Глава 25

Несмотря на поздний час, Денис все еще находился в своем кабинете и рассеянным взглядом наблюдал за бессчетными огнями ночной Мовки за окном. Офис давно опустел, секретаря он отправил домой к семье. И все же смутное беспокойство не позволяло самому отправиться отдыхать.

На бирже акции производителей быстрорастворимого кофе рухнули в пропасть. Каждый день простоя на заводе обходился компании в невероятные суммы. Работники беспокоились, телефоны главного офиса разрывались от бесконечных звонков. Потребители устраивали демонстрации перед мэрией с требованиями вернуть вкус кофе и приструнить распоясавшихся одаренных. Ситуация вырисовывалась скверная, а поделать никто ничего не мог.

Денис вспомнил свой разговор со Звездовой и поморщился. Впервые он скатился до банальных угроз. Видимо, нервы окончательно сдали. Денис не желал признаваться даже самому себе в том, что попал в зависимость от молодой неопытной ведьмы, ставшей его последней надеждой. Но факт оставался фактом. Все способы перепробованы. Представители службы магического контроля оказались бессильны. Теперь в руках Виктории Звездовой находилась судьба не только Шкурабс, но и всех представителей кофейного бизнеса.

Денис не мог позволить взбалмошной девчонке делать все, что в голову взбредет. Пришлось надавить на нее, пригрозив уничтожить родителей. Естественно, ничего подобного Денис не планировал даже в случае провала Звездовой. Противозаконные действия никогда не были его приоритетом, он привык договариваться. Но поход Звездовой в торговый центр вывел его из себя. Нашла время по магазинам бегать, когда на кону будущее всего кофе.

Денис потер виски. Голова нещадно болела, настойчиво намекая на необходимость срочного отдыха. Но разве можно валяться в постели, когда дела Шкурабс настолько плохи? К тому же накануне с ним связался Владислав Добраков и сообщил, что вернулся в Мовку. Он хотел обсудить с Денисом детали будущей помолвки. Можно подумать, других проблем мало!

Денис покосился на настенные часы, вздохнул и поднялся из кресла. Скоро уже час ночи. Нужно хотя бы добраться до дома и привести себя в порядок перед новым рабочим днем.

Он забрал со стола портфель с документами и направился к двери. В кармане пиджака зазвонил телефон. На экране светилось имя Павла.

– Да! – тут же ответил Денис, снедаемый тревогой. – Что там у вас?

– Простите за поздний звонок, – пропыхтел Павел, как после забега. – Но тут такое дело…

– Говори уже! – прорычал Денис, стискивая ручку портфеля.

В динамике раздалось сопение, и Павел наконец сказал:

– Звездова около десяти вечера приехала в лабораторию Хваткафе. Потом туда прибыл курьер и вручил ей собаку. Кажись, ту самую, что Добракова ей отдавала в парке. Но это не точно. Для меня эти шмакодявки все на одну морду.

Денис прокручивал в голове новые факты. Если Звездова отважилась ночью проникнуть в лабораторию, значит, это связано с проклятием. Неужели собралась там колдовать?

– Что еще? – спросил он, чувствуя неладное.

– Да вот, сейчас у лаборатории остановилось такси, – продолжал Павел. – Из него вышла Добракова с парнем. У нее еще какаду на плече. Они направились к задней двери, возле главного входа даже не остановились.

Денис похолодел. Если Стася помешает Звездовой, то весь план по избавлению от проклятия может сорваться!

– Что за парень? – уточнил он.

– Да сам не знаю. Я его, кажется, видел рядом со Звездовой в торговом центре. Но точно не скажу, возле лаборатории темно.

Денис окончательно перестал понимать происходящее. Складывалось впечатление, что вокруг Звездовой и проклятия творилась сущая чертовщина, а Денис не знал и половины важных фактов.

– Еду, – отрезал он. – Без меня ничего не предпринимайте, только следите за обстановкой. Если что, сразу докладывайте.

– Ждем вас! – обрадовался Павел, явно не знавший, что предпринять. – Я буду у главного входа, Серый – у задней двери.

Денис прервал вызов и поспешил к лифту. До лаборатории Хваткафе не так уж и далеко по ночным улицам.

***

Стася стояла перед скрытой в подворотне дверью и размышляла, как лучше поступить. Даже на улице она чувствовала мощные магические эманации, струящиеся из лаборатории. Если Звездова получит истощение, последствия могут быть необратимыми. Стасе совсем не хотелось выносить происходящее за рамки узкого круга посвященных, но на кону стояло здоровье как самой Звездовой, так и Максима Хватова. Нельзя было рисковать!

– Ну чего застряла? – прошипел Герыч, терзая когтями ее толстовку. – Будем здесь всю ночь загорать?

– Погоди, – отмахнулась от него Стася. – Нужно подстраховаться. Я не уверена, что справлюсь в одиночку.

– Может, полицию вызвать? – предложил Андрей, боязливо озираясь по сторонам. – Или службу магического контроля?

