Глава 18. Эйрон и его наследники

Зигвальд

От туши Хтоноса Илладар пришёл в полный восторг. Сразу видно — мой сын! Да, спал он сегодня беспокойно, вскрикивал во сне, но Алёна его гладила, успокаивала, и он снова затихал.

Урбарод с Урлухом тоже пошли с нами, причём старый маг был весьма бодр, хотя ещё вчера еле шаркал. Видимо, сказалась подпитка, спокойный сон и бодрящий эликсир за завтраком. А ещё весёлая компания земляков, целый и здоровый Илладар и неуёмное любопытство.

— На самом деле вам повезло, что этот придурок не насторожился, когда вы нейтрализовали его защиту на море, — делился он с Крайлахом, пока Уна расчленяла тушу с помощью магии. — Он подумал, что её между делом прорвал морской дракон, плывший по своим делам, потому что оно было разрушено не с помощью магии, а как будто бы само расползлось. В это время Илладар устроил ему знатную истерику, поэтому было не до подробного разбирательства. Кстати, как вы умудрились так хитроумно всё провернуть?

— Да, это всё Алёна — наше секретное «оружие», — Крайлах повернулся к нам и подмигнул моей жене. Мы как раз стояли неподалёку. — А потом он со смаком поведал своему учителю, как пигалица в буквальном смысле плюёт на магию.

— Я специально, — тихо проронил Илладар. — Истерику ту устроил. Он насторожился, собирался проверить, что случилось, а я подслушал и на всякий случай решил помешать.

— О, то есть ты чувствовал, что мы плывём тебе на помощь? — Алёна в очередной раз обняла его.

Она только и делала, что постоянно гладила его, целовала и прочие нежности. С одной стороны, всё это не для настоящего воина, с другой… мои руки так и чесались, чтобы тоже его обнять. Но я держался. Причём не из гордости, а чтобы не напугать сына.

— Я надеялся…, - коротко ответил Илладар и сглотнул.

Поймав его взгляд, я ещё больше захотел его обнять, даже руки потянулись. Сами. Илладар тут же насторожился. Нет, не убежал, не закричал, но вжался в Алёну, отчего теперь сглотнул я.

— Слушайте, может, спасём местного короля? — отвлёк наше внимание Урбарод. — Он, конечно, старый драх, но именно Тардал виновен в его болезни.

Мы переглянулись с Крайлахом — он был от этой идеи не в особом восторге. Признаться, я тоже, а вот Илладар… он впервые смотрел на меня с надеждой, а не страхом.

— Думаю, это будет справедливо, — я многозначительно кашлянул Крайлаху, мол, так надо. — Не хорошо, когда магия используется во вред.

Братец, к счастью, быстро сообразил, что к чему, утвердительно кивнул, а когда Илладар отвёл от него радостный взгляд в сторону Алёны, тяжко вздохнул. И я его понимал — Ворталх был тем ещё говнюком, много раз пытался надуть наших торговцев. А ещё вечно кичился своей независимостью, терпеть не мог упоминаний, что когда-то Эйрон и Армария были единым целым. Говорят, даже учебники велел переписать, мол, древние Эйронцы всегда хотели независимости, даже специально устроили взрыв, чтобы расколоть материк.

Ужасное враньё, ведь на самом деле то был неудачный эксперимент одного из магов, влившийся в общую массу нерациональной траты Материи, из-за чего весь Марэлл остался без магии, а Хранители оказались привязанными к своим Источникам на целый век. В одиночестве. Потому и Тардал и свихнулся, а ведь всё могло пойти по-другому пути…

С другой стороны, вдруг это шанс восстановить нормальные отношения? Не только с Илладаром, но и бывшими братьями.

После того, как тушу Хтоноса разделили, причём даже Урбароду, как особо пострадавшему, тоже выделили щупальце, Уна отправилась обратно на Цимму.

— Я и так задержалась, — развела она руками, явно сожалея, что не сможет продолжить с нами разборки на Эйроне. — Но, думаю, вы и сами справитесь. К тому же теперь с вами Урбарод, я чую в нём много мудрости и немалую Силу, которая, уверена, вернётся к нему в полном объёме.

— Не знаю, не знаю, — проворчал старый маг. — Эта клетка так долго сосала из меня Силу.

— Ничего, у вас осталось ещё несколько накопителей, продолжайте их активировать раз в сутки, не чаще, и пейте восстанавливающий эликсир по утрам, — она дотронулась до его сухой руки, сжала, мол, держись, а потом сделала шаг назад, вспыхнула и… исчезла.

Видимо, чтобы вернуться к Источнику, Хранителям не требуется открывать портал — достаточно просто отдаться той Силе, что связывает их крепче любых оков. Защищает от старения и прочих людских проблем и в то же время ограничивает в действиях. Только на три дня, не больше, Хранитель может себе позволить кусочек свободы. С другой стороны, кто, если не они, будет держать равновесие? Где будут учиться овладевать своей Силой юные маги? Кто им поведает, что Материя не бесконечна, а Силу нельзя использовать во вред?

В главный и, по сути, единственный город Эйрона проще всего было добраться по воде. То есть выплыть из тайного прохода обратно в море, а потом войти в основную гавань. Да, там нас будет ждать пламенный привет (в прямом смысле этого слова), поэтому есть смысл всё же построить телепорт прямо в замок, а потом уже заплывать…

Спор насчёт стратегии разгорелся нешуточный. Илладар тоже на нём присутствовал, ибо не хотел отходить от Алёны ни на шаг. А она не желала сидеть в каюте или прогуливаться по палубе, пока у нас идут столь жаркие дебаты.

