал с горя скулить. Герыч проинструктировал охранника и повесил трубку.

– Не терпится встретиться с ведьмой? – по-своему истолковал его поведение какаду. – Сейчас открою дверь.

Его глаза вспыхнули в темноте ослепительно красным сиянием, из клюва вырвался сноп алых искр. Замок щелкнул, и дверь приоткрылась.

– Потрясающе! – воскликнул Максим. – А с сейфом так можешь?

– Могу, – с недовольством процедил Герыч. – Только такие фокусы до добра не доводят. Посмотри на меня, и сразу поймешь, чем заканчивается применение магии не по назначению. Хотя тебе и в зеркало достаточно глянуть. Ладно, путь свободен. Выходи, сейчас Володя за тобой подойдет и передаст курьеру.

– Спасибо! – от души поблагодарил его Максим и выбежал на лестничную клетку.

– Удачи, – отозвался Герыч и дыхнул на дверь. Та сама собой закрылась на замок. – Она тебе понадобится.

Герыч полетел на кухню, как никогда чувствуя и свой немалый возраст, и огромный жизненный опыт, который подчас давил не хуже пасмурной погоды на гипертоника. Он устроился на перекладине, ставшей родной за прошедшие четыре года в доме Томы, и попытался уснуть. Но сон испарился вместе с неуемным чихуахуа, от которого одни проблемы.

– Если Стася узнает, что я ему помог, – проговорил Герыч, – оторвет мне клюв.

В подобный исход верилось слабо, но Герыч все равно волновался. Все же девчонка прикипела душой к этому кофейному магнату в собачьей шкуре. Расстроится, когда узнает, что тот отправился к ведьме. Но задачей Герыча была забота о благополучии Стаси, а значит, он поступил единственно верным образом. Успокоив себя подобными размышлениями, старый какаду закрыл глаза. Пусть уснуть не удастся, так хоть в полудреме досидит до утра, а там наступит новый день и принесет с собой новые известия. Возможно, и не такие плохие, как кажется сейчас. О предстоящей встрече Максима и Звездовой Герыч старался не думать, иначе еще не совсем угасшая совесть загрызла бы его насмерть.