Глава 18

— Что с девчонкой?

Марго стояла спиной к Роуну. Сегодня на ней было надето бархатное зеленое платье-халат в пол, отороченное ярко-рыжим мехом. Она смотрела на непогоду за окном и периодически куталась в воротник. Но когда повернулась к магу, распахнула его по максимуму, обнажая длинную шею и ложбинку между грудей. Цвет платья оттенял ее глаза, делая намного темнее и непроницаемее. Но все уловки королевы были давно и хорошо изучены Роуном. Вот и сейчас он не смотрел, как выглядывает ее нога из запаха и колышется грудь, пока она сокращает между ними расстояния. Взгляд мага был прикован к глазам, хоть она этого и не видела. Но королева знала, что сейчас ее пытаются прочитать. Это тоже уже давно стало игрой между ними.

— Роун, почему ты молчишь?

Королева смотрела на него снизу-вверх, пытаясь разглядеть глаза. Но он знал, что это невозможно.

— А что ты хочешь услышать?

— Что ты избавился от нее, — скривилась Марго, и глаза ее полыхнули ненавистью.

— Я работаю над этим, — все так же спокойно отозвался маг. Он оставался совершенно неподвижен, в то время как Марго шарила взглядом по сторонам, словно искала, на чем можно выместить переполняющую ее злость.

— Плохо работаешь, Роун. Плохо!

— Позволь напомнить тебе, что это ты сохранила ей жизнь, — усмехнулся он.

— Я не могла поступить иначе. Тогда… Они пришли вдвоем, пропади все пропадом! Я растерялась. Кроме того, не могу же я выглядеть злодейкой в глазах мужа!

«Зато ничто не мешает тебе выглядеть именно так в моих глазах», — подумал Роун, скользя по королеве ленивым взглядом и невольно сравнивая ее с той — измученной, замызганной, запуганной… Человеческой девушкой, случайно оказавшейся в королевстве.

Марго дернулась и снова отвернулась от него, отошла на несколько шагов. Обхватила себя руками, словно опять почувствовав холод, и глухо проговорила:

— Его тянет к ней, я проверяла. Эта девчонка зацепила моего мужа. Он пока и сам не отдает себе отчета в своих желаниях. Но он ее хочет! — резко повернулась она, и на этот раз злость в ее глазах полыхала. — Вчера он был у нее. И сегодня снова собирается идти в поселок. Я должна помешать ему, сделать так, чтобы он забыл ее. Но для этого мне придется лишить его всех воспоминаний…

— Совсем необязательно. Доверь это дело мне, и они больше не увидятся.

И вновь Марго резко поменялась. Теперь она напоминала Роуну пантеру, хищную и опасную, что неслышно подкрадывалась к нему, глядя притворно ласково, изгибаясь всем телом, демонстрируя свою грацию.

— Ты ведь сделаешь это для своей королевы?

Роун лишь кивнул и не шелохнулся. Руки королевы легли на его грудь и поползли вверх, лаская, ощупывая. Когда они уже были близки к капюшону, маг перехватил их и сжал в своих ладонях. Взгляд королевы мгновенно заледенел и требовал отчета.

— Извини, моя королева, но меня ждут неотложные дела. Завтра начнут прибывать члены коалиции. Нужно приготовиться к их приему.

— Что ж, ты прав, — высвободила Марго свои руки, оставляя Роуна в покое. — Иди и занимайся делами. Но не забудь, что обещал мне.

***

Марка Никола нашел в саду. Тот прятался в крытой беседке от непогоды. Сумасшедший ветер гнул черные стволы деревьев, с такой же темно-зеленой, почти черной листвой, до самой земли. Мелкие сучья обламывались и кружились в воздухе. Завывания сменялись скрежетом. Темно было как поздним вечером, а по небу стремительно двигались черные облака.

Почему он не скроется во дворце, как поступили почти все, кто населял это мрачное место? Почему сидит совершенно один в беседке, которая хоть и кажется прочной, но тоже шатается под особенно сильными порывами ветра?