В итоге было принято компромиссное решение, точнее учтены все нюансы. Прежде чем выдвигаться, мы отдали распоряжения остальным кораблям, стоявшим наготове, но пока так и не пригодившимся. Теперь настанет их время. Посмотрим, будет ли бой, но устрашить противника точно нелишне!

Алёна

После того, как Уна ушла, а мы составили план дальнейших действий, было решено отдохнуть. Вечерело, на небе мерцали зеленоватые звёзды, кок снова замариновал мясо, которое, как оказалось, они купили у местных. Пока мы ходили по горам, наша команда выяснила, что неподалёку расположена одна из ферм, где выращивают скот. Живут там одни работяги, воевать с пришлыми они попросту побоялись, тем более что слава о нашем прорыве успела дойти сюда раньше нас самих.

— Знаете, так любопытно посмотреть на эти согревающие камни, о которых вы говорили, что я тоже с вами пойду, — выдала я мужу, попивая терпкое вино.

Илюша пристроился у меня под боком и снова с упоением уплетал сытное угощение. И куда в него столько влезает?

— Сначала мы расчистим дорогу, — Зигвальд говорил негромко, но твёрдо. — Я не хочу рисковать любимой женой и только что обретённым сыном. Не менее любимым.

— Блин, и антимагичностью теперь не надавишь — сам стал таким же, — проворчала я, но больше для вида.

Потому что в чём-то была с ним согласна, просто не подумала, что Илюшу-то действительно надо оставлять, а без моего присмотра это лучше не делать — мало ли. Пусть сначала хорошо стабилизируется. А ещё от слов любви мне стало так приятно, так горячо внутри.

Странное дело: я прекрасно знаю о его отношении к себе, более того, чувствую через нашу брачную связь, но когда он лишний раз об этом говорит — млею, как пятиклашка. Всё-таки мы, женщины, любим ушами.

Было тепло и уютно сидеть всем вместе вокруг костра (жарка шашлыков на корабле неприемлема, поэтому мы расположились на берегу), смотреть на огонь, на летящие в небо искорки и чувствовать тепло своих любимых мальчиков. Один из них, правда, имел весьма внушительные размеры и вредный характер, но это меня давно не пугало.

Спать мы сегодня легли, сдвинув кровати. После полуночи резко похолодало, да так сильно, что в какой-то момент даже костёр и тёплые бока соседей перестали спасать. В каюте тоже стоял зверский холод.

— Илюш, ложись между нами, так будет теплее, — предложила я, положив между матрацами свёрнутое в рулон покрывало, тем самым прикрыв сомкнутые бортики кроватей.

— Нет, я буду греть тебя с другого края, — упрямый мальчишка мотнул головой.

Мы с Зигвальдом прекрасно понимали, в чём истинная причина, но спорить не стали.

— Да, это поступок настоящего мужчины, — высказал своё одобрение Зиг.

Илюша тут же расправил плечи, было видно, что страх немного отступил, а душу наполнила гордость, ведь его назвали настоящим мужчиной. И то, что это было из уст именно Зигвальда, добавило плюсик в его карму.

Всё изменилось ночью. Я проснулась от того, что у Илюши стучали зубы. Он героически их стискивал, но голоса не подавал. Армарийский характер, чтоб его! Тогда я встала, молча подкатила его к отцу и легла со второго бока.

Брр, с краю действительно холодно! Пришлось вставать, брать меховой плащ и накидывать поверх более чем тёплого одеяла. Илюша, хвала всем богам, какие тут вообще имеются, возмущаться не стал, лишь прижался спиной к горячей груди Зигвальда. Совсем скоро его зубы перестали стучать, и маленький упрямец спокойно заснул.

И это была ещё один плюсик в пользу Зига! Кажется, всё будет хорошо, осталось только домой вернуться…, однако, утром оказалось, что проблем куда больше, чем думалось. Для начала Илладар отказался есть. О причинах он молчал, эликсир от желудка принимать отказался. Зигвальд даже хотел отменить поход к больному королю, на что Илюша выдал:

— Ты же дал слово!

— Я не отказываюсь от него, но ты для меня важнее, поэтому лучше отложить.

— А вдруг король умрёт раньше, чем вы придёте к нему с помощью?

— Согласен, но скажи: что с тобой случилось?

Илюша вновь упрямо сжал зубы и не проронил ни слова. На его лице было написано: «Пытайте меня, делайте, что хотите, но я больше не заговорю».

Делать нечего, обещание уже дано, поэтому Зигвальд, Крайлах, Мирелла и десяток воинов стали готовиться к переброске к королевскому замку с помощью телепортации. Ориентир подсказал Фролд, бывавший неподалёку от него и знавший одно неплохое и весьма удобное местечко.

Стоило бравому десанту по спасению старого короля удалиться, как Илюша всхлипнул и так горько разрыдался, что я даже растерялась. Он, который, казалось, всё мужественно вытерпел, когда вроде бы начали налаживаться отношения с отцом, вдруг сорвался.

