Глава 25

Во дворце наблюдалась непривычная суета. Обычно он был погружен в унылую тишину, и Никола слонялся по пустым залам и коридорам, никого не встречая по целым дням. Разве что сына он разыскивал специально. Когда тот не был занят с магом-наставником, Никола всецело завладевал его вниманием. Иногда к ним присоединялась Марго, и тогда, временами и очень редко, волку казалось, что они все еще семья, только дом их находится далеко отсюда. Ну и Марк не называл его отцом, что неизменно вызывало щемящее чувство в душе.

Сегодня же, с утра пораньше, когда он отправился на поиски жены, чтобы очередной раз попытаться вывести ее на откровенный разговор, по пути ему нет-нет, да попадалась прислуга. Все они куда-то спешили и выглядели озабоченными. Не трудно было догадаться о причинах перемены настроения в королевстве — завтра ожидалось прибытие очень важной и многочисленной делегации магов. Хотел бы Никола на время их присутствия пожить где-нибудь в другом месте, но разговоры на эту тему Марго пресекала на корню, как, собственно, и на любую другую. Волк уже заметил, что она свободно общалась с ним, если дело касалось каких-то мелочей или сиюминутных нужд. Все же более глобальные темы моментально закрывались.

Никола не недооценивал жену. Прожив с ней достаточно долго, он отлично знал, насколько та умна и изворотлива. Правда раньше это касалось в основном совместного быта, а теперь же выливалось в настоящие интриги и недомолвки, что уже изрядно бесило. Вот и сегодня он решил поговорить с ней на чистоту, не позволить хитрить и увиливать. Пришло время получить конкретные ответы хоть на часть своих вопросов.

Марго он нашел в тронном зале в окружении верных орлов. В это утро она показалась ему даже более красивой и величественной, чем раньше. С царственной осанкой королева восседала на троне, в то время как подданные ей маги расположились полукругом у ее ног. Черные волосы были сплетены в несколько кос и уложены в пышные волны вокруг головы. Платье из золотой парчи было настолько длинным, что подол его устилал пол вокруг трона. К платью прилагались украшения из золота: браслеты, кольца, массивные цепи. А лоб королевы украшала диадема, усыпанная драгоценными камнями.

Такой свою жену Никола еще не видел никогда. И даже попал под власть легкой оторопи, переступив порог тронного зала. Впрочем, он быстро справился с неловкостью и заговорил первым. Да и Марго не спешила этого делать, разглядывая его с приличного расстояния. Выражения ее глаз Никола не видел, да и не важно, как именно она на него смотрела, как и то, занята ли она сейчас.

— Нам нужно поговорить, — серьезно заявил он с порога. Голос эхом прокатился по огромному залу.

Марго не спешила отвечать. Зато маги зашевелились у ее ног, поднимаясь во весь рост и загораживая от него королеву. Но сразу же они расступились, встав по обе стороны от трона. Невольно в голову пришла мысль, что подданные у королевы вышколенные, самые лучшие. К тому же еще терпеливые и молчаливые.

— Разговор не может подождать? — отозвалась королева, не покидая трона.

— Я итак достаточно долго ждал, — упрямо тряхнул головой Никола, не желая замечать очевидного — ему здесь не рады.

— Что ж… — Марго встала с трона и направилась в его сторону, плавно скользя подолом платья по блестящему черному полу. В какой-то момент Николе даже показалось, что она не идет, а плывет. Да и сама ситуация отдавала нереальностью. — Ты же не угомонишься? — приблизилась она к нему, закидывая голову и заглядывая в глаза. Лицо ее оставалось серьезным, даже сердитым. Зеленые глаза, подведенные черным, неестественно блестели и выглядели поистине огромными.

Последний вопрос Никола посчитал риторическим. Впрочем, таким он и был. Королева обернулась, взмахнула рукой, отпуская магов, и произнесла:

— Пойдем. Поговорим в более спокойной и уютной обстановке.

Она первая покинула зал, а Никола, следуя за ней, размышлял о том, что этот дворец ему даже примерно не кажется уютным. Даже покои, что были отведены в его пользование. В них он разве что спал. Все остальное время старался проводить за пределами дворца, если позволяла погода, которая тут, кстати, все время была отвратительной. И даже отсутствие снега с дождем можно было считать уже хорошим признаком, несмотря на то, что все дни дул одинаково сильный ветер.

Сегодня был как раз такой день, и Никола планировал провести второе занятие с сыном. Для этого нужно было удалиться в лес, подальше от посторонних глаз. Марк сначала испугался, узнав, куда они идут. Оказывается, в лес ему категорически запрещалось наведываться. Да и не простой это был лес, если верить его рассказам, а магический. Но Никола настоял, просто потому, что другого тайного места не существовало. Казалось, обо всем, чем он занимается в королевстве, Марго так или иначе узнает.

На первом занятии у них ничего не получилось. Как Марк не концентрировался, почувствовать энергию зверя в себе не смог. Но Никола не считал это плохим признаком. Он верил, что если во сне сын оборачивается, то и наяву это тоже возможно. Нужно только время и тренировки. Да и возраст у сына самый подходящий.

