Глава 24

Вика ходила по лаборатории и изнемогала от беспокойства. Пока она ехала до нужного места, пробиралась в здание, отключала камеры наблюдения и заваривала кофе в кабинете Макса, сомнения ее не посещали. Вика и не подумала о том, чтобы проверить, прочла ли ее сообщение Дуракова. Но когда стемнело, и Вика закончила с приготовлениями, она заглянула в телефон и ужаснулась. Рыжая бестолочь не увидела ее ультиматум, и весь план оказался под угрозой.

Но только Вика хотела набрать номер Дураковой, как ей пришел ответ. От затопившего ее облегчения Вика покачнулась. Весь день она бегала по городу, а до этого много колдовала, забыв поесть. Теперь Вика едва держалась на ногах, но желание поскорее покончить с проклятием жгло ее изнутри и заставляло упорно идти к своей цели. Она расколдует Макса, вернет кофейный вкус и вынудит Шкурова заплатить за то, что тот осмелился угрожать ее родным.

Дуракова опаздывала, но получив от нее сообщение, Вика не сомневалась, что та рано или поздно появится. От волнения магия бурлила внутри, Вику то и дело бросало в жар, но она продолжала мерить шагами лабораторию в надежде скоротать время.

В дверь позвонили, и Вика бросилась открывать. Вот только на пороге стояла вовсе не рыжая, а какой-то отвратительный толстяк в желтой форме службы доставки.

– Вам кого? – со злостью прошипела Вика, собираясь захлопнуть дверь перед его носом.

– Здравствуйте, – устало улыбнулся ей толстяк и поправил съехавшую на глаза кепку. – Доставка для Виктории Звездовой.

Вика пришла в замешательство.

– Это я, – выговорила она, мгновенно растеряв весь свой запал.

– Вот. – Курьер достал из сумки дрожащего чихуахау и протянул Вике. – Замерз бедняга, хотя я старался ехать как можно быстрее.

Вика увидела Макса и чуть не рассмеялась от радости.

– Давайте его сюда, – сказала она с довольной ухмылкой. – Я о нем позабочусь.

Толстяк передал ей пса и протянул планшет с прикрепленными листами.

– Распишитесь, пожалуйста. Вот в этой строке.

Он указал на нужную графу и вручил ручку, Вика поставила размашистую подпись и кивнула.

– Спасибо, всего доброго.

Курьер хотел что-то сказать, но Вика захлопнула дверь, так и недослушав. Ей не терпелось приступить к снятию проклятия. Она сжала Макса в ладонях и выдохнула:

– Наконец-то! На этот раз у меня все получится.

Макс залаял, но Вика ничего не разобрала, даже применив дар.

– Надо же, как рыжая боится свою мамашу, – бормотала она себе под нос, пока шла к заранее выбранному столу в центре зала. – Даже на срочную доставку разорилась. А сама и не подумала приезжать. Видимо, не так и дорог ей бедный Макс.

Вика подняла чихуахуа повыше и заглянула в его выпученные темные глаза.

– Никому-то ты не нужен, Хватов. Даже ряжей добрячке на тебя плевать.

Макс зарычал и клацнул зубами, чуть не прикусив ей кончик носа. Вика в испуге отпрянула и проскрежетала:

– Вот же гаденыш! Как был уродом, так и остался. Жаль, что мне придется снять настолько сильное проклятие. Если бы не договор со Шкуровым… Ладно, сейчас не до этого.

Она усадила Макса на стол рядом с чашкой кофе и принялась чертить мелом пентаграмму. Сначала Вика хотела заранее ее вывести, но потом решила, что свежие линии будут надежнее.

– Ну вот и все! – объявила она, отряхивая ладони от мела. – Теперь дело за малым, сниму проклятие и домой.

Макс лег и с грустью тявкнул.

– Не бойся, – фыркнула Вика. После появления курьера настроение у нее поднялось. – Магии у меня хоть отбавляй. До утра полно времени, справлюсь.

Вика выставила перед собой ладони, ощутила обжигающий энергетический сгусток в животе и выплеснула его наружу. Макса, кофе и добрую половину лаборатории затопило зеленоватое сияние.

– Ну же, давай! – закричала Вика, стискивая зубы. – Проклятие спади!

Но сколько бы магия ни пропитывала все вокруг, Макс так и сохранял облик пса, а кофе так и оставался безвкусным.

