ГЛАВА 20. ДОЛИНА ВУЛКАНОВ

Вита не спустилась в каюту, предпочла остаться со мной на палубе. Что ж… Я этому только рад. С некоторых пор мне физически необходимо ее присутствие, а расстояние от штурвала до каюты кажется слишком неуютным. Потребность. Потребность быть рядом. Испытывает ли она тоже самое? Не потому ли не захотела спуститься по лесенке, одной, второй, захлопнуть дверцу и удобно растянуться пусть и на неудобной, но все же кровати? Вместо этого она сидит на бочке, укутанная в шерстяное одеяло, облокотилась на такелажный ящик и задает мне вопросы. Мой прекрасный дампир. Моя. Только моя. Навсегда. Без страха отказа Верховным укусить девушку. Теперь этого не потребуется. По венам бежит эйфория, кончики пальцев покалывает сластью. Я никогда не ждал и не желал пары для себя. Не задумывался. Меня все устраивало и без постоянной спутницы. Всегда находились временные игрушки. Всегда, когда я этого хотел. Но все изменилось с того мига, как наши взгляды с Витой впервые встретились. Такое невозможно ни с чем перепутать. Невозможно не понять, что перед тобой та самая, даже если не искал, даже если твое сердце не бьется. А то, что она наполовину человек, заставляет меня счастливо жмуриться. – Никлас, давно ты знаешь о существовании демонов? – скинула Виталина башмачки и поджала под себя ноги. – О них говорили в подземном городе. Демоны были всегда, Вита. Как и вампиры. Но в отличие от нас, они не живут постоянно среди людей. Только, если совсем непродолжительное время или до своего пробуждения, как в случае с твоим братом. – Почему? – Демоны выживают лишь там, где из земли исходит жар. Он питает их силу и долголетие. – Долголетие? То есть они не бессмертны? – Пока поблизости действующий вулкан, демон будет жить. Без него – долго не протянет. – А откуда ты знаешь, на какой земле их искать? – не иссякали вопросы у моей сонной фройляйн. Зевала, а все равно продолжала расспрашивать. – Видел карту у Верховного. На ней была отмечена огненная земля. Так что… после того как мы утвердились в Форсте и восстановили замок, я отправился туда. Мне было интересно. К тому же, ходили слухи, что в приморском городке иногда появляется Громуальд. – Ты отправился туда один? – Ну…да, – хорошо помнил я свою первую встречу с демонами. – Никлас, – вдруг прищурилась девочка. – Ты совсем их не боишься. – Они довольна-таки страшные, – наблюдал за ее реакцией. – По человеческим меркам. Рога, крылья, в зрачках – алое пламя. – В твоем голосе ирония, – уловила она. – Я их не боюсь, Вита. И ты не бойся. Обещаю, я не позволю тебе умереть. А теперь, поспи, мы будем на месте с рассветом, – оставил руль, сдвинул два ящика, чтобы она могла лечь. – Уверена, что не хочешь спуститься в каюту? – Уверена, – произнесла она, уже засыпая. Я не волновался, что девушка может замерзнуть. Холодные ветра осени не могли противостоять жару огненной земли. Чем ближе барк приближался к ней, тем ощутимее наполнялся теплом воздух. Как только горизонт окрасился розовым, на его четкой линии проступили конусовидные вулканы. Потухшие, действующие, спящие. Вита едва не свалилась с ящиков от внезапного грохота. Мощный взрыв снес верхушку горы, отправив в небо столб искр, а на землю лаву и камнепад. – Ничего себе, – встала Виталина рядом со мной. – Это выглядит… опасно, – подобрала она верное слово. – Мы причалим с другой стороны полуострова. У долины гейзеров. Демоны нас не встречали, впрочем, как и в прошлый мой визит. – Никакого патруля? Поста? – оглядывалась Вита, ступая по выжженным узким трещинам в земной коре. Я указывал ей направление и уклонялся от горячего пара, со свистом вырывавшегося из-под ног. – А зачем? – пожал плечами. – Люди сюда не суются. Вампирам не по душе постоянная близость огня и лавы. Демонам некого и нечего опасаться. Это их земля. Горячий воздух, застывшие