Я обняла его крепко-крепко, прижала к груди и держалась из последних сил, чтобы не начать расспросы. Не время, надо позволить ему прореветься, выплеснуть эмоции, потом налить вкусного чая, дать печенья и уж тогда аккуратно, не сильно напирая, постараться выяснить, что не так.

Зигвальд

Я не хотел никуда идти и никого спасать, тем более старого эйронского пердуна. Но обещание, чтоб его! Куда больше меня волновало странное поведение Илладара. Всё, по идее, шло хорошо: мы отлично провели день, ночью тоже всё было нормально, что же тогда случилось сегодня утром? Может, я его нечаянно придавил, сам того не заметив? Руку, например. Хотя, нет, я точно помню, как боялся шевельнуться, так и пролежал остаток ночи в одном положении, чтобы не потревожить его и без того беспокойный сон.

Ладно, надо как-то отвлечься, потому что мы уже стоим в каком-то грязном переулке, куда даже солнце не заглядывает, и собираемся проникать в замок.

Вот оно мне надо?

— Мне бы ориентир, я бы смогла построить портал даже по небольшой зацепке, расстояние-то небольшое, — прошептала Мирелла, брезгливо морща носик.

Не благовониями тут пахнет, это точно.

— Да, я бы не отказался от такого варианта, — пробормотал я. — Крайл, давай не будем жопу рвать, а?

— Да я-то что, я только за, — проворчал братец, тоже с утра не пылавший энтузиазмом.

— Я слышал, у Ворталха имеется особенный меч с огромным рубином на рукоятке, — подал голос Фролд. — А ещё такой же рубин есть у него в короне, будто бы даже магия в нём имеется.

— Отлично, это очень хорошие ориентиры, — обрадовалась Мирелла и принялась настраиваться.

Всё-таки хорошая она магиня, вышла бы уже замуж за того же Ортоса да успокоилась.

— Да, я чувствую их! — шёпотом воскликнула девушка. — Ну что, открывать портал?

Она вопросительно взглянула на Крайлаха, то нахмурился. Да, было рискованно наобум соваться в переход, с другой стороны, прорываться через стражников — лениво. Вот такое странное утро, и куда девался вчерашний азарт, появившийся во время обсуждения стратегии?

— Давай, только осторожно, — дал добро братец.

К нашему безмерному удивлению магический вихрь принёс нас вовсе не в спальню к больному королю, а к… юной деве! Она сидела на кровати в одной ночной сорочке с распущенными волосами, что струились упругими рыжими локонами до самых бёдер. В её руках был меч, а на голове корона с теми самыми рубинами, о которых говорил Фролд.

Но это же королевские регалии! Странно.

— Эй, что вы здесь…, - не успела она начать кричать, как я уже заткнул ей рот рукой, одновременно забирая из рук меч.

От резкого движения корона упала сначала ей на колени, а потом и вовсе на пол.

— Вот драх! — шёпотом выругался Крайлах, подхватывая её магией у самой поверхности.

- Эй, как вы шмеете? — сквозь руку принялась возмущаться принцесса.

Это была явно она, кто ещё может быть таким рыжим, как сам Ворталх? Только его отпрыски.

— Веди нас к отцу, мы принесли противоядие, — для ускорения процесса я потряс перед её лицом мечом, на который она только что любовалась.

Жёстко, конечно, но эффективно.

— Он уже умер, — пусть невнятно, но вполне понятно проговорила она в мою ладонь.

— Врёшь, — спокойно проронила Мирелла. — Ты слишком натужно выпучила глаза, а это — первый признак лжи, чтоб ты знала.

— Да кто вы вообще такие? — вновь возмутилась принцесса.

— Доктора по вызову, — ухмыльнулся Ортос. — Лично я отвечаю за ампутацию.

Дознаватель при этом так выразительно провёл рукой по лезвию меча, которым я ей угрожал, что она вздрогнула.

Я чуть не заржал. Нет, правда, это было так смешно, я представил, как Ортос в реальности отвечает за ампутацию, что даже хрюкнул от смеха. Врачеватель драхов! Подумаешь, те конечности, которые ему доводилось ампутировать в своей практике, были совершенно здоровы.

— Отпустите меня немедленно, иначе могущественный маг заставит корчиться вас в предсмертных муках! — она так смешно шепелявила из-за руки, что хрюкнул теперь не только я.

От содержания её слов тоже тянуло посмеяться.

— Значит, это ты продалась Тардалу, да? — иронично вопросил Крайлах. — Что он тебе пообещал? Свадьбу, корону и мировое господство?

— Не твоего ума дело! — надо же, какая заносчивая!

— Твой Тардал сгинул в желудке Хтоноса, появление которого вы проворонили из-за междоусобной свары, — прошипел ей в ухо, заодно приблизил меч к её горлу. Потому что мне надоело с ней миндальничать. Хватит. Иначе Ворталх действительно загнётся, пока мы тут болтаем. — Быстро веди нас к королю!

Кажется, до неё, наконец-то дошло. Она попыталась, было, выклянчить себе халат, но я не доверял ей ни на грош. Пришлось ей смириться и идти так, зато она гарантировано повела нас таким путём, чтобы точно ни с кем не столкнуться. Женщины — они такие. За исключением моей любимой пигалицы, конечно. Та бы в одних панталонах уже ускакала куда-нибудь, предварительно пырнув меня ножом.

Единственные стражники, с которыми мы столкнулись — были двое около двери короля. Что ж, пусть полежат, а то караул нести — дело непростое, хлопотное, особенно с такими наследниками. Если уж девица здесь гнилая, каковы её братья?

