Глава 21

Я побывала на курорте. И ничего, что я раньше в таких местах никогда не бывала, и сравнивать мне было не с чем. Зато мама мне не раз рассказывала, как это хорошо, когда все за тебя делают другие. Им с папой Дмитрий Солодей сделал подарок на бракосочетание, подарил десять дней отдыха на Синих озерах — заповедной зоне Ургории. И это событие стало одним из самых ярких в их совместной жизни.

В госпитале я спала, ела и принимала разные полезные и приятные процедуры. В основном они были водными. По нескольку раз в день меня приводили в просторную купальню, и я подолгу нежилась в теплой воде, насыщенной все время разными ароматами. С каждым разом чувствовала, как набираюсь сил, как моя кожа становится все более гладкой и сияющей. Это было настолько необычно и волшебно, что я даже не расстроилась, что отпуск мой продлился всего два дня, вместо обещанных Роуном трех. Боялась, что от переизбытка положительных эмоций потом наступит какая-нибудь неприятная компенсация. Потому даже обрадовалась, увидев его на третий день моего пребывания в госпитале, с утра пораньше входящим в палату.

— Как ты себя чувствуешь? — вместо приветствия спросил маг, и мне почему-то показалось, что смотрит он на меня слишком пристально, хоть глаз его я и по-прежнему не видела.

— Просто замечательно! — краснея, ответила я. Откуда взялась робость так и не поняла, но признаваться вдруг стало стыдно.

— И это заметно, — кивнул он, по всей видимости, каким-то своим мыслям. — Одевайся. Жду тебя у входа, — удивил он меня тут же.

— Сейчас? — машинально спросила я, только сейчас заметив стопку вещей, аккуратно сложенную на лавке, стоящей вдоль стены.

— А я сказал что-то другое? — на этот раз голос Роуна прозвучал неприятно высокомерно, и из-под капюшона полыхнул яркий свет. — Поторапливайся, — бросил он и вышел за дверь.

Мне ничего не оставалось, как подняться с кровати и выполнять приказ мага. К слову, до его прихода я еще спала. Даже для меня утро было слишком раннее, и чем вызвана подобная спешка, не понимала. Но, судя по настроению Роуна, подчиниться я должна была беспрекословно и немедленно.

Не мешкая, я натянула на себя чулки, платье и плащ. Все это было в точности таким же, как изодрал на мне хряк, только целое и чистое. Ничего мехового к одежде не прилагалось, и я уже настраивалась на промерзание, когда направлялась к Роуну. По дороге мне никто из персонала не встретился. А жаль. Очень хотелось поблагодарить за заботу чаще молчаливую и серьезную, нежели в хорошем расположении духа, лисичку. Но даже такая она мне очень понравилась. Я даже немного жалела, что не могу с ней подружиться. То ли до такой степени привыкла к ее обществу за два дня, то ли разглядела что-то в глубине души этой маленькой буки, что мне понравилось. Как бы там ни было, ни ее, ни других санитарок, ни своего лечащего мага, что каждое утро назначал мне процедуры, я не встретила.

Вопреки предположениям Роун ожидал меня не на улице, а внутри госпиталя. Но я сразу заметила, насколько он нетерпелив. Маг ходил из угла в угол небольшого холла, а стоило мне приблизиться, как сразу же набросился со словами:

— Я же просил поторопиться! Иди сюда… — распахнул он полы плаща.

Отчего-то вдруг стало страшно к нему приближаться. На этот раз я более внимательно рассмотрела его худощавую высокую фигуру, обтянутую черным. Поняла, что перемещаться нам предстоит не по улице и сделала несколько неуверенных шагов в его сторону. Когда до него оставалось совсем ничего, Роун просто дернул меня за руку и прижал к себе спиной. В следующий момент его плащ накрыл меня с головой.

Как и в прошлый раз, перемещение произошло мгновенно, я даже почувствовать ничего не успела, разве что поняла, что тело мага очень горячее, раз я даже через плащ это ощутила. Когда с моих глаз спала темная завеса, вместе с призрачным светом меня пронизал холод. За два дня, что провела в госпитале без окон, в Млеке сильно похолодало, и землю теперь укрывала корка обледенелого снега. И конечно же, ноги мои в тонких резиновых сапогах сразу же начали подмерзать. Я уж молчу про то, что стоять на льду было скользко.

— Скоро построение. Тебе нужно торопиться, — вновь заговорил Роун. — Вечером, после работы, получишь теплые вещи…

Только тут до меня дошло, что находимся мы не возле барака, а в глухом лесу, на узенькой тропинке. И света тут гораздо меньше, чем в поселке. Уродливо изогнутые деревья, с раскидистыми и такими же корявыми, как стволы, ветвями, заросшими черными листьями, его почти не пропускают. Лес от этого кажется сумеречным и еще более зловещим. И тишина кругом повисла неестественная.

— А… а мы где? — почему-то шепотом спросила я, глядя на Роуна во все глаза. Сейчас мне казалось, что он единственный может защитить меня. Понятия не имела, что мне тут угрожает, но уже боялась так, что коленки выписывали круги.

— По приказу королевы тебе запрещено жить в поселке, — ровным, лишенным эмоций, голосом заговорил маг. — Отныне твой дом тут.

— Тут?!