лавовые потоки, кратеры, наполненные пресной водой и кислотой, постоянный дым, сплошной пепел, растрескавшиеся скалы, выжженные деревья, пересохшие водоемы. Казалось, здесь не было жизни. Но она была. Путь нам преградили два демона. Длинные витые рога добавляли им роста. Черные крылья опущены, и кончики перьев касаются земли. В глазах плавится магма. Инстинктивно закрыл собою Виталину, но кожей чувствовал, что выглядывает из-за моего плеча. Любопытство, легкая дрожь, но не страх, – улавливал я ее эмоции. Смелая девочка. Бесстрашный дампир. – Что вы тут забыли? – прищурился один из демонов. Через правые бровь и глаз тянется тяжелый шрам, и я вспомнил его имя. Впрочем, он мое тоже. – В прошлом ты приходил один, Никлас Эйлертон, – усмехнулся Ливадий. – Хотел взглянуть на демонов и долину вулканов. А теперь привел с собой девчонку. Что на этот раз? – Мы ищем Оливию и Лисандера. Знаете их? – сразу обозначил я цель нашего присутствия на чужой территории. Демоны переглянулись между собой и синхронно уставились на Виталину. Мне это не понравилось. Слишком уж мгновенно переменилось их поведение. Ленивая расслабленность сменилась возбужденным азартом. Алое в зрачках затрещало костром. – Мы вас проводим, – повернулся спиной к нам Ливадий. Вита сделала неуверенный шаг и растерянно взглянула на меня. Сжал ее ладошку. Мы могли бы убежать прямо сейчас, вернуться на корабль, но тогда тайна останется тайной, моя фройляйн не перестанет мучиться, сомневаться и винить меня за то, что увел ее, потому я не стал убегать, хотя воздух вокруг накалялся не только от жара. Было что-то еще. Что-то, связанное с Витой. И мы оба это чувствовали. Демоны привели нас к базальтовому дворцу, над созданием которого потрудилась сама природа. Застывшая лава образовала постройку из правильных многогранников и шестигранных колонн. Кратеры амфитеатром раскинулись вокруг этого чуда и служили колодцами. Из одного брызгал водный фонтан. Вода позволяла расти здесь траве, кустам, прорываться сквозь пепел деревьям. На каменных уступах сидели демоны разного пола. Некоторые были без крыльев. Да и рога не у всех. И даже зрачки не только алые. У кого-то они переливались всеми оттенками тьмы. Мне уже было это знакомо. Демоны умели перевоплощаться в человеческую форму и могли появляться в людских городах, задевать плечами мужчин и женщин, покупать фрукты на базаре, танцевать на маскарадах, соблазнять девушек. Люди и не подозревали, кто ходит поблизости. Не подозревали, что своим выражением «у него демоническая внешность» бьют в самую точку, потому что так оно и было, потому что они видели демона, но не догадывались. У каждого из них смуглая кожа и волосы цвета сажи. – К нам пришла дочь Оливии! – зычно крикнул Ливадий. Его слова подействовали, словно призыв. Демоны распахивали крылья, слетали с уступов. Другие выходили из нутра дворцовой постройки. Они окружали нас плотным кольцом. И все прибывали. Со всех сторон. Вита прижалась спиной к моей груди. Ее плечи напряглись, лопатки сведены в тревоге. Я тоже тревожился. Полагал, демоны не собираются вредить нам. С чего бы? Но складывалось впечатление, что они все в курсе, зачем здесь находится Виталина Гройсс. Шум от хлопанья крыльев и гула голосов стих, но тишина продлилась недолго. Ступая, словно пантера, из толпы выступила молодая женщина. Волосы цвета сажи. Смуглая кожа. Но глаза… Большие глаза ярко-зеленые. У демонов таких не бывает. Бордовые призывные губы. Грех, соблазн, невинность. Грация. Не узнать мать Виталины было бы сложно. Совершенно разные, но и совершенно похожие. Она все-таки была ее родной матерью. Это слишком очевидно. – Мама? – тихо выдохнула Вита. Оливия пристально взглянула на дочь и перевела взгляд на меня. – Спасибо, Никлас, что привел ее. Теперь ты можешь уйти. Возвращайся в Форст. Виталина останется с нами.