Ворталх был откровенно плох. Его худое измождённое лицо имело отвратительный грязно-лиловый цвет, лоб весь в поту, тело при этом дрожало от холода.

— Варрраска, ты кого сюда привела? — прохрипел он, пытаясь приподняться, но голова была для него слишком тяжела.

— Докторов по вызову, — решил я повторить шутку Ортоса. — Срочная доставка эликсира прямо в постель.

Жаль, мой юмор был не оценён. По крайней мере, король Эйрона лишь подозрительно сощурился и принялся умереть в бою — то есть потянулся к кинжалу, лежавшему около подушки.

Рука не доползла и до середины пути — обессилела.

— Давай уже, вливай в него зелье, и пошли, — буркнул я Крайлаху. — Чтобы я ещё раз связался с эйронцами? Да никогда! Пусть сами тут друг друга поубивают. Слышишь? Благодари моего сына, что он попросил за тебя, так бы ноги моей здесь не было. Кто я такой и как здесь оказался? Старший король Армарии я, а сын мой в плену у мага был, что расположился в твоих Северных горах. Он же и отравил тебя, олух ты недоумерший! Дочь твоя с ним сговорилась, собиралась на престол всходить. Видимо, понравился он ей своей пухлой статью, а, Варраска?

Пока я говорил, Крайлах подошёл к Ворталху, нажал на точки под скулами, насильно открыв рот, да и влил ту колбу с молочного вида эликсиром. Король Эйрона закашлялся, по глазам было видно, что проклинает он нас тут всех по самое не могу. Вот так и лечи этого засранца.

— Ну что, пошли обратно? — я понял, что ни о каких переговорах о согревающих камнях и быть не может.

Да и всё равно, если честно. Жили без них, и дальше проживём!

— Да, Алёне с Илладаром здесь делать явно нечего, — Крайлах поставил пузырёк с парой капель на столик около кровати. — Пусть твои лекари потом изучат — отличная вещь.

— Я открываю портал? — Мирелла была уже наготове.

Крайлах лишь утвердительно кивнул.

— Стойте! — неожиданно раздался голос Ворталха.

Он уже не был таким хриплым, видимо, зелье начало работать. Я обернулся, в глаза сразу бросился изменившийся цвет кожи — теперь он был самый обыкновенный, разве что слишком бледный.

— Так что там о том маге в моих горах?

— Забудь, он уже растворился в желудочном соке Хтоноса, — я махнул рукой, мол, было дело. — Тот, кстати, не выдержал трапезы и тоже сдох. Даже жаль его — полезное дело сделал. Имей в виду, восточная стена разрушена, но ты не бойся, впереди лето, новый Хтонос пока точно не придёт. Есть время подлатать дыру.

Я вновь собрался уходить, и вновь был остановлен возгласом Ворталха.

— А что насчёт Варраски?

— Спроси у неё, заодно поинтересуйся, по какому праву она взяла твою корону и меч с рубинами.

— Подожди, — в третий раз остановил меня уже не умирающий король. — Прости.

Что? Мой слух меня не обманывает?

Алёна

Илюша плакал очень долго. Даже когда основная истерика прекратилась, и он взял чай, который я ему налила, слёзы продолжали течь по лицу.

Я чуть кулаки себе в рот не засунула, лишь бы не начать говорить!

Рано, Алёна, рано! Пусть хотя бы печенья поест.

— Я видел, как он тебя убивает, — выдал, наконец, причину своего расстройства Илюша.

После пары печений и кружки чая. Я как раз собралась вторую наливать, когда он начал говорить — аж крышка на заварнике звякнула.

— О, Боже! — я еле удержала чайник — руки задрожали.

Аккуратно поставила его на стол, села на стул, а то и ноги принялись дрожать.

— Это был не простой сон — я уверен, — взгляд Илюши был виноватым и в то же время испуганным. — Он навалился на тебя, наверное, хотел задавить своей огромной тушей, а ты так стонала, так стонала… Нельзя допустить, чтобы он тебя убил!

— О, Боже, — я опустила взгляд, сгорая от стыда.

Почему-то я сразу поняла, о чём речь, вопрос: как теперь выкрутиться?

Вот чё-ёрт! Похоже, не стоило его класть между нами. Видимо, из-за того, что мы пару ночей не были вместе, наши желания как-то передались нашему сыну. Точнее, не желания, а видения о них. Стыдно-то как!

— У него в руках было оружие? — я всеми силами пыталась увести разговор в конструктивную плоскость и в то же время обойтись без подробных объяснений.

— Нет, но у него такие ручищи — никакого оружия не надо, — он шмыгнул носом и обхватил руками коленки, которые подтянул к груди.

— Вспомни, он дал клятву на крови, что не причинит нам с тобой вреда. Никогда! — фух, как я о ней вовремя вспомнила.

— Но почему тогда?..

— Может, мне было холодно, и он пытался меня согреть? — я выкручивалась, как могла.

Аж вспотела.

— А ты разве стонешь, когда мёрзнешь? — было видно, что в целом мысль ему понравилась, но напряжение не отпускало.

— Ещё как! — тут же закивала головой.

Причём так старательно, что в шее хрустнуло.

— Странно, вот у меня обычно зубы клацают…, - он задумчиво потрогал зубы.