Я буду жить в этом лесу?! Так… я же и часа не протяну на таком холоде. Это что, такой вид казни? Особо зверской и мучительной?

— Посмотри вон туда, — указал Роун мне за спину, и губы его изогнулись в усмешке. Сразу стало понятно, что все мои эмоции были написаны у меня на лице и этого мага-зверюгу немало забавляли.

Я оглянулась и не сразу рассмотрела на небольшом расстоянии от нас, спрятавшуюся среди деревьев покосившуюся избушку. Она мне показалась совсем крошечной и очень древней. Скорее развалюха, чем что-то пригодное для жилья. Но я уже догадалась, что маг скажет дальше.

— Теперь это твой дом. Но обживаться начнешь вечером. А сейчас иди по этой тропинке. Она выведет тебя прямиком на площадь, где обычно вы строитесь по утрам. Обратно вернешься тем же путем, но только сегодня. С завтрашнего дня в поселке ты будешь бывать только с утра, а вечером я тебе покажу другую дорогу к дому.

Маг умолк и, по всей видимости, ждал, что я что-то отвечу. А что я могла сказать? Да у меня просто-напросто язык отнялся от крайнего изумления. Я и сама пока не поняла, что испытываю и чем мне грозят изменения в жизни.

— Торопись на построение, — вздохнув, Роун подтолкнул меня в спину. — Опоздаешь, Розалия по голове не погладит, — снова усмехнулся он.

Как он исчез, я даже не поняла, потому что по инерции продолжала идти вперед, направленная его беспощадной рукой. Сначала медленно, но все прибавляя шагу. И спешить заставлял меня не страх опоздать на построение и заслужить нагоняй от черепахи. Я боялась этого леса, не рисковала даже оглядываться. Шла и про себя молилась Творцу, чтобы разрешил уже мне проснуться и оказаться дома.

Вскоре я вышла на площадь перед бараками, куда уже подтягивались сонные девушки. На мое приближение никто не отреагировал, кроме разве что Гунилы. Волчица смотрела на меня с завистью, и я не сразу поняла, чем она вызвана.

— Ничего себе! — протянула она. — А мне Розалия сказала, что ты заболела. Но выглядишь ты так, словно тобой занимались лучшие маги королевства.

Что можно было на это ответить? Да и совсем не собственной внешностью были заняты мои мысли в тот момент. Мало того, что с окончанием леса страх мой никуда не делся, так еще и зуб на зуб не попадал, до такой степени я замерзла.

— Я болела, — только и смогла выдавить, мельком взглянув на крайне заинтересованное лицо Гунилы.

Она хотела было сказать что-то еще, но тут раздался зычный голос Розалии:

— Все в строй! Сегодня у всех нас особая миссия!..

Черепаха подождала, пока мы все выровняемся, замолчим и станем преданно смотреть на нее. Я замерзала все сильнее, а потому толком и стоять-то неподвижно не могла. Коченеющие в сапогах ноги сами тихонько приплясывали. И крепли опасения, что двухдневное лечение не пойдет мне на пользу, вернее, все труды мага сведутся на нет.

Розалия оказалась внимательнее, чем я могла подумать. Она пристально посмотрела на меня, а потом приблизилась вплотную и проговорила в полголоса:

— Вот что, девочка. Перед работой, первым делом получи премию и наведайся на склад. Марий уже приготовил все необходимое для тебя. И я хотела принести сегодня в госпиталь, но тебя выписали раньше.

Как я ей в этот момент была благодарна! Ну и где вся та злость, которой она хвалилась передо мной? Да сейчас я смотрела на самую добрую черепаху в мире, чувствуя, как от ее слов начинает щипать глаза, и в душе разливается что-то теплое, от чего я даже согрелась немного.

А Розалия уже вернулась на прежнее место перед строем и продолжила.

— Все вы знаете, что через пару дней во дворец прибывает делегация магов. Их будет очень много, как мне сообщили маги королевы. И понадобится помощь. Мне приказано отобрать из вас тех, кто умеет вести хозяйство, готовить, застилать постели…

Она говорила что-то еще, а мой мозг буквально вцепился в ее фразу «стелить постели». Вот он — мой шанс! Ведь я же по-прежнему не знала, что случилось с Николой. С того единственного раза, когда он пришел меня навестить, я больше его не видела. Знала только, что находится он во дворце, а вот в каком состоянии, понятия не имела. Что если с ним приключилась беда, и ему нужна моя помощь? И другого способа пробраться во дворец я не видела. Потому, когда Розалия попросила выйти вперед всех желающих, я не задумываясь сделала шаг. Даже забыла в тот момент о холоде. Вся превратилась в ожидание.

— Что ты умеешь? — вновь поравнялась со мной Розалия, внимательно глядя в лицо. Я уже была благодарна ей за то, что сразу же не отправила в строй.

— У себя дома я была горничной.

— Вот как? — протянула она, не торопясь с ответом. — Что ж, обученная горничная даже во дворце редкость. Ты принята. Я сообщу тебе, когда выходить на новое место. Возвращайся в строй.

По пути к администрации я размышляла, удача ли мне улыбнулась, или я сама себе рою яму. Ведь, узнай королева, что я во дворце, не сносить мне головы. Один раз она уже пощадила меня, и что-то мне подсказывало, что второго раза не будет.