Глава 16

Ерк проводил меня до поляны.

— Дальше я не пойду, извини. Все эти праздники… не для меня, в общем.

Меня все еще потрясывало после событий в лесу. Хоть платье уже и давно было на мне, но я все еще ощущала лапищи этого одноглазого чудовища на обнаженной коже. Хотелось закутаться во что-то толстое и теплое, забиться в угол и сидеть там долго-долго, пока не исчезнет все вокруг, вместе с этим миром, называемым Млекой.

Ерку я была благодарна и даже очень, но отчего-то не находила слов. Он какое-то время молча смотрел на меня, наверное, жалея. Это чувство отчетливо читалось в его глазах. Но мне не жалость его была нужна, а хоть толика поддержки. Собственно, именно ее я сегодня и получила.

— Ладно, я пошел, — проговорил он и уже было повернулся, чтобы скрыться в лесу, когда я его остановила.

— Постой! — Я схватила его за руку, понимая, что не должна отпускать просто так, что он заслужил моей горячей благодарности. Но куда же подевались все слова? И откуда вдруг взялась робость, словно собираюсь совершить что-то недостойное? — Ты мне сегодня очень помог, — кое-как выдавила я из себя. — Если бы не ты…

А продолжить не смогла, как ни подбирала слова.

— Рона, — как-то особенно грустно усмехнулся он. — Не напрягайся. Мне не нужна твоя благодарность. А вот ты, кажется, еще не поняла, в какое место попала.

— Что ты хочешь этим сказать? — удивилась я, и это выговорить у меня получилось без труда.

— Как думаешь, почему этот мир называется Королевством запретных желаний?

— И почему же?

Я не понимала, что он пытается сказать, но уже боялась это услышать.

— Тут нельзя делать то, что ты действительно хочешь, то что считаешь правильным. Зато все то, что ты пытаешься спрятать от других, в чем порой даже сама себе не отдаешь отчета, так или иначе выходит наружу. Маги, во главе с королевой, считают, что только так можно достичь идеальных взаимоотношений, заставляя нас выпускать наружу все постыдное.

— Глупость какая-то, — тряхнула я головой. — А как же ты?..

Пусть я знала Ерка совсем недолго, но ничего такого за ним не заметила. Даже в свинарнике, выполняя грязную работу бок-о-бок со мной, он вел себя очень даже достойно.

— Я… — усмехнулся он. — Я же тебе рассказывал про мага, что разглядел во мне что-то. Так вот это что-то и было тем, что на меня трудно воздействовать массовой магии. Я ей просто не подчиняюсь. А потому место мне… сама знаешь где.

— А я? Я подчиняюсь этой магии?

В голове не укладывалось то, о чем он мне говорит. Подобной дикости мне еще не доводилось встречать на своем жизненном пути. Хотя, я вообще плохо знала жизнь.

— Ну ведь ты только что не смогла найти слов благодарности? — излишне задорно выпалил Ерк. Не понимала, что его так рассмешило. — Казалось бы, такая мелочь, но и она у тебя не получилась. Нет, ты не подумай чего, — поспешил добавить он, видя, как я силюсь оправдать собственное поведение. — Мне это и не нужно. В следующий раз, если понадобится, я поступлю так же. И знаешь, к такой жизни быстро привыкают и уже не замечают за собой порочности.

— Значит, я тоже стану порочной? Но я отказываюсь! Я не хочу подчиняться местным правилам. Да и какие это правила, если они настолько дики?!

— Тогда тебе ничего не остается, как бороться с ними. Но одной это сделать очень трудно, практически невозможно. Да и с каждым днем ты будешь все сильнее попадать под влияние этого места.

— Но ты мог бы мне помочь.

— Как именно?

— Ну, не знаю… Ты мог бы говорить мне, что я делаю правильно, а что нет.

— Этого не достаточно. Мои слова ты скоро тоже станешь воспринимать по-своему.

— Но что же делать?

— Искать союзника. Более сильного, желательно мага. Все остальные, особенно те, кто населяют поселок, уже давно заражены вирусом запретных желаний.

— Но Гунила… — пробормотала я. — Она вроде не такая.

Девушка-волк не производила впечатление, что ведет себя неестественно.

— А ты знаешь, какая она? — внимательно посмотрел на меня Ерк. — Ты же ее совсем не знаешь. Ладно, мне пора. Не опаздывай завтра на работу. И еще… Я бы тебе посоветовал держаться подальше от таких сборищ, — кивнул он в сторону поляны, что была сейчас от нас очень далеко. Но даже с такого расстояния до нас долетали отголоски празднества.

Ерк ушел, а я еще какое-то время смотрела ему вслед. И чем дольше я стояла, тем сильнее крепла в голове мысль, что он сгущает краски, что не может магия оказывать такое воздействие на умы существ, населяющих Млеку. Наконец, я очнулась и испугалась, что стою возле темного леса, одна и рискую навлечь на свою голову новые неприятности. Кто тогда меня будет спасать? Вряд ли снова Ерк. Скорее всего, он уже успел уйти далеко.

Не мешкая больше я поспешила в поселок. Оставалось только сделать крюк и обойти поляну. Возвращаться на праздник мне и самой не хотелось.

