Глава 12

Никита прижал ладонь к колонне и замер, пытаясь получше понять атмосферу первого этажа. Пока он старательно останавливал воображение и не делал первых черновых набросков, которые в силу каких-либо обстоятельств могли и не пригодиться. Сначала нужно поговорить с Женей…

Книжный магазин. Это посильная задача для нее. Если, конечно, не наделать глупостей и не расслабиться позже, когда двери распахнутся для покупателей. И его помощь может быть весьма весомой.

Никита уже изучил проходимость места – вечером и утром. Надо бы еще понаблюдать днем. Люди идут к морю и обратно, улица не центральная, но поток приличный.

И еще понадобилось время на изучение конкурентов, книжных поблизости не оказалось. Да, сейчас читатели в большей мере пользуются магазинами с доставкой, но здесь место отдыха и на этом вполне можно сыграть. Приезжающим и уезжающим не всегда хочется ждать, да и детские книги часто бывают нужны прямо сейчас, а не через три дня.

Никита прошелся к окну и обратно. Для решительных действий не хватало выполнения двух пунктов. Во избежание ошибки, хотелось бы услышать именно от Жени фразу о том, что ее основная мечта – книжный магазин. Вряд ли тетя Катя заблуждается, но… Это не тот случай, когда усилия можно отправить в мусорную корзину без особых сожалений. Одно только некомфортное общение с Женькой чего будет стоить. А если все же ошибка, то что потом?.. Начинай сначала?

– Нет.

И еще был момент, который не получилось бы проигнорировать. Его сводная сестра должна согласиться принять помощь. И как бы ни оказалось так, что эта проблема не решаема…

Никита не часто задумывался о том, как Женька к нему относится. Ее чувства – ее проблема. Но теперь это становилось важным.

Он специально пришел сюда после завтрака. Необходимо подобрать слова, настроиться на разговор и потом предложить сразу столько, чтобы не захотелось отказываться. Женя всегда чувствовала поддержку отца и…

«Сейчас ей тоже наверняка нужен тот, кто возьмет на себя часть ответственности. Нда… придется примерить роль хорошего парня… Ладно… дизайн – моя профессия. И именно поэтому предложения на данную тему не должны вызывать у Женьки протеста или… подозрения. Все просто: я на отдыхе и мне не трудно помочь. По-дружески?.. По-братски? Плевать, как она это воспримет».

За спиной раздался шорох, и Никита быстро обернулся. Погрузившись в мысли, он пропустил появление Жени и на душе стало неуютно, будто последнюю фразу он произнес вслух, и она могла ее услышать.

Женя стояла на предпоследней ступеньке лестницы, положив руку на перила, и смотрела на Никиту спокойно и открыто. Свободное нежно-сиреневое платье доходило до колен, скрывая контуры фигуры. Волосы распущены… Сережки-висюльки, легкий макияж, серебристые кольца-браслеты на тонком запястье. Белые босоножки с фиолетовыми цветочками около застежек… Женя переоделась после завтрака и выглядела так, будто собиралась встретиться с кем-то. Это чувствовалось. Или все же показалось?.. Никита подошел ближе, остановился и скользнул взглядом по ее загорелой щеке.

– А я думала, ты отправился на море, – произнесла Женя, спускаясь.

– Собираюсь сходить часа через полтора.

– Наверное, тебе здесь скучновато?

Никите показалось, что вопрос она произнесла с вызовом. Или с намеком? Он уже много лет жил самостоятельно и чувствовал определенную независимость от семейного гнезда. В отличие от Женьки.

– У меня давно не было отпуска, я только приехал, так что… – Она прошла мимо, и Никита уловил еле слышный аромат парфюма. Лесные цветы после дождя… или еще какая-то свежесть… Он развернулся, чтобы видеть Женю и считывать все ее видимые эмоции. – Я бы хотел хорошенько отдохнуть.

– Это не ответ на мой вопрос. – Вот теперь в ее голосе точно звенел вызов.

– Не скучно, – резко ответил Никита, и их взгляды встретились. В Женьке еще с детства удивительным образом сочетались хрупкость и упертость (он мог бы заменить слово «упертость» на «стойкость», но это прозвучало бы слишком похвально), и сейчас непонятное переплетение противоречивых качеств характера буквально обжигало. Лицо Жени оставалось спокойным, но в карих глазах будто подпрыгивали огоньки. – Чем планируешь заниматься далее? Тете Кате будешь помогать или на работу устроишься?

