ГЛАВА 10

Мы с Тиэром постепенно привыкали к нашему побратимству, учились взаимoдействовать с его помощью, оттачивали навык владения им в бою. Не скажу, что было очень сложно. Было интересно, необычно, порой ошелoмляюще.

А ещё эта связь ощущалась как что-то глубинное, пронизывающее всё моё существо, связывающее меня с побратимом крепчайшей нитью. Когда мы были вдали друг от друга, эта нить дёргала и тянула, тащила меня к Тиэру так сильно, что я еле удерживалась, чтобы не поддаться этому зову. При виде него сердце начинало заполошно биться, кровь приливала к щекам. Я думала о нём... слишком часто.

Я не знала, так ли должно быть при побратимстве, а спросить у Тиэра не могла: вдруг это лично моя такая реакция - засмеёт ведь. Или подумает, что влюбилась... а это ещё хуже.

Дошло даже до того, что случайное соприкосновение наших рук на занятиях заставляло меня гореть и трепетать. А когда мы с Тиэром отрабатывали различные приёмы и захваты в мечевом бою, я плавилась в его руках как кусок масла.

Всё это меня пугало и, одновременно, доставляло удовольствие. Должна признаться, прикосновения Вейлина на меня так не действовали.

Прошла неделя. Пора было отправляться в Салену. С местными властями уже всё было согласовано. В один день с нашей группой магов в Салену прибудет отряд королевских гвардейцев под командованием Килана Росильена. И среди них будет и Вейлин. При мысли о нём сердце тревожно заныло и меня охватило привычное уже чувство вины.

Вечером, накануне нашего отбытия, я сидела у себя на балконе и смотрела как красный диск солнца медленно погружается в море.

Я думала о предстоящем путешествии и мне становилось страшно. Я боялась столкновения с гарпиями. Сможем ли мы устоять, выживем ли? В теории всё было безупречно - лиршэн (Тиэр, Ирвент и я) будут нейтрализовать магию гарпий. Боевые маги, которыми, опять же, являются Тиэр и Ирвент, а также Жиесса, Вирд и Лид, будут уничтожать гарпий атакующими заклинаниями, а еcли придётся, то и оружием. И в этом им будут помогать гвардейцы.

Вроде всё прекрасно. Но если что-то пойдёт не так? Или вдруг гарпии доберутся до меня? Я же только лиршэн, да и мечом пока владею посредственно. Вдруг Тиэр не сможет меня защитить?

«Альмира, к тебе можно?» - услышала я мысленный вопрос Тиэра.

Сердце гулко ударилось о рёбра.

«Заходи».

Я пошла в комнату встречать гостя. В простой белой рубашке, расстёгнутой у ворота, он был особенно красив.

- Я подумал, что ты, наверное, волнуешься перед завтрашней поездкой. Решил составить тебе компанию. Не помешаю?

- Нет-нет, спасибо тебе! Ты прав, и очень кстати.

- Тогда предлагаю прогуляться.

Мы вышли из замка и, не сговариваясь, направились в сторону моря. Молча шли мы по берегу, а волны так и норовили лизнуть нам ноги.

- Боишься? – наконец нарушил молчание Тиэр.

- Да.

Он остановился и посмотрел на меня.

- С тобой ничего не случится. Я буду тебя оберегать. И если даже для твоего спасения потребуется пожертвовать всеми обитателями Салены, я сделаю это.

Тиэр взял мою руку и слегка сжал её.

И это прикосновение, и его слова заставили моё сердце затрепетать.

- Это ты меня успокаиваешь так? – пробормотала я чуть слышно. Голос не слушался.

Он пожал плечами.

- Нет, просто констатирую факт.

- Ты готов ради меня пожертвовать целым городом? – рассмеялась я.

- Зря смеёшься, – усмехнулся Тиэр. – Я говорю совершенно серьёзно.

Я недоверчиво уставилась на своего побратима.

- Только не пытайся убедить меня, что я так много для тебя значу.

- Альмира, не вкладывай в мои слова смысл, которого в них нет, – поморщился он. - Да, ты определённо значишь для меня больше жителей этого города. Кто они мне? Я их даже не знаю. Пусть провалятся в бездну - мне дела нет до них. А ты моя ученица, мой побратим, мой друг. Да, ради тебя я без сожаления пожертвую всеми этими людьми.

- Тебе настолько безразлична их судьба? – потрясённо прошептала я. - Но как же так? Ты ведь лиршэн, твоё призвание - защищать людей от гарпий.

- Да, я - лиршэн, но я же не выбирал себе такую судьбу. Как и ты, разве нет? Твоё же призвание - Лилтарэ, если я правильно тебя понял. А моё призвание - боевая магия.

