Глава 15

Я не узнала поляну, через которую шла в свинарник и возвращалась обратно. В эти вечерние часы она преобразилась до неузнаваемости. Множество огоньков, висящих в воздухе, наполняли пространство таинственностью и праздником. Вокруг группы музыкантов собрались танцующие — парни и девушки. Своими босыми ногами они выделывали какие-то незамысловатые па, периодически высоко подпрыгивая. Мне даже показалось, что они умеют летать. За прилавками ярко-одетые девушки предлагали сладости.

— Держи, — протянула мне Гунила цветок из жженого сахара на длинной палочке. — Тут все бесплатно. Так распорядилась королева.

После ее слов есть сладость мне сразу же перехотелось, и я сунула ее тайком в карман платья. Благо он был таким глубоким, что даже палка влезла в него целиком.

— Слушай, а чем от тебя так здорово пахнет? — вдруг спросила Гунила, с шумом втягивая воздух. — Какая-то цветочная вода? Поделишься?

От такого вопроса я едва сдержала смех. А я-то переживала, что народ будет шарахаться от меня, почуяв запах свиней. А он вон каким оказался — волшебный порошок, преподнесенный Ерком. Еще когда открыла мешочек, поразилась приятному запаху. Чем-то он мне даже напомнил цветочную воду, которой пользовалась Ульга Солодей. Такой утонченный, свежий и едва уловимый запах. А теперь, оказывается, и я им пахла, хоть и вдохнула крохотную щепоть, как научил Ерк. И почему-то мне не хотелось делиться пыльцой с Гунилой. Дело не в жадности. Тут что-то другое. Оно и мешало мне рассказать ей правду. Кое-как отбрехалась, хоть она мне кажется и не поверила.

— И все же пахнет от тебя чудесно, хоть ты и не признаешься чем, — вздохнула Гунила и указала куда-то в сторону. — А хочешь на драконе покататься?

Я проследила за ее пальцем и остолбенела. На приличном расстоянии от сосредоточения праздника на земле лежал огромный дракон и лениво обозревал окрестности. К нему тянулась длинная очередь, и спина его уже была наполовину заполнена фигурками, которые по сравнению с самим драконом казались игрушечными.

— Он настоящий? — с придыханием спросила я, не в силах оторвать взгляда от чудо-зверя.

— Ну конечно. А ты что, никогда не видела драконов? — с интересом уставилась на меня Гунила.

— Никогда, — потрясла я головой. — У нас драконов нет.

— А у нас их навалом, — отмахнулась Гунила. — Может, все же покатаемся? Очередь идет быстро…

Как раз в этот момент спина дракона заполнилась желающими экзотики, он встал на лапы, потянулся всем телом, расправил перепончатые крылья и взмыл в воздух. Поле огласилось восторженными воплями. А мне даже смотреть на это стало страшно.

— Лучше пойдем отсюда, — предложила я Гуниле.

— Как скажешь, — пожала она плечами.

Атмосфера на празднике царила веселая. Ото всюду слышались смех, песни… Я понимала, что Гунила явно скучает в моем обществе, но сама не хотела никуда идти и не было желания познакомиться с кем-нибудь еще. Мне даже стало жаль эту добрую и деликатную девушку-волка.

— А давай я поброжу тут немного одна и вернусь домой, — предложила я, стараясь говорить естественно. — А ты иди, развлекайся.

— А ты не заскучаешь? — не смогла она замаскировать надежду, и я тайком улыбнулась.

— Не заскучаю. Обещаю тебе торжественно!

— Ну тогда я побежала? — неуверенно переминалась она.

— Беги уже! — шутливо подтолкнула я ее, понимая, что даже хочу остаться одна. Все это веселье меня напрягало. Хотелось уединиться и подумать.

Когда Гунила радостно умчалась к каким-то своим подругам, я покинула центр празднования и скрылась в тени кустарников, растущих по кромке поля. Эх, еще бы лавочки тут расставили… Хотя, будь тут лавочки, наверное, все они были бы заняты влюбленными парочками. А так хоть тихо, спокойно… Темно, и весь праздник как на ладони.

Вскоре я набрела на неприметный пенек, словно специально для меня тут оставленный. На него и уселась, наблюдая за танцующими. Никогда не относилась к внимательным людям, а тут, в Млеке, меня еще и пугало все подряд. Но даже будучи такой я успела заметить, что нормальных внешне существ тут нет. Все, населяющие рабочий поселок, были с физическими отклонениями. У кого-то это ярко выражалось, например, в наличии трех пар рук вместо одной. Очень много было оборотней, таких как Гунила, кто не мог целиком оборачиваться обратно. Меньше было магов. Та же Гунила просветила меня, что все нормальные маги обитают в королевстве, а тут лишь недоразвитые или лишенные магии по разным причинам. Ну а люди вообще относились тут к отбросам. Благо, не многие вообще знали, как выглядят люди, и до поры до времени у меня может получится скрываться, не проявлять себя. А потом… потом я планирую отправиться домой.

У меня получилось максимально расслабиться. Все, происходящее на празднике, видела через призму дремы. И такое состояние мне нравилось, приносило облегчение. Только вот оно же и сыграла не на руку, притупило бдительность. Я не расслышала, как сзади ко мне кто-то подкрался. А когда огромные ручищи схватили меня и потащили в кусты, кричать уже было поздно. Нет, я, конечно же, завопила во все горло, но разве в таком шуме кто-то расслышит писк комара?