Она пожала плечами, мол, разберусь потом, и коротко ответила:

– Я еще не решила.

Но подбородок немного приподнялся, а руки Женя сцепила перед собой. Сдержав усмешку, Никита прогулочным шагом приблизился к стене, перечеркивая порыв задать нужный вопрос сразу. Все она давно решила, просто не желает рассказывать ему о своих планах. А это означает только одно – эти планы для Женьки важны, потому что именно важным не хочется делиться с тем, кого не считаешь близким человеком.

«А я тебе не близкий. Я далекий. Еще какой далекий!»

– Удачно, что тебе достался первый этаж, здесь можно многое сделать.

– Мы с тетей Катей распределили комнаты так, как нам было удобно. Она в большей мере хотела второй этаж, а я первый. На третьем этаже есть четыре комнаты, но они очень маленькие, две из них тетя Катя использует в качестве кладовок.

– Чем больше постояльцев, тем больше будет хлопот, постельного белья, одеял и так далее…

– Да, надеюсь, заселяться будут аккуратные и воспитанные люди. Мечта тети Кати сбылась, и теперь главное, чтобы отель приносил не только доход, но и радость.

– Мечта… – автоматически повторил Никита и внимательно посмотрел на Женю. Это был удачный момент, буквально посланный судьбой, и не стоило его упускать. – А ты о чем мечтаешь?

Она помолчала немного, а затем мягко улыбнулась и задала вопрос, который Никита уж точно не ожидал услышать:

– Это имеет для тебя значение?

«Огромное, – стремительно вспыхнул ответ. – Вот только не такое, как ты предполагаешь».

«Ну, чего она там может хотеть? Девчонка. Двадцать два года. Но, с другой стороны, просьбу отца надо выполнить и в этом деле важно не ошибиться. Например, ты спросишь ее прямо, а она… соврет. И будешь ты старательно исполнять вовсе не ту мечту…» – вспомнились слова Пашки Кочеткова. Никита постарался расслабиться, чтобы голос прозвучал без каких-либо натянутостей. Пусть Женька сама озвучит мечту, вот теперь, когда тетя Катя ее уже обозначила, когда и сомнений особых-то не осталось.

– Мне интересно узнать, иначе я бы не стал спрашивать.

Тишина звенела секунд пять, а потом Женя убрала прядь за ухо, щедро улыбнулась и с легкостью сообщила:

– Я хочу открыть книжный магазин. Именно здесь, на первом этаже.

– Вполне нормальная идея.

– Думаешь, я справлюсь?

– Да. Конечно, придется вложить в это дело и силы, и средства, многое спланировать… Давай я помогу тебе.

– Нет. Спасибо, не надо. – Женя направилась к лестнице, а затем стала неторопливо подниматься по ступенькам. – Я буду стараться, и у меня все получится. Спасибо, что решил поддержать.

– Тебе понадобится дизайнер. Зачем приглашать кого-то чужого?

Женя повернула голову, и Никита безошибочно прочел ее мысли. «А разве ты не чужой?» – вот что было написано на ее лице.

– Я вчера была в пиццерии, и мне там понравилось. Хочу узнать, кто работал над дизайном, – абстрактно ответила Женя, но это переводилось как: «Я разберусь без тебя».

Когда она ушла, Никита шумно вдохнул и выдохнул. Нервы натянулись так, что хотелось врезать кулаком по ближайшей колонне, но только дурак стал бы сбивать подобным образом костяшки пальцев.

Глупо было надеяться на легкий путь. Да с чего он взял, что заноза-Женька оценит его таланты и с легкостью согласится принять помощь? «Нет. Вместо того чтобы сэкономить отцовские деньги, она заплатит неизвестно кому и наверняка немалую сумму… И лишь для того, чтобы сделать мне назло. Других причин попросту не имеется».

Никита хотел набрать номер Пашки Кочеткова, но не стал этого делать. На первом этаже из-за голых стен и отсутствия мебели имелось приличное эхо, а разговор получился бы слишком эмоциональный и откровенный. Надо же излить другу душу. Но все же не сейчас.

Взлетев по ступенькам, Никита направился в свой номер, переоделся, подхватил полотенце и устремился к морю. Ему хотелось плыть очень долго и так, чтобы бесконечно устать и перестать думать о Женьке. Но ее взгляд, улыбка, слова постоянно вспыхивали в памяти и не давали возможности успокоиться.