Стася обожгла его гневным взглядом.

– И думать забудь! – отрезала она. – Это внутренние ведьминские дела.

Стася достала телефон и набрала номер Карины Львовны. Главная ведьма всегда отличалась выдержкой и трезвым рассудком. Ей можно было доверить тайну исчезновения кофейного вкуса, даже если это поставит под угрозу сдачу выпускного экзамена. Сейчас главное – спасти Максима.

Карина Львовна ответила не сразу, но все же приняла вызов. Стася как могла извинилась за доставленное беспокойство и кратко обрисовала возникшие проблемы со Звездовой. Карина Львовна отреагировала мгновенно:

– Буду через четверть часа. Сама ничего не предпринимай, жди меня.

В динамике послышались короткие гудки. Стася стиснула смартфон. Легко сказать, ничего не предпринимай. В лаборатории со Звездовой Максим. А что если он пострадает? Стася себе никогда этого не простит.

– Что дальше? – спросил Герыч, нетерпеливо взмахнув крыльями. – Будем ждать?

– Если помощь уже в пути, то лучше подождать, – высказался Андрей, сунув руки в карманы темных джинсов.

Стася прикрыла глаза, отпустила магию и позволила ей свободно течь в окружающее пространство. Серебристый поток устремился из живота к ладоням, вырвался наружу и помчался в лабораторию. Стася направила энергию в точку скопления эманаций болотного цвета. Словно воочию она увидела на столе распластанного Макса, а над ним перекошенную злобой физиономию Болонки.

Звездова выглядела лет на сто старше. Черты ее лица заострились, рот ввалился, нос стал длиннее и уже. Зеленоватые всполохи ее энергии подернулись чернотой и грозили уничтожить все живое рядом. Стася ощутила исходящую от нее ауру тлена и разрушения и в ужасе отшатнулась.

Утянув магический поток обратно, она распахнула глаза и закричала:

– Гера, открывай замок! Звездова одержима! Ее тело захватила древняя сущность. Макс может погибнуть.

Герыч спорхнул с ее плеча и уцепился за ручку двери. Его глаза засияли алым, из клюва вырвались бордовые искры.

– Может, не надо? – пролепетал Андрей. – Древние сущности очень опасны, наверное. Я…

Стася повернулась к нему, сжала его пальцы и заглянула в расширенные серые глаза.

– Андрей, большое тебе спасибо за помощь. Ты настоящий герой, но дальше тебе лучше не ходить. Я пойду с Герой, а ты встреть, пожалуйста, у главного входа Карину Львовну. Она обычно носит белый плащ, строгая такая дама с пучком. Объясни ей насчет Звездовой.

Вздох облегчения вырвался из груди Андрея. Он выдавил вялую улыбку.

– Конечно, я все сделаю. Береги себя.

Стася похлопала его по плечу и ответила:

– Не волнуйся, я не позволю сущности причинить вред Максу. Ступай, лучше тебе отойти подальше.

Андрей кивнул, чмокнул Стасю в щеку и скрылся за углом здания. Позади щелкнул замок, и раздался недовольный голос Герыча:

– Ссыкло. Как был желторотым птенцом, так и остался.

Стася приблизилась и отворила дверь, пересаживая Герыча на плечо.

– Не суди строго, – попросила она. – Андрей не имеет отношения к одаренным, для него все это звучит жутко. Будет лучше, если его жизнь вернется в прежнее русло.

Стася прошла к лестнице и начала подниматься. На стенах горели лишь указатели аварийного выхода, из-за этого приходилось двигаться с осторожностью. Герыч вздохнул и потерся головой о ее висок.

– Какая же ты все-таки добрая, Стаська. Вечно ставишь себя на место других и бережешь их чувства. Это, конечно, здорово для других, но никак тебе самой не поможет. Обещай, что в критический момент выберешь себя, а не окружающих тебя потребителей.

 – Это не так-то просто, – с грустью протянула Стася. – Но я попробую.

– Тебе понравится, – с теплотой и заботой отозвался Герыч. – Только так ты сможешь принять себя и выбрать верный путь.

Ступеньки закончились, и они оказались перед дверью, из-за которой слышался гул ревущей магии. Стася ощутила давление разрушительной энергии. Каждый волосок на ее теле встал дыбом, кожу начало покалывать. Нащупав на груди камеру, Стася нажала на кнопку. Неизвестно, что ждет ее в лаборатории, лучше все зафиксировать. Об экзамене Стася даже не думала, теперь все ее мысли сосредоточились на том, чтобы спасти Максима. Запись пригодится другим одаренным, если вдруг…

– Гера, спрячься, – попросила Стася, отгоняя мрачные мысли. – Не хочу, чтобы ты пострадал.

– Еще чего, – фыркнул какаду. – Я тебе что, сопливый юнец, прятаться за женскую юбку? У нас такой уже есть, вон на улице трясется. Давай двигай на выручку магнату, а я тебя прикрою.

– Спасибо! – выдохнула Стася и толкнула дверь лаборатории.