И я даже не стала делать ему замечание о пальцах во рту! Пусть его, лишь бы успокоился и не догадался о настоящей причине моих стонов.

— Ну, я же девочка, к тому же с Земли, у нас немного по-другому некоторые вещи происходят, — развела руками, мол, что с нас взять.

— А-а, — протянул он и… потянулся за печеньем. — А можно ещё чаю?

— Конечно, можно! — я тут же подскочила, снова пролила воду мимо чашки, чертыхнулась.

В общем, утро «задалось». Пока Илюша ел, я пыталась понять, что же с этим всем делать. С одной стороны, я жутко соскучилась по объятьям Зига, с другой, отправлять Илюшу спать одного к тому же в отдельной каюте вообще не вариант. Похоже, придётся поговорить об этом с Крайлахом, может, он ему какой амулет экранирующий даст? Кстати, а ведь это новое проявление магического дара!

Я еле дождалась возвращения братьев-королей, так сильно меня терзало любопытство. А ещё страх, что видение снова повторится. Нет, такого нам точно не нужно!

— Ого, так ты в меня пошёл! — обрадовался Крайлах, едва дослушал мой сбивчивый рассказ. — Ко мне тоже иногда приходят видения.

Он подошёл к Илюше, присел около него, протянул руку, чтобы тот стукнул по ладони.

— Правда? — шлёпнув своей маленькой ладошкой по ручище Крайлаха, Илладар обрадовался, как никогда.

Он даже от торта в своё время пришёл в куда меньший восторг. С другой стороны, где торт и где магия.

— Конечно! — Крайлах встал, вышел из кают-компании, чтобы вскоре вернуться с красивой фигурной склянкой. — Вот, разводите на ночь три капли на стакан воды.

— Это успокоительное?

— Да, сейчас ещё слишком рано для пробуждения Силы.

— Но он наполовину химера, у него могут быть свои особенности, — возразила я, хотя в первую очередь была заинтересована, чтобы такого рода видения больше не повторялись.

— Да, но это свойство — не от химер, и для него пока рано.

С этим я не могла не согласиться.

— К тому же, это довольно опасный дар, его нужно учиться контролировать и правильно расшифровывать видения, он взъерошил волосы на макушке Илюши. — Вот когда он пойдёт учиться на Цимму, тогда Уна и будет с этим разбираться.

— Чувствую, ей будет очень интересно с ним работать, — Зигвальд всё это время стоял в стороне с вытянутым лицом и только сейчас осмелился заговорить.

И это он — Зигвальд Свирепый!

— Прости, я плохо о тебе подумал, — Илюша встал, покачнулся, сделал неуверенный шаг в сторону своего отца. — Ты успел спасти короля Эйрона?

— Да, он уже выздоровел и занялся арестами своих наследников, — «обрадовал» его Зиг.

— Потому что те его предали? — он замер, но видно было, что нога так и просится сделать ещё шаг.

— Да, именно потому, — с сожалением кивнул Зиг.

— Он их казнит?

— Скорее всего, — Зигвальд вздохнул, прекрасно понимая, к чему клонит его сын. — Но ты же знаешь, что я никогда не причиню тебе вреда.

— А если я предам тебя? — Илюша явно спрашивал наобум, не до конца понимая, о чём вообще говорит.

— Это будет не в моей власти, — покачал головой Зигвальд. — Тебя будет судить сам Размар, потому что я дал клятву.

— Но мы знаем, что ты никогда никого не предашь, так ведь? — встряла я. — Потому что ты хороший, порядочный мальчик.

— Конечно, нет! — воскликнул Илюша и… сделал ещё шаг.

Решающий шаг, потому что дальше — объятья Зига, в которых он утонул, словно рыбёшка в желудке кита.

Ой, что-то у меня пошли странные ассоциации. Кажется, пора подкрепиться, а то с этими треволнениями я совсем забыла о себе!

Зигвальд

Я обнимал своего сына, и по телу растекалось блаженство. Непередаваемое чувство нежности, страха и много чего ещё. Он такой хрупкий и в то же время сильный. Сильный духом, сильный своей будущей магией.

— Кстати, мы не просто излечили Ворталха, но и разрешили припугнуть предателей нашими кораблями, — я взял Илладара на руки и с радостью отметил, что он не пытается вырваться.

— Да, и поэтому нам надо вернуться обратно, чтобы помочь с управлением, — напомнил Крайлах. — Вас брать с собой пока не будем — война не место для женщин и детей.

— Да, мы вернулись ненадолго, — я с сожалением взглянул на сына, перевёл взгляд на Алёну. — Обещаю, как только всё решится, мы обязательно покажем вам и местного короля, и согревающие камни, о которых было столько разговоров.

С великой неохотой я отпустил Илладара к пигалице, решительно шагнул в портал и, стиснув зубы, принялся восстанавливать справедливость. Странное дело, именно сейчас мне было наплевать на славный бой, завязавшийся с сыновьями Ворталха. Перед лицом опасности они объединились, но у нас было преимущество: магическую защиту Эйрона временно отключили.

Как ни странно, но король смог это сделать сам, хотя у него не было Силы, потому что главный маг Эйрона создал для него специальный артефакт, которым может пользоваться даже простой человек. Королевского рода, разумеется. Сам маг, к слову, «случайно» погиб в Северных горах около года назад, видимо, пытался справиться с Тардалом своими силами.

