Глава 4. Конференция. Часть 2, Танарил

Танарил

Никогда не думал, что обстановка может довести до нервного срыва и потери концентрации. Когда я только прибыл в этот мир, испытал разочарование и отвращение от увиденных домов и убранств внутренних помещений. Сегодня же впервые понял, что помещение можно использовать в качестве инструмента для полного психологического уничтожения противника. И не так банально, как убранство типичной пыточной с развешанными кандалами, крюками и клещами.

Если суметь задеть струны души, то комната не обязательно должна быть устрашающей. Для кого-то лаконичность с голыми нарами будет ударом, а для меня последней каплей оказались выкрашенные алым полы. От воспоминания передёрнуло.

Я не ожидал, что Ката настолько хорошо прочувствует моё состояние и так быстро сориентируется. Успокоившись, я смог по достоинству оценить её усилия. Вечером за ужином все обсуждали переезды. Оказалось, что она переполошила всю делегацию, чтобы устроить для меня приемлемые покои. Это трогало до глубины души и наполняло щемящей тоской. Ката всегда умела заботиться каким-то особенно нужным образом. Даже её подарки были выверены и тщательно подобраны. Раньше я никогда не любил получать подарки, потому что мне сложно угодить, а демонстрировать дарителю фальшивую радость не всегда уместно. Ката же смогла найти подход. Даже будучи существенно ограниченной в средствах, она дарила то, что приходилось мне по вкусу.

Атмосфера за завтраком угнетала. Маги ожидали плохих новостей, и это витало в воздухе. Единственным полным энергии и бурной бестолковой деятельности человеком оказалась Наташа. С её боевым задором придётся что-то делать. Мне не нравилось, что она нарывалась на драку и скандал. Сейчас я жестом её угомонил, и она перестала подкладывать дрова в костёр общей нервозности.

На Конференцию нас пригласили к десяти, поэтому уже в девять все были готовы. Толедор молчал и бросал на меня хмурые взгляды. Мне стоило поговорить с ним вчера, но проклятая комната лишила самообладания, поэтому беседу пришлось отложить. Открыв проход наружу, я убедился, что за нами пока не пришли.

— Толедор, приветствую тебя, — подошёл я к нему и отсёк нас от других слушателей заклинанием.

— Солнечного утра, Танарил, — напряжённо ответил он.

— Грядут перемены, думаю, что ты сам это ощущаешь.

— Да, Криат мечется с предсказаниями, ему видятся то голый могильный камень, то кровопролитная война, потёр вески Толедор.

— Руководство нацией, пусть и маленькой, в переломные моменты — тяжкий труд, — дипломатично сказал я. — Кроме того, Альмендрия будет винить Малый Круг в преступлениях Телиуса. Возможно, публичное отрешение и демонстративная чистка рядов смогла бы нам помочь. Одними из его главных союзников были Гриссан и Саббор. Ты рассматривал возможность отдать их под суд и заменить?

Толедор бросил на меня проницательный взгляд и невесело усмехнулся.

— Твои кандидатуры — Катарина и Вильел?

— Наташа и Вильел, — поправил я. — Они сильные маги.

— Наташа — ещё девчонка, не стоит тащить своих любовниц в Малый Круг.

— Согласен, именно поэтому я не предложу кандидатуру Каты. С Наташей мы просто друзья, могу поклясться магией, — холодно улыбнулся я. — Да, она излишне горяча и дерзка, но у неё иной взгляд на вещи, много любопытных идей и знаний из своего мира. Она в своё время получила хорошее образование.

— А ещё она полностью подвержена твоему влиянию. Танарил, скажи, ты хочешь меня сместить? — пристально посмотрел на меня Глава Ковена.

— Да, я обдумывал этот вариант, Толедор. В зависимости от того, что скажут сегодня на Конференции, у меня есть несколько подготовленных сценариев поведения для меня и всего Ковена. Альмендрийцам нужно будет бросить кость, и лучше нам самим заранее решить, что это будет. Ты великолепно показал себя в оборонительной подготовке, но Ковен требует реформ, а ты слишком консервативен, — откровенно сказал я. — При этом мне ни за что не хотелось бы лишаться тебя как союзника и друга. Ты достоин уважения и признания, Толедор, и я ценю твой вклад и твою жизнь. Не могу сказать того же о Гриссане и Сабборе.