Никола с трудом преодолел расстояние до беседки, и глазам его предстала довольно необычная картина. Марк с очень прямой спиной и вытянутыми вперед руками сидел на лавке с витой спинкой, а перед ним, вжавшись в эту самую спинку, дрожало какое-то до странности нелепое существо, похожее на дымчатый комочек с неестественно большими и круглыми глазами. В этих самых глазах сейчас плескался ужас, а само существо непрерывно пищало. Писк показался Николе знакомым, только вспомнил он далеко не сразу, где уже такое слышал.

— Здравствуй! — произнес он, чем, по всей видимости, сбил настрой сына. Правда, все равно, понятней не стало, чем тот здесь занимается. А вот недовольство на лице подростка не заставило себя ждать.

На приветствие он ответил едва заметным кивком головы и холодным, если не презрительным, взглядом.

До этого момента Никола всего раз видел сына, после того как обрел его снова живым. Марго любезно разрешила им «познакомиться». Но тогда с Марком находился учитель магии, и поговорить толком не получилось. Да и повзрослевший вид сына, образ которого сохранился в памяти Николы несколько иным, сбил с толку до такой степени, что ему потребовалось время, чтобы прийти в себя. Марк уже выглядел даже не как подросток, до такой степени он сформировался к четырнадцати годам. Перед ним сейчас сидел молодой, сильный и очень уверенный в себе мужчина. Только вот глаза его не понравились Николе, как при первой встрече, так и сейчас. Слишком много в них было холода. Таким взглядом можно было заморозить.

— Не помешал? — с улыбкой спросил Никола, хоть и ответ читался на лице сына. Но необходимо было как-то растормошить его, расположить к себе. Марго взяла с него слово, что ни под каким предлогом не признается пока Марку в своем отцовстве. Она обещала в скором времени сделать это сама, более щадяще по ее же словам. Но и совсем не общаться с сыном Никола не мог. А для этого, прежде всего, нужно было сломать лед.

— Помешал, — раздался ответ, и существо вдруг загорланило во всю глотку, которой у него или нее не было. Оно словно почувствовало поддержку в лице Николы.

И тут он вспомнил, где уже это слышал. Перед сыном, на скамейке, в священном трепете билась одна из Винк, что напали на них с Роной в первую ночь пребывания в лощине. И сейчас эта Винка явно боялась его сына.

— Что ты с ней делаешь, что она так верещит? — усмехнулся Никола, присаживаясь рядом. Винка сразу же шмыгнула под скамейку, но удрать из беседки не рискнула. То ли испугалась непогоды, то ли Марк не позволил ей этого сделать.

— Отрабатываю магические приемы, — гордо вскинул подбородок Марк. — В частности, болевой.

— На живом существе? Который чувствует боль? — прищурился Никола.

Никогда раньше не замечал за сыном подобной жестокости. Да что уж там, тот даже цыпленка обидеть не мог. А когда повар забивал кур или свиней, то тайком плакал в сарае, думая, что мать с отцом ничего не замечают. А сейчас вопрос Николы вызвал на лице сына неподдельное изумление.

— А разве можно отрабатывать болевой прием на том, кто не чувствует боли?

Он смотрел на Николу свысока, и в голосе его слышалась насмешка.

— И тебе ее не жалко? — не обратил волк внимания на реакцию сына. Вернее, сделал вид, что не заметил его сарказма.

— Одной Винкой больше, одной меньше… какая разница. Их тут столько… да и безмозглые они.

— А вот и нет, — пискнуло из-под лавки. Да так пронзительно, что отец с сыном синхронно дернулись. — Мы поумнее многих.

Тут уже Никола засомневался в умственных способностях этих существ. Сидела бы себе тихо, не высовывалась. Глядишь, Марк и забыл бы про нее. Так нет же, решила выступить в защиту всей своей братии. Он чуть не рассмеялся от такого поворота событий.

— Иди уже отсюда, умная нашлась! — прикрикнул Марк. Винка шементом метнулась из-под скамейки и скрылась в темноте сада.

Марка такая реакция насмешила. Он улыбнулся, и впервые за последние дни Никола узнал в нем своего сына.

— Мне разрешили на них отрабатывать приемы, — вновь посерьезнел подросток и посмотрел Николе прямо в глаза. — Мать даже обещала дать мне кого-нибудь покрупнее для опытов.

— Вот как?..

Никола отвернулся от сына, чтобы тот не смог прочитать его взгляда. Когда Марго стала такой жестокой? Или она всегда была такой, просто от него это скрывала?