* * *

Глеб осторожно выглянул из библиотеки и посмотрел сначала налево, а потом направо. Отличное место, где удобно прятаться после того, как удачно подслушал разговор. Рискованно, конечно, но на что только не пойдешь ради достижения своих целей и… торжества любви на земле. Глеб сдержал едкую усмешку. А в случае проблем, всегда можно сказать, что заблудился и «помогите, люди добрые». Глеб отправил короткий взгляд в спину удаляющемуся Никите и вновь скрылся в библиотеке.

«Спасибо, голубки, меня сейчас порадует любая информация. А отношения у вас явно не простые, дружбой тут и не пахнет… Значит, открываем книжный магазин? Дело хорошее, но процесс будет не быстрым. Женька, ты зачем от такого принца-дизайнера отказываешься, а? Давай соглашайся. Будете над картинками и чертежами вместе пыхтеть, а там, глядишь, и закрутится, завертится… И до загса добежите в рекордно короткие сроки. Совместный труд, как известно, объединяет. Кстати, вам, Екатерина Петровна, отдельное спасибо за открытую дверь».

Он подождал еще немного и бесшумно двинулся в сторону отельной части дома. Быстро зашел в свой номер, взял со стола мобильник и написал Даше:

«Мы сегодня обедаем вместе? И хорошо бы сходить на море».

«Спасибо за предложения, но я освобожусь только к ужину».

«Екатерина Петровна пригласила нас на чаепитие. В семь часов».

«Отлично. Встретимся в семь».

«Нельзя столько работать».

«Знаю, но я так долго ждала, когда ко мне вернется вдохновение…»

«Убей по-быстренькому героев и сразу освободишься».

«Глеб…»

«Шучу».

Улыбнувшись, Глеб покачал головой, подхватил со стола бутылку минералки и сделал несколько больших глотков. Быть писателем… «Да такое только в страшном сне присниться может! Рабство на галерах».

Он бы мог разными уловками вытащить Дашу из номера, но она все равно будет думать не о нем, а о сюжете и героях. Вот правда жизни! Против шелеста страниц не попрешь, и толку в таких действиях не будет. Но все же можно сделать так, чтобы мысли Даши на короткий срок устремлялись в нужную сторону, несмотря ни на что…

– Такими темпами мы с тобой долго будем идти к наиважнейшей цели, – тихо и весело произнес Глеб, направляясь к ближайшему кафе. «Осенью, что ли, отправимся в кровать? Нет, мы так не договаривались. Вот завтра вечером, после чаепития, и начнем отношения в ритме танго. Приятное не нужно откладывать надолго».

Он купил капучино, классический круассан и коробочку с тремя шоколадными конфетами ручной работы. Попросил подставку для кофе, все отправил в крафтовый пакет с ручками и вернулся в отель.

«Ну, и кто тут совершенный мужчина? Думаю, мои драгоценная Небесная канцелярия, и так понятно. Смотрите, запоминайте, вдруг еще пригодится».

Глеб поставил пакет рядом с дверью номера Даши, спустился на первый этаж, зашел в кухню и достал мобильник из кармана.

«Открой дверь, тебя ждет маленький сюрприз…»

Она прочитала и не отвечала около минуты.

«Это бесконечно мило, благодарю. Лучший капучино на свете».

«Если есть какие-либо пожелания, то обращайся».

«Спасибо, буду знать, что на тебя можно рассчитывать».

«Я соскучился».

«Увидимся вечером».

Глеб специально ушел из поля зрения и теперь чувствовал странное томительное ощущение под ребрами с левой стороны. Даша здесь. Рядом. И недоступна. Хорошая игра, которая дарит гораздо больше впечатлений, чем любая банальная интрижка. Что ж, иногда нужно сходить с проторенной дорожки – незабудки в пыли не растут.

– Да так и влюбиться можно, – хохотнул Глеб, не сомневаясь, что подобный кошмар с ним никогда не случится. «Ладно, хорошего понемножку. А теперь пришло время заняться будущей владелицей книжного магазина. Что-то последнее время вокруг меня сплошная литературная тема. Многоуважаемая Небесная канцелярия, уж не склоняете ли вы меня к покупке и прочтению книг? Нетушки, не надо на меня давить, год назад я уже совершал этот подвиг. Детективчик оказался неплохой, однако преступника можно было бы сделать и поинтереснее».

На сегодняшний день у Глеба имелся простой рабочий план всего из одного пункта – проследить за Женей. Она сказала Никите, что вчера была в пиццерии. И тут других вариантов быть не может: пиццу она ела именно с тем парнем, который ее провожал.

Встречаетесь?

Отлично.

«Я буду рядом».