— Ты вовремя уехал. Эти двое чувствовали исходящую от тебя угрозу и даже обсуждали возможность покушения. Я ничего не предпринимал, потому что до дела у них не дошло, но ты прав, мне тоже не нравятся их методы. Они привыкли к безнаказанности и покровительству Телиуса, сейчас же реальность изменилась, а они способны лишь на старые трюки. В дороге я тебе рассказывал о сделке, на которую Араньясы пошли с членами Совета Альмендрии. Думаю, что если до этого докопались мы, то и император давно в курсе.

В этот момент к сформированным мною воротам в каменном заборе подошли сопровождающие. В здание для проведения Конференции мы отправились пешком, дорога заняла всего пятнадцать минут, но у меня была возможность оценить провожающие нас взгляды. Ковенцев тут ненавидели и не считали нужным это скрывать.

Делегатов от разных стран принимали не во дворце, а в отдельно стоящем здании, которое называлось «Дипломатический Корпус». Нас проводили в громадный парадный зал, поделенный на пять секторов. Посередине находился огромный круглый стол с массивным, искрящимся магией светло-жёлтым камнем посередине. Я сразу заинтересовался этим мощным артефактом. Его вписали в ритуальный круг, расчерченный прямо на столе. Помещение оформили с использованием большого количества позолоты, что сильно резало глаз, потому что из окон лился яркий осенний свет. Молочные стены, белый с розоватыми и коричневатыми прожилками мрамор на полу, светло-бежевый каменный стол отторжения не вызвали, на орудие психологической пытки зал не походил, несмотря на вычурность.

Расположенные амфитеатром пять секторов предназначались для делегаций из разных стран: Шемальяны, Альмендрии, Минхатепа, Северного Плато и Ковена. За круглым столом сидели по два представителя от каждой страны. Понятно, что всё, сказанное за столом, будет услышано всеми присутствующими. Для этого служили магические артефакты, которые усиливали и разносили звук по помещению. Задумка и организация мне понравились. Стоило отдать должное альмендрийцам: все пять секторов оказались одинакового размера, а позади каждого обустроили комнаты для совещаний. На каждой двери имелась соответствующая стране табличка.

Сектор альмендрийцев заполнился под завязку. От северян представителей было мало. Минхатепцев — чуть больше, а места, предназначенные для шемальянцев, заняты почти все.

Из присутствующих за столом я узнал только Эринара Торманса. Он сидел в компании беременной огненно-рыжей девушки. С недоумением я заметил, что две другие женщины, сидящие за столом, были также глубоко беременны. Это такое совпадение или Конференция предполагается по вопросам акушерства?

Двумя представителями от Ковена стали мы с Толедором. Он даже не колебался в выборе второго голоса, и для меня это стало хорошим знаком. Не хотелось начинать конфликт прямо сейчас. Гриссану этот расклад явно не понравился, но спорить он не стал.

— Приветствую всех делегатов на первой международной Конференции, — приятным голосом заговорил Торманс. — Позвольте представить лидеров, присутствующих здесь от имени своих стран. Я, император Альмендрии, Эринар Торманс со своей супругой, императрицей Алиной. Владыка Севера и представитель объединения кланов Северного Плато, Иртальт из клана Южного берега со своей супругой Кариной, — он указал на высокого тёмно-рыжего варвара, чьё лицо было покрыто шрамами.

Рядом с ним сидела очень красивая, хотя и черноволосая девушка. Странная пара, они оба имели таланты Света и Тьмы в равных пропорциях. Довольно редкое сочетание.

— Минхатеп представляют царевна А´лисса Дрих´тершан с супругом Эддаром Тормансом, — продолжил он.

Об этой паре я, конечно, читал. Важнейший политический союз. Для Ковена присутствие царевны ничего хорошего не сулило, ведь именно её в течение года держал в плену Телиус. Судя по её воинственному, сверкающему взгляду, за его действия нам сегодня предстояло ответить.

— В качестве уполномоченных от Ковена к нам прибыл Малый Круг в полном составе и его Глава, Толедор Миарский в сопровождении Танарила Коравиэля. И, конечно, представители Шемальяны: Правитель Либбард Морадовый и глава рода Асульских, Даммир.