Королева привела его в малую столовую, где они обычно вместе обедали. Они разместились в креслах возле камина, и она молча воззрилась на него, не желая заговаривать первой.

— Когда ты позволишь сыну вспомнить все? — не стал ходить вокруг да около Никола.

— После коронации, — так же честно ответила Марго. — Когда ты займешь место на троне рядом со мной.

Никола усмехнулся. Примерно такого ответа он и ожидал.

— Но ты же понимаешь, что это шантаж? И тобой руководит отнюдь не забота о сыне.

— Понимай как хочешь, — равнодушно отозвалась она. В этот момент Никола подумал, а любила ли эта женщина его когда-нибудь? Или вся их совместная жизнь была притворством? — И ты должен сделать выбор.

— А как же моя жизнь? Наша?..

Он понимал, что она не станет погружаться в прошлое, но сам не мог этого не делать. Ведь когда-то они были так счастливы! Он любил эту женщину больше всего на свете…

— Что тебе в той жизни, когда мы с Марком тут? — задала она вполне логичный вопрос, сделав это все так же спокойно. — Кого ты боишься там оставить? Своего брата и его семейство? Так вы с ним итак практически не видитесь. Вспомни, сколько раз тот приезжал к нам в поместье? Два, три?.. После рождения Марка он навестил нас всего дважды — когда тому исполнилось пять и десять лет.

Вот вроде все правильно она говорит. И не поспоришь. Но до чего же извращенный получается смысл. Все верно, Дмитрий не бывал частым гостем у них в поместье. Но гораздо чаще сам Никола навещал брата. Ведь тут важно, что кому нужнее. Он нуждался в брате. Его тянуло к нему как к старшему. Да и с женой брата у него сложились теплые отношения. Он по-своему любил его дочерей… Это его жизнь и отказаться от нее не так-то просто. Во всяком случае, он не может их просто взять и вычеркнуть. Но на чашу весов была поставлена его возможность вновь обрести сына. Только ради этого Никола смог бы пожертвовать всем.

— Если я соглашусь, когда произойдет коронация?

— Каждый год, в день зимнего солнцестояния в королевстве устраивается празднование. Совет магов вычислил, что это самое удачное время для коронации, когда магические силы достигают пика. И если ты согласишься, то именно в этот день тебя назовут королем.

Она смотрела на Николу с нескрываемым интересом. Словно вела какую-то игру, а не рассуждала о его жизни. Ее совершенно не интересовали его чувства. Важно было само решение — правильное или нет.

— У меня ведь нет выбора? — жестко спросил Никола. Неконтролируемая злость на эту женщину поднялась в душе. С трудом удавалось ее сдерживать. И она об этом знала.

— Выбор есть всегда, дорогой, — вдруг из королевы Марко превратилась в ласковую кошку. Она встала, потянулась и уселась ему на колени, прильнув всем телом и горячо дыша в шею. — Ты можешь отказаться и оставить все как есть. А можешь вернуть сына, стать всемогущим королем и заслужить мою любовь.

Губы Марго обжигали кожу в тех местах, где она касалась ее легкими поцелуями. Никола увернулся, когда она приблизила свои губы к его. Впрочем, это ее не обидело, а даже развеселило.

— Так каково будет твое правильное решение, бука? — игриво пихнула она его локтем.

— Я согласен, — пошевелился он, намекая, что пора бы покинуть его колени, что ее близость сейчас ему не приятна. — Только ты же понимаешь, что это нас не сблизит, а наоборот?..

Марго все понимала, и даже больше, чем, наверное, он думал. Она шла к своей цели, и пока во всем выходила победительницей. Вот и сейчас она легко подскочила с его колен, не замечая, какое на ней, должно быть, тяжелое платье, и рассмеялась.

— Так далеко я не задумываюсь, дорогой. И поверь мне, я сумею вернуть твое былое расположение, — подмигнула ему она.

А вот это вряд ли, — подумал волк. С каждым днем эта женщина становилась все дальше от него, от его души. И он опасался, что в скором времени может возненавидеть ее. Но ей об этом знать совсем не обязательно. Как и о том, что до коронации еще оставалось почти три месяца, за которые он может попытаться решить вопрос по-другому. Больше всего ему хотелось забрать сына и исчезнуть из Млеки. Пусть она остается тут, когда он узнал ее истинную сущность. Но от сына он отказываться не планировал. И еще одна мысль неотступно преследовала Николу последние несколько дней. Казалось, что он упускает что-то важное. Настолько важное, что невозможность вспомнить, что именно, заставляет мучительно сжиматься сердце. Что же это? Все это происки магии, в этом Никола не сомневался. Но разве от осознания ему становится легче? И как бы он не гнал эту мысль, она все время возвращалась. Что-то есть тут, в Млеке, что очень важно для него. И это не касалось сына. Это что-то совершенно другое — очень приятное и далекое.