Пока он придумывал, что еще можно сказать и в какое русло лучше направить беседу, Марк повел себя странно. Он с шумом втянул воздух и произнес:

— От тебя пахнет зверем. Сильным и опасным. Кто ты?

Сильный маг сразу почувствовал бы в нем волка, но видно, Марк еще не достиг подобного уровня.

— Я волк, — просто ответил Никола. Как многое ему хотелось рассказать сыну, но хоть это он мог не скрывать от него.

— Иногда, очень редко мне снится странный сон, — заговорил Марк, и взгляд его устремился в пространство, обдуваемое ветром. Мыслями он явно унесся далеко от беседки. — Будто бы я волк и бегу по лесу, выслеживаю добычу…

Никола затаил дыхание. Способность оборачиваться волком сыну не передалась, но что же получается, что где-то глубоко внутри него она жила? Что если достаточно лишь развить ее? От этой мысли у него аж дыхание перехватило. Он бросил быстрый взгляд на сына и подумал, что из него получился бы отличный волк, гораздо сильнее его самого.

— В такие ночи мне не хочется просыпаться. Быть волком во сне приятно. А ты?.. Тебе нравится быть волком? — посмотрел он на Николу, и на этот раз в глазах его не было холода, а лишь любопытство.

— Другой жизни я и не знаю, — деланно равнодушно пожал плечами Никола, хоть все внутри него и ликовало, заставляло действовать сейчас и немедленно. — Половину жизни я провожу в зверином обличье. А перекидываться начал примерно в твоем возрасте, ну может чуть раньше, — мельком взглянул он на сына.

— Хотел бы я тоже так…

Никола даже дыхание затаил, услышав такое. И сдается ему, что Марго не придет от этого в восторг. Но и упускать такую возможность не собирался. Во-первых, это позволит им с сыном сблизиться, а во-вторых… об этом еще было рано говорить.

— Если хочешь, я мог бы научить тебя, — аккуратно предложил он.

— Правда?! — сейчас Марк не смахивал на мужчину. В нем проснулся восторженный ребенок, и на губах заиграла недоверчивая улыбка.

— А почему нет? — пожал плечами Никола. — Если тебе снятся такие сны, то ты не безнадежен, — пошутил он, далеко не уверенный в правоте своих слов. — Завра и начнем. Только!.. — Он повернулся к сыну и заглянул тому в глаза. — Королева не должна об этом знать.

— Ну конечно! — вновь напустил на себя важности Марк, превращаясь в надменного монарха. — Мать выступает за чистоту крови. И узнай она о моих желаниях, скандал разгорится нешуточный. Будем держать это от нее в тайне.

Они договорились, что встретятся завтра в это же время, на этом же месте. В свои покои Никола возвращался очень довольный. Кроме того, сегодня вечером он собирался снова навестить Рону, и это тоже грело душу. Пусть встреча их и была совсем короткой, но вспоминал о ней он постоянно. А еще волновался ужасно за эту пугливую малышку. С недавних пор он словно нес за нее ответственность, и что-то ему подсказывало, что там, в поселке, ей приходится не сладко.

В покоях Николу дожидался сервированный к обеду стол. Он даже обрадовался, что на этот раз не придется составлять компанию Марго. Как-то еще не готов он был к столь частым встречам с воскресшей женой. А потому с аппетитом отобедал и решил вздремнуть перед вечером и встречей с Роной. Оставалось надеяться, что к вечеру погода улучшится.

***

Никола спал сном праведника и видел прекрасные сны. В воздухе комнаты клубился разноцветный туман, становясь все гуще, постепенно скрывая его целиком. Дверь тихонько отворилась, впуская Роуна. Без единого звука маг приблизился к кровати и какое-то время рассматривал спящего волка, делая туман над ним прозрачным. А потом скинул капюшон, и из глаз его полился яркий слепящий свет. Этот свет проник в голову Николы, и на миг она осветилась изнутри, словно внутри ее бушевало пламя. Но почти сразу же все исчезло. Свет померк, а на голове мага уже снова красовался капюшон, скрывающий глаза. Так же тихо маг покинул покои волка, плотно прикрыв за собой дверь и забирая остатки тумана.