Об этих двоих я знал только то, что последний умеет открывать порталы в другие миры. Шемальянцы традиционно проявляли лояльность к Ковену, но их голосов за этим столом будет мало.

Итак, что мы имеем? Двоюродные сёстры Карина и Алина, составившие партии правителям двух стран. Карина сыграла важную роль в объединении Севера. Пусть варвары были немногословны, но авторитет Иртальта не подвергался сомнению. Он объединил Север, что не удавалось никому на протяжении последних тысяч лет[1].

Алина и Эринар имеют как политические, так и личные счёты к Ковену.

Минхатепцы из-за похищения царевны едва не развязали войну с альмендрийцами, которых ловко подставил Телиус. Конфликт двух стран закончился рядом покушений и смертей высокопоставленных лиц, в том числе отца и старшего брата Эринара и Эддара Тормансов. Политические интриги Араньяса дестабилизировали обе страны, и сейчас они приняли курс на сближение. Единственная наследная царевна Минхатепа уже носит под сердцем будущего наследника Дрих´торманса. Ранее кровь императоров Альмендрии никогда не текла в царях южного континента.

Иртальт имел свои счёты к Ковену. Несмотря на тесное торговое и экономическое сотрудничество с северянами, Телиус похитил и удерживал в плену его старшую сестру Вельму из клана Южного берега. Цель понятна: он хотел устранить одну из самых сильных прорицательниц этого мира и тем самым скрыть свои игры от взора других. Опрометчивый поступок. Сейчас Вельма стала одной из ключевых политических фигур Единого Севера, наряду со своим отцом Аренгором. После возвышения Иртальта, его родственники приобрели серьёзный вес в управлении новой страной. Клан Южного берега и без этого был одним из сильнейших, а теперь стал основой недавно сформированного государства.

Даже странно, что Телиус не успел нагадить шемальянцам. Или мы об этом пока просто не знаем? Сидящие передо мной кудрявые представители Десятки древнейших родов — грандаи — выглядели спокойными и умеренно заинтересованными.

— Благодарю всех участников и делегатов за то, что вы приняли наше приглашение и сочли возможным присутствовать на данной Конференции, — тем временем продолжил Торманс. — Я хочу сразу обозначить некоторые особенности сегодняшнего собрания. Для начала позвольте представить вашему вниманию совместную разработку лучших магов Магистрата Альмендрии — Алтарь Правды, — император указал на артефакт, находящийся посередине стола.

Пафосное название, но суть понятна. Что-то подобное я и подозревал.

— Всем известно, что есть ряд заклинаний, которые принуждают человека или людей говорить правду, но у них есть существенные недостатки. Они распространяются только на ряд лиц, тот же Молот Правды при всей своей эффективности даёт некоторый дискомфорт при использовании, — улыбнулся Торманс.

В зале послышались смешки. Молот Правды — страшная штука, я читал о его применении, убить не убьёт, но покалечить может.

— Здесь же мы имеем дело с принципиально новым артефактом. Любой, сидящий за этим столом, будет говорить только правду, поэтому во время обсуждения различных вопросов мы будем приглашать свидетелей. Правдивость их показаний может быть оценена всеми присутствующими, в случае лживого заявления камень начнёт светиться. Чтобы убедиться в работоспособности артефакта, я прошу всех желающих его изучить после оглашения повестки дня. Сейчас же я продемонстрирую вам пример, — положив обе руки на стол, Торманс сказал: — Меня зовут Арбидон Тулемар.

В ответ на его слова камень порозовел и засветился.

— А´лисса, ты позволишь?

— Да, благодарю тебя за гостеприимство, Эринар, — поднялась с места фактурная царевна Минхатепа.

Красивой я бы её не назвал: слишком большие пухлые губы, яркие черты скуластого лица, смуглая кожа. Хотя среди людей, возможно, она и считалась привлекательной.