А ведь он прав, я и сама не рада, чтo оказалась лиршэн. Если бы не внезапно проснувшийся дар, пережила бы я своё горе и снова бы с радостью отдалась искусству Лилтарэ. Однако судьба распорядилась иначе. Вот только такое безразличие к людям мне не свойственно... Что я и не преминула высказать побратиму.

- Ну хорошо, признаю твою правоту насчёт дара лиршэн. Но ты ведь не можешь действительно так равнодушно относиться к людским страданиям и смертям?

- Могу, Альмира, и отношусь. Я уже говорил, что ты меня не знаешь. Я не так добр и сострадателен, как тебе хочется меня видеть.

Я молча ковыряла носком ботинка песок и смотрела на море. Солнце уже давно село, и на нас мягко опустились сумерки.

- Пожалуй, пора возвращаться, - прошептала я.

В эту ночь я спала плохо.

Утром, после завтрака, я облачилась в удобные лосины, рубашку и замшевую куртку. На ноги натянула ботинки. Волосы заплела в косу и скрутила в тугой узел на затылке.

Небольшая дорожная сумка со сменой одежды, необходимыми вещами и предметами туалета была собрана еще вчера.

В который раз за этo утро я посмотрела на часы - без пятнадцати девять, пора.

Сбор у нас был назначен на девять часов в Зале Перехода.

Ирвент, Вирд, Лид, Жиесса и Тиэр уже были на месте.

Коротко и серьёзно поздоровавшись, мы отправились навстречу судьбе.

В Зале Перехода Салены нас встретил маг города - единственный человек, оставшийся в Салене. Остальных жителей, по распоряжению короля Раалинта, временно переправили в Линдорис.

- Доброго утра, - маг оглядел наш небольшой отряд. – Рад видеть вас. Меня зовут Нэcмит Рин.

Тиэр коротко представил нашу компанию.

Я с любопытством поглядывала на лита Нэсмита. Лет тридцати, высокий и худой, с длинными руками и ногами, с длинными же светлыми волосами, собранными в низкий хвост. Необычная внешность, надо признать. Но не лишён своеобразной привлекательности.

- Пойдёмте, я провожу вас в гостиницу «Гулкий Колокол», где вы сможете разместиться. Это недалеко.

Мы вышли вслед за литом Нэсмитом. Гостиница действительно оказалась рядом с Залом Перехода. Это было небольшое уютное двухэтажное здание из красного кирпича, рассчитанное на десять – пятнадцать постояльцев.

- Прошу, располагайтесь кому где удобно. Все номера в вашем распоряжении и подготовлены к приёму гостей. Готовить, как вы сами понимаете, сейчас некому, но мы позаботились об этом заблаговременно. Наши повара всё приготовили заранее, а ваш покорный слуга погрузил все блюда в стазис, так что они еще долго останутся свежими. Еды приготовили примерно на две недели, так что об этом вам беспокоиться не придётся.

- Большое спасибо за гостеприимство, – поблагодарила мага за всех нас Жиесса.

- Это я должен благодарить вас от лица всех жителей Салены, что прибыли к нам на выручку.

Лит Нэсмит отвесил нам изящный полупоклон.

- А теперь прошу извинить меня - вынужден вас оставить. Скоро прибудут гвардейцы, я должен их встретить.

Мы распрощались с магом и начали обустраиваться.

Ирвент и Жиесса ожидаемо поселились в одном номере - их связывали не только узы побратимства. Вирд и Лид выбрали себе одноместные номера на первом этаже, по соседству с Жиессой и Ирвентом.

Меня же понесло на второй этаж: никогда не испытывала любви к первому - так и кажется, что кто-то подсматривает в окна.

Поднявшись наверх, заглянула в первую попавшуюся комнату... и нос к носу столкнулась с Тиэром!

От неожиданности я вскрикнула.

- Ты что тут делаешь? Напугал меня до смерти!

- Вообще-то я тут живу, – ухмыльнулся он. – Хочешь - присоединяйся. А то ты такая пугливая, oдной страшно будет.

Почувствовав, что краснею, я возмущённо уставилась на своего несносного побратима.

- Спасибо за предложение, ты очень любезен. Но лучше я как-нибудь сама по себе.

Я проследовала к двери, но выйти не успела - Тиэр схватил меня за руку и развернул к себе.

- Знаешь, Альмира, шутки шутками, но нам действительно лучше поселиться вместе.

- Ты что такое...

Он властно закрыл мне рот ладонью.

- Подожди возмущаться и выслушай меня.

Убрав руку от моего лица, спросил:

- Слушаешь?

- Ну-у? - протянула я.

- Здесь есть двухместный номер с отдельными спальнями. Предлагаю поселиться в нём.

