Глава 6

Поднимаясь в лифте на пятый этаж, Стася в одной руке держала увесистый пакет с продуктами, а другой – прижимала к себе найденного песика. Черно-коричневый чихуахуа был до того славным, что хотелось затискать его до изнеможения. Жаль, нельзя оставить милаху себе. Его хозяин наверняка с ног сбился в поисках потеряшки. Но это ничего, Андрей обещал помочь.

Стася чувствовала, как пес жмется к ее груди, и с сочувствием бормотала:

– Не волнуйся, ты в безопасности. Тебя никто не обидит. Поживешь немного у меня, а там и хозяин найдется.

На ее слова чихуахуа заскулил, и Стася чмокнула его в холодный, влажный нос, решив, что он тоскует по дому.

– Все наладится, – с уверенностью сказала она.

У нужной двери Стася поставила пакет с продуктами на пол и открыла ключами замок. Стоило им оказаться в прихожей, как туда прилетел Герыч, огромный белый какаду с желтым хохолком, и уселся на вешалку.

– Нет, вы только посмотрите! – тут же принялся возмущаться попугай. – Она снова притащила домой не пойми кого. Ты что не видишь? Это же…

Договорить Герыч не успел. Пес залаял на него так отчаянно, что Стася даже испугалась.

– Гера, как тебе не стыдно? – Она посмотрела на какаду с укором и принялась поглаживать песика. – Малыша чуть не растерзал огромный злющий доберман. Повезло, что я оказалась рядом и помогла. Не волнуйся, мой хороший. – Стася заглянула в темные глаза чихуахуа. В них плескалось столько тоски, что сердце сжалось. – Скоро ты отправишься домой. А на Геру не обращай внимания, это он за нас с бабулей переживает, вот и вредничает.

Пес уткнулся носом в ее ладонь и вздохнул.

– Ба! – крикнула Стася, забирая пакет из прихожей. – Ба!

Из спальни выплыла Тома в коротком шелковом халатике и сорочке на бретельках.

– Тише ты! – шикнула она, приглаживая растрепавшиеся голубоватого цвета волосы, напоминавшие прическу Мэрилин Монро. – Рудика разбудишь. Он всю ночь до меня добирался.

Бабуля загадочно улыбнулась, и ее взгляд затуманился.

Стася с ошарашенным видом выдохнула:

– Ба! Ты чем тут занималась? Ты специально меня за продуктами отправила?

– Во-первых, не «ба», а Тома, – с достоинством проговорила она и плотнее запахнула халатик. – А во-вторых, тебе бы тоже не мешало кого-нибудь хоть изредка в дом приводить. Ну, или самой выбираться.

– Ой, не начинай! – Стася отмахнулась и направилась в кухню, все еще прижимая к себе чихуахуа.

Бабуля последовала за ней, Герыч тоже не остался в стороне.

– А кто это у тебя такой необычный? – спросила Тома, с любопытством разглядывая собаку. Ее глаза полыхнули колдовской зеленью, и она в изумлении вытаращилась на чихуахуа. – Вот это да! Беру свои слова назад, ты наконец решилась привести в дом мужчину.

Герыч, сидя на специальной перекладине у окна, зашелся в истерическом смехе, больше напоминающем предсмертные хрипы тяжелобольного. Стася покосилась на них с осуждением, поставила на пол песика и принялась убирать продукты в холодильник.

– Очень смешно, – буркнула она. – Малыш потерял хозяина, его чуть не загрыз доберман, а вы еще и издеваетесь. Посмотрела бы я на вас, если бы вы оказались в такой ситуации.

– Чур меня! – замахала на нее Тома и уселась на диван у стола. – Даже в шутку такое не говори. Слово одаренной, знаешь, какой силой обладает? Ууу, лучше с рассерженной ведьмой в темном переулке не встречаться.

Чихуахуа жался к Стасиным ногам и дрожал.

– Не бойся, – Стася снова взяла его на руки, – бабуля и Гера только болтать любят, вреда они никому не причинят. Они очень добрые.

– А тебе пес не кажется странным? – с несвойственной ей осторожностью спросила Тома.

– Нет, – пожала плечами Стася и повертела чихуахуа в разные стороны, рассматривая и так, и эдак. – Самый обычный пес. А что?

– Да так, – с задумчивым видом пробормотала Тома. – Есть у меня одна догадка, но это не столь важно. А вот почему ты ничего не видишь – это, конечно, вопрос. Ну-ка призови дар и посмотри на пса.

Стася издала тягостный вздох, плечи поникли, ноги ослабели. Она уселась напротив бабушки за стол и попросила:

– Давай не сейчас. Устала ужасно, да еще и экзамен завалила. Не день, а сплошная катастрофа. Одно радует – малыша спасла. Есть от меня хоть какая-то польза.

– Дар снова подвел? – догадалась Тома о причинах провала. Стася кивнула, а бабуля продолжила: – Все же я была права, пока ты сама в себя не поверишь, так и будешь маяться с ведьминской силой. Не послушает она тебя при такой скованности и сомнениях.

– И не говори, – приуныла Стася, подперев подбородок кулаком. Чихуахуа сидел у нее на коленях и с опаской озирался по сторонам. – Какая же я неудачница, вечно все порчу.

Тома тряхнула голубоватыми кудрями и скомандовала:

– Отставить уныние! Ты невероятно талантлива, нужно только приобрести чуточку веры в себя, и готово. Все у тебя получится. Ты даже такому необычному псу помогла, а ведь другая и вмешиваться бы не стала. Как ты, кстати, его зовешь?

Стася встрепенулась и посмотрела на чихуахуа.