— Каждой страной, кроме Ковена, были вынесены определённые вопросы для обсуждения на этой Конференции. Ковен тоже сможет поднять свои вопросы, но они пойдут в конце списка. Начать я бы хотела, по хронологии, с моего похищения. Я, А´лисса Дрих´тершан, обвиняю Телиуса Араньяса и Малый Круг Ковена в моём похищении и незаконном удержании в плену на протяжении года. Моё пленение Телиус использовал для разжигания политического конфликта между Минхатепом и Альмендрией. Я требую признания Ковена виновным в данном преступлении.

— Я, Иртальт из клана Южного берега, обвиняю Телиуса Араньяса и Малый Круг Ковена в похищении и удержании в плену на протяжении восьми месяцев моей старшей сестры Вельмы, — поднялся с места варвар.

Он мне скорее понравился: прямой, сильный, слишком молодой для правителя. С таким можно попробовать договориться.

— Я, Эринар Торманс, император Альмендрии обвиняю Ковен в следующих преступлениях:

Первое: подлог доказательств и провокация при похищении царевны Минхатепа.

Второе: подкуп официального лица Альмендрии Тавервеля Моролая с целью срыва проведения конкурса невест. Мы имеем доказательства и показания самого Тавервеля, подтверждающие то, что, используя предоставленные Телиусом артефакты, он вмешался в работу обоих порталов из Тихерры в Карастель. В результате его действий все конкурсантки должны были погибнуть. Благодаря вмешательству богинь этого не произошло, но многие из девушек пострадали из-за его действий прямо или косвенно. Некоторые до сих пор не найдены и считаются пропавшими без вести.

Третье: преступный сговор с представителями Совета Альмендрии Гарнаем и Ороканом с целью свержения власти и убийства всех членов семьи Торманс. В рамках этого заговора был спущен на воду целый флот незаконно построенных кораблей, которые в дальнейшем планировались для передачи в Ковен.

Четвёртое: разжигание в Арластане эпидемии сонной лихорадки. У нас есть свидетельства того, что представитель Ковена раздавал детям в бедных районах заражённые конфеты. В результате эпидемии погибло несколько сотен детей и взрослых[2].

Пятое: похищение, покушение на убийство и пленение моей невесты Алины и незаконное её удержание уже после смерти Телиуса. Препятствование Малого Круга в освобождении пленниц.

Шестое: несогласованное незаконное строительство тоннеля, соединяющего территории Ковена и Альмендрии. Проведение магических и строительных работ на территории моего государства.

Седьмое: многократные похищения магически одарённых детей, годами происходившие на территории Альмендрии. Начиная с сегодняшнего дня эта порочная практика прекратится навсегда.

Когда Эринар закончил, зал молчал. Камень подтверждал, что он верил в свои слова. Я мысленно выругался, некоторые пункты стали для меня новостью. Однако войну они не объявляли. Чего же они хотят?

— Телиус Араньяс давно мёртв, — сухо ответил Толедор, — И Малый Круг не может нести ответственности за его деяния!

— Да, разве решения такого уровня не принимаются в Ковене большинством голосов? — притворно удивился Торманс.

— Нет, я вас уверяю, что о некоторых моментах лично я слышу впервые. Что касается эпидемии, то такой вопрос даже не поднимался на совещании Малого Круга. О сотрудничестве с Тавервелем я в курсе, но давайте не будем делать вид, что у Альмендрии нет своих шпионов в Ковене. Все страны имеют своих информаторов в других государствах, — продолжил Толедор.

Камень на столе не подал признаков свечения.

— Шпионов да, но диверсантов? — попытался возразить Торманс.

— Да, например, минхатепцев, которые устроили покушение на вашу на тот момент невесту в Праздник прилёта синесолок? Разве нельзя назвать их диверсантами? Что-то в текущей повестке нет обсуждения этих преступлений!

— Их мы оставим за рамками текущих встреч! Минхатеп и Альмендрия пришли к ряду соглашений. Позиция по Ковену — одно из них. Моё похищение привело к лавине взаимных обвинений и актов агрессии. Мы хотим призвать к ответственности тех, кто их спровоцировал! — воинственно воскликнула царевна Минхатепа.

— В таком случае вам лучше спросить у Его Величества Торманса, куда направить свои претензии. Ковен тело Телиуса Араньяса так и не получил, — пожал плечами Толедор.