Тактическая ошибка. Нельзя недооценивать врага, особенно когда о нём мало знаешь.

— Что ты планируешь сделать со своими детьми? — спросил я у Ворталха.

Мы стояли на палубе корабля, перед нами лежали оба его сына, которых Мирелла телепортировала из вражеского стана. Скованные невидимыми путами, покрытые пылью и кровью, они с ненавистью смотрели на нас и особенно на магиню. Та даже бровью не повела и вообще показала себя с отличной стороны в этом бою, отчего король Эйрона кидал на неё восхищённые взгляды. За что получил личного врага в лице Ортоса. Тот, конечно, держался, но я видел, что он уже готов применить на нём свои дознавательские навыки.

— Они не достойны милосердия, — сурово припечатал Ворталх. — Я ещё достаточно крепок и силён, чтобы найти себе новую королеву, которая родит наследника.

М-да, звучит, с одной стороны, логично, с другой… Что-то мне не давало покоя.

— В благодарность за помощь я готов отдать вам сундук с согревающими камнями, — неожиданно выдал король. — Приглашаю вас на пир в честь моего исцеления и победы над этими змеёнышами.

Разумеется, мы согласились.

Алёна оказалась не в восторге ни от замка, ни от самого короля, только камни ей и понравились, да и то не столько видом, сколько свойствами. Ворталха она обозвала старым пройдохой, многозначительно хмыкнув на его активные телодвижения относительно Миреллы. Что касается самой магини, то она выглядела вполне довольной. Конечно, её ведь посадили по правую руку от монарха, оказывали всяческие почести и засыпали комплиментами.

— Чую, уведут у нас магиню, глазом не успеем моргнуть, — прошептала она мне на ухо.

Илладар, сидевший между нами (конечно, детей на пир брать не принято, но кто нам скажет «нет»?), с любопытством взглянул на магиню, потом на Ортоса, а потом на нас.

— Посмотрим, что победит: амбиции или здравый смысл, — если честно, мне было всё равно.

Секреты она выболтать не сможет, потому что при разрыве контракта сработает заклинание, стирающее из памяти всё, что касается Армарии. Безопасность превыше всего! А ещё меня не покидало чувство, что как бы сейчас мягко ни стелил Ворталх, чует мой зад — вряд ли мы станем большими друзьями.

Ортос сидел в глубокой задумчивости. Он прекрасно видел, что происходит, но, похоже, ничего предпринимать не собирался. Поймав мой вопросительный взгляд, он пожал плечами, мол, пусть сама решает, а мне всё надоело.

Я расслабился. Если он не собирается за неё биться, значит это всё пустое, потому что когда армариец чувствует свою пару, он никому не позволит её увести, даже если та пытается сопротивляться. Мало ли, поссорились там, недопоняли друг друга — всякое бывает.

Спустя некоторое время Алёна ушла освежиться, следом за ней двинулась и Мирелла.

Интересно, это специально или случайное совпадение?

Я снова взглянул на Ортоса и обнаружил, что задумчивость прошла, зато пришло напряжение. Зубы были стиснуты, глаза смотрели в одну точку на столе, и той точкой был нож.

— Пройдёмся? — предложил я своему дознавателю. — Сынок, останься с дядей Крайлом, мы сейчас вернёмся.

На удивление, Илладар согласился. Видимо, понял, что дело серьёзное. Ортос встал настолько резко, что даже стул упал. Никто, правда, не обратил на это внимания — всем было весело и пьяно.

— Только тихо, давай сначала попробуем подслушать, — предупредил хмурого дознавателя, ибо на его лице было написано желание убивать.

Ну, или как минимум кого-нибудь покалечить. Странно, поначалу он не реагировал так резко.

Идти далеко не пришлось, уже за вторым поворотом мы услышали сбивчивый рассказ Миреллы о том, как ей предложили стать королевой Эйрона и родить наследника.

— Ты уверена, что хочешь именно этого? — спросила у неё Алёна. — Тебе оно точно надо?

— Вообще, я с самого детства мечтала выйти замуж за принца, а ещё лучше — короля, — голос Миреллы дрогнул.

Ортос ещё больше напрягся, кулаки его сжались.

— Все об этом мечтают, — отмахнулась пигалица. — Это всё сказки виноваты и женские романы. Но ты сама — сильная магиня, а он — старый вредный хрыч! Зачем тебе это?

— Оставаться в Армарии я тоже не хочу — стыдно. В первую очередь перед тобой и Зигвальдом. Знаешь, есть один поступок, о котором ты не догадываешься, — она вздохнула, искренность ей давалась с трудом.

— Какой? — не сказать, чтобы я хотела ворошить прошлое, но раз уж человек решил покаяться, зачем мешать?

— Это я тогда тебя раздела догола, — видя моё непонимание, уточнила: — когда мы отплыли от Армарии. Я надеялась, что ты заболеешь и тем самым оттолкнёшь от себя Зигвальда. Глупо, но это я поняла позже, когда узнала, что вы — Предназначенные, — она остановилась, виновато шмыгнула носом. — Странно, что я вообще решилась с тобой посоветоваться, но Уна уже ушла, а с мужчинами такое не обсуждают.