Ерк сказал, что мне нужно искать союзника среди магов. Но как и кого? Единственный маг, известный мне, был Роун. Но какой из него союзник, если он первый приближенный королевы? Подобная мысль даже насмешила.

Мне нужен был совет. Потребность поговорить хоть с кем-то о том, что узнала, все возрастала. И что-то мне подсказывало, что Ерк больше не станет поднимать эту тему. Оставался только Никола, но я понятия не имела, как приблизиться к нему. Ведь он сейчас, скорее всего, рядом с королевой. То, что этих двоих связывает что-то большее, чем давнее знакомство, я поняла еще тогда, в королевстве. Интересно, что? И еще становилось немного обидно, что волк так быстро забыл про меня. Понимаю, что я ему никто, но ведь он же заступился, не дал меня убить. Так неужели его не волнует моя дальнейшая судьба?

Так я размышляла, приближаясь к бараку. Когда от моей двери отделилась большая тень, то испугалась так, что едва не закричала. Впрочем, даже сделай я это, вряд ли меня хоть кто-нибудь услышал. Все еще были на празднике, и поселок пустовал.

— Рона, не бойся. Это я, — раздался в темноте знакомый голос.

— Никола?

Неужто мои мысли были материальны и смогли привлечь его? Или он сам захотел искать со мной встречи?

— Я тебя искал на празднике. А потом вот решил подождать здесь.

Он вышел из тени козырька барака, и первой моей реакцией была спрятать глаза и руки. Но Никола не позволил. Он быстро приблизился ко мне и взял за руки, заставляя посмотреть на себя. Я плохо видела его лицо, но блеск глаз от меня не укрылся.

— Как ты?.. Как ты устроилась? — словно поправился он. Мне даже показалось, что хотел он спросить совсем другое.

— Нормально, — пожала я плечами. Сама же не могла думать ни о чем, кроме того, какие у него большие и горячие руки. — Наверно, нам лучше не стоять тут…

Вряд ли Никола пришел сюда с разрешения королевы, и уж точно она не погладит его по головке, когда ей донесут о нашей встрече. Сама не знаю почему, но сейчас меня не покидала уверенность, что совершаю что-то запретное.

— Так давай пойдем куда-нибудь и поговорим.

— И ты мне все расскажешь?

В этот момент я поняла, что хочу знать все. И в особенности, что именно его связывает с Марго.

Заручившись чуть ли не клятвенным обещанием, я повела Николу в кухоньку. К себе в каморку пригласить не рискнула. И даже не потому, что дверь не запиралась, и в любую минуту нас могли потревожить. Нет. Мне почему-то страшно было оказаться с волком в столь замкнутом и тесном пространстве. Все же, кухня была намного просторнее. Да и вряд ли кто после праздника захочет зайти на нее, чтобы подкрепиться.

На кухне я разожгла лампу и предложила Николе заварить листьев мяты. Насколько знала, больше тут ничего не было, из чего можно было бы приготовить горячий напиток. Но и от этого он отказался.

Я слушала рассказ волка и все больше проникалась его настроением. А еще я поражалась подобному коварству. И так же как он, я не верила ни единому слову Марго. Только в отличие от Николы правда меня и не интересовала.

В свою очередь я передала Николе разговор с Ерком, что он мне поведал об этом мире. Какое-то время волк молча размышлял, а потом сказал:

— Было бы странно ждать от этого мира чего-то нормального. Я же тебе рассказывал историю его сотворения. Нужно отсюда выбираться как можно скорее. Но сначала я должен разоблачить Марго и забрать Марка.

Когда он рассказывал про сына, мне было жалко его до слез. Обрести чадо, которое долгое время считал погибшим, и даже не иметь возможности быть названным им отцом. Это ли не ужасно! И до каких еще пределов будет простираться коварство Марго?

— Ерк сказал, что только высшим магам под силу переправить нас в наш мир.

— Или самой королеве. И я должен заставить ее захотеть это сделать. Только нужно потерпеть.

Он взглянул на меня, и в глазах его я прочла теплоту и участие. Как и в первый раз я подумала, что они у него очень мягкие и человечные, если можно так выражаться применительно к волку. Во взгляде Николы не было притворства. А ведь если верить Ерку, то и на него этот мир должен влиять порочно. Но пока он ничем не отличался от того волка, что находился рядом со мной в ущелье. Разве что стал намного мягче и менее требовательным. Но таким он мне даже больше нравился. И стоило подумать об этом, как в груди что-то шевельнулось, и внутренности залило теплом. А лицо мое мгновенно запылало. И конечно же, это не укрылось от волка.

— Рона, ты должна мне верить, — приблизился ко мне Никола, взял за руку и поднял с лавки.

Мы стояли так близко друг к другу, что я снова могла видеть золотистые искорки в его глазах. А потом он наклонился и прикоснулся к моим губам своими — едва уловимо, как дуновение легкого ветерка. Не знаю, что побудило его к этому, но мне было приятно. Ведь никогда раньше меня не целовал мужчина. Да и это трудно было назвать поцелуем. Но все же…

— Я постараюсь прийти завтра, ночью, — проговорил он, отодвигаясь от меня и выпуская руку. — А ты должна постараться стать незаметной.

В этот момент мне показалось, что за окном мелькнула тень. Впрочем, сегодняшний день был так богат на события, что и это мне могло привидеться.