— Вам не удастся свалить всю вину за политику Ковена последних лет на одного-единственного человека, — холодно сказал Эринар. — Мы намерены установить причастность каждого! Прошу освободить места для представителей Ковена.

За столом помимо нас осталось только двое: император Альмендрии и царевна Минхатепа.

Дальше начался изнурительный и грязный допрос. Члены Малого Круга оказались не так чисты на руку, как хотели выглядеть. Некоторые доказательства были косвенными, например, нельзя обвинить Кайрата, что он предоставил Телиусу исчерпывающие данные насчёт сонной лихорадке. В конце концов, круг интересов Араньяса отличался широтой и непредсказуемостью.

А вот допросы Гриссана и его сподвижников показали, что они знали гораздо больше, чем Толедор и его соратники. Оказалось, что Телиус уже давно практиковал принятие решений в более узком кругу, куда входили его сын Ириас, Гриссан, Ессидор и Саббор. Вопреки моим подозрениям, Муллек ни в чём не был замешан.

Во время допросов обнажилась неприятная правда о том, что практически все обвинения имеют под собой каменные основания. Нам представили свидетелей, магические протоколы допросов, улики, а также показания очевидцев. Некоторые рассказы царевны Минхатепа также стали откровением: Телиус с удовольствием делился с ней подробностями удавшихся провокаций, тянущих Альмендрию и Минхатеп в пучину войны.

К обеду нас отпустили в совещательную комнату. К тому моменту, я уже не сомневался в том, что простыми репарациями Ковен не отделается. После доказательства вины некоторых магов, к нам приставили конвой. Я уверился, что Альмендрия потребует выдачи или экзекуции Гриссана и Ессидора.

Они тоже прекрасно всё понимали, и атмосфера за столом быстро накалилась.

— Давайте сначала пообедаем. Силы нужны всем, — спокойно сказал я, призывая всех к порядку.

Толедор выглядел изрядно взъерошенным, раздражённым и уже плохо держал себя в руках, хотя было понятно, что сама «порка» пока ещё не началась. Пока что нам только рассказывали, за что Ковен будет наказан впоследствии.

Ката сидела с идеально ровной, напряжённой до предела спиной, в огромных глазах стояли слёзы. Даже Наташа выглядела несколько шокированной и периодически пыталась поймать мой взгляд. Особенно тяжело им дались подробности похищений детей и детали происходящего в Арластане во время эпидемии.

Я не мог не заметить, что лидеры пусть крошечной, но независимой страны показали на удивление низкий уровень выдержки и владения собой. За столом они периодически переходили на крик и несколько раз говорили лишнее. Допросы вёл Шаритон Торвиаль, и он был на порядок более собранным и внимательным. Однако происходящее пока что только играло мне на руку, поэтому я не вмешивался.

— Ковен должен защищать интересы своих граждан! — воскликнул Гриссан, когда все закончили с едой.

Некоторые из магов к ней даже не притронулись. Ката, например, поела плохо, что меня расстроило — она и так такая хрупкая, возможно не стоило её сюда тащить. Но несколько дней назад поездка представлялась иначе.

— Насколько я помню, некоторых мешающих реализовать твои амбиции ты уничтожал физически. В такие моменты интересы граждан Ковена тебя мало заботили, — ощерился Иссихай, уничижительно глядя на Гриссана.

То, что эти двое друг друга недолюбливают, было известно давно.

— Сейчас это не имеет значения! — пробасил Ессидор, немногословный маг Воды.

— Вполне имеет. Альмендрийцы явно что-то задумали. Если ваши головы помогут уменьшить наказание для остальных, то я лично преподнесу их на золотом подносе, — встал с места я. — В конце концов, вам стоило лучше продумывать свои интриги и последствия действий!

— Ты вообще не имеешь права вякать, остроухий выскочка! — взвился Гриссан.

Я лишь улыбнулся в ответ. Свой приговор он уже подписал, и тратить на него нервы не имело смысла.

— Мы ещё посмотрим, кто имеет право вякать, — спокойно ответил я. — Толедор, на два слова.

Мы отошли в сторону.

— Толедор, нужно быть сдержаннее. Самое неприятное впереди. Не позволяй Шаритону выводить тебя на эмоции. Иначе руководство Ковена будет выглядеть не только глупо и подло, но и жалко. Ни на что не соглашайся, только выслушивай и требуй возможности посовещаться.