– Никак. Я хотела его хозяину вернуть, но поблизости никого не было. Чуть позже дам объявление о находке на специальных форумах для собаководов и еще по парку расклею листовки. Но ты права, пока он живет у нас, нужно к нему как-то обращаться.

– Макс ему очень подойдет, – с лукавой улыбкой заявила бабушка.

Пес встрепенулся и повернул к ней морду.

– Какое-то неподходящее имя для собаки, – с сомнением протянула Стася. – Но ему, кажется, нравится. Тебе нравится?

Она заглянула чихуахуа в глаза, и тот уверенно тявкнул. Стася ахнула и погладила пса по голове.

– Ну раз нравится, так тому и быть. Будем звать тебя Максом.

– Может, лучше Хватом? – влез в разговор Герыч. – Как твою любимую марку кофе.

Тома одарила попугая предупреждающим грозным взглядом, но тот и виду не подал, что испугался, и продолжил:

– Ему подходит, такой же коричневый, как кофе, – аргументировал свое предложение Герыч.

Пес зарычал и гавкнул на попугая.

– Кажется, он не в восторге, – покачала головой Стася. – Гера, не подначивай ты его. Он меньше тебя и совсем беззащитный.

– Это уж точно, – фыркнул какаду и нахохлился. – Что возьмешь с беспомощного ч… чихуахуа.

Последнее слово он выделил язвительным тоном, будто на что-то намекая. Стася нахмурилась и уже хотела попросить говорить яснее, раз уж начал, но ее отвлекла бабушка.

– Хватит препираться. Макс, значит Макс, и точка. Сейчас есть дела поважнее. Я знаю, как тебе произвести впечатление на экзаменационную комиссию.

– Правда?! – Стася захлопала в ладоши и выпалила: – Рассказывай!

– А ты сама посмотри, – усмехнулась бабуля. – Пока ты за продуктами заходила, вон что случилось.

Она взяла пульт от телевизора, нажала на кнопку, и на стене засветился экран. Тома нашла новостной канал. Все притихли, глядя на серьезного диктора в деловом костюме.

– Сегодня произошло из ряда вон выходящее событие, – вещал он, – повсеместно кофе потерял свой вкус. Люди в панике. Многие обвиняют одаренных. Правительство просит соблюдать спокойствие. Ведется расследование, сотрудники службы магического контроля изучают детали. Пока рано говорить о причинах случившегося. Мы будем держать вас в курсе новостей. Смотрите вечернюю программу с Константином Говорковым.

Бабушка выключила телевизор и с победоносным видом взглянула на Стасю.

– Ну, теперь поняла?

– Да уж, – приуныла Стася. – Любимого кофе больше не видать, как высшего балла на экзамене. И как я буду без Хваткафе?

– Не в этом дело! – Тома всплеснула руками и поглядела на внучку с явным неодобрением. – Люди не просто так ведьм подозревают. Такое под силу только очень сильной одаренной. Если ты разгадаешь, какой она провела ритуал, и вернешь вкус кофе, высший балл тебе обеспечен. Ну? Здорово я придумала? Правда Томочка умница?

Герыч снова захохотал так, что чуть не рухнул с перекладины. Стася не удержалась и вспылила:

– Да хорош насмехаться! Никаким весельем тут и не пахнет! Как я найду ведьму? К тому же еще не факт, что именно одаренная заварила эту кашу с кофе. Но даже если и так, чем я-то помогу?

– С твоим везеньем лучше не лезть, – прохрюкал так и не успокоившийся какаду. – Только еще больше все испортишь, и люди на веки вечные без кофе останутся.

– А ну цыц, пернатый! – прикрикнула на Герыча Тома. – Стасе нужно обрести уверенность, и дар ее признает. Ты ей поможешь. Вы найдете ведьму, проследите за ней, изучите особенности магии, а потом проведете обратный ритуал.

Попугай вмиг стал серьезным и надулся, как важная персона.

– Только при чем здесь я, не пойму? Стаська и в одиночку все завалит, помощь ей для этого без надобности.

– Ба! – вскричала Стася. – Скажи ему!

Тома прикрыла глаза ладонью, потом тряхнула голубоватыми кудрями и распорядилась:

– Так, слушайте внимательно. Ты, – она указала на Герыча, – обещал мне за исцеление от ран помогать Стасе в качестве фамильяра. А ты, – она ткнула в сторону внучки кончиком пальца с острым ноготком, – завалила экзамен, и чтобы получить высший балл на пересдаче, должна произвести впечатление. Как ты это собираешься сделать? Идеи есть?

Стася потупилась и помотала головой.

– То-то же. Раз идей нет, то хотя бы подумай о том, чтобы заняться ситуацией с кофе. Твое расследование можно будет записать на камеру или диктофон, а потом представить членам комиссии в виде доклада.

– Звучит заманчиво, – зеленые глаза Стаси вспыхнули неподдельным интересом. – Я могу использовать то оборудование, которое купила для ведения блога о животных.

– Да, да, давай действуй, – покивала Тома и выглянула из кухни в коридор. Из ее спальни доносился громкий храп. – Вы тут пока подумайте, как и что организовать, а мне пора.

Она упорхнула, а Стася подхватила чихуахуа и спросила:

– Ты слышал, Макс? Как тебе бабулина задумка? Хочешь вместе со мной и Герой искать ведьму?

Песик заскулил, с несчастным видом хлопая выпученными глазами. Стася решила, что он хочет есть, и бросилась к холодильнику. Пока она готовила для Макса отварную куриную грудку, ее не покидали мысли о происшествии с кофе. Если удастся вернуть вкус любимого напитка, экзаменаторы точно оценят ее рвение и поставят высший балл. Нужно срочно браться за дело!