Вику трясло от перенапряжения, пот струился по вискам. Ноги налились свинцом, пальцы онемели. Слабость накатывала волнами, давление в груди нарастало. Хорошо бы поесть и полежать, а еще лучше поспать часов так десять или двенадцать. Но воспоминания об угрозе Дениса Шкурова не давали покоя. Нужно развеять проклятие!

Вика в изнеможении опустила руки, рухнула на ближайший стул и выдавила:

– Сейчас чуть-чуть передохну и продолжим.

Максим ей ничего не ответил, лежа ничком на столе. На него магия действовала убийственно. Лапы не шевелились, голова кружилась, желудок скручивало узлом. Если так пойдет и дальше, он все же сдохнет раньше, чем Звездова избавит его от проклятия. Но выбор сделан, и пути назад нет. Теперь оставалось лишь надеяться и верить в чудо.

***

Сквозь сон Стася чувствовала неясную тревогу, как будто происходило что-то очень важное, а она ничего не могла поделать. Стася проснулась, как от столкновения с неуклюжим прохожим, задевшим ее широким плечом. Она резко села на кровати и огляделась. В комнате царил полумрак, нарушаемый лишь отсветом уличных фонарей.

Стася облизнула пересохшие губы и тихонько позвала:

– Макс. Ты спишь?

Ответом ее никто не удостоил. С чего вдруг она вообще рассчитывала на отклик пса среди ночи, Стася не знала. Только не получив от Макса никакой реакции, она так перепугалась, что принялась шарить по тумбочке в поисках выключателя. Стоило торшеру вспыхнуть, как Стася охнула. Чихуахуа исчез.

– Макс! Макс! – в ужасе закричала она, вскакивая с постели.

Стася, как была в одной футболке и белье, понеслась на кухню, хотя обычно такого себе не позволяла, поскольку Тома могла притащить домой кого угодно среди ночи.

– Герыч! – Стася влетела на кухню и включила свет. – Герыч, проснись! Макс пропал! Не знаешь, где он?

Какаду, нещадно зевая и щурясь, пробормотал:

– Чего разоралась? Ни минуты покоя с вами. То Тома к князю бежит, то Макс со своим нытьем, то ты со своим Максом. По нужде он пошел. Побежишь караулить?

– Как по нужде? – машинально повторила за Герычем Стася. – Куда по нужде?

– Куда, куда, на улицу, конечно, – буркнул какаду. – Дома на пол его кофейное магнатство не приучено гадить.

Стася подлетела к Герычу, схватила его и хорошенько встряхнула.

– Да говори ты яснее! – рявкнула она. – Как он вышел? Давно? Когда вернется?

Герыч окончательно проснулся и ущипнул Стасю за палец клювом.

– А ну отпусти меня! – зашипел он. – Не смей так со мной обращаться! Я тебе не питомец.

Стася спохватилась, посадила какаду на перекладину и промямлила:

– Прости, я переволновалась. Предчувствие какое-то дурное. Как будто с Максом беда, а я тут прохлаждаюсь.

Герыч отвел взгляд и пробубнил:

– Он настоял на том, чтобы выйти из дома. Пришлось открыть дверь. Я ему не нянька, чтобы взрослого мужика отговаривать ночами в кустах шнырять.

– Мог бы и меня разбудить, – с обиженным видом отозвалась Стася. – Я бы его проводила.

– Он не хотел тебя беспокоить, – тут же нашелся с ответом Герыч.

Стася закатила глаза.

– Спелись. Ладно, разберемся. Давно он ушел?

– Полчаса как, – нехотя признался Герыч.

– Что?! – взвизгнула Стася. – И ты ничего не сделал?

Герыч нахохлился и спросил:

– А что я должен был сделать? Позвонить в полицию?

– Меня позвать! – отрезала Стася и помчалась в комнату.

– Ты куда?! – закричал ей вслед Герыч.

– Макса искать. Куда же еще?

Стася спешно надела джинсы, стянула волосы резинкой, схватила лежащий на кровати телефон и выбежала в прихожую.

– Я с тобой, – вылетел за ней Герыч. – Никаких ночных шатаний в одиночестве. Ты девка видная, еще найдешь приключений на свою…

– Гера, – с угрозой протянула Стася, метнув в его сторону предупреждающий взгляд.

– Рыжую голову, – с невинным видом закончил какаду. – Короче, одну не пущу. Тома меня ощиплет, как бройлерного цыпленка, если не присмотрю за тобой.

Стася натянула толстовку, взяла сумочку с документами, ключами и кошельком. На тумбочке с обувью лежала камера. Стася посмотрела на нее и забрала с собой на всякий случай. Вдруг видеоматериалы потом помогут Максиму?