Толедор покрылся пятнами, но от резкого ответа сдержался. Хоть что-то!

— Спасибо за совет! — прошипел он.

Его реакция была на руку мне, но мало хорошего делала для репутации Ковена. Нас пригласили обратно в общий зал прежде, чем мы успели развить конфликт.

Остальные уже ждали нас за столом, там снова собрались представители всех стран.

— Итак, сегодня мы получили ряд неоспоримых доказательств виновности некоторых членов Малого Круга Ковена, — начал Эринар Торманс. — Сейчас же мы бы хотели обсудить требование Коалиции, состоящей из Альмендрии, Единого Севера и Минхатепа. Чтобы гарантировать безопасность моей страны и защитить интересы других, я выдвигаю ультиматум: полная эвакуация с континента… или война на уничтожение.

— Что? Куда? Да как вы смеете? — начал было Толедор, но я его остановил.

— Ковен хотел бы больше узнать о предлагаемых вариантах, — спокойно сказал я.

— Первый вариант очевиден. Ковен стал слишком активно посягать на нашу территорию и вмешиваться в наши дела. Мы хотим убрать беспокойного соседа со своего континента. Теперь, когда наши земли соединены тоннелем, мы никогда не сможем сосуществовать спокойно. Жить в состоянии угрозы и ожидании нападения мы тоже не хотим. Единственный для Альмендрии вариант — это устранение такого соседства. Его можно достичь двумя способами: выселением и уничтожением. Как миролюбивый человек, я принимаю во внимание в первую очередь судьбы простых ковенцев, которые не виноваты в принятых руководством решениях, и настаиваю на первом варианте. Эвакуируйте город и население за исключением насильно уведённых детей. Но если я буду вынужден, то применю силовой метод. Выбор за вами.

— Минхатеп полностью поддержит любое начинание Альмендрии, — язвительно сказала миловидная беременная царевна, — хотя не буду скрывать, вариант с уничтожением мне нравится гораздо больше, я его целый год планировала. Ковен должен извлечь урок: ни одно преступление не остаётся безнаказанным!

— Единый Север полностью поддерживает Альмендрию, но настаивает на дипломатическом разрешении конфликта, чтобы не пострадало мирное население, — сказал варвар, покрытый шрамами.

Казалось бы, эта миролюбивая реплика больше подошла бы беременной девушке, а призыв к насилию — покрытому шрамами мужчине, но в реальности всё оказалось наоборот. Царевна нравилась всё меньше — её слишком громкая речь, сардоническая улыбка и чрезмерная воинственность вызывали неприятие. Надо думать, что Минхатеп неплохо отдохнул от такой царевны за год, в течение которого она поливала ядом стены в камере Телиуса. Хотя её супруг смотрел на жену с нежностью и искренним восхищением. Впрочем, кто знает, может, он не совсем здоров психически. Себя он в течение дня пока никак не проявил, только ловил пару раз разбушевавшуюся жену за руку, что успокаивало её, но ненадолго. Такой темперамент больше подошёл бы огневичке, но царевна была не особенно сильной магичкой с талантами к нескольким стихиям, и огня среди них не было.

— Шемальяна воздерживается от каких-либо требований или обвинений и выступает против любого вооружённого столкновения. Мы считаем, что стороны должны найти мирное решение, — высказался Правитель.

Для Ковена это означало приговор. Даже союзники не решились встать на нашу защиту.

— Позвольте узнать, какие варианты смены локации вы предлагаете? — равнодушно спросил я, сжимая под столом ногу Толедора, чтобы он не посмел взорваться раньше времени.

Светлый маг буквально кипел изнутри, и все его эмоции были написаны на покрасневшем лице.

— Ковенцы много раз жаловались на то, что им не хватает территорий, — саркастично ответила царевна Минхатепа. — На Мёртвом Острове достаточно много земли, и вся она усыпана прахом. Именно то, чего заслуживает Ковен — голые камни и тлен! Вы едва не обрекли Минхатеп на голод, посмотрим, как вам самим понравится эта практика. Минхатеп отныне и до дальнейшего распоряжения приостанавливает все поставки продовольствия в Ковен!