— Согласна, это женская тема, — вздохнула Алёна. — Слушай, если ты не хочешь оставаться в Армарии, то можешь просто разорвать контракт, не обязательно портить себе жизнь с этим… даже не знаю, как назвать человека, который собирается казнить собственных детей, пусть они его и предали. Глядя на него, я не удивляюсь, почему у них возникло такое желание. К тому же он был при смерти, они его не травили, просто начали делить власть до того, как он отдал концы.

— Варраска подлила яд, который ей дал Тардал, — поправила её Мирелла.

Да, мы знали об этом нюансе, просто не успели рассказать.

— И что, ну заточил бы её в темницу, — не сдавалась моя любимая пигалица. — Впрочем, жизнь твоя — решать тебе.

— Да в том-то и дело, что я не знаю, — в голосе Миреллы скользнуло отчаяние. — С одной стороны, вот он — король, с другой — он такой противный, то ли дело Зигвальд.

— Что? — Алёна оказалась явно не в восторге от того, что она посмела меня упомянуть.

— Ты только не подумай ничего плохого, я не претендую, просто сравнила, — тут же принялась оправдываться Мирелла. — Но вообще ты права, лучше просто уйти в свободное плавание, в Армарию я точно не хочу, тем более там Ортос.

— А что Ортос? — не поняла пигалица.

Я глянул на дознавателя — он уже был на пределе. Тронь его, и тот сорвётся.

— Он меня беспокоит, — голос Миреллы дал петуха. — С одной стороны, есть в нём какой-то магнетизм, иногда он смотрит на меня очень вполне благожелательно, с другой — всегда и во всём подозревает. И самое страшное, что меня к нему тянет. Я не хочу этого, он не тот, о ком я мечтала, но драх его подери, этот засранец даже снится мне в неприличных снах!

Я схватил Ортоса за руку, чтобы тот не наделал глупостей. Мало ли, вдруг на радостях пришибёт девушку, точнее сильно выразит свои эмоции, та на рефлексе ответит магией, и всё, не будет у меня ни дознавателя, ни магини.

— Знаешь, я думаю, что вполне возможно, вы самая настоящая истинная пара, как там Зигвальд говорил? А, Предназначенные, — предположила Алёна. — Но вообще, мне не очень нравится этот фатализм, пусть нам с мужем хорошо вместе. Я выросла совсем в другой культуре, мне странно слышать о таком, я в принципе за свободу выбора.

— Да, я тоже хочу выбирать сама! — воскликнула магиня. — Ой!

Я всё-таки не удержал Ортоса, он шагнул за угол, обозначив своё присутствие.

Алёна

Меня очень удивил тот факт, что именно со мной Мирелла решила обсудить столь деликатный вопрос, как личная жизнь. С другой стороны, я понимала, что выбора у неё особенно и не было. Не с армарийцами же об этом говорить!

По большому счёту, мне было без разницы, какой путь по итогу она выберет, я не прониклась к ней особо дружескими чувствами, пусть между нами установился мир. Но я была бы не я, если бы не высказала своё истинное мнение относительно этого Вурдалака (имя у местного царя было ещё хуже, чем у Трандуила, и никак не хотело запоминаться). И тут нашу интимно-животрепещущую обстановку нарушил Ортос, относительно которого Миреллу терзали весьма противоречивые ощущения.

— Если ты уйдёшь из Армарии, я буду считать тебя жалкой трусихой, — пророкотал дознаватель.

На его лицо было страшно смотреть — оно застыло, словно маска Бога Гнева, только глаза горели таким огнём, что даже меня пробрало. Он возвышался над нами, как глыба, казалось, сделай он шаг, и всё, нас погребёт под камнепадом его ярости.

— Вообще-то, подслушивать нехорошо, — пискнула я, а потом увидела Зигвальда.

Фу-ух, мы тут не одни! Видимо, я так разволновалась, что не почувствовала его присутствия. Сразу вернулась уверенность, я прокашлялась и добавила уже вполне приличным голосом:

— У нас тут девичьи разговоры!

— При всём уважении, но речь шла обо мне, — Ортос всё-таки сделал шаг, Мирелла отступила. — Ты слышишь? Я тоже вижу тебя во снах, особенно после того, как тебя чуть не убили при том прорыве.

— П-послушай, я… я совершенно не таким представляла себе своего будущего мужа, — Мирелла вся покраснела от напряжения, сделала ещё один шаг назад и сжала кулачки.

Хорошо, хоть магию использовать не стала. Пока. Посмотрим, что будет дальше.

— Да, я не король и даже не принц, — ехидная улыбочка расколола ту маску, что он держал на лице.

Ярость окрасилась жёсткой иронией.

— Дело не в этом, — в этот раз её голос был твёрд. — Что касается тебя, то я попросту не представляю, как вообще можно найти с тобой общий язык. Те не веришь мне ни на грош! Никогда не верил, даже когда я ничего такого не делала и не замышляла.

— Такова моя суть, — сурово констатировал он. — Я — дознаватель. Подозрительность — моё второе я!

— Однако ей ты сразу поверил! — что, кажется, в её голосе прозвучала ревность?

Дрожащий палец, указывавший на меня, подтвердил подозрение.

О, боже, и тут я виновата! Хотя, конечно, есть доля правды, получается, что я и Зигвальда отбила (сама того не желая), и Ортос изначально был на моей стороне. Чёрт, в свистопляске последних дней я совсем об этом забыла.