– Ладно уж, пошли, – сказала она, открывая дверь. – Отпугнешь хулиганов, если что. Хотя я не завидую тем, кто ночью увидит, как твои глаза светятся.

– И не говори, – вздохнул Герыч, перелетая к ней на плечо. – Сам себя боюсь, как в зеркале вижу.

Стася хихикнула, заперла замок и вызвала лифт. Пока спускались на первый этаж, Стася достала смартфон и принялась просматривать извещения. Пять пропущенных вызовов от Андрея. Стася застонала. И как она могла о нем забыть? Вдруг там что-то случилось в торговом центре? Ночью звонить неудобно, а вот утром нужно будет непременно его набрать.

Двери лифта открылись на первом этаже. Стася направилась в сторону выхода из подъезда, кивнув охраннику. Она мельком глянула в приложение с сообщениями и обомлела. Звездова потребовала вернуть Макса и назначила встречу, а Стася все проспала. Вот откуда это жуткое предчувствие!

Стася замерла посреди холла и пролепетала:

– Не может быть. Неужели мама все знает?

– Ты о чем? – спросил Герыч. – Знает, что?

Охранник, дядя Володя, вышел из-за стойки, за которой смотрел сериалы, и приблизился.

– Доброй ночи, Станислава. Курьер забрал вашу собаку, все в порядке. Я за всем проследил.

Стасе словно оплеуху отвесили. В ушах зазвенело, в голове сделалось пусто. Она выдавила вмиг онемевшими губами:

– Какой курьер? Какая собака?

– Да как же? – изумился дядя Федя. – Маленькая такая, черно-коричневая, с выпученными зенками.

Стася медленно повернула голову к Герычу, тот переместился на самый край ее плеча.

– Стасенька, милая, я все объясню, – затараторил он, переступая с лапы на лапу.

– Очень на это надеюсь, – прорычала она и рванула прочь из подъезда.

Сбежав с лестницы, Стася остановилась, уперла руки в бедра и скомандовала:

– Говори немедленно, как все было! Соврешь, я тебе такую трепку задам, никакая Тома не сравнится. Понял?

– Понял, Стасенька, понял, – залебезил Герыч. – Как не понять? Я же у тебя очень умный и сообразительный.

– Ага, а еще наглый врун, манипулятор и просто отпетый мошенник, – продолжила за него Стася. – Все, хватит зубы заговаривать. Рассказывай.

Герыч выложил Стасе всю историю с самого начала, а когда он закончил, стало ясно, что Макс все решил окончательно, и отказ Герыч в помощи ничего бы не изменил.

– Ты все правильно сделал, – с тоской проговорила Стася, носком ботинка пнув валявшийся на тротуаре камешек. – Макс не собака. Он человек, и сам знает, что для него лучше.

– Но ты все равно не согласна, – кивнул своим мыслям Герыч.

– Конечно, нет! – взбодрилась Стася. – Я не позволю ему жертвовать собой, только из-за того, что я боюсь признаться родителям в провале на экзамене. Жизнь Макса важнее любых договоров. В конце концов, не поволокут же меня силой в ЗАГС. А Звездова вполне может навредить Максу. Судя по тому, какие чары я на нем видела, Болонка не в себе и действует импульсивно.

– Тогда поехали, – усмехнулся Герыч. – Твой обожаемый магнат явно нуждается в нашей помощи.

Стася одарила его мрачным взглядом и сказала:

– Он вовсе не мой. Но это не значит, что мы его бросим на произвол Звездовой. Сейчас вызову такси.

Но только она открыла нужное приложение на смартфоне, как поодаль раздался знакомый голос:

– Стася! Ты в порядке!

К ним подбежал запыхавшийся Андрей и выдохнул:

– Как хорошо, что ты вышла из дома! Я места себе не находил от беспокойства. Ты не отвечала на звонки, я подумал, что ты попала в беду с этим проклятым псом. Какое счастье, что с тобой все хорошо.

Стасе стало стыдно за свое безответственное поведение, но времени на объяснения не осталось.

– Тут такое дело, – пробормотала она. – Мы с Герычем кое-куда едем. Не хочешь с нами? По дороге я все тебе расскажу.

Андрей с сомнением на нее покосился, но Стася ему улыбнулась, и он кивнул.

– Конечно, я с радостью.

Герыч назвал нужный адрес, и Стася заказала такси. Через десять минут они уже мчались в лабораторию Хваткафе и бурно обсуждали все, что с ними случилось с момента расставания в парке.