Судя по мстительно блестящим глазам, это решение А´лисса Дрих´тершан вынашивала давно. Во время дачи показаний она говорила, что её морили голодом, и сейчас она с удовольствием пыталась отыграться на простых ковенцах. Какое раздутое эго!

— Мы предлагаем вам Мёртвый Остров как возможный вариант. Все остальные необитаемые острова в Океане гораздо меньше размером. Кроме того, вас могут заинтересовать отголоски магии ширхов. Однако остров вы можете выбрать любой. Чем дальше от Альмендрии — тем лучше. У вас будет время на сборы до первого дня весны, — хлёстко озвучивал условия император, — на следующий день я войду в Ковен и уничтожу всех, кто решит там остаться и противиться моему слову.

— Флот Ковена не в состоянии перевести всех его граждан, — спокойно ответил я.

— Даю по три корабля за головы Гриссана, Ессидора и Саббора. Ещё тридцать могу продать вам по рыночной цене, — коварно усмехнулся Эринар Торманс. — Судя по тому, как активно финансировал свои диверсии Телиус, деньги у Ковена есть. У меня же в этом году, благодаря его усилиям, появилось семьдесят новых кораблей, поэтому часть флота я вполне могу продать.

— Какие ещё требования и предложения есть у Коалиции? — уточнил я.

— Это будет зависеть от того, какое решение вы примете. В случае если вы предпочтёте изгнание, все присутствующие должны будут принести клятву на крови о соблюдении Ковеном условий.

— А в случае, если мы предпочтём войну? — с вызовом спросил Толедор.

— То мы вам её обеспечим. Начнём прямо сейчас, — сверкнула глазами царевна Минхатепа, в руках которой начал заворачиваться маленький боевой вихрь.

Смешная угроза от слабой магички, но приходилось считаться и с ней, так как за её спиной стояло большинство.

— Лисса, пока рано, — обнял её за плечи муж.

Вихрь пропал. Я спиной почувствовал напряжение делегации Ковена.

— Прошу вас дать нам возможность удалиться на совещание и обсудить предложенные вами варианты, — холодно ответил я, поднимая с места впавшего в ярость Толедора. — Ваше предложение, как вы сами можете понять, вызывает глубокий эмоциональный отклик у некоторых членов нашей делегации. Нам необходимо время и прохладительные напитки, чтобы прийти к консенсусу. У меня есть ещё один вопрос. Кому отойдёт территория, принадлежащая Ковену?

— Альмендрии.

Подав знак своим, я увёл Толедора в отведённое нам помещение. Следом гуськом потянулись остальные. Все выглядели шокировано и подавлено.

— Да как они смеют! — взорвался Толедор. — Изгонять или линчевать целую нацию из-за парочки мерзавцев! Они хотят войны — они её получат!

— Да, мы научим их уважать нас! — низким голосом выкрикнул Ессидор, нахмурив густые мохнатые брови.

— Они получат по заслугам! — подхватил Саббор.

Крики продолжались ещё минут двадцать, я решил дать им возможность выпустить пар.

Подойдя к буквально дрожащей от пережитого Кате, я мягко обнял её за талию и наклонился к розовому ушку.

— Что бы ни случилось, ты держишься позади меня и делаешь то, что я говорю. Я сделаю всё, что есть в моих силах, чтобы войны не случилось. Успокойся, мельда, я не стал бы брать тебя с собой, если бы считал, что тебе что-то угрожает. Альмендрийцы поступают довольно благородно. Они дают выбор, — я приподнял её лицо за подбородок и взглянул в наполненные страхом глаза.

— Танарил, они могу всех нас убить, — испуганно прошептала Ката.

— Если начнётся заварушка, то я открою для вас с Наташей портал. Бегите в Шемальяну, к Лимару, я вас там найду. Но не стоит так пугаться, моя прекрасная Ката, пока что всё складывается как нельзя лучше.

Коротко поцеловав её в губы, я повернулся к собравшимся. Пора брать ситуацию в свои руки.

[1] Подробнее об этом в романе «Осколки Северного Счастья», автор Ульяна Муратова.

[2] Подробнее обо всех перечисленных событиях в романе «Его огонь горит для меня», автор Ульяна Муратова.