Глава 10

Общение с Сергеем было легким, без натянутых пауз и ненужных вопросов. Он безошибочно угадывал, на какие темы не хотелось говорить, и это давало возможность расслабиться.

Море осталось позади, но мысленно Женя все возвращалась и возвращалась на берег. Уже давно ей не было так хорошо. И приятно, что волосы еще не высохли и напоминают о заплыве.

– Признавайся, какую пиццу любишь?

– С пеперони, – улыбнулась Женя. – И еще сырную с грушей. Я, правда, такую только один раз ела. Груша была нарезана тоненько-тоненько… Она прям полупрозрачная была.

– Та-а-ак, считай, что я твой официант. Запоминаю – пицца с горгонзолой и грушей. Еще с пеперони. И?

– Ты явно меня переоцениваешь, я много не ем, – засмеялась Женя.

Но голод уже давал о себе знать, и хотелось получить удовольствие и от тянущегося сыра, и от мягкой корочки, которую можно макнуть в дополнительный соус. Например, горчичный или тартар.

– Пасту оставляем на следующий раз?

– Да, – кивнула Женя. – Сейчас все мои мечты о пицце.

«Пасту оставляем на следующий раз?.. Значит, мы будем еще встречаться…» Она бросила на Сергея быстрый взгляд, пытаясь уловить его настроение. Сказал ли он это автоматически или их отношения выходят на новый уровень? Когда встречи – это само собой разумеющееся, и нужно лишь договариваться, когда они произойдут.

Сергей был абсолютно спокоен, шел уверенно, смотрел прямо. И Женя сдержала улыбку, потому что ее мысли в эту минуту приобрели ноты детской упертости и от этого стало смешно. «Я хочу и буду с ним встречаться. Хочу и буду», – подумала она, бросая вызов своему прежнему затворничеству.

Женя специально не расспрашивала Сергея о пиццерии. Ей хотелось удивиться, и это случилось. Просторный зал вмещал приличное количество столиков, вокруг которых стояли уютные серые и бежевые кресла. С потолка группами спускались разные по форме и размеру люстры, и эти явно не родственные по стилю источники света удивительным образом дополняли друг друга и создавали гармонию.

Стены пиццерии были оформлены с учетом зонирования: здесь – имитация старых газет с фотографиями различных шеф-поваров, здесь – кирпичная кладка и коллекция из семи блестящих подносов, здесь – большие и маленькие картинные рамы, внутри которых хаотично размещены винные этикетки… Есть пара притемненных уголков, располагающих приятно провести время с ощущением уединенности. И отличная атмосфера демократичного заведения, где наверняка много постоянных гостей, где официанты бодры и стремительны, где ароматы дразнят так, что хочется побыстрее усесться за столик и сделать заказ.

– Красиво, – выдохнула Женя.

– Обещаю, что будет еще и очень вкусно, – ответил Сергей и указал на квадратный столик около окна, на котором стояла табличка «Зарезервировано». – Это для нас, – пояснил он.

* * *

«Женька где-то шляется… – Глеб прислушался к внутреннему навигатору, затем взял мобильник и открыл приложение с картой. Сделав последний глоток кофе, он отставил чашку в сторону и приподнял брови. – Ну, и где ты?..»

– Приблизительно здесь, – через пару секунд нараспев произнес Глеб, глядя на пересекающиеся линии улиц и значки кондитерской и пиццерии. – В одном из этих заведений. Смотри, не передай там, ты мне стройная нужна.

Уже наработанный опыт говорил о том, что особо искать единственного и неповторимого для Женьки не придется. Он рядом.

«Вот только пока никаких женихов не наблюдается. Ладно, признаю, я тут немного своими личными делами занимался… – Глеб широко улыбнулся, встал из-за стола и неторопливо вышел из кухни. – Но теперь пришло время отточить стрелу, натянуть тетиву и… вжик! Кто не спрятался, я не виноват!»

У Глеба было отличное настроение, потому что время, проведенное с Дашей на берегу, наполняло душу до краев томительным непокоем. Она отказалась от ужина в ресторане и отправилась в номер работать. И даже это нравилось, хотя он в определенной мере и схлопотал поражение.

Бодро поднимаясь по лестнице, Глеб представлял, как Даша сидит за ноутбуком и торопливо, испытывая головокружительный прилив вдохновения, пишет главу… о нем. Вернее о каком-нибудь коренастом небритом мужчине, который провел отличный вечер с главной героиней около моря…

«Я же вдохновляю тебя, да?»