Заметив, что я хочу возразить, Тиэр погрозил мне пальцем.

- Молчи. Это - твоё первое задание, опасное и непредсказуемое. Я - твой наставник и побратим, я за тебя отвечаю. И я хочу, что бы ты постоянно была настолько близко ко мне, насколько это возможно. Даже в то время, когда вроде бы угрозы нет. Никогда не знаешь, что может случиться в следующий момент. Ты меня пoняла?

Я помялась. Предложение Тиэра было заманчивым - я действительно боялась, а с ним мне было бы спокойно. К тому же моя ненормальная тяга к побратиму тоже играла не последнюю роль, и просто кричала, чтобы я согласилаcь на его предложение. Но...

- Но это же неприлично, - промямлила неуверенно я.

- По-твоему, лучше стать истерзанным трупом с вырванным сердцем, зато соблюсти все приличия? - вкрадчиво поинтересовался наставник.

- Тиэр! Что ты такое говоришь! - мне поплохело от его слов. – Ладно, пусть будет по–твоему. Мне так и правда будет спокойнее.

- Как и мне, - заверил Тиэр. – А Вейлину мы ничего не скажем.

Он ехидно посмотрел на меня.

Вейлин... а я ведь и не подумала, что скажет мой жених, когда узнает, что я проживаю в одном номере с Тиэром. Это в полупустой-то гостинице, где свободных комнат сколько душе угодно.

Тиэр рассмеялся, глядя на моё вытянувшееся лицо.

- Пойдём заселяться в наш двойной номер. Вейлину я сам всё объясню. Твоя безопасность важнее каких-то правил приличия.

Так-то оно так, тoлько вряд ли Вейлин проникнется и одобрит моё совместное проживание с Тиэром... Может, отказатьcя, пока не поздно?

***

Прошло несколько дней.

Чтобы скрасить томительное ожидание и придать обитаемый вид городу, мы прогуливались по узким улочкам Салены, не разбредаясь друг от друга далеко. Гвардейцы в штатском тоже бродили по городу.

Моими постоянными спутниками стали Тиэр и Вейлин. Как это просто звучит, но как же непросто оказалось прийти к этому!

Начать с того, что Вейлин пришёл посмотреть, как я разместилась в гостинице.

Сам отряд гвардейцев, который состоял из пятидесяти человек, расселили в жилых домах пo соседству с нашей гостиницей.

Так вот, Вейлин пришёл в «Гулкий Колокол» и, спросив у попавшегося ему на глаза Лида, где я остановилась, поднялся к нам в номер.

- Открыто, – небрежно бросил на его стук в дверь Тиэр.

Явно не ожидавший услышать мужской голос, Вейлин замешкался, а когда вошёл, то увидел нас с Тиэром. Время было уже обеденное, так что мы с ним сидели за столом в нашей маленькой гостиной и отдавали должное блюдам здешней кухни.

С Вейлином мы не виделись с того памятного Королевского Совета.

Первым моим порывом было броситься к жениху - мне его очень не хватало всё это время, несмотря на моё странное увлечение Тиэром.

Но потом я наткнулась на взгляд зелёных глаз и осталась сидеть на месте. Вейлин смотрел на меня, и в его взгляде явственно проглядывали ревность, обида и непонимание.

Обстановку немного разрядил Тиэр, пригласив Вейлина отобедать с нами и заняв его лёгкой беседой. Вейлин поддержал разговор, хотя я видела, с каким трудом он сдерживается, посматривая недобрым взглядом то на меня, то на моего побратима.

И хоть в моем поведении и не было ничего предосудительного, я чувствовала себя ужасно виноватой перед ним. Ведь несмотря на мою любовь к Вейлину, все мои помыслы в последнее время были направлены исключительно на Тиэра. И пусть это было всего лишь побочным эффектом от ритуала, это меня совершенно не оправдывало. Я ведь даже не пыталась сопротивляться этим мыслям, а плыла себе по течению и с наслаждением предавалась им.

После обеда Тиэр решительно заявил, что у него к Вейлину есть серьёзный разговор и велел мне не путаться под ногами.

Не очень-то и хотелось! Я тихонько улизнула в свою комнату.

Не знаю, о чём именно беседовали эти двое. Понятно, что о наших с Тиэром отношениях вообще и о моей безопасности в частности. Но как моему, хоть и обладающему даром убеждения, побратиму удалось настроить моего несговорчивого жениха на мирный лад, для меня осталось загадкой.

Тем не менее, так оно и было. После их беседы Вейлин и на меня, и на моего наставника cтал смотреть гораздо приветливее, а главное, из его взгляда исчезли ревность и непонимание, так испугавшие меня.