Похититель взвалил меня на плечо и куда-то тащил. Я дергалась, кричала, колотила его спину кулаками, но все было тщетно. Он на мое дрыганье не обращал внимания — пер себе вперед, оставляя поселок далеко за спиной. Обреченность сыграла со мной злую шутку. Я обвисла на плече похитителя и не подавала признаков жизни, хоть и оставалась в сознании.

Когда он дошел до небольшого лесочка и свалил меня на землю, особо не углубляясь в чащу, я поняла, что обречена. Сил хватило только чтоб отползти к дереву и сгруппироваться.

— Я же говорил, что от меня не уйдешь, — раздался знакомый голос, но мой воспаленный мозг отказывался вспоминать, где я уже его слышала.

В голове гудело, а губы безостановочно шептали: «Меня нельзя убивать… Меня нельзя убивать…» Самой себе я уже казалась тронутой.

— Что ты там бормочешь? — снова схватили меня его лапищи и подняли в воздух.

Вот тут я его узнала, стоило только взглянуть в единственный глаз, который в темноте отливал красным.

— Меня нельзя убивать, — машинально повторила я.

— А кто тебя убивать собирается? — загоготал он, тряся меня как тряпичную куклу. Как только не убил сразу же о близ стоящее дерево. — Мне нужна лишь толика тепла от маленькой мышки. Мышка, — блаженно повторил он, утыкаясь носом мне в шею. — Да еще и какая вкусная, — облизал он мне щеку неожиданно шершавым языком.

Да что же случилось с моими сознанием? Когда нужно, чтобы оно улетело и, желательно, больше никогда не вернулось, оно, назло мне, принялось еще и проясняться. Я отчетливо фиксировала, как циклоп бережно опускает меня на землю, развязывает поясок на платье и принимается его аккуратно стягивать через голову. Откладывает платье в сторону и начинает ощупывать мое тело, приговаривая:

— Мягкая, нежная, вкусная…

Сопротивляйся, тряпка! — дала я себе мысленный приказ, вложив в него всю злость, вспомнив все, что произошло со мной в последнее время. И это подействовало. Со всей дури я лягнула ногой гиганта прямо в пах. Мелькнула мысль, что после таких ударов не выживают. Но циклоп лишь приглушенно заскулил, на миг оставив меня в покое. Впрочем, этого мига мне хватило, чтобы вскочить и рвануть в лес. Ну и конечно же, далеко убежать мне не дали. Уже через пару шагов лапища циклопа вновь настигла меня и с такой силой дернула за руку, что я взвыла от боли. Но тут уж и паралич мой испарился. Я брыкалась, царапалась и кричала так, словно на кону была моя жизнь. Впрочем, так оно и было, ибо после позорной близости с циклопом, если я допущу подобное, мне не жить!

Скрутил он меня очень быстро, прижав к себе спиной.

— Будешь послушной, и тебе понравится конфетка, — похабно проговорил он мне на ухо, опаляя несвежим дыханием.

Ответить я не успела — ситуация резко изменилась. Откуда ни возьмись на нас посыпались… Сначала я подумала, что это огромные шишки. Причем падали они так, что ни единая не задевала меня, а вот циклопа они лупцевали неслабо. Он уже и забыл про меня думать, отбиваясь от «шишек», которые к тому же начали взрываться, обдавая его таким смрадом, что меня мгновенно вывернуло наизнанку. И не было конца этому шишкопаду. И били они в самые больные места, пока циклоп не взвыл и не рванул из леса подальше от меня. Но и тогда «шишки» не отстали. Они следовали за ним, даже когда поблизости не осталось ни единого дерева. Мне же было до такой степени интересно, чем все это может закончиться, что я следовала за гигантом, пока не вышла из лесу и не оказалась на небольшой поляне. Впрочем, циклопа уже и след простыл. И только тогда я увидела Ерка. На меня он не смотрел, не переставая маша руками, словно стряхивал с них что-то невидимое. И только тут я поняла, что спас меня именно он, своим нехитрым колдовством или фокусами, по его же словам.

— Ерк, миленький! — умиленно пробормотала я, прижимая ладони к груди и чувствуя, как колотится мое бедное сердце. — Какой же ты!..

Благодарность буквально переполняла меня, и я бы задушила парня в объятьях, если бы не боялась помешать его колдовству. Лишь когда он без сил опустил руки и привалился к дереву, я рискнула приблизиться.

— Как ты нашел меня? — поддержала я его, чтобы не упал. Ослаб он, конечно, сильно. Видать, такая концентрация магии была противопоказана ему.

— По запаху… Пыльца…

Я поняла, что каким-то образом ему удалось уловить пыльцу, которой я по счастливой случайности решила воспользоваться.

— Плохо тебе? — участливо спросила я, гладя его по длинным черным волосам.

— Скоро пройдет. Давай, просто посидим, — предложил он, опускаясь на землю и увлекая меня за собой.

Я положила его голову себе на плечо, и какое-то время мы молчали. Я же укачивала его словно ребенка, все еще преисполненная жгучей благодарностью. Но вскоре мои мысли приняли другой поворот.

— Ерк, а тебе ничего не будет за то что спас меня? — аккуратно спросила я.

— А что они могут сделать? — усмехнулся он. — Кого однажды помиловали, убить уже не могут. Да и ниже падать мне уже некуда…

«Как и мне», — подумалось вдруг. Нас с Ерком многое объединяло. Но дело даже не в этом. Впервые в голове у меня зародилась мысль, что кажется в Млеке у меня появился настоящий друг.