Дверь крайнего номера открылась, и Глеб с удивлением увидел парня лет двадцати семи. Брюнет среднего роста, обладатель прямого носа и квадратного подбородка. Серые джинсы, черная футболка, белые кроссовки. Не пижонистый, но за собой следит и явно неплохо зарабатывает.

Хорошая шумоизоляция в отеле. Или они просто не пересекались?

«Екатерина Петровна, вот это новости… Вы же говорили, что только для меня сделаете исключение. Хотя… Женька, а знакома ли ты с этим принцем? Внешне очень даже ничего, а про внутреннее содержание я скоро узнаю».

– Добрый вечер, – дружелюбно начал Глеб, вживаясь в роль компанейского отдыхающего. – Давно заехали? Соседями будем.

– Добрый вечер. Сегодня, – ответил парень, подходя ближе. – Меня зовут Никита, и я племянник владелицы отеля. Если будут какие-то вопросы или проблемы, то обращайтесь. Всегда рад помочь. Запишите на всякий случай номер моего мобильника.

– Глеб. А проблемы вряд ли возникнут, здесь красота и чистота, – весело ответил Глеб, но отказываться от номера он точно не собирался. Вынув из кармана шорт мобильный, он добавил: – Диктуйте.

Пока Никита диктовал, мысли сталкивались и буквально взрывались. «Женька – племянница, и этот – племянник… Они брат и сестра? Вообще не похожи… Эй, это вовсе не обязательно. А может, у Екатерины Петровны семья многодетная… Семеро по лавкам и все такое… Двоюродные? Дело дрянь в любом случае, такая надежда сгорела!»

– Получается, Евгения – ваша сестра? – небрежным тоном поинтересовался Глеб, желая поставить точку в этом вопросе. – Екатерина Петровна меня с ней познакомила.

Никита ответил не сразу, он будто взвешивал то слово, которое собирался произнести, и оно ему явно казалось тяжелым. На лбу появилась тонкая морщина, а затем она разгладилась.

– Сводная, – наконец сказал он и перевел разговор на дежурную тему: – С погодой вам повезло, и море теплое.

– Да. Я в Сочи спонтанно приехал и на такой рай совершенно не рассчитывал.

– Я тоже спонтанно и, наверное, задержусь. – Никита шагнул на ступеньку лестницы и обернулся. – Хорошего вечера, – с позитивной легкостью пожелал он и быстро спустился на первый этаж.

«Сводная сестра… Интересный поворот. И возможно, ты именно тот, кто мне нужен… Нет, не мне. – Глеб усмехнулся. – Женьке».

Проводив Никиту взглядом, дождавшись, когда закроется входная дверь, он прошелся по второму этажу и остановился около номера Даши. Сейчас бы подойти еще ближе, заглянуть сквозь стены, увидеть ее… Но нет. Во-первых, это все же трата «волшебной силы». Накапливается она медленно, а дела пошли такие, что не знаешь, что и в какой момент пригодится. А во-вторых… особенные способности – это отлично, однако если ты хочешь добиться женщины, то пользуйся лишь теми возможностями, которыми могла бы воспользоваться и она. Только тогда все по-честному и победу можно будет назвать настоящей. А никакая иная победа-подделка не доставит удовольствия.

«Но, с другой стороны, увидеть одним глазком, это же не принудить к чему-то… – улыбнулся Глеб, стараясь оправдать настойчивое желание. Однако, постояв еще несколько секунд, он резко развернулся и направился в обратную сторону. – Хватит отвлекаться. Пора пристраивать Женьку. М-м… что мы имеем? Жизнь сводных братьев и сестер бывает разная… Либо они вместе с раннего детства и относятся друг к другу как и положено родным и близким людям, либо они познакомились гораздо позже и… И тогда между ними может быть что угодно: и ненависть, и дружба, и любовь…»

– Оптимистично надеюсь на третий вариант.

Остановившись теперь около номера Никиты, Глеб замер, пытаясь вспомнить до мелочей только что случившийся разговор. Но мысли почти сразу дернулись в другую сторону: «А с кем сейчас Женька в пиццерии или кондитерской? С хорошим парнем? С плохим парнем? С подругой? Одна?»

Развернувшись, Глеб посмотрел на дверь, явно ведущую на другую половину дома, где жили Екатерина Петровна и Женя, и многозначительно приподнял брови. Пожалуй, пришло время расширить горизонты и узнать больше…

Он не слишком-то надеялся на удачу, но стоило нажать на изогнутую золоченую ручку, как дверь открылась, приглашая ознакомиться с личной жизнью владелицы отеля.

– Екатерина Петровна, что же вы так не аккуратненько… – прошептал Глеб, перешагивая порог. – Гости бывают разные…

Эта часть дома имела другую атмосферу, что чувствовалось сразу. Стены здесь не любили чужаков, они охраняли женское царство и охотно прятали наверняка имеющиеся секреты. Глеб бесшумно прошел мимо комнат и остановился около распахнутой двери столовой. Взгляд выхватил широкий светлый буфет, впитавший одновременно линии прошлого и современности, и бирюзовый диван, который наверняка каждое утро бодрил цветом.

Настроение у Екатерины Петровны, видимо, было хорошее, Глеб услышал ее мелодичное пение, вынул руку из кармана, провел пятерней по волосам, улыбнулся и решительно зашел в столовую.

– Извините, не помешаю? Дверь на вашу половину дома была открыта, – с легкостью произнес он и добавил: – И я как раз пришел сообщить об этом. Или вы ее никогда не закрываете?

Екатерина Петровна сидела за столом расслабленно и ничуть не удивилась появлению гостя. Петь перестала, но умиротворенное выражение лица не изменилось. Плавно подняв руку, она сняла очки и положила их рядом с чашкой, затем приветливо улыбнулась и ответила:

– Я постоянно забываю закрывать дверь, а это, конечно, непорядок. Присаживайтесь, Глеб, будем пить чай вместе. И не забудьте взять чашку в буфете.

Серо-голубые глаза Екатерины Петровны хитро блеснули, будто это был не обычный чай а, как минимум, приворотное зелье. Глеб сдержал усмешку и вспомнил слова Даши: «Мне нравится Женя. Приятная, и кажется, у нее стойкий характер. Довольно часто я пишу именно о таких героинях».

«Пожалуй, каждый проживающий в этом доме, включая меня, вполне может претендовать на героя какой-нибудь толстой книжульки, все мы тут… не простые». Глеб задержал взгляд на Екатерине Петровне и весело ответил:

– Благодарю, с удовольствием.

Он приблизился к буфету, открыл стеклянную дверцу, взял первую попавшуюся чашку – старомодную белую с золотым ободком, вернулся, развернул стул боком к столу, удобно уселся и положил ногу на ногу. Интуиция подсказывала, что изображать из себя кого-либо в данном случае вовсе не обязательно. Во-первых, его примут таким, какой есть, а во-вторых, наверняка раскусят. Вот только относительно биографии соврать придется, если последуют вопросы.

Екатерина Петровна поднялась, подхватила фарфоровый чайник и гостеприимно налила чай в чашку. Аромат малины, витающий в столовой, мгновенно усилился, и первый глоток Глеб сделал с нетерпением.

– Утром – кофе, вечером – чай. Люблю это правило. Как отдыхается? – спросила Екатерина Петровна так, будто они уже много лет чаевничали и привыкли чуть ли не каждый вечер обсуждать произошедшее за день.

– Прекрасно. Кажется, я получу от этого отдыха гораздо больше, чем планировалось. – И Глеб с улыбкой прищурился, не сомневаясь, что Екатерина Петровна поймет намек на вероятные отношения с Дашей.

– Весьма самонадеянно, – ответила она, поднося чашку к губам.

– Полагаете, меня ждет поражение?

– Уверена в этом.

Их взгляды встретились, и Глеб поймал странную мысль. Ему вдруг показалось, что этот дом – магическое место, притягивающее далеко не случайных людей, и что Небесная канцелярия тут совершенно ни при чем, а все происходит по воле проницательной и всемогущей Екатерины Петровны. Она колдует, переплетает судьбы, расставляет декорации – и вот вам, пожалуйста!

Он бы сейчас захохотал, но сдержался, потому что потом пришлось бы объяснять свое поведение.

– Посмотрим… – с нажимом произнес Глеб, не сомневаясь, что победа будет за ним. А когда он проигрывал на любовном фронте? И не вспомнить! – Кстати, я познакомился с Никитой. У вас заботливый и деловой племянник.

– Никита и Женя… С племянниками мне повезло, я ими очень горжусь. Совсем разные, но… – Екатерина Петровна не стала продолжать, взяла зефир в шоколаде и положила его на край блюдца. – А что-то вы, Глеб, про себя ничего не рассказываете. Кем работаете, какая у вас семья?

Легенда у Глеба уже была готова, и частично он даже успел ее выдать Даше. Просто к слову пришлось, вранье всегда лучше озвучить самостоятельно и мимоходом. В таком случае будет гораздо меньше вопросов.

– Родни у меня практически нет, так уж сложилось. Не женат. Живу в Москве, работаю в Подмосковье, начальствую на складе строительных материалов. В общем и целом жизнью доволен.

Екатерина Петровна кивнула, будто и не ожидала услышать ничего другого.

– А я из Оренбурга в Сочи приехала. Мой двоюродный брат, отец Никиты и Жени, не так давно покинул этот мир… Теперь вот я в семье главная. Этот дом нам с Женей по завещанию достался, мы тут и обосновались. А Никита, скорее всего, в Москве теперь будет жить. Он дизайнер интерьеров и довольно часто бывает в разъездах.

– Никита сказал, что они сводные брат и сестра, – небрежно произнес Глеб, впитывая каждое слово Екатерины Петровны.

– Да, Женя в нашу семью пришла, когда ей было десять лет. Чудесная девочка, и для меня она – роднее не сыщешь.

«А все не так уж и плохо, – подхватывая зефир, подумал Глеб. – Никита старше, и переходный возраст никто не отменял… душевно сблизиться вряд ли бы они успели, так что шансы на удачу есть. – Он вспомнил, как натянуто Никита произнес «сводная», и сделал большой глоток чая. – Ну, подведем итог: родственных чувств нет, а вот какие имеются?.. Это пока остается загадкой».

– Кстати, Женя нас с Дашей приглашала на вечернее чаепитие. Будем рады прийти. И мы непременно принесем вкусный торт.

– Ну уж нет, – засмеялась Екатерина Петровна. – Никаких покупных тортов! Я сама испеку, и поверьте, мой торт вы будете вспоминать очень долго.

– Почему-то я даже не сомневаюсь в этом, – засмеялся в ответ Глеб.

– Выбирайте: «Чародейка», «Наполеон», «Прага». Или медовик?

– Медовик! Надеюсь, крем заварной?

– Да вы, как я погляжу, разбираетесь в кондитерской теме.

– Когда тебе никто не печет торты, а ты о них сильно мечтаешь, то… – Глеб развел руками и театрально вздохнул.

– Ох, Глеб, – с улыбкой покачала головой Екатерина Петровна, – знаете вы все дороги к женскому сердцу. Значит, будет наивкуснейший медовик.

– Тогда встречаемся завтра вечером?

– Да. В семь часов.

– Я передам Даше.

– Непременно. И пусть пока дверь в отель остается открытой.

Вернувшись в свой номер, Глеб некоторое время вальяжно прогуливался вокруг большого овального стола и улыбался. Все идет не так уж и плохо, и Никиту вполне можно зачислить в главные претенденты на руку и сердце Женьки. Почему в главные? Так других пока нет.

«Есть между ними какая-то нить… есть… я чувствую. Но вот как сильно она натянута? А то так и обрезаться можно. Кому-нибудь. Эй, Небесная канцелярия! – Глеб задрал голову к потолку. – Сигнализируйте, если я на верном пути. Мы же с вами одно общее дело делаем. Давайте. Одной короткой трещины рядом с люстрой будет вполне достаточно, чтобы я уловил ваше чуткое участие. Хотя, нет, милейшая Екатерина Петровна только-только сделала ремонт, не будем ей портить настроение».

Глеб вышел к лестнице, сбежал по ступенькам и шагнул на улицу. Миновав вторую входную дверь, он приблизился к крайнему окну и огляделся. Вечерний сумрак по-дружески прикрывал его, но… Ничего же не видно. Окна зашторены, и в этой части дома свет в основном погашен, горит или одна, или максимум две лампы…

Глеб достал мобильник, включил фонарик и отыскал на окне участок, подходящий для удовлетворения любопытства: всего лишь тонкая полоска, образовавшаяся из-за съехавшей шторы, но хоть так.

– Тайны-ы-ы, где вы-ы?.. Я жду вас, мои драгоценны-е-е, – тихо пропел Глеб и заглянул в окно.

Просторное помещение, колонна и… ничего более. Да, виден всего лишь маленький кусочек, но первый этаж пуст. Эту атмосферу тоски и ожидания перемен не спутаешь ни с чем, помещение не жилое.

«Женька, а это же наверняка твоя территория. Не хватает денег на ремонт? Или у тебя есть планы, которые ты собираешься реализовать в ближайшее время?»

Раздался звук подъезжающей машины, и Глеб мгновенно спрятался за угол дома. Он встал так, чтобы можно было осторожно наблюдать за происходящим.

Открылась одна дверца, затем другая. Взгляд выхватил сначала Женю, а затем незнакомого высокого парня.

– Завтра увидимся, – донесся мужской голос. – Я позвоню, как освобожусь.

– Хорошо, – долетел ответ Жени.

«Кажется, стало на одного принца больше… – Глеб отправил мобильник в задний карман шорт и попытался получше разглядеть парня. – Ну, по крайней мере, скучно не будет. Нам всем».