— Она — другая, — Ортос снова шагнул к ней, схватил её за плечи. — Но она никогда мне не снилась, а ты…

Он не договорил, лишь приник к её губам, показывая делом, в чём между нами принципиальное отличие. Хм, хорошо, что со мной он такое не проделывал, а то было бы не миновать ему драки с Зигвальдом. Впрочем, им не привыкать.

В общем, мы с мужем ушли. Оставили их разбираться наедине, ибо поцелуй не кончался, и нам стало совершенно не по себе. Что мы, дети, что ли, за другими подглядывать? Мы и сами всё прекрасно умеем делать, дайте только возможность, которой пока у нас нет — Илладар так и продолжает спать со мной в одной кровати. Он всё ещё дрожит по ночам, вскрикивает, а иногда даже плачет, но уже меньше, чем было до того. Кстати, а вот и он смотрит на нас своими сонными глазёнками, того и гляди заснёт прямо за столом.

— Мы, пожалуй, пойдём, — я взяла Илюшу за руку, помогла ему подняться со стула.

— Я вас провожу, — Зигвальд не отказал себе в удовольствии не только проводить нас, но и вернуться позже, вытащить меня из кровати, перенести в смежную комнату и оторваться по полной перед обратным плаванием.30f6fc

О, это была просто отличная идея! Надо бы и на корабле так сделать, только Крайлаху придётся переехать из своей каюты — они у них с Зигвальдом тоже смежные. С другой стороны, он же брат, а не враг, не откажет голодающим по сексу скончаться в муках воздержания?

— А как же его боязнь кораблей и большой воды? — напомнил Крайлах о давней фобии Илладара.

— Мне кажется, она ушла после того, как наш корабль стал оплотом надёжности после его спасения, — высказала я предположение.

— Он спал на корабле целых две ночи и даже не вспомнил о своём страхе, — поддержал меня Зигвальд. — Точнее, он боялся совершенно другого.

— Думаю, это из-за того, что корабль стоял на приколе, плюс радость от спасения перекрыла, — покачал головой Крайлах. — В открытом море может всё измениться.

Да, с этим было трудно поспорить.

— Скажи, это можно как-то подкорректировать с помощью магии? — вдруг у него какой-нибудь приглушающий амулет имеется, или зелье.

— По идее, проще всего поместить его в стазис, — маг развёл руками. — Серьёзно, ему самому от этого будет только легче.

Мне не понравилась эта мысль. Он же не зверь какой, а наш любимый малыш.

— Мне кажется, настало время окончательно преодолеть этот страх, — взгляд Зигвальда был твёрд, как и его решимость. — Да, будет нелегко, но почему бы не попробовать?

Моё сердце затопила нежность. Нет, всё-таки Зиг — удивительный мужчина. Конечно, поначалу он вёл себя, как неандерталец, но сейчас!

— Тогда успокоительный эликсир вам в помощь, — сочувственно хмыкнул Крайл и протянул пузырёк. — Не забывайте о блокаторе видений.

О нет, об этом мы точно не забудем! И справимся с этой фобией обязательно! Вместе! Потому что мы — семья! Да, будет нелегко, но нам ли жаловаться на трудности после того, как мы провернули такую авантюру? Осталось отправиться обратно, чтобы жить долго и счастливо, вот только один вопрос: с магиней или без неё?

Мирелла по итогу Вурдалаку отказала. Правда, не сразу, а непосредственно перед отплытием, чтобы тот не успел нам нагадить. От Ортоса тоже старалась держаться подальше. Что там у них произошло потом, после того, как мы ушли, не знал никто. Оба молчали, как партизаны и никому ничего не говорили.

А после прибытия в Армарию Мирелла всё-таки… ушла. Разорвала контракт, потеряла часть памяти, разумеется, вместе с воспоминаниями об Ортосе. Насколько я поняла, в её памяти остались только имена и регалии, а конкретные события и прочую информацию она забыла. С одной стороны, это гарантия нашей безопасности, с другой — часть жизни в задницу. Такое себе.

Разумеется, мы все пришли с ней проститься. Она уже не помнила подробности, но мы-то ничего не забыли. Нет, зла на неё точно не держали, Крайлах так и вовсе немного расстроился.

— Удачи тебе, — пожелал он на прощание.

Беренгария подарила ей красивую подвеску, Зигвальд пожал руку, я даже обняла, а вот Илюша отчебучил, так отчебучил!

— Не забудь привезти мне корень мандрагоры, когда вернёшься, — он сказал это с таким серьёзным видом, словно это уже дело решённое.

Странно, вроде, мы не забывали ему давать тот эликсир, блокирующий видения… или всё-таки пропустили разок? С фобией, кстати, Илюша справился уже к середине плавания, причём именно благодаря Зигвальду — он попросту не спускал его с рук.

— Но я не собираюсь…, - начала было она.

— Пути Судьбы неисповедимы, так что имей в виду, — он посмотрел на неё своими карамельными глазами с вертикальными зрачками, и даже мне стало не по себе.

Обычно у него нормальные, круглые зрачки, лишь изредка они меняют форму, показывая его химерную сущность. Да и золотистый цвет был не сплошным, а лишь искорками.

С ума сойти! И это теперь мой сын! Сын, который умеет менять облик, видит вещие сны и, кажется, окончательно поборол свой страх перед кораблями.

Но что самое любопытное, кажется, противозачаточный эликсир уже поздновато принимать, потому что сегодня утром я почувствовала